Текст книги "Горизонты магии"
Автор книги: Александр Григорьев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
Глава 8
– Эй, паря, ты лежишь на моем месте, – услышал я в свой адрес.
Вразвалочку ко мне направлялся местный старожила – лохматый детина с громадными ручищами. Злобные, маленькие глазки буравили из-под нависших на глаза, густых сросшихся на переносице бровей, не суля новичку ничего хорошего.
– Вы посмотрите на него, набрали всяких деревенщин, – и, ухватив за плечо, добавил. – Да он еще и глухой в придачу.
Я даже не стал сопротивляться, когда он схватил меня за грудки и приподнял с лежака; дождался, когда наши взгляды встретились, и вломил ему с башки. Когда лохматый повалился на пол, разговоры в казарме смолкли. Какое-то время смотрели то на меня, то на него.
– Кого это Хват привел, а-а парни?
От толпы "солдат" отделился еще один и спросил: "Кто такой?" Двигался он, еле заметно прихрамывая на правую ногу, но держался очень уверенно.
– Сам назовись...
– Я Хагалас. – Он обвел стоявший позади сброд, рукой. – Мы! Все здесь, променяли виселицу и рудники, на смерть в обозе, нас зовут мертвецами.
– Айдаром зови, откликнусь. – Я был спокоен, как удав, что немало сбивало с толку этого видавшего виды урку.
– Что же ты здесь забыл, Айдар? – Он теперь не давил голосом, но взгляд, все одно, оставался тяжелым.
– У меня свои причины, и я не спрашиваю, за что ты попал на рудники, – ответил я на вопрос.
Имя я решил взять то, что дали при рождении вожаку бандитов, так как ему оно больше не понадобится.
– Верно, у всех нас есть секреты, – так же пристально посматривая, добавил, – но ты первый доброволец, придется за тобой присмотреть, не обессудь.
Уже уходя, он бросил, не сдерживая смеха: "Да еще, это твой лежак, Удар ха-а".
Смех поддержали, и как ни странно, среди них был уже пришедший в себя лохматый. Прозвище удар, полученное с легкой руки Хагаласа, дословный перевод с гномьего моего нового имени, вот и думай теперь, что экзотичней: гномье имя у человека, или Александр – незнакомое, но явно людское.
Эти тонкости пришли в голову во время обеда, тут же познакомился и с сослуживцами. Лохматый оказался ковалем, его отправили на каторгу за драку в кабаке: проломил голову заезжему аристократу и помял нескольких завсегдатаев. Коваль всем напоминал об этом и добавлял, что его осудили слишком строго. Другие посмеивались и говорили: "Мы тоже мол, невинно осуждены". В основном это были городские воры, которые держались особняком от остальных, а Хагалас еще на воле был их вожаком. Это был самый сплоченный десяток. После того, как все собрались, все тот же сержант, проведя краткий инструктаж, стал гонять нас по плацу. Он показывал, а затем требовал четкого выполнения всех заданий: колоть, резать, добивать мечом, копьем, рассыпаться, собраться вокруг десятника.
В пару мне достался лохматый, но блеснуть умением Энс не дал – учебное оружие он держал, как оглоблю и остервенело им махал. Оглядываясь, я видел ту же картину и в других спайках. Да-а, с такими защитничками точно навоюемся! Профессионально отвешивая пинки явным активистам, сержант вносил свои коррективы в картину всеобщего бардака. Конечно же, он им не мастерство добавлял: видимо, так сбивая с темпа, старался уменьшить общий травматизм. В этих условиях, показывать умения было не на ком и, занимаясь в паре или с группой, я старался лишь оградить себя от увечий. Занятие проходило весь день с перерывами на еду, а кормили нас однообразно, невкусно и мало – в общем-то, обычное дело.... После звона колокола отбой – сдать оружие.
Выяснив, где пропадали до обеда невольные стражи, очумел от того, как здесь построена служба в учебке.
– Энс, слушай, а откуда вы пришли утром? – задал я этот вопрос. – Марш бросок?
По физиономии парня было видно, озадачил. Сообразив, что это первый день моей службы, он все же снизошел до ответа и пояснил. До обеда каждый предоставлен самому себе. Но даже и не думай задержаться до переклички. Заклятье договора убьет.
– Как обнаружат пропажу, сразу вызовут мага, а он моментом сыщет, – с грустью в голосе, предупредил здоровяк.
– Значит, дорога в один конец, – хотя меня и не сильно пугало такое обстоятельство, но стало любопытно. – А что, снять заклятье нельзя?
– Кое-кто уже пытался, их кости доедают крысы, желающих, как видишь, нет.
Спал я без задних ног, а проснувшись, поспешил реализовать задуманные с вечера мероприятия. Утром, покинув казарму, вышел в город, надеясь приобрести все необходимое еще до переклички. Пройдя небольшое расстояние, там же на окраине нашел кузнечную мастерскую и, просмотрев готовое оружие, выбрал себе короткий меч, набор метательных ножей, один засапожный нож и топорик. Потом нашел мастерскую сапожника и долго подбирал себе обувь. Одежду стража пришлось заказывать, так как готовой не было, но портной пообещал, что через три дня заказ будет готов. На покупку оружия и снаряжения я потратил почти все деньги. То, что осталось, проел в кабаке, расположенном поблизости от казармы.
Возвращаясь, случайно услышал обрывок разговора проходивших мимо меня двоих мужчин.
– С ними пошлем моего ученика, Эваса.
– Жаль, конечно, способный мальчишка ....
– Вы понимаете, какие меня одолевают сомнения.
На плацу занятие прошло также, как в прошлый раз – весь день занимались с оружием, зато вечером сообщили радостную новость, с караваном пойдет маг. У людей, не веривших в свое спасение, появилась надежда, а меня случайно услышанная фраза заставила задуматься. С нами пойдет маг, точнее ученик мага. Способный мальчишка, но жаль. Даже не сомневаюсь, речь шла о караване, но что значат эти слова, может стражей и магическое прикрытие похоронили уже здесь? Так что, общего веселья я не разделял.
Неделя прошла относительно быстро. Постоянные тренировки на плацу, попытка освоить местную грамоту приблизили тот день, когда все мы, одним отрядом, покинули город. Когда я в новой форме, сшитой по моему размеру, и вооруженный личным оружием встал в строй, Хагалас только хмыкнул. Новостью это для него не стало. Он знал все о передвижениях своего десятка и. конечно, новичку доверял меньше других. Сами воры выглядели не хуже и были так же хорошо вооружены. В этом десятке понимали, что они идут на смерть, но продать свои жизни хотели подороже. Нас не провожали музыканты, лишь редкие прохожие, едва завидев караван мертвецов, старались поскорей перейти дорогу и скрыться в переулке. Именно наш десяток и охранял мага. Такой ход событий был мне только на руку – хотелось о многом его расспросить. Но как сделать это ненавязчиво, не привлекая излишнего внимания?
Продвигаясь по маршруту, изредка обменивались ничего не значащими фразами с Хагаласом или Энсом, топая в направлении далеких гор. Каждый вечер маг создавал щит, который должен был оградить нас от непрошеных гостей. Он брал в руки первую попавшуюся корягу, очерчивал круг по периметру лагеря, затем, театрально воздев руки, произносил заклинание: жуткую смесь рунической магии с вплетенными в неё истинными словами. Никогда прежде не думал о том, что можно так экономно распределять силу. Практически не тратя энергию накопителя, он создавал плетение. Элементали сами выстраивались в причудливую мозаику, послушные его умению. Но знакомые мне слова давали совершенно иной результат, вызывая недоумение. У него истинная речь служит скорей катализатором, хотя по обыкновению должна освобождать огромные потоки энергии. Наблюдать из астрала было интересно; слова заклинания сопровождались выходом из накопителя силы, выстраивая сеть элементалей. Эта сеть приводила в состояние сильнейшего возбуждения ограниченныйучасток, и малейшее его колебание вызывало немедленную реакцию. Маг проверял свое творение всегда одинаково: бросал корягу, которой очерчивал круг, в сторону периметра, а со стороны выглядело, будто она в определенный момент сгорала, не успевая коснуться земли. На это магическое действие он тратил немалую часть своих физических сил и шатающейся походкой добирался до повозки, где спал беспробудным сном до самого утра.
Глава 9
Если верить рассказам четырех преемников, унаследовавших безграничную власть, Золтан Кадай, верховный правитель Шондара, а фактически и всех марионеточных королевств, граничащих с империей, умер в своем кабинете. Неизвестно, сколько он пролежал до той поры, когда был обнаружен. Его телохранители и члены семьи после тех 28 лет, его железного правления, боялись даже постучать в дверь. Столь жалкая кончина, резкий контраст с жизнью человека, получавшего удовольствие от приказов казнить и пытать всех, кто сколько-нибудь вызывал его неудовольствие или недоверие. Многие независимые королевства оказались раздавлены его полководческим гением. Ханукай оказался зажатым в тисках между дикими землями и империей. Те же, кто присягнул ему на верность, получили титул тейвас и надел земли. Незадолго до своей смерти он уничтожил практически всех своих близких, из-за маниакального страха за власть. Чудом избежал смерти его племянник, он же и наследовал титул императора.
Но при всей жестокости тиран был любим народом. Он прославил Шондар и создал мощную империю. После его смерти правительство возглавил совет четырех регентов – до совершеннолетия наследника. Именно тогда начались политические игры и борьба за власть. Было несколько попыток ввести войска в столицу. Череда смертей среди известных военачальников и, как следствие, попытка отделения от империи среди вассальных королевств. На границах активировались кочевники и перворожденные. Столица требовала все больше и больше средств от провинций. В приграничных королевствах быстро почувствовали "запах" разложения, они объединялись, вводили новые пошлины, выставляли имперцам заслоны. Войска в это время совершали непонятные маневры на территории империи. Наемные войска, состоящие в основном из людей, набранных в вассальных королевствах и составляющие почти треть от всей численности, в такой ситуации предпочитали служить своим королям, отстаивая их интересы. Империя раз от разу – все чаще, из-за прерывающихся торговых поставок, многократно возросших расходов на армию и улаживание ситуации внутри страны, задерживало выплату наемникам. В такой ситуации караваны, не защищенные должным образом из-за отсутствия профессиональных солдат, становились лакомой добычей для любого тейваса, дезертиров и наемников, не получивших жалование, но возвращавшихся домой, так как контракт был закончен.
Именно в это время происходил разговор в замке тейваса Северина, по просьбе которого из столицы прислали координатора; должность появилась относительно недавно. Прибыв из столицы и разобравшись в ситуации, он имел полномочия направить ближайший к нему полк для выполнения поставленной задачи. В большой комнате собралось несколько человек. Долговязый, одетый в длиннополую рясу маг; капитан стражей; приехавший из столицы офицер Ингус Варт и тейвас Северина. Некоторое время они рассматривали карту, и капитан Пал Ене показывал маршрут, по которому двигался караван.
– Дорога хорошая, препятствий на пути мало, одну реку караван пересекает вброд, затем двигается до форта. Маг, сопровождающий караван, передает сигнал и из форта их встретят.
– Сообщение не перехватят? – Вопрос задал столичный военный.
– Это исключено. – Пал Ене отвечал рублеными фразами, по– военному четко и без тени сомнения.
– Тогда в чем сложность, почему поставки серебра срываются и с чем связана просьба о помощи? – Координатор спрашивал без особого интереса.
Ответил тейвас, он внимательно смотрел на собеседника и ловил каждое изменение настроения. Инициатива пригласить координатора исходила от него, а ответ уже давно был заготовлен.
– Все добытое серебро идет в столицу; отношение тейвасов к совету регентов Вам известно. Не наша вина, что караваны не доходят – наемники и дезертиры, их слишком много на просторах империи. А из всех дееспособных солдат, набранных лично мной, сформирован полк, он базируется в форте Ханукай. На охрану караванов мы вообще вынуждены набирать каторжников. Риск слишком велик. Тейвасы не поддерживают совет регентов, и пытаются перехватить караван до Форта.
– Вы доверили караван ворам?
Ингус был удивлен и это – мягко сказано, но тут же ему пояснили принятые меры безопасности.
– Заклинание подчинения и контракт на год, с последующей амнистией.
– Не слишком ли щедро для каторжников? – Но, сомневаясь вслух, внутри одобрил такое решение.
– Отнюдь, через год службы выживут единицы, – тейвас Северина печально посмотрел на имперца, – знаете, какое имя получил этот полк?
– Нет, просветите меня!
– Мертвецы!
– Значит, дела настолько плохи? Просьба выделить регулярные части, связана, так понимаю...
– Перворожденные зашевелились ...
– Прошу вас, – тейвас Северина сделал приглашающий жест и все направились к магу, который уже закончил приготовления.
– Вот, взгляните, – в руках он держал сферу.
Установив ее на подставку, он произнес слово. Взмах рукой и появилось изображение – караван и окружавшее караван сиреневое свечение.
– Молодец, уже успел выставить защиту периметра, – с глубоко затаенной гордостью произнес маг, – мой ученик.
* * *
Каждый день мы проходили до тридцати километров проселочных дорог, пересекая реки и ручьи. Я наслаждался окружающим лесом: многовековые деревья пышными кронами скрывавшие небо, сумеречный лес по ночам освещенный россыпью звезд. В разное время суток появлялись спутники планеты, служившие символами здешней веры. Пантеон был прост: главенствующий Керос, олицетворялся с самым большим спутником, дважды в год, приближаясь к планете и вызывая сильные ветра; на морском побережье усиливались приливы, наступало время штормов. Считаясь самым могучим, воинственным и ничего не прощающим стариком, в храмах он изображался в виде воина с огромным копьем в руке. Это был жестокий бог, постоянно требующий новых жертв. Ему строили храмы на побережье, где культ набрал самую большую силу и в глубине империи. Два спутника меньшего размера были его детьми. Вавила – богиня природы, и Дагар – бог смерти. В каждом крупном городе строились храмы. Богатая паства обеспечивала служителей хорошим доходом и наряду со светской властью в империи, власть храмовников была не меньшей.
Этой ночью меня разбудил резкий шум и голоса ночной стражи. Но так как тревогу не объявили, я решил все новости узнать утром. С утра же началась беготня, колонну перестраивали, слышалось покрикивание сержанта.
– Айдар, сегодня останешься с магом, наш десяток отправят в хвост колонны, – сказал Хагалас и уселся прямо на землю.
– Что за шум ночью был, не знаешь? – Спросил я, протягивая ему фляжку с водой.
– Кто-то пытался к лагерю пройти да на защиту напоролся, бедняга. – Он промочил горло и протянул флягу обратно. – Сержант решил нами усилить хвост колонны, а двоих пошлют вперед.
Хагалас направился к хвостовым телегам, где ждали остальные стражи нашего десятка, а я стал присматриваться к магу. Уже давно хотелось с ним поговорить, но мешали постоянно крутившиеся вокруг люди. Каждый каторжник счел своим долгом, хоть раз попробовать убедить мальчишку снять заклятье.
– Привет, – он так отвык от простого приветствия, что невольно вздрогнул и стал ко мне присматриваться.
– Что ты хочешь? – Наконец ему надоело молчать, но в голосе еще чувствовалась напряженность.
– Ничего, просто поболтать, дорога дальняя, скучно.
– О чем нам говорить, я – маг, а ты – каторжник? – Он усмехнулся. – Наверняка хочешь освободиться от заклинания.
– Каторжник это не про меня, – возмутился я такой трактовке событий, и пояснил, – волей случая, я оказался в Северине, а тейвас предложил мне службу...
– На тебе подчиняющее заклинание, – Эвас засмеялся, показывая мне на руку, – это работа моего учителя.
– Меня ознакомили с контрактом, и я согласился, – а теперь усмехнулся уже я. – Заметно, что у вас не особенно рвутся в стражи.
Пару часов такого трепа и мы общались, как старые знакомые. Эвас рассказал, что учитель приходиться ему дальним родственником, а сам он родом с востока империи. Там же остались и родители. Но младший сын небогатой семьи и не думал возвращаться домой. Мечта стать боевым магом и служить в имперской армии толкала его на подвиги.
– Эвас, что ты думаешь по поводу гор, мы сможем их пересечь?
– Если было бы нужно, то пересекли, но нам главное сопроводить груз до форта.
– Думаешь, заблудимся? – Решил я пошутить.
Эвас шутки не воспринял – это вообще был серьезный молодой человек. Он дал мне понять, что в дороге нам грозит большая опасность, нежели в горах. И отнюдь не лорды Ханукай тому виной. Причина намного банальней: после смерти императора появилось несколько партий власти, всем требуются деньги, а многие имеют сторонников среди наместников. Тейвасы, просто по-разному видят будущее империи.
– Мы спокойно прошли через земли Шолда, но радоваться рано, впереди фем Вилмош, он не намного меньше Северина и у тейваса, маг, гораздо опытней меня, – с завистью Эвас добавил, – учился в академии...
– Стоп, а здесь подробней, – мне стало интересно, где здесь учат и чему, – Эвас, что за академия?
– Там есть наставники, они и обучают магии, только деньги нужны большие. Я ведь и подался в армию, надеясь заработать на учебу, – в этот момент мой взгляд натолкнулся на его перстень.
– Эвас, камень? – бросил я, показав на перстень.
Черный, ничем не примечательный недавно, теперь, он светился. Сначала белесоватая дымка окутала камешек, а после и весь палец парня.
– Айдар, сообщи, что впереди засада, – в голосе нешуточное волнение, – давно он светится?
– Да пару минут наверно, – выкрикнул, уже на ходу.
И не теряя время, побежал вдоль повозок. Что бы обежать караван и предупредить стражей много времени не понадобилось; похожие ситуации нами рассматривались на тренировках. И когда хвостовые в обозе узнали о засаде, начало колонны уже строило круговую оборону.
– Что случилось? – выкрикнул подбежавший сержант. Эвас вздрогнул, отвлекаясь, но, увидев сержанта, все объяснил.
– Кольцо показывает колебания астрала, а поблизости только один маг и он нам еще тот подарочек готовит.
– Ты как, сможешь, поставить надежную защиту? – Требовательно спросил сержант.
– Нет, – слишком резко произнес Эвас, – попробую сдерживать зеркальным щитом, так меньше сил тратится,
– Начинается... – выдавило побледневшее начальство.
Меня начинало напрягать бездействие Эваса. "Хоть щит кинь", – хотел я крикнуть, но по понятной причине молчал в трубочку. На то, что ученик справится в одиночку, надежды у меня не было никакой. В дороге не теряя времени, я приготовил накопитель, так что энергии хватило бы, даже слабенький щит превратить в неприступную крепость. Показавшийся противник развеял остатки самообладания. На дорогу вышли уверенные в своих силах люди, уверенные настолько, что это чувствовалось даже на расстоянии. Действовали, открыто, ни слова не было брошено. Шедший впереди, направил посох, и поток пламени устремился в голову колоны. Эвас выбросил щит. Я активировал свой артефакт и усилил заклинание, вливая в щит огромное количество энергии.
– Что случилось, такого не может быть? – Страх в глазах, недоумение в голосе, – это "огненный ветер" против него мой щит не выстоял бы.
– Может или не может, какая теперь разница, – кричал сержант, возвращая Эваса на землю, – давай колдуй, пока он растерян.
Эвас бросил сгусток энергии. Постепенно набирая скорость, тот устремился вперед. Это заклинание не было боевым и, похоже, в таких делах не использовалось – нет в нем скорости; но пока сгусток энергии летел, вокруг скапливались элементали воды. Эффект, произведенный первой попыткой, вражеского мага не удовлетворил, и второе заклинание оказалось еще более мощным. Оно натолкнулось на уже огромный поток элементалей и взрыв, стал неожиданным не только для нашего отряда, который, не представлял, что может произойти, но и для вражеского мага. Сразу, после того как Эвас произнес заклинание, я влил всю оставшуюся энергию из своего артефакта в щит, и, как оказалось, вовремя.
– Мы должны были погибнуть, – прошептал молодой маг.
– Это уж точно, – Хагалас подошел к краю телеги, но наступать на выжженную, еще дымившуюся землю, поостерегся, – Керос, с нами...
Некоторое время стояла тишина, а затем люди стали выражать свои эмоции. Кто-то обнимался и плакал, кто-то прокричал: "Победа! Слава Эвасу!" Выражение эмоций, оборвал резкий окрик сержанта.
– Чего радуетесь, мертвецы? Сегодня выжили, завтра сдохнете, – грубо отрезвил сержант, а следом посыпалось... – Обоз в колону, десятники занять места в прежнем порядке, двоих в дозор, тейв Эвас к лейтенанту.
