Текст книги "Закон Арксеона (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Но дальше сыграла разница в весе, и тварь своим весом придавила девочку к земле. Но та не растерялась и принялась пырять его ножом.

А когда шакал зарычал и оскалил зубы, демонстрируя готовность к атаке, жахнула его ещё одним разрядом. Затем, пырнув ещё раз, скинула с себя и поднялась.

– Он ещё жив, – сказал Кабрио. – Добей, ни к чему мучить поверженного врага.

Потратив на сомнения не больше секунды, Шери замахнулась и вонзила нож монстру в шею. Вскоре он затих.

А странник наблюдал за состоянием ребёнка. Победу она одержала, но пробудившийся странник против одного шакала – это и боем-то не назвать. Теперь нужно было оценить, как Шери справится с этим в плане эмоций.

Справилась. Девочка побледнела, руки её тряслись, но не было ни слёз, ни рвоты. Даже взгляда от тела не отводила, словно отдавая дань уважения поверженному врагу. Затем повернулась, подошла к Кабрио и коротко произнесла.

– Я справилась.

– А с двумя справишься? – спросил он. – Атаковать ты умеешь, это я вижу, но вот ран пока не получала, и плохо себе представляешь, что такое боль.

Дальнейшего развития событий не ожидал даже Кабрио, хоть за ним уже и закрепилось звание поехавшего.

Шери злобно зыркнула на него, а затем замахнулась и полоснула себя ножом по правой руке. На коже остался длинный и глубокий порез, на землю закапала кровь. Видно было, что махнула девочка от души.

– Я. Могу. Вытерпеть. Боль! – процедила она, удерживая вытянутую руку перед Кабрио и побледнев пуще прежнего.

Интересный ребёнок. Очень интересный. Похоже, Джед и остальные много потеряли, не дав ей с первых дней раскрыть свой потенциал.

– Виолетта, – позвал Кабрио, повернувшись к общине.

Без лишних слов девушка подбежала и направила в руку Шери целительный поток. Магия действовала медленно. Не так, что скастовал – и цель как новенькая. Рана затягивалась медленно и неохотно. Прошло минуты две или три, прежде чем кровь перестала капать.

– Всё, у меня мана кончается, – сказала Виолетта, остановив колдовство. – И так утром потратилась, когда Сантина лечила. В следующий раз предупреждайте, если соберётесь такой номер выкинуть.

Рана не выглядела полностью зажившей. Нужно будет чем-нибудь её перемотать, а в идеале покормить девочку мясом гончей. Хотя бы маленьким кусочком.

– Ну, довольна⁈ – строгим тоном произнесла подошедшая Клаудия. – А теперь марш домой!

– Нет, я пойду с Кабрио! – упёрлась Шери.

– Вот ведь опять заладила, что за несносный ребёнок…

– Мы договаривались, что если я справлюсь с шакалом, то он возьмёт меня с собой. И я справилась!

Вообще-то, такого уговора не было. Кабрио просто хотел проверить её силы и решимость, но ничего не обещал. И всё-таки…

– Если так хочешь, то пошли. Но предупреждаю, что будет тяжело. А иногда ещё страшно и больно. Кроме того, я не ручаюсь за твою безопасность и за то, что ты не помрёшь в первый же день.

– Да ты с ума сошёл⁈ – взъярилась Клаудия. Как же часто ему в последнее время говорят эти слова. – Она ещё ребёнок! Мало ли, что с монстром справилась! Нельзя её в такое опасное путешествие брать!

Кабрио обернулся и посмотрел ей в глаза.

– Опасное? А где, скажи мне на милость, сейчас безопасно? Может быть, здесь? Ха, ха и ещё раз ха!

Он кивнул на троицу из второй общины:

– Попроси этих ребят рассказать тебе про гончих. Хотя они вчера уже рассказывали, и ты должна была слышать. Заявится такая тварь к вам с визитом, почует запах юного мясца, и ваши «защитники» даже глазом моргнуть не успеют, как Шери окажется у неё в зубах. Так что забудь про такие слова, как «безопасность». В этом мире они неактуальны.

– Джед бы такого не допустил, – процедила тётка.

– Кстати о Джеде. Как думаешь, что меня в нём больше всего бесило? То, что они с Фирсом сломали мне руку? А вот и не угадала. Больше всего меня раздражала его мания командовать людьми и ограничивать их свободу. И вы все сейчас делаете то же самое, пытаясь запереть Шери в общине только потому, что она, видите ли, ребёнок. Только вот этот «ребёнок» сильнее и решительнее любого из вас. И если она решила идти со мной, то так и будет.

После этих слов Кабрио вернул тухлятину в пакет, затянул шнурок и протянул его Сантину.

– Как этим пользоваться, ты знаешь. Когда созреете для дальнейших тренировок, приманите шакалов и пробудите всех остальных. Или не пробудите, это уже вам решать. Хотя не представляю, как можно отказываться, когда в общине есть полноценный хилер. Это примерно как неиссякаемый источник мяса гончей.

С нескрываемой брезгливостью лидер принял пакет.

– Так что, Сантин, пойдёшь с нами? – сменила тему Элиана.

– Боюсь, не выйдет, – покачал он головой. – Это у вас в общине три десятка человек, из которых почти треть – странники. У нас же странник всего один – я, и ещё трое парней, способных держать оружие. При этом на базе всегда должно оставаться минимум две группы бойцов – одна для охоты и одна для охраны. Как видите, у меня тупо нет людей, чтобы посылать их в недельное странствие или отправляться самому.

Лучница покосилась на Кабрио, как бы напоминая, по чьей милости в общине теперь не хватает людей. Он сделал вид, что не заметил.

– Ладно, что-нибудь придумаем, – оптимистично высказался Арвес. – Главное, что хотя бы одна сторона теперь знает дорогу к другой, и мы в любое время можем наведаться в гости.

– Так с кем мне поделиться картой? – напомнил Кабрио об одном не решённом вопросе.

Сантин задумчиво потеребил подбородок:

– Если я стану лидером, то мне нежелательно надолго покидать базу. Значит, карта должна достаться кому-то другому.

– Давай мне, – предложил Марк.

– Без обид, Марк, но пока ты на эмоциях из-за потери отца, дипломатию я тебе доверить не могу.

В ответ тот презрительно фыркнул.

– Арбек слишком неразговорчивый, Стефан… это Стефан. Чёрт, как же сложно!

Положив руки на пояс и походив туда-сюда, он наконец определился:

– Хрен с ним, давай мне. Если что, схожу сам, а бразды правления на время передам Марку. Здесь он всех знает и зуба ни на кого не держит, так что справится.

Кабрио протянул ему кристалл.

– Чтобы артефакт сработал, нужно влить в него свою ману.

Кивнув, Сантин сделал, как было сказано. Кристалл в его руке засветился, и ещё какое-то время парень потратил, изучая новый функционал.

– Даже не верится. И правда игровая карта, самая настоящая.

– Блин, вот хоть бы раз встретить парня, не помешанного на этих игрушках, – пробурчала Элиана.

– Ты ведь сама рассказывала, как однажды в какую-то мобилку на несколько месяцев залипла, – напомнил ей Арвес.

– Ой, нашёл что вспомнить. То символически было, по полчасика в день. Ладно, пойдёмте домой.

– Ещё увидимся! – крикнул напоследок блондин, помахав рукой.

На этой ноте троица из общины Иория, Кабрио и его новый союзник – электромант Шери – покинули руины и выдвинулись на северо-запад.

Глава 16

Вверяем наши судьбы

Всё то время, что пятеро путников шагали по лесу, Элиана не переставала коситься на Шери, и в какой-то момент решила высказаться:

– Слушай, Кабрио, мы от руин отошли всего ничего. Может, вернёмся и оставим ребёнка там, пока ещё не поздно?

– В жопу иди, я не ребёнок, – огрызнулась девочка. – Кабрио разрешил пойти с ним, а чего там остальные думают, мне не интересно.

– На самом деле я сам не уверен до конца, правильно ли поступаю, – произнёс упомянутый странник. – Может, я сейчас творю полнейшую дичь. Может, Шери погибнет в первом же серьёзном бою, а мне потом придётся смотреть её родителям в глаза и объяснять, чего ради забрал их дочь из руин, где за ней присматривали взрослые, и потащил в опасное путешествие.

– Но? – спросила Элиана.

– Но я считаю, что каждый должен сам определять свою судьбу, и не важно, сколько ему лет. Особенно здесь, в Арксеоне, где за каждым поворотом может скрываться новый источник силы или фантастический артефакт. Запрещать людям исследовать этот мир – преступление.

– Вот именно. Сама решу, что делать, – буркнула Шери. – И о родителях не переживай, у меня их нет.

– В смысле, умерли? – осторожно спросила лучница.

– Только мама. Умерла, когда я совсем маленькая была, так что жили мы вдвоём с папой. Так-то у нас всё хорошо было, но вот родителям мамы он очень не нравился.

– Почему?

– Девок любил домой водить, причём каждый раз новых. Однажды родне это надоело, они взяли и заявили в опеку. Пришли откуда две тетки, причем попали как раз на день, когда у папы очередная девка в гостях была. Она ещё такая была, ну… С зелёными волосами, татуировками.

– Неформалка, в общем.

– Да. Тетки эти, когда её увидели, заорали так, что чуть стёкла в окнах не повылетали. Заявили, что нельзя ребенка в таком «притоне» держать. В итоге у папы родительские права отняли, а меня к родителям мамы поселили. Я тогда истерику закатила, пробовала сбегать несколько раз. Но папе из-за всей этой хрени пришлось переехать, и я не знала, где он живёт. Ему запретили даже отвечать мне на звонки и сообщения.

– Значит, жила ты после этого с бабушкой и дедушкой?

– Да, глаза б их не видели…

– Обижали?

– Доставали. Всё им не так, всё им неправильно. Сюда не клади, тут не сиди, не горбись, почему уроки не сделаны, как со взрослыми разговариваешь. Отобрали футболку с любимой группой, с компьютера кучу игр и аниме поудаляли, типа мне вредно таким увлекаться. Ненавижу их!

– Мда, классическая история, – констатировала Элиана.

И правда классическая. Теперь было понятно, откуда у Шери такой бунтарский характер и агрессия к тем, кто пытается её контролировать.

Сердобольные родственники «спасли» девочку от охочего до юбок отца, но сами при этом оказались никудышными воспитателями, и вот результат.

– Так или иначе, родственников этих ты увидишь ещё нескоро, – сказал Кабрио. – А здесь, в Арксеоне, от тебя потребуются не сделанные уроки, а умение убивать монстров.

– Я ведь уже доказала, что умею.

– Одного шакала убила – тоже мне, достижение. Моя планка находится намного выше, и тебе придётся до этой планки дорасти. Иначе станешь обузой.

– Дорасту. Только говори, что делать.

– Главным образом сражаться. Но я не дурак и понимаю, что между нами огромная пропасть в плане подготовки. В отличие от меня, ты не проходила месячного подготовительного курса, не говоря уже о разнице в возрасте. Если сейчас выставить тебя против серьёзного противника, ты без вариантов помрёшь. Так что для начала займусь твоими тренировками. Выдам хотя бы самую базу, чтобы знала, как правильно двигаться и орудовать ножом. Займёмся этим во время привалов.

Так и поступили. Пока остальные члены отряда занимались сбором веток для костра и приготовлением пищи, Кабрио отвёл девочку в сторонку и стал передавать ей боевую науку, полученную им в Институте.

Шери оказалась ловкой и сообразительной, и схватывала всё буквально на лету. Она была из тех, кому не нужно ничего объяснять дважды. Внимательно слушала наставника, не пропуская ни единого слова, и прилежно повторяла все показанные им движения и приёмы.

Даже удивительно, как у такого талантливого ребёнка могли возникнуть проблемы с учёбой.

К вечеру она уже знала все базовые принципы нападения и защиты. А в дороге, когда не было возможности тренироваться, Кабрио зачитывал ей лекции о повадках монстров Арксеона и известных способах борьбы с ними.

Отряд не стал двигаться по проторённой дорожке, а сместился правее, дабы заполнить карту пролегающей между общинами местности и потом составить оптимальный маршрут, наиболее быстрый и удобный.

Решение оказалось правильным, и на новом маршруте удалось найти пещеру, подходящую для ночлега.

Пещеры эти, кстати, с точки зрения «системы» считались объектами интереса и помечались на карте небольшими пиктограммами. А раз так, то посещённые ранее пещеры будет легко найти. Например ту, в которой ночевали в первый день пути.

Перед сном Кабрио ещё немного потренировал свою новую подопечную. Было заметно, что Шери изрядно вымоталась. Её глаза слипались, а движения замедлились. И всё же странник не собирался жалеть её, вспоминая слова тренера из Института:

«Если час изнуряющих тренировок повысит твои шансы на выживание на одну десятую процента, значит, время потрачено не зря».

От воспоминаний об этом изверге до сих пор передёргивало. Мужик гонял велестанских избранных так, что парень не был уверен, доживёт ли он до отправки в Арксеон.

Но теперь, по прошествии более двадцати дней, он ясно понимал, что до сих пор жив только благодаря этим тренировкам. Благодаря тем десятым долям процента, ради которых тренер часами гонял его по полигонам.

А значит, Шери тоже нельзя давать поблажек.

* * *

Обратная дорога заняла чуть меньше времени, и вернуться во вторую общину удалось уже к вечеру третьего дня.

Всё это время Кабрио при любой возможности тренировал Шери, жертвуя даже собственным отдыхом. Раз уж взял ребёнка с собой, нужно как следует натаскать её и подготовить к грядущим битвам.

Ну или загонять так сильно, чтобы она сдалась и предпочла остаться в общине Иория, а потом приткнуться к очередной торговой экспедиции и вернуться к своим.

Но девочка не сдалась. Даже когда её руки и ноги тряслись от усталости, она не отлынивала от тренировок.

Разве что на вторую ночь, сидя в дозоре, Кабрио заметил, как она отвернулась к лесу и тихонько хныкает на своей шкуре, думая, что никто не заметит. Но на следующее утро уже ничто не напоминало о минутной слабости.

– Мы домааа! – радостно объявила Элиана, когда группа вышла на знакомую поляну, где ниже по склону среди торчащих из-под земли каменных оснований расположилась община Иория.

Солнце ещё не успело сесть, на улице было светло, и часовые её сразу увидели. Народ радостно кинулся навстречу, пара человек убежала оповещать остальных.

Не прошло и пяти минут, как все три десятка попаданцев собрались в центре лагеря, где вернувшиеся путники вывалили на землю принесённое с собой оружие.

– Ничёсе, настоящие мечи! – поразился один из местных парней, схватив первый попавшийся под руку клинок.

– И где они такой арсенал набрали? – вторил ему второй, примеряя в руке копьё. – Данж зачистили, что ли?

– Их из-за этого оружия потом самих чуть не зачистили… – пробормотал Кабрио и стал выискивать глазами Иория.

Мужчина вскоре показался из-за спин попаданцев, аккуратно протолкался и окинул поставку оружия взглядом разбирающегося человека. Взял один клинок, подержал в руке, проверил пальцем остроту лезвия и вынес вердикт:

– Отличная работа, ребята. По качеству, конечно, уступает оружию из Института, но с деревянными дубинами нечего и сравнивать. Теперь воины наконец-то смогут нормально сражаться. А это кто? – спросил он, заметив ребёнка явно не из своей общины.

– Она со мной, – сказал Кабрио и покосился на Шери. – Если, конечно, не изъявит желания остаться здесь.

– Не изъявит, – твёрдо отозвалась девочка.

В глазах Иория читалось желание накинуться на Кабрио с расспросами, но мужчина понял, что это не его дело, и промолчал.

– Кстати, пока вас не было, у нас тоже произошли кое-какие изменения, – сказал он, положив меч и выпрямившись. – Идёмте, я вам кое-что покажу.

Вслед за лидером общины вся пятёрка покинула лагерь с западной стороны, отошла метров на двадцать и остановилась перед ровным участком земли, на котором виднелось несколько ровных продолговатых бугорков.

– Это что, могилы⁈ – побледнев, выпалила Элиана.

– Да нет же, – произнёс Арвес. – Где ты видела могилы без надгробий? Иорий, это то, что я думаю?

– Да, – кивнул мужчина с нотками гордости. – Это грядки.

– Да ладно? – поразилась девушка.

– Знаю, что раньше о таком никто не помышлял. Да и кому помышлять, когда люди через неделю домой возвращались? Им почти всегда хватало взятых с собой припасов из Института. В крайнем случае можно было поохотиться на дичь или набрать древофруктов. Но в этот раз всё иначе, не так, как у предыдущих партий странников. Мы застряли в Арксеоне надолго, и рано или поздно нам придётся решать вопрос продовольствия. Нужны более надёжные источники пищи, чем мясо диких животных.

– И что тут посажено? – спросил Кабрио.

– На правой грядке помидоры, на левой лук.

– Земные овощи? – поразился странник. – Откуда…

– Откуда мы их взяли? – усмехнулся Иорий. – Ну так вариант здесь всего один. В моей общине обнаружилась одна дачница, у неё мы и взяли семена.

Когда людей начало затягивать в Арксеон, Лаура как раз возвращалась из магазина с упаковками свежекупленных семян. Хотела высадить их у себя на огороде, но Арксеон рассудил иначе и затянул женщину в портал.

В новый мир она прилетела вместе с группой примерно из двадцати человек. Через неделю они встретили ещё одну группу под командованием Иория, вдвое меньшую по размеру, и без долгих раздумий решили объединиться.

После объединения Иорий предложил провести инвентаризацию и выяснить, кто что полезного успел прихватить с Земли. На такую глупость, как семена, на тот момент никто не обратил внимания. Тогда люди ещё верили, что через неделю вернутся домой.

Но вскоре стало ясно, что в Арксеоне они застряли надолго. А ещё через неделю объявился Кабрио и сообщил, что по округе может быть разбросано много других общин, и перед каждой из них точно так же стоит вопрос пропитания.

– Тогда я и начал задумываться о земледелии, – подытожил свой рассказ Иорий.

– Только вот когда они вырастут? – с сомнением проговорила Элиана. – Это ж несколько месяцев ждать придётся.

– А вот я так не думаю, – ответил мужчина с хитрой улыбкой. – Давайте я вам кое-что расскажу. Это случилось через день после вашего ухода. Как обычно, я отправил двух человек с охраной на сбор ягод рубинели. Кто не в курсе, это чуть дальше на запад, минутах в десяти ходьбы.

Последнее адресовалось Кабрио и его новой спутнице. Иорий продолжил:

– Назад они примчались с таким видом, будто гончую повстречали, и заявили, что ягоды с обобранных кустов уже начали отрастать заново. И это спустя примерно десять дней после сбора. Невероятно, но факт.

– Так классно же! – обрадовалась лучница. – А то мне по ночам в кошмарах снилось, как ягоды закончились, и я осталась без сладкой рубинельки!

– То есть твоя теория заключается в том, что все растения в этом мире растут быстрее, чем на Земле? – спросил Кабрио.

– Думаешь, она не имеет права на существование?

– Почему же, очень даже имеет. Арксеон обожает ломать шаблоны. То магический дар у людей проявляется, то цифровая карта прямиком из компьютерных игр. На фоне этого быстро растущими ягодами уже никого не удивишь. И здесь, кстати, дело тоже попахивает игровыми механиками. Во всяких симуляторах ферм урожаи созревают за считанные часы, а то и минуты. Ни один разработчик в здравом все не заставит игрока ждать несколько месяцев, пока у него виртуальная грядка созреет.

– Если идея выгорит, то мы получим неиссякаемый источник овощей прямо под боком, – произнёс Иорий. – А там, глядишь, и о разведении скота можно подумать.

– Каборусы? – догадался Кабрио. – Я посмеюсь, если окажется, что на них действует то же правило ускорения, и они будут размножаться и расти, как земные кролики.

– Если сумеем запасти побольше пищи, то можно будет и в первую общину поставки организовать, – мечтательно произнёс Арвес. – У них там тоже с едой туго.

– Кстати о них: хотелось бы услышать от вас отчёт о проделанном путешествии, – сказал Иорий. – Раз другие людские объединения действительно существуют, и вы смогли добраться до них и вернуться назад, то можно всерьёз задуматься о регулярной торговле.

– Ну да, неплохая идея, – согласилась Элиана. – Мы им соль и излишки еды, а они нам…

Лучница оборвалась на полуслове.

– Только сейчас об этом подумала? – усмехнулся Кабрио. – Кроме оружия, которое мы сегодня принесли, других ценных товаров у них нет.

– Но это же не повод их бросать! – возмутился Арвес.

– Конечно не повод, – согласился с ним Иорий. – Сейчас мы все находимся в ситуации, когда нужно помогать друг другу по мере сил, а не думать о личной выгоде.

– Хотя если подумать, кое-что ценное у них есть, – задумчиво произнёс Кабрио. – Даже, я бы сказал, ОЧЕНЬ ценное. Настолько, что вы вовек не расплатитесь, прямо как со мной.

Судя по направленным на странника озадаченным взглядам, спутники не понимали, о чём он говорит. Не став нагнетать интригу, он пояснил:

– Хилер. В первой общине есть человек, пробудивший класс целителя. А это примерно то же самое, что бесконечный запас мяса гончей, без необходимости каждый раз убивать эту жуткую тварь и коптить плоть для долгого хранения.

– А ведь точно! – понял Арвес. – Можно относить туда тяжело раненых. Ну или наоборот, отправлять эскорт за Виолеттой и приводить её в наш лагерь.

– Ну вот, а вы боялись, что будем задаром помогать, – улыбнулся Иорий. – Идёмте в лагерь, там скоро ужин приготовят.

* * *

Следующий день Кабрио решил целиком посвятить тренировкам Шери. Всё же заниматься этим во время привалов, когда тело устало от длительного перехода, было не слишком эффективно.

А вот в лагере попаданцев – самое то. Не нужно никуда ходить, ровно как беспокоиться о добыче воды и пропитания.

Поэтому, едва проснувшись, он отправился на поиски своей подопечной.

Эмоции людей после убийства гончей успели поутихнуть, и молодые представительницы общины уже не ходили за странником хвостом. Но глазками всё же постреливали, когда Кабрио проходил мимо.

Шери обнаружилась в компании ещё двоих местных ребятишек. В данный момент она с нескрываемым наслаждением уплетала фиолетовые ягоды рубинели, а в перерывах показывала собеседникам свою электрическую магию, поигрывая разрядами на пальцах.

– А как ты этому научилась? – восторженно произнёс сидевший напротив мальчишка, выглядевший на пару лет помладше. – У нас вот ничего не пробудилось, хоть и сидим тут двадцать с лишним дней. Даже обидно как-то.

– Даже не знаю, – задумчиво произнесла девочка, отправив в рот очередную ягоду и зажмурившись от удовольствия. – Помню, что меня все вокруг бесили. Только и делали, что трындели: это ребёнок, надо защитить, надо уберечь. При этом сами паниковали больше меня, придурошные. Иногда не на шутку хотелось всех их поубивать и сбежать. И вот в такие моменты по мне начинала течь энергия, а на четвёртый, кажется, день появились эти молнии.

– Везёт тебе…

Пользуясь тем, что его пока не заметили, Кабрио позволил себе немного подслушать и поразмыслить.

Пробуждение Силы у Шери и правда выглядело странно. Ведь девочку из-за её юного возраста не допускали до сражений и в общине Джеда держали чуть ли не под домашним арестом.

В таких условиях не могло возникнуть угрозы для жизни, способствующей пробуждению.

И всё же она освоила магию одной из первых. Выходит, в её случае триггером стала не опасность, а собственная агрессия и обозлённость на окружающих.

И ведь случай уже не единичный. Тот же Фирс пробудил Силу в период, когда сидел за решёткой, в полной безопасности.

Нет сомнений, что он был зол на Кабрио. Всё-таки парень ему и нос сломал, и за решётку зека упекли именно по его требованию. И в итоге эти эмоции позволили зеку получить класс отравителя.

Таким образом получалось, что странником в этом мире можно стать как минимум двумя путями. И совсем не исключено, что в будущем откроются и другие способы, до которых пока никто не додумался.

– Кабрио, уже проснулся? – вырвал его из размышлений голос Шери, заметившей его появление.

– Да. Готова к тренировкам?

– Ага!

Девочка поднялась с земли, и вдвоём они вышли за пределы лагеря, на открытое пространство, где приступили к уже привычным обучающим спаррингам.

Разве что в этот раз можно было не беречь силы и не думать о том, что после тренировки придётся ещё несколько часов шагать по лесам и отбиваться от нападающих монстров.

Кабрио натаскивал подопечную как на ножевой бой, так и на использование её магии.

Вообще, электроманты считались весьма специфическим классом. Мощности их молний не хватало, чтобы убивать врагов одним лишь током. Поэтому магию они применяли для обездвиживания цели, после чего добивали её холодным или огнестрельным оружием.

Ударить молнией можно было и с расстояния, но прямой контакт, ясное дело, был эффективнее в плане наносимого урона.

Только вот для этого нужно сначала сблизиться с целью. А добраться до врага и не напороться при этом на его меч, зубы или когти – это отдельная наука.

Зрелище, судя по всему, оказалось интересным, потому что к поляне начал стягиваться народ. Спустя час, когда Кабрио объявил перерыв, зрителей собралось уже больше десятка.

– Кабрио, так ты реально хочешь взять эту малявку к себе в пати, чтобы она вместе с тобой мочила монстров? – спросил один из парней, когда они уселись на траву. – Я думал, Арвес шутит.

– Как видишь, не шутит.

– Да это же бред! Ты посмотри, сколько ей лет! Двенадцать-то хоть есть?

– Начинается… В первой общине мне этим все уши прожужжали, теперь ещё здесь выслушивать.

– Ну а что мы, молчать должны?

– А что не так? Думаешь, она не сможет сражаться? Так это можно легко проверить.

– Каким образом?

– Ты ведь из бойцов? Вот и выйди с ней раз на раз. Если победишь, с удовольствием выслушаю все твои претензии. А если нет, подниму с Иорием вопрос, чтобы тебя определили в детсад, к тем двум пацанёнкам.

– Драться с ребёнком? Ты серьёзно?

– Испугался?

Тем, кто произнёс последнее слово, был не Кабрио, а Шери.

– Тц! Ладно, давай смахнёмся. Только без холодного оружия, дубинами.

– Да простые деревянные палки возьмите, – подсказала ему девушка из воинского отряда, носившая нож на поясе. – Кто первым коснулся противника, тот и выиграл.

Сказано – сделано. Низкорослый, плотного сложения парень в шортах вышел на открытое пространство и встал напротив девочки. У обоих в руках были простенькие деревяшки: у парня подлиннее, около полуметра, а у Шери размером с нож.

Кабрио встал рядом с подопечной, чтобы дать последнее напутствие:

– Какой у него класс?

– Не знаю… – озадаченно проговорила та. – Какой?

– Вот и я не знаю. Выяснение способностей врага – первый шаг на пути к победе. От этого будет зависеть твоя стратегия в битве.

– Ты ведь здесь был раньше. Я думала, ты уже всех знаешь.

– Правильное замечание, – похвалил её Кабрио. – По известной мне информации, магические классы в этой общине есть только у двух людей, и твой противник не из их числа. То есть он либо «воин», либо и вовсе простой человек. Но мы не можем быть уверены на сто процентов. Пусть и с мизерной вероятностью, но этот парень может оказаться магом.

– Поняла. Я справлюсь.

– Уж постарайся. Иначе я засомневаюсь, готова ли ты к путешествию.

Кабрио отошёл на три метра, встав чуть впереди остальных зевак.

– Начнёте по команде, – сказал он и выждал небольшую паузу. – Начали!

Дуэлянты сблизились. Парень осторожно замахнулся, а Шери, словно только этого и ждала, резко метнулась вперёд, положила ладонь ему на живот и ударила разрядом.

– Агрх! Твою мать, больно! – выругался он, отскочив назад.

– В реальном бою она бы уже пырнула тебя ножом и убила, – сказал Кабрио.

– Блин, не считается! Ещё раз!

Во втором поединке парень уже не был так беспечен и не подпускал Шери слишком близко, всякий раз отгоняя её взмахом деревяшки.

Но забыл, что для магической атаки ей не обязательно прикасаться к цели. Девочка просто пальнула в него с двух метров, а пока враг дёргался, подбежала и снова «проткнула».

– Грегори, ты просто позорище, – покачала головой девушка с ножом, после чего вышла на «арену», отняла у него палку и встала напротив Шери, давая понять, что будет её новым противником.

– Вот она точно воин, – подсказал Кабрио своей подопечной.

– Эй, так не честно! – возмутилась девушка.

– Класс Шери тебе уже известен, так что всё честно.

– Ну и ладно, всё равно она не победит.

– Да, против Клиссы без шансов, – сказал кто-то из зрителей.

И оказался прав. Когда Шери заготовила молнию для дальней атаки, противница метнулась вбок, ушла от выстрела, обошла девочку с фланга и ударила по плечу.

Учитывая, как та вскрикнула и повалилась на землю, била от души, не жалея врага только за то, что он ребёнок.

Возвращаясь в толпу зевак, Клисса бросила на Кабрио мимолётный взгляд, но ничего не сказала. Но в целом намёк он понял. Боец из Шери пока неважный, и если она столкнётся с серьёзным врагом, то проиграет.

Девочка тем временем поднялась и, потирая ушибленное плечо, подошла к страннику. Вид у неё был удручённый. Пожалуй, как наставник, он должен был объяснить подопечной её ошибку:

– Тебе противостоял враг, имеющий преимущество в силе и скорости. К тому же видевший твои атаки в действии. Было ожидаемо, что она увернётся от выстрела, а ты взяла и пальнула прямой, легко читаемой атакой.

– Да знаю я, – буркнула Шери.

– Нужно не знать, а предугадывать такие манёвры и своевременно на них реагировать. Этим сегодня и займёмся. Десять минут на отдых, и продолжаем тренировку.

– И долго будем тут тренироваться? – спросила девочка, покосившись на зевак, уже начавших расходиться, и лагерь за их спинами.

– Нет. У тебя один день, чтобы впитать как можно больше знаний и опыта, а завтра утром выступаем.

* * *

Следующим утром двое странников – один молодой, другой совсем юный – стояли у северного выхода из лагеря, нагруженные рюкзаками с припасами.

Провожать их собралась вся община. Иорий, Арвес, Элиана и все остальные выстроились на поляне, словно на какое-то важное событие. Лидер вышел вперёд и взял слово:

– Скажу прямо, Кабрио: мне совсем не нравится, что ты тащишь с собой ребёнка в столь опасное путешествие. Пусть Шери умеет драться, да и взгляд её полон решимости, но всё же она ребёнок. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Ты для этого сюда пришёл? – скучающим тоном произнёс странник.

– Нет, я вот что хотел сказать. Здесь, – Иорий кивнул себе за спину, – больше двух десятков гражданских, нуждающихся в защите. Мы не можем их бросить, да и сами не горим желанием пускаться в опасное странствие. Не того калибра мы люди. Ещё восемь человек в другой общине, и это только те, о ком мы знаем наверняка. А сколько их всего может быть разбросано по Арксеону? Сотни? Тысячи?

Вздохнув и собравшись с мыслями, мужчина продолжил:

– И я, честно говоря, уже не верю, что порталы когда-нибудь откроются и вернут всех на Землю. Может, есть и другие способы вернуться, но мы явно не найдём их, сидя на одном месте. Поэтому вся надежда на тебя, Кабрио. Если кто и сможет вернуть всех нас домой, то это ты.

Иорий подошёл и положил руку страннику на плечо.

– Поэтому желаю тебе удачи, и вверяю тебе наши судьбы!

Ах, так вот чего он поднял всю общину с утра пораньше. Хотел зачитать пафосную речь перед большой аудиторией.

– Сделаю, что смогу. Пошли, – сказал Кабрио своей спутнице и направился в лес, спиной чувствуя направленные на него десятки взглядов.