Текст книги "Путь Богов (СИ)"

Автор книги: Александр Богатырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Вскочивших из-за порушенного стола собутыльников бригадира, он расшвырял как тряпичные куклы. И пошло веселье.

Нападавших на него, как собаки на медведя, друзей обидчика, он весело встречал ударами своих пудовых кулачищ. Какой-то не в меру ретивый, видно служивший ранее в каких-то войсках, пытался применить против Гюннара что-то из рукопашного боя, но всякий раз пролетал мимо неизбежно получая вдогон очередную сильную оплеуху. Явно и сам Гюннар был учёный. Причём у очень хороших учителей. Возможно, также в армии.

Те, кто были не при делах, подхватились со своих мест и опасливо жались к стенам. Другие же, видя то ли повод, то ли необходимость "усмирить дебошира", то ли вообще "вступиться за своих", присоединились к свалке.

Брис несколько секунд вообще пребывал в полном обалдении. Ранее он трактирные драки видел только по стерео. И думал, что это всё небывальщина и выдумки киношников. Но вот, оказывается и такое бывает. К тому же сама драка, если приглядеться, выглядела тоже далеко от киношных штампов. Слишком уж хорошо было видно, что не от случайностей и фантастического везения Гюннара зависит то, что он регулярно уворачивается от явно превосходящего противника, поочерёдно выводя бойцов из строя точными и сильными ударами.

Видя, что действительно Гюннар справится и без него, Брис сгрёб недопитые кружки, планшет Гюннара и перетащил их на столик, максимально удалённый, защищённый прочной перегородкой, от потасовки. На всякий случай.

Правда, эта ретирада чуть не закончилась мини-аварией. На полпути к безопасному для выпивки месту, от драчунов прилетело тело и рухнуло прямо ему под ноги. Брис чуть не сверзился со своим грузом на пол. Благополучно обойдя бесчувственное тело он, наконец, достиг нужного столика и расставил спасаемые яства. Краем глаза проследил за траекторией полёта пары дубовых кружек, стола, врезавшегося в барную стойку. Видно драка приобрела уже какие-то совершенно эпические масштабы.

Брис обернулся и стал смотреть на происходящее как на бесплатное шоу.

Вслед за столом прилетел кто-то в разорванной куртке и разбитым носом. Тоже врезался в стойку, схватил тяжёлый табурет и поднявшись на ноги ринулся в бой. Правда, через секунду он уже без стула и в полном бесчувствии вылетел обратно.

Закуток, куда перешёл Брис, был действительно спокоен. Отсюда он и решил, что его долг выполнен.

Дальше одолело любопытство и он аккуратно выглянул за перегородку, но тут же подпрыгнул от дикого рёва. Казалось, некто, подкравшийся к нему сзади, орал прямо в ухо.

– Прекратить!!! Прекратить, олухи!

Брис яростно заковырял пальцем в оглохшем ухе. Обернувшись он увидел живописного поджарого мужичка, небольшого роста. Был он в сером берете, изящно покрывающим его платинового цвета шевелюру, с шикарными седыми усами, свисавшими у него ниже подбородка, одетый в серо-зелёную куртку и серо-синие штаны. Взгляд серых глаз из под седых бровей был настолько грозным, что даже незнакомым с ним ясно говорили – он здесь не просто начальник.

Драка прекратилась мгновенно.

Даже разгорячившийся Гюннар, злобно глянув на нападавших, предпочёл расслабленно выпрямиться и повернуться к своим противникам спиной. Нападавшие тоже, нехотя выпустив из рук предметы мебели, медленно расступились, отходя от Гюннара на приличное расстояние и воззрились на седого.

Над дубовой барной стойкой показались испуганные глаза бармена. Быстро стрельнув взглядом по сторонам, и убедившись что ничего тяжёлого больше по залу не летает, он выпрямился и, зачем-то отряхнулся.

– Гюннар! Что опять на этот раз?! – строго потребовал объяснений седой.

– Я вас приветствую, мастер Лиен! – просиял невинной улыбкой Гюннар и, прежде чем продолжить, озабоченно протёр свой левый кулачище.

– Ну... Сижу, пью пиво, болтаю с другом – стажёром-астрогатором, – и тут один осёл припёрся к нашему столику и начал распускать руки. Пришлось прогнать... Однако вот эти... – Гюннар злобно зыркнул через плечо. – Полезли драться... Но вы не беспокойтесь! Я заплачу!

– Не сомневаюсь! – почти сквозь зубы проговорил Лиен и покосился на стоящего рядом Бриса. Почему-то Брису тут же стало ясно, что этот седой влёт определил его как "того самого стажёра-астрогатора", хотя на нём был пока ещё стандартный костюм без каких-либо знаков отличия, кроме названия звездолёта (стажёр ведь!). Брис тут же почувствовал себя тоже виноватым.

Лиен заложил руки за спину и строго посмотрел на Гюннара. Тот виновато развёл руками, но глаз в сторону не отвёл. Тогда мастер бросил вопросительный взгляд на бармена. Тот замялся, и опасливо покосившись на Гюннара, с трудом выдавил из себя нечто вроде "Ну... так и было...".

– И кто такой герой, что на вас полез? – спросил Лиен всё также сохраняя грозное выражение лица.

– А вот этот! – указал Гюннар на шевелящееся у стойки бара тело.

Лиен быстро смерил его взглядом и его глаза на лоб полезли. Лежащий совершенно не производил впечатления боксёра-тяжеловеса. Скорее наоборот.

– Так это что, он тебя, что ли ударил? – изумился Лиен и посмотрел на приходящего в себя зачинщика как на сумасшедшего.

– Нет. Стажёру подзатыльник отвесил. А вот те – поддержали. – С угрозой рявкнул Гюннар на всё ещё грозно пыхтящую за его спиной компанию.

– И чего к стажёру прицепились? – проявил неожиданное участие Лиен заметно расслабляясь. Было видно, что ситуация его самого начала смешить.

– Да он.. эта... корабль сквозь "чуму" протащил! – с вызовом вякнул кто-то из-за спины громилы-астрогатора. Это на него подействовало как удар током. Гюннар резко развернулся назад и набычился. Говоривший попытался, было продолжить выкладывать претензии, но был грубо оборван.

– Тупицы! Идиоты! – начал Гюннар низким угрожающим голосом и в голосе его явственно был слышен рык. Побитые попятились. – Если у вас всех мозги из дерьма, если вы до сих пор считаете, что астрогатор Брис вас в "чуму" по глупости вляпал, то знайте...

Гюннар отёр губы рукавом и после паузы тем же угрожающе-презрительным тоном продолжил.

– Знайте, что он поступил единственно правильным образом. Поняли кретины?! И это говорю вам я, – Гюннар с "Синей чайки"!

Только сейчас Брис сообразил, с какой легендарной личностью ему сподобилось встретиться и сдружиться. Его изначально сбило с толку, что Гюннар не был в привычной форме. Не было на той потёртой одежде привычных уже знаков отличия и эмблем звездолётов. Да и представлял он его изначально совершенно иначе – эдаким ботаном в очках, целиком и полностью зацикленным на своём. А тут – громила-амбал! Брис поэтому и подумал, что это просто совпадение имён. А после, как-то и из головы вылетело. Хотя и ясно было самим Гюннаром сказано, что он астрогатор. С самого начала беседы. Ну вот не поместилось в голове, что это может быть именно тот самый Гюннар. Не тёзка и не однофамилец. Брис разинул рот от удивления, но видно, речь Гюннара не была ещё закончена.

– Но ведь во всех лоциях и рекомендациях говорится, что надо идти в обход! – выпалил кто-то, явно более грамотный, чем остальные.

– Чё? – презрительно бросил Гюннар, переводя свой тяжёлый взгляд на сказавшего, от чего тот невольно съёжился и подобрался. – Чё, шибко грамотный?

Гюннар даже шагнул вперёд по направлению к стоящим побитым матросам. Матросы попятились. В то же самое время, стоявшие рядом с Гюннаром, только что подошедшая пара матросов с "Синей чайки", вцепились тому в плечи. Гюннар решил, что хватит и не стал наступать.

– Ты астрогатор? – презрительно бросил Гюннар и подбоченился.

– Нет... – буркнул "грамотный".

– Может помощник, астрогатора? Стажёр? – ещё более ехидно спросил Гюннар.

– Нет! – уже сквозь зубы выговорил матрос.

– Так стой и помалкивай, ветошь! – рявкнул Гюннар и слегка переведя дух продолжил.

– Вот, что я скажу вам, дегенераты! Ваш стажёр там, поступил ПРАВИЛЬНО! И уберёг ваше грёбаное корыто от другого дерьма – худшего. От "БОЛОТА"!

На несколько минут воцарилась полная тишина. Ветераны, забыли как дышать, а новички навострили уши. Ветераны знали, о чём речь, а новички догадывались. Страх и любопытство... Хорошая смесь. Но всё сбила реплика давешнего "знатока".

– А не защищаешь ли ты стажёра только потому, что он свой?! – с вызовом заявил он. Присутствующие зашумели.

– А в морду?! – снова набычился Гюннар и сжал кулаки.

– Брек! – тут же рявкнул Лиен и скрестил руки на груди.

– Гюннару незачем врать, – пояснил он, с уже искренним интересом наблюдая за развитием ситуации.

– Это почему же, мастер Лиен? – не унимался нахал.

– Потому, что легко проверить, дебил! По записи с курсографа. Как это сделал я сам! – отрезал Гюннар.

Лиен усмехнулся и кивнул.

"Если мастер Лиен был тут главным, то совершенно точно являлся из того самого клана "звёздных странников", что основала здесь станцию.– быстро сообразил Брис. – А у "звёздных странников" свои традиции. И то, что Лиен не стал изображать из себя беспристрастного судью, а тут же стал на сторону астрогатора – тоже закономерно. Тот, кто шатается по всему космосу, живёт в нём, – испытывает повышенный пиетет к этой профессии и соответствующее знание тонкостей работы".

Приятно осознавать, что такие личности как Лиен оказались на "нужной" стороне. Но инцидент ещё не закончился. Брис с опаской глянул на Лиена. Тот заметив взгляд еле заметно ухмыльнулся. И, как показалось, Брису с некоторым одобрением.

– Всё здесь прибрать! – приказал Лиен стоящим за спиной Гюннара драчунам. Те с готовностью повиновались, тут же приступив к работе.

То, что они тут же и той же готовностью "забыли" про Гюннара и гнев по отношению к нему, тоже было в порядке вещей. Они как бы в гостях и не до продолжения выяснения отношений.

– Заплатишь неустойку. Стандартную. – строго бросил мастер Гюннару. Тот с готовностью кивнул. Видно, что эта неустойка была не настолько серьёзным наказанием, как звучало. И не настолько сильно била по карману драчуна, как могло бы показаться.

Гюннар расслабился и побрёл между перевёрнутых столиков по направлению ко всё ещё ошарашенному Брису.

Когда он поравнялся с Лиеном то с уважением склонил голову. Мастер сдержанно ответил.

– А ты что ещё намерен делать? – строго спросил он у Гюннара.

– Пиво допью и уйду. – буркнул Гюннар. – Да ещё с этим стажёром кое-что перетереть надо.

– Ладно. – смилостивился мастер Лиен. – только не дебоширить. А то вообще от вас, остолопов, бар с рестораном закрою.

Гюннар кивнул и пошёл в сторону Бриса. Прежде чем плюхнуться на стул напротив Бриса, он мрачно глянул за перегородку на драчунов, хмуро подбиравших разбросанные стулья и столы, вправлявшие им ножки, где надо выпрямлявшие их. Мебель в барах на таких космических станциях отличалась от прочих повышенной стойкостью к подобного рода испытаниям. Восстанавливалась быстро.

Мастер Лиен, удостоверившись, что инцидент исчерпан, развернулся на пятках и зашагал к выходу.

******

– И что там? – лениво поинтересовался Крон, когда Лиен вернулся. А вернулся он, как хорошо было видно, с очень приподнятым настроением.

– Тебе, Крон, надо среди команды провести инструктаж по технике безопасности при посещении моего бара! – выпалил он, когда упал в кресло. Кресло, будучи на подпружиненной ножке принялось медленно раскачиваться вместе с его владельцем. Это прибавило комичности виду станционного мастера.

– И на что они там нарвались?

Лиен хохотнул.

– На Гюннара. С "Синей чайки". – ещё больше оскалился он.

– "Синяя чайка" в твоём доке... – удивлённо кивнул Крон.

– Да, последнее время вы не часто у меня бываете. Потому-то твои охламоны и не опознали вовремя этого медведя. Видать много новичков нанял на этот рейс?

Крон проигнорировал последний, явно риторический, вопрос и сам бросился в расспросы.

– Что, неужели нашёлся некий идиот, что дал ему в ухо?

– Не "нашёлся", а "нашлись", – поправил его Лиен. – Как я выяснил, драка началась с того, что кто-то из ваших, задел его собутыльника... Какой-то мальчик-астрогатор... Кажется, даже, из твоих.

Крон утвердительно кивнул снова, сообразив кто это мог быть, и почему именно его кто-то рискнул задеть. Но то, что не опознали главного драчуна всех местных линий... Это действительно было из ряда вон выходящим случаем. Увидев, однако, что Лиен не намерен обрывать рассказ на середине, промолчал с рвущимися наружу эмоциями.

– Ну, ты знаешь, что Гюннар подраться любит даже больше, чем своё любимое пиво жрать. Счёл повод достаточным и полез бить морды.

– Надеюсь, никого из моих не покалечил? – озабоченно спросил Крон.

– Пустяки. – отмахнулся Лиен. – Когда я прибыл их разнимать, все были на ногах. А выбитые зубы и синяки – мелочь.

– Но сотрясение мозга...

– ...А они у них были? Изначально? – ядовито поинтересовался Лиен. – Если не опознали Гюннара и полезли в его присутствии выяснять с кем-то отношения? С тем, кто явно с ним почти что побратался?

Крон тоже оскалился и махнул рукой.

– Ладно. Разберусь. – сказал он и потянулся к отставленному бокалу.

– Вернёмся к тому, на чём прервались. – тут же предложил Лиен. – Ты сказал, что тебе нужно пройти через "Мусорный двор"?

– Да. – поморщился Крон. И по его виду было понятно, что его самого эта перспектива очень не радует.

– Старая тропа контрабандистов... – задумчиво вымолвил Лиен, барабаня пальцами по подлокотнику. – А с чего так?

– Требование клиентов. Им сильно приспичило. – Сквозь зубы процедил капитан.

– Настолько сильно, что они готовы рисковать своими шкурами?

– Так! – Выпалил Крон, допил напиток и шумно поставил бокал на стол. – Так, будь они трижды прокляты! Но платят по такой ставке, что я не смог отказаться.

– А оправдан ли риск? – Стал настаивать Лиен. Его глаза стали колючими.

– В наступающем кризисе, мы решили рискнуть. Рискнуть головой. Иначе после она просто не понадобится, если у нас не будет хотя бы минимального запаса средств.

Мастер только головой покачал. Он тоже был в курсе общей обстановки в Конфедерации. Хоть и касались Звёздных Странников все её дрязги очень слабо, но присущая им порядочность вынуждала настаивать.

– Ты в курсе, что сейчас в нашем районе происходит? Обстановка явно "предштормовая". Без всяких "если" и "возможно". – озабоченно сказал Лиен.

– Я говорил об этом мистеру "большая шишка". Но бесполезно. Он спешит домой так, будто стая бешеных собак у него на хвосте болтается.

– Печально! – покачал головой мастер, – В иных обстоятельствах, я бы настоятельно рекомендовал вам отвернуть. Идти в обход. Подальше от "Мешка".

– У тебя какая информация по состоянию гипера? Если подробно... – поинтересовался Крон. Он хорошо знал, что на станции, как бы не самые лучшие в секторе локаторы гиперпространства. Не зря многие учёные, (и довольно часто), посещали станцию, когда нужно было провести очередные исследования пространств непосредственно прилегающих к "Угольному мешку".

– Я мало могу чего прибавить к официальному прогнозу. Но... мои сканеры показывают, что назревает нечто очень необычное. Следующий шторм может побить все рекорды.

– Какая-то чёрная дыра из "Мрачного кластера" решила-таки вывернуться наизнанку? – мрачно пошутил Крон, но Лиен, неожиданно ответил вполне серьёзно.

– Нет. Но с этим кластером, ты сам знаешь – что-то совершенно нечисто. Источник ожидаемой бури именно он. Волны изменений идут от него.

– Чёрт бы их побрал! – выругался Крон. – И сколько, по твоим прикидкам у нас в запасе? До всплеска.

– Одиннадцать суток независимого времени.

– Такая точная оценка? – удивился капитан.

– Обижаешь! – С апломбом заявил мастер и насмешливо посмотрел на собеседника. – Чтобы у меня, да с моими возможностями, и было неточно!

Капитан посмотрел в потолок, быстро пересчитав что-то.

– Кажется успеваем... – неуверенно сказал он, но тут уже взвился Лиен.

– Тебе что сам Гюннар курс прокладывал?! Чтобы так быстро! Тогда ситуация с дракой в баре выглядит ещё более пикантной.

– Издеваешься? – набычился Крон.

– Ничуть! – бросил Лиен, но всё равно заржал.

– А ты колись: действительно Гюннар тебе курс проложил за гонорар, или твой "Мыш", сподобился дорасти до его уровня?

"Мыш" – было застарелым и общеизвестным среди ветеранов торгового космофлота, прозвищем астрогатора "Звёздного медведя". Оно приросло ещё когда он только учился. И так волочилось за ним по жизни.

– Не то и не другое. – буркнул капитан. – Но курс проложен оптимально.

Сказано было так, что Лиен понял – дальше расспрашивать не стоит. Не ответит. Хотя он уже и так догадался чья была работа.

– Кстати, о "Синей чайке". Флинт решил тоже пройтись по "тропе контрабандистов"? – поспешил сменить неприятную тему Крон.

– "Синяя чайка" идёт на Шондар. С Халла. У них какой-то очень "толстый" контракт с корпорацией Тиу-Рин. – поспешил ответить Лиен. – Они уже тут пятый раз за последний год. И всё туда же.

– Как видишь, только мимо. – поспешил добавить мастер.

– А по "тропе", кто-нибудь за последний год ходил?

– Нет. Последний раз по ней ходил ты. Два года назад. И, заметь: гипер в те времена был тут очень спокоен.

– В отличие от "сейчас". – мрачно хмыкнул Крон и откинулся в кресле.

– Мастер Лиен, вам сообщение! – прозвучал приятный девичий голосок.

– Извини. – бросил Лиен и у него перед глазами тут же возникла слабо светящаяся полоска визуального интерфейса коммуникатора. На несколько минут Лиен выпал из общения. Лишь молча кивал слушая длинное сообщение. Когда же оно закончилось и светящаяся полоска убралась с глаз мастера, вид его преобразился. Казалось он перед собой видит не простого капитана заштатного контейнеровоза, а некое невиданное, удивительное и занимательное существо.

– И что там? – настороженно заёрзал капитан, сообразив, что сообщение каким-то образом его касается.

– Два отделения рейдеров Космопола, плюс ещё один крейсер от Терции, развёртываются в сторону "Угольного мешка". Замечу, что те самые два отделения целиком состоят из кораблей республики Киран. Сзади у них становится эскадра боевых кораблей. Той же самой республики.

– В каком направлении происходит развёртывание? – резко задал вопрос капитан.

– В направлении систем Чатак, Лантак, и Светлая Гавань. Перекрывается, замечу, основной пучок трасс идущих в обход "Мешка" в нашем секторе пространства.

Капитан вскочил на ноги и разразился проклятиями.

– Хм! Уж ни по ваши ли души идёт охота? – с подначкой спросил Лиен. – Уж не из-за этого тебя несёт прямо в адское пекло?

– Не знаю, и знать не хочу! – рявкнул Крон. – Но попадаться им в лапы и терять время на препирательства с Космополом – мне совершенно не улыбается. Где они сейчас?

Лиен молча включил свой персональный интерфейс и показал.

– Завеса! – опознал построение рейдеров Крон.

******

– Спасибо за поддержку, Гюннар! – поблагодарил его Брис, когда они снова приложились дружно кружками.

– Не за что! – отмахнулся Гюннар – а этих трюмных крыс всегда надо держать в тонусе.

Он задумчиво посмотрел на свой волосатый, побитый в боях кулак.

– Они не знают насколько хреново может быть если ошибётся астрогатор. Не знают потому, что нелюбопытны. А пользуются лишь идиотскими легендами и слухами. А истина... Она часто совершенно иная. Ну... ты наверняка слышал... тут...

Гюннар неопределённо кивнул в пространство, вероятно имея в виду станцию странников и нечто, что происходило здесь когда-то. Но, увидев некоторое непонимание Бриса, снова хмыкнул, хлебнул пива и решил пояснить.

– Два года назад тут выплыл транспорт... – начал он, наклонившись над столом и придвинувшись ближе к Брису. – Его уже лет пять как считали погибшим. Их астрогатор тоже решил идти в обход триплекс, вот с такими параметрами. Ну и вляпался. В медленное время!

Гюннар снова бодро хохотнул и пригубил пиво.

– Но почему я не слышал об этом? – полюбопытствовал Брис.

– Плохо копался. – Коротко и буднично бросил Гюннар и зарылся носом в пивную пену.

– Транспорт "Чара". Порт приписки Юкис. Планета Транай. – добавил он, когда заметил немой вопрос на лице Бриса.

– А! Транспорт-то этих ...ых на всю голову! – хихикнул Брис. И затрясся в беззвучном смехе.

– На Транае там все ... ! – весело заржал Гюннар повторив матерный эпитет Бриса.

– Мне бы твой опыт... Ведь я тогда, по большому счёту именно накосячил! А вышло, что... – Брис виновато развёл руками, но тут же спохватился.

– Но это абсолютно точно что там?...

– Проверь сам! – удивился Гюннар. – Правда пересчитать придётся много чего, чтобы уж совершенно точно показать...

Гюннар на секунду запнулся и поправился.

– ...чтобы последнему идиоту доказать.

– Прости. Тут твоего авторитета достаточно.

– Это точно... Только не всегда он у меня был. – с каким-то особым, выражением с оттенками ехидства сказал Гюннар. Он допил кружку и громко стукнув ею по столу отодвинул от себя.

– Когда-то я был таким же как ты. – Гюннар ухмыльнулся. – Тоже начинал также как ты. Случалось и косячил... Не фатально, как понимаешь, – тут же спохватился он и продолжил. – Да вот только застрял... Может это судьба такая у меня. Но...

Гюннар зачем-то посмотрел в потолок, прежде чем продолжить. Тяжко вздохнул, видно что-то давнее грызло его совесть.

– Совет. Если почувствуешь, что есть нечто, что важнее и лучше – уходи немедленно. Чтобы не жалеть. Об упущенных возможностях.

– А разве тебе не нравится быть астрогатором? – удивился Брис, но тут же испугался, так как понял, что это может быть бестактностью по отношению к Гюннару. Но тот и ухом не повёл.

– Нравится. Но... бывает и такое, что лучше. – Неопределённо сказал Гюннар и в глазах на мгновение мелькнула старая боль. – У меня в своё время духу не хватило. Надеюсь, если повезёт, у тебя хватит.

– Спасибо.

– Ну, брат, бывай! – подскочил Гюннар. – Мне пора.

Рука Бриса, снова утонула в здоровенной лапище астрогатора "Синей чайки".

– Надеюсь ещё где-нибудь пересечёмся. Космос большой. Да мы быстрые!

Но не успели они попрощаться, как ожили громкоговорители по всем помещениям станции. Сначала, зазвучала призывная, стандартная музыка, привлекающая внимание, а после резковатый голос диспетчера станции зачитал объявление.

– Внимание! Срочное и чрезвычайное объявление по станции "Толана два"! Всему экипажу грузового звездолёта "Звёздный медведь" срочно прибыть на борт корабля. Двадцатиминутная готовность. Опоздание приравнивается к разрыву контракта. Передано капитаном "Звёздного медведя" Майтрейей Кроном. Повторяю...

– Что за чёрт?! – Воскликнул Брис, вскакивая вслед за Гюннаром.

– Такое бывает либо при серьёзной аварии, требующей присутствия всего экипажа, либо если ваш капитан срочно хочет отчалить... – с удивлением заметил не успевший отойти от столика Гюннар. – уж не Космопол у вас на хвосте, Брис?

******

На передних экранах командной рубки были видны обширные пространства дока с пристыкованной к кораблю трубой шлюза. Периодически в широких и толстых окнах которой мелькали фигурки людей, спешащих на сбор.

Только один из экранов был целиком занят большой схемой окружающих звёздных пространств, с разметкой что, кто и где находится. Даже пучок нитей торговых трасс светился зелёным светом. Но было очень хорошо также видно, что между изумрудными нитями выстраивались некие красные точки. И правильный порядок их построения выглядел для двух присутствующих зловеще.

– А откуда у Странников такая информация?! – поразился астрогатор, пристально разглядывая картинку.

– У них на станции, стационарное оборудование. И она никуда не движется. К тому же они в мёртвой зоне, а из неё очень хорошо видна "подложка".

– Хитрые черти! – уважительно воскликнул Каас.

– Говорят, что это им нужно, чтобы вовремя прийти на помощь, если кто-то вляпается. – саркастически заметил Крон и по тону было заметно, что этому объяснению он мало верит.

Каас шумно вздохнул.

– Жаль, не видно что это за корабли.

– А разве и так не понятно, что за корабли? Смотри! Разве торговцы вот так... – Капитан ткнул в несколько красных точек, образующих в пространстве правильный, состоящий из треугольников, порядок. Все треугольники образовывали, хоть и небольшую, в масштабе отображения, но сеть.

Интервал между "узлами" у этой "сети" был стандартным – один световой год. Это тот самый предел, на котором уверенно детектируется корабль идущий в гипере звездолётом, который сам погружён в гипер.

– Как видишь, они уже вывесили "Завесу". И эта "Завеса" движется в нашем направлении.

– Вот смотри... – продолжил он и ткнул в схему пальцем. – Вот здесь они уже подошли к этому самому "разлому". К "мёртвой зоне". Это значит, что через несколько дней, они её форсируют и будут по ту сторону. То есть со стороны, где пролегает наш дальнейший путь. Соображаешь, чем это нам грозит?

– Да. – мрачно подтвердил астрогатор. – Они нас перехватят на обходе "Мрачного кластера".

– А это значит... – сказал Крон и вопросительно посмотрел на своего товарища.

– А это значит, что нам не остаётся ни одного варианта, кроме как идти через него.

Сказав это астрогатор аж вспотел. Глазки у него забегали.

– Ну, если ты понял...

– Д-да. – Выдавил из себя Дарт.

– ...Идём напролом!

– Но этого никто ещё не... – попытался возразить Каас.

– Сколько времени им понадобится, чтобы они дошли до правой оконечности зоны кластера? – жёстко оборвал его капитан. Крыть было нечем и Дарт промолчал.

– Да, – начал рассуждать капитан вслух, – можно было бы дождаться "шторма", когда у них сканеры ослепнут, и прорываться. Но они подойдут раньше, чем этот чёртов "шторм" разразится.

– А когда? Когда он будет? – подхватился Каас.

– Только через одиннадцать суток.

Астрогатор помрачнел ещё больше. Даже шторм его пугал гораздо меньше, нежели гипер в районе мёртвых звёзд. Да ещё тех, с которыми никто не знает, что творится. Гипер в том районе был просто кошмаром для любого звездолёта. Настоящий многомерный лабиринт. Да ещё и постоянно изменяющийся. А в условиях, когда назревал "шторм"... Тут даже говорить об этом – уже страшно.

Каас замолчал и надолго. Смириться со своей судьбой ему требовалось много усилий. И времени. Мрачную его задумчивость прервал капитан.

– Кстати, его проходили.

Дарт заинтересованно посмотрел на Крона.

– "Бешенный Льюк", на своей "Бешенной собаке"... Лет сорок назад. И одна экспедиция яйцеголовых.

– И с какими результатами?

– Льюк – прошёл. По касательной к ядру "Мрачного кластера". Потому и знаем, что там есть. Что есть эта чёртова чёрная дыра, которую назвали "Глаз Шивы". И что волны изменений идут оттуда.

– А яйцеголовые?

– О них никакой информации. Вероятно просто там сгинули.

Последнее замечание не прибавило оптимизма Дарту.

Капитан бросил взгляд на хронометр. Положенные двадцать минут на сбор истекли.

– Дипломат на борту. – заметил он, – Мастера – тоже. Если кто из матросов ещё опаздывает – тот будет добираться пешком.

******

Десять минут спустя, после услышанного объявления, Брис миновал шлюз и «поднялся на борт» «Звёздного медведя». Вокруг суетился экипаж, кого-то материл мастер за сильно нетрезвый вид, где-то вдали по коридорам разносился командный рык капитана. Аварийные сигналы не горели. Значит, на корабле всё в порядке. И всё дело в том, что скорей всего, суета вызвана срочной надобностью улетать со станции. То ли действительно на хвосте у «Звёздного медведя» Космопол, то ли буря, что назревала в гипере последние несколько недель, подпёрла так, что капитан решил спешно форсировать «Угольный мешок». До того, как начнётся.

Возможно, что и обе причины подвигли капитана на срочный уход со станции. Брис вздохнул. Почесал озадаченно в затылке, посторонился, пропуская вперёд бегущих и орущих матросов, спешащих куда-то по велению начальства, и поплёлся не спеша в астрогаторскую. Если отлёт – то место его именно там. Ведь с кораблём явно ничего не случилось... Кроме некоей блажи начальства.

Мимо, неспешно, но с сильно озабоченным выражением лица прошагал "мистер-большая-шишка" – Дипломат Биэлы. Брис снова посторонился, вежливо поздоровался, на что дипломат лишь высокомерно кивнул.

Но, когда он уже почти взялся за ручку двери своего рабочего места, коммуникатор на поясе призывно запиликал. Брис опустил руку и вместо того, чтобы пройти на пост, схватился за средство связи. Он ещё пугался начальства. Боялся того, что что-то сделает неправильно. Боялся оказаться виноватым и лишиться гонорара. А гонорар... мать и так не одобрила его идею вот так добывать средства для продолжения обучения. Надо было во что бы то ни стало оправдать...

Первая мысль, когда он ещё не увидел сообщение, была о том, что кто-то из вышестоящих типа капитана, астрогатора, желает видеть Бриса. Или дать некий приказ. Брис уже изготовился бежать-исполнять, но реальность его очередной раз, за эти сутки его поразила.

Вместо злобной морды капитана или хитрого прищура астрогатора показалось смущенное лицо Гуннара.

Смущённый медведь... Это выглядело карикатурно.

И это была не прямая передача, а запись. Но ещё более поразительным было само содержание.

– Привет Брис! Я тут решил тебе кое-что из своих накоплений переслать... – сказал Гюннар. – Мне когда-то помогли. Теперь моя очередь. Бери, пользуйся. Только...

Он запнулся. Лицо Гюннара стало даже печальным.

– Только это... Это исключительно для тебя! Никому не показывай. Иначе – "сожрут". Поверь моему опыту.

Гюннар опустил глаза и снова замялся. На него это было совершенно непохоже, особенно после грандиозной потасовки устроенной им только что в баре станции. Брису только и оставалось смотреть запись с широко распахнутыми глазами.

– Самое ценное что у нас, астрогаторов есть, это опыт. По нему тебя ценят. Если ты отдашь то, что имеешь – тебя просто вышвырнут, и вместо тебя будет летать какой-нибудь кретин, еле умеющий различать пространственные оси на мониторах. Только потому, что он дешевле обойдётся, чем ты...

Гюннар перевёл дух.

– А если ты встретишь как-нибудь того, кто мне дал "стартовый капитал" – передай ему, что я оказался не таким хорошим учеником, как он хотел. Ну... бывай!

Гюннар поднял было руку в прощании и спохватился.

– Его зовут Аралан Го.

Послание закончилось. На экране остался только мигающий малиновым цветом файл, с ничего не значащим, для непосвящённых, названием: "Описалово лабиринта".

"Даже тут без жаргонизмов не обошёлся!" – хмыкнул Брис, и всё ещё стоя в коридоре, у порога астрогаторской, открыл здоровенный файл.

Астрогатор Каас застал Бриса сидящим в своём кресле, с запущенными службами на мониторах и что-то увлечённо читающим со своего планшета.

– Отставить беллетристику, стажёр! – рявкнул Каас так, что Брис аж подпрыгнул. Судорожно погасив экран и спрятав планшет он, изобразив исполнительский энтузиазм, воззрился на начальство.

– Ты в курсе, что мы уже отчалили? – строго спросил астрогатор, располагаясь в своём рабочем месте.