Текст книги "Статус: мёртв 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Оставшись с тремя тысячами здоровья, Принц снова поднял левый кулак.

– В стороны!!! – прокричал Экиро.

Игроки шарахнулись кто куда, и в те места, где они только что стояли, ударили с неба вертикальные молнии, оставив на брусчатке чёрные воронки.

Сражение вокруг подходило к концу, умирали последние варвары и грозовые звери. Когда у босса осталась последняя тысяча ХП, вместо уже привычных молний он развёл руки в стороны и пронзительно закричал. Вопль Принца эхом пронёсся через улицы, а оставшиеся в живых звери поспешили своему властелину на помощь, забыв про варваров.

– Нам не отбиться от зверей! – отчаянно крикнул Дейтер.

– Мы разберёмся с ними, не отвлекайтесь! – ответил сзади один из некромантов.

Заработали тонкие изящные пальцы, воздух засветился пурпурными глифами поднятия нежити. Павшие в бою варвары один за другим поднимались на ноги, подбирали с земли оружие и заступали дорогу бегущим к ним грозовым зверям. Благодаря совместным усилиям некромантов ни один зверь не прорвался к игрокам, добивающим боссу остатки здоровья.

Чёрный Принц. Босс.

Здоровье: 126/20 000.

В очередной раз отбив топорами катану, Караш обрушил на босса серию яростных атак, сбив последние крохи ХП. Катана со звоном упала на мостовую, Принц рухнул на колени.

– Я лишь хотел… ещё раз… ощутить вкус победы… – произнёс он на последнем издыхании, после чего завалился вниз.

Узрев кончину своего повелителя, грозовые звери дружно подняли морды и жалобно взвыли. А затем, медленно попятившись, развернулись и побежали назад – туда, где бушевал шторм.

Варвары покосились было на игроков, но, встретив угрожающий взгляд Караша, решили не связываться и, убрав оружие, убежали прочь.

Бой был окончен.

На улице наступило затишье. Двери ближайших домов приоткрылись, игроки стали осторожно выглядывать наружу, осматривая следы недавнего побоища. Вокруг валялись трупы варваров и грозовых зверей.

– Всё кончено, можете выходить, – сказал Тарек.

– Что там интересного? – спросил Экиро, заметив, что Караш уже изучает лут с босса.

Катана Чёрного Принца.

Тип: катана, одноручное.

Качество: эпическое.

Урон: 30-34.

Урон электричеством: 8-12.

Прочность: 80/80.

Доспех слуги Разрушителя.

Тип: броня, тяжёлое.

Качество: эпическое.

Броня: 62.

Прочность: 120/120.

Доп. Эффекты:

– +30 ко всем характеристикам.

– Носитель становится рабом Разрушителя.

– Хм, что ещё за разрушитель? – промолвил самурай, забрав себе катану.

– Не знаю, – ответил Караш. – Но что-то подсказывает мне, что этот доспех лучше не оставлять здесь без присмотра. Возьму с собой.

– Только надеть не придумай.

– Я и не собирался. С меня уже хватило быть слугой некромантки.

– Что это были за звери? – спросил подошедший Версебольт.

– Мы не так много знаем о них, – сказал Караш. – Известно лишь, что они живут в другом измерении и управляет, точнее, управлял ими вот этот «Чёрный Принц». Теперь он мёртв, и, скорее всего, эти звери уже больше нигде не появятся.

– Нам повезло, что он решил напасть на Рифелхейм. Если бы не его войско, боюсь представить, скольких людей бы я потерял сегодня, и удалось бы нам вообще защитить свой город.

В этот момент к игрокам подошли некроманты. Кроме уже знакомой Мелиссии, здесь были Хеннет, Глориэль и Кирвал. Все были одеты в тёплую меховую одежду. Тела Торвена и Ванессы лежали неподалёку.

– Хотелось бы уточнить, – произнёс Хеннет, мужчина средних лет, – вы враги или друзья?

– Друзья, – ответила ему Мел. – Они помогли мне сбежать из нашего штаба, а теперь ещё и избавили нас от варваров и Чёрного Принца.

– Ясно… В таком случае, чем мы можем отплатить нам за спасение?

– Порталами, – ответил Тарек. – Верните нас домой, и мы в расчёте.

– Куда именно вы хотели бы вернуться?

– В мир Д-12, – пояснила Мелиссия. – Тот портал, который был сломан при их первом вторжении в наш штаб.

– Понятно. Пожалуй, я смогу починить его, если мне дадут достаточно времени. Предлагаю не медлить и прямо сейчас отправиться в портальную комнату.

– А вот с этим будет проблема, – сказал Тарек. – Портал в Рифелхейм сломан, так что на вашу базу нам сейчас никак не попасть.

– Мда, это действительно проблема, – промолвил Хеннет. – Боюсь, что без осколков портального кристалла я не смогу воссоздать портал, ведущий в то же место.

– Осколков? Это подойдёт? – Экиро вытащил из кармана обломок материала, похожего на обычное стекло.

– Где ты его взял? – спросил Тарек.

– Подобрал с пола, когда тот некромант разбил кристалл.

– Это облегчает задачу, – сказал Хеннет. – Но чтобы воссоздать портальный кристалл, потребуется цельный образец. Они добываются в рудниках Нордхейма, и, покуда доступ к штабу нам отрезан, придётся отправиться туда.

– Тогда предлагаю не медлить и выдвигаться прямо сейчас, – сказал Тарек. – Этот мир мне уже порядком поднадоел.

– Согласен. Дайте нам минуту, чтобы мы обзавелись небольшим войском.

С этими словами некроманты принялись чертить глифы, поднимая павших варваров. Один за другим мёртвые воины вставали, подбирая с земли оружие. Когда каждый колдун обзавёлся пятью воинами, Хеннет сказал:

– Пока что это всё, у нас закончилась мана. Полагаю, ждать мы не будем. Этих солдат нам вполне хватит, чтобы отбиваться от возможных опасностей по дороге.

– Келли никто не видел? – спросил Караш.

– Не-а, – отозвался Тарек. – Сбежала, мразота. Ничего, я до неё ещё доберусь.

– Ничего в этом мире не происходит просто так, – произнёс Хеннет. – Я чувствую, что упомянутая вами девушка ещё сыграет свою роль в ваших приключениях.

– Ну-ну. Роль нашпигованного опилками чучела, – огрызнулся Тарек.

– Можете взять с собой столько припасов, сколько захотите, – подошёл к ним Версебольт. – За счёт городской казны. Это меньшее, чем мы можем вас отблагодарить.

Набив рюкзаки дармовой едой, группа, состоящая из игроков, некромантов и нежити, покинула город и двинулась по заснеженному тракту на север, в Нордхейм, куда они и собирались попасть изначально.

Вечером, поужинав, они собрались спать.

– Следи за этими некромантами, – негромко сказал Тарек Карашу, оставшемуся на ночном дежурстве. – Не доверяю я им.

– Как скажешь, – сказал мертвец. – Хотя сомневаюсь, что они могут представлять для нас угрозу.

Никаких происшествий за ночь не произошло. Утром игроки и некроманты продолжили путь на север. Прошло ещё два дня и две ночи, прежде чем впереди показались деревянные стены Нордхейма.

***

Келли осторожно продвигалась тёмными коридорами культа Лилит, паучьей королевы. Факел она не использовала, чтобы не выдать себя перед местными пауками и монстрами пострашнее. Глаза девушки уже привыкли к темноте и позволяли различать очертания стен.

Заметив ползущего к ней мелкого паука, девушка придавила его ногой. Эти враги не представляли угрозы и были самыми безобидными, кого здесь можно было встретить.

Зайдя за поворот, лучница юркнула обратно и прижалась к стене – с той стороны полз гигантский паук. Расстрелять его из лука она бы не успела, а сражаться с монстром кинжалом – такое себе удовольствие. Подождав, пока паук проползёт мимо, девушка скользнула за поворот и двинулась дальше, радуясь, что в своё время озаботилась прокачкой скрытности.

Несколько минут ей не встречалось никого, кроме вездесущих мелких пауков и мёртвых послушников. Но вот в очередном помещении глаза различили в темноте гигантского паукоподобного монстра с человеческим верхом.

Драйдер. Элитный враг.

Здоровье: 1 500/1 500.

Этот монстр стоял на месте посреди комнаты и не собирался никуда уходить. Обойти его не представлялось возможным.

Подобрав с полки бутыль с неизвестным содержимым, Келли бросила её в противоположный угол помещения. Драйдер злобно зарычал и пополз на звук разбившегося стекла. Не дожидаясь, пока он вернётся назад, лучница прошмыгнула мимо и двинулась дальше по коридору.

За одним из дверных проёмов обнаружился небольшой рабочий кабинет. За письменным столом на стуле развалился мёртвый адепт, а на столе лежали какие-то бумаги.

Здесь Келли позволила себе зажечь факел, чтобы разобрать, что на них написано.

«Ура, наконец-то мои труды увенчались успехом! После долгих опытов и экспериментов я наконец смог создать его. Этот жезл позволит мне повелевать драйдерами – сильнейшими из слуг Лилит. Заключённое в нём колдовство способно взять под контроль этих монстров и передавать им мои приказы.

Всего одно препятствие стоит у меня на пути. Лилит, паучья шлюха. Пока она жива, контроль над драйдерами принадлежит ей и только ей. Я должен придумать, как избавиться от неё или забрать у неё контроль.

Действовать надо быстро. Если Лилит прознает, чем я тут занимаюсь, то конец придёт не только мне, но и всему культу. Паучья королева не знает пощады и покарает всех, кто попадётся под её горячую руку».

На этом записи обрывались. Посветив факелом, Келли внимательно осмотрела то, что лежало на столе, но ничего похожего на жезл там не было. Тогда она присела на корточки и осветила ножки стула, на котором сидел мёртвый адепт. Возле одной из ножек она обнаружила короткий костяной жезл с навершием, выполненным в форме паука.

Жезл контроля над драйдерами.

– Ну надо же, – негромко произнесла лучница, подобрав предмет с пола. – Не зря сюда лазила.

Глава 16

Нордхейм был во всём похож на своего южного соседа. Те же деревянные стены вокруг города, те же деревянные дома, из труб которых шёл серый дым, те же люди в меховой одежде.

Добравшись до города, игроки и некроманты первым делом посетили таверну и отогрелись местным вином, заодно поев по-человечески. Согревшись и отдохнув, они направились в шахтёрскую контору, отвечающую за добычу руд и кристаллов в рудниках Нордхейма.

В вестибюле их встретила секретарша, сидящая за стойкой.

– Здравствуйте, – улыбчиво поприветствовала она посетителей.

– Здравствуйте. Можем мы увидеться с начальником? – спросил Хеннет.

– Да, конечно. Он у себя в кабинете.

Пройдя по коридору, некромант постучал во вторую дверь налево.

– Входите, входите, – раздался изнутри хриплый голос.

– Можно? – Некроманты и игроки вошли в кабинет начальника рудника.

– Вы ко мне, надо полагать, за кристаллами? – спросилигрокпо имени Ольсер, когда все зашли внутрь.

– Да, – кивнул Хеннет. – Нам нужно создать новый портал, а связь со штабом оборвалась. Так что ваша контора теперь – единственный для нас источник портальных кристаллов.

– Боюсь, с кристаллами возникла проблема, – произнёс Ольсер. – В западном лесу, где располагается рудник, завелись, представьте себе, демоны!

– Тьфу ты! – сплюнул Тарек. – Не понос, так золотуха. Что на этот раз?

– Демоны? – переспросил некромант.

– Ну, сам я их не видел, так что не могу утверждать наверняка. Но рабочие описывают их именно как демонов – с красной кожей и рогами на головах. Они заняли западный лес, включая территорию вокруг рудника, и никого не пускают внутрь.

– И чего они хотят?

– А вот этого никто не знает. Ярл боится отправлять к ним своих людей для переговоров, а заезжих приключенцев у нас уже давно не было. Но с вами, я вижу, прибыли игроки. Может, они сходят к демонам и выяснят, чего им надо в наших лесах?

– Как будто у нас есть выбор, – буркнул Тарек.

– Вот и хорошо, мне уже не терпится возобновить работы на руднике. Обратитесь к ярлу, он вам подробнее распишет, что да как. А как только рабочие смогут снова попасть в шахты, так и вы получите свои кристаллы. Я вам их даже за бесплатно готов отдать, лишь бы вы избавили нас от этих демонов.

– Ну что, возьмётесь за это дело? – спросил Хеннет у Тарека.

– Возьмёмся, возьмёмся. А вы с нами не пойдёте?

– Мы вам ни к чему, такой толпой мы будем только мешаться друг другу. Разберитесь с демонами, а мы подождём вас в местном штабе некромантов. Адрес – улица Сокольников, тридцать шесть. Найдёте нас там, когда закончите.

С этими словами некроманты откланялись и покинули контору.

Нордхеймская ратуша также мало чем отличалась от своего аналога в Рифелхейме – такое же массивное двухэтажное здание. Игроки зашли внутрь, но в этот раз не стали силой прорываться к ярлу, а попросили аудиенции у стражи. Какое-то время пришлось подождать, пока правитель принимал остальных посетителей, но полчаса спустя к игрокам подошёл стражник и сообщил, что ярл готов их принять.

Правитель Нордхейма оказался грузным пожилым мужчиной с короткой стрижкой и седой бородкой. Звали его Нерумар.

– Мы к вам по поводу демонов в западном лесу, – сказал Тарек, когда все вошли в зал приёмов. – Начальник шахтёрской конторы отправил нас сюда.

– Тогда он, должно быть, уже всё вам рассказал, – ответил ярл, сидящий в дальнем конце длинного стола. – Эти твари появились в лесу две недели тому назад и напали на работников рудника. Те как увидели их, так сразу припустили оттуда на всех парах, еле ноги унесли. Вот только двум мужикам сбежать не удалось, там и остались. С тех пор демоны так и сидят в лесу, никого не пуская к руднику. Периодически стража на западных воротах замечает на опушке их лазутчиков. Ходят, вынюхивают, достаточно ли хорошо охраняются стены.

– Вы пробовали отправить к ним кого-нибудь для переговоров?

– Э, нет. Я своими людьми рисковать не буду. Они и так уже убили двоих рабочих.

– А если мы к ним сходим?

– Ну, давайте говорить начистоту. Вы не местные, и в случае чего горевать о вас я не буду. Так что можете сходить в лес и попытаться поговорить с этими адовыми отродьями. Может, вам повезёт, и вас не убьют, как тех рабочих, и вам удастся выяснить, чего эти демоны здесь хотят. Идите от города прямо на запад по тракту, не заблудитесь.

Распрощавшись с ярлом, группа отправилась в западный лес. Вначале их окружал типичный зимний пейзаж – укрытая настом земля и деревья с давно опавшими листьями, также накрытые снегом. Но по мере приближения к руднику снег вдруг куда-то пропал, уступив место серой, словно покрытой пеплом, земле. А потом они увидели демона.

Он сидел на земле, уплетая пойманного зайца. Как и описывал Ольсер, кожа у него была красного цвета, а изо лба торчали два небольших рога. Звался он «одержимый», и одет был в одну лишь набедренную повязку.

– Кто такие, чего надо? – встрепенулся одержимый скрипучим голосом, схватившись за висевший на поясе меч.

– Мы пришли поговорить, – сказал Тарек.

– Поговорить? Да… Абраксис хотел поговорить. Шагайте дальше, найдёте его возле рудника.

С этими словами демон вернулся к поеданию зайца, а игроки двинулись дальше на запад.

Демоны стали встречаться всё чаще, причём было их тут несколько разновидностей. Кроме уже знакомых игрокам одержимых, здесь были «бесы», похожие на красных обезьян-орангутанов, и «гоги» – человекоподобные демоны с вытянутым лицом и ушами. Оружия при них не имелось, что указывало на то, что это были маги.

Демоны сидели на земле, стояли или бродили туда-сюда, имитируя поведение обычных мобов в играх.

Встречалась здесь и совсем редкая разновидность – «воины ада», крылатые летающие демоны с полуторными мечами. Таких встретилось всего двое – они облетали лес, словно вели патруль.

Снег окончательно исчез, уступив место посыпанной пеплом земле, словно само присутствие демонов меняло здесь погоду.

А потом игроки вышли к руднику. Возле самого входа в него на поваленном дереве сидел повелитель демонов, опираясь на двуручный меч.

Абраксис, высший демон. Босс.

Здоровье: 15 000/15 000.

Кожа Абраксиса представляла собой чёрно-красную корку, похожую на древесную кору. За спиной его развевались два гигантских крыла. Лицо больше напоминало латный шлем с прорезями для глаз.

– Неужто ярл Нордхейма наконец-то сподобился послать кого-то для переговоров? – заметив посетителей, спросил демон скрипучим голосом.

– Ты здесь главный? – спросил Тарек, выйдя вперёд.

– Как видишь, да, – ответил демон. – С чем пожаловали?

– Мы пришли поговорить.

– Хах, неужели люди наконец-то сподобились выслать кого-то на переговоры? До этого мои гонцы встречали лишь стрелы и арбалетные болты.

– Неудивительно. Ярл Нордхейма сказал, что твои слуги напали на его рабочих.

– Боюсь, вышло недоразумение. Это рабочие напали на нас, едва завидев. Моим слугам пришлось обороняться, в результате чего двое людей погибло.

– И чего вы хотите от людей? Для чего ошиваетесь возле их города и захватили рудник?

– Мы хотим лишь одного – мира. Я и мои слуги сбежали из глубин ада, чтобы начать новую жизнь, свободную от войн и завоеваний. Я хочу, чтобы ярл позволил мне и моим демонам войти в город и обсудить условия нашего союза.

– Тогда вы освободите рудник?

– Да, тогда мои слуги позволят людям возобновить работу в шахтах.

– Хорошо, мы передадим ярлу твои слова. Надеюсь, ты не замыслил ничего недоброго.

– С нетерпением жду вестей от вас, – сказал Абраксис.

Игроки вернулись в Нордхейм и запросили очередную аудиенцию у ярла. Нерумар был в зале приёмов не один; с ним сидели ещё двое незнакомых игрокам мужчин.

– Ну, вы выяснили, чего хотят эти демоны? – нетерпеливо спросил он.

– Они хотят мира с людьми и просят, чтобы ты впустил их в город, – ответил Тарек.

– Пустить их в город? – Ярл рассмеялся. – Вы что, шутите? Чтобы я добровольно открыл ворота и впустил внутрь армию демонов? Не бывать такому, никогда!

– Таковы их условия, я ничего не выдумывал. Они не освободят рудник, пока не попадут в Нордхейм и не получат аудиенции.

– Значит, я подготовлю войска и отберу рудник силой!

– А хватит этой самой силы?

– Если понадобится, я призову в войско всех до последнего игроков и отправлю их в бой хоть бы с копьями и дубинами. Но союзу с демонами не бывать. Это моё последнее слово!

– Что ж, тогда мы будем ждать, пока ты не подготовишь войско. Так или иначе, нам нужен этот рудник, – сказал Тарек.

С этими словами игроки покинули зал приёмов и остановились в коридоре, чтобы обсудить произошедшее.

– Может, организовать игрокам тренировки, такие же, как были в Рифелхейме? – предложил Экиро.

– Да, здравая мысль, – ответил десантник. – По крайней мере, у этих людей хотя бы есть в запасе достаточно времени, в отличие от Рифелхеймцев, у которых варвары стояли практически на пороге.

– Но без рудника у них не будет металла, чтобы обеспечить войско нормальным оружием и бронёй, – сказал Караш.

– Да. Как и сказал ярл, им придётся воевать копьями и дубинами. А брони тут всё равно не наденешь – приходится ходить в меховой одежде. Вот уж не знаю, смогут ли они при таком раскладе справиться с армией демонов.

В этот момент дверь в зал приёмов отворилась, и в коридор вышел один из мужчин, сидевший за столом рядом с Ярлом – невысокий сгорбившийся мужичок лет сорока на вид. Звали его Леммен.

– Можно вас на пару слов? – спросил он.

– Слушаем, – сказал Тарек.

– Отойдём в сторонку, – сказал Леммен, покосившись на двух стражников у входа и нескольких игроков, толпящихся в коридоре. – Лишние уши нам ни к чему.

Свернув в правый коридор, где не было людей, он отвёл группу подальше от солдат, после чего заговорил:

– Я слышал, вы хотите впустить демонов в город, чтобы вернуть доступ к руднику.

– Да, всё так, – кивнул десантник. – Только твой ярл иного мнения.

– Это я и сам слышал. – Нерумар не доверяет демонам и ни за что не позволит им свободно разгуливать им по своему городу.

– И у тебя, как я понимаю, в связи с этим есть какое-то предложение?

– Верно… Если один лидер не хочет идти на попятную, значит, нужно заменить его кем-то другим.

– Ты что, предлагаешь нам свергнуть Нерумара?

– Да, именно так. И, скорее всего, для этого его придётся убить.

– Убить ярла? Вот уж неожиданное предложение.

– И тем не менее вам это под силу. Местные игроки не справились бы со стражей, но ваша прокачка и экипировка наверняка в разы лучше, чем у них. Вы сможете ворваться в ратушу и пробить себе дорогу к комнате ярла, а затем расправиться с ним.

– Давай угадаю – после его смерти ярлом станешь ты?

– Верно. Я – главный советник Нерумара и ближайший наследник престола. Получив власть, я впущу демонов в Нордхейм, заключу с ними союз, а вы получите доступ к руднику. Уж не знаю, зачем он вам так нужен, но вам виднее.

– И когда ты предлагаешь нам это сделать?

– Точно не сейчас – тут слишком много свидетелей. И многие из них видели, как я говорил с вами. Если устроите резню при всех, трона мне не видать. Приходите ночью, когда здесь не будет никого, кроме стражи. Покои ярла находятся на втором этаже. Уберёте охрану, прикончите Нерумара, а утром, когда обнаружат тела, ни у кого не будет доказательств, что в этом замешаны мы с вами.

– Что думаете? – спросил Тарек, повернувшись к своей группе.

– Предложение здравое, – сказал Караш. – Не то чтобы я доверял этим демонам, но лучше уж попробовать заключить с ними союз, чем сражаться со всем их войском.

– Скажу прямо – идея убивать ярла мне совсем не нравится, – сказала Даора. – Но если это позволит обойтись меньшей кровью, то я в деле.

Экиро и Дейтер кивнули, соглашаясь с предложением.

– Что ж, в таком случае дожидаемся ночи, – подытожил Тарек.

***

Ночью, когда городские улицы опустели, отряд собрался перед ратушей. Тактику избрали такую же, как при штурме особняков некромантов в Орлингаре. Тарек, Дейтер, Караш и Экиро напали на двух стражников на входе и расправились с ними прежде, чем те успели издать хоть звук. Осторожно отворив двери, группа вошла внутрь.

Где их поджидал ярл Нерумар в окружении девятерых стражников.

– Что, думали застать меня врасплох, пока я сплю?! – проговорил он, глядя на вторженцев.

– Вот чёрт, – выругался Тарек. – Только не говори мне, что нас опять кто-то сдал.

– Никто вас не сдавал. Просто мне не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что Леммен спит и видит, как бы занять мой трон. Конечно же, едва в городе появилась группа приключенцев, он подговорил их прикончить меня, чтобы самому стать ярлом. Так знайте же – не бывать этому! Стража, убейте их!

Стражники бросились на группу Тарека. Караш выбежал им навстречу и врубился в толпу, яростно орудуя двумя топорами. Следом за ним в бой влетели Тарек, Экиро и Дейтер. Каждый взял себе по двое солдат, только Караш слесхтнулся сразу с тремя. Даора подсобила со стороны, бафнув оружие огнём и ударив в стражников потоком огня.

Караш снёс первого солдата и крутанулся вокруг своей оси, ударив топорами сразу двоих. В одного из них ударила огненная волна, и игрок добил его, ударив по голове. Экиро и Дейтер тем временем тоже убили каждый по одному солдату.

– Караш! – крикнул Тарек, блокируя щитом атаки двоих стражников. – Нерумар убегает! Догони его! Мы разберёмся со стражей!

Оттолкнув последнего противника в сторону, мертвец бросился в коридор, в котором скрылся ярл Нордхейма. Звуки боя постепенно затихли позади. Коридор вывел его к распахнутой настежь двери запасного выхода.

Выбежав на ночную улицу, Караш призвал световой кристалл и вгляделся в следы на земле, вычисляя, куда побежал Нерумар. Определив направление, он побежал за ярлом.

С пятьюдесятью четырьмя единицами в скорости он без труда догнал правителя Нордхейма, убегавшего по улице.

– Стража! – крикнул тот. – На помощь!

Но никто не откликнулся на его призыв. Похоже, поблизости в этот момент не было патрульных.

Караш догнал его и на бегу подцепил ногу ярла топором, отчего тот запнулся и покатился по мостовой. Едва он успел перевернуться на спину, как сверху в него влетели два топора.

Нерумар отпихнул мертвеца ногой и вскочил, доставая из ножен меч.

– Просто так я тебе не дамся, жалкий наёмник!

Это были его последние слова. С лёгкостью пробив оборону, Караш зарубил ярла, снеся ему остатки ХП.

Когда с Нерумаром было покончено, игрок выключил световой кристалл и поспешил вернуться в ратушу. Его группа к тому времени расправилась со стражей и теперь сидела на диванах в вестибюле, отдыхая после боя.

– Догнал? – спросил Тарек. Караш кивнул. – Вот и замечательно.

– Фух, жёсткий был бой, – выдохнул Экиро, косясь на свой индикатор здоровья. – Нас чуть не завалили.

– Мда уж, – согласился Дейтер. – Надо было Карашу остаться, а кого-нибудь другого отправить за ярлом.

– У Караша самая высокая скорость среди нас, – сказал Тарек. – Так что без вариантов гнаться за Нерумаром должен был он. Другие могли бы просто не догнать, и вся затея пошла бы коту под хвост.

– Давайте не будем здесь задерживаться, – проговорила Даора. – Как бы ещё стражники не нагрянули.

– Согласен. Уходим. Отдохнём в таверне.

***

Утром на улице в двух кварталах от ратуши собралась толпа зевак.

– Не толпитесь! Разойтись! – тщетно пытался отогнать их один из стражников.

– Что случилось? – спросил Экиро у одного из жителей в задних рядах.

– Говорят, ярла ночью убили. Вот прямо на этой улице зарубили, – ответил горожанин.

– Мда, дела… А кто зарубил, неизвестно?

– Точно никто не знает, но поговаривают, что это дело рук группы приключенцев, недавно появившихся в городе. Ба, так это ж вы!

– Этого нам ещё не хватало… – проворчал Тарек.

В этот момент через толпу к ним пробился стражник в кольчуге:

– Вы! Да-да, вы. Все пятеро арестованы по подозрению в убийстве ярла.

– Арестованы? Это с какой бы стати? У вас есть доказательства против нас? – спросил десантник.

– Это мы в отделении выясним. Пройдёмте со мной.

Игроки переглянулись между собой.

– Идём с ним, – сказал Тарек. – Драться со стражей нам ни к чему. Всё равно они ничего не докажут.

Группа покинула галдящую улицу и вслед за солдатом прошла в штаб городской стражи, где их проводили в кабинет к дознавателю.

– Явились наконец, – проговорилигрок в годах с гладко выбритым лицом. – Итак, что вы делали вчера ночью?

– Отдыхали в таверне, – сказал Тарек. Насколько он помнил, никто не видел, как они ночью покидали таверну и возвращались обратно.

– Мы ещё допросим по этому поводу хозяина таверны, – сказал дознаватель. – Вопрос номер два. Стражники в ратуше видели, как вы о чём-то шептались с Лемменом, заместителем ярла. О чём вы говорили?

Немного подумав, Тарек ответил:

– Мы обсуждали, как можно уговорить ярла впустить демонов в город. Честно говоря, мы так ничего и не придумали. Нерумар в этом вопросе был непреклонен.

– Хорошо. И последний, третий вопрос. Мне известно, что по приказу ярла вы ходили в лес и общались с демонами. О чём вы с ними говорили?

– Демоны сказали, что хотели бы мирных отношений с этим городом. Они просили, как я уже сказал выше, уговорить ярла впустить их в Нордхейм.

– И его наместник, как вы сами только что сказали, был согласен открыть для них ворота. И вот ночью ярл умирает, а Леммен оказывается ближайшей кандидатурой на престол. Как всё удачно складывается. Скажите, для чего вы во всё это ввязались? Какой вам интерес в союзе демонов и людей?

– Нам нужен рудник, – честно ответил Тарек. – Некроманты должны добыть там специальные портальные кристаллы, с помощью которых мы сможем вернуться домой.

– Домой? – дознаватель прищуренно посмотрел на него. – Вы хотите сказать, в реальный мир?

– Да, именно туда, – кивнул десантник.

– Интересно, интересно. Но как главный дознаватель Нордхейма, я сейчас должен выяснить другое. Едва ли во всём городе есть группа игроков, способных расправиться с десятком подготовленных стражников. А вот забредшей к нам группе приключенцев это вполне под силу.

– Вы что, обвиняете нас в убийстве ярла?

– У меня недостаточно доказательств, чтобы в чём-то вас обвинять, но других подозреваемых у меня просто нет. Мне ещё предстоит допросить людей, живущих в ближайших кварталах возле ратуши, и узнать, что они видели. До тех пор вам запрещается покидать город. Стража на воротах уже оповещена об этом. А пока можете быть свободны.

Игроки вышли из кабинета и покинули штаб стражи.

– Замечательно, – проговорил Тарек. – Теперь нас не выпустят из города.

– Выйдем, если понадобится, – буркнул Караш. – Хотя вряд ли в этом будет необходимость. На рудник должны попасть рабочие, а не мы. Думаю, некроманты смогут организовать портал прямо в этом городе.

– Надеюсь, что так. Давайте сходим на главную площадь. Посмотрим, что там происходит.

***

На площади царило оживление. Толпа людей стояла перед ратушей в ожидании новостей о смерти ярла и грядущей смене правителя города. Люди шептались и переговаривались друг с другом.

Вот двери отворились, и к игрокам вышел Леммен.

– Жители Нордхейма! – начал он свою речь. – Сегодня ночью был вероломно убит всеми нами почитаемый ярл Нерумар. Известие о его кончине поразило меня не меньше вашего. Как его ближайший наместник, отныне я заступаю на должность ярла Нордхейма, и я обещаю, что виновные будут найдены и наказаны по всей строгости закона. Также я спешу сообщить вам о своём первом указе на должности ярла. Достаточно долго мы враждовали с демонами, поселившимися в западном лесу, и я намерен прекратить эту вражду раз и навсегда. Демоны не питают зла к нашему городу и хотели бы мирных взаимоотношений с игроками, проживающими в Нордхейме. Сегодня же я отправлю к ним гонца с приглашением прибыть в наш город и заключить союз. На этом всё.

Новоиспечённый ярл Нордхейма скрылся в дверях ратуши, а площадь оживилась пуще прежнего.

– Так значит, ярл и правда убит. Это не шутка!

– Впустить демонов в город? А это не опасно?

– Не просто же так Нерумар не подпускал их к городским стенам.

– Интересно, как они выглядят.

– А это правда, что они умеют плеваться огнём?

– А я слышал, что они умеют летать!

– Что будем делать? – спросил Экиро у своих.

– Останемся здесь, – сказал Тарек. – Дождёмся, пока демоны не прибудут в город. А как только союз будет заключён, доложим об этом некромантам.

– А вот, кстати, и они.

Экиро указал направо. Там, проталкиваясь сквозь толпу, к ним шли четверо некромантов.

– Я смотрю, вы времени даром не теряли, – с усмешкой сказал Хеннет, приблизившись к игрокам.

– Не знаю, о чём ты, – ответил Тарек. – Ночью кто-то прикончил старого ярла, и это, честно говоря, нам на руку. Уже сегодня будет заключён союз с демонами, и дело с рудником сдвинется с мёртвой точки.

Игроки и некроманты остались на площади. Жители Нордхейма также не спешили рассасываться. Прошло несколько часов, прежде чем с западной улицы донеслось:

– Демоны! Демоны идут!

Какой-то паренёк бежал по улице и громко повторял эту весть, дабы все могли его услышать.

Посмотрев на запад, первым делом группа Тарека увидела не основное войско, а два силуэта, пролетающих над городом. Это были уже знакомые им «воины ада», осматривающие город с высоты птичьего полёта.

А затем показались первые наземные демоны.

Впереди всех шёл Абраксис с двумя развевающимися за спиной гигантскими крыльями. За ним следовала толпа гогов, одержимых и обезьяноподобныхбесов. Демоны неспешно двигались по улице, с любопытством разглядывая собравшуюся здесь толпу. Люди глядели на них с не меньшей заинтересованностью.