Текст книги "Академия Тьмы"

Автор книги: Александр Ходаковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 44 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

– Вы не пройдете. Хозяин спит и не может вас принять. Это окончательно. Попрошу вас удалится во избежание ненужной крови.

В их сторону ударил гигантский порыв ветра. Демоны, впечатленные словами Дрона, решили по-быстрому ретироваться. Когда Цепи уже перестало быть видно, они наконец перевели дух. Дрон задумчиво вытащил из кармана небольшую фляжку, но, заметив предостерегающий взгляд Доминике, резко передумал.

– Я думаю, что лучше нам его не провоцировать. Это существо может с легкостью превратить нас в несколько кучек аккуратно порезанного мяса, и уверяю вас – совесть его наверняка мучить не будет.

Регул задумчиво спросил.

– Значит, если бы мы попробовали ударить в полную силу он бы нас…

– Именно, поэтому советую не заводиться и не пытаться ему мстить – зарежет. Есть намного приятнее способы самоубийства…. Я долго занимался этой проблемой в исследовательских целях. Поэтому могу сказать точно. Мы ему не противники.

– Даже все вместе? – Поразился Торо. Он тоже не интересовался, до этого времени, текущей частью Академии.

– Верно.

– А если в истинном облике? – Араб уже знал ответ.

– Не поможет. Наши ученички воевали с ним не хуже, чем Храмовники с Крестоносцами собачатся. Пробовали все. Его даже из крупнокалиберного оружия расстреливали. Был тут один гном с прикольной самоходкой… Безрезультатно. И если Серебряный Дракон ни разу никого не убил, это говорит только о том, что это часть приказа, данного ему неизвестным Хозяином.

Торо задумчиво почесал затылок.

– Ну, мы вообще-то шли вам на помощь. Эбису сказал, что господин Архивариус может сорваться, если долго будет расспрашивать свидетелей, поэтому…

– Вы припёрлись слишком поздно. – Огрызнулся Регул.

– Но мы и подумать не могли, что вы полезете в драку со смертью. – Возразил, оправдываясь Дрон.

– В итоге я еще не умер и могу здраво рассуждать. У этих детей вы ничего не сможете выяснить сверх того что мне уже известно. Наверное, нет нужды идти к заднему входу.

– Почему?

– Я и так не собирался идти купаться. Мне было просто интересно. Дети из клуба стрелков сказали, что их отделал человек в маске и с тремя лезвиями в руках и уймой подрывных устройств. Это явно не Серебряный Дракон. Значит вокруг дома стоит оцепление из нескольких Цепей старшего уровня и не пускают праздношатающихся за предел некоего кольца. Только почему же они позволяли нам делать ремонт в доме, завозить продукты и мебель?

            Мастер хлопнул себя по лбу.

– А как раз об этом мы и спешили сказать. Совсем из головы вылетело. Личность неведомого Хозяина нам уже известна.

– Мне тоже, но я пришел сюда совсем не за этим.

– Как? – Пораженно спросил Дрон.

– Мне нужно было собрать фрагменты Ауры духов, чтобы выработать средства противодействия. Никто мне не сможет сказать, почему в нашем мире появился голодный дух, и кто за ним может стоять. Но узнать все самому намного интересней.

– Вы считаете, что эти Цепи хотят провести покушение на Его жизнь?

– Все может быть. Но не сейчас. Они преданны ему душой и духом и сторожили это место в ходе очень долгого срока, только для того чтобы их Хозяину было куда вернуться. Остальное можете додумать сами.

Вокруг медленно начали проступать вычурные стены родного поместья. Гигантская люстра как всегда нависала над головой. Роскошные шторы и гобелены, золотая отделка и мебель из редких видов дерева говорили о бешеном богатстве владельца. Нигде не было даже намека на влияние нынешней технократической культуры. Замок был выполнен в старых добрых традициях великих английских лордов.

Из закрытых тяжелыми шторами окон не проступало ни малейшего лучика света. Лишь антресоль шкафа гардероба слегка мерцала. Этот волшебный предмет мебели экономил уйму времени. Дверки были расположены не спереди, а по боках. Входишь в одну, весь невыспанный и помятый, а выходишь в другую уже прилично выглядевшим молодым господином, одетым в чистую, поглаженную одежду без единой соринки. Единственное что шкаф не умел – это галстуки завязывать.

Александр медленно поднялся на руках, ежась от сильного холода. Почему-то он лежал не на своей кровати, плотными балдахинами не пропускающей холод к хозяину, а на персидском ковре посреди огромного зала. Но это его ничуть не удивило. Хотелось убивать.… До такой степени, что все остальное казалось несущественным. Но нет…. Что-то было сильнее.

 Его жизненные приоритеты от недавнего времени сильно изменились. Теперь главное это не упасть внутрь себя, а не сдерживание жажды убийства… остальное… не важно. Пусть люди смеются. Пусть близкие издеваются. Пусть все мучают его. Но больше они ничего этим не добьются. Он будет всегда весел и дружелюбен. Непорочен и открыт. И никто не увидит его душу, в которой после ухода демона поселился холод. Он будет заботиться о других, тех, кому он не нужен, он выстоит против тварей и монстров, которые оказались реальностью…

Мир нелюдей открыл свои двери. Когда-то его готовы были принять туда с раскрытыми объятьями, но он сам отверг дружелюбное приглашение из-за собственной глупости. Теперь он беззащитен перед своими новыми соседями по жизни. Но, несмотря на явную издевку судьбы, он никогда не попросит свою силу назад…

В противоположной стене открылись три окна – три зеркала. Диковинное трюмо, вмурованное прямо в стену. По краю идет резьба из гномьих пиктограмм.

Нетвердо покачиваясь на ногах, Александр побрел к ним, кутаясь в ставшее льдом кимоно. В зеркале показалась глупая картина. Смертельно худой парень неопределенной национальности, с длинными волосами и весь в бинтах, влачился среди роскошной обстановки, являющейся достоянием совсем другой культуры.

Остановившись перед средним окном, Александр констатировал сильные изменения в своей внешности. Появилось такое впечатление, что за стеклом – совсем другой человек. Еще недавно на него посмотрел бы крупный парень с проблемами кожи, а теперь оттуда смотрел вполне прилично выглядевший юноша, проведший несколько месяцев на голодном пайке. Повертев головой в стороны и оставшись почти довольным своим новым видом, Александр прикоснулся к поверхности стекла. Оно мгновенно отреагировало потеками инея, оставшимися на зеркале даже после прекращения давления. Совсем как его сердце.

В других окнах отражались совсем иные вещи. В правом – небольшая комната в японском стиле. На циновке в углу лежала маленькая девочка с золотистыми волосиками. На ней было столько одеял, что о сохранении ее тепла не было никакой нужды беспокоиться. В прихожей лежали кое-как разбросанные сумки с пожитками, о которых юноша успел уже позабыть. Присутствия не требовалось. Значит надо пройти сквозь другие врата.

Саня отошел несколько шагов назад, и не смотря на то, что за стеклом, с разбега бросился вперед. Вывалившись с другой стороны, первым делом сбил ледышки с волос и одежды. Пребывание в том Замке больше его не интересовало. Парень открыл глаза.

Вокруг стояло, сидело, лежало, летало и торчало из стены такое множество призраков, что из-за них не было видно, куда Саня попал. В Японии их концентрация на квадратный метр вообще превышает все мыслимые и немыслимые границы. По сравнению с остальными странами такое даже у коренных американцев не встречается. Если идти ночью по дороге, то обычный человек ничего не заметит, но… Необычный будет мучиться от лицезрения фантомов каждого встречного камешка и травинки, а они все отличаются завидным уродством. Такое впечатление, что у всех, даже невоодушевленных предметов есть свой дух-хранитель. И это изрядно напрягает нервы – наступишь куда-то, а тебе в ногу уже вцепились уймы злобных и непонятных существ, мстя за нанесенный ущерб. Когда даже самое безобидное действие может послужить предметом раздоров, поневоле начнешь шарахаться от каждого шороха.

 Никто не сделал ни малейшей попытки его остановить, но все моментально затихли, стараясь не привлекать к себе внимания, что в принципе было совсем невозможно. У некоторых существ были разнообразные виды оружия. Танто, катаны, луки или копья. Но они постарались сделать вид, что видят свое оружие в первый раз.

Сане стало грустно. И сразу же захотелось порвать всех этих недоумков в клочья, вцепиться в глотки зубами.… Чтобы не наделать глупости, сунул руки в рукава. Все присутствующие моментально скопировали этот жест, уставившись подобострастно на парня, типа мы тоже не имеем против вас ничего против.

Ничуть не тушуясь, Саня сделал морду ящиком и слегка опустив голову, направился вперед. К просвету между уродливой тушей гигантского циклопа и нескольких собако-подобных японских демонов в нарядных одеждах. Если бы эти тупые твари знали, что великий вампир не может использовать свою силу то, конечно же, так себя не вели бы. Какое может быть у них понятие уважения, если даже старшие боятся выказать свой страх. Каламбур получился. Совсем не смешно.

Шуршащий сотнями ножек призрак сороконожки, учтиво поклонившись, распахнул перед парнем дверь. Саня прошел мимо, даже не поблагодарив. Нельзя общаться с этими существами, если не имеешь к ним никакого дела – запросто могут вцепиться в глотку. Такая уж у них натура.

            У меня от вас изжога будет скоро.

 Воздух стал стремительно теплеть. Через несколько минут он увидел причину.

Оказывается, вся эта кобла собралась в его новом доме! А впереди открывалась непривычная картинка. Большое озерцо было до краев наполнено горячей, парующей водой. Над правым краем нависала изящная японская вишня. Наверное, это термостойкий вариант. Саня впервые увидел знаменитые термальные источники своими глазами. Ткань кимоно начала источать парок. Материя набухла из-за растопившегося льда.

– Здравствуй путник, гость нежданный, тут немножечко туманно, даже если это странно, попрошу тебя к столу, ты не бойся, не в Аду.

От неожиданности поскользнулся на влажном камне, но присев на корточки исхитрился не свалиться в воду.

Человек, прямо таки излучающий дружелюбие, приветливо помахал чашечкой чая. Это был мужчина лет двадцати с белыми, точнее седыми волосами и янтарными глазами, характерными для старших демонов. Правда внешность он мог и поменять. Это не было проблемой для такого создания. На его голове торчал большой цилиндр с разнообразными аксессуарами по полям. Среди прочих сильно выделялись череп, карта джокера и небольшая мягкая игрушка белого кролика. Шляпник сидел, закинув ноги на небольшой круглый столик, и покачивался на изящном стуле ручной работы. На нем были одеты английский костюм тройка кремовых и молочных цветов, белые кожаные туфли без шнурков и тончайшие перчатки из кожи молодого зверя.

Саня ничуть не удивился увидеть его здесь.

– Твои стихи как всегда ужасны. – Угрюмо вытер потекший с растаявших волос мутный ручеек.

Человек ничуть не обиделся и, прихлебнув из фарфоровой чашечки, произнес.

– Как и твои, между прочим, но я же их не критикую? И в чем же ты на этот раз увидел изъян, друг мой?

– Во-первых, я не путник, во-вторых, Ада я никогда не боялся, там меня хорошо знают, а в-третьих – это мой дом, а ты притащился незваным и прихватил с собой целую толпу чудовищ, которые запрудили его не хуже чумы.

            Дьявол сделал невинное личико – Я не я и моя хата с краю.

– Эти бедные создания были здесь задолго до моего прихода, и это твоя задача, как от них избавиться. Правда, они такие милые, что я прямо волнуюсь за их здоровье. Ты ведь со вчерашнего дня так никого и не отправил в мир иной…

Парень присел на свободный стул и скрестил руки на груди, пренебрежительно уставившись на чистенькие туфли стихоплета.

Мужчина намек понял и плавным движением поменял позу. Одновременно с этим он достал из воздуха небольшой заварничек и аккуратно налил тонкой янтарной струйкой душистый горячий чай. Предложенную чашку Александр не принял. Сумасшедший Шляпник обиделся.

– Мои подарки всегда к месту, от них не принято отказываться.

– Сегодня я не смогу заплатить за них положенную плату, так же как и ты не вправе просить у меня помощи. (С таким-то уровнем силы)

Безумец снизал плечами и отхлебнул еще глоток из своей чашки.

– Как ты знаешь, я не терплю неуважительного к себе отношения, но если ты назовешь, наконец, мне мое имя – я тебе все прощу. Кстати, и сам прими мои поздравления с новым, Тоя Зеро. Ну, так как?

– Извини, о великий и ужасный Гудвин, не признал тебя царь-батюшка, о страшный и беспощадный Чингиз. Впервые ты снизошел в мой бренный мирок, явив свою божественную суть.

Несмотря на явную издевку, дружественная улыбка не сходила с лица Сани, показывая истинное отношение к собеседнику. (Тема истинного имени часто вставала на его пути, став своеобразной игрой, пришлось перевести все это в шутку) Шляпник улыбался ему в ответ.

– Да не стоит беспокоиться, о Манку Разрушитель, сотрясатель миров Шамаш, непоколебимый герой Илья Муромец. Я лишь немножко погощу и пойду дальше. Еще столько чайных церемоний проходит без моего присутствия.

– Я тоже рад тебя видеть. Извини, что не пригласил сразу к столу, но вижу, что ты и сам неплохо обустроился. Не рискну тебя обнять, слишком мокрая одежда. Да и сорваться случайно могу. Или не случайно…

– Не стоит извинений. – В притворном ужасе замахал руками дьявол. – Я пришел лишь выпить чашечку чаю со старым другом и предаться изысканной беседе. Тарам-пампам.

Саня потупился. Наивно полагать, что Джек (так он его и называл, ввиду необходимости хоть как-то именовать) не видит произошедших в нем изменений.

– Ты ведь уже знаешь…

Шляпник прикинулся глухим и приложил ладонь к уху, готовясь слушать. Некогда эти ужимки здорово раздражали маленького мальчика, впервые вышедшего в Астрал. Саня продолжил.

– Я осознал свою ошибку слишком поздно. Слишком хотел, чтобы все мои догадки были неправдой. В итоге оказалось, что в нашем мире толпы демонов прикидывающихся людьми, а я от большого ума выбросил свой щит и меч в жерло вулкана. Без силы я не смогу противостоять даже своим будущим одногрупникам. А если снова придет палач из голодных духов, размажет меня паштетом по всей Энфер? Я всего лишь эхо себя прошлого…

Саня ничуть не сомневался в осведомленности существа сидевшего перед ним. Древний дьявол редко чего-то не знал, хотя и прикидывался простачком. Наверное, он это делал только из любви к своему молодому другу, не желая травмировать его разницей в возрасте.

– Прости что я не рассказал про реальную обстановку в вашем мире, но ты должен был дойти к этому постепенно. Ты еще слишком молод, и, несмотря на зрелые суждения, еще нуждаешься в опеке. Кроме прочего я не хотел портить тебе удовольствия от игры. Но видимо, ты неправильно расставил приоритеты. Тебе не понадобиться сражаться с кем либо. Эта Академия была изначально создана для тех, кто хочет почувствовать себя настоящими людьми…

– Ты тоже приложил свою руку?

– Не без этого. Просто некоторая группа «людей» поняла необходимость создания места, где существа отличные от человека смогут учить своих соплеменников, не опасаясь раскрытия нашей тайны. Дети могут просто быть собой или играть в человечество, заниматься, кто, чем хочет…

Саня недолго обдумывал это сообщение.

– Раз тут вокруг мистические существа, то, похоже, подраться возможность будет.… Тьфу. Снова заносит… Ладно. Я как всегда задам только один главный вопрос, на который хочу получить правдивый ответ.

– Это твое право, также как мое – потребовать от тебя взамен что-нибудь интересное. Но я не стану этого делать. Ты давно превысил лимит поступков, которые могут считаться платой за сведенья. Поэтому у тебя целых три вопроса! – Шляпник вытянул три пальца по направлению к Сане.

– Спасибо, но я, наверное, оставлю их на балансе. А за ответ я дам тебе это…

Александр резким движением оторвал кусочек пропитанного кровью бинта и протянул его мужчине. Шляпник взял предмет кончиками пальцев и на вытянутой руке поднес к глазам.

– О, такой чудесный подарок? Я прямо не знаю что сказать. Ла-ла-ла. Эта вещица сможет мне здорово пригодиться. Что ж. Задавай свой вопрос, он должен быть очень непростым, если ты решил отдать за него такую ценность.

Саня откинулся на спинку и все же взял в руки чашку… Кровь вампира обладает удивительными свойствами, но выйдя из тела, не поддается никаким манипуляциям посторонних, так что это не такая уж и диковинка… Тепло напитка чувствовалось через тонкую керамику. От одного глотка холод покинул скованные органы. Но не надо полагать что надолго. Поставив чашку на блюдце, Саня задумчиво окинул взглядом заинтересованную фигуру Сумасшедшего Графа.

– Вопрос, увы, очень прост, и даже банален. Это не обязательно, просто я хочу знать твое мнение…

– Да, да. Давай, не тяни уже, я почти сгорел от предвкушения, – Шляпник с ногами забрался на стул и мерно покачивался на его ножках, вцепившись в спинку.

Саня загадочно улыбнулся, вызвав еще более нездоровую реакцию. Можно было подумать, что Шляпник, в самом деле, горит от нетерпения. Парень вздохнул и уныло спросил.

– Что мне делать дальше?

От неожиданности Джек качнулся назад и угодил вместе со стулом в горячую воду.

Юноша не предпринял никаких попыток ему помочь. Потому что Граф уже стоял за его спиной, совершенно сухой, облокотившись на спинку его стула, и попивал свой вечный чай, обдумывая ответ. Такие шутки были довольно часты, чтобы успеть к ним привыкнуть. Саня тихо прихлебывал из чашки. Шляпник сделал неопределенный жест рукой.

– Твой вопрос очень прост, значит, ответ не может быть легким. Единственное что я могу посоветовать, это… – Мужчина помассировал абсолютно чистый подбородок и произнес. – Живи своей жизнью. Ходи на учебу, сочиняй стихи, рисуй картины, развлекайся. Это естественно в твоем возрасте. Обо всем остальном не беспокойся. За последнее время у тебя появилось целое море должников. Уж они-то позаботятся, чтобы ты ни в чем не нуждался. Я тоже тебе задолжал за все те души, освобожденные из плена. Так что я уж постараюсь оградить своего беспомощного друга от внешней опасности.

Саня ничуть не удивился этим словам, что доказывало лишь то – что он сам до этого дошел в своих умозаключениях.

– Ты всегда меня поддерживал, не требуя ничего взамен. Значит, тебе что-то понадобиться в будущем? Что-то настолько диковинное или невыполнимое, что должно перевесить весь мой долг…

– Может быть, может быть. Но я всегда плачу по счетам. И даже если от тебя все отвернуться, я не перестану быть твоим другом, мой маленький вампир.

Шляпник танцующей походкой сделал пару кругов по воде, опровергая законы физики.

– Ты тоже можешь рассчитывать на мою помощь. В умеренном количестве.… Только желательно… наноси мне визиты днем. А то я уже несколько лет вынужден досыпать в Астрале. И так ни разу и не выспался. Это меня бесит. Все время хочу разорвать кому-то горло… Черт, снова не из той оперы. Ага.… До свидания, Нирарихьён.

Мужчина сначала удивился, но потом захихикал.

– Я так и думал, что ты со временем узнаешь мое имя. Бывай дружок. Весело провести время. Желаю завести много друзей.

Саня улыбнулся.

– Это будет весьма проблематично. Учитывая мою полную бесполезность и язык без костей.

– Ты не так уж бесполезен. Всего лишь запечатана Аура. Твое могущество не в ней. И еще… Советую копить силы – они тебе понадобятся. Не брезгую любой возможностью собрать вокруг себя соратников, это может здорово тебе пригодиться. Многие из них будут сами напрашиваться на узы дружбы. Не отказывай. Кроме того – у тебя в голове сидит очень интересный зверек, а одна молодая особа очень, очень хочет с тобой встретиться, настойчиво желая твоего общества.

Саня оторопело вглядывался в меркнущую фигуру древнего демона, пока она не растаяла в тумане источника.

После этого ему еще долго вторило эхо смеха Безумного Шляпника. Постепенно чайный столик и стулья начали исчезать, и юноша счел благоразумным пойти досыпать оставшееся время внутри дома. Голову терзали тяжелые мысли. Умеет он задать мозгам нужную подпитку.

Имя Шляпника оказалось подлинным. Нирарихьён – это владыка душ, старший среди миллиардов японских духов, но в отличие от многих симпатизирующий человечеству. Он, как и юный вампир, сильно увлекался чтением. Особенно классикой. Прочтения книги Льюиса Керрола настолько его впечатлило, что в последние сто лет (по его же словам) демон пребывал в образе персонажа любимой книжки.

Чтобы найти это имя пришлось перебрать чертову тьму разнообразных легенд и манускриптов. Назвать его с первого раза настоящая удача. Осталось только додуматься, что это дало. Знание истинного имени дает определенную власть над его владельцем, правда, зачем она? Безумный Шляпник поддерживал паренька с самого начала его приключений, но к чему ему было показываться в человеческом мире? Может в Астрале сейчас твориться что-то из рамок вон выходящее?

Плавно отъехали в сторону тонкие фанерные двери. Существо, отворившее их, учтиво поклонилось – это был оперенный дракон земли. Множество разнообразных призраков повторили этот жест. Саня кивнул в ответ и бросил.

– Мне безразлично, что вы натворили, но если вас заперли в моем доме, то я не намерен сидеть, сложа руки. Я не стану рассматривать ваши жалобы и просьбы о помиловании. Вы должны поклясться, что не будете повторять своих ошибок. Этого будет достаточно.

Отовсюду послышались слова клятв. Саня удовлетворенно кивнул.

– Рядом с кладбищем нарисована печать чистоты. Те, кто не воспользуются ей до утра, навлекут на себя мой гнев. А я очень изобретателен по части умерщвления плоти. Даже если она нематериальна.… Убирайтесь из моего дома, я даю вам право на уход в мир духов.

Демоны зашептали слова благодарности и, кланяясь, исчезали, отходя на шаг назад, исчезая в стенах и земле, или растворяясь в воздухе.

Безумный Шляпник часто подкидывал такие проблемы, вырабатывая в душе Сани рефлекс помогать другим. Тем не менее это было и не нужно. Саня всегда протягивал руку помощи невиновным, или раскаивавшимся. Иначе потом не мог спать из-за позывов совести. Она даже у вампиров иногда бывает.

            Неважно, что сделали эти духи и зачем их сюда заточили. За несколько десятков лет они имели возможность подумать о своих прегрешениях. Вероятно, их держало здесь какое-то сильное проклятие. А может, они просто не могли покинуть пределы источника из-за прямого приказа старшего – мэтра? Нет смысла спрашивать их самих. Легче просто отпустить. Они не могут противостоять словам чародея ранга Архимага. Пусть даже лишенного возможности читать заклинания. Слова приказа великих демонов рвут нити, сковывающие этих несчастных лучше, чем хладная сталь. Правда подумать об этом можно и завтра…

Все можно оставить на потом…

Саня пропустил зевок и потер слипающиеся глаза. Пора идти почивать.

            – Снова этот вездесущий Граф! Я думал, что он никогда не появляется в мире людей? – Молодой чернокожий мужчина в длинной серой мантии нервно мерил шагами тронный зал от стенки до стенки.

            Сидевший на троне старик устало прикрыл глаза рукой. Молчаливая служанка быстро обтерла его лоб от испарины и скрылась за гобеленом.

            – Не недооценивай его любопытство… – Скука в его голосе была явно неподдельной.

            – Как ты можешь быть так спокоен, Дориан? Если не получишь новое тело к сроку то сыграешь в ящик… – Нервы молодого правителя Тени явно подошли к концу.

            – Не метушись и пойди лучше развейся. Тебе необходима разгрузка. Рейд к Вардэнскому лесу обещает быть успешным. Астрал слишком лакомый кусочек, чтобы отказываться от такого перспективного  плацдарма. К тому же… мне не о чем волноваться. Хотя Джуккай и умер, у нас еще есть некоторые резервы поблизости Академии… И я уже отдал приказ к началу поисков…

Печально Роза на ветру колышется без слов,

Чтоб ночью оскверненной быть телами мотыльков.

И плача Розы не услышать, вечность будь готов,

Гордыня у цветка сильна и стерпит все любовь.

Ведь ветер не услышит просьб, что молвила б она,

Ты лепестки мне не терзай и сжалься надо мной.

Придет садовник поутру, чтоб снять свой урожай,

А Роза вянет без любви, от холода дрожа,

И густо реют лепестки у ветра на губах.

Бродячий Страж «О Розе и Любви»

            Агролль все никак не унимался. Восьмиметровый гигант полулежал, опираясь на одну руку. Три пары глаз независимо одна от другой осматривали окрестности в поисках противника. Хамелеон в пролете.

При помощи полу-сожженных крыльев поднялся на все четыре нижние конечности. Они как у паука имели сегментарный характер и оканчивались короткими выдвижными крючьями. Толстые слоновьи лапы от непомерного веса великана по щиколотку уходили в рыхлую, присыпанную пеплом землю.

            Войско сектантов разрозненными группками пробиралось по Вардэнском лесу, время от времени проваливаясь в неизвестно откуда взявшиеся болота и трясины. Зыбучие пески таились под каждым третьим деревом.

            Время от времени в чаще раздавались крики. Через секунду все замолкало, а в мысленной карте пропадали точки союзников Тенепоклонников.

            Пришла очередь и их генералу показать, на что он способен.

С ближайшего просвета меж стволами навстречу ему пронесся висячий таран. Получив чувствительный удар в бронированную грудь, демон опал назад, чуть не свалившись в неизвестно откуда взявшуюся яму с кислотой. Чувствительные перепонки на крыльях моментально превратились в пар. Хоть крылья у Молоха и рудименты, но потерять даже такой бесполезный кусочек плоти было громадным ударом по самолюбию демона. Еще бы, ведь молохи – демоны уровня S.

            Совсем рядом, в пяти километрах к югу уныло брел исполинский Ети. Немаленькие рожки цеплялись за кроны, а тяжелые мускулистые руки не давали прохода. Поэтому там, где он пробивался сквозь чащу, оставалась широкая просека из поваленных деревьев и растоптанных растений. Ети звали Эфри.

            Эфри уныло повесил голову и старался не наступать на ловушки. Куда там,… Правда, даже внезапно налетевшие с боков шипастые блоки не смогли нисколько ему навредить. Из-за Ауры Зимнего Дыхания все, что попадало в радиус полуметра, мгновенно промораживалось под самый корень. При столкновении блоки просто рассыпались тучей инея.

            Сектанты радостно заорали и гурьбой пошли за ним след-в-след. Причем моментально всей ватагой провалились под землю. Эфри вздохнул и побрел дальше.

Если бы не приказ старейшины – то и ноги его бы здесь не было.

            По лесу снова раздался рев Агролля. Тяжелый мат заставил бы покраснеть и портового грузчика. С таким ненормативным лексиконом его бы запросто записали бы в рекордсмены среди этих вульгарных людей. А вот ети даже ухом не повел. Наверное, наступил снова на каменные колья, вот и матюкаеться. Особенно если учесть, что ноги у молоха четыре то это самый вероятный вариант. Все же чем черт не шутит…

            Внезапно Эфри остановился. Второй лейтенант погас с мыслеформы. А он был демоном класса А… Стало страшновато. Хотя чем можно повредить великому ети?..

            Впереди на пеньке сидел молодой парень. Бинты покрывали его тело рваными стежками. От крови на материи не видно было и просвета. Юноша поднял взгляд. У генерала сектантов чуть не остановилось сердце…

            На белом как алебастр лице сверкали два кровавых глаза.… Из-под верхней губы выглядывали два острых клыка. Парень встал, одернув мятое кимоно. И направился прямо к гиганту. Серебряная коса волочилась по земле, оставляя выжженную в траве полосу. Снег в округе растаял и испарился еще после первого нападения…

            – Ты не принадлежишь Тени? Так почему же следуешь их указкам? Или находишь извращенное удовольствие, будучи их рабом? – Голос вампира был неожиданно тихим и спокойным. Ничто не говорило про то, что это существо уже целую ночь успешно вырезает под корень войско Тенепоклонников.

            Эфри вздохнул еще тяжче. Морозное дыхание моментально превратило ближайшую ветку в ледяную скульптуру.

            – Ты все равно умрешь, Сатанаил.… Так зачем тебе это знать?..

Вампир пожал плечами.

            – Мне просто интересно. Не обязательно ведь нужно знать причины врага тебя убить…

            – Причины? Мы просто выполняем приказы. Причины нам знать не положено… – Ети с усилием размахнулся, чтобы впечатать Носферату в землю. Нельзя сказать, что он был уверен в верности такого метода борьбы с вампирами, но ничего другого в голову не приходило.

            Парень пожал плечами и без проблем уклонился.

– Я даю тебе шанс уйти. Я не сражаюсь с дураками.

Ети ничего не сказал, методично долбя кулаками землю и удивляясь тому, что Аура Зимнего Дыхания не действует на противника.

Саня философски нахмурил лоб. Как хочешь…

Следующий удар принял на раскрытую ладонь. Эфри пораженно уставился на почти невидимую под громадой кулака фигурку. Всегда после такого удара недруга можно было вытирать с пола в виде кляксы. Вампир же даже не поморщился, удерживая на расслабленной руке почти полуторатонный груз. Ети решил схитрить и резко выдохнул в сторону парня ледяное облачко. На мгновение показалось, что дьявол крови превратился в ледышку, но он, как ни в чем не бывало, только усмехнулся, стерев со щеки редкий слой инея. Без проблем оттолкнув давящий сверху многотонный пресс в сторону, отскочил на несколько шагов назад.

            – Лёд на меня не действует. Советую попробовать что-то более интересное.

Ети тихо зарычал. Издевается?

            Вампир тем временем резко занес руку за спину и сжал косу у корня. Волосы с тихим шелестом отсоединились, оставшись в его руке импровизированным коротким кнутом. Пряди зашевелились как живые и под удивленным взглядом ошеломленного этим превращением северянина морфировались в длинный, узкий меч. Кромки полностью состояли из ощетинившихся кончиков косы. Выглядело как-то… комично.

            Вампир поцокал языком, отреагировав на вопросительный взгляд.

Волосяной меч начал быстро покрываться ледяной скорлупой. Потоки льда выходили из пальцев парня и промораживали каждый волосок насквозь. Через несколько мгновений в его руке сверкал идеальной формы кристаллический меч.

Ети вздохнул. Похоже, бой будет еще труднее, чем ему говорили.

            – Ты тоже дитя Стужи, вампир? Признаюсь, меня это удивило…

            – Каков есть. – Мотнул в воздухе мечом, оставляя длинную ледяную полосу, тут же осыпавшуюся наземь.

Вампир неспешно заскользил вперед, плавными боковыми движениями сбивая противника с толку. Куда он будет атаковать и с какой позиции – предсказать было невозможно…

            Эфри понял, что если не начать шевелиться, то все закончиться очень быстро. Никакого боя и в помине не будет…