Текст книги "Небожитель (СИ)"

Автор книги: Александр Светлый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Победил Цинь Тан! Помогите проигравшему покинуть арену. Следующая схватка состоится между пятым принцем Тан Джинхэем и… его противником будет талантливый ученик Академии Моря спокойствия, Цянь Вэйчан, – объявил распорядитель.

– Эх, скукотища! – возмутился старик.

– Мастер Ли, почему вы так говорите? – спросил один из парней по соседству.

– Разве не очевидно? Принцу подобрали самого легкого и удобного противника. Я и при прошлой жеребьевке заметил, что его противник оказывался куда слабее, чем у других оппонентов четвертьфинала, но это уже откровенная подтасовка. А что они дальше будут делать? Больше слабаков среди претендентов не осталось. Если его следующий противник не будет драться в полную силу, турнир этого года можно будет считать испорченным.

– Мастер Ли, сами посудите, ничего другого ожидать и не приходилось, если принц решил участвовать.

– Не думаю, что он сам рвался на турнир, – усомнился старик, – принц Джинхэй больше любит прекрасных танцовщиц, музыку и живопись, но злые языки насмехались над ним, вот Император и решил продемонстрировать его мужество и силу, но ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Организаторы уже дали повод для насмешек. Если в финале противник поддастся, желая угодить Его Величеству, нас ждет жалкий поединок.

Как и предвещал старик, принц легко разобрался с противником, не прилагая никаких усилий. Его противник и сам по себе был не особо силен, а в конце еще и поддался, замерев на полу, куда отправился после не самого сильного толчка в грудь. Короче, позорище, да и только.

– Побеждает Его Высочество пятый принц Тан Джинхэй! Следующий на арену выйдет…

Старик очень точно давал прогноз на все бои, и даже финал прошел точь в точь, как он предсказывал. Сильный противник просто поддался, принимая удары принца и не отвечая в ответ. Однако, зрители особо не возмущались. Финал, хоть и не справедливый, но вполне закономерный. Организаторы не идиоты, чтобы позволить кому-то избивать принца на глазах его отца. Зато схватки третьего тура среди молодых мастеров были более непредсказуемы и разнообразны.

Комментируя их, мастер Ли озвучил такие детали, которые для меня являлись откровением. У старшей принцессы Тан Тингфанг был редкий скрытый талант «заклинатель духов». Старик откуда-то знал, что она еще не выбрала себе дух, так как стоит вопрос о брачном союзе с западной Империей Мин и выбор духа может стать правом будущего супруга. В бою она не имела преимущества над противником и быстро проиграла, сдавшись после первого пинка.

Вторая племянница Императора не была одарена редким скрытым талантом. У неё самая обычная и распространенная для женщин-культиваторов способность поглощения энергии Инь, но зато она обладает редкой красотой и острым умом. Её выступление на турнире – вызов отцу и дяде Императору. Если не займет первое место, то отправится в качестве невесты в семью князя обширной северной провинции.

Чистейший политический брак для повышения лояльности наместника. Девушке предстояло стать заложницей в семье грубого и своенравного князя Ю Циана, поэтому она старалась победить любой ценой. От победы в турнире зависело её будущее. Она и стала победителем среди молодых мастеров. Предсказания мастера Ли оказались настолько точны, что я проникся уважением к его уму и мудрости.

Если бы он набирал учеников, я бы всерьез задумался над таким вариантом, но, почему-то у старика был всего лишь предел серебряного ранга. Вряд ли он являлся наставником какой-то из школ. Как даос, он достиг совсем скромных результатов, что показалось мне очень странным.

***

После объявления победителя второго турнира толпа зрителей разбрелась по забегаловкам обедать, а я, как и многие прибывшие в столицу молодые люди, отправился к ряду столов у дальней стены напротив главной арены. Здесь, под навесами, проходила запись на экзамен для поступления в ряды трех известнейших имперских боевых академий.

Чтобы попасть в ряды учеников этих заведений одной платы за обучение было недостаточно. Нужно было соответствовать минимальным требованиям, одно из которых я проходил даже с «Ожерельем иллюзии Ученик». Третья звезда меди – нижний порог для пятнадцатилетнего кандидата. Четыре звезды и экзамен сдавать не пришлось бы, но повлиять на иллюзию артефакта, подкрутить еще одну ступень я не мог.

На экзамене придется показывать мастерство владение энергией Ци, а у меня с этим огромные проблемы. Я не чувствовал движение энергии в теле, за исключением тех случаев, когда качал её со своих пациентов, поэтому учебные заведения, где нужно было сдавать сложный экзамен, я отбрасывал сразу. Тем более, послушав, о чем говорили компании молодых парней, я понял, что там мне не особо понравится.

В этих академиях, располагавшихся в границах столицы, учились многие потомки богатейших и влиятельнейших семей столицы и всей Империи Тан. А где существует явное неравенство между учениками, неизбежны проблемы с непомерным чувством собственной важности некоторых привилегированных особ. С моим характером мне только разборок с принцами и сынками князей не хватало. Кстати, четвертый и пятый принц обучались в Академии Чистого Ян, а хорошо показавшие себя племянницы Императора и одна из его младших дочерей в Академии Чистого Инь.

В эту долбанную Академию Чистого Инь, чтобы своими глазами видеть проходящих мимо прекрасных принцесс и старалось записаться большинство спермотоксикозных парней. Что у них в голове вместо мозгов? Они серьезно думают, что это как-то поможет им в жизни? Будет как раз всё наоборот!

Зачем пытаться попасть в столичные академии, где почти наверняка будут проблемы с детками богатых и влиятельных родителей, если плата за обучение там в десять раз выше! Это такая изощренная форма мазохизма? И вообще, в чем престиж этих академий, если при гораздо большем количестве учеников, время одному воспитаннику уделяется гораздо меньше, чем в менее популярных учебных заведениях?

Кроме трех столичных академий, к столам которых выстроилась основная масса приезжих, был ещё широкий выбор других учебных заведений попроще. Другие города и соседние провинции традиционно прислали своих рекрутеров на столичный турнир, но сейчас скучали без дела, с завистью поглядывая на длинные очереди к столам своих столичных конкурентов. Учиться в столице было куда популярней и престижней. Можно было обрасти полезными связями, а если очень повезет, даже заиметь себе друзей среди наследников богачей. С еще более хитрой целью в столицу отправляли учиться и смазливых девиц. Такие воспитанницы могли приобрести не только друзей, но и завести влиятельных поклонников.

Я прошелся вдоль ряда столов других рекрутеров, выспрашивая условия приема, стоимость годичного обучения и место расположения базы. В основном, условия и цены не сильно отличались. Шестьсот-семьсот лян за первый год обучения, девятьсот-тысяча за второй и по тысячу двести лян за три последних. К этому моменту ученик обычно дорастал до уровня младшего мастера с одной или двумя звездами серебра в зависимости от таланта, везения и финансовых вложений. К моему удивлению, старик, мастер Ли, также оказался за одним из столов в этой бесконечной веренице.

– Желаете найти место подешевле, но такое, где вам уделят максимум внимания и подберут лучший путь развития? Тогда, молодой господин, вам к нам! – громко объявил он, стараясь привлечь моё внимание, когда я был еще за пару столов от него.

Заметив старика, я пропустил пару столов, чем вызвал недовольные взгляды и бурчание рекрутеров, и удивленно воскликнул:

– Мастер Ли, вы тоже тут?

– Мы знакомы? Ах, да! Вы тот скромный, молодой человек, что составил мне и моим ученикам компанию на крыше моего экипажа.

– Верно!

– Ага, так вы прибыли в столицу не просто поглазеть на турнир.

– Да, хочу найти себе подходящую боевую академию по средствам. Может, что-то посоветуете?

Старик немного замялся. Потом подозвал меня к себе жестом и шепнул на ухо:

– Академия Чистого неба – лучший вариант, если у вас есть семь тысяч лян, чтобы оплатить первый год обучения. За это время вам дадут самое важное – правильную основу и широкий выбор техник, из которых помогут выбрать то, что подходит именно вам. Я сам там учился и скажу, что одного года вполне хватит. Дальше гораздо выгодней будет оттачивать своё мастерство под присмотром других, более доступных учителей в любой другой академии провинции.

– А как же ваша академия? Вы же тоже проводите набор учеников, разве нет?

– Мы не дотягиваем до уровня других заведений ни комфортом, ни обустройством мест проживания учеников, ни количеством наставников. Академия Тигриного Шага располагается на базе секты Тигриного Шага. Это место находится высоко в горах и оборудовано весьма аскетично. Честно говоря, мы едва сводим концы с концами. Мой сын – умелый мастер боевых искусств и прекрасный учитель, но недавно слег с неизвестным недугом. Он так плох, что не приходит в себя. Не буду вас обманывать, у нас безусловно самые выгодные условия – четыреста лян за первый и второй год обучения, но если вы желаете получить лучшие условия за разумные деньги, то другие академии вам подойдут больше.

– Ваш сын случайно не проклят?

– Не знаю, я не целитель.

– А кто будет наставником академии, если он умрет?

– Не говорите такого. Я хочу верить, что он скоро поправится.

– Ну, а всё же?

– Я могу обучать, так как неплохо разбираюсь в вопросе, но сам я успехами в культивации похвастаться не могу, слишком поздно начал, уже под старость лет, поэтому чувствую себя не в праве, но одно я знаю точно, я постараюсь сделать всё, чтобы вы не пожалели, что к нам присоединились. Ну как? Рискнете довериться болтливому старику? Если да, мы купим на ваш взнос побольше риса и сразу же отправимся на базу. Ехать туда полдня. Ещё до темна будем на месте.

– А сколько у вас сейчас учеников?

– С вами, молодой господин, будет пять.

– А сколько всего учеников вмещает ваша база?

– Много, места и на сотню учеников хватит. Большая часть построек сейчас пустует, но нужно будет приложить дополнительные усилия, чтобы привести их в порядок. Секту моего деда несколько раз уничтожали. Сначала демоны, потом культисты. Сейчас их стало в тысячу раз меньше, а в те времена от них нигде не было спасения. Пёрли и пёрли каждый месяц с востока на запад через нашу долину. Пока мой дед не нашел пещеру, из которой они всё время появлялись и не завалил её вход камнями, их поток не прекращался. Они постоянно издевались над жителями деревень в долине, забирали или ради забавы убивали домашних животных и самое ужасное, часто творили непотребства с юными девами. Мой дед не желал с этим мириться. Воспротивился. За это и был убит.

– Ничего, если я немого порекламирую вашу Академию? Думаю, вы хороший человек и десяток дополнительных учеников вам не помешает.

– Я правильно понял, вы готовы к нам присоединиться? – повеселев, спросил старик.

– Да. Вот мои четыреста лян.

Я выдал старику названную сумму. Тут же из экипажа вывалило четыре парня, что я видел во время начала турнира. Все медные, кто четыре, кто пять звезд. Ученики второго и третьего года обучения. Да уж, не густо. С культивацией у них и вправду нелады. Надо будет выяснить, в чем дело.

– Привет, новому брату! – обратился ко мне парень, появившийся из транспорта первым.

– Приветствую в Академии Тигриного шага! – добавил другой.

– Ну, наконец-то нормально поедим, – взболтнул лишнего тучный паренек, появившийся третьим.

– Серьезно?! Это правда?! У нас действительно новый ученик? Мастер Ли, вы обещали купить нам риса! Надоело на одних ягодах да орехах выживать. Вы обещали, помните? – сказал долговязый и болезненно худой парень, похожий, из-за очень длинных верхних клыков на вампира.

– Да, да. Мы обязательно купим сегодня риса, как я и обещал.

Ученики академии радостно запрыгали на месте. Куда я попал? Уже не помню, когда последний раз люди так радовались, что просто поедят продаваемого на каждом углу риса. У этого учебного заведения явные проблемы с финансами.

Пока экипаж с учениками отправился на базар за рисом, мастер Ли дожидался их возвращения за столом. Я отошел в конец длинной очереди и как бы невзначай, словно разговариваю с приятелями, обмолвился, что принцесса Тингфанг и её прекрасная сестра Цаоцао решили с этого года продолжить обучение в другой академии. Разумеется, я сказал, что они переходят в Академию Тигриного Шага. Тот же самый трюк я провернул в середине и где-то недалеко от начала очереди, но достаточно далеко, чтобы это не услышали члены приемной комиссии.

Сплетня быстро облетела все три длинных очереди и пока её не опровергли, десяток самых доверчивых и помешанных на принцессах парней, кинулась искать место для записи в Академию Тигриного шага. Старик, не ожидавший наплыва новичков, на радостях пообещал им, что обучит каждого не только боевым приёмам, но и вкусно готовить. К моменту возвращения транспорта к столам, я постарался убедить старика, что нам нужно купить еще и мяса ради приветственного ужина и поскорее отправиться на базу академии. Будет нехорошо, если голодные и уставшие ученики окажутся там поздней ночью и не смогу поесть и отдохнуть в нормальных условиях. Мастер Ли был в весьма приподнятом настроении и охотно прислушался к моим словам.

Часть 11 Слухи

Новый главный наставник Боевой академии чистого Инь, недавно сменивший на посту очень уважаемого, но сильно ослабшего за последний год умом и телом, главу Ван Ксилина, был крайне недоволен результатом дневного набора. Академия не привлекла и половины обычного количества новичков и это при том, что Её Высочество, принцесса Тан Цаоцао, продемонстрировала прекрасные боевые навыки и стала уверенным победителем турнира «Молодых талантов» среди мастеров.

Главный наставник рассчитывал на удвоенный приток новичков. Даже арендовал на неделю целую гостиницу, в которой планировал разместить учеников, которым не хватит места в жилых помещениях на территории Академии. Был закуплен и приготовлен дополнительный объем продуктов и лучшего мяса для приветственного ужина. Но ситуация складывалась хуже некуда. Так как он только недавно занял свой пост с минимальным перевесом всего в один голос, второй наставник и его союзники будут обвинять в снижении популярности Академии и огромном недоборе учеников именно его. Масло в огонь подливали лишние траты, которые мужчина позволил себе, не посоветовавшись со старейшиной, и не дождавшись окончательных результатов набора.

Мужчина с сединой в висках трижды опросил подчиненных, допытываясь, не было ли допущено ошибок при проведении экзамена. Второй старейшина мог подстроить какую-нибудь пакость. Уже случалось, что кристалл, показывающий количество вложенной Ци оказывался с дефектом, отсекая вполне пригодных учеников. А однажды письменный экзамен содержал неоднозначный вопрос, на который не смогли бы ответить и некоторые наставники академии, а не то, что претенденты, еще не знакомые с внутренним учением.

Еще большую досаду вызывали успехи глав двух других столичных академий. Академия чистого неба превысила прошлогодний набор на пятьдесят человек, а Чистого Ян почти на сотню. Мужчина курсировал перед выстроившимися в ряд помощниками, закинув руки за спину, и пытался найти хоть одну зацепку, чтобы провал нового главы не выглядел столь чудовищным. От безвыходности он был готов пойти на некоторые ухищрения и отменить результаты экзамена, чтобы пополнить ряды новичков даже теми, кто не смог пересечь установленный порог.

Наверняка прибывшие в столицу претенденты не отправятся по домам на ночь глядя. Одну ночь они всё же проведут в городе, а значит, их можно было еще отыскать и пригласить на повторный экзамен, который будет сдан, независимо от реальных результатов. В конце концов, не каждый год появляется большое количество талантливых учеников. Это не значит, что Академия чистого Инь снижает свои стандарты качества. Просто тяжелые времена требуют гибких решений.

Придумав, как выйти из незавидного положения, мужчина выслал своих помощников на поиски непрошедших экзамен претендентов и стал напряженно ждать их возвращения. До начала приветственного ужина оставалось всего пару часов. Чтобы второй старейшина не заподозрил подтасовку, нужно было успеть провернуть всё до начала мероприятия.

Через полчаса вернулся первый слуга. Тот самый, что был послан в ближайшую к академии гостиницу. Он доложил, что разыскал нескольких парней, прибывших в город вместе с искомыми им новичками, но те уже покинули столицу. По неизвестным причинам, после неудачной сдачи экзамена, они приняли решение отправиться в Академию Тигриного шага, что располагалась где-то в долине.

– Академия Тигриного шага? – удивленно переспросил главный наставник, – не помню, чтобы её представители выступали на турнире, да и на ежегодном турнире мастеров их представителей я тоже не встречал. Ты знаешь, что это за академия?

– Нет, господин главный наставник. Я лишь несколько раз слышал её название в прошлом, но не более того.

– Иди, выясни, какое место её глава и сильнейшие мастера занимают в списке ста самых сильных мастеров Империи Тан.

– Исполняю, господин, – ответил помощник и спешно покинул внутренний двор.

Вскоре появился еще один помощник и еще один и все они заявили, что завалившие экзамен новички отправились в долину, чтобы вступить в Академию Тигриного шага. Это не могло быть простым совпадением. Наконец, один из помощников привел одного задержавшегося в столице парня, который тоже планировал отправиться в эту академию, но отложил поездку до утра. Он тут же был принят в ряды Академии чистого Инь без экзамена, но не демонстрировал особой радости. Это удивило главного наставника. Он решил выяснить, что беспокоит неофита.

– Мастер, а это правда, что принцессы Цаоцао и Тингфанг больше не будут учиться в этой академии?

– Почему это? Её Высочество Тан Тингфанг находится лишь на третьем году обучения, а принцесса Цаоцао – на четвертом. Они продолжат обучение в Академии чистого Инь пока не истечёт оговоренный договором пятилетний срок. У меня нет причин сомневаться, что члены императорской семьи откажутся от дальнейшего обучения в стенах нашего элитного учебного заведения. Академия чистого Инь одна из пяти лучших академий в Империи Тан и в десятке сильнейших среди всех четырех Великих Империй. Наши выпускники несколько раз пробивались в полуфинал на проходящем раз в пять лет турнире Четырех Империй. А глубокоуважаемый глава Ван Ксилин стал победителем этого турнира, легко победив мастеров других академии, в том числе Академи чистого Ян. Правда, это было давно. Конечно, последние пятнадцать лет нам не очень везет, но с такими целеустремлёнными и талантливыми воспитанниками, как принцесса Цаоцао, в следующем году мы можем побороться за места в тройке финалистов и даже стать победителями.

– Так, значит, те сведения были не верны?

– Какие сведения?

– Наставник, парни, с которыми я был на экзамене, все как один утверждали, что принцессы с начала нового учебного года будут учиться в другой академии.

– В какой?

– В Академии Тигриного шага. Поэтому я и решил отправиться туда.

– Так вот в чём дело! Танцин, Баоюнь, срочно отправляйтесь во дворец и запишите меня на прием к принцессе Цаоцао. Вся столица знает о том, что принцесса меняет место обучения и только я не в курсе!

– Мастер, спасибо, что согласились дать шанс такой бездарности, как я, но с вашего позволения, я всё же поеду туда, куда уже решил, – вдруг дал заднюю разболтавшийся гость.

Опасаясь гнева главного наставника, парень попятился к воротам, не разгибая спины. Только когда он скрылся из виду, мужчина дал волю вспыхнувшему гневу.

– Проклятие! Ну почему именно в этот момент! Почему император решил перевести принцесс в другое место? Ведь мы выполняли все их прихоти. Они посещали академию когда хотели и как хотели. Ведь всё же было хорошо. Неужели Его Величество расстроился из-за проигрыша племянницы? А ведь я даже договорился с организаторами турнира о том, чтобы её первый противник в полуфинале поддался, но Тингфанг сражалась настолько плохо, что её победа была бы просто нелепа. Её противник и так сдерживался при каждой атаке. Я видел, что он не делал и половины из того, что мог бы. Бездарная Тингфанг разозлила отца и выставила меня и всех наших наставников посмешищем. Я уверен, это из-за неё Император решил отправить сестер в Академию Тигриного шага, хотя мы здесь вообще ни при чём. Она сама пропустила большую часть занятий и выглядела на арене, как корова на льду!

– Господин, раз принцессы нас покидают, причина недобора ясна. Те, кто записался на экзамен из-за желания учиться в одном месте с ними, специально его провалили, чтобы отправиться в другое место. Мы ничего не можем с этим поделать. В этом нет вашей вины. Второй старейшина не сможет ни в чём вас упрекнуть, – попытался успокоить господина слуга.

– Нет! Он только и ждет моего провала. Я буду просить императора изменить решение. Хотя нет, лучше попрошу Цаоцао попросить от моего имени. Мы сможем вернуть всех своих учеников, если убедим Её Высочество продолжить учиться у нас.

Главный наставник дал волю гневу, не догадываясь, что служанка принцессы Тингфанг, прибывшая в Академию, чтобы принести извинения госпожи за плохое выступление, прекрасно его слышит, даже находясь за воротами. Так и не войдя на территорию академии, девушка развернулась на каблуках и поспешила во дворец, чтобы доложить госпоже обо всём услышанном.

Слухи в Империи Тан обычно были довольно близки к истине, так что почти приравнивались к свершившимся фактам и достойным распространения новостям. А пройдя через третьи руки, исковерканные обрывочной передачей или предвзятым, неправильным пониманием, могли приобрести совершенно непредсказуемые формы.

В этот вечер принцессу Цаоцао посещало множество особ. Посещали принцы, сестра, главный наставник Академии чистого Инь и отец. Добравшись до неё, слухи звучали так, что это сам Император решил отправить её учиться в Академию Тигриного шага. Хотя девушка и не получала официального приказа от дяди, посчитала, что это наказание за нежелание выходить замуж за ненавистного жениха-наместника и стала активно готовиться к отправке в новое место учебы.

А тут еще и младшая сестрица Тингфанг подлила масло в огонь. Наслушавшись рассказов слуги о том, что главный наставник называл её бездарностью и позором Академии чистого Инь, выставившей её наставников посмешищем перед Его Императорским Величеством и всей Империей. Девушка была глубоко оскорблена и пришла в ярость. Она отправилась к отцу с просьбой разрешить ей прекратить учебу в Академии чистого Инь.

Так как за полчаса до этого младший брат императора общался с главой Академии чистого Ян лично, и в разговоре проскользнула тема снижения престижа Академии чистого Инь, что даже принцессы решили уйти в другое место, то князь Тан воспринял слова дочери, как давно созревавшее решение. На совместном семейном ужине вопрос об отъезде в Академию Тигриного Шага поднялся еще раз. Так как в императорской семье было не принято спорить с решением главы, то младшие дочери князя сообщили отцу, что готовы покинуть дворец и столицу хоть завтра.

Так брошенная мной ложь из безобидной шалости превратилась в снежный ком, принесший на горный пик секты Тигриного шага полторы сотни новых учеников, двух имперских принцесс с десятком личных слуг, готовящим для них поваром и целым отрядом телохранителей в придачу. Обоз лучших продуктов, любимых овощей и фруктов для кормления привередливых девиц также прилагался.

Часть 12 Первый день в горах

Для того, чтобы доставить на базу Академии Тигриного Шага всех пожелавших вступить в неё новичков, пришлось нанимать еще одну большую повозку. Места в экипаже, уже занятом старыми учениками, хватало всего на пару человек, а тут, считая меня, целых двенадцать набралось, а у каждого еще и какой-никакой дорожный багаж с собой имелся. Количество мешков риса также пришлось удвоить.

Однако, мастер Ли проявил находчивость и смекалку, быстро организовал заезд на базар и оптимальный маршрут для объезда гостиных домов, в котором остановились будущие ученики для сбора багажа. И часа не прошло, как мы уже ехали через поля к возвышающемуся над долиной горному пику. Старик умело руководил воспитанниками своей академии, причём, не отдавая никому приказов, а просто делая своё дело и давая понять, когда ему нужна помощь. Ученики охотно помогали сами, осознавая, что это в их же интересах. Быстрее соберут и доставят учеников в академию – быстрее получат вкусный и сытный ужин и вернутся к тренировкам.

Кстати, новенькие оказались все как на подбор. Они прекрасно знали о планке приёма в Академию чистого Инь, и все, как один имели третью звезду медного ранга. Кто-то в пятнадцать лет уже вплотную приблизился к четвертой ступени, что соответствовало уровню ученика конца первого года обучения. В культивации они определенно были хороши, но темы для разговоров у них были наивные и ещё совсем незрелые.

Кроме постоянного бахвальства древностью, знатностью и богатством рода, выдающимися боевыми навыками известных предков и ныне живущих мастеров, сразу вырисовалось несколько отдельных групп по интересам. Одна компания из трех парней восхваляла красоту, утонченность, грациозность и совершенное исполнение боевых техник принцессой Цаоцао.

Они представляли клуб её самых ярых фантов и в своём кругу говорили только о ней. Делились восторгами в предвкушении первой личной встречи. Парни до крика спорили, кто первый произведет впечатление на кумира. На кого она первого взглянет и с кем первым заговорит. Какое-то странное у них увлечение, как по мне. Сделали себе идола и теперь сохнут по нему, а ведь они не знают, что принцесса за человек на самом деле. Может, она жестокая, хитрая и расчетливая интриганка, презирающая людей и любящая только себя и свою власть? Мне даже стало жалко этих парней. Они могут впасть в уныние, когда поймут, что повелись на ложные слухи.

Еще одна, более многочисленная группка восхищалась младшей принцессой Тингфанг, её редким талантом и отстаивала в разговоре точку зрения, что ей просто не повезло на турнире с противниками. Будь при ней дух даже самого слабого магического зверя, она бы не оставила никому и шанса, а так, её якобы вынудили сражаться без главных козырей, будто со связанными руками.

Были тут и парни, которые обожали обеих принцесс. Я решил, что совершил ошибку, сыграв на чувствах фанатов. Многие из парней проделали долгий путь, чтобы встретиться со своими кумирами, а я разбил их мечты. Не попав на экзамен в Академию чистого Инь, они лишились шанса на встречу с принцессами на целый год.

Чтобы мой необдуманный поступок не вышел боком старику Ли, я решил переключить внимание фанклубов принцесс на предстоящее обучение. Если направить их мысли в русло, что сейчас они ничем не примечательны для своих кумиров, и лишь разочаруют их при встрече, может они и не будут так сильно переживать, что долгожданная встреча отложилась.

Точно! Если убедить парней, что достигнув больших успехов в культивации и боевом искусстве их шансы завоевать внимание и даже восхищение кумиров резко возрастут, они весь год будут усердно трудиться, и еще скажут спасибо, что я направил их на верный путь. Но сделать это лучше уже на базе, когда все расположатся на месте, перезнакомятся, привыкнут к обстановке и начнут донимать мастера: «Когда же появятся принцессы?»

Да, нужно и с ним будет заранее поговорить, чтобы знал, что им лучше всего отвечать. Может, моё личное участие в убеждении фанатов и не потребуется. Старик Ли не дурак, он может объяснить парням, что четыреста лян и семь тысяч, это огромная разница, на которую можно купить побольше полезных пилюль концентрации духа. Девушки любят сильных парней и красивые подарки. Тут они смогут сильно сэкономить и получат обучение не хуже, чем в столице, а может и лучше, если учесть, что у одного учителя будет всего шестнадцать воспитанников.

Придумав, как поступлю, я расслабился и временно отложил вопрос моей наглой лжи в дальний ящик. Тем более, в повозке разразился новый спор. Фанаты младшей принцессы Тингфанг стали дразнить фанатов Цаоцао, что их кумир бездарность. И это при том, что Цаоцао честно выиграла турнир, а её младшая сестра проиграла ещё в четвертьфинале.

Фанаты Тингфанг использовали козырь о её редкой скрытой способности. Мне тема скрытых способностей была очень интересна, а так как Мо Шень упорно избегал её обсуждения, я решил задать пару вопросов будущим товарищам.

– А какой талант у старшей принцессы, и чем он хуже, чем у сестрицы Тингфанг? – спросил я.

– Как ты смеешь называть Её Высочество – сестрицей? – возмутился один из парней.

– А разве ученики одной академии не называют друг друга братом или сестрой?

– Это только в сектах среди даосов дозволено братание и то, далеко не во всех.

– Из какого захолустья ты выбрался, деревенщина! – вдруг заявил лидер Тингфанговского фанклуба, – как вообще можно сравнивать редкий талант принцессы Тингфанг «Заклинатель духов» с обычным, самым заурядным «Поглощением Инь» бездарной Цаоцао?

– Еще раз назовешь Её Высочество бездарной, и я выкину тебя из повозки, пригрозил лидер фанклуба старшей принцессы.

– Ты и сам знаешь, что её талант самый обычный, нечего из-за этого на меня наезжать.

– Может её талант и не уникален, но это она победила всех на турнире, а еще она будет развиваться гораздо быстрее своей одаренной сестры, так как сможет использовать пилюли концентрации Ян и гораздо раньше станет золотым мастером.

– А дух магического зверя требует для своего развития энергии хозяина? – желая узнать что-то новое для себя, спросил я.

– Требует! Именно поэтому принцесса Тингфанг отстанет от нашей прекрасной Цаоцао еще сильнее. Да это не талант, а проклятие, что сделает её заурядным боевым мастером, – довольным тоном заявил лидер фанклуба Цаоцао.

– А вот и нет! – запротестовал его оппонент, – с духом зверя, даже уступая на несколько ступеней, она будет сильнее сестры!

– Это не обязательно! Всё зависит от уровня и типа духа. Если это будет ядовитый или ледяной монстр, принцесса Цаоцао будет поглощать половину его атак на основе энергии Инь своей «заурядной» способностью. То же и с боевыми техниками. Принцессе Тингфанг придется изучать совместимые с энергией духа техники и против сестры она станет вдвойне неэффективна. А так как брать огненного зверя женщинам не выгодно из-за того, что снабжать его энергией Ян у них не получится, то младшая определенно возьмет зверя льда.