Текст книги "Закон Арксеона (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– И ты собираешься бродить по Арксеону в одиночку⁈ Понимаешь хоть, насколько это опасно⁈

– Ты забыла, с кем разговариваешь? – оскалился Кабрио. – Хотя твоя правда. С вероятностью процентов эдак девяносто меня рано или поздно убьют. Но если попаду в оставшиеся десять, то раскрою тайны Арксеона и, если повезёт, найду способ вернуть всех на Землю.

– Да какие тут тайны? – скептически произнесла лучница. – Одни леса да горы.

– Правда? – улыбнулся странник. – А что насчёт руин, среди которых мы прямо сейчас находимся? Как сама думаешь, могли эти каменные постройки возникнуть естественным путём, как природное явление? А поля битвы, где лежат вполне себе человеческие скелеты и оружие? А сила, дарующая людям магические способности, которые ещё три года назад существовали только в компьютерных играх? В этом мире что-то есть, точно вам говорю. В нём сокрыто что-то, что ещё предстоит найти.

– Думаю, Кабрио прав, – встал на его сторону Иорий. – В этот раз в Арксеон затянуло много неподготовленных гражданских. Все они нуждаются в защите и снабжении, как минимум пищей и водой. Но кто-то должен изучить этот мир и разобраться, что тут происходит. Кабрио, если тебе нужны люди, я готов выделить пару человек. Но всех не дам, сам понимаешь.

– Я прямо разрываюсь, – посетовал Арвес. – Мне тоже хочется поскорее вытащить всех отсюда, но и оставлять общину без присмотра я боюсь.

– А ещё у нас с оружием беда, – напомнила Элиана. – Полноценный меч только один, и он у тебя, Арвес. Ещё у двоих есть боевая магия, а остальные вон.

Она махнула рукой в сторону ребят с дубинами на поясах.

– Да уж, с вооружением у нас и правда беда, – согласился Иорий.

– Оружие в этом мире можно добыть, – сказал Кабрио. – На полях битв.

– Сначала их нужно ещё найти. Мы исследовали ближайшую местность, но ничего такого обнаружить не удалось.

«А если бы удалось, вас бы ждал неприятный сюрприз», – подумал про себя странник. А вслух сказал:

– Значит, нужно одолжить оружие у тех, у кого оно есть.

– А ты таких знаешь? – усмехнулся лидер.

– Да, знаю.

Повисла тишина.

– Я говорил, что долгое время выживаю один. Но не говорил, что так было с самого первого дня. Да вы и сами уже в курсе, что в Арксеон затянуло вовсе не одну пачку людей. Изначально вы ведь прилетели сюда двумя отдельными группами.

– Продолжай, – произнёс мужчина, прищурившись.

– В нескольких днях пути отсюда есть ещё одна община, чуть больше десяти человек. В один из первых дней нам удалось найти и разграбить поле битвы, так что оружия там полно, даже с запасом. Несколько мечей, копий и топоров на складе пылятся, никому не нужные.

Народ тут же загудел, наполнив лагерь гомоном голосов.

– Раз ты об этом рассказываешь, значит, они согласятся уступить часть этого оружия? – уточнил Иорий. – А то люди – они такие. Задаром ничем не поделятся, даже излишками.

– Твоя правда. Есть там пара неприятных личностей, с которыми договориться сложнее, чем с местными монстрами. Очень вероятно, что во время визита мне придётся раскроить пару черепов. Но как-нибудь разберёмся. Да и кто сказал, что задаром? – улыбнулся Кабрио. – У вас тоже есть, что им предложить. Глиняные изделия, пакеты из плёнокрылов, ягоды рубинели. Ах да, ещё соль – она точно была в мясе гончей, которым меня накормили.

– Да, есть тут неподалёку пещера с соляными кристаллами. Я забыл о ней вчера сказать.

– Так что ещё вопрос, для кого этот обмен окажется выгоднее.

– Да ладно, торговля с другой общиной? – восторженно произнесла Элиана.

– Подожди восторгаться, – осадил её Иорий. – Кабрио, ты говоришь, эта община в нескольких днях пути. Тогда не могу не спросить: а ты вообще сможешь вспомнить обратную дорогу?

– Ах да, я ведь об этом ещё не сказал. У меня есть карта. Мне не нужно ничего вспоминать, я по факту знаю, где находится их база.

– Карта? – удивилась лучница. – В смысле, бумажная? И где ты её нашёл?

– Не бумажная, а… В общем, вы не поверите, но цифровая.

– Смартфон с приложением карт, что ли? – выдал какой-то парень.

Кабрио вздохнул. Ясное дело, что объяснить такие вещи словами будет сложно.

– Нет, просто цифровая карта. Прямо у меня в мозгу. Могу призвать и отозвать в любое время, безо всяких смартфонов и прочих девайсов.

– И где ты такое раздобыл? – спросил Иорий.

– В том самом вожаке бродяг, убитом позапрошлой ночью. Выпало из него в качестве лута.

– Ничего себе, прямо игровые механики, – присвистнул кто-то из толпы.

– Выпало? То есть, это предмет какой-то был? Или ты просто завалил вожака, и карта сама собой появилась? – спросил другой.

– Выпало вот это, – сказал Кабрио, достав синий кристалл.

Вокруг раздались удивлённые вздохи.

– Можно взглянуть? – спросил Иорий, протянув руку.

– Да, всё равно это теперь пустышка. Функционал карты я уже извлёк.

– И ты сейчас типа карту всего Арксеона видишь? – спросила Элиана.

– Не всего, только посещённых мест. Но всё равно удобно. Всегда знаю, где я нахожусь, куда повёрнут и где находится тот или иной об…

Кабрио не договорил, ибо кристалл в руке мужчины вдруг засветился. Народ снова удивлённо загудел. Вскоре устройство потухло. Ещё какое-то время Иорий молча сидел на каменном фундаменте, будто бы уйдя в себя. А затем поднял взгляд и произнёс:

– Кабрио, этот артефакт – не пустышка. У меня тоже появилась карта.

– Да ладно?

На всякий случай странник проверил свой собственный интерфейс. Нет, его цифровая карта со всеми открытыми зонами исправно функционировала, то есть не сменила одного хозяина на другого.

– Ну, тогда я вижу лишь одно объяснение, – сказал он. – Этот предмет многоразовый.

– Интересно, – произнёс Иорий.

– Да уж, интересно. Я сам в своё время увлекался играми, и вот такого ни разу не встречал. Карта либо есть сразу, либо её не предусмотрено вообще. Но чтобы она открывалась после нахождения определённого артефакта… Подобное если и встречалось, то в единичных случаях.

– Ты ведь не против, если эту штуковину подержит в руках каждый член общины? – спросил Иорий.

– Ммм… Мы знаем, что она многоразовая, но нам неизвестно, сколько в ней зарядов. Бесконечные? Или, скажем, после трёх применений предмет рассыплется?

– Тогда первым делом надо дать самым важным членам общины, – заявила Элиана. – Главным образом охотникам.

– Не гони лошадей, – сказал Кабрио. – И не забывай, кому этот артефакт принадлежит. Представляешь хоть, сколько мне заплатят за такую незаменимую функцию, как цифровая карта с геолокацией?

– Заплатят? – произнесла девушка с нотками презрения.

А затем сунула руку в карман и достала кожаный предмет, в котором легко угадывался кошелёк. Деньги не являлись высокотехнологичным предметом, и их можно было прихватить с собой в Арксеон. А вот пропустят ли порталы банковскую карту, уже не факт.

– На, держи. – Она достала несколько помятых купюр и протянула страннику. – У кого ещё есть, доставайте, скидывайтесь.

– Ты подняла правильную тему, – сказал странник, не ведясь на провокацию. – Чем со мной можно расплатиться в этом мире? Смех смехом, но деньги с Земли никакой ценности здесь не имеют.

– Тогда чего ты хочешь? – спросила она.

– Кабрио, мы сполна расплатимся, не переживай, – хихикнула одна из девушек. Симпатичная, сохранившая привлекательность даже в условиях затруднённой гигиены и отсутствия косметики. Сказать, что Кабрио не хотел бы провести ночь с местными красотками – значит обманывать самого себя.

Но контрацептивы, чёрт бы их побрал! Не хотелось бы навестить эту общину через год-полтора и обнаружить себя многодетным отцом.

– Иорий, сколько человек вот прямо позарез, кровь из носа нуждаются в карте? – спросил он у лидера.

– Хм… – Мужчина задумался и обвёл взглядом общину. – У меня карта уже есть. Хотя как раз я-то мог обойтись и без неё, всё равно всё время в лагере сижу. Если активировать её у одного из ребят, отвечающих за охотничьи вылазки, то мы сможем увеличить область охвата и исследовать территорию в большем радиусе, не боясь заблудиться. Плюс, если мы и правда сможем наладить контакт и торговлю с другой общиной, то в торговом отряде тоже нужен минимум один человек с картой.

– То есть два. Ладно. Выбери людей, и дадим им подержать эту штуковину.

– Жлобяра… – проворчала лучница.

– Элиана, не наглей, – сказал Иорий. – Кабрио спас нас от гончей. Или ты уже забыла, как при её появлении пищала и молила о помощи? Если бы не он, вчера мы бы снова лишились нескольких людей, и снова были бы вынуждены пуститься в бега. Не говоря уже о том, что благодаря Кабрио у трёх человек будет карта, а ещё он поможет нам связаться с другими выжившими. Он уже сделал для общины столько, что мы вовек не расплатимся, а ты ещё и недовольна.

– Бу-бу-бу. А вот Арвес помог бы без вопросов и личной выгоды, – пробурчала девушка и тут же получила подзатыльник от упомянутого блондина.

– Постойте-ка! – вдруг воскликнул Арвес таким тоном, будто только что совершил научный прорыв. – А чего мы, собственно, велосипеды изобретаем? Мы знаем, что есть ещё одна община, и Кабрио может нас туда проводить. Так не проще ли привести их сюда и жить всем вместе?

– Не проще, – ответил Иорий. – Кабрио, сколько, говоришь, в той общине людей?

– Чуть больше десяти.

– То есть дюжина ртов, которые нужно кормить. – Мужчина повернулся к блондину. – Арвес, напомни, у нас есть излишки мяса или древофруктов?

Парень отвёл взгляд и замялся.

– То-то же. В достатке пока разве что ягоды рубинели, но ими голод не утолить. Порадовать себя сладким вкусом, не более. Нам не известно, по каким принципам размножаются и кочуют животные Арксеона, и как быстро здесь вырастают новые плоды на деревьях. Даже нынешним составом мы имеем шансы столкнуться с нехваткой продовольствия. Куда уж нам лишний десяток человек под крыло брать.

– Мда… – задумчиво кивнула Элиана. – Если подумать, мы сейчас и правда в таких условиях, что выгоднее разбиться на множество мелких общин, чтобы каждая добывала пропитание на своей территории и не объедала соседей.

– Ладно. – Иорий хлопнул себя по коленям и поднялся. – Я подберу двух кандидатов, а ты, Кабрио, пока отдыхай. Требуй себе самой лучшей еды и вообще всего, что только понадобится. Не стесняйся.

Кивнув, странник направился к своей лежанке в «медпункте».

Итак, в итоге обстоятельства сложились таким образом, что он всё же вернётся в первую общину. Интересно, стали ли они сильнее за это время? Если нет, то в день встречи их численность точно убавится на пару человек.

А ещё в голове вертелась мысль, что он вроде как собирался посвятить себя исследованию Арксеона.

Найденный артефакт развеял последние сомнения в том, что этот мир является чем-то большим, чем бескрайняя дикая местность, пребывание в которой каким-то образом пробуждает в людях магический дар.

Он хранит в себе множество тайн и загадок, к которым нужно лишь протянуть руку.

Но вместо этого странник тратит бесценное время на то, чтобы наладить торговлю между двумя общинами.

Может, ну их? Пускай сами разбираются со своими проблемами, будь то нехватка оружия или нападения жутких непобедимых монстров. А у него есть дела поважнее.

Но потратив на размышления остаток дня, Кабрио всё же пришёл к выводу, что одна лишняя неделя погоды не сделает, а тёплые отношения с общиной, глядишь, когда-нибудь и пригодятся.

Глава 14

Смертельный визит

– Ну давайте, ребята. Ни пуха, ни пера, – произнёс последние слова Иорий, когда отряд из четырёх человек с рюкзаками за спиной стоял у лесной опушки, готовый отправиться в путь.

Выбранные им посланники ответили шаблонными фразами в духе «всем пока, скоро вернёмся, ждите нас с оружием», после чего отряд развернулся к лесу и выдвинулся на юго-восток, в сторону руин, где разместилась первая община.

Для дальнего путешествия Иорий выделил Кабрио трёх человек.

В целом-то при достаточных навыках выживать на просторах Арксеона можно было и вдвоём. Отбиться от шакалов и бродяг хватит, а если не повезёт снова нарваться на гончую, то и вдесятером не справятся.

Но кроме сражений с монстрами этим людям предстояло ещё нести товары на продажу, поэтому отряд решили сделать чуть побольше.

Двух из них Кабрио, можно сказать, хорошо знал. Воин Арвес и волшебный стрелок Элиана. Эти двое были одними из сильнейших странников Иория, и их недельное отсутствие сильно подкосит обороноспособность общины.

Но и налаживание контактов с другой общиной было важным делом, на которое нельзя отправлять кого попало. Тут нужны надёжные люди.

Третьим был парень по имени Клод. Собственно, кроме имени, Кабрио о нём ничего не знал. Его грузная фигура, возможно, замедлит движение отряда, зато и веса на себе он унесёт больше. Даже рюкзак его был самым большим из всех.

Рюкзаки эти были набиты всем, чего не хватало в первой общине, и чем можно было порадовать её представителей: глиняной посудой, пакетами из брюшек плёнокрылов, солью.

А также несколькими закопчёными кусками мяса гончей. Небольшими, а то слишком жирно будет – для посторонних-то людей. Скорее как подарок и жест доброй воли, который будет особенно полезен, если на месте обнаружатся раненые.

Ягоды, к сожалению, взять не удалось. Точнее удалось, но только небольшой запас для самого отряда, ибо к моменту прибытия в первую общину они гарантированно испортятся.

– Интересно, сколько дней займёт путешествие? – задумчиво произнёс шагавший рядом Арвес.

– Не знаю я, сколько раз повторять? – отозвался Кабрио. – На карте видна вся открытая территория и расположение объектов, но вот расстояния на ней не указаны. Это может быть хоть пятьдесят, хоть сто, хоть триста километров. У меня дорога заняла неделю, но, как видно по карте, двигался я как попало и сделал неслабый крюк. Не говоря уже о том, что из-за ряда обстоятельств я часто замедлялся, а то и вовсе по много часов проводил на одном месте.

Из этой троицы чести стать владельцем цифровой карты удостоился Арвес.

Вот только загадочная «система» Арксеона не позволяла демонстрировать свой интерфейс другим людям, так что Кабрио не мог ни показать спутникам свою, уже заполненную карту, ни передать её в виде файла, и мог лишь ограничиваться абстрактными объяснениями в духе: «первая община далеко на юго-востоке».

Ещё один экземпляр карты получила девушка-воин из общины, имя которой Кабрио не запомнил.

Таким образом загадочный синий кристалл уже наделил функционалом карты четырёх человек, и пока не давал никаких намёков на то, что у него кончаются заряды. Не потускнел, не потрескался, не рассыпался.

Никаких значимых происшествий в пути не произошло, если не считать редких нападений шакалов и бродяг. Гончих, слава богу, больше не встречалось. Интересных объектов, артефактов и прочего – тоже.

Местность оставалась всё такой же однотипной: леса, луга, горы, каменистые равнины. Питались взятыми в дорогу припасами, то есть древофруктами и закопчёным мясом.

И если говорить о еде, то на поясе у Кабрио покоился пакет с плотью гончей. Не копчёной, а обычной, которая испортится уже в первые дни. Странник вообще взял её не для еды, а для других целей.

К концу первого дня повезло наткнуться на пещеру, где и заночевали, а вот вторую ночь, а за ней и третью, пришлось провести под открытым небом. Подыскав подходящую полянку, путники расселись вокруг костра.

– Завтра будем на месте, – сказал Кабрио.

– Думаешь? – спросила Элиана.

– Чего тут думать, у меня карта перед лицом. Если мерить по расстоянию, то мы прошли почти девяносто процентов пути.

– Три с лишним дня, значит… А потом ещё назад возвращаться. Если каждая торговая экспедиция будет занимать неделю, не слишком-то удобно получается.

– Мы двигались по неразведанной местности и иногда по несколько часов тратили тупо на поиск пути. Как только вы запомните оптимальные маршруты, времени станет уходить меньше. Скажем, по два дня. Но всё равно не то же самое, что родственникам в гости сходить, согласен.

– Кабрио, можно кое-что спросить? – произнёс Арвес.

– И давно тебе нужно чьё-то разрешение, чтобы задавать вопросы? – отозвался странник.

Хотя странниками по факту здесь были трое, за исключением Клода. Кабрио долго размышлял над терминами и решил, что называть этим словом следует только тех, кто пробудил Силу. Остальные же… пусть будут просто попаданцами.

– Задавай, а уж отвечу или нет – это как получится.

– Ты упоминал, что в первой общине обитают не самые приятные ребята, и твоё возвращение может привести к кровопролитию.

– Это проблема?

– Конечно проблема, ты ещё спрашиваешь! Ты ведь знаешь моё отношение к таким вещам. В первую неделю, когда нас гоняла гончая, на моих глазах погибло множество людей, включая мою сестру. Я до сих пор презираю себя за то, что не смог уберечь её. После той жуткой недели я поклялся себе, что буду защищать всех людей, затянутых в Арксеон, и верну живыми на Землю столько из них, сколько вообще будет возможно.

– Поэтому его очень беспокоит тот факт, что один попаданец собирается прикончить других, – закончила за него Элиана.

– Верно. Как бы я ни был благодарен за всё, что ты, Кабрио, сделал для нашей общины, я просто не смогу спокойно стоять и смотреть, как ты убиваешь людей.

– А если эти люди сами окажутся убийцами? – спросил тот. – Насильниками, террористами? Всё равно нельзя?

– А они ими окажутся?

– Как минимум один из них прилетел в Арксеон в тюремной робе, причём у него по роже видно, что получил её за дело. Прирождённый уголовник. Да и второй в какой-то степени попытался меня убить. Не напрямую, конечно, но согласись, когда человека со сломанной рукой и без припасов выгоняют в лес, его шансы выжить равны примерно нулю.

– Не примерно, а нулю, – вставила Элиана.

– Но раз я сейчас сижу здесь и разговариваю с вами, значит, как минимум одна тысячная процента наберётся.

– Расскажи в подробностях, что у вас там стряслось, – потребовал Арвес. – Если это не секрет, конечно.

– Да какие секреты, когда там было с десяток свидетелей. Слушай.

Кабрио пересказал случившееся в первой общине на девятый день, когда стало ясно, что порталы уже не откроются. Рассказал всё как есть, не приукрашивая и не утаивая.

О помешанном на власти Джеде, о зеке Фирсе, которому приставания к девушкам и прочие прегрешения не помешали стать верным псом лидера.

О том, как Кабрио искалечили и выставили на улицу, обрекая на верную смерть. Как сделали это под предлогом заботы об общине, но на самом деле просто избавились от неудобного элемента.

– Мда уж, не повезло тебе с соратниками, – произнёс Арвес. – Не могу представить, чтобы такое могло произойти в нашей общине. У нас все дружны, все друг за друга горой. А Иорий – просто прирождённый лидер, хоть и прибедняется, упорно называя себя простым работягой.

– Ну так что, есть претензии к тому, что я собираюсь прикончить этих двоих? – спросил Кабрио.

– Нет претензий, таких реально убивать надо, – не раздумывая отозвалась Элиана.

– Эли, не отвечай за всех, – осадил её Арвес. – Мне всё равно это не нравится. Кабрио, может, обойдёмся всё же без крови? С тех пор ты стал в несколько раз сильнее, те двое тебе больше не угроза. А если что, мы все тебя прикроем.

Кабрио тяжело вздохнул и прикинул, как можно вразумить этого не в меру дружелюбного парня.

– Слушай. Помнишь, как гончая загрызла твою сестру? Вспомни. Всю сцену в подробностях, как бы это ни было мерзко и неприятно.

Судя по выражению лица Арвеса, он и правда вспомнил.

– А теперь представь, что кто-нибудь подходит к тебе и говорит: мол, незачем нам с этой гончей ссориться. Давай забудем былые обиды и подружимся с ней. Всё равно её смерть не вернёт твою сестру.

– Это… – возмутился было парень.

– Это что? Другое? – усмехнулся Кабрио.

– Конечно другое! Как можно сравнивать зверя с человеком⁈

– Нет, дорогой мой, никакое это не «другое». Я хорошо помню, как меня, странника с высоким потенциалом и уникальной магией, в одночасье превратили в калеку и отправили на верную смерть. Помню, как пылала от боли сломанная рука. Помню, как отбивался от монстров и выживал в дикой природе, мало того что без припасов и инструментов, так ещё и с единственной рабочей рукой. И после всего пережитого ты просишь меня проявить благодушие и простить своих врагов? Смешно, право. Нет, дорогой мой, я их убью.

– Арвес, вот я полностью на стороне Кабрио, – снова вступилась за него Элиана.

– Да понимаю я, – буркнул белобрысый. – Вот только не знаю, смогу ли молча стоять и смотреть, как один человек убивает другого.

– А я сделаю всё быстро, – успокоил его Кабрио. – Так, что ты даже дёрнуться не успеешь.

– А если нет, мы с Клодом его подержим, – хихикнула девушка.

Покачав головой, воин улёгся на шкуру и отвернулся.

* * *

Следующим утром отряд продолжил путь. До прибытия на базу первой общины оставались уже считанные часы.

Кабрио шагал, раздумывая, что он увидит, прибыв на место. Сохранилась ли община в том же виде, в котором он оставил её две недели назад, или там многое переменилось?

Слова «стабильность» в этом мире в принципе не существовало.

Сегодня вы живёте мирной жизнью, посылая охотничьи отряды за мясом и древофруктами, а завтра к вам приходит гончая, и половина умирает, а другая половина пускается в бега, бросив скарб и убитых товарищей.

Так что на месте могло обнаружиться всё, что угодно. Община могла поредеть раза в два, а могла и наоборот – встретиться и объединиться с другой пачкой попаданцев, прямо как группа Иория.

Может оказаться, что они там все внезапно пробудили Силу и стали сильнее Кабрио. Странник даже представил, как тётка Клаудия втаптывает его в грязь, и невольно хохотнул от нарисовавшейся в голове картины.

– Уже подходим, – сообщил он спутникам спустя два часа, когда его отметка на карте приблизилась к пиктограмме руин.

– Блин, даже волнуюсь, – с придыханием произнесла Элиана. – Почти месяц других людей не видела, кроме своей общины.

Ещё несколько минут движения через лес, и деревья расступились, явив взору дома-коробки из тёмного камня.

– Ничёсе, – присвистнула лучница. – Да это же целый мини-город!

– Так говоришь, будто не знала о них, – ответил странник. – Это вроде не государственная тайна, в интернете можно найти много артов, сделанных под диктовку прошлых странников.

– Ну так там картинки, а увидеть вживую – совсем другое дело!

– Идём, чего встали, – сказал Кабрио и шагнул вперёд.

Первым, кто его встретил, оказался Стефан – пугливый паренёк, присоединившийся к общине через несколько дней вместе со своей девушкой Франческой. Как раз в этот момент он находился у северо-западного выхода из руин. Видимо, был поставлен в патруль.

– Кабрио? Да ладно, это реально ты⁈ – не замедлил он с реакцией и поковылял навстречу старому знакомому.

Именно поковылял. Похоже, после той злополучной битвы со скелетами Клаудии всё же не удалось полноценно залечить его ногу. Что неудивительно, в таких-то условиях. Вот мясо гончей быстро избавит его от хромоты.

– Да-да, я, – лениво отозвался странник. – Лучше расскажи, как у вас тут дела.

От этого вопроса парень заметно скривился.

– Хреново, вот как. Без тебя этот Джед с Фирсом…

– Кабрио! – прогремел из-за его спины другой голос, тоже знакомый. Только знакомый в неприятном смысле.

Парень снова скривился и подался в сторону. Похоже, народ внутри услышал его удивлённые возгласы и явился на шум. И самым первым, впереди всех, ожидаемо шёл Джед. Всё в тех же джинсах и чёрной футболке, со всё такой же самоуверенной рожей.

– Да ладно, реально ты⁈ Живой, что ли⁈ Ну-ка, давай рассказывай, где столько времени пропадал, чем занимался?

Вместо ответа странник зарядил правый кулак и нанес прямой бесхитростный выпад. Магия ударила о металл, и Джед с выставленным перед собой клинком чуть отъехал назад.

– Эээ, нет, не выйдет. Я, знаешь ли, всё это время тоже не баклуши бил. В охотничьи отряды ходил, со зверьём сражался, и в итоге стал посильнее, чем тогда.

Так вот почему он так спокойно отреагировал на возвращение изгнанника. Кабрио ожидал, что Джед испугается и занервничает, и потому удивился, когда тот поприветствовал его, словно родного.

А причины оказались предельно простыми. За прошедшие дни мужик чутка подкачался и возомнил, что так просто его теперь не убить.

– Ты чё, всё ещё дуешься? Забей, ради твоего же блага старался. Знал ведь, что ты так просто в лесах не пропадёшь. Считай это небольшой воспитательной процедурой. Будет тебе наука на будущее. Надеюсь, ты обдумал тот день и осознал, в чём был неправ?

Заряд в ногу. Толчок от земли. Мгновенное сокращение дистанции. Заряд в правую руку, замах. Враг отвлекается на неё. Заряд в левую, прямой удар.

Искрящийся синей магией кулак обошёл защиту и врезался в грудную клетку. Хрустнули рёбра, мужик выпучил глаза, отлетел и покатился по земле. Собравшийся народ испуганно заохал, но Кабрио не обращал на них внимания.

Фирс, наверное, тоже где-то среди них, но для начала нужно покончить с первой целью. С зеком главное, чтобы он не подкрался со спины.

Сорвавшись с места, Кабрио на ходу зарядил магией ногу и, подбежав к лежащему на земле Джеду, с разбега отвесил ему щедрый пинок по лицу. Поляну перед руинами огласил громкий противный треск, и землю забрызгали внутренности черепной коробки.

Сильнее он стал, как же. Насмешил.

Вот теперь люди уже не просто заохали, а закричали в ужасе. Но их вопли, как обычно, значения не имели. Кабрио всмотрелся в собравшихся, выискивая единственное интересующее его лицо.

Вот он. Зек всё в той же чёрной робе обнаружился в сторонке, чуть правее. Видимо, уже начал обходить странника по дуге, чтобы подкрасться и ткнуть своей отравленной иглой.

Поняв, что его заметили, Фирс резко развернулся и припустил вглубь руин. Кабрио помчался за ним. Народ послушно расступился, не желая проверять, что станет с теми, кто преградит ему путь.

Дома в руинах стояли как попало, улочки постоянно петляли, и цель вскоре потерялась из виду. Вычислить его по стуку шагов тоже было сомнительной затеей, поэтому Кабрио решил просто последовать к их с Джедом жилищу.

Не факт, конечно, что зек побежит именно туда, но других зацепок сейчас не было. Если там его не окажется, придётся устраивать поисковую операцию по всем руинам. А если он в лес сбежит, тогда вообще чёрт знает, что делать.

Но завернув за последний поворот, странник увидел, как в дверной проём юркнула щуплая фигура в чёрной робе. Отлично. Значит, он оказался достаточно глуп, чтобы прибежать в свой собственный дом, адрес которого был Кабрио хорошо известен.

…

Или нет? Странник остановился перед входом. Про Фирса можно сказать много плохого, но он уж всяко не дурак. А он не только забежал туда, куда и ожидалось, так ещё и загнал себя в угол. Ведь другого выхода из этой постройки не было.

Ну точно же, ловушка. Или засада с сообщником. Или сам рассчитывает напасть из-за угла и ослабить врага ядом. В таком случае…

Кабрио перешёл к другой стене здания, зарядил кулак магией и ударил по стене. Из тёмной поверхности с грохотом разлетелись каменные крошки. Затем снова зарядил, и снова ударил. На третьем ударе рука пробила дыру в стене и вылезла с той стороны.

– Ты чё творишь, парниша⁈ Совсем ошалел⁈ – послышался оттуда испуганный голос зека.

Не обращая на него внимания, Кабрио продолжил долбить. Пробивать полноценную дыру придётся долго, даже не факт, что хватит маны.

Но цель была не в этом. Странник таким образом хотел устроить зеку психологическую атаку, чтобы тот запаниковал и сам выскочил наружу.

Долго ждать не пришлось. Сквозь пробитую дыру в стене он уже мог видеть, что происходит внутри, и заметил, как фигура в чёрной робе метнулась к выходу.

Без промедлений Кабрио пустился в погоню. Он не знал, сколько придётся вот так бегать за зеком, но рано или поздно охотник загонит жертву.

Фирс продолжил петлять меж каменных коробок, выбежал из руин с противоположной стороны и припустил к лесу.

Глупо. На прямой дистанции у него не было шансов убежать от преследователя, имеющего явное превосходство в физической подготовке.

Хотя этих шансов не было с самого начала. Нет в этом мире мест, где можно спрятаться от охотника.

Зек забежал под сень деревьев и понёсся дальше, нарезая зигзаги и перескакивая через кочки. Кабрио бежал за ним, настигая с каждым шагом.

Но обогнув очередной ствол, резко остановился. Зека нигде не было, словно сквозь землю провалился. Вот чёрт, он сза…

Что-то острое кольнуло под рёбра. Ну конечно же. Фирс не тупой, он с самого начала задумал спрятаться за деревом, а когда враг пробежит мимо, ударить в спину. Всё как в прошлый раз.

Кабрио развернулся, но зек уже предусмотрительно отскочил назад.

– Ха-ха, второй раз на тот же трюк попадаешься, парниша!

По телу стремительно начала разливаться слабость, перед глазами поплыло. Хотя нет, в прошлый раз Кабрио ослабел намного быстрее, да и глаза в этот раз пусть расплывчато, но видели. Яд стал слабее? Да нет, с чего бы? Это ОН стал сильнее.

Заряд в ногу, толчок от земли, мгновенное сближение. Зек успел удивлённо выпучить глаза, а затем рука странника схватила его за грудки и с силой швырнула в дерево позади.

От столкновения ствол издал жалобный треск, да и из Фирса словно дух вышибло. А ведь рука даже не была заряжена магией. Похоже, недельное выживание в суровых условиях закалило не только Силу, но и тело.

Но яд потихоньку начинал брать верх над организмом. Надо было поскорее заканчивать.

Зарядив колено, Кабрио влепил его Фирсу под дых, а когда тот с громким «кха!» согнулся пополам, пустил магию в руку и ударил сверху по шее. Не сжимая кулак, просто ребром ладони.

Но этого оказалось достаточно, чтобы шейные позвонки хрустнули, и зек кулём повалился на землю.

Не прошло и нескольких секунд, как действие яда начало постепенно рассеиваться. Хорошо, что он был магическим и держался на энергии определённого человека. Получи Кабрио укол обычным ядом, и смерть ассасина ему бы никак не помогла.

Напоследок страннику подумалось, что смертельной могла быть ещё первая атака. Всё же заряженный магией удар по органам пищеварения, да ещё при таком тщедушном тельце – это вам не шутки. Там сейчас, наверное, всё в кашу.

Отряхнув руку, Кабрио вернулся к руинам, прошёл их насквозь и вышел с северо-западной стороны, где всё так же стояли испуганные и обеспокоенные люди. В сторону Джеда и его развороченной головы они старались не смотреть.

При появлении странника народ поспешно подался в стороны, девушки испуганно пискнули.

Трио из общины Иория тоже выглядели побледневшими. Пусть смертей они повидали уже немало, но чтобы один человек убивал другого – такое на их глазах происходило впервые.

А ведь точно. Только сейчас Кабрио осознал, что его сегодняшними жертвами стали не монстры Арксеона, а люди. Такие же, как он сам.