Текст книги "Статус: мёртв 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 14

Длинные волосы скрывали обнажённую грудь женщины, в руке она держала гигантское копьё.

– Босс? Это будет тяжело, – произнесла Мел.

– Придётся её убить, – ответил Караш. – Она стоит у нас на пути.

– Может, поищем другой путь? Мы исследовали не всю базу этого культа.

– Мы шли по лестницам, ведущим вниз, и они привели нас сюда. Не думаю, что есть другой путь наружу. Босс не слишком жирный, всего пятнадцать тысяч здоровья. Да и группа у нас немаленькая. Должны справиться. Вперёд!

С этими словами Караш послал Демрана танковать, а сам чуть погодя тоже включился в бой. Лилит замахнулась копьём и с силой ткнула в толстяка, попав в щит. Тут же левая паучья лапа атаковала его справа, попав в незащищённый бок.

Войско Мелиссии в данный момент насчитывало девятерых послушников и троих адептов. Первые вместе с Дейтером облепили босса со всех сторон и принялись рубить мечами, а вторые направили в него град розовых снарядов.

Караш что было силы рубил топорами, стоя сбоку.

Лилит, паучья королева. Босс.

Здоровье: 12 000/15 000.

Королева пауков распростёрла руки и громко взревела, размахивая в воздухе копьём. Послышался цокот множества мелких лап, и в зал заползло с десяток мелких пауков. Ну как сказать мелких – каждый был размером с ладонь, не считая лап.

– Нужно убить пауков! – крикнул Караш и сам вместе с Дейтером побежал давить ползучих тварей.

– Поняла! – ответила Мел и выделила нескольких послушников. Совместными усилиями пауков удалось передавить, но Караш всё же получил укус.

Лилит продолжала комбинации из атак копьём и ударов передними лапами, всякий раз попадая по Демрану. Здоровье одетого в кольчугу толстяка медленно, но верно снижалось. В какой-то момент стало ясно, что танковать он больше не сможет. Караш убрал один топор, достал щит и подменил своего мёртвого слугу.

Лилит, паучья королева. Босс.

Здоровье: 9 000/15 000.

Паучиха снова взревела, и в этот раз на арену боя выползли гигантские пауки в количестве семи штук.

– Мел, бросай все силы на пауков! – приказал Караш, также отправив Демрана на бой с подкреплением.

Послушники и Дейтер разбежались к паукам, адепты сменили направление огня, посылая снаряды в ползучих гигантов. Один паук прорвался к адептам и начал грызть одного из них. Мел тут же кинула в него «разложение» и принялась выпивать жизнь, приказав остальным адептам поддержать её огнём.

Завязалась массовая драка, и в этот раз без потерь победить не удалось. В бою с пауками погибло четверо послушников, а Караш потерял Демрана, потерявшего слишком много здоровья при танковании королевы.

Наконец с пауками было покончено, и послушники с адептами вернулись к методичному нарезанию Лилит. После стольких потерь дело пошло медленнее, и прошло несколько минут, прежде чем здоровье паучихи опустилось до следующей фазы.

Лилит, паучья королева. Босс.

Здоровье: 6 000/15 000.

Королева пауков снова взревела, и самые худшие опасения Караша сбылись. На арену, цокая лапами, выползли двое драйдеров. Двое послушников бросились на одного из них, оставшиеся трое на другого. Адепты переключили свой огонь. Но результаты скрещивания человека и паука были слишком сильны для столь слабых противников, и вскоре все мёртвые послушники погибли окончательно.

Один драйдер напал на Караша, и без того танкующего удары королевы, а второй пополз к адептам. Все трое сосредоточили на нём град розовых снарядов. Но монстр был сильнее адептов, и вскоре прикончил одного из них. Мел предусмотрительно отошла назад, чтобы агро не перекинулось на неё.

– Дейтер, возьми драйдера! – крикнул Караш. – Я теряю ХП!

Дважды просить не пришлось. Мёртвец прекратил атаки, а спортсмен принялся яростно тыкать босса копьём, перетягивая внимание на себя.

– Мел, помоги! Я один с ним не справлюсь! – попросил Дейтер.

Некромантка приказала своим магам переключить огонь на того монстра, что атаковал игрока, но это привело к тому, что второй драйдер смог безнаказанно бить адептов, не получая никакого отпора. Вскоре он прикончил обоих и переключился на Мелиссию. К счастью, к этому времени адепты успели убить хотя бы того монстра, что атаковал спортсмена.

– Караш, Дейтер, помогите! – крикнула Мел. – Он меня бьёт!

– Чёрт! Беги сюда, я его заберу, – крикнул в ответ спортсмен.

Девушка подчинилась и подбежала близко к игроку и Лилит, за что тут же получила размашистый удар копьём. Дейтер отвлёкся от королевы и несколько раз ударил копьём драйдера, переключая внимание на себя.

– Поднажми! – сказал он. – Я так долго не протяну.

– Я тоже, – сказал Караш.

Лилит, паучья королева. Босс.

Здоровье: 3 000/15 000.

Мел кинула на босса привычную комбинацию из разложения и вытягивания жизни, но больше ничего сделать не могла. Её урон был слишком мал, чтобы переломить исход этого боя.

Вдруг из коридора с другой стороны послышались крики:

– Вот они!

– Не спим, в атаку!

Кто-то подбежал к боссу сзади и принялся рубить его. Тёмный зал осветился потоком пламени. Рядом с Карашем появился Тарек:

– Давай мне, я потанкую.

С облегчением игрок прекратил атаки, позволяя десантнику привлечь внимание босса к себе. Совместными усилиями игрокам удалось добить здоровье Лилит до нуля, и вскоре бой был окончен.

– Фух, – выдохнул Дейтер. – Если бы вы не появились, чую, мы бы тут полегли все.

– И на какой хрен вы полезли втроём на босса? – спросил Тарек.

– Нас было больше, – сказал Караш, обводя рукой валявшиеся вокруг трупы послушников и адептов.

– И как мы видим, этого оказалось недостаточно.

– Если б я знал, что она призовёт драйдеров… – промолвил мертвец.

– Да ладно вам, – включился в разговор Экиро. – Всё хорошо, что хорошо закончилось. Давайте лучше проверим, что у неё по луту.

– Вряд ли что-то полезное. Мы почти полностью одеты в лут из боссов, а боссы в этом мире, как я понял, примерно равноценные.

– Да, ты прав, ничего дельного.

Копьё Лилит, паучьей королевы.

Тип: копьё, двуручное.

Качество: эпическое.

Урон: 36-40.

Прочность: 80/80.

Доп. эффект: накладывание яда при попадании.

Свиток заклинания «призыв гигантского паука».

Тип: свиток.

Школа магии: призывание.

Голова Лилит, паучьей королевы.

Тип: квестовый.

– Мда, копьё по статам такое же, как у меня, – сказал Дейтер. – Разве что у меня доп урон тёмный, а тут ядовитый.

– Свиток мне не подойдёт, я не призыватель, – сказала Даора.

– А вот голова этой паучихи годится для какого-то квеста, – произнёс Экиро. – Ой, смотрите, контракт на пауков обновился!

Заказ на пауков.

Награда: 30 дракенов за паука, 200 за гигантского паука, 500 за драйдера, 1000 за голову Лилит, паучьей королевы.

– Хоп, ещё косарик в кармане, – довольно проговорил самурай. – Сколько вы, кстати, завалили драйдеров?

– Штук десять, – навскидку сказал Караш.

– Надеюсь, лапы с них не забыли подобрать?

– Нет, не забыли.

– Вот и замечательно. Так мы не только расплатимся за шмотки, но и обеспечим себе ужин и ночлег.

Только сейчас Караш заметил, что вместо привычных доспехов на игроках были надеты меховые куртки.

Назад в город возвращались бегом, так как Дейтер и Мелиссия тоже мёрзли на холоде. Оказавшись за городскими стенами, игроки и некромантка побежали в уже знакомую троим из них кожевенную лавку, а Экиро отправили к интенданту, чтобы сдать накопленные паучьи лапы и голову Лилит. Вскоре самурай тоже явился в магазин и расплатился с хозяином за одежду – как за купленную ранее, так и за ту, которую предстояло купить сейчас. Дейтер выбрал себе меховую куртку, штаны и сапоги; некромантка взяла то же самое, не считая полушубка вместо куртки.

Попрощавшись с хозяином лавки, группа возвращалась в таверну, когда Экиро вдруг осенило:

– Слушайте, а что мы будем есть? Кабанов-то мы не поймали, а в городе питаться, как мы помним, нельзя.

– Вовремя ты вспомнил, – проворчал Караш.

– Тише вы! – шикнул на них Тарек. – В этом городе у стен могут быть уши.

– Спокойно, – осадила его некромантка. – В Рифелхейме некроманты не располагают такой же властью, как в Орлингаре. Игроки не позволили. Всё, что у нас тут есть – это скромный штаб на трёх человек. И в еду мы ничего не подмешиваем.

– И откуда нам знать, что ты не врёшь? – прищуренно спросил десантник.

– А какой смысл мне врать? Аварок убит, и больше никто не сможет запустить массовое обращение в нежить.

– Тоже верно… Тогда как вам предложение прямо сейчас пойти в этот штаб и пообщаться с некромантами?

– Эээ, нет, – протянул Экиро. – Не знаю, как вы, а я порядком устал за сегодня, да и солнце уже заходит. Давайте-ка на сегодня ужинать и спать, а уже завтра отправимся к некромантам.

Остальные, включая Мелиссию, согласно закивали. Тарек не стал спорить, и группа продолжила путь в таверну. Там игроки перекусили местной едой и сняли комнату на ночь на шесть мест, обошедшуюся в девятьсот золотых дракенов.

– Дааа, курс валют тут совсем не тот, что в Орлингаре, – произнёс самурай, развалившись на кровати.

– Итак, – Тарек сел на кровать напротив, – давайте подытожим, какие у нас планы на завтра?

– Я покажу вам, где находится наша база в Рифелхейме, – сказала Мел. – Расспросим тамошних некромантов. Если Хеннет и Глориэль проходили через этот город, то наверняка должны были там показаться. А возможно, они до сих пор там.

***

Так и поступили. Утром, когда Караш разбудил остальную группу, некромантка повела игроков по одной ей известному адресу. Рифелхеймская база некромантов оказалась неприметным одноэтажным зданием, расположившимся в жилом квартале. Тут не было той роскоши, в которой жили некроманты Орлингара.

Странный замок на двери не имел замочной скважины, но почему-то был украшен расписным узором. Как выяснилось, это был запор магической природы. Начертив в воздухе глиф, Мелиссия приблизила к нему открытую ладонь, в результате чего тот щёлкнул и открылся, впуская путников внутрь.

Внутреннее убранство здания тоже оказалось вполне себе скромным. Оказавшись внутри, игроки обследовали все комнаты, но никого не нашли.

– У меня пусто, что у вас? – спросил Экиро, когда группа собралась в главной зале.

– Тоже никого, – ответил ему Тарек. Остальные тоже помотали головами.

– Может, они оставили записку?

– Сейчас посмотрю, – сказала Мел.

Остановившись возле письменного стола и порывшись в бумагах, она утвердительно произнесла:

– Вот! Они действительно оставили записку на случай, если кто-то из некромантов прибудет сюда.

– Ну? Что там написано? Не томи! – вопрошающе произнёс самурай.

Мелиссия зачитала вслух:

– Братьям нашего культа, которые, возможно, прибудут сюда после нас. Сегодня к нам явились некроманты Хеннет и Глориэль и сообщили, что культу пришёл конец. Аварок уничтожен, силы культа разбиты, а за оставшимися некромантами охотится некий Чёрный Принц с армией грозовых зверей. В связи с этим мы решили покинуть Рифелхейм и отправиться на север, в город Нордхейм. Ищите нас там. Подпись: некроманты Торвен, Ванесса, Кирвал.

– Значит, они решили сбежать из Рифелхейма, – заключил Тарек.

– Мда, вот бы они знали, что портал уничтожен, и Чёрный Принц не сможет так просто попасть в это место, – сказал Экиро.

– Если я правильно поняла, он может открывать порталы куда угодно, – сказала Даора. – Так что едва ли они будут в безопасности, что здесь, что в этом Нордхейме.

– Значит, в наших интересах как можно скорее их найти, – сказал десантник. – Предлагаю не тянуть и выходить прямо сейчас. Возражения есть?

Возражений не последовало, и группа собралась в дальний путь. Закупившись в городе съестными припасами, игроки покинули городские стены и отправились на север, в Нордхейм.

Заснеженный тракт петлял через равнины и холмы, иногда забираясь в небольшие перелески. Несколько раз на путников нападали лесные волки, но не могли представлять для них хоть сколько-то серьёзной угрозы.

Шагать пришлось почти целый день, и уже ближе к закату игроки заметили вдалеке дым от множества костров.

– Что это там, вдалеке? – спросил Экиро.

– Либо населённый пункт, либо ничего хорошего, – ответил Тарек.

Группа продолжила идти по направлению к дыму, и вскоре вдалеке показалось множество палаток.

– Как я и думал, – проговорил десантник, – военный лагерь.

– Игроки? – предположил самурай.

– Идёмте проверим.

На подходе к лагерю дорогу путникам заступил мускулистый стражник, одетый в звериные шкуры. Над головой у него было подписано: «Бьёрн, варвар клана Синего Зуба».

– Куда это вы намылились? – спросил он, угрожающе положив руку на рукоять топора у пояса.

– Мы просто проходим мимо, – сказал Тарек. – Держим путь в Нордхейм. А что это за армия?

– Это – войско Кхолая синего зуба! – с гордостью проговорил варвар. – Погодите со своим Нордхеймом. Кто это с вами, некромантка? Сходите-ка покажитесь главному, он наверняка захочет вас видеть.

– У нас нет никаких дел к твоему «главному». Как я уже сказал, мы просто проходили мимо.

– Эй, ребята! – свистнул варвар, и перед игроками нарисовались ещё с дюжину таких же северных воинов в шкурах. – Значит так, – сказал он. – Или вы идёте по-хорошему, или вас проводят по-плохому. Выбирайте.

– Мда, небогатый выбор, – произнёс десантник. – Не хотелось бы иметь на хвосте целую армию варваров. Хорошо, мы пойдём к этому вашему вожаку.

– Так-то лучше, – одобрительно кивнул варвар. – Двигайте за мной.

Воин повёл путников мимо десятков серых палаток и разведённых между ними костров, вокруг которых сидели такие же варвары, заинтересованно поглядывая на игроков. Наконец они дошли до особенно большой палатки. Зайдя внутрь, игроки увидели рослого, почти два метра, варвара, восседающего на троне, обклеенном костями неведомых животных. Надпись над головой гласила:

Кхолай Синий Зуб, вождь клана Синего Зуба. Босс.

Здоровье: 15 000/15 000.

– Кого ты мне привёл? – строго спросил он у воина.

– Говорят, что простые путники, – ответил варвар. – У них некромантка.

– Некромантка? Это интересно. Покажите-ка мне её.

Мелиссия нехотя вышла вперёд.

– И правда, некромантка, – одобрительно кивнул Кхолай. – На ловца и зверь бежит.

– Что это за армия? – поинтересовался Тарек. – Куда они идут?

– Они идут туда, куда я их поведу, – ответил вождь. – А веду я их на Рифелхейм. Уже завтра этот город будет нашим.

– И зачем он тебе?

– Зачем? – Кхолай рассмеялся. – Тебе ведом дух завоевания? Блаженное чувство от свежей крови на топоре? Через два дня мы захватим Рифелхейм, съедим их еду, заберём их золото, овладеем их женщинами! Кто бы там ни жил, игроки или простые люди, мы убьём их, всех до единого, и завладеем их богатствами!

– А с нами что? Мы можем идти?

– До вас мне дела нет, катитесь своей дорогой. Но некромантка останется у меня.

– Это ещё зачем? – недобро посмотрел на него Тарек.

– Да затем, что некроманты могут превратить павших воинов в новое войско! Вчера я уже поймал пятерых из них, а сегодня к ним присоединится шестая!

Вождь варваров снова рассмеялся.

– Воины, увести её! – приказал он.

В палатку ввалились четверо варваров и двинулись к Мелиссии. Караш встал у них на пути и обнажил топоры. Воины сделали то же самое.

– Эй, парень, без глупостей, – произнёс вождь. – Не знаю, что у тебя за шуры-муры с этой некроманткой, но с сегодняшнего дня она принадлежит мне. Будешь противиться – умрёшь.

– Караш, убери оружие, – сказал Тарек. – Нам сейчас ничего с этим не сделать.

Выругавшись себе под нос, мертвец повесил топоры обратно на пояс. Варвары схватили Мелиссию и потащили её прочь из палатки.

– Нет! Караш! – закричала девушка. – Вы обещали защищать меня!

– Мы вытащим тебя! – крикнул ей вслед мертвец, после чего варвары с некроманткой скрылись из виду.

– Бьёрн, проводи их к выходу, – приказал Кхолай. – И следи, чтоб не делали глупостей.

– Как прикажешь, вождь, – почтительно кивнул варвар и повёл игроков к выходу.

Оказавшись за пределами военного лагеря и отойдя на почтительное расстояние, игроки встали в круг и принялись обсуждать произошедшее.

– Итак, армия НПС планирует напасть на Рифелхейм. Что будем делать? – спросил Тарек.

– Без Хеннета и Глориэли нам не восстановить портал, – сказал Караш. – А без Мелиссии не факт, что они согласятся с нами сотрудничать. Так что ситуация прескверная.

– А ещё они собираются напасть на город и перебить всех жителей. С этим тоже что-то нужно делать.

– Опять ты за своё, – скривился мертвец.

– Мы не можем просто бросить их на растерзание варварам. Там живут игроки – такие же, как мы.

– И что ты предлагаешь? Пойти впятером против целого войска?

– Жители Рифелхейма тоже могут отбиваться, – вставил Экиро.

– Не могут. Они в большинстве своём не воины.

– Но мы можем сделать их воинами. У нас ещё есть время натренировать их.

– Хочешь устроить боевые тренировки для целого города?

– А почему бы и нет? Этот Кхолай сказал, что нападает через два дня. За это время мы сможем накачать городским боевые навыки хотя бы до двадцатки, если тренироваться в усиленном темпе.

– Ладно, других вариантов я всё равно не вижу, – сказал Тарек. – Возвращаемся в город.

– Думаешь, жители вообще станут нас слушать? – с сомнением произнёс Караш.

– Я умею быть убедительным. Идёмте.

Когда стемнело, путники развели костёр и устроились на ночлег прямо возле тракта. Караш, как обычно, остался на страже, а остальные легли спать. Утром они продолжили путь в Рифелхейм и через несколько часов достигли городских стен.

В городе игроки спросили у случайного прохожего, где здесь обитает местный правитель. Горожанин ответил, что искать ярла следует в городской ратуше. Туда группа и направилась.

Ратуша была внушительным двухэтажным зданием в центре Рифелхейма. Оказавшись внутри, игроки направились в зал для приёмов, но были остановлены двумя стражниками на входе:

– Куда это вы собрались? Вы записаны? – спросил воин в кольчуге.

Вместо ответа Тарек лишь грубо отпихнул его в сторону и распахнул двери. Внутри во главе длинного стола сидел богато одетый игрок по имени Версебольт и обсуждал что-то ещё с несколькими игроками, вероятно, важными шишками в этом городе.

Увидев незваных посетителей, ярл вскочил с места:

– Кто вы такие? Кто вас сюда впустил?

– Никто, мы сами зашли, – резко ответил Тарек. – Слушай внимательно. На твой город с севера надвигается войско варваров, и уже завтра они будут здесь. Если мы срочно не подготовим город к обороне, то вас всех перережут, как поросят на убой.

– Так, стоп, стоп. Какие варвары, кто кого перережет? О чём вы вообще?

– Мы были на севере и встретили там целую армию НПС, которые живут ради завоеваний. Как я уже сказал, они двигаются на Рифелхейм и вскоре будут здесь. Если не веришь, можешь послать разведчиков, но учти – времени у тебя очень и очень мало.

Какое-то время ярл молчал, осматривая игроков и их экипировку и будто бы решая, стоит ли таким доверять.

– Ладно, – сказал он наконец. – Не похожи вы на простых шутников. Допустим, я вам поверю. Какое у вас предложение? Как мы должны остановить целое войско варваров?

– Во-первых, – сказал Тарек, – собери всех игроков и прикажи им начать тренировки, пусть хоть деревянными палками. Во-вторых, озадачь кузнецов созданием оружия и доспехов, сколько успеют сделать.

– Со вторым будет проблема, – ответил ярл. – Рудник захватили пауки и твари похуже. Туда так просто не пробраться, а без металла нам не скрафтить экипировку.

– С этим мы разберёмся. Проведём твоих людей на рудник и зачистим его от всех тварей. Мы там уже были, так что представляем, чего стоит ожидать.

– Хорошо, тогда я отдам необходимые распоряжения.

Глава 15

Рифелхейм наполнился предвоенной суетой. Глашатаи бегали по улицам и созывали всех игроков на главную площадь, а ярл тем временем отобрал двадцать человек для похода на рудник. Караш, Дейтер и Даора отправились с ними, а Тарек и Экиро остались в городе – следить за процессом тренировок.

Когда несколько сотен ничего не понимающих горожан собрались на площади, десантник громкой речью ввёл их в курс дела, а затем людям раздали деревянные палки для тренировок. Некоторым досталось и нормальное оружие – в городских складах нашлось некоторое количество мечей, топоров и копий.

– Итак, – командным голосом произнёс Тарек. – Разбейтесь на пары и приступайте к спаррингам. Ваш навык ближнего боя будет постепенно прокачиваться, и чем больше вы вкачаете к завтрашнему дню, тем лучше. И следите за ХП. Ещё не хватало, чтобы вы поубивали друг друга до того, как сюда прибудут варвары.

Люди сначала неуверенно, но потом всё активнее принялись сражаться друг с другом. Площадь наполнилась стуком деревянных палок и звоном клинков. Тарек и Экиро деловито ходили вдоль тренирующихся пар и давали советы:

– Поактивнее! Это вам надо, а не нам!

– Атакуй, хватит стоять в защите! Одной обороной навык не вкачаешь!

– Какое отдыхать? Когда от варваров отобьётесь, тогда и отдохнёте!

Кроме оружия ближнего боя, на складах нашлись также луки. Ими снарядили ещё полсотни игроков и заставили их упражняться в стрельбе, стреляя по деревянным мишеням.

Тренировки длились до самого вечера, и под конец люди уже едва не валились с ног. За это время группа Караша проводила двадцать рудокопов на рудник и обеспечила защиту от мелких и гигантских пауков. Драйдер встретился всего один – похоже, основная их масса находилась в коридорах культа паучьей королевы, а не в шахтах рудника. К вечеру игроки вернулись в город и принесли двадцать три полных рюкзака железа.

Дальше дело было за кузнецами. Разогрелись горны, застучали молотки. Всю ночь кузнецы и их подмастерья работали не покладая рук, создавая железные мечи. Скрафтить броню они уже никак не успевали, к тому же доспехи не сочетались с тёплой одеждой, так что к утру стало ясно, что воевать игрокам придётся в гражданской одежде. Но хотя бы оружия удалось наделать примерно на половину всех жителей города. Учитывая то вооружение, что нашлось на складах, вооружены оказались три четверти рифелхеймцев.

Утром, расположив дозорных на северной стене, Тарек настоял на том, чтобы игроки продолжили тренировки.

Ближе к полудню к нему подошёл Версебольт:

– Что скажешь? Смогут они выстоять против войска варваров?

– Трудно сказать, – ответил десантник. – Мы даже не знаем, какой уровень у этих варваров. Возможно, это простенькие мобы не сильнее алкенарских мертвецов, а может статься, что это умелые бойцы. Во втором случае я бы не поставил много на то, что вы выстоите.

– Может, тогда и вовсе не стоит сражаться? Уйдём из города, поищем убежища в южных городах.

– И чем ты будешь кормить такую ораву в пути? К тому же, встретив на своём пути пустой город, варвары двинутся дальше, и рано или поздно вам всё равно придётся принять бой. По мне, так уж лучше рано.

– А если мы не справимся? Что тогда?

– Тогда… Тогда нам всем конец.

– Мда, неутешительная перспектива… Что ж, будем надеяться на лучшее и готовиться к худшему.

Звон клинков на главной площади стоял до обеда, когда к десантнику подбежал запыхавшийся игрок с мечом на поясе:

– Варвары! Они идут!

– Отставить тренировки! – скомандовал Тарек. – Варвары идут! Всем прибыть к северной стене, будем отбиваться!

Игроки стали испуганно переглядываться друг с другом, словно ища поддержки в чужих взглядах. Затем первые смельчаки вышли вперёд и неуверенными шагами двинулись по улице в направлении севера. За ними последовали другие, и вскоре почти вся площадь двинулась к городской стене.

Группа Тарека побежала впереди всех и вскоре поднялась на северную стену Рифелхейма. Версебольт взбежал вслед за ними. На горизонте виднелось выбегающее из перелеска войско варваров. Не менее нескольких сотен крепких мужчин двигалось через поле к Рифелхейму, одна небольшая группа двигала массивный таран, а впереди всех бежал двухметровый здоровяк – тот самый Кхолай Синий Зуб.

– Лучники, на стены! – скомандовал Тарек движущемуся по дороге войску игроков.

Выполняя приказ, полсотни стрелков поднялись по ступеням, заняли позиции у парапета и достали луки. Остальные столпились возле ворот, готовые дать отпор варварам, когда те прорвутся внутрь.

Вдруг одна лучница обернулась, широко раскрыла глаза и показала назад, на юг:

– Смотрите, что это там?

Игроки обернулись. На юге небо стремительно заходилось тучами. Когда они закрыли весь небосвод, наверху засверкали молнии. Ударили первые раскаты грома.

– Только этого не хватало… – произнёс Тарек. – Шторм.

– Что ещё за шторм? – спросил Версебольт.

– О, лучше тебе не знать.

– Так, срочная смена планов! – скомандовал Караш. – Версебольт, прикажи своим людям попрятаться по домам!

– Но…

– Выполняй! Или вы окажетесь между двух огней!

Не задавая больше вопросов, ярл кивнул и раздал необходимые распоряжения. Люди выглядели озадаченно, но выполнили приказ и стали расходиться. Лучники сошли со стены и тоже отправились по домам. Постепенно толпа рассосалась, и возле северных ворот осталась пустая улица.

– Ты тоже прячься, – сказал Караш ярлу. – И надейся, что эти армии перебьют друг друга. Иначе нам придётся добивать остатки.

Правитель города кивнул и удалился прочь. Группа Тарека тоже сменила позицию, спустившись со стены и перебежав через пустынные улицы на восточную дозорную башню.

Варвары к тому времени уже подошли к городу. В ворота ударил таран, на стены навалились лестницы. Первые залезшие на стену варвары принялись озадаченно озираться вокруг, выискивая городские войска. Выглядели они весьма озадаченно и явно не ожидали встретить здесь пустые улицы. Вот таран пробил ворота, и основное войско вошло внутрь; впереди всех шёл вождь Кхолай. Осмотревшись по сторонам, он махнул рукой, судя по всему, отдавая приказ двигаться вглубь города.

Прямо за вождём шли некроманты – их поднятые из мёртвых слуги составляли авангард армии.

Тем временем на юге появились первые грозовые звери. Играючи запрыгивая на стены, они перескакивали на крыши ближайших домов и по верху продвигались вперёд.

Прошло долгих десять минут, прежде чем армии встретились друг с другом. И, как и надеялся Караш, они увидели друг в друге врагов и схватились. Закипел бой. Звери ныряли с крыш и падали в гущу варварского войска, яростно размахивая когтями. Варвары отвечали им дубинами и топорами. Среди зверей игроки различили и знакомый им силуэт лучницы, восседающей на гигантском волке и посылающей в варваров стрелу за стрелой.

К счастью, армии были слишком сильно заняты друг другом и не догадались заглянуть в дома, где в этот момент тряслись от страха жители Рифелхейма.

А потом появился Чёрный Принц. Беспрепятственно войдя в незапертые южные ворота, он степенно продвигался по улице, на ходу доставая свою катану. Добравшись до гущи битвы, он без труда разглядел своего главного врага и вышел ему навстречу. Катана встретила два топора, Чёрный Принц и Кхолай синий зуб схватились друг с другом.

Вокруг них кипела битва. Варвары и грозовые звери умирали десятками, но на их место тут же вставали новые. Несколько зверей добрались до некромантов; те тут же приказали своим слугам забыть про бой и поспешить им на помощь. Протолкавшись назад, нежить напала на зверей, которых колдуны уже обложили «разложением».

– Нужно помочь некромантам, иначе их всех разорвут! – произнёс Тарек.

– Рано! – сказал Караш.

Чёрный Принц и вождь варваров сошлись в смертельном танце. Сверкали топоры и катана, клинки врезались друг в друга. Вокруг них образовалась воронка – никто не решался близко подойти к боссам, яростно размахивавшим своим оружием.

Но вот здоровье Кхолая подошло к концу. Вспоров варвару брюхо, Принц проткнул его своей катаной, после чего вытащил её и для верности снёс вождю голову. Обезглавленное тело вождя рухнуло на мостовую.

– Вот теперь пора! – скомандовал Караш.

Спустившись с башни, игроки побежали через пустынные улицы на звуки сражения. Вскоре они вышли на просторный проспект, где варвары и грозовые звери сошлись в смертельной схватке.

– Перебегаем на соседнюю улицу. Обойдём их сзади, – приказал Тарек, и группа двинулась в обход.

Пять минут спустя они зашли в тыл варварского войска, где шёл бой между некромантами и зверями Чёрного Принца. Двое некромантов уже лежали на земле, но остальные, включая Мелиссию, пока стояли, колдуя на волков и оборотней вытягивание жизни.

Подоспевшие на помощь игроки помогли им отбиться от зверей, и на какое-то время некроманты оказались в стороне от кипящего сражения.

– Помогите нам добить принца! – крикнул им Тарек, пытаясь перекричать звуки боя. Колдуны озадаченно переглянулись, не зная, кто перед ними – друг или враг.

– Это свои, они помогут нам! – произнесла Мелиссия. Некроманты ей, судя по всему, поверили. Кивнув Тареку, они позволили игрокам первым ворваться в бой.

Чёрный Принц орудовал катаной в самой гуще боя, безудержной машиной смерти уничтожая варваров. Боевой дух воинов, узревших гибель вождя, ощутимо упал, и варвары уже не дрались с прежней яростью. Некоторые из них убирали оружие и убегали прочь из города.

Завидев игроков, он приветственно поднял катану, после чего несколько вертикальных молний ударили вокруг Принца, испепелив полдюжины варваров. Ещё нескольких воинов, имевших неосторожность оказаться рядом, он зарубил катаной.

Игроки подождали, пока Принц сам расчистит пространство перед собой, после чего бросились в бой.

Чёрный Принц. Босс.

Здоровье: 7 924/20 000.

Тарек бежал впереди, выставив перед собой щит. Добравшись до босса, он ударил его несколько раз, после чего ушёл в глухую оборону. Рослый воин в чёрных латах ударил его, но попал по щиту.

Поняв, что его атака не произвела нужного эффекта, Чёрный Принц сменил тактику. Подняв перед собой клинок, он коснулся его ладонью возле рукояти и провёл рукой по всему лезвию, напитывая его электрическими разрядами. Следующий его удар также не пробил щита, но Тарека шарахнуло током.

Десантник припал на одно колено, и тут же прямо над ним пролетел Караш, в полёте ударив Принца двумя топорами. По бокам от босса встали Экиро и Дейтер, обнажив своё оружие. Некроманты сзади ударили в босса вытягиванием жизни, и от Принца выросло несколько красных полос, по которым началась перекачка жизни. Начался типичный боссфайт.

Когда здоровье Принца просело ещё на две тысячи, он поднял левый кулак вверх. Секунду спустя в головы игрокам шарахнуло молниями.

Вы получили 150 ед. урона.

Вы оглушены. Время действия: 5… 4… 3…

Пока игроки стояли в стане, босс несколько раз ударил Караша.

– Я не выдержу второго попадания! – крикнула Даора, когда действие оглушения прекратилось.

– Никто не выдержит! – ответил ей Тарек. – Добиваем его быстрее!

Игроки удвоили напор. Караш поймал топорами катану принца и отвёл её в сторону, тут же ударив в ответ. Тарек стоял рядом и бил босса, но не срывал агро с мертвеца – слишком мало у него осталось здоровья. Экиро и Дейтер яростно орудовали своим оружием, высекая искры из чёрного латного доспеха.