Текст книги "Горизонты магии"
Автор книги: Александр Григорьев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
Глава 25
Военный лагерь напоминал растревоженный муравейник. На границу прибыл Аваро, единоличный правитель Алансии. Кортеж появился в лагере ранним утром, и даже не отдохнув с дороги, король поспешил собрать совет. Военачальники и прибывшие из столицы советники, успели обмолвиться лишь парой слов, прежде чем Аваро появился в шатре командующего и открыл собрание. Советник по казначейству только что показал отчеты. Обсуждали готовность войск, новые статьи расходов, численность беженцев. Итоги доклада казначейства не внушали оптимизма.
– Казна не выдержит затягивания военных действий, на армию тратятся гигантские суммы.
Скаро Равкаме понимал, что слова "В казне нет денег", король не приемлет. Делая доклад, он тщательно подбирал слова, но казна и впрямь "трещала по швам". Война стремительно пожирала доходы королевства.
– Мы уже обсуждали эту тему, увеличьте налоги, введите новые пошлины, но армия должна быть обеспечена всем... – Аваро просто отмахнулся от казначея.
Гранича с дикими землями и часто подвергаясь нападениям, Алансия располагала сильным войском. Армия была обучена и в прошлом, король доверял своим командирам. Обводя взглядом собрание, он озвучил вопрос, интересовавший, без всякого сомнения, каждого из присутствующих.
– Вы задаетесь вопросом, почему я прибыл лично? – В шатре уже скопилось нешуточное напряжение, и капли дождя, падающие на крышу, можно было сравнить с боем барабанщика – такая стояла тишина.
– Нас поджимают сроки, на данный момент Сулинат – союзник, а что случится несколько месяцев спустя, когда их дожмут орки?
– Это очевидно, ваше величество, – командующий привстал, обращаясь к королю, – но поймите и нас, Шондар стянул к границе большие силы, а кочевники уводят людей...
– Можно добавить к этому еще и то, что вы упустили время, загубили людей и потеряли шанс! И обратите внимание на такой странный факт, все еще занимаете свой пост.
– Если Вы ищете виновных, Ваше Величество... – Генерал не договорил, уже в следующий момент он замер, под давящим взглядом Аваро.
– Не беспокойтесь, и для этого найдется время. Пока же я преисполнен надежд вместе с вами найти ответ на главный вопрос. Как остановить войну с наименьшими потерями?
Обсуждения последних событий не могли не огорчить. До начала военной компании советники давали неплохие шансы, что Алансии удастся закрепиться на территории Шондара. Получить выход к морю не удалось, а ради этого все и затевалось. Империя хирела на глазах и тянула за собой Алансию, имперские поборы были чудовищны, а торговые поставки резко снизились. Единственный приемлемый выход был тогда очевиден. Теперь, когда Алансия упустила шанс, и силовыми методами проблему решить стало невозможно, появилась еще одна беда, орки.
Никто не ожидал от них такой мощи. Как удалось полудиким перворожденным собрать такие огромные силы, было непонятно. После начала военной компании, Сулинат стал отводить своих людей, и это ощутимо сказалось на боеспособности частей. Но Аваро не винил кочевников, несколько их городов были до основания разрушены. И то же ждало все их поселения. Войну орки вели на полное подавление, безжалостно разрушая все центры степной культуры. Но огорчало не только это, по данным разведки на стороне орков выступали люди. Да! Находились и такие! Видимо, враг оценил ошибки прошлых войн, привлекая теперь и людей ко многим действиям. Чем их заинтересовали – другой вопрос. Сильнейшие маги – шаманы, неумолимость и планомерность, с которой орочьи войска двигались, все указывало на вторжение. В этом уже сомнений не было никаких.
Соседние правители не хотят прислушиваться к доводам разума, ищут во всем сиюминутную выгоду, не понимая, что людей вытесняют, с врагом не договоришься и не откупишься. Попытки установить контакт с империей наткнулись на стену отчуждения. Шондар ответил – никакой помощи не будет. Сейчас Сулинат, а следом на очереди Алансия.
К Аваро обратился один из советников, прервав ход его невеселых мыслей.
– Ваше величество, последние действия имперцев показали, что они подготовлены гораздо лучше, чем мы думали.
– Вы вообще не думали! – Взорвался Аваро, – это империя, даже если в ней нет императора!
Вспышка гнева погасла, так и не разгоревшись, а затуманившийся взгляд дал им понять, Аваро, обдумывает какую-то мысль. Прервать его советники не осмелились. Когда король поднялся и сделал несколько шагов в их сторону, все почувствовали, он принял решение.
– А что нам известно о наследнике Золтана Кадая? Обведя советников взглядом, Аваро остановился на главе разведслужбы.
– Кано Кадай, по данным разведки, обучается магии до совершеннолетия. Где? Нам не известно.
– Мне помнится, – и бросив взгляд на карту империи, Аваро продолжил, – последняя информация поступала из форта Ханукай, а где он может быть теперь?
– Известен примерный круг поисков, это столица и школы магии, но он не спешит заявить о себе.
– Оно и понятно, – смеясь сквозь усы, Аваро пояснил свою мысль. – Его бы уже давно уничтожили, если бы знали, где он. Выяснить, кто его сопровождал и командовал гарнизоном! Доложить и найти этих людей!
– Но зачем? – Непонимание отражалось в лицах людей. Аваро разозлился.
– Что значит зачем, вы советники или так здесь собрались?! Если не регенты, то остается только император.
– Пока всего лишь наследник, – произнес кто-то со скепсисом. – Не факт, что он сможет занять трон. Но Аваро все-таки закончил мысль, зажигая маячок надежды.
– Поможем ему стать императором, убедить одного человека проще, нежели совет. Дайте всем понять, что МЫ желаем вести переговоры, но только с Кано, думаю, он сам выйдет на вас.
Советники, получив четкие инструкции, незамедлительно приступили к действию. Задача не показалась им невыполнимой, за политической ситуацией в империи следили пристально. Прежде такой вариант, как выйти на контакт с наследником, ими просто не рассматривался. Ведь, поначалу, военные действия складывались в приемлемом для них варианте. Подкупив вечно жадных до денег синклитиков, люди Аваро добились, что к началу военной компании на границе был лишь один полк пехоты, не внушавший тогда реальных опасений. Плохая погода в это время года должна была задержать имперские войска, что позволяло укрепиться на захваченной территории. Но все пошло наперекосяк – неудача за неудачей и объяснений этому не было. Все в руках богов, а боги не выступили на их стороне.
Когда Сулинат столкнулся с орками и не смог им противостоять, кочевники запросили помощи. Аваро помог, но ослабил потенциал своих войск, готовивших компанию против империи. Несколько сильных истинных и размокшие степи остановили врага. Но, что Алансия могла предложить дальше? Временное убежище нескольким кочевьям, примерно на год, до следующего лета, когда и им придется биться до смерти?! Выиграть битву шанс был, но не войну. С теми орками, каких видел мир теперь, даже Шондар не справится в одиночку. Возможен единственный выход, если империя выставит все свои силы и вместе с Сулинатом и Алансией остановит нашествие. Орки имеют сильных шаманов, но они не чета истинным магам империи. При такой поддержке, если удача улыбнется, с врагом можно воевать. И врага можно победить.
* * *
В лагере имперской армии, постепенно скапливались большие силы. Уже прибыла тяжелая пехота и обозы. В одной из офицерских палаток беседовали лейтенант – маг, и полковник Ингус Варт. Невольный слушатель этого разговора был бы сильно удивлен.
– Что насчет офицеров, ты с ними разговаривал? – Требовательный тон и уверенность, с которой молодой лейтенант разговаривал с полковником, объяснялись просто. – Ингус, мне уже до чертиков надоела эта война. Что, я, по-твоему, не понимаю Аваро?
– Кано, эта игра только начинается. Если говорить откровенно, то офицерский состав готов тебя поддержать. Тех нескольких прихлебатаев храма устранить минутное дело.
Кано Кадай, передернул плечами, в шатре было довольно сыро, но это уже давно не доставляло неудобства, смутили слова полковника.
– Так в чем дело? Войну пора заканчивать, есть более серьезный противник.
Ингус терпеливо стал объяснять молодому и склонному принимать скорые решения парню, что первый шаг в переговорах должны сделать именно Сулинат и Алансия.
– Пойми, как бы тебе не хотелось закончить войну быстрей, ты не имеешь права упустить такой шанс, прибрать к рукам самого Аваро. – Ингус Варт откинулся на спинку плетеного кресла и некоторое время молчал, давая обдумать Кано эту мысль. – Я могу даже больше сказать, тебе придется произвести сильное впечатление на синклит. Они должны почувствовать железную хватку и те, кто будут присутствовать при встрече с Аваро, донесут эту мысль до остальных.
– Ты можешь, хоть примерно, очертить временные рамки?
Ингусу было понятно настроение и то нетерпение, с которым Кано жаждал окончания войны. Совсем недавно их обоих спасло невероятное везение, во время битвы с вражескими магами, рядом оказался Зар Тог, прикрывший их, но чуть было не отдавший концы сам. И страх пережитой битвы еще преследовал Кано.
– Думаю это случится скоро, ведь у них нет шансов. Дороги станут проходимы и они не смогут воевать на оба фронта, так что ждать осталось недолго.
– Это обнадеживает, но мне надоело прятаться, – выкрикнул Кано и ушел не прощаясь.
Резко изменилась привычная жизнь Кано Кадая. Началось все с форта Ханукай, кому-то из совета регентов не понравилось то, как развивались события, форт выстоял, а геройской гибели наследника не получилось. Прошло всего полгода и форт сменился академией в Фаркаше, а затем званием лейтенанта в полку имперской армии. Еще полгода спокойной службы, а теперь эта война. За ничтожно малый срок побывать в боевых действиях, чуть было не лишиться жизни – страх до сих пор проникал в самое сердце, заставляя его лихорадочно биться. Один миг и он стал боевым офицером. В одночасье ему дали понять, что чудес не случается, и только сила истинной магии спасает жизнь. Жизнь иногда очень неприятно шутит, но империя стоит того... . Скоро, очень скоро он войдет в силу и ему понадобятся союзники, надежные солдаты и просто друзья. Риск ошибиться неизбежен, но только на поле боя, здесь, ошибка стоит жизни. Как только Кано Кадай покинул шатер, Ингус через вестового отправил за Айдаром. Не прошло и нескольких минут, как тот появился в шатре.
– Полковник, вызывали? – Айдар, вытянулся по струнке, дожидаясь пока Ингус отправит вестового.
– Проходи, налей себе вина. – Отправив солдата, он показал рукой на пустующий табурет. – Есть разговор и довольно щекотливое дело.
– Ты ведь меня знаешь, я не люблю задавать вопросы, так что давай, не тяни, рассказывай. – Не отказав себе в удовольствии, он налил и попробовал вино.
С некоторых пор в офицерских палатках появлялись такие вот бутылки из цветного стекла. Скопление такого большого количества людей не могло остаться незамеченным. На реке стали появляться купцы, увидевшие выгодное место сбыта.
– Пришло время действий в столице. Есть человек, неугодный будущему императору. – Внимательно наблюдая за Айдаром, Ингус не увидел абсолютно никакой реакции на свои слова. – Тебя не смущает задание?
Серьезный взгляд, брошенный в его сторону. Глубокий вздох, а затем громкий смех.
– Ну, ты даешь, Ингус! – Айдар немного успокоился и продолжил, – мы здесь людей пачками в землю ложим, а ты мне... . Нет, не смущает, но возникает серьезный вопрос, что мне с этого перепадет?
Разговор оказался неожиданно легким, но после следующих слов Айдара, Ингус невольно поменял мнение.
– И учти, мне хватает средств, но я не вижу препятствий в том, чтобы их стало больше. Поэтому заинтересуй меня другим.
– Мы еще не выиграли войну. – Ингус выторговывал время для принятия решения. Но Айдар предложил выход сам...
– Я понимаю, еще рано говорить об этом, но все же, кое-что мне нужно.
– Слушаю, говори, а то мне ничего в голову не приходит.
– Мой дядюшка, небезызвестный тебе, просил замолвить словечко за.... – Ингус перебил его и усмехнулся.
– Не проблема! Ты смотрю, обрастаешь корнями? – Улыбка Ингуса погасла, как только он услышал продолжение фразы...– за всех благородных лордов Ханукай, обещай, что они получат титул тейвасов, закрепленный в наследственность, а их фемы останутся за ними.
– Не слишком ли много ты просишь? – Ингус напряженно искал выход из ситуации. Теперь искать другого исполнителя становилось опасно, затягивать устранение Клавуса Ракота нельзя.
– Да ладно тебе, что ты кипятишься. С ними все равно что-то надо делать. Шондар не получает с их земли никаких налогов. – Айдар говорил эти слова как-то не серьезно, шутя. Горячность в голосе отсутствовала, хотя вопрос обсуждался очень серьезный.
– Это и в самом деле твое условие? – Ингус растерялся, такими вещами в империи не принято было шутить, и он совсем забыл, что Ханукай всего лишь часть легенды Айдара. – А знаешь, что я думаю, твоя мысль... неплоха, очень даже неплоха, особенно в свете надвигающихся событий. И ты сам знаешь, как мне надоело отстегивать бешеные средства за титул, сколько я потратил, чтобы восстановить фем отца, и сам же его теперь разоряю. Так что можешь порадовать "дядюшку", это будет самый первый вопрос, который император вынесет на обсуждение, разумеется, после того, как займет трон.
– Мне это нравится, – Айдар улыбнулся своим мыслям. Ингус же задумался, слишком быстро парень шагает в "гору", и эта его просьба. От нее ощутимо несет Зар Тогом. Старый интриган, не упускает случая напомнить о себе.
Ингус обозначил цель, дал несколько адресов, имен, и посоветовал не тянуть. Время играло не на их стороне. Уходя из шатра, Айдар оставил полковника в задумчивости. Слишком много врагов в самой империи и пора их устранять. Для этой цели как раз и готовил он Айдара, делился с ним очень специфическими знаниями, готовя к одному единственному удару. Неизвестный в столице Айдар Ван Тог идеально подходил для этой роли. Нынче он направится в столицу, где через доверенных лиц сможет на месте ознакомиться с объектом. Но что с ним делать дальше? Он набирает силу и в ближайшее время окажется под защитой мощного клана, много лет успешно противостоящего империи. Находясь постоянно в центре событий, он уже привлек внимание наследника и Кано не раз высказывался, одобряя его. Если так близко к императору окажется представитель Ханукай, это может впоследствии вылиться в нешуточные проблемы. Даже Золтан Кадай не хотел напрасно тратить силы, добивая их. С другой стороны, при вступлении на престол, Кано должен будет дать какие-то вольности, привлечь дворянство на свою сторону, укрепляя позиции. После этого разговора появилось много вопросов, решать которые в одиночку Ингус Варт не мог.
Глава 26
Раннее утро я встретил в гостином дворе. Благо столичные жители не смотрели на время суток, когда хотели развлечься, и посетитель в такую рань не вызвал недоумения. Снять комнату, перекусить и прикинуть, с чего начать, вот нехитрые планы на день.
Ингус прогнозировал окончание боевых действий к концу весны. А завершающим штрихом этой шахматной партии будет восшествие Кано Кадая на престол империи. И здесь мне отводилась своя, очень важная роль. Устранение, так сказать, ферзя.
"Клавус Ракот – это твоя цель, только после того, как ты устранишь храмовника, можно будет начинать...".
На все про все мне отвели очень мало времени, а результат – результат ожидали один. Такие вот дела.
За ЦАРЯ, за батюшку! Это, конечно, не про меня. Но не испытывая удовольствия от такой работы, моральных терзаний я не чувствовал. Хотя свой интерес тоже появился. Участие в судьбе Ханукай без внимания не осталось, и Камос оказался заинтересован в том, чтобы я выжил. Дал мне не только советы, но и выход на нужных людей. Я теперь дожидался одного из них. Что же до его советов, то он не только откровенно высказался по поводу моего появления из небытия, но и открыл мне глаза на мой одноразовый статус.
– Хоть и хороша ваша легенда, да только у меня появились сомнения, – хмуро на меня посматривая, промолвил Камос, – но я готов поверить. Ты мне нужен. Но не полковнику. Твоя узкая подготовка может на это указывать.
И внимательней посмотрев на цель своего приезда, я с очевидностью это осознал. Всех знаний у меня хватит, пожалуй, лишь на один удар. Воспользуйся я планом Ингуса, и не уйти мне от храмовников. Все оказалось слишком запутано. При выполнении задания лучше бы мне погибнуть, не для меня разумеется лучше, а для Ингуса. И тихо, мирно исчезнуть. Но каюсь, надежда выбраться сухим и из этого болота меня не оставляла. Я уже допил вино, и отставленную посуду заметили.
– Еще вина, милсдарь? – подошла сонная служанка.
– Пожалуй, еще, а лучше принеси кувшинчик, будет, чем угостить друга.
В основном, здесь сидели стражники ночной смены, или готовые съехать постояльцы. Я довольно быстро приговорил завтрак, и теперь дожидался нужного человека. Тот должен был уже появиться. Окинув взглядом заведение, я наткнулся на очередного посетителя. Заметив к себе интерес, он подошел и плюхнулся на соседний табурет.
– Ты меня искал? Я Глем.
– Глем и больше ничего? – отодвинул я бокал и кивнул. – Ну, раз просто Глем, то зови меня, просто Айдар. Ладно, чего там, по делу?
Избегая внимания, я окружил нас пологом и дал понять, что можно говорить.
– Сколько у тебя времени? – парень засуетился, но оно и понятно, ему было чего опасаться.
– Немного, может дней десять, но чем скорей, тем лучше.
– Придется подождать, Клавус очень осторожен, практически нигде не бывает один, – парнишка почесал затылок и выдал. – Единственное место, где есть шансы провернуть дело, его резиденция, там он любит отдыхать и редко приглашает гостей, но достоверно известно, что через пару дней состоится встреча Клавуса и генерала Дарта, – парень боялся, но старательно прятал чувства.
– Есть ли другие варианты, может он в бани ходит или публичный дом посещает?
После истерического смешка Глем пояснил, что люди такого полета получают доставку на дом, а парень занимается как раз этим самым – то есть доставкой.
– А какой тебе резон принимать в этом участие?
– Это личное...
После чего последовал рассказ о расположении комнат в резиденции Ракота. Я так запутался, что хотел было прочесть его память, но неожиданно почувствовал сильное сопротивление.
– Ты маг?
– Нет, но мысли ты не прочтешь, у меня хороший амулет.
Так дело не пойдет, подумал я, и пристально на него посматривая, проговорил.
– Проще посмотреть на все твоими глазами, чем ориентироваться со слов, сними.
– Это бесполезно, я никогда не поднимался выше первого этажа. Информацию собирал из сплетен слуг и девочек. Тех из них, что обслуживали советника, – уточнил Глем.
– Ясно, веди тогда этих девочек, все больше пользы будет.
Здесь мне дали понять, что девочки первый сорт и стоят бешеные деньги, а пройти к ним может ограниченное число людей, и вопрос, есть ли такие средства у меня? После чего меня, как обухом по голове, приложило.
– Слушай паря, а он проверки им устраивает, ну, там магия-шмагия? Или оно уже, на доверии...
– Раньше проверяли, но теперь, как-то... раз на раз не приходится, – отринул он мои сомнения. – Ты хочешь пройти туда под личиной?
– Если это прокатит, то почему бы и нет.
Еще немного обмозговав эту мысль, мы забились встретиться ближе к вечеру. Нужно было еще многое выяснить там на месте. Эти шлюхи охранялись не хуже самого советника. Но карты легли как нельзя лучше. Глем прибежал уже через пару часов, и заявил...
– Одной заплохело, нужен лекарь.
– У вас что, нет своего? – уточнил я, собираясь по ходу дела.
– Есть, но он вдрызг пьяный. Сгодится любой, но я сказал, что видел пришлого, – и пояснил, – такой всех устроит.
Он отдышался и сбавил прыть, похоже, до него начало доходить, что я могу и не иметь нужных навыков. Но я поспешил его успокоить, а то бледность лица стала бросаться в глаза.
– Успокойся, уже выходим, на счет денежного вознаграждения, что...
– Обычно пять империалов, а если что сложное, сам цену назовешь. Может, помощь понадобится, наш частенько вызывает других. Глем заметил, как я усмехнулся.
– Он не шарлатан, – уверил меня Глем, – я видел его в деле, он боль снимал и всякое такое...
Прошли пару кварталов и остановились напротив трехэтажного здания. Массивная деревянная дверь с маленьким окошком отворились без скрипа. Не спеша, здоровенный холуй вышел навстречу и, окинув придирчивым взглядом, посторонился, давая пройти. Шума или спешки я не видел, все чинно, не спеша. Нас проводили наверх и показали комнату, где находилось еще несколько человек. Две девушки – одна лежала на кровати, другая сидела в кресле, и охранник, он стоял у окна. Провожатый остался за дверью.
– Лекарь? – обратили на меня внимание.
Я кивнул и приблизился к пациентке. Достав из кармана накопитель, провел с ним обычные манипуляции и стал изучать ауру. Несколько признаков указывало на беременность. Уже предполагая ее жалобы, я задал обычный вопрос.
– Что болит? Ответил снова охранник.
– Моей сестре стало плохо, вы можете сказать, что с ней?
– Мне хотелось бы осмотреть ее наедине.
На лице "братца" появилась ехидная улыбочка и он не спеша вышел. Поплевав на руки, как говорится, я приступил к действию. Поработал с сознанием, отыскав нужные мне воспоминания, и привел ее в чувство.
– Я сделаю так, что беременность прервется без особых последствий для здоровья.
Она кивнула в ответ, видно очень боялась проблем с сутенерами. Когда я вышел из комнаты, охранник ждал, прислонившись к стене. Взгляд был красноречив.
– Ничего серьезного, пару дней постельного режима и полового воздержания.
– Скока..?
– Пять империалов, достаточно...
Повеселев, бандюган отсыпал золото и кивнул, мол двигай давай. Не задерживаясь, я проследовал к выходу, незаметно подмигнув Глему. Мы заранее договорились, что он потом сам подаст мне сигнал.
За оставшиеся до выхода дни я нашел квартирку на окраине столицы, где и торчал все время. Точнее, не сам нашел, Глем помог. Ложных иллюзий, будто все пройдет гладко, я, конечно, не строил. Готовился тщательно, вбивая в сознание четкий алгоритм. Знакомство с близлежащими улочками пришлось ограничить кратеньким осмотром. Глему посоветовал слинять как можно дальше и как можно раньше. То, что ищейки смогут правильно сложить дважды два однозначно, а следом и на заказчиков легко выйти. Мой прозрачный намек он понял правильно.
Конечно, дыры этой затеи бросались в глаза сразу, но ничего более подходящего в голову не приходило. Дистанционную атаку я вообще не рассматривал как вариант.
