Текст книги "Желаете вернуться домой? (СИ)"
Автор книги: Александр Шихорин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Вновь загромыхали шаги и, как и сказала Лони, её дед выскочил на порог в своём красно-золотом нагруднике.
– Иди сюда, внучка! – воодушевлённо завопил гном, распахивая объятья и заключая в них кинувшуюся навстречу Лони. – Как же я соскучился!
– Я тоже, деда! – ответствовала ему гномка под аккомпанемент каменно-металлического скрежета и хруста.
Я серьёзно забеспокоился за целостность спешно созданной для Лони защиты, но, когда Орен, наконец, её отпустил, то оказалось, что каменный нагрудник полностью сохранил свою форму, отделавшись лишь парочкой тонких трещин.
Чего нельзя было сказать о нагруднике гнома, покрывшегося глубокими вмятинами.
– А теперь ты иди сюда, зятёк!
Старикан внезапно повернулся в мою сторону с раскинутыми руками и у меня едва не перенеслись перед глазами все прошедшие жизни. Лишь в самый последний миг я успел наколдовать защиту и для себя тоже, буквально за секунду до того как толстые брёвноподобные руки сомкнулись на моей спине.
– Вижу, бодрости тебе всё так же не занимать, – я похлопал гнома по спине в ответ.
– Шутишь? После всех тех идей, что ты подкинул, мне надо только молодеть, но никак не стареть, – хмыкнул инженер, даруя мне свободу. – Иначе как успеть все их воплотить?
– Не прибедняйся, старче, – фыркнул я. – Уверен, ты ещё меня переживёшь.
– Так, хорош трындеть, – хлопнул нас по плечам гном. – Давайте в дом! Притащим мяса, выпивки!
– Погоди, деда, погоди! – рассмеялась Лони. – Хорошая попойка спешки не терпит, сам знаешь.
Орен задумчиво пошевелил усами и кивнул:
– И то верно. Значит, завтра?
– Завтра, – подтвердил я, посмеиваясь. – Хорошо подготовься, старик, меня теперь очень сложно перепить.
– Хооо? – встопорщил бороду Орен, не замечая, что Лони мелко подрагивает от едва сдерживаемого смеха. – Да ты, никак, мне вызов бросаешь, сопляк⁈ Хмпф! Посмотрим завтра, сколько продержишься!
Закончив подтрунивать над Ореном и получив от Лони одобрительное подмигивание, я попрощался с гномами и вернулся к оставленному без присмотра и привязи ящеру, который уже крутил мордой по сторонам, явно размышляя, куда бы ему свинтить. Помахав рукой задержавшимся в дверях деду с внучкой, я направил ящера в сторону особняка.
Сегодня я впервые видел Лаграш, укрытый белой зимней вуалью. Быть может этот городок и не щеголял изысканной вычурностью или архитектурными экспериментами, которых я вдоволь навидался в эльфийской столице, зато он был домашним и уютным в своих небольших улицах и переулках.
Приятно было осознавать, что при всём том безумном хаосе, что поглотил меня после смерти на Земле, для меня почти сразу нашлось место, в которое я рад был вернуться и в котором были рады меня принять.
Сложись всё так, что я мыкался бы с места на место, не имея постоянного пристанища… не уверен, что смог бы зайти так далеко.
Подъехав к ограде давно не виденного дома, я привязал ящера к прутьям и оглядел особняк. Пока что было слишком светло для того, чтобы в окнах особняка горел свет, но из трубы на крыше мирно вился дымок, сообщая, что он не покинут. Почему-то я даже немного занервничал перед тем, как поставить ногу на первую ступеньку крыльца, но это длилось не больше секунды и вскоре я уже держался за дверное кольцо, готовый стучать в дверь, но что-то подсказало мне, что это не требуется.
Поддавшись толчку, она охотно отворилась и меня сразу же окутала густая волна домашнего тепла. Шагнув за порог, я увидел двух девушек, одетых в белые рубашки с укороченным рукавом, тёмные чулки и чёрные юбки чуть ниже колен. Одна была темноволосой эали, радостно подёргивавшей кошачьими ушами и хвостом, а вторая голубоволосой эльфийкой, безуспешно пытавшейся скрыть свои эмоции за маской профессиональной невозмутимости. Увидев меня, девушки плавно поклонились и хором воскликнули:
– С возвращением, господин Нотан!
Хотя они и пытались вести себя сдержанно, как того требовал этикет, когда они выпрямились, я не мог не увидеть их лёгкие улыбки и оживлённо блестевшие глаза.
Точно так же, как не мог не ощутить богатый, многообразный букет ароматов, доносившихся с кухни и пропитавших каждый уголок дома. Жар от щедро натопленного камина, бесцеремонно залезавший в каждую складку одежды, выгоняя из неё всякий холод.
Я не мог не заметить то, что меня здесь давно ждали.
Вдохнув полной грудью пьянящий домашний воздух, я широко улыбнулся горничным и ответил:
– Я дома.
Глава 19
Правильное питание
– Серьёзно? Это то, что я думаю?
Передо мной стояла большая и глубокая тарелка, до краёв заполненная густым и горячим тёмно-бордовым супом из красно-оранжевых овощей и фиолетово-лилового мяса. От дымящегося бульона исходил притягательный аромат, так и подбивая опустить в него ложку, да зачерпнуть манящего кушанья с самого дна, отправив его в путешествие к желудку.
– Я приложила все возможные усилия, мой Владыка, – улыбнулась сидевшая напротив Лион. – Однако лишь вы способны сказать, соответствует ли результат ожиданиям.
Иными словами, я должен был поддаться инстинктам и не отказывать себе в желании тщательно продегустировать содержимое тарелки. И, раз уж так сложились обстоятельства, то кто я такой, чтобы сопротивляться зову неисчислимых поколений предков? Их голоса прорывались сквозь время и пространство, пронзали эфир, астрал и тёмную материю, впивались в самое нутро моей склеенной души и шептали: «Бахни борща».
Погрузив ложку в угощение, по поверхности которого скользили сверкающие золотом ажурные разводы жирного и наваристого мясного бульона, я набрал в неё как можно больше различных ингредиентов супа и со сдержанным нетерпением попробовал получившийся кулинарный букет.
До сегодняшнего вечера я не имел ни малейшего представления о том, умеет ли Лион готовить, но подозревал, что кухонные хлопоты ей чужды. Чародейка была достаточно богатой, чтобы не обременять себя чем-то, что способно отнимать драгоценное время у её бесценных исследований. А потому, вероятно, мне не стоило бы столь отважно набрасываться на её стряпню.
Мало-ли что.
Пробовал ли её готовку хоть кто-нибудь до меня? Пробовала ли её она сама? Приятная ли она на вкус? И съедобно ли это вообще? Или же меня сейчас убережёт от гибели лишь «Стоик»?
Я мог бы задаться всей этой горой вполне резонных вопросов, но предпочёл просто бесцеремоннейшим образом их полностью проигнорировать. Ибо то, что стояло передо мной, выглядело практически как борщ. Пахло практически как борщ. А значит, и на вкус было…
…Ну, да. Практически как борщ.
Даже голоса предков не сомневались в том, что это борщ.
Я прекрасно знал, что в условиях тельварской кухни и продуктов воссоздать земное блюдо будет если не невозможно, то крайне сложно. И, судя по бодрящему эффекту от первой же ложки супа, кому-то, кроме меня, явно не стоило его пробовать, что намекало на присутствие в блюде, кхм, специфичных ингредиентов.
Но это не отменяло того, что Лион справилась. У неё, чёрт возьми, получилось! Да, это была не точная копия, даже ядовитая, но весьма неплохая на вкус! Я точно ощущал капусту, ощущал нечто родственное свёкле и морковке, ожидаемо встречал уже знакомый мне аналог картофеля, наслаждался мягкостью и сочностью мяса. И всё это богатство вкуса утопало в насыщенной пряной томатности, приятно щекочущей даже самые зачерствевшие вкусовые рецепторы.
Да – необычно, да – непривычно, но и эталонный борщ ведь просто миф! Как мне помнилось, под этим названием существовало десятка эдак полтора различных рецептов, отличавшихся как самой малостью, так и заметно иным подходом к приготовлению. Но всё это был борщ и каждый из них претендовал на звание единственно верного и правильного.
Вот и здесь имела место быть весьма похожая ситуация.
Это похоже по вкусу на борщ? Значит, это борщ!
Из чего проистекало ещё одно «значит». Раз это борщ, значит, Лион успешно справилась с возникшим перед ней вызовом. А из этого следовало…
А. А!
Так вот о каком обещании она вела речь сегодня днём!
Только сейчас я понял, что Лион подразумевала вовсе не приглашение на ужин, а то, что послужило причиной для его приготовления. На миг я даже замер прямо с очередной ложкой во рту, прокручивая в голове памятный разговор о роли борща в наших взаимоотношениях. Хах. По большому счёту, дело ведь было не так уж давно, а кажется, что с того момента минул минимум год…
– Похоже, что вам нравится, мой Владыка, – довольно промурлыкала тёмная эльфийка.
Не вопросительно, а очень даже утвердительно, словно всё это время, когда чародейка задумчиво-выжидательно наблюдала за началом моей трапезы, водрузив подбородок на сцепленные пальцы, она украдкой подглядывала в мои мысли.
Хотя, какой там подглядывала – у меня ж сейчас наверняка ВОООТ ТАКИМИ буквами всё написано на довольной роже.
– Вышло весьма достойно, – не стал юлить я и потянулся к стоящей неподалёку мисочке. – Но надо попробовать ещё и со сметаной.
К счастью, сметану в Тельваре знали и делали, так что тут мне не пришлось оставлять в рецепте каких-то мудрёных описаний цвета, вкуса и запаха.
Зачерпнув из миски всё её содержимое без тени сомнений, я опустил сметану в тельварский тёмноэльфийский борщ и принялся её размешивать.
– Однако ты меня приятно удивила, Лионеллиан, – честно признался я, насладившись новой ноткой в этой симфонии вкуса. – Не знал, что кулинария тоже входит в список твоих достоинств.
– До встречи с вами я за всю жизнь не приготовила ни единого блюда, – усмехнулась чародейка. – Однако ради вас, мой Владыка, я нашла хороших учителей.
За лукавым прищуром её золотистых глаз плясали весёлые чёртики и не нужно было быть великого ума, чтобы понять, что Лион ожидает определённого ответа. Если точнее, она наверняка уже его знает. И знает, что я знаю, что она знает. Однако это не отменяло её желания того, чтобы эти слова прозвучали вслух, пронзили собой воздух и прокатились по её душе гимном триумфа в честь свершённой женской победы.
Я не мог не отметить, что эльфийка проделала довольно любопытный путь от моей убийцы до приготовления борща для меня же. Ну… Возможно, в этом имелось немножко и моей вины. Но только немножко!
– Штопать носки, гладить рубашки, убираться в доме и… готовить борщ, – с улыбкой перечислил я свои придуманные когда-то требования к носительнице статуса моей женщины. – Без понятия, как у тебя с первыми тремя пунктами, и даже не собираюсь выяснять. Но борщ у тебя вышел отличный.
– И это значит… – подалась вперёд эльфийка, игриво дёрнув ушами.
– Это значит, что ты… – начал было я, но оказался предательски прерван.
Загремевшим над городом тревожным набатом.
Мы с Лион, не сговариваясь, выскочили из-за стола и бросились к окну её жилища, дабы попытаться понять, что произошло. Вашу ж мать, ну что опять не так на этот раз⁈ Я ведь только вернулся домой! Можно мне хоть несколько дней безмятежности⁈ Без катастроф, концов света, нападения порингов-людоедов! Неужели я многого прошу? Легри, вот скажи, разве многого⁈
Честно говоря, где-то в глубине души я почти был готов разрыдаться как обиженный ребёнок. Нет, ну в самом деле! Да ещё и в окне не видать ни падающих метеоритов, ни летающих Ходунов, ни какой-либо иной весомой причины для такого яростного набата. Что случилось-то? Опять люды припёрлись? Так я им ведь базу разломал, а потом ещё по дороге разбил остатки каких-то бедолаг, топавших со стороны Лаграша с грустными харями.
– Похоже, нам придётся отложить продолжение вечера, мой Владыка, – вздохнула Лион с нескрываемым разочарованием.
Вибрация артефакта на запястье застала меня врасплох. В последнее время Аллегри не слишком часто баловала меня своими божественными посланиями. Как я подозревал, из-за вскрывшегося вокруг богини заговора теперь ей частенько было не до того. Наверное. Но на этот раз Легри оказалась на связи весьма вовремя.
Не мешкая, я мазанул пальцем по артефакту и открыл сообщение:
Не парься, Владычество! (・∀・) Ничего страшного не случилось. Можете возвращаться за стол и продолжать трапезу. ٩( ᐛ )و
P. S.
Правильно питаться очень важно! (*＾∀ﾟ)ъ
P. P. S.
C нетерпением ожидаю десерта! (｀･ω･´)
Ну понятно! Ну конечно! Разве можно было сомневаться в её жизненных приоритетах? Явно бросила всё и вся, едва дело запахло постельными сценами! Но если уж и правда ничего страшного не случилось, могла бы и намекнуть на причину тревоги, блин. Хотя о чём это я. Как же тогда посмеиваться с того как я мучаюсь от безвестности. Да, Легри?
– Владыка, что-то случилось? Вам снизошло божественное послание от Матери ночи?
А, в Бездну. Ничего страшного, значит, ничего страшного. Я в отпуске, в конце концов! Если там припёрлись катастрофы, нашествия, захватчики, голод, чума и война, то пусть записываются на следующий месяц!
– Именно так, – кивнул я эльфийке. – Богиня сказала, что нам нечего беспокоиться.
– Ах, вот как! – воспряла духом Лион. – Значит, мы можем вернуться к трапезе? Тогда прошу обратно за стол, мой Владыка. Кажется, перед тем, как нас прервали, вы хотели что-то сказать?
Хитрая обольстительная лиса не собиралась отпускать меня на полуслове. Впрочем, я и не собирался отмалчиваться.
Вернувшись на стул, я открыл было рот для продолжения прерванной речи, как с улицы донеслись резкие трели, перемежая их с громкими выкриками:
– Всем свободным патрулям к западным воротам! Быстрее! – похоже, горланил кто-то из городской стражи.
Ничего страшного. Совершенно не о чем беспокоиться. Это меня не касается. Мне сама Богиня сказала!
– Так вот, – вздохнул я, перестав коситься в сторону окна, и обратил всё своё внимание обратно на Лион, тоже ненадолго напрягшуюся из-за криков. – Ты с честью и достоинством прошла испытание борщом, Лионеллиан, и значит…
– Владыка! Прошу прощения, но срочно нужна ваша помощь! – закричал рядом чей-то голос. – Пришла большая беда!
Входная дверь затряслась под частыми ударами. Я, вздохнув, жестом попросил Лион не беспокоиться, хотя она уже собиралась встать, и отправился к двери вместо неё.
Как они меня вообще отыскали, блин⁈ Даже я сам не знал, что ужинать буду здесь, предполагая, что Лионеллиан всё ещё обитает прямо в лечебнице, а потому и предупредил Эсми с Латикой, что направляюсь именно туда. Но выяснилось, что после небольшого пожара в кабинете по вине моей селезёнки Лион прикупила себе небольшой домик. Куда меня и привела, после того как встретила у себя в кабинете.
Впрочем, наивно было бы думать, что никто не знал о её переезде. Точнее, совершенно точно, что об этом в городе знали уже все, кроме меня.
Отодвинув засов, я потянул за ручку и обнаружил за дверью смутно знакомого юного гонца. Кажется, тот работал при мэрии. А может, при городской страже. Чёрт его знает. Не особо важно.
– Что случилось?
– Беда, Владыка! – затараторил юнец. – Над городом пролетел дракон!
– Ну пролетел и пролетел, чего так волноваться-то? – пожал я плечами.
Лион всё же не удержалась и подошла к двери, встав позади меня и слушая разговор.
– Он не просто пролетел, Владыка! Сделал круг, а потом приземлился на самой высокой башне вашего нового замка!
– Долго летел, наверное, решил передохнуть в удобном месте. Мне не жалко. Погоди, а как он выглядел, говоришь? – меня вдруг настигла догадка.
– Огромный и чёрный! Хотя в темноте не слишком разобрать, может он синий… Глаза оранжевые! И дозорные сказали, что огнём в небо пыхал!
– Огненный. Чёрный. Большой. Понятно, – кивнул я. – Просто забудьте и не смотрите в ту сторону.
– Но как же…
– А ещё не грозите ей всяким режущим и стреляющим. Она хоть и мирная, но немножко нервная.
– Она⁈..
Я закрыл дверь перед носом растерянного гонца и вздохнул. Причина тревоги и правда оказалась совершенно ерундовой, но спокойный вечер всё-таки оказался испорчен, даже не успев начаться. Вкусный борщ, стоявший на столе, неумолимо остыл, а уютная атмосфера безнадёжно испарилась.
– Она? Это драконесса? Похоже, вы кое что знаете о случившемся, Владыка.
Похоже, что Лион, в отличие от меня, не растеряла настроения, а наоборот, оживилась ещё больше, ощутив запах новой загадки. Хотя именно эта черта в характере тёмной эльфийки привела меня к смерти, я не мог не признать, что она же, помимо множества других, и делала Лион привлекательной.
– Про драконессу я тебе расскажу, но как-нибудь потом, – решительно выбросив из головы всё лишнее, я повернулся к Лион с твёрдым намерением дать, наконец, чародейке ответ, который она так ждала. – А пока… – я шагнул к эльфийке и притянул её к себе. – Иди ко мне, моя женщина.
Глава 20
Отпуск!
Наконец настало то самое утро, когда я оказался предоставлен самому себе после пробуждения. Или не утро? Такое чувство, словно уже обед. Вон, и солнышко через окно светит соответствующе. Но разве это проблема? Нет, сплошное достоинство!
Я широко зевнул и лишь сильнее слился с одеялом и кроватью в единое целое, не допуская даже мысли о том, что надо вставать. Не надо. На сегодня, кажется, я отменил вообще всё, так что мог совершенно невозбранно наслаждаться ничегонеделаньем хоть до завтрашнего утра и даже немного дольше.
Так мне казалось. Коварное предательство настигло меня с самой неожиданной стороны. Стороны собственного желудка. Приглушённый звон посуды с первого этажа и аппетитные запахи, проникавшие в спальню, пробудили в нём тысячелетний голод, от которого не было спасения. Что, впрочем, и немудрено, ведь к середине минувшей ночи перестал справляться даже мой улучшенный «Марафонец», исчерпав за несколько последних дней все возможные ресурсы организма. Тогда как добравшиеся до меня Эсми с Латикой были свежи, бодры и неутомимы.
Хм. Если иссяк даже «Марафонец», то почему я решил, что сегодня – это сегодня, а не, допустим, завтра или послезавтра? Если уж я так серьёзно вымотался, то без соответствующего отдыха обойтись никак не мог. А значит крайне велика вероятность, что сегодня это уже послезавтра. Как минимум.
Не уверен, что отпуск должен начинаться именно так.
Или должен?
Хорошенько зевнув ещё раз и чуть не вывихнув челюсть в процессе, я потёр лицо и медленно пополз к краю кровати, ведомый зовом нестерпимого голода. Однако даже несмотря на столь весомую мотивацию, покинуть тёплые и нежные объятия одеялка оказалось не так уж просто. Одеялко было уютным и мягким, а мир вокруг холодным и неприветливым.
Свет против тьмы. Добро против зла. Бобёр против осла. Лень против голода. Это была настоящая битва титанов, продолжавшаяся не меньше пяти минут, но в итоге голод одержал верх и я был вынужден покориться воле победителя, неохотно откинув одеялко в сторону и оставив его медленно остывать в полном одиночестве посреди огромной кровати.
Прости, одеялко!
Отхлебнув воды из кувшина на тумбе, я слегка освежился и выглянул в окно. Ветви деревьев сверкали одеянием из свежего инея, по соседней улице медленно шагал флегматичный орк с лопатой, откидывая в сторону снег и распугивая сидевших на оградах птичек. А лёгкий сквозняк, проникавший сквозь неизбежные неплотности деревянной рамы, щекотал меня за щекотливые места. Красота и благодать.
Машинально поёжившись от щекотки, я оглянулся по сторонам в поисках того, что можно было накинуть поверх своего костюма Адама, и обнаружил на вешалке в углу предусмотрительно приготовленную одежду в виде белья, домашней обуви, штанов и рубашки. Камин камином, но зимние сквозняки, как я только что выяснил, могли подкрасться в самый неожиданный момент. Пусть даже навредить мне они уже не могли, приятного в них было мало.
Материал одежды оказался очень приятным и тёплым на ощупь, но не походил ни на простую ткань, ни на шерсть и больше смахивал на материю, из которой было сделано платье Шарли. Неужто и это паутина? В процессе одевания, я внимательно и придирчиво осматривал каждую вещь, но так и не смог ничего понять. Даже если это паутина, то почему все эти вещи, кроме рубашки, совершенно не белые? Сомневаюсь, что Шарли научилась производить в организме целую пачку разноцветных красителей для своей паутины…
Одевшись, я кинул на одеяло последний взгляд, полный грусти и сожалений, после чего вышел в коридор, усиленно сдерживая очередной зевок. Спустя столько дней меня всё никак не покидало зыбкое чувство, что возвращение мне просто снится, а на деле я всё ещё где-то в дороге, у эльфов или Бездна знает где ещё. Быть может, как раз в ней самой. События последних месяцев продолжали крутиться в голове аляпистой кашей и я подозревал, что пройдёт ещё несколько дней, прежде чем меня окончательно отпустит.
Впрочем, я старался не заострять на этом хоть сколько-то внимания, предпочитая наслаждаться всеми радостями домашнего пребывания.
– С пробуждением, господин! – весело поприветствовали меня стоявшие внизу, перед лестницей, горничные.
– Ну ты и соня-кве! – махнул страницей Эрмит, красуясь на своём излюбленном месте у стены гостинной. – Тебя даже вчерашний буран не разбудил-кве!
– Доброго утра всееееааааам, – я всё же не смог сдержать зевка. – Или дня? Сколько я проспал вообще?
– Полтора дня, господин, – улыбнулась Эсми, дёрнув кошачьими ушками. – Мы несколько раз безуспешно пытались вас разбудить, пока не поняли, что это бессмысленно.
Полтора… Значит, я не ошибся и сегодня действительно уже послезавтра. Хорошо вздремнул!
– Похоже, что вы изрядно вымотались за эти дни, господин, – Латику, похоже, ни капли не смущало то, что она тоже была в этом повинна. – Мы только начали готовить трапезу и обеда придётся подождать, но я немедля подам вам лёгкие закуски.
Интонации, которые эльфийка вложила в слово «немедля», заставили меня думать, что голодный рык моего желудка было слышно даже на первом этаже.
– А я, тем временем, подготовлю купальню, – слегка поклонилась эали.
– Хороший план, – кивнул я. – Однако перед завтраком мне нужно немного подумать о сложности бытия.
Отправившись в философскую комнату, я расположился на деревянном стульчаке в позе Мыслителя и немного упорядочил свою мозговую деятельность. «Ни слова о делах!» было моим девизом в эти несколько дней, но пора было потихоньку брать себя в руки. К примеру, Орен чуть ли не пеплом чихал, так его жгло изнутри желание поделиться новыми достижениями. Да и Лион от него не отставала. Хотя в случае с некроманткой, она явно куда больше хотела засыпать меня вопросами. Даже прямо здесь, в этом самом особняке, имелось одно важное дело, уже давно ожидавшее своего часа.
Настало время воплотить его в жизнь!
Как и многое-многое другое. Например, мы с Лион так и не приступили к созданию трудовых отрядов из нежити, которые я хотел направить, например, на благоустройство дорог. Какой из Лаграша будет центр передовой культуры, науки и технологий, если к нему не будут вести лучшие дороги на континенте? Возможно, сейчас и не сезон для такого масштабного проекта, но я хотя бы могу вручить зомбякам лопаты и отправить их на расчистку трактов!
Закончив с мыслительными процедурами и помыв руки, я отправился в столовую, где меня уже дожидался горячий чай и добрая горстка симпатичных бутербродов. Небольшой перекус и правда немного утихомирил голодное чудище у меня в брюхе и на время оно перестало смущать окружающих своим рыком.
Воспользовавшись этим затишьем, горничные утащили меня на банные процедуры, а после, запаковав в халат, оставили дожидаться полноценного обеда на диване у камина. Это был один из тех самых рутинных кусочков моего быта, по которому я успел изрядно соскучиться. Впрочем, одной детали всё же недоставало.
– А где Шарли? – спросил я у Эрмита, не наблюдая нигде жизнерадостную паукодевочку.
– Она и Кардея куда-то убежали сегодня утром-кве, – встрепенулся фолиант. – Малышка хотела сидеть возле тебя до тех пор, пока не проснёшься-кве, но девчата ей запретили-кве.
– Ясно… – задумчиво кивнул я. – Похоже, они неплохо поладили.
Кардея весьма капризная особа, но Шарли, похоже, легко нашла подход к своенравной божественной фее. Ну и хорошо.
Вытащив из Хранилища стопку своих документов и записей, я начал искать в этой кипе пару нужных листов, попутно пробегаясь взглядом по остальным бумажкам, освежая в памяти круг предстоящих хлопот. Какие-то записи предназначались Лони и Орену, другие были для Лионеллиан, третьи для себя родимого, четвёртые… Ага, нашёл.
Внимательно перечитав всё, что я написал в искомых бумагах, и убедившись, что ничего исправлять не нужно, я сложил листы пополам и сунул их в карман халата, а остальную кипу закинул обратно в инвентарь.
Оставшееся до трапезы время я скоротал за болтовнёй с пингвином. Не так давно меня посетила мысль, не сможет ли в его освобождении подсобить Кардея? Эрмит ведь в «Нулевом аркануме» запечатан, а печать это тоже, в каком-то смысле, замок. Что фея успешно продемонстрировала в эльфийской библиотеке, вскрыв защищённое магией хранилище. Но, так как мне пока не довелось обсудить это с мелкой богиней, я пока не спешил обнадёживать томящегося в книге орнито.
Томящегося… Пингвин, в общем-то, на свою судьбу особо не сетовал и даже находил сей опыт примечательным и полезным. А ну как он уже передумал вылезать из книги, сочтя новую форму существования более практичной?
– Господин, обед готов!
Выглянувшая из столовой Латика позвала меня за стол и я отложил книжный вопрос на потом.
Как оказалось, горничные наготовили столько, словно собирались накормить меня на неделю вперёд. Меня ожидали два разных салата из мяса и овощей, походивший на крупный красный рис гарнир, вкусом сильно напомнивший мне кукурузные хлопья. Глубокая жаровня, полная жаркого из птицы в сливочном соусе с сушёными травами. Большие рубленые котлеты, поданные с с лапшичкой из батты. Королевского размера чаша с густым супом. И это я ещё даже не добрался до описания запланированного к чаю десерта!
– Слушайте, меня, конечно, долго не было, но это не значит, что я должен наверстать все пропущенные обеды за один раз, – шутливо-жалобно пробормотал я, приканчивая последнюю котлету и с обречённостью наблюдая, как к столу несут суповую чашу.
– Простите, господин Нотан, – смутилась Эсми и понурила ушки. – Кажется, из-за госпожи Шарли мы немного отвыкли готовить обычные порции…
– Так, – посерьёзнел я. – Она же вас не разорила?
– Нет, что вы, – замотала головой Латика. – Господин Лаэнвель исправно покрывает все расходы. Вам не о чем беспокоиться. И если вы уже сыты, мы немедленно уберём лишнее. Вам ни к чему есть через силу!
– А кто сказал, что я ем через силу? Всё вкусное! Ничего не оставлю!
И, хотя я сам это сказал, в конце обеда мне казалось, что достаточно ткнуть мне в живот пальцем, как я немедленно лопну.
Но для ещё одной кружечки чая найдётся же место? Для простого чая, без добавки десертов. Уверен, что найдётся.
Пока горничные неспешно убирали со стола и мыли посуду, я прихлёбывал чаёк и прикидывал, смогу ли вообще подняться со стула после всего этого. Ужасно. Нельзя столько жрать. Но ведь вкусно было! Как тут отказаться?
Безвольный раб желудка.
А ведь Шарли съедает ещё больше… Вон, кастрюли на печи оставлены как раз для неё…
– У вас есть на сегодня какие-либо планы, господин Нотан? – спросила Латика, когда девушки закончили мыть посуду.
– Дела… Как минимум, одно точно есть, – расслабленно кивнул я и поставил кружку в сторону. – Сейчас им и займусь. Эсми, Латика, присядьте.
Растерянно переглянувшись, горничные послушно уселись напротив, а вытащил из кармана приготовленные бумаги.
– Кхм… Вообще, я собирался вручить их вам ещё до своего исчезновений, но обстоятельства сложились иначе. Сегодня я исправляю эту оплошность, – с этими словами я протянул листы горничным. – Не знаю, сообщал вам Лаэнвель или нет, но я выкупил у него ваши договора о найме и отныне вы можете работать исключительно на меня. Если захотите, конечно. В этих бумагах изложены пункты соглашения, которое я вам предлагаю. Лишь вам решать, поставите ли вы свою подпись, но я буду рад, если вы согласитесь.
Да и, в общем-то, будут ли у них причины для отказа? Новый контракт разительно отличается от того, что в ходу в эту эпоху, давая много приятных бонусов и гарантий.
– Владыка… Вы серьёзно?..
Похоже, старый эльф даже полсловом не обмолвился. Ну, что же, тем приятнее окажется приготовленный мною сюрприз!
– Абсолютно. Просто возьмите и прочитайте.
– У меня… У меня просто нет слов, господин Нотан!.. – сбивчиво пробормотала Латика. – Конечно же мы поставим подписи. Где это нужно сделать?
– Так не годится, – помотал я головой. – Всегда нужно внимательно изучать то, что подписываешь. Запомните – всегда.
Девушки вновь переглянулись.
– Как скажете, Владыка! – хором ответили они и приступили к чтению.
Как я ожидал и надеялся, на их лицах цвёл пёстрый букет из эмоций замешательства, смущения, предвкушения и радости. Но почему-то, чем сильнее они углублялись в текст договора, тем чаще в этом букете проявлялись растерянность и непонимание.
Я пока не понимал, где накосячил, но под ложечкой засосало от нехорошего предчувствия.
Судя по взглядам девушек, они закончили чтение, но продолжали смотреть в текст, словно о чём-то размышляя. Эсми и вовсе понурила уши.
– Ммм… Что скажете?.. – осторожно поинтересовался я, внутренне готовясь к худшему.
Латика, выдохнув, положила свой листок на стол и взглянула на меня:
– Кхм. Господин Нотан, ваш договор найма выглядит хорошим и щедрым, но в нём есть много вещей, которые мне непонятны. Например… что такое «отпуск»?
