Текст книги "Желаете вернуться домой? (СИ)"
Автор книги: Александр Шихорин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Десять.
– Как это понимать, Нотан⁈
Глава 14
Весьма отдаленное ближайшее будущее
Во имя сохранности пятизвёздочного гримуара и проживающего в нём пингвина-магистра, мне пришлось спрятать Эрмита в Хранилище, ибо я всерьёз опасался того, что Азарат ненароком плюнет огнём. Предпосылок к тому имелось предостаточно.
– Остановись и дай тебе вмазать! – рыкнула драконесса, когда её кулак в очередной раз пронзил пустоту.
– Вот ещё! – ответил я, для надёжности отступая ещё на несколько шагов. – Лучше оглядись и посмотри, какая прекрасная сегодня ночь!
– Вот ещё! – парировала разъярённая драконодевушка. – Куда больше удовольствия мне доставит отпечаток кулака у тебя на лице!
– Решать разногласия насилием – это варварство! – крикнул я, снова отскакивая. – Мудрые драконы должны быть выше этого!
– Наша мудрость подсказывает нам, что сила устраняет проблемы лучше всего!
В целом, я был с Азарат согласен, но сейчас не тот случай, когда стоило ей об этом сообщать.
– Ты слишком остро реагируешь на один несчастный телепортик!
– Будь дело только в телепорте, то сейчас всё ещё царило бы солнце! А не Бездна ведает ночь какого дня с тех пор, как ты засунул меня в карманное измерение! Что ты делал всё это время? Уж не с той ли асани встречался за моей спиной?
– Богиня мне в свидетели, ты ведёшь себя как ревнивая жёнушка, хотя мы пока даже не обнимались!
– Ч-что⁈ – не знаю, был ли тому виной чересчур рьяный замах или Азарат слишком сильно задела моя шутка, но очередному удару совершенно точно не суждено было меня достичь, так как драконодевушка споткнулась. – Что значит, «пока»⁈ Ты напрашиваешься на мучительную смерть, асани!
Если раньше Азарат была просто зла, то теперь она напоминала скорее вулкан перед извержением.
– О, так значит, это беспокоит тебя куда сильнее моей телепортации? – хмыкнул я, продолжая отступать.
У меня было удивительно хорошее настроение и я просто дурачился, играя с Азарат в кошки-мышки и щекоча её нервную систему. Тем более, что освоение магии воздуха превратило это действо из рискованного мероприятия в настоящее развлечение, позволив ускорять себя во время каждого шага или прыжка толчком сжатого воздуха. Но судя по тому, как резко начало сгущаться вокруг девушки ощущение магии огня, пора было немного притормозить.
Однако едва я задумался над тем, как её успокоить, Азарат неожиданно остановилась сама и, прикрыв пылающие глаза, выдохнула:
– Мне надоело. Бабка велела не трогать тебя, но теперь я точно уверена, что обязана доставить тебя к ней на допрос.
Огненная мана начала медленно рассеиваться, но я не мог сказать того же о её раздражении. Азарат сверлила меня взглядом своих огненно-янтарных глаз, опасно прищурившись, и тонкая полоска меж ресниц прямо-таки пылала в темноте, бросая тусклые отсветы на смуглую кожу её щёк.
– И как же ты собираешься это сделать? – насмешливо поинтересовался я, скрестив руки на груди. – Смею думать, что я сааааамую малость сильнее тебя.
Бабка, значит… Похоже, моё предположение о природе её недавних изменений в поведении оказалось верным, пусть я всё ещё терялся в догадках о причине, по которой Шарайнэ так поступила. И малость удивительно, что Азарат послушно выполнила её распоряжение, ибо у меня сложилось впечатление, что отношения между ними так себе.
– Ты силён, но не неуязвим, – хмыкнула девушка таким тоном, словно о чём-то догадывалась. – Подгадаю момент, врежу хорошенько по голове и оттащу бесчувственного куда нужно.
– Бессердечная женщина, – вздохнул я.
И её идея ведь могла сработать! «Физическая защита» распределяла по телу кинетическую энергию ударов, снижая их урон, но не защищала от них полностью. Ударь меня посильнее – и контузии или внутренних травм не избежать.
– Я чувствую, что обязан спасти тебя от влияния жестокой стороны, пока она не захватила тебя без остатка. Хорошо! Пойду тебе навстречу, – ухмыльнулся я, скрестив руки на груди.
– Что? – недоумённо поморщилась Азарат. – Каким образом? Сам ударишься головой об стену?
– Для подобного я слишком сильно ценю свою голову. Нет, просто в ближайшее время загляну к твоей бабуле, – заметив, что меня больше не пытаются побить, я немного расслабился и шагнул к девушке. – Как тебе мысль?
– А?.. – глаза драконессы широко распахнулись, выдавая её удивление. – Погоди, ты сейчас серьёзно, асани? Ты пойдёшь к бабке? Добровольно⁈
– Что тебя так удивляет? – ехидно поинтересовался я. – У меня к твоей бабуле накопилась целая гора дел, которыми стоит заняться. Как минимум, она должна мне целую гору золота, которую я хотел бы получить.
Если до этого Азарат была удивлена, то теперь оказалась во власти полнейшей растерянности. Ничем другим я не мог объяснить отвисшую челюсть драконессы. В подобном состоянии я видел её впервые. Не сказать, конечно, что мы были долго знакомы, но всегда собранная и бдительная девушка совершенно не производила впечатления той, кто мог бы оказаться в подобном смятении.
– Стой, – пробормотала она, неуверенно дёрнув хвостом. – Ты шутишь. Эта надменная эгоистичная старуха? Должна? Тебе? Золото⁈
– Ага, – насмешливо кивнул я. – Твоя бабуля у меня кое-что купила. Очень дорого.
– Купила? Не выманила шантажом? Не запугала? Не отобрала силой? Не оторвала голову и забрала с трупа? Купила⁈
Я мысленно хмыкнул. Мне, конечно, многое рассказали о моральных принципах архимагистра Башни, но оказалось, что даже родная внучка о Шарайнэ не лучшего мнения. Старушка точно с огоньком. Во всех смыслах.
– Могу тебе даже договор показать, когда зайдём в замок, – подмигнул я ошарашенной девушке.
– А… Э… Невероятно…
Я усмехнулся и зашагал мимо Азарат в сторону замка, мимоходом легонько похлопав замершую в прострации драконодевушку по плечу.
– Кажется, до тебя, наконец, начало доходить, кого ты пытаешься столь усердно и столь же безрезультатно поколотить, – не удержался я от лёгкой шпильки и добавил напоследок уже серьёзнее. – Пойми, наконец, мы не враги. Не знаю, почему ты ищешь во всём второе дно, от накопленного ли драконьего жизненного опыта, или же от подсознательного желания найти хоть какого-то козла отпущения за смерти твоих собратьев, однако реальность куда проще сложных теорий заговоров. Подумай вот о чём: если бы я действительно был заодно с той чернильницей, то избавился бы от тебя в первую очередь, пока ты валялась без сознания. Или дал бы прикончить тебя той асани. Но вместо этого я терплю твою паранойю и бесконечные подозрения.
– И почему же терпишь? – неожиданно спросила она, повернув ко мне голову.
– Сам хотел бы знать, – фыркнул я и продолжил путь к замку. – Может, верю в то, что ты облагоразумишься и мы найдём общий язык, ко всеобщей пользе. А может потому, что мы бились плечом к плечу, и я не могу просто взять и махнуть на это рукой, в душе считая тебя хоть и назойливой, но союзницей. Выбирай на свой вкус!
Оставив Азарат стоять в одиночестве, я решительно направился в сторону манящих запахов еды. Не знаю, о чём я заставил её задуматься и заставил ли, но следом за мной она не пошла, шагов девушки я не слышал. Как, в общем-то, и звуков обращения в дракона с последующим взлётом.
Ах, чёрт… Я всё же на миг остановился, хоть и не планировал. Совсем забыл ей сказать, что к Шарайнэ мы отправимся только после того, как я посижу недельку-две-четыре в Лаграше. Лучше четыре. И это решение я не изменю, даже если на меня рухнет местная луна. Хватит, нагулялся.
Ну ладно. Сообщу при случае. Пока что Азарат явно стоило оставить в покое. В конце концов, я же не озвучил ей никаких конкретных сроков, верно? «Ближайшее будущее» – штука такая…
Ээээх. Интересно, как там Шарли? Хорошо ли питается? Эсми с Латикой, конечно, молодцы, но у Шарлотты аппетит как у тиранозавра. Надеюсь, их бюджет не рыдает навзрыд из-за этого. Или бюджет Лаэнвеля. Нет, мне определённо нужно домой и только домой!
– У тебя на лице написана невероятная решимость, – шутливый голос гномки выдернул меня из размышлений и я увидел, что Лони стоит в дверях, привалившись плечом к косяку, и с лёгкой улыбкой наблюдает за мной. – Теряюсь в догадках, что же такое ты задумал?
– Например, обнять тебя покрепче, – сообщил я свой коварный план, заскакивая на крыльцо и воплощая его в жизнь.
Гномка тихо рассмеялась и, дав мне немного насладиться моментом, выскользнула на свободу.
– Ну? Во что ты ввязался на этот раз? – спросила она с лукавой усмешкой и испытывающе прищурилась.
– А почему я должен был во что-то ввязаться? – попытался возмутиться я. – Ты совсем в меня не веришь?
– В том и дело, что верю безоговорочно, – хохотнула Лони. – Ты всегда находишь приключения, стоит тебя хоть на миг оставить без присмотра. Да и под присмотром тоже умудряешься, – хмыкнула она.
– Даже не знаю, радоваться мне подобной вере или нет, – с сомнением пробормотал я. – Ну, ладно. Кое что действительно случилось. Но сначала ужин!
Долго удерживать интригу у меня не вышло. Под напором Лони, гоблинов и скромного любопытства Горта, я поведал о своём маленьком приобретении уже по ходу трапезы. Учитывая большое количество посторонних ушей вокруг, вдаваться в детали планов на это приобретение я не стал, упомянув о них лишь в очень общих чертах – мол, собираюсь тайно добывать с помощью кобольдов один очень ценный минерал.
В процессе рассказа нас почтила своим присутствием проснувшаяся Кардея, но быстро поняв, что тут нет ничего для неё интересного, спёрла охапку печенья и рванула веселиться с детьми.
– Надо же, никогда не думал, что кобольды достаточно развиты, – задумчиво высказался Горт после того как я закончил.
– Владыка велик!
– Встреча с Владыка делать даже кобольд мудрый!
Остальные гоблины поняли всё немного по-своему.
– Очень ценный минерал – это тот минерал? —многозначительно уточнила Лони, явно подразумевая сильд.
Я кивнул.
– Интересное решение… – протянула рыжая, о чём-то задумавшись. – Кобольды не говорят на нашем, а значит, ничего не смогут разболтать. И продать что-то налево, в обход тебя, тоже. Если только другим кобольдам. Как гномку, меня чуточку задевает, что ты решил поручить рудокопные дела каким-то пушистым зверькам, но на деле мысль отличная.
– Извини, – виновато улыбнулся я.
– Мммм, – помотала головой Лони. – Именно потому, что я гномка, я и не стану тебя отговаривать. Даже если бы ты решил вести добычу минерала только через наш клан, обязательно нашёлся бы умник, поставивший себе задачу тебя надурить.
– И это у него бы даже вышло, – усмехнулся я. – Либо мне пришлось бы лично контролировать добычу круглые сутки.
– Именно, – кивнула гномка, тряхнув копной рыжих волос. – Кстати, а как ты собираешься вообще организовывать процесс добычи? Он ведь довольно опасен. Есть ли у кобольдов нужные навыки?
– Определённо нет, – покачал я головой и хитро ухмыльнулся. – Но у меня есть одна крайне перспективная идея. И она точно понравится твоему деду с его малышкой.
Глава 15
Пользуясь случаем, хочу передать привет! Часть 1
Путешествия в снежную пору отличаются одним весьма заметным недостатком. Чёртов снег превращает практически любую открытую местность в сплошное белое нигде посреди неопределённого ничто. Надеяться на хоть какое-то разнообразие можно было лишь возле лесов и гор, слишком массивных для того, чтобы оказаться погребёнными под непроницаемым слоем снега и слиться с остальным однородно-белым пейзажем. Впрочем, возможно, где-то в Тельваре и существовали места, где мощь метелей и вьюг находилась на таком уровне, что могла превратить даже гору в огромный пухлый сугроб. Достоверно сие мне было неведомо, но начитавшись про терраформирование древних асани и прочие изыски этих древних сумрачных гениев от магии, я считал подобную вероятность весьма допустимой.
Так что когда изрядно надоевшие холмы наконец сменились мелкими, ещё не полностью скрывшимися под снегом, кустарниками и рощицами невысоких деревьев, лететь стало малость повеселее. Монотонность белых холмов постепенно становилась утомительной. Я мог бы найти развлечение в пререканиях с драконессой, но после небольшой беседы вчерашним вечером Азарат не сказала мне ни единого слова.
Вчера она так и не появилась в замке, и со слов гоблинов, ночью тоже не объявлялась. Дозорные её в округе не видели. Лишь утром, когда я собрался в дальнейший путь, она неожиданно возникла молчаливой тенью и после моего взлёта отправилась следом, перекинувшись в драконью ипостась. Но держалась в стороне и напоминала о себе лишь всплесками магии ветра.
Наблюдая за ними и пытаясь анализировать драконье применение магии воздуха для полётов, я неожиданно пришёл к банальной и очевидной, но почему-то прежде ускользавшей от меня мысли, что процесс полёта можно оптимизировать, управляя потоками воздуха не только вокруг тела, но и немного впереди, меняя их направление для создания меньшего лобового сопротивления. Идея была простой как концепция, но довольно сложной в реализации, и таким образом я совершенно внезапно организовал себе развлечение в виде тренировок новой техники.
Это должен был быть крайне спокойный полёт, и он таковым и являлся, но во второй половине дня я увидел впереди какое-то движение. Вскоре стало ясно, что я вновь заметил Ходуна. Но на этот раз он был в полном порядке и на ходу, мерно вышагивая на восток. Подлетев поближе, я завис над машиной и задумался, как мне поступить. В целом, у меня уже имелась стратегия борьбы с автоматонами, но она, чаще всего, отличалась некоторой… излишней разрушительностью и чрезмерными спецэффектами. И я решил, что сейчас неплохой момент для испытания чего-нибудь дальнобойного и точечного. Чего-нибудь, вдохновлённого Баллистой.
Будь у меня нездоровая страсть придумывать своим комплексным заклинаниям какие-нибудь названия, то сочетание из магии воздуха, земли и звука, которым я пользовался против людов в деревне, получило бы имя в духе «Каменная пуля беззвучного грома» или что-то в этом духе. «Громовая каменная пуля», в крайнем случае.
Но сейчас я собирался попробовать «Противотанковую громовую каменную…» пулю ли?.. Калибр, кажется, великоват.
Подсмотренный у могучей полуэльфийки витой и заострённый каменный стержень послушно раскрутился воздушным потоком и сорвался вниз, ускоренный звуковым ударом. Я ожидал, что первый блин выйдет комом, но метровая каменная игла вонзилась в корпус автоматона и пробила его насквозь. Ходун злобно взвыл сиреной и попытался сделать какой-то манёвр, но его лапы по правой стороне нарушили чёткую механическую ритмичность, задвигавшись невпопад, и машина завалилась на бок, после чего обшивку изнутри разворотил небольшой взрыв и снег оросило пылающее масло, бьющее фонтанами из повреждённых приводов.
Подбитая машина не знала слов поражения и елозила по снегу левыми лапами, пытаясь подняться и ревя тревожным сигналом, но он быстро захлебнулся угасающим писком, когда вторая игла вновь пронзила корпус и пришпилила гексапод к земле.
После нескольких судорожных движений уцелевшими приводами, автоматон предсмертно «гукнул» и замер, осев на снег безжизненной грудой металла, жадно облизываемой голодным пламенем. Выждав немного, чтобы убедиться в отказе системы самоуничтожения, я спустился к трофею и потушил огонь магией земли.
Заклинания сработали даже лучше, чем я ожидал, хотя и ясно было, что подобная форма заклинания требует практики и наработки меткости, дабы в будущем не опасаться самоподрыва гексаподов. Но, как минимум, разрушительная мощь меня устраивала. А ещё я выяснил достаточно важный факт – автоматоны не видят магический след над собой.
Уничтоженный противотанковым заклинанием автоматон, распластавшийся на снегу, больше не представлял никакой угрозы, однако само наличие здесь бродячего Ходуна говорило о том, что где-то в округе есть люды. И, возможно, другие Ходуны.
Почесав в затылке, я не стал пока возиться с установкой походного замка и перемещением машины на его склад, временно закинув добычу в одну из последних ячеек Хранилища, после чего взлетел повыше, внимательно оглядывая округу. И подозрения меня не подвели.
Вдали на северо-востоке я увидел очертания поселения, над которыми вились дымки не то костров, не то печных труб. Эти земли были отобраны у тельварцев довольно давно, так что никаких вариантов тут и быть не могло. В том направлении засели фиарнийцы. Проверив, что «Ложное несуществование» лежит под рукой, я оглянулся на драконессу и полетел в ту сторону.
Как я успел выяснить за время стоянки, амулет был способен обмануть и драконов, но это зависело от расстояния. Магические инстинкты и чувства ящеров значительно превосходили тех же эльфов или гномов, и если последних можно было обмануть даже стоя вплотную, Азарат переставала меня замечать лишь с расстояния в несколько десятков метров. В данный момент дистанция между нами была в разы больше, так как драконесса держалась особняком, следуя за мной на приличной высоте, так что я совершенно точно исчезну из её восприятия. Стоило ли предупредить её о моих планах?.. Наверное, догадается сама. В конце концов, про амулет она знала. Да и скорый переполох в стане фиарнийцев, который я собирался устроить, красноречиво подскажет где меня искать.
По мере приближения к людам, взгляду открывалось всё больше деталей и я понял, насколько удачно меня занесло. Впереди располагался самый настоящий город. Не слишком крупный, меньше Лаграша и, видимо, некогда захваченный, так как на окраинах наблюдалась характерная после обстрела разруха, а защитная стена целиком лежала в руинах – но всё же это был город.
Я немного засомневался. Линия фронта располагалась достаточно близко. Отсюда до Карушской крепости было где-то недели две маршем и чуть больше до Лаграша. Насколько я слышал, обычные жилые города у фиарнийцев находились довольно далеко от этих мест, в глубоком тылу, а значит…
Перевалочная база?
Моя догадка очень быстро нашла массу подтверждений. В разных местах вокруг города располагались целые стоянки Ходунов с выставленными рядами гексаподами и возведёнными неподалёку техническими ангарами. Когда я подлетел ещё ближе и скрылся под эффектом амулета, на пешеходах на улицах я не обнаружил ни одного праздного одеяния. По мостовым сновали сплошь фигуры в кирасах и военных плащах, а на площадях шеренги солдат отрабатывали различные манёвры и огонь по мишеням.
Судя по тому, что многие из солдат выполняли их весьма неуклюже и не слаженно, я сделал вывод, что тут полно новобранцев. А значит, это была не просто перевалочная база, но и подготовительный центр. Подготовительный центр для тех, кого позже направят в очередной поход на земли Браллака. А значит, и на Лаграш.
Эту опухоль следовало вырезать. Но не быстро и незатейливо, не дав никому шанса опомниться, а показательно, чтобы слухи о произошедшем ещё долго ходили по фиарнийскому фронту, заставляя солдат нервно мочиться в портки от каждого шороха.
Но определиться со способом следовало быстро. Чары в амулете дожигали последние капли заложенной в него маны и в ближайшее время он станет совершенно бесполезен, пока я не найду способ его подзарядить.
Немного подумав, я отправился на поиски здания, которое выглядело бы здесь Самым Важным. Иначе говоря, местного штаба. Идея, что пришла мне в голову, выглядела лихой и не совсем безопасной, зато весьма красочной для стороннего зрителя. А зрители, как я надеялся, у произошедшего будут. И речь сейчас шла совсем не об Аллегри.
Штаб обнаружился весьма быстро – по характерному фиарнийскому синему стягу с горстью серебряных звёзд, развевающемуся над крышей бывшей мэрии, и караулу на входе, возле которого стояло несколько кавалерийских двуногов и какой-то новый для меня транспорт, напоминавший карету с приделанной к ней передней половиной небольшого гексапода, посреди которого торчало простенькое кресло и несколько рычагов. Видел я такую штуку впервые, но выглядела она как что-то для высокопоставленной задницы.
И, раз её припарковали тут, значит и возимая ею задница находилась где-то внутри.
Пролетев ещё немного вперёд и зависнув точно над крышей штаба, я открыл Хранилище и, махнув рукой по недавно заполненной ячейке, отправил её груз в свободный полёт.
Несколько тонн искорёженного металла радостно ухнули вниз, прямо на гордо торчащий флагшток, ещё не подозревающий, какая печальная судьба его ожидает, и автоматон врезался в здание, с жутким грохотом проламывая крышу. Лишившиеся поддержки приводов лапы гулко ударили об стену, пустив по той густую паутину трещин, и автоматон, покачнувшись на краю развороченной крыши, сорвался вниз, вдоль стены, расшибая в пыль лепнину и каменные подоконники, после чего рухнул аккурат на механическую карету, где и остался лежать под завывания очнувшихся тревожных сирен, словно в насмешку размахивая зацепившимся за покачивающуюся лапу флагом. Пыльным, смятым и драным.
А после того, как карета под автоматоном вспыхнула задорным факелом, заставив опасливо отскочить и без того растерянных караульных, флаг стал ещё и горелым.
Наблюдая за тем, как из здания хлынули встревоженные военные, я довольно ухмыльнулся и пошёл на снижение, готовясь к эффектному появлению.
– Что тут происходит⁈ – судя по гневному рыку и широченной роже, среди выскочивших на улицу вояк оказался и владелец кареты. – Доложить немедля!
– Господин полковник, – растерянно повернулся к нему один из караульных, – тут…
Нацепив на лицо маску, я приземлился на свободном пятачке возле господина полковника и, сняв с шеи многострадальный амулет, дружески приобнял взбешенного офицера за плечо.
– Как жизнь, братишка? – улыбнулся я яростно выпучившему глаза полковнику, не ожидавшему подобной панибратской наглости. – Где у вас тут записывающие кристаллы хранят?
