Текст книги "Стратег"

Автор книги: Александр Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 38 страниц)

Таинственная, Сокрытая Красная Рэмия.
Секта отшельников

Восемь отшельников, духовные руководители секты, собрались в зале Восьмиконечной Звезды. Здесь все они были равны между собой. Ранован, руководитель секты, вместе со всеми сидел за огромным, занимавшим ползала столом. Восемь лучей симметрично разбегались из центра, где находилась статуя Великого Воителя. Он стоял, вытянув обе руки вверх, в просторных белых одеждах. Никакого оружия, как и других предметов, у него не было. Один глаз мирно сиял нежным рубиновым цветом, другой голубым. На потолке мохнатые звезды мерцали так же: то желтым, то голубым светом. Точная копия созвездия Восьмиконечной Звезды символизировала порядок, который привнесла Империя в изначальный хаос. Именно на это созвездие указывали руки Великого Воителя, от фигуры которого веяло умиротворением и спокойствием.

В вершине каждого из лучей располагался трон. Как только последний, восьмой, отшельник занял свое место, стол ожил. Прожилки неизвестного минерала начали переливаться и испускать хорошо различимые мелодичные звуки. Легенда, которую отшельники тщательно поддерживали, приписывала этот стол самому Великому Завоевателю, будто бы он собственноручно вытесал его из единого куска минерала с его родной планеты в системе двойной звезды. Стол Откровений Великого Воителя. За ним никогда ничего не обсуждали и не вели никаких дебатов или споров. Стол Откровений этого не допускал, он начинал вибрировать и издавать угрожающие звуки. Обсуждение происходило в этом же зале рядом, а за стол садились только для того, чтобы принять решение. Казалось, он создавал располагающую к этому атмосферу, отгораживая от всего постороннего и настраивая на размышления. У сидевших за ним наступало необыкновенное прояснение сознания, казалось, еще немного, и им откроется истина. В таком состоянии и принимались решения.

Перед каждым из отшельников на столе располагались два углубления в форме отпечатка огромной ладони. Отпечатки ладоней Великого Воителя. Приняв решение, отшельник совмещал свою руку с правым отпечатком ладони, если голосовал «за», и с левым – если «против». Для принятия решения требовалось пять голосов – тогда из середины стола, между рук Воителя, вырывался ослепительный сноп света, знак достигнутого согласия.

Все восемь отшельников заняли отведенные им места. Стол Откровений ожил и запел гимн Великому Воителю. Один из отшельников, не вставая, обратился к Великому Воителю:

– Поделись с нами малой толикой своего разума. Позволь нам принять единственно правильное решение – выступать нам за прекращение цепи Великих Завоеваний или нет?

Одна из бесчисленных легенд гласила, что однажды стол Откровений отказался утвердить решение и, несмотря на то что все восемь отшельников проголосовали «за», луч не осветил зал. Сначала подумали, что стол Откровений сломался. Провели пробное голосование по другому вопросу, и стол Откровений исправно отправил луч в изображение звездного неба. После этого вознесли молитву Великому Воителю, поблагодарив его за то, что наставил их на путь истинный.

Восемь отшельников погрузились в раздумье под еле различимые звуки гимна. Приняв решение, они накрывали один из отпечатков ладоней Воителя. Ослепительно яркий столп света взметнулся вверх, отправив в путь по дорогам Империи миссионеров секты отшельников.

Дороги Империи. Сколько шагов отмерили по ним отшельники! Босиком, одетые в сшитые из грубой мешковины робы, с наголо выбритой головой, они шли в народ, неся свою веру, и неизменно находили теплый прием. Все знали, что отшельники искупают грехи всех рэмов. Но все изменилось с тех пор, как они стали проповедовать отказ от Великих Завоеваний. Их слова перестали доходить до ушей слушателей. Трудно отказаться от того, что впитано с молоком матери, что тебе преподносили как естественную цель существования Империи. С детства все знали: «Первая Статья Великой и Справедливой Хартии говорит нам, что основная цель существования Империи – ее расширение до пределов Вселенной путем Великих Завоеваний». Трудно рушить стереотипы, веками насаждаемые в Империи.

Особенно тяжело приходилось отшельникам на планете Донов, которая вся как будто была пропитана духом милитаризма. Коон приложил лекарственные травы к маленькой ранке на правом плече. Два часа назад он вошел в небольшое селение, которое сейчас скрылось за холмом, и привычно начал свою проповедь. Жители внимательно его слушали, но, когда он призвал к отказу от Великих Завоеваний, его освистали, а потом кто-то исподтишка запустил в него камнем. Они осмелились поднять руку на отшельника! Коон решил для себя, что он обязательно вернется в это селение. Когда в твоем присутствии произносят в первый раз новую, неприемлемую для тебя сентенцию, уши отказываются это воспринимать. Со второй попытки она проникает в твой разум, который отвергает ее как невозможную. Услышав то же самое в третий раз, ты уже начинаешь задумываться, действительно ли это настолько неприемлемо для тебя. Заставить задуматься жителей Империи – вот задача, которую взвалила на свои плечи секта отшельников.

Передохнув и собравшись с силами, Коон мужественно вошел в следующее селение, чтобы вновь и вновь нести идею мира, а в то селение, за холмом, он вернется. Надо дать им время, нельзя достигнуть цели, не повторив одно и то же три раза подряд.

Блистательная Белая Рэмия.
Аутсайдеры. Клан Панов

РэмпанДран, племянник главного Пана, был удивлен и очень обрадован, получив то ли приглашение, то ли приказ своего дяди прибыть к нему во дворец, на Блистательную Рэмию. Он был недоволен своей жизнью на планете Панов и давно мечтал о планете дворцов. Невысокого роста, с близко посаженными глазами и сросшимися бровями, он был полной противоположностью РэмпанРока, наследника престола Панов, и ненавидел его всеми фибрами души. Перелет на комфортабельном пассажирском корабле показался ему скучным, развлечения его абсолютно не интересовали. Это был его первый в жизни межзвездный перелет, и он надеялся, что последний. Покидать планету своей мечты, Белую Рэмию, он не собирался и сходил с трапа звездолета в полной уверенности, что дядя лично встретит его в зале прибытия космопорта. Его иллюзии быстро развеялись – за ним прислали двух бряцающих оружием зеленых рэмов. Направляясь в их сопровождении во дворец, он гадал, какую встречу окажет ему дядя и зачем он его вызвал.

Шел третий день его пребывания во дворце, а главного Пана он так и не видел. Безделье томило его. Ближе к вечеру появился телохранитель Рпн'Тлана и предложил следовать за ним. Они пришли на половину главного Пана и застали его за трапезой. В ответ на приветствие он еле заметно кивнул головой, но к столу не пригласил.

– Как тебе живется во дворце? – после долгой паузы, не переставая жевать, снизошел до племянника главный Пан.

– Скучно.

– Безделье для тебя закончилось. Завтра же советник клана начнет тебя вводить в курс дела, – и, дав понять, что аудиенция окончена, продолжил трапезу.

Засадив наследника своего трона в темницу, главный Пан решил от него избавиться, избрав самый простой способ – послать его пояс. Выбор пал на клан Господ и на Соланту, дочку РэмгосАлана. В случае их согласия сразу две проблемы были бы решены. Поддержка Таинственного клана помогла бы сохранить им статус Великого клана и отбить атаки наступающего на пятки клана Сеньоров. А во-вторых, РэмпанРок, его внук, терял право на престол. Поэтому РэмпанТлан и вызвал с планеты Панов своего племянника, РэмпанДрана, чтобы приглядеться к нему и, возможно, со временем возвести в ранг наследника. Но все пошло не так, как он задумал. От Таинственного клана пришел вежливый отказ. Пилюлю подсластило известие, что и Сеньоры, тоже пославшие пояс Соланте, остались ни с чем. Вопрос, что делать с наследником, опять повис в воздухе. Ситуация обострилась сегодня утром, когда главному Пану доставили послание от Тайного Ордена. Это оказалась плетка. Плетка, посланная Тайным Орденом в его адрес, означала, что они в курсе секретных дел, творящихся в клане с ведома главного Пана, и выражают свое недовольство. Мало того, они требуют немедленно положить этому конец. Главный Пан понял, что Ордену стало известно, что наследник находится в темнице.

Он был просто взбешен полученным посланием и сразу же вызвал своего советника.

– Какая наглость! – бушевал РэмпанТлан. – Скоро в собственных покоях нельзя будет воздух испортить, чтобы красные не унюхали и не сказали, что им это не нравится.

– Надо что-то делать, – осмелился подать голос советник. – Игнорировать послание Ордена нельзя.

– Почему это нельзя? – прошипел главный Пан. – Что они могут мне сделать? Какая раса правит в Империи – мы, белые, или эти красные коротышки? – все больше распалялся РэмпанТлан.

– Я знаю только один случай, – предусмотрительно выдержав паузу, продолжил Гандау, – когда глава клана, получив плетку, не исполнил пожеланий Тайного Ордена.

– А, вот видишь! Я отошлю им эту плетку назад, – ощутив поддержку, воодушевился Рпн'Тлан. – А кто это был? Кто эти смельчаки?

– Это был клан Мэров, – печально ответил советник.

– Клан Мэров? Что-то я не слышал про такой…

– А такого клана и не существует, Тайный Орден позаботился об этом.

– Неужели придется освободить этого щенка?

– Выбора нет. А плетку надо вернуть в Тайный Орден с богатыми подарками и только после того, как будет выполнено их пожелание, вернее, требование.

Главный Пан решил все же не отказывать себе в удовольствии напоследок поиздеваться над наследником. Для этого он даже спустился в подземелье.

– Ну как, у тебя было достаточно времени подумать о своей судьбе? – Голос РэмпанТлана звучал надменно и самоуверенно. – Если не хочешь, чтобы тебя постигла участь твоего отца, подпиши добровольный отказ от прав на трон Панов. И сразу окажешься на свободе. Если предпочитаешь уединение, можешь остаться здесь, я сам лишу тебя прав наследства! – Здесь Рпн'Тлан кривил душой, это было не так просто сделать.

– Я хочу поговорить с моим советником, – хладнокровно ответил пока еще наследник трона.

Рпн'Тлан повернулся и молча вышел, довольный собой и тем, какой ловкий ход он придумал. Он одновременно выполнит требование Тайного Ордена и избавится от наследника. В том, что он убедит Медосота помочь ему уговорить пленника, он не сомневался.

Медосот, советник наследника трона Панов, находился под домашним арестом. Увидев РэмпанТлана, входящего в его апартаменты, он сразу понял, что сейчас наступит развязка.

– Хочешь спасти жизнь своему дружку? – вместо приветствия бросил с порога главный Пан.

– Если это не противоречит интересам клана, – осмотрительно ответил советник.

– Какая преданность! Ты даже поспособствуешь укреплению моего клана, – потирая руки от удовольствия, продолжил Рпн'Тлан. – Уговори наследника добровольно отказаться от прав на мой трон.

– Можно попытаться, – уже заинтересованно ответил Медосот. – Но где он?

– Не надо казаться глупее, чем ты есть. Небось уже давно догадался, что собутыльник в темнице.

– Где я с ним встречусь? – скрывая волнение, спросил Медосот. – Его приведут ко мне, или мой домашний арест закончился?

– Он останется в темнице, пока не подпишет отказ, – резко ответил главный Пан. – Тебе придется наведаться к нему. Его подпись будет означать конец твоему заточению.

– Я готов, – еле сдерживая возбуждение, ответил советник.

– Что, страшно спускаться в темницу? – РэмпанТлан заметил волнение собеседника, но сделал неправильные выводы.

По пути в темницу Медосот тщательно сдерживал свое торжество. Главный Пан действовал экспромтом и, очевидно, не проконсультировался у своего советника. Фокус заключался в том, что отказ от прав наследства, подписанный посредством принуждения, а тем более в темнице, законной силы не имел. Главный Пан, похоже, этого не знал. Теперь надо действовать стремительно, пока РэмпанТлана кто-нибудь не просветил.

Войдя в темницу вместе с главным Паном, Медосот обогнал его и бросился в объятия наследника, старательно изображая радость встречи, что, впрочем, было правдой, но главное – успел шепнуть ему два слова: «Детская игра». Готовясь к будущей взрослой жизни, два подростка придумали простую игру. Сказав что-то, они подавали скрытый знак, давая понять, было сказанное правдой или нет.

– Хватит лизаться, – в нетерпении от приближающегося торжества произнес главный Пан. – Десять минут, и сможете заняться этим в любом другом месте.

– Я рекомендую подписать отказ, – начал Медосот.

Последовал знак: «Правда», и немедленно вдогонку РэмпанРок получил сигнал: «Доверься мне».

– Я согласен.

Довольный РэмпанТлан тут же подсунул лист бумаги и ручку.

– Я буду диктовать. – Последовал знак: «Доверься мне».

Скрыв удивление, РэмпанРок принялся писать под диктовку, хотя прекрасно знал текст.

– Теперь поставь сегодняшнюю дату, – заканчивая диктовать, медленно произнес Медосот, чтобы привлечь внимание. Потом советник подал знак: «Внимание» и отчетливо произнес: – Поставь время, восемнадцать тридцать, и подпись.

Главный Пан хищно схватил бумагу, не заметив подвоха.

– Тебе, наверное, немедленно хочется убраться отсюда? – задал, на первый взгляд глупый, вопрос Медосот и подал знак: «Неправда».

– Я не готов вот так сразу покинуть темницу, – поняв знак, ответил Рпн'Рок, – еще совсем недавно я был наследником трона Великого клана, а теперь никто. Мне надо прийти в себя.

– Можешь провести тут хоть весь остаток своей никчемной жизни, слабак! – Торжество просто распирало главного Пана.

Покидая подземелье вместе с РэмпанТланом, Медосот успел подать последний знак: «Два часа».

Эти два часа Медосот бегал как угорелый. Зато, когда «бывший» наследник трона Панов покидал подземелье, его встречало множество народа – будущих свидетелей, готовых подтвердить, что отказ от прав на наследство был подписан в темнице.

Ближе к полуночи три друга сидели в кабаке и делились новостями, не забывая, впрочем, о выпивке и закуске. РэмпанВалон поведал о своем визите в припортовые районы, о наемных убийцах и о разговоре с Медосотом, который подслушивали агенты главного Пана. Все трое долго смеялись, представляя, как соглядатаям понравилось описание ночных похождений. Потом РэмпанВалон рассказал о своем визите в Тайный Орден, в результате которого главный Пан получил плетку, а РэмпанРок – события злополучного утра и свое времяпрепровождение в темнице.

В свою очередь Медосот поведал о домашнем аресте, а под конец и обнадежил наследника, объяснив, что подписанный в темнице отказ от прав на трон Панов юридической силы не имеет. У них было около двухсот свидетелей, видевших, как РэмпанРок вышел на свободу, а на документе стояла не только дата, но и время его подписания. РэмпанВалон был окончательно прощен за свой непродуманный поступок под полушутливую клятву впредь согласовывать свои действия.

В то время как трое друзей веселились в кабаке, РэмпанДран, племянник главного Пана, страдая бессонницей, строил коварные планы…

Блистательная Белая Рэмия.
Клан второго плана

Котэ, ответственный в Тайном Ордене за работу с кланами второго плана, вошел в гостиницу-дворец, где разместился клан Сеньоров. В его неспешной походке чувствовались уверенность и властность. На сколько бы он ни задержался, его будут с нетерпением ждать и радоваться, когда он соизволит почтить своим присутствием.

Весь цвет клана Сеньоров уже около часа ожидал прибытия представителя Ордена, для которого были приготовлены богатые подарки и накрыт стол. Все понимали, что его визит может стать переломным в судьбе клана. Как только красный рэм вошел в гостиницу, об этом доложили собравшимся, и они вскочили с мест, чтобы встретить посланника стоя, а главный Сеньор поспешил к дверям.

– От имени всего клана Сеньоров, – подобострастно зазвучал его голос, как только долгожданный гость вошел в холл гостиницы, – приветствую посланника всемогущего Ордена! – И все склонились в поклоне.

– Орден оценил ваше понимание ситуации и те действия, которые вы предприняли, – так ответил на приветствие Котэ, и это было воспринято как высшая похвала.

– Наш клан всегда готов услужить Ордену, – включился в разговор советник.

– В наше время многие уже стали забывать, что мы – раса Завоевателей. Пора исполнить свой долг перед Империей.

– Клан Сеньоров готов исполнить свой долг, – заверил РэмАвв.

– Тайный Орден будет рекомендовать, чтобы именно клан Сеньоров представлял кланы второго плана на Большом Хурале. Надеюсь, вы понимаете, что Орден ожидает взамен?

– Мы сделаем все, чтобы убедить остальные кланы второго плана проголосовать за Вторжение, – еле сдерживая радость, ответил главный Сеньор. – Нам уже удалось заручиться поддержкой пяти кланов.

– Если ваши усилия приведут к тому, что кланы второго плана поручат клану Сеньоров голосовать на Хурале за Вторжение, Орден поддержит стремление клана получить статус Великого.

На этом официальная часть закончилась, и после вручения подарков все сели за стол. Радостное возбуждение подогревалось изрядным количеством выпитого, и после того как, проведя еще полчаса в их обществе, посланник Ордена удалился, началось невообразимое. Тосты и поздравления следовали один за другим, как будто они уже достигли цели и получили вожделенный статус Великого клана.

Утром, превозмогая головную боль, главный Сеньор, Татачин, советник клана и РэмДалан, наследник трона Сеньоров, собрались вместе, чтобы наметить план дальнейших действий. Временное послабление закончилось, и дисциплина в клане была восстановлена. Всем в ближайшее время предстояло хорошо потрудиться.

– Начнем с неприятных новостей, – заговорил советник.

– Что опять приключилось? – поинтересовался наследник.

– Получен ответ от клана Господ. Они отклонили наше предложение и вернули твой пояс.

– Жалко, – искренне признался РэмДалан. – Соланта мне нравится.

– Новость не столь плохая, как может показаться на первый взгляд. Отказ дан с соблюдением всех норм приличия и уважения к нашему клану. Кроме того, наши соперники, клан Панов, тоже послали пояс своего наследника и тоже получили отказ. В этом деле мы ничего не выиграли, но, как оказалось, ничего и не проиграли.

Седьмой Имперский Звездный флот

Сразу по окончании операции по захвату космической станции «Пионер-4» командующий седьмым Имперским Звездным флотом получил по космической связи приказ приступить к созданию базы для своего флота на новых рубежах. Десантников отправили назад на Зеленую Рэмию, где их встретили как героев. Они свою задачу выполнили, и теперь их место заняли ремонтники, немедленно приступив к восстановлению захваченной станции.

На третий день прибыли корабли, которые не участвовали в рейде, и седьмой флот собрался в полном составе. Начались трудовые будни. Зиндан находился в кают-компании, где обсуждал со своим штабом рабочие моменты, когда поступило известие о появлении курьерского корабля. Это означало, что их ожидал очередной сюрприз. Прибывший курьер оказался офицером штаба Великих Завоеваний, а не красным рэмом, как в прошлый раз. Исходя из этого, Зиндан решил, что, наверное, его просто вызывают с докладом в штаб и на этот раз неожиданностей удастся избежать.

Офицер штаба отдал честь и вручил пакет. Дождавшись, когда командующий распишется в получении, он так же молча отдал честь и удалился. Зиндан вскрыл пакет и, едва приступив к чтению, понял, что ошибся. Полученные три приказа озадачили его.

Первый приказ гласил: «Считать целью операции захват космической станции противника «Пионер-4», а не Навигационной карты. Поздравить весь личный состав с успешным выполнением поставленной задачи. Особо отличившихся представить к награде. Лиц, посвященных в истинные цели операции, особо проинструктировать и предупредить о недопустимости разглашения».

В следующем приказе седьмому флоту предписывалось заняться освоением прилегающего космического пространства и прокладкой курса к планетам, населенным людьми. Конечная цель – Солнечная система и планета Земля.

Последний приказ касался лично командующего. Ему надлежало немедленно явиться для доклада о результатах операции… Но не в штаб, а в Тайный Орден, на Красную Рэмию, в храм Великого Воителя.

Эти приказы пришлись командующему не по душе. Они означали, что военные действия начнутся еще до принятия такого решения Большим Хуралом. Так кто же правит в Империи? Указания явно исходили из Тайного Ордена, куда ему и предстояло отправиться с отчетом. Но главная опасность заключалась в другом. Где-то наверху хотели скрыть правду о силе противника. Очевидно, это делалось для того, чтобы решение о начале девятого Великого Завоевания было принято на фоне удачного захвата станции, тогда как в действительности удачным его признать было нельзя. Потом возникнет шапкозакидательское настроение в штабе, в войсках. Недооценка противника, по мнению Зиндана, – одно из наиболее опасных заблуждений, и оно может привести к катастрофе. Начав Завоевание со лжи, потом уже не остановиться. Все неудачи будут скрываться, малейшие успехи раздуваться до громких побед… Но с этим командующий ничего поделать не мог. Существующая военная система не только исключает невыполнение приказов, нет даже возможности высказать свое мнение. Высказать его ему позволят только один раз – во время выступления перед Тайным Орденом. Но прислушаются ли они к его предупреждениям?