Текст книги "Статус: мёртв 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4

Поморщившись, Дейтер выпил кружку горького отвара.

– Ну как? – спросила Даора.

– Дебафф спал, всё в порядке, – ответил спортсмен.

Группа из пятиигроков сидела возле костра в стороне от дороги. Темнота застала их за пределами некогда населённых пунктов, и устраиваться на ночлег пришлось прямо под открытым небом.

Игроки перекусили взятыми в Алкенаре запасами вяленого мяса и теперь пили чай, выращенный там же.

– Интересно, как там наши, – проговорил Экиро, глотнув из кружки дымящейся жидкости.

– У них алтарь воскрешения, ничего с ними не сделается, – ответила Келли.

– А если произойдёт то, чего боялся Сергей? В смысле, если Караш приведёт большую армию мертвяков и запрёт игроков на респауне?

– Это уже не наши проблемы.

– А чьи же, интересно?

– Тех, кто не вызвался добровольцами и решил отсидеться в «безопасном» городе. Когда найдём что-нибудь путное и вернёмся в Алкенар, тогда и будем думать, как их спасать. А пока не забивай себе этим голову.

– Хорошую тему ты подняла. «Когда найдём что-нибудь путное». Что, если этим «путным» окажется портал домой? Что тогда будем делать? Оставим его и проделаем обратный путь, чтобы сообщить остальным?

Лучница не ответила и отвела взгляд.

– Думается мне, назад мы если и пойдём, то уже не полным составом, – сказала Даора.

– Я никого насильно тащить не буду, – сказал Тарек. – Но лично сам вернусь и сообщу остальным о находке. И очень надеюсь, что мне не придётся идти назад в одиночку.

– Не переживай, я с тобой, – произнёс Дейтер. – Спасаться самим и бросать ребят – это совсем не дело.

– Рано вы такие планы строите, – включилась в разговор Даора. – Давайте сначала найдём этот портал, если он вообще существует, и доберёмся до него живыми, а уже потом будем строить планы.

– Тоже верно, – кивнул военный. – А пока что ложитесь-ка вы спать. Сторожить будем по-очереди, я первый. Есть ещё добровольцы?

– Я, – не раздумывая вызвался Дейтер.

– Хорошо, я тебя разбужу.

***

Тарек поднял спортсмена в три часа ночи и сам улёгся спать. Дейтер сел, привалившись спиной к валуну, и стал любоваться ночным небом. Вокруг было темно, только пламя костра освещало небольшую площадку, на которой спали игроки.

Вдруг слева донёсся какой-то шорох. Парень всмотрелся в темноту, но не смог ничего разглядеть. А потом в лоб ему прилетел камень, с треском отскочив от головы и упав на землю.

– Тревога! – заорал спортсмен, вскакивая на ноги и выдёргивая меч из-за спины. – На нас напали!

Игроки встрепенулись и повскакивали с земли. Проследив за взглядом Дейтера, Тарек и Экиро вышли вперёд. Келли достала лук и наложила стрелу на тетиву, правая ладонь Даоры зажглась огнём.

Из темноты вышло с дюжину тощих фигур. Это были мертвецы.

Четыре скелета. Шестеро игроков, уже давно считавшихся погибшими. И Караш.

Он шёл впереди всех. Загадочный игрок куда-то подевал свою чёрную броню, оставшись в простых штанах и рубахе, и отряд Тарека без труда смог разглядеть его полуразложившийся вид. Остальные мертвецы тоже были одеты в простые гражданские наряды, но это не удивляло – перед захоронением с них снимали всю ценную экипировку.

– Караш? Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросил Дейтер.

Вместо ответа ему в лицо прилетел кулак.

Получено 16 ед. урона.

Спортсмен отшатнулся назад и принял боевую стойку. По мысленной команде Караша остальные мертвецы бросились на живых; завязался бой.

Только сейчас игроки обратили внимание, что вся нежить была безоружна. Все мертвяки, как и их предводитель, вместо клинков и дубин орудовали голыми кулаками, снося всего по 10-15 хитпоинтов за удар.

Но даже такой слабый урон со временем мог довести здоровье до нуля, поэтому игроки не стали больше медлить и дали нежити бой. Тарек, Дейтер и Экиро сражались с мертвецами лицом к лицу, Келли стреляла из лука, выбирая мясистые цели, а Даора поливала врагов огнём, стараясь не зацепить своих.

Отсутствие оружия и брони на врагах компенсировалось их количеством – на каждого игрока приходилось по два-три мертвеца.

Оценив ситуацию, Караш приказал четверым слугам напасть на девушек. Кен и Барри пробежали мимо Тарека и ринулись к Даоре, а Далли и Фамберг напали на Келли. Лучнице пришлось отступать, на ходу выпуская одну стрелу за другой.

Не в пример ей огненная волшебница дождалась, пока мертвецы подойдут поближе, положила Кену ладонь на лицо и ударила в упор огненным потоком. Мертвеца отбросило назад и повалило на землю, а Даора тут же получила удар по лицу от Барри.

Сражение продолжалось около минуты, после чего Караш резко прекратил бой и попятился назад, дав нежити команду отступать. Келли пустила им вдогонку пару стрел, но бойцы ближнего боя не стали их преследовать – из-за численного превосходства нежить сумела снести им по половине ХП.

– Что происходит, Караш? – прокричал ему вдогонку Экиро. – Почему ты на нас нападаешь?

Ответа снова не последовало. Вместо этого мертвец снял со спины рюкзак и демонстративно бросил его на землю, после чего вместе со слугами скрылся в темноте.

Игроки перевели дух и убрали оружие.

– Чертовщина какая-то, – пробормотал Тарек.

– Давайте посмотрим, что он нам оставил, – сказал Экиро и сбегал в темноту за рюкзаком. Вернувшись к костру, он принялся изучать и выкладывать наружу содержимое. – Ух ты, вот это подгон! Смотрите, это же броня Караша.

На землю лёг комплект кольчужной брони, обшитой кусками чёрной ткани.

– И топоры его тоже здесь, – произнёс самурай, выложив рядом два топора с угольно-чёрными лезвиями. – Дамаг основательный. Побольше будет, чем у моей катаны. Дальше – доспех церковного стража. Это же тот самый, в котором он первый раз напал на общину?

– Ага, похож, – кивнул Дейтер. – Что там ещё интересного?

– Копьё мрачного ордена, Жало Киргана – это полуторник такой, свиток навыка «Огненная смазка».

– О, это мне! – заявила Даора.

– Сначала всё изучим, потом будем делить, – осадил её Тарек.

– Да на этом, собственно, и всё. – Экиро демонстративно перевернул рюкзак и потряс им над землёй. Больше внутри ничего не было. – Так что можно приступать к делёжке.

Тарек взял себе один топор из чёрной стали и, как единственный любитель тяжёлых доспехов, забрал броню церковного стража. Экиро выпросил себе сет отряда палачей и зазубренный полуторный меч, выбитый Карашем с гигантского паука. Дейтер не очень-то хотел расставаться с увесистым двуручником, но копьё было в полтора раза сильнее и в дополнение наносило урон стихией тьмы, к тому же подходило к уже прокачанному навыку двуручного оружия. Второй топор отдали Келли на случай вынужденного контактного боя, а Даора обзавелась своим вторым заклинанием. Вот только испробовать его сразу не вышло – вся мана ушла на сражение с нежитью.

***

«Я проиграл бой, пришлось отступать».

«Опять?! И что стряслось на этот раз?»

Караш самим своим естеством ощутил волну недовольства, посланную Хафи через пространство. Он не мог лгать, поэтому слова приходилось подбирать со всей тщательностью.

«Игроки оказались сильнее».

«Сильнее? Как это возможно? Сколько у тебя было нежити?»

«Десять».

«И вы проиграли при двойном численном перевесе? Похоже, я в тебе ошиблась, слуга. Ты совершенно бесполезен».

Караш не ответил.

«Похоже, придётся самой со всем разбираться, когда разделаюсь с некарами. Я их уже почти догнала. Твоя миссия остаётся прежней. Может, хоть с третьей попытки у тебя что-нибудь выгорит».

Связь оборвалась.

Игрок облегчённо вздохнул. Некромантка была плохой слушательницей, и благодаря этому он сумел сохранить в тайне причины своего сегодняшнего поражения.

Приказ хозяйки требовал преследовать Даору и её спутников и подбирать для этого наиболее эффективных слуг, но ни слова не говорил про экипировку. Как результат, Караш смог снять броню и разоружить весь свой отряд, напав на игроков с голыми руками, да ещё и сделать щедрый подарок, немало подняв шансы друзей на выживание.

И всё же эта маленькая победа не отменяла, а лишь отсрочивала неизбежную судьбу пятерых игроков. Если он не придумает, как остановить Хафи и вырваться из-под её контроля, все старания окажутся напрасны.

***

Итан сидел на крыльце высокой башни. Племя некаров отдыхало внутри, на первом этаже заброшенной постройки, его же оставили в дозоре. От башни в три стороны уходили унылые серые улицы, которые давно покинула всякая жизнь. Вдалеке шаркали по дорогам мертвецы, но небольшая площадь возле места ночёвки была зачищена.

Один скелет всё же подошёл достаточно близко и, заметив сидевшего на посту некара в синем балахоне, побежал вперёд, размахивая дубиной.

Итан сунул руку под балахон, выдернул из ножен меч и, продолжая движение, ударил скелета. По костлявой фигуре пронеслась волна электрических разрядов.

Вы нанесли скелету 58 ед. урона.

Цель оглушена на 5 секунд.

Скелету потребовалось ещё три удара, чтобы рассыпаться грудой костей, так и не выйдя из оглушения. Вернув «молниевый клинок Катрона»в ножны, Итан уселся на крыльцо и вернулся к созерцанию опустевших улиц.

Горизонт начинал светлеть. Скоро племя проснётся и продолжит свой путь в поисках лучших мест.

Впереди снова показались какие-то фигуры. Некар встал и прищурился, высматривая, кто же пожаловал на этот раз. Шесть из них точно были скелетами, а вот последняя была вполне живой на вид женщиной в длинном платье.

Мирных путников в этих землях ждать не приходилось, и Итан повернулся к двери, чтобы предупредить племя, при этом увидев ещё несколько скелетов, движущихся по правой дороге. Некар повернулся к левой улице – оттуда тоже шла нежить.

Сомнений не оставалось: к башне двигался враг, причём разумный, способный отрезать пути к отступлению. Ворвавшись внутрь здания, гвардеец закричал:

– Тревога! Сюда идёт нежить!

Дважды повторять не пришлось. Некары повскакивали со своих лежанок и схватились за оружие.

– Сколько их? – требовательно спросил Верховный. Посох в его руке засиял ровным голубым светом. Денвер, Келис и Вогер встали рядом. Как и Итан, гвардейцы носили синие балахоны и держали в руках оружие Катрона.

– По меньшей мере два десятка, идут со всех сторон, – сказал он, закрывая дверь на засов.

– Значит, прорваться наружу не выйдет…

– Похоже, что так. Придётся принимать бой здесь.

– Всем построиться в боевой порядок! – скомандовал Верховный. – Милишники у входа, стрелки ближе к лестнице, чтобы было куда отступать!

– Отступать? – переспросил Келис. – Ты ведь не забыл, кого мы видели на крыше?

– Если нежить оттеснит нас наверх, то придётся дать ему бой! Ничего другого нам не остаётся.

В дверь кто-то ударил. Затем ещё раз, и ещё.

– А что за нежить? Скелеты? – спросил Вогер. Звания гвардейца он удостоился совсем недавно, когда племя заполучило жезл с навыком светлой магии.

– Они самые, – ответил Итан.

– Им, наверное, и дверь-то не сломать. Ни силы, ни ума не хватит.

– Там не только скелеты. У них есть предводительница, и что-то мне подсказывает, что уж она придумает, как попасть внутрь.

– А если и нет, рано или поздно нам самим придётся выйти. Запасы еды у нас не бесконечные, – недовольно пробормотал Верховный.

В этот момент дверь озарилась пурпурным сиянием, а затем начала стремительно гнить, словно течение времени для неё ускорилось в тысячу раз. А затем внутрь хлынули скелеты.

***

Ближе к полудню отряд Тарека добрался до очередного городка, всё также наводнённого нежитью. Обитавшие здесь скелеты были раза в три сильнее простых ходоков, и продвижение через город живо напомнило игрокам об их первом дне в этой реальности, когда каждая схватка с мертвецами была испытанием их навыков, нервов и выдержки.

Очередная встреченная на пути пачка нежити состояла сразу из трёх скелетов и одного зомби. Пока Келли нашпиговывала последнего стрелами, костяных воинов пришлось разобрать по одному на человека, и это сражение ощущалось как полноценная дуэль с почти равным по силе противником. Скелет шустро атаковал и уклонялся от ответных ударов, ни на миг не давая Экиро расслабиться.

После окончания боя игрокам пришлось устроить привал, чтобы не тратить дефицитные зелья лечения.

Восстановив здоровье и запас энергии, отряд встал и двинулся дальше. Примечательных мест в городе не было, если не считать высокой башни в центре.

– Предлагаю сходить к этой башне и глянуть, что там есть интересного, – не раздумывая предложил Экиро. – Вдруг сыщутся какие полезные вещицы. Кто за?

– Никто, – резко ответил Тарек. – Мы не на прогулке, если ты не забыл. Наша цель – некары, а не артефакты. Идём по следам и никуда не сворачиваем.

– Вот только следы ведут как раз к той башне, – сказала идущая впереди Келли. – Так что нам по пути.

– Вот и славненько, – произнёс Экиро, довольно потирая руки.

По мере приближения к башне до игроков стали доноситься отдалённые звуки боя, а когда отряд остановился перед высоким цилиндрическим зданием, ни у кого уже не оставалось сомнений: наверху кипит сражение.

– Келли? – произнёс Тарек.

– Следы ведут в башню, – утвердительно сказала охотница, обследовав перекрёсток. – Некары там.

– И им нужна помощь, – озвучил очевидное Экиро.

– Тогда вперёд! – скомандовал военный.

Отряд вбежал в распахнутую дверь и осмотрелся внутри. В круглом зале первого этажа никого не было, но с уводящей наверх круговой лестницы слышались крики и лязг оружия.

Игроки побежали наверх. Подъём длился долго и изрядно подъел запас выносливости. Всего Экиро насчитал десять этажей, после чего лестница вывела их на круглую крышу.

Некары попали в скверное положение. С одной стороны их поджимала внушительная толпа скелетов, а с другой, кажется, шёл бой с боссом. Верховный в знакомой белой робе и два гвардейца в синих балахонах дрались с высоким мужчиной с катаной в руках. Ещё один гвардеец сдерживал натиск нежити, выставив вперёд жезл, словно распятие. Время от времени жезл извергал волны светлой энергии, отгонявшие нежить.

Простые некары помогали чем могли, отбиваясь от скелетов и поддамаживая босса с катаной.

Ещё одним героем сего действа была незнакомая никому из игроков женщина, стоявшая на левом краю площадки. Заметив появление новых действующих лиц, она приказала ближайшим скелетам встать перед собой, загораживая её от игроков.

Последнего, четвёртого гвардейца некаров нигде не было видно, но, внимательно осмотрев поле сражения, игроки увидели его лежавшим на полу. Рядом валялся массивный арбалет с оптическим прицелом и кучей шестерёнок. Кажется, некары звали это оружием Катрона.

Сориентировавшись раньше остальных, Келли ринулась вперёд, прокатилась по полу и в скольжении подхватила арбалет, после чего тут же припала на одно колено и выстрелила в ближайшего скелета. От прямого попадания тяжёлого болта череп нежити лопнул, точно яичная скорлупа. Этому устройству было неведомо, что стрелковое оружие плохо подходит для скелетов.

– Не тормозим, в бой! – скомандовал Тарек и ринулся навстречу нежити. Экиро и Дейтер последовали его примеру, а Даора скастовала на всех огненную смазку.

Битва разгорелась с новой силой, и теперь уже некромантка со своими слугами оказалась зажата с двух сторон.

***

«Беги ко мне, быстро! Нужна твоя помощь!»

На карте отметились координаты хозяйки. Любопытство было несвойственно безвольным слугам, поэтому Караш не стал задавать вопросов и молча повёл свой отряд в заданном направлении. Местная нежить не могла представлять для некромантки угрозы, поэтому нетрудно было догадаться, что стряслось. Хафи нарвалась на некаров либо на игроков, и преимущество в силе оказалось не на её стороне.

Караш бежал через опустевшие улицы, судорожно соображая. Чем бы ни закончилась история их взаимоотношений с Хафи, что-то подсказывало игроку, что этот финал произойдёт очень скоро. Либо он избавится от колдуньи, либо убьёт своих друзей и станет её вечным слугой.

Путь по заданным координатам привёл его к подножию высокой башни, с вершины которой раздавался лязг клинков, стук костей, крики и прочие звуки, свидетельствующие о том, что наверху шло сражение.

Взбежав вверх по ступеням, Караш выскочил на крышу и оценил обстановку. На дальнем конце круглой площадки двухметровый воин дрался с некарами. С другой стороны их поджимали скелеты, которых, в свою очередь, теснил отряд знакомых игроков. Нежить пыталась сражаться на два фронта и одновременно защищать свою хозяйку.

Игроки действовали слаженной группой и медленно, но верно перетягивали численный перевес в свою сторону. По крайней мере, так было до появления Караша в сопровождении ещё десятка юнитов.

– Помоги мне! – крикнула Хафи из-за голов своих слуг, после чего наконец заметила странный вид явившегося подкрепления. – Аварок подери, почему вы без оружия?! А, неважно. Сделайте что-нибудь!

Карашу не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Сжав кулаки, он шагнул к игрокам.

Глава 5

На Экиро он напал как был – с голыми руками.

Вы нанесли 22 ед. урона.

Получив удар по лицу, Экиро незамедлительно атаковал в ответ.

Вы получили 55 ед. урона.

Вооружённый «Шипом Киргана», самурай обладал преимуществом, но ему приходилось отбиваться и от Караша, и от двух скелетов, один из которых принадлежал Хафи и был вооружён саблей.

Остальным игрокам приходилось не легче. Зажатые с двух сторон, они были ничуть не рады тому, что половина наседавшей нежити лупила их костлявыми кулаками, а не резала мечами.

Тарек ушёл в глухую оборону, прикрываясь щитом от сыплющихся на него ударов. Дейтер широко размахивал копьём, отбиваясь сразу от трёх скелетов. Даора отступала, отстреливаясь огненными струями, а Келли переключилась на топор и кинжал.

Некар на другой стороне вражеской армии снова воздел жезл, но вместо яркой вспышки света тот лишь щёлкнул слабой искрой – в предмете закончилась мана. В следующий миг скелеты навалились на него и погребли под градом ударов.

Положение было прескверным. Войско Хафи уверенно одерживало верх и могло закончить бой в ближайшие минуты. У Караша оставалось совсем немного времени и малая толика сохранившейся у него свободы, о которой не подозревала колдунья, чтобы переломить ход сражения и спасти друзей.

Сместившись вправо, он отпихнул чужого скелета ударом локтя по голове, после чего принялся яростно теснить Экиро, вынуждая того отступать назад. Вдвоём со скелетом орудуя кулаками, они заставляли самурая шаг за шагом продвигаться к левому краю площадки. Тот, судя по всему, потерял уже слишком много ХП, так как перестал атаковать и сосредоточился на обороне. Это было хорошо, иначе он мог убить Караша раньше, чем тот попытается осуществить свой план.

А план был прост и дерзок. Хафи приказала слуге атаковать игроков, но во всём остальном он был свободен, и уже успел придумать, как эту свободу использовать.

Отступив ещё на два шага, Экиро почти упёрся спиной в колдунью, отчего той пришлось сместиться в сторону.

«Пора!»

Резко оттолкнув самурая вбок, Караш ринулся к некромантке и что было силы пнул её ногой в живот. Не успев ни защититься от удара, ни остановить слугу ментальной командой, Хафи отлетела назад, вылетела за край башни и ухнула вниз.

Запоздало пришла команда «Замри!», заставившая мертвеца застыть на месте.

Несколько долгих секунд ничего не происходило, а за шумом сражения было не услышать звука удара тела о землю.

Но наконец Хафи завершила свой долгий полёт, и интерфейс разразился системными уведомлениями.

Ваша хозяйка Хафи, некромант культа Аварока погибает.

Контроль снят, вы становитесь обычной нежитью.

Пора было переломить ход этого затянувшегося боя.

«Поднять оружие!» – мысленно приказал Караш споим мертвецам. Послушно выполняя команду, скелеты подобрали клинки, топоры и дубины павшей нежити.

«Убить скелетов!» – последовал новый приказ, и нежить пошла друг на друга, перестав атаковать игроков.

Пара слуг Караша к этому времени была убита, освободив слоты контроля, чем он не замедлил воспользоваться, послав глиф подчинения в одного из ставших нейтральными скелетов. Сам он тоже подобрал с пола бесхозный меч и пошёл в атаку.

Вскоре с нейтральными мертвецами было покончено; отряд Караша также потерял несколько юнитов, включая игроков Барри и Фамберга.

– Помогите нам! – крикнул один из некарских гвардейцев, всё ещё сражавшихся против босса в дальнем конце площадки.

Послав слуг в атаку, Караш побежал следом за ними.

– Всё, отступайте! – скомандовал он некарам, когда мертвецы окружили босса по имени «Эльрик, лейтенант Мрачного ордена».

Игроки были слишком изранены, чтобы ввязываться в схватку с боссом, но их вмешательство уже и не требовалось. Некары успели основательно продамажить босса, и отряд Караша, потеряв ещё двух скелетов, Далли и Геннадия, вскоре добил Эльрику остатки хитпоинтов.

Бой был закончен. Босс башни и некромантка Хафи были мертвы.

– Караш, ты знаешь, о чём я хочу спросить, – сказал Экиро, не спеша убирать оружие и с опаской и любопытством поглядывая на мертвеца, внешность которого перестала быть секретом.

– Я был под контролем этой колдуньи, но теперь я свободен, – ответил тот. – По крайней мере, пока меня не поработит очередной некромант.

– А это возможно?

– Да. Мой статус нежити делает меня уязвимым к простому глифу подчинения.

– Но до тех пор ты на нашей стороне, так?

– Да. Будем надеяться, что в ближайшем будущем мы не нарвёмся на других некромантов, или они окажутся недостаточно умны, чтобы подчинить меня.

Некары тем временем осматривали раненых и обчищали тела убитых. Их предводитель в белой робе подошёл к Келли:

– Могу я получить назад наш арбалет?

Девушка посмотрела на оружие, явно не желая столь скоро с ним расставаться.

– А как насчёт платы за то, что спасли вам жизни? – произнесла она.

– Эти жизни не продлятся долго, если мы останемся без оружия.

– Так мы, вроде, никуда и не уходим, – сказал Экиро. – Давайте путешествовать вместе. Такой толпой ходить всяко безопаснее. И арбалет останется рядом с вами, пусть и в чужих руках.

Главный некар нахмурился, явно недовольный таким раскладом. Он обвёл взглядом игроков и оставшихся в живых слуг Караша, словно прикидывая, сможет ли забрать оружие силой. В конце концов он махнул рукой:

– Будь по вашему.

Возможно, не последнюю роль в этом решении сыграло присутствие игрока, который однажды в одиночку вырезал всё войско некаров в занятом ими городе.

Обернувшись к своим, Верховный с неудовольствием обнаружил, что арбалет Катрона будет не единственной платой за спасение. Склонившись над мёртвым гвардейцем, Даора подняла с пола жезл, заряженный магией света. Сделан он был из души убитой Кармины, и теперь девушка держала его в руках, словно пытаясь высмотреть внутри присутствие своей подруги.

– Не советовал бы просить вернуть его, – сказал Экиро. – Или приготовьте заранее ведро холодной воды, чтобы было чем потушиться.

Верховный лишь покачал головой и направился туда, где его подчинённые изучали лут с поверженного босса. Оказалось, с лейтенанта Мрачного ордена помимо прочего выпала его катана. Экиро тут же поспешил туда и предложил выменять её на свой полуторный меч. Возражений не последовало, и вскоре довольный самурай вернулся к своим с новым, чуть изогнутым клинком, по чёрному лезвию которого пробегал лёгкий дымок.

– Кстати о снаряжении, – вспомнил Караш. – Могу я получить назад свои вещи?

Тарек и Келли с явной неохотой отдали ему топоры, а Экиро пришлось стягивать с себя сет отряда палачей и облачаться обратно в простую кольчугу.

– И давно вы успели спеться с некарами? – спросил Караш, натягивая броню и посматривая в сторону фигур в балахонах, подсчитывающих потери.

– На самом деле, мы ещё только собираемся это сделать, – признался Экиро. – Я понимаю, что нам не стать друзьями после того, что они сделали с Карминой, но некары лучше любого из нас разбираются в путешествиях. К тому же ты сам видишь, как здесь бывает опасно, поэтому в наших интересах объединиться с ними в этом походе.

– Ладно, потом это обсудим. Смотрите, их «верховный» идёт сюда.

К игрокам и правда снова подошёл некар в белой, но уже местами испачканной мантии.

– Мы потеряли в этом бою восемь человек из тридцати двух, включая двоих гвардейцев, – произнёс он. – Если так пойдёт и дальше, мы рискуем вообще не дожить до выхода из мёртвых земель. В связи с этим я принимаю ваше предложение о совместном путешествии. Вы уже готовы выдвигаться дальше?

– Думаю, да. Больше нам тут делать нечего, – сказал Экиро.

– Лидер отряда здесь я, если ты забыл, – приструнил его Тарек, после чего повернулся к мертвецу. – Караш, я смотрю, у тебя тоже нехилые потери. Сможешь заново поднять эту нежить?

– Нет, однажды убитая нежить уже не возвращается. Разве что могу поднять убитых некаров, чтобы не пропадать добру.

– Если можешь, поднимай, – согласился Верховный. – У нас всё равно нет времени на проведение погребальных церемоний.

Кивнув, Караш одного за другим поднял пятерых павших некаров. Теперь, помимо них, его небольшое войско состояло из Кена, Демрана и двух скелетов. Десятый слот он пока что оставил свободным.

Ещё раз проверив, не забыли ли ничего на башне, путники спустились вниз по круговой лестнице и вышли на улицу. Справа от выхода на мостовой лежало распростёртое тело насмерть разбившейся Хафи.

Именно для неё Караш приберёг один свободный слот. Подойдя к телу женщины, он начертил глиф поднятия нежити.

Хафи дёрнулась, рыкнула, а затем медленно поднялась и с безучастным видом встала напротив своего теперь уже хозяина. Её пурпурное с алым платье было помято, порвано и испачкано, а правая половина лица превратилась в одну сплошную рану.

– Ты и её хочешь взять с собой? – удивился Верховный. Игроки могли понять его недовольство. Им самим пришлось объединиться с племенем, повинным в смерти одной их подруги, а некромантка несколько минут назад положила почти десяток некаров.

– Посмотрим, – ответил Караш. – Поднял я её не за этим. Ты слышишь меня? – обратился он к колдунье.

– Да, хозяин... – произнесла та лишённым эмоций голосом.

– Кто ты такая?

– Хафи... Некромант культа Аварока.

– Это я и так вижу. Что это за культ такой?

– Мы – верные дети Аварока, пожирателя жизни... Мы подготавливаем миры к Его приходу, а затем следуем за Ним… в мёртвые земли, что остаются после Него.

– Подготавливаете миры? Это каким же образом?

– Мы контролируем поставки еды… в обитаемых городах… и подмешиваем в неё экстракт темнотравника… Этот экстракт снижает сопротивляемость… к тёмной магии, и делает людей уязвимыми… к ауре Аварока. Когда он приходит в этот мир, то вытягивает жизнь из всех местных жителей… и превращает их в нежить.

– Ясно. И где этот Аварок сейчас?

– Скорее всего… на нашей основной базе… Ждёт новой жатвы.

Колдунья стояла, не шевелясь и не дыша. Её глаза безучастно смотрели перед собой.

– Расскажи ещё про свой культ. Сколько там таких некромантов, как ты?

– Нас сотни, и точное число мне неизвестно.

– Они все здесь?

– Нет. Вслед за Авароком отправляют только новичков, ещё не обзаведшихся достойным войском. На этом плане нас всего четверо. Я, Ирвина, Атеон и Кортес.

– Ты знаешь, где они находятся?

– Кортес остался охранять портал, ведущий на нашу базу. Местоположение остальных мне неизвестно.

– Портал? С этого места поподробнее, – потребовал Экиро. Хафи никак не отреагировала, словно не услышала его.

– Отвечай, – приказал ей Караш.

– Мы открываем портал на том месте, где планируется приход Аварока на этот план. Мы проходим через этот портал, и с его же помощью попадаем обратно в свой мир.

– То есть, этот портал соединяет здешние земли с логовом некромантов? – уточнил Экиро. – Значит, наш путь сейчас лежит к тому самому порталу, правильно я понимаю? – Самурай обернулся к спутникам.

Верховный некаров ответил за всех:

– Если колдунья не может соврать, то портал выглядит хорошим способом в кратчайшие сроки оказаться далеко от этих умирающих земель. Я поведу своё племя к нему. Остаётся только узнать, где этот портал находится.

Некар красноречиво посмотрел на Караша, и тот передал вопрос колдунье.

– Портал находится в городе Вардайте, – ответила Хафи. – К востоку отсюда. Точные координаты... 1324:588.

Игроки и некары вызвали интерфейс карты и отметили на ней нужную точку.

– Надеюсь, вы хорошо отдохнули этой ночью, – сказал Верховный, – потому что я собираюсь отправиться к порталу прямо сейчас. Путь предстоит неблизкий, в лучшем случае мы доберёмся до туда к завтрашнему утру.

– Тогда идём, не вижу смысла откладывать, – сказал Тарек.

Процессия из двадцати четырёх некаров, шести живых и двух мёртвых игроков, двухскелетов и одной порабощённой некромантки двинулась по дороге на восток. Когда заброшенный городок остался позади и отряд вышел на открытый тракт, Караш тронул Экиро за плечо:

– Отойдём на пару слов.

Вместе они чуть отстали от идущих впереди некаров и остались наедине.

– Просвети меня, что тут происходит? – потребовал он. – Допустим, объединение с некарами я могу понять, но какого чёрта вы вообще здесь делаете? Куда вас понесло из безопасного города?

– Видишь ли, – ответил Экиро, – безопасность Алкенара в последнее время находится под большим вопросом. Штормовые твари стали нападать всё чаще, а в придачу ещё и наш недавний друг повёл на город армию нежити.

– Допустим, не армию, а ровно десять мертвецов.

– А откуда нам знать, что в следующий раз их не придёт больше? Что, если бы на второй заход ты взял с собой не десять, а сто таких скелетов? Вы бы просто смяли общину и заперли нас на респауне. Вот бы весёлые деньки тогда для нас настали.

– И из-за этого вы решили сбежать из города?

– Не только. Тарек снова завёл свою шарманку, что мы должны покинуть безопасные стены города и заняться исследованием окружающего мира. На фоне твоих нападений Сергею пришлось согласиться и выделить отряд для этих целей. А узнав, что наши соседи в балахонах тоже отправились в путь, мы взяли с собой Келли и догнали некаров, что называется, по горячим следам.

– Самое смешное, что ваши тревоги были абсолютно напрасны. Никакую сотню мертвецов я бы не привёл. Десять – мой предел. Хафи тоже, судя по всему, не способна контролировать больше пары десятков за раз. К тому же, возле Алкенара нам негде было бы восполнять потери. Зомби бесполезны, скелетов там нет, а захороненных игроков было всего восемь штук и хватило бы всего на один заход. А бегать за каждым подкреплением в мёртвые земли – такое себе удовольствие.

– А что охотничьи отряды? На них ты тоже нападал.

– Достаточно было увеличить их численность. Отправить двадцать человек вместо трёх, чтобы просто задавить меня числом. Я не мог ослушаться приказа хозяйки и обязан был нападать, так что рано или поздно я бы слил всё войско и сам стал лёгкой мишенью.

– Кстати, ты так и не сказал, зачем мы вообще этой некромантке понадобились.