Текст книги "Статус: мёртв 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7

В последний момент Караш успел развернуться и вскинуть топоры, об которые с громким лязгом ударился вражеский меч. Обдав его потоком воздуха, мимо пронёсся всадник на коне.

«Фалькон, командир налётчиков мрачного ордена. Босс», – гласила надпись у него над головой.

Оказавшись за воротами,Фалькон остановил коня и призывно помахал полуторным мечом, предлагая беглецам самим идти в атаку.

– Он выманивает нас на открытое пространство, – догадалась Даора.

– А если не выйдем, то вернётся в крепость и поднимет тревогу, – сказал Караш. – Придётся принять его предложение.

С этими словами он шагнул навстречу всаднику. Сзади спешно прилетел пучок пламени от Даоры, окутавший оба топора в руках.

Всадник ударил пятками коня и понёсся в атаку. Караш попытался увернуться и атаковать скакуна, но мастерский взмах полуторным клинком поразил его в плечо, чуть не сбив с ног. Стоявший поодаль Дейтер попытался зацепить рыцаря копьём, но тот ловко увернулся и ударил в ответ. На огненную струю Даоры босс и вовсе не обратил внимания и погнал коня дальше. Следующими на его пути стояли некары.

Одного из них Фалькон сбил с ног мощным ударом меча, другой успел резануть коня своим клинком, но не нанёс ощутимого ущерба.

Гвардеец Денвер успел убраться с пути и остался цел. Навстречу всаднику он вышел, когда тот развернулся возле ворот и снова пошёл в атаку. План некара был отчаян – он собирался встретить босса лоб в лоб, уповая на мощь своего оружия. Не дрогнув он смотрел, как на него несётся чёрная смерть в латах, и в последний момент рванулся вперёд и с криком разложил копьё, что было силы вогнав его в грудь коня.

Скакун потерял сразу треть хитпоинтов, а некар в синем балахоне кубарем покатился по мостовой. Оставалось надеяться, что он останется жив.

– В атаку! Не дайте ему снова разогнаться! – крикнул Караш и побежал к всаднику.

Но тот оказался не глуп и поспешил отвести коня подальше, чтобы получить расстояние для разгона. Когда командир налётчиков снова пошёл в атаку, игрок уже понял, что единственное, что ему остаётся – это повторить подвиг некара. Либо они убьют коня, либо проиграют этот бой.

В этот раз уже сам Караш смотрел, как на него во весь опор несётся рослый скакун, и призывал всю свою силу воли, чтобы не побежать прочь с его пути. Когда между ним и всадником оставалась всего пара метров, мертвец что было сил ударил обоими топорами, после чего получил мощнейший удар в грудь и пробороздил спиной брусчатку, до кучи получив копытом по лицу.

Получено 214 ед. урона.

Получено 35 ед. урона.

Здоровье: 2 61/ 5 10.

Индикатор здоровья коня убавился ещё на четверть, но новый таран придётся принимать на себя кому-то другому, и лучшей кандидатурой на это был спортсмен Дейтер. Вот только босс снова продемонстрировал недюжий ум и, вместо того чтобы бездумно нестись к новой цели, развернул коня обратно к Карашу. Ещё раз глянув на своё ХП, игрок понял, что достаточно сильная атака всадника может стать для него последней.

И тут произошло то, чего не ожидал ни Фалькон, ни его противники. Просвистев в воздухе, в голову ему вонзился длинный арбалетный болт.

«Келли!» – мелькнуло в голове у Караша, а ноги уже на всей скорости несли его к боссу. Лучница, а теперь уже арбалетчица дала игроку шанс, который он не имел права профукать.

Как следует разогнавшись, он с силой оттолкнулся от земли и влетел в ошеломлённого всадника, сбил его с коня и вместе с ним прокатился по мостовой.

Расклад сил поменялся. Теперь командир налётчиков был на равных условиях с игроками, но проигрывал им в числе. Вмешательство Караша больше не требовалось. Дейтер, Итан и ещё один пока не раненый некар навалились на босса, а Даора помогала им струями огня. Под конец один некар всё же пропустил несколько ударов и вынужден был отступить, но к тому моменту на площадь подоспела нежить Караша, навалилась на босса и быстро закончила бой.

Командир налётчиков упал на мостовую, а секунду спустя из крепости раздался гонг – Мрачный орден наконец заметил пропажу пленников и поднял тревогу.

– Уходим! – крикнул Итан.

Караш открыл окно лута, забрал с Фалькона сет брони и полуторный меч и вместе со своей нежитью побежал следом за остальными.

Четверть часа спустя они добрались до парка, где были оставлены двое игроков и племя некаров. Завидев вернувшийся отряд, они повскакивали с земли и обнажили оружие.

– Ещё мрачный орден! – крикнул Тарек.

– Свои! – крикнул в ответ Караш, примирительно подняв ладони.

Десантник наконец разглядел над ним никнейм и убрал меч в ножны.

– Нужно уходить, за нами погоня! – выпалил Итан.

– И куда мы побежим? Тут кругом земли нежити! – ответил ему Тарек.

– Я знаю! – произнёс Экиро и подбежал к круглому люку на краю парковой дорожки. – Помогите мне его сдвинуть!

– Спрятаться в канализации? – Тарек подошёл и вместе с самураем отодвинул люк в сторону. – Ладно, других идей я всё равно не вижу. Давайте, все по-очереди внутрь!

– Я первый, – вызвался Караш. – У меня есть светильник.

– Давай, живее!

Мёртвый игрок ухватился руками за края дыры и спрыгнул вниз. Послышался всплеск, а затем внизу загорелся белый огонёк светового кристалла.

– Всё чисто! – сообщил мертвец. – Давайте сюда.

Один за другим игроки и некары спустились в узкий проход шириной в три метра и разместились внизу. Последними спрыгнули слуги Караша. Оставив последнего скелета наверху, он приказал ему задвинуть люк, после чего разорвал связь, превратив того в простую нейтральную нежить. Теперь солдаты мрачного ордена, прибежав в парк, не обнаружат ничего, кроме праздно шатающегося мертвяка.

– До портала ещё несколько часов пути на восток, – негромко проговорил Экиро, сверившись с картой. – Пойдём через канализацию, ближе к концу выберемся наверх. Будем надеяться, что Мрачный орден не догадается спуститься сюда вслед за нами.

– Тогда двигаем. Ещё не хватало, чтобы они нас услышали, – сказал Тарек.

Отряд выдвинулся в путь. Келли по привычке пошла впереди. Караш шагал рядом с ней, освещая путь световым кристаллом. Следом шли остальные игроки, затем некары, и замыкала отряд нежить Караша, прикрывая собой тылы.

В канализации было темно, и некарам в задних рядах пришлось зажечь пару факелов, чтобы не шагать в кромешной тьме. Было прохладно и сыро, пахло застарелыми помоями.

Первые полчаса прошли без приключений. Процессия медленно шагала по подземным коридорам, морщась от запахов и стараясь не прикасаться к стенам. Затем Келли вдруг резко остановилась. Подёргав ногой, она посмотрела вниз:

– Я во что-то наступила.

Караш опустил кристалл, выхватив из темноты кучу слизи, облепившей ногу охотницы.

– Твою мать, оно шевелится! – выругалась девушка и принялась дёргать ногой, пытаясь вытащить её на свободу. – Не отпускает, тварь!

Недолго думая, мертвец достал топор и ударил им по слизи.

Вы нанесли 14 ед. урона.

Ваше оружие неэффективно.

– Оружие неэффективно, – сообщил он, с натугой вытащив топор из облепившей его слизи.

– Дайте я попробую, – вызвалась Даора и, выставив вперёд руку, отправила под ноги Келли поток пламени. Слизь зашипела и отползла в сторону, отпустив ногу девушки.

– Смотрите, впереди ещё есть, – сообщил Караш, просветив кристаллом тоннель перед собой.

– Даора, давай вперёд, – сказала лучница, уступая дорогу.

– У меня маны на всех не хватит, – ответила волшебница. – Ловите-ка лучше бафф.

С этими словами она начертила глиф огненного оружия и зажгла клинки своей группы. Получив огненное усиление на свой топор, Караш прошёл вперёд и ударил ближайшего слизняка. Слизь занялась пламенем, зашипела и поползла прочь. Келли достала кинжал и пошла следом, отгоняя слизняков режущими ударами.

Спустя несколько минут такого продвижения пучки вязкой жижи закончились, и дорога снова стала чистой, насколько это слово было уместно в канализации.

Следующие часы прошли без особых приключений. Ещё пару раз путь преграждали лежбища слизняков, без труда разгоняемые огненным оружием. Кроме них пришлось сражаться с гигантскими крысами, достигавшими игрокам до колена. Грызуны были не опаснее простых ходоков, но брали количеством, наваливаясь по пять-десять штук за раз.

Спустя четыре часа блуждания по подземным тоннелям Караш жестом дал команду остановиться. Подняв кристалл на вытянутой руке, он подсветил канализационный люк у себя над головой.

– Мы почти на месте, пора выбираться наверх.

– Наконец-то, – проворчала Келли, вытирая вымазанный в слизи сапог о стену тоннеля.

Денвер поставил копьё рукоятью на пол и медленно потянул за рычажок. Оружие удлинилось, упёрлось в люк на потолке и сдвинуло его в сторону. В тоннель ударил свет с улицы.

– Помоги мне подняться, – попросил Экиро.

Некар сложил руки в замок. Поставив на них ногу, самурай поднялся к люку и выглянул наружу.

– Чисто, – сообщил он, подтянулся, выбрался наверх, и отпихнул люк в сторону от дыры.

Один за другим игроки, некары и мертвецы вылезли наверх. Караш, как обладатель светового кристалла, выбрался последним, после чего люк был возвращён на место.

– Портал должен быть в той стороне, – сказал он, показав на северо-восток. – Все готовы?

– Может, для начала распределим лут из крепости? – напомнил Дейтер. – Вдруг возле портала придётся драться?

– Тоже верно. – Караш снял со спины рюкзак и извлёк оттуда полуторный меч, переливающийся чёрной дымкой. – Тридцать обычного урона и восемь стихией тьмы. Кто возьмёт?

– Я, кто ж ещё, – сказал Тарек, на данный момент оставшийся единственным обладателем морально устаревшего мифрилового меча.

Отдав ему полуторник, Караш извлёк из рюкзака стопку латной брони, снятой с босса, и переоделся в неё.

– Экиро, нужен сет отряда палачей?

– Средний? Да, конечно, давай.

Самурай с довольным видом переоделся в новое обмундирование

Некары тем временем определили, кто получит тёмный кинжал, выбитый с наставника в комнате жертвоприношений, и два сета лёгкой брони Мрачного ордена. Тяжелые доспехи им не подходили, но среди игроков не было уже никого, кому они могли бы пригодиться. Дейтер уже и так был облачён в латы Мрачного ордена, у Тарека был сет Церковного стража, Экиро предпочёл остаться в средней броне Отряда палачей, а Даоре и Келли латы тем более были ни к чему. В результате Караш закинул оба сета к себе в рюкзак, надеясь пристроить их куда-нибудь в будущем. На этом делёжка добычи была завершена.

Ещё раз осмотревшись по сторонам и убедившись, что рядом нет налётчиков Мрачного ордена, игроки и некары двинулись туда, где, согласно показаниям Хафи, должен был располагаться портал.

Нужное место обнаружилось спустя два поворота. Осторожно выглянув из-за угла дома, игроки увидели небольшую площадь, в центре которой переливалась бликами света колышущаяся овальная поверхность. До портала было рукой подать, и лишь одна проблема препятствовала тому, чтобы игроки и некары сломя голову бросились к нему – площадь была наводнена огромной толпой нежити. С полсотни скелетов и зомби стояли вокруг портала, иногда бесцельно переходя с места на место. Хозяев нежити нигде не было видно. Возможно, они находились на другой стороне портала или прятались где-то поблизости.

– Что будем делать? – спросил Экиро, обернувшись к своим. – В лоб нам такую толпу не завалить.

– Есть одна идея, – сказал Караш. – Напоминаю, что нежить не нападает на меня, пока я сам не проявляю агрессии.

– Ты-то пройдёшь, а нам как быть?

– Просто смотри.

С этими словами игрок вышел из-за угла и осторожно двинулся к площади. По мере приближения к небольшому войску он всё сильнее замедлял шаг, готовый при первой опасности развернуться и побежать назад. Но скелеты, как и было задумано, никак не реагировали на появление себе подобного.

Вскоре Караш подошёл совсем близко, остановившись в упор к одному из мертвяков. Скелет смотрел на него пустыми глазницами, ничем не выражая заинтересованности в странном госте.

Игрок осторожно потянулся вперёд и взял его за плечо. Скелет не шелохнулся. Караш потянул на себя – сначала слабо, потом сильнее. Наконец мертвяк поддался и сделал шаг вперёд. Так, шаг за шагом, его оттащили от толпы и завели за угол, где дожидались игроки и некары.

Увидев огромный ассортимент враждебных целей, скелет вскинул саблю и бросился в атаку, но был в считанные секунды уработан в десяток клинков. Запоздало Караш сообразил, что скелета стоило оттащить подальше, но нежить у портала, кажется, ничего не услышала.

Продолжая работать по той же схеме, он одного за другим оттаскивал скелетов за угол, где их разбирали по косточкам притаившиеся за домом союзники. Таким образом медленно, но верно было убито две дюжины охранников портала, когда наконец соизволил объявиться их предводитель.

Из дома на другом конце площади выскочил заспанный мужчина и побежал к своим скелетам.

Кортес, некромант культа Аварока.

Здоровье: 400/400.

– Что тут происходит?! – требовательно спросил Кортес, словно безмолвная нежить могла ему ответить.

Караш, как раз подошедший за очередным скелетом, решил прикинуться шлангом, но нежить в латах Мрачного ордена не могла остаться незамеченной некромантом.

– Мрачный орден? А вы здесь откуда? И кто тебя обратил?

А затем он сделал самое страшное. Подняв руку, он начал чертить в воздухе глиф подчинения.

Если Караш сейчас станет слугой очередного некроманта, для его друзей всё будет кончено. Недолго думая, он ударил колдуна топором по голове и побежал прочь.

– А, чёрт! Слуги, в атаку! – крикнул Кортес, и толпа нежити ринулась вслед за игроком.

Строить планы пришлось быстро, прямо на ходу. Если он приведёт нежить прямо к своим, то потерь будет не избежать, а если уведёт войско в другую сторону, то позволит союзникам беспрепятственно войти в портал, но сам гарантированно будет убит или подчинён.

Решив выбрать золотую середину, Караш довёл скелетов до перекрёстка, за которым прятались игроки и некары, но свернул в другую сторону, поворачивая нежить Кортеса задом к союзникам.

Благо, объяснять задуманную тактику никому не пришлось. Едва толпа нежити завернула за угол, игроки, некары и слуги Караша ударили им в тыл. Дождавшись, когда скелеты развернутся, игрок и сам пошёл в атаку.

Завязалась схватка. Звенели клинки, стучали кости, щёлкал арбалет Келли и гудело пламя Даоры. Караш неистово орудовал двумя топорами, отступая сразу, как только нежить поворачивалась и обращала на него внимание. На той стороне кипело сражение, но отсюда он не мог увидеть, как идут дела у союзников.

Бой длился четверть часа, не меньше, после чего скелеты ощутимо пошли на убыль и сквозь ряды голых черепов игрок смог разглядеть своих союзников. Спустя ещё минуту всё было кончено. А затем пришло системное уведомление:

На вас применено заклинание «подчинение нежити».

Теперь вы являетесь слугой Кортеса, некроманта культа Аварока.

И сразу вслед за этим в голове прозвучал приказ:

«Убей их!»

Караш подчинился. Его скелеты, затесавшиеся в ряды игроков и некаров, снова пришли в движение и обрушили оружие на своих недавних союзников.

– Караш, какого хрена?! – выкрикнул Тарек, прикрываясь щитом от атак скелета.

Экиро первым сообразил, что происходит:

– Некромант! Убейте его!

Услышав про себя, колдун припустил прочь, но был остановлен арбалетным болтом, навылет пробившем колено. Келли передёрнула затвор, Экиро и Дейтер побежали к некроманту.

«Спаси меня!»

Караш побежал следом, но путь ему заступил Тарек. Справа шло ожесточённое сражение некаров с нежитью, а двое игроков уже нагнали колдуна и принялись выбивать ему хитпоинты.

Мертвый игрок и командир отряда схлестнулись в поединке. Караш яростно атаковал двумя топорами, Тарек же лишь прикрывался щитом и не бил в ответ. Его задачей было удержать противника, а не убить его.

К счастью, расправа над некромантом не заняла у союзников много времени. Спустя полминуты Кортес упал на мостовую, и Карашу пришло уведомление, что он снова подчиняется сам себе.

Первым делом он приказал нежити прекратить атаку, а затем принялся подсчитывать потери. Некары убили Кена и двух своих поднятых собратьев, но и сами за два боя потеряли четверых. Винить Караша никто не стал. Все знали, на что идут, путешествуя бок о бок с нежитью через владения некромантов.

Главное, что путь к порталу был свободен. Подняв из мёртвых убитого Кортеса и четверых некаров, игрок первым шагнул внутрь.

Ощущение было такое, словно он окунулся в желе. Все движения замедлились, тяжело было даже пошевелить рукой. Вокруг раскинулась серая пустота, под ногами не было пола, хоть они и на чём-то стояли. А впереди, примерно в пяти метрах, расположился другой портал, за которым виднелась база некромантов. Медленно, словно в киселе продвигаясь вперёд, Караш через какое-то время достиг другого конца и шагнул в овальную поверхность, наконец выбираясь из кисельной массы.

Он оказался в полукруглой комнате, вдоль изогнутой стены которой переливались в воздухе с десяток овальных порталов. Перед каждым из них стояло по вертикальному шесту метровой высоты, на вершине которых покоились кристаллы непонятного назначения.

Первый вёл в пустыню, его кристалл переливался оранжевыми оттенками. Во втором картина была более приветливой: от портала вдаль уходилзеленеющий луг с редкими перелесками и перешейками рек, кристалл на постаменте был того же зелёного цвета. Следующие порталы вели в снежный лес, в горную местность, а за одним краснел вулканический пейзаж, словно портал вёл прямиком в ад. В предпоследнем овале выглядывали из темноты два сталагмита, а в последнем…

За широким пустырём виднелась вдалеке типичная хрущёвка. Этот портал вёл в реальный мир.

Глава 8

– Неужели… – выдохнула Даора, шагнув к порталу на другом конце помещения.

– Это ваш мир? – буднично полюбопытствовал Верховный.

– Ага, он самый, – радостно сообщил Экиро. – Пойдёмте с нами! Мы и вас куда-нибудь пристроим.

– Боюсь, некары в нашем мире очень быстро попадут в исследовательские лаборатории, – скептично проговорила Келли.

– Зато будут в сытости и безопасности, как они и хотели.

Посох ударился о пол, и всех игроков сковало крепкой ледяной коркой.

– Мы не пойдём в ваш мир, – проговорил Верховный. – Он слишком чужд и непривычен для нас. А ещё у вас есть кое-что, принадлежащее нам.

С этими словами он подошёл к Келли и снял с её спины массивный арбалет, передав его одному из некаров. То же он проделал с жезлом на поясе у Даоры.

– Мы уходим, и я прошу вас не преследовать мой народ. Здесь наши пути расходятся. Возвращайтесь в свой дом и не идите за нами.

С этими словами некары один за другим скрылись в портале, ведущем на цветущий луг, а для игроков наступили томительные полминуты ожидания. Десять порталов переливались разными картинами, освещая полукруглое помещение, а шестеро игроков и столько же неживых слуг стояли, не в силах пошевелиться.

Наконец ледяная корка растаяла и обвалилась.

– Хватит тянуть, уходим отсюда, – сказала Келли, как вдруг из коридора в дальнем правом конце помещения донеслись спешные шаги, и в зал выбежал бородатый некромант в сопровождении нескольких скелетов.

– Вы ещё кто такие?! – удивлённо проговорил он, уставившись на незваных гостей.

– В портал, живо! – скомандовал Тарек и ринулся через зал.

Колдун спешно огляделся и понял, в какой именно портал метят игроки.

– Чёрта с два! – выкрикнул он и пнул ногой по тонкому постаменту. Шест упал, кристалл вылетел с него и разлетелся брызгами мелких осколков. В считанные секунды портал скукожился, уменьшился до размеров форточки, а затем и вовсе погас.

Игроки застыли на месте, не веря своим глазам. Путь домой, ещё недавно такой близкий, был для них отрезан. Некромант тоже не спешил предпринимать никаких действий, ожидая их реакции.

– Есть идея, – негромко проговорил Экиро. – Займите этого деда, а я попробую восстановить портал.

– Это запросто, – прорычал Тарек, выхватив полуторный меч и шагнув к колдуну. Тот попятился назад и мысленной командой послал скелетов в бой. Остальные игроки бросились вперёд и схватились с нежитью, краем глаза поглядывая на Экиро.

Убедившись, что на него никто не нападает, самурай подбежал к соседнему порталу, ведущему в тёмную пещеру, и схватил с него чёрный кристалл, тут же погасший в его руке.

Рядом звенели клинки. Игроки сдерживали нежить, давая ему время претворить свой план в жизнь.

Подбежав к тому месту, где недавно висел в воздухе портал, а теперь лишь валялся на земле уроненный постамент с осколками, Экиро поставил его на место и водрузил в чашеобразное навершие целый кристалл.

Первые секунды ничего не происходило. Затем кристалл замерцал; воздух за ним задёргался, искажая картинку. Не веря в свою удачу, игрок наблюдал, как в воздухе появился маленький портал, а затем, всё расширяясь, вырос до полноценного овала двухметровой высоты.

Вот только радость длилась недолго: грани кристалла окрасились в чёрный цвет, а на той стороне портала выглянули из темноты два сталагмита. Он вёл в ту же пещеру, что и другой портал минутой ранее.

– Не получилось! – крикнул игрок сражающимся друзьям. – Точка назначения прописана в кристалле!

Из коридора донеслись шаги, и в дальнем его конце показались ещё двое некромантов в сопровождении целой толпы скелетов и зомби.

Тарек непечатно выругался, затем отступил назад и бегло осмотрел комнату.

– Уходим в зелёный портал! За некарами! – приказал он.

Медленно отступая и продолжая отражать атаки многочисленной нежити, игроки продвинулись в другой конец зала, а оказавшись рядом с порталом, один за другим шагнули в переливающуюся овальную поверхность. Караш вышел последним, приказав нежити следовать за ним.

Переход прошёл так же, как и прежде. Игрок словно нырнул в тягучее желе, а спустя примерно минуту вышел с другой стороны.

Сапог ступил на мягкую почву, в нос ударили запахи травы и цветов, успевшие позабыться за время путешествий через мёртвые земли. Караш шагнул в портал спиной и видел, как следом за ним из овальной поверхности стали появляться скелеты и прочие поднятые слуги.

Вокруг простирался луг, увиденный ещё с той стороны портала. Повертевшись по сторонам, Караш обнаружил некаров, уже успевших отойти на приличное расстояние.

Рядом кто-то разразился длинной матерной тирадой.

– Мы были так близко! – сокрушался Тарек. – Чёртовы некроманты! Хреновы некары! Если бы он не заморозил нас, мы бы успели пройти!

– Ещё и арбалет забрали, – удручённо буркнула Келли.

Не зная, на чём ещё выместить злобу, десантник пнул кочку, заставив её разлететься комьями земли и травы.

Кроме последнего мёртвого некара, через портал за Карашем прошли двое некромантов и до сих пор не убитый Демран. Остальные, включая Кена, были потеряны в последней схватке с войском Кортеса, а затем со своими же союзниками.

– Надо уходить, – сказал игрок, и в тот же момент, подтверждая его слова, из портала вынырнул первый чужой скелет.

Не теряя больше времени, игроки побежали прочь, а из портала выходила всё новая и новая нежить, вместе с которой появлялись и её хозяева. В погоню они бросаться не стали, понимая, что вряд ли угонятся за вторженцами при равных показателях скорости, но путь назад был отрезан.

Вскоре игроки и сами заметили, что за ними никто не бежит, и перешли на шаг. Возле точки перехода столпилось два десятка мертвяков и пара фигур в длинных красно-фиолетовых мантиях.

– Ну вот и приехали. Что будем делать? – спросила Келли, повернувшись к командиру группы.

– Как вам идея пойти за некарами? – предложил Экиро. – Уверен, что они знают, куда идут.

Тарек набрал полную грудь воздуха и шумно выдохнул, избавляясь от нахлынувшей ярости.

– Вариантов у нас немного: либо идти вслепую незнамо куда, либо то, что предложил Экиро. Сядем на хвост некарам и посмотрим, куда они придут.

– Догонять будем? – поинтересовался самурай.

– Незачем. Их верховный требовал, чтобы мы их не преследовали, так что не будем его зря нервировать. К тому же с нами Келли, так что некары всё равно никуда не спрячутся.

– Тогда идёмте.

Тарек бросил последний взгляд к порталу, где столпилась нежить с некромантами, ещё раз вздохнул и пошёл прочь. Остальные двинулись за ним.

– Эй, Караш, – спросил он несколько минут спустя, когда группа вошла в небольшой перелесок, – я так понял, эти твои куклы умеют разговаривать?

– Да, но только односложными предложениями на прямые вопросы.

– Тогда спроси у них, подлежит ли починке тот сломанный портал. Может, зря мы оттуда уходим.

Игрок мысленной командой приказал отставшей некромантке догнать его.

– Хафи, если у портала разбился кристалл, его можно починить?

– Да... – без эмоций ответила женщина.

– И сколько времени это займёт?

– Обычно уходит... примерно неделя…

– Значит, через неделю мы можем попытаться снова, – с надеждой проговорил Тарек.

Караш повернулся к слуге:

– Мы только что устроили переполох в вашем логове. Стоит ли теперь ждать там охраны?

– Да… Мои собратья наверняка выставят дозор и отряд нежити с внешней и внутренней стороны, чтобы быть готовыми к новым нападениям.

– Замечательно, – проворчал Тарек.

– Никто и не говорил, что будет легко, – подбодрил его Экиро. – По крайней мере, теперь мы знаем, что портал домой и правда существует.

– Много от него толку, если мы не сможем туда войти.

– Найдём другой. Или создадим сами – мы ведь почти ничего не знаем о местной системе порталов.

– Всем бы твой оптимизм. А вот мне что-то подсказывает, что мы застряли здесь надолго.

– Может, и так. Остаётся только выяснить, что понимается под этим самым «здесь».

В этот момент группа как раз вышла из перелеска, и самурай застыл на месте.

– Эй, вы видите то же, что и я?

– Это... поля? – завороженно проговорила Келли, словно увидела нечто фантастическое. Ниже по склону и правда простирались обширные сельхозугодья, а ближе к линии горизонта белели стены города.

– Самые настоящие, – подтвердил Дейтер. – И на них работают люди!

– У слова «люди» в этом мире как минимум два значения, – напомнил ему Экиро. – Давайте пойдём познакомимся, что ли.

– Вроде выглядят неопасными, – проговорил Тарек. – Идёмте.

Дабы не залазить далеко на поля, поговорить было решено с человеком, занятым поливом недалеко от тракта. По приближении над ним проявился никнейм белого цвета – парень по имени Амин был игроком.

– Как работается? – попытался Экиро завязать разговор, но не удостоился ответа. – Можно тебя на пару слов? – предпринял он ещё одну попытку, на что работник ответил:

– Не видишь – занят я? Иди приставай к кому-нибудь другому!

– Надо же, какие здесь все общительные, – пробормотал самурай.

– Идёмте к городу, – сказал Тарек. – Уж там найдётся кто-нибудь, кто ответит на наши вопросы. Это место выглядит довольно…

– Мирным, – закончила за него Даора.

– Тогда я оставлю нежить здесь, – сказал Караш. – Ни к чему пугать людей.

Оставив мертвяков за деревьями недалеко от опушки, группа двинулась вдоль полей. Далеко впереди племя некаров уже подходило к городским стенам. По мере приближения к городу появлялось всё больше свидетельств того, что он обитаем. На дороге не попадалось оживших мертвецов, тракт был утоптан и изъезжен телегами, над крышами поднимался дым, а возле ворот вскоре стали видны двое дозорных.

Подошедших игроков они смерили подозрительными взглядами:

– Кто такие будете?

– Мы мирные путники, – ответил за остальных Экиро. – Ищем, где бы поесть и отдохнуть, а заодно разузнать побольше об этом месте.

Имя «Артём» над головой у воина выдавало в нём игрока.

– Что-то много вас, мирных путников, развелось. Сегодня вы уже вторые. Ладно, проходите внутрь и держите оружие в ножнах.

– А можно ли задать пару вопросов?

– Можно, отчего ж нельзя. Спрашивай.

– Главным образом, что это вообще за место? Куда мы попали?

– Хах, а шли-то куда? Орлингар это, восточный город Даранейского королевства. Живут здесь игроки, такие же как вы – заброшенные невесть какими силами в эту игру. Места здесь мирные. Если сами в драку не полезете, то и вас никто не тронет. Но хлеб и ночлег придётся отработать. Первым делом советую заглянуть на центральную площадь, к доске объявлений. Денег у вас, надо понимать, пока не водится.

– Откуда ты знаешь?

– А у пришлых их никогда не бывает. Приходят сюда, обвешанные всякими цацками, а в карманах ни гроша местной валюты. Но берутся, как правило, за самую сложную работу, которая здешним игрокам не по зубам.

– И часто эти… пришлые тут появляются?

– Ну, когда как. В среднем раз в пару месяцев. Заявляются невесть откуда, отдыхают недельку-другую и снова отправляются в путь. Подолгу они здесь не засиживаются. Одним наскучивает мирная жизнь, а другие что-то ищут и здесь не находят. Кроме них, – добавил стражник, – есть и обычные игроки. Не те, которые из дальних земель пришли, а те, которых с других планов сюда забрасывает. Появляются пачками по несколько десятков – ни кола, ни двора, ни меча за поясом, и сразу бегут сюда, под защиту городских стен. А дальше – кого на работу определят, кто попрошайничать сядет, а кто за приключениями пустится. Трупики последних наши охотники потом находят в лесах.

– Всё интереснее и интереснее, – проговорил самурай. – Ладно, спасибо за информацию. Пойдём мы, осмотримся в вашем городе.

Лучшей характеристикой для города Орлингар было слово «обычный». Здесь не было ходячих мертвецов, заплутавших грозовых оборотней и витающей в воздухе атмосферы всеобщего запустения. Игроки сновали туда-сюда по своим делам, рабочие перетаскивали мешки и ящики, тётки обменивались свежими сплетнями, дети играли во что придётся.

Всё это походило на типичный населённый город из любой ММОРПГ, если бы не одно отличие, замеченное Экиро. Игроки в многопользовательских играх – это, как правило, воины, в любое время дня и ночи вооружённые и одетые в броню. Здешние же игроки, не считая стражников, одевались подобно обычным горожанам и нередко занимались черновой работой, такой как работа в полях и доставка грузов.

Почему-то Орлингар не ломился от всевозможных воинов, магов и лучников, отдыхавших в городе в перерывах между сражениями и разграблениями гробниц.

Группу Тарека, заметно выделявшуюся на общем фоне, игроки провожали заинтересованными взглядами, но не более того.Только один паренёк лет семнадцати на вид решился подойти к ним и заговорить:

– Привет. Вы тут новенькие?

– Да, – сдержанно ответил Тарек, надеясь, что ему не придётся во всех подробностях рассказывать, кто они такие и откуда пришли.

– А откуда вы пришли? – как по заказу, спросил паренёк по имени Лесли.

– Издалека, – ответил ему Экиро. – Скажи-ка нам вот что. Почему здесь так мало экипированных воинов? Обычно в играх от них шагу ступить некуда.

– А откуда здесь этим воинам взяться? В боевой экипировке ходят только стражники да охотники, а остальные работают в городе и на полях. Занимаются, так сказать, честным трудом.