Текст книги "Путь Богов (СИ)"

Автор книги: Александр Богатырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Райя не договорил.

– Мне вот тоже хочется удрать куда подальше – отозвался Лой.

– Знакомая байда: "Везде хорошо, где нас нет!". – горько прокомментировал Райя. – но куда бы ты не ушёл, боль утраты последует за тобой...

– Вот! Сам же сказал, так и сам же сообразил. – чуть помолчав и улыбнувшись выговорил Тамал. – Ведь это и ко мне же относится! Куда бы я ни подался...

– ...Я тебе изливаю душу и ничем не рискую! А вот если бы...

Лой с изумлением уставился на Райю.

– Ты чё, брат?!! – воскликнул он, и опасливо покосился на Тамала. Заявление было такое, что по крайней мере требовалась психологическая помощь.

Улыбка Тамала, внезапно стала ехидной.

– А-а! Испугался! А ведь это, что я тебе тут говорю, мы изучаем сейчас. Подлость старого мира...

– Так она тебя так... грызёт?

– О! Точно подмечено! Именно грызёт....

Тамал лез сюда, на эту, по его мнению, пустую и недоступную никому кроме него площадку, чтобы побыть одному и решить что делать дальше. А оказалось, что ему наоборот, нужен тот, кому можно было бы просто выговориться. И он спешил выговориться.

– Вот тебя бросила девочка, а ты... Ты думаешь, что ничего хуже просто нет... Так я тебе по своему опыту говорю: Есть. Меня бросали и я бросал. Думал также как и ты – что хуже просто нет. Но всегда оказывалось, что есть. И теперь я вижу, что наши проблемы, твоя и моя – просто мелочь, по сравнению с тем, что реально есть.

Тамал подумал, что он слишком многословен, что сейчас этот молодой и борзый, просто вскочит и кинется вниз на своих крыльях. Подальше от его проблем и он останется с ними один на один. А ведь тут и его, Лоя, проблема! Но нет – сидит слушает. Заинтересовался. Значит чувствует, что тут и его решение. Решение его проблемы.

– Я, вот что думаю... – Райя всё также задумчиво смотрел в даль, на клубящиеся тёмные тучи, севшие на предгорьях. – Мы же ведь, счастливейшее общество! И не ценим этого.

– Почему? – потерянно спросил Лой стараясь сосредоточиться на том, что говорит друг, и отвлечься от мрачных дум.

– Смотри Лой... Я раньше это не осознавал так чётко, как сейчас, когда знаю, какая жуть нас окружает. Ну, думал, живём мы лучше, чем другие, и это воспринимал как данность. Но только попав в Академию, я начал реально понимать насколько мы разные... Да, фенотип у нас почти одинаковый. И в толпе таких же как и все конфедераты, нас не различить...

– Но чисто внутренне и анатомически мы уже сильно от них отличаемся. – попытался Лой включиться в цепь рассуждений Тамала.

– Ты имеешь в виду укреплённые углеродным волокном скелет и прочие части тела? Генномодернизированные защиты от инфекций, рака и прочего? Нет, я не это имел в виду.

Лой хмыкнул и повторился.

– Я сказал "внутренне И анатомически". – выделив союз "и" сказал Лой.

– А! Так ты тоже над этим задумывался?

Райя посмотрел вниз, где между деревьев появились первые белесые пряди тумана, от чего нижележащая местность, с огромным парком постепенно стала терять чёткие очертания и превращаться в нечто нереальное. Скоро над туманом будут торчать только верхушки самых высоких деревьев, да ещё и здания Академии, как сказочные замки. Впрочем, архитектор, замысливший постройку именно такого комплекса наверняка специально добивался такого впечатления. Разноцветные огни и горящие окна бросали вниз, на туман блики, от чего он становился ещё более живописным.

– Слегка. – После длинной паузы подтвердил Лой.

– И к каким выводам пришёл? – заинтересовался Тамал.

Лой неопределённо пожал плечами.

– Ещё не решил к каким. А ты?

Райя улыбнулся.

– Посмотри, насколько разный у нас уровень проблем. Как на бытовом уровне, так и вообще... У нас вот парни и девчата решают "великие проблемы" кто кого любит и почему. Как ты сейчас.

Лой подозрительно покосился на Райю, но тот не заметил и продолжил. Видно наболело.

– Те, что постарше, задумываются о метафизике, а взрослые решают воистину Великие Проблемы. И заметь, ни у кого не возникает даже мысли, что надо кому-то наделать кучу гадостей и вылезти "наверх" за счёт этого.

Лой оторвался от созерцания туманных далей и заинтересованно посмотрел на Райю.

– Там же – Райя презрительно скривился и ткнул неопределённо пальцем вверх, – живут в атмосфере постоянной конкуренции. И проблемы там сугубо крысиные – кто кого съест или может съесть, и как от поедания уберечься.

– Ну... там тоже любят. – неопределённо сказал Лой.

Райя цокнул языком.

– Романтик, ты... Только там та романтика, – Райя снова кивнул вверх, – пахнет кровью и обманом.

– Ты никогда не пытался смотреть их сериалы? – внезапно отвлёкся от темы Райя. Лой отрицательно мотнул головой.

– Ну... да. Вам ещё рано. Это будет потом. На старших курсах. Вам же надо пройти самое основное. И научиться самому главному.

–А что же это, самое главное, что нам понадобится ТАМ? – заинтересованно спросил Лой.

– У вас ещё нет иммунитета к обману.

– И этому учат те сериалы?

– Нет. Но они показывают, насколько подло могут вести себя люди. У нас на Сфере такого, заметь, нет.

– Ну... у нас тоже иногда обманывают... – начал было Лой, но был грубо оборвал Райей.

– Но не ТАК! Ваши игры – детские игры. Даже наши взрослые, кто не вылезает за пределы Сферы всё равно, что человек лишившийся иммунитета в среде полной смертельно опасных бактерий. Это тоже уровень тех проблем – как уберечься от обмана.

– Или как его использовать себе на пользу... – тут же добавил Лой.

– Вот такому тоже учат на старших курсах. – сказал Райя, слегка вздрогнув. Такой уровень понимания, среди первокурсников он не видел.

– И многие этого не выдерживают? – спросил Лой.

– Да. И не только из-за этого. Не все могут смириться с тем, что может быть вот так низко... Во всех отношениях. Мы, на Сфере, решаем Вселенские вопросы. Мы с великим энтузиазмом исследуем тайны материи. И подошли к решению Главного Вопроса Бытия. А там... Там таких проблем даже и на горизонте не видно. Всё слишком грязно и низко... И много-много боли.

Райя замолчал. Видно и у него некий кризис, от чего он попёрся на шпиль, нарушая сразу несколько правил Академии. Хотел вот так развеяться, выбив нарастающую боль из души через пот, сжигая его в адреналине, а тут... Тут сидит благодарный слушатель.

Лой же думал о своём. Своих поражениях и неприятностях. И на фоне того, что сказал Райя, хоть он это и знал, но истинное осознание всего этого, внезапно выжгло из его буйной головы все страхи и боли. Всё предстало перед ним вдруг кристально ясным.

– Да, Райя. Я теперь понял кое-что. – мрачно заключил он.

Райя заинтересованно посмотрел Лою в лицо.

– Я всё ещё малолетний дурак, играющийся в своей песочнице. – зло выговорил Лой.

Райя Тамал хмыкнул.

– Не переживай. Я тоже через это прошёл. И это называется просто – взросление.

– Ты хочешь сказать, что нам ещё надо подняться до истинного уровня Великих Проблем?

– А куда мы денемся! – вдруг тихо, но твёрдо сказал Райя.

– Ну, что, брат, – сказал он поднимаясь на ноги, – Полетели?

– Полетели! – всё ещё мрачно, но уже достаточно твёрдо заявил Лой. В его голосе пропали ранее присутствовавшие тоскливые нотки. Он раскрыл "птицу" и посмотрел вниз на переливающийся всеми цветами радуги туман.

"Да, – подумал он, – с приземлением будут некоторые проблемы".

******

Психологическую службу в любом научном или учебном заведении, как правило, не было ни видно, ни слышно. Но роль она играла очень серьёзную. Ведь студент должен эффективно учиться, а не страдать от мелких и крупных психологических проблем и затыков, которых, за время молодости человека, когда его формирование как личности завершается, случается немало. Сколько бы студентов прошлого могло бы благополучно доучиться и стать великими и гениальными учёными, если бы им вовремя помогли?!

Помочь преодолеть мучительный кризис, в который они встряли, преодолеть возникшую внутрипсихологическую проблему. Сейчас эта служба пронизывала всё общество. И это – было величайшим достижением.

Вообще, в любой нормальной цивилизации, заботящейся о людях, а не о мёртвых вещах, неизбежен этап, когда сначала возникала единая медицинская служба, охватывающая всё население, невзирая на его материальный достаток и социальное положение. Диспансеризация, далеко не сразу и далеко не всеми признавалось как одно из величайших достижений человечества. Однако, именно через неё удалось победить многие массовые заболевания, победить эпидемии, спасти миллионы жизней.

Рано или поздно наступал черёд не только болезней плоти, но и болезней духа – психологических проблем и психических заболеваний. Ведь во многом, неврозы, психозы и психопатии, это как вши, гельминты и прочие паразиты в обществе человека. Нужны специальные усилия, причём постоянно прикладываемые, чтобы их победить. Хотя бы по научению гигиене и поддержанию её на должном уровне.

Гигиена души и её поддержание как раз и была заботой Единой Психологической службы, что работала во всех учреждениях и во всех частях общества. Вполне естественно, что люди, там работающие были не только в курсе всех проблем у студентов и преподавателей, но и, по мере надобности, вмешивались. Сейчас был такой случай: то ли надо вмешаться, то ли просто подождать, понаблюдать, как с очередной неприятностью в жизни справятся вполне конкретные студенты.

– Райя Тамал? – спросил в лоб Аррестли, ещё заходя в кабинет главного психолога.

– Не угадали! Райя справился сам. Вполне успешно. Тут случай другой и позаковыристей.

– Тогда... "хулиган Арвани"?

На этот раз психолог улыбнулся и кивнул.

– Он самый.

– И что на этот раз он учудил? Что я не знаю... Залез на шпиль Главной Башни и прыгнул вниз оттуда?

– Да, было дело. Прыгал. Вместе с Тамалом. Но это мелочи.

– Мелочи? Вы меня откровенно пугаете.

– Не всё так страшно как выглядит, но превентивные меры стоило бы применить... Некоторые. А для этого, нужен ваш совет и решение. У вашего воспитанника сплошные неприятности на личном фронте.

– И какие? Какие неприятности, что понадобилось наше вмешательство?

Главный психолог снова ухмыльнулся, уже предвкушая рассказ и реакцию слушателя. Ибо не часто случались такие анекдоты со студентами. А тут всё, что произошло очень сильно тянуло именно на анекдот. Правда главным фигурантам сего "анекдота" было не до смеху. Кер Хорни, как стало известно, аж пол дня бегал за разобиженной Ти Арвани, пытался успокоить Ийю Орр и хоть как-то вразумить пребывающего в депрессии главного возмутителя спокойствия – Лоя Арвани. Лой осознавал, что на этот раз он кругом виноват, но выхода не видел. Так что пришлось всё улаживать именно Керу. Ко всеобщему согласию. Правда, проблема лишь отложилась на будущее. Решена не была. Поэтому-то и решил тут вмешаться своей властью и полномочиями главный психолог Академии.

– Для начала, он поцапался с одной девочкой со второго курса. – начал он со вкусом докладывать наставнику. – Получил "по мордам". Буквально. Через день "спалился" его новый знакомый – слишком неуклюже стал ухаживать за сестрой Лоя. Ну, сестричка тоже не дура, быстро просекла откуда ветер дует и кто ухажёра просветил насчёт её слабостей и предпочтений. Эта поступила более разумно и эффективно: вместо того, чтобы скандалить с новым знакомым, пошла и намылила холку братику. Тот же, по глупости или неосторожности, кинул фразу что, типа "она сама его сватает, так почему бы и ему не позволено?!". Сестричка тогда вообще озверела. Ийя же Орр, к которой это непосредственно относилось – обиделась на обоих. А между ними всеми бегает теперь Кер Хорни и не знает за что хвататься, чтобы всех примирить. Перцу в этот бульон добавляет то, что он, кажется, сам неравнодушен к Ийе Орр.

Чем дальше слушал всё это Ллой Аррестли, тем больше и громче смеялся. Когда психолог закончил кратное описание "приключений" квадры Лоя, он хохотал громко и долго – от души.

– Я так и знал, что это вам понравится! – поддел того психолог, легонько посмеиваясь. Видно, что он уже своё отсмеялся. Остались лишь трезвые рассуждения и выводы.

Наставник, устав смеяться, вытер слёзы и всё ещё сотрясаясь в пароксизмах смеха стал выяснять подробности.

– И эти барбосы ко мне так ни разу и не подошли!

– Видно, посчитали, что сами разберутся. Между собой. Вся эта "любовь-морковь"...

– Ага! Это как чумка – переболеет, и иммунитет на всю жизнь. А пока болеет – не до смеху.

– Но случай "чумки", очень уж запутанный... – загадочно добавил психолог, чем ещё больше заинтересовал Аррестли.

– Уж не хотите ли вы сказать, что всеми перечисленными дело не ограничилось?

Главный утвердительно кивнул. Было видно, что разбирательство по данному случаю доставило ему кучу удовольствия и море смеха.

– Всё ещё интересней там... Похоже там не "треугольники", а многоугольники... – хихикая добавил он.

– Информация точная? – засомневался тут же Аррестли.

– Нет, но проверяем.

– А что послужило поводом для проверки? Чего это ваша служба так перевозбудилась?

Психолог поднял палец, как восклицательный знак и после многозначительной паузы ответил.

– Получается, что он выдрючивался во Втором Отделении именно для того, чтобы его вышибли. Но вышибли не насовсем, а так, чтобы он попал сюда. Квадра, так как это его друзья, неизбежно идут за ним.

– Ещё один Ромэо в погоне за своей Джульеттой?

– Мы тоже сначала так подумали. Однако...

– Однако?!...

– Но как сейчас выяснилось, насчёт "любовь-нелюбовь" там очень сложно и зыбко. На самом деле, Лой Арвани поспорил с однокурсниками. Решил изобразить из себя эдакого сердцееда. И предмет спора, вот эта девочка – Виа Ким.

– И насколько ЭТО достоверно? – настороженно спросил Аррестли.

– Насчёт спора?

– Да.

– Вполне. Наш коллега из филиала, выяснил это среди его бывших однокурсников абсолютно точно.

Аррестли схватился за голову.

– Идиот!!!

– Вы его перехвалили, наставник. – с некоторым злорадством отметил психолог.

– Да-а... А ведь был такой перспективный!

В голосе Аррестли звучала неприкрытая досада.

– Хулиган?! – попробовал подколоть его коллега. – Хулиган и перспективный?

– В том и дело, что хулиган! В наших условиях, нашей культуры – он хулиган.

Аррестли сделал ударение на словах "нашей культуры".

– Но там, – продолжил он, – это качество ему очень поможет. Поможет выпутаться если припечёт.

– Я вас правильно понял наставник? Вы, своими упражнениями стараетесь воспитать из студентов именно хулиганов?

– Не совсем так, но близко.

Аррестли тяжко вздохнул и крякнув продолжил.

– Может мы и топчемся на Пороге Перехода только потому, что утеряли нужную гибкость. Ту гибкость, которой часто обладают люди стоящие на грани.

– Вы думаете, что Лой и его квадра – пассионарии?

Наставник удивился.

– Я думал, это очевидно! Как минимум сам Лой Арвани.

– Хм... Неожиданное заключение! – заинтересовался Главный и видно было по его тут же закатившимся к потолку глазам, что он что-то уже наметил для себя на проверки и уточнения.

– Но это не снимает вопроса: "Что с ними делать?" – что-то просчитав заявил он.

– А что делать? Им надо остудить горячие головы. А для этого наилучшим образом подходит производительный труд. Они как, хоть слегка там между собой помирились?

– Да. Но это проблемы не решило. Надо их отослать подальше от Академии. И от этой крали со второго курса.

– Значит, – заключил наставник, со слов главпсихолога, – отошлём как можно дальше и надолго...

– Что вы имеете в виду? Послать их на "Пятый Миллион"? Они там уже были...

– Зачем именно на "Пятый Миллион"?!.. У них сейчас по плану производственная практика? Вот и послать их – подальше и к звёздам. Дать им рудовоз, "провозные" и задание, чтобы "туда и обратно". Но из рутинных. Пока летают, успокоятся.

На некоторое время главный психолог снова уставился в потолок, что-то просчитывая. Наконец, у него что-то "сложилось" и он вернулся "с небес на землю".

– Дельное предложение. – Кивнул главный психолог. – Так и поступим.

–  Часть третья: Зубы дракона

Молчание звездолёта «бешеных» было зловещим. Он всё также висел в полумиллионе километров, не подавая никаких признаков жизни. Грозный. Страшный.

Никаких импульсов зондирования он больше не давал. Просто висел и молчал. Когда же напряжение на "Звёздном медведе" казалось бы дошло до той стадии, что вскипятит всем мозги, пришло короткое сообщение: "Сигнал принят. Иду на помощь. Ждите". Ни видео, ни звука. Просто межзвёздным кодом.

В этом тоже смотрелось что-то угрожающее. Будто их не воспринимают даже за тех, кто достоин разговора.

Высокомерие... вот, что приходило на ум сразу каждому, кто наблюдал всё это.

Наконец отметка звездолёта на экране локатора сдвинулась и с приличным, но не из ряда вон выходящим ускорением, двинулась на сближение. Что смущало Бриса, напряжённо следящего за показаниями приборов, что эффективный радиус отражения у того звездолёта был весьма невелик. Такое характерно для боевого звездолёта, не включившего защиту от сканирования. Где просто пассивная защита, поглощала большую часть падающего на него излучения.

На мгновение Брис даже засомневался: "а действительно ли это "бешеные"? Не летит ли к нам сейчас некий лёгкий кораблик, которых ныне, для современных нуворишей, наделано полно?". Но мимолётное воспоминание о чудовищной мощи зондирующего импульса, который он выдавал сразу появившись в глобуле, вымело все сомнения начисто.

Тем не менее, всё было относительно спокойно. Корабль продолжал полёт по направлению битого "Звёздного медведя" и никаких сигналов о пусках ракет, никаких сигналов о применении или даже подготовке к применению других средств поражения от датчиков не поступало.

На соседнем экране были видны напряжённые лица капитана, астрогатора и прочих участников совещания, застигнутых врасплох появлением "бешеных". Капитан, аж взмок от напряжения. Видно всё ожидал импульса после которого их грузовик неизбежно превращался бы в облачко плазмы.

Странно, но у Бриса всё происходящее воспринималось как-то отстранёно. Так, как будто он сидит где-то в тиши кабинета и вертит ручки тупого тренажёра. Возможно, что это постарался медкомплекс, сведя уровень эмоций к необходимому и безопасному, для медленно выздоравливающего организма, уровню.

Илиан шевельнул пальцами и в сторону летящего звездолёта развернулся бортовой телескоп. Брис приготовился и... ничего не увидел! Всё поле зрения телескопа всё также занимало багровое свечение газопылевого облака. По всему должно было уже появиться что-то. Если это линкор (судя по импульсам) то уже на расстоянии ста тысяч он должен был быть хотя бы слегка видимым. Брис удивился, но продолжил терпеливо ждать.

Наконец на датчиках промелькнуло сообщение, что корабль тормозит. Становилось ясным, что по крайней мере прямо сейчас их не собираются уничтожать. Ведь достать их, хотя бы гамма-лазером, можно было и с более дальней позиции.

Но теперь всех ожидал ещё один сюрприз. Также совершенно неожиданный.

Наконец, появилось изображение звездолёта. Телескоп-таки, достал до него и вывел изображение. И размер у того, что спешило им на помощь оказалось... просто поразительно маленьким! Корабль был как бы не в два раза меньше их "грузовика".

– И это вот, нас так напугало?!! – выпучив глаза, икая выговорил Кресс.

– Ещё не всё потеряно, – с чёрным юморком заметил капитан. – Это, всё-таки "бешеные". У них всегда в рукавах куча сюрпризов.

И действительно. Сюрпризы только начинались.

Мигнул датчик синхронизации прямой линии. И через мгновение включилась видеосвязь.

Астрогатор, икнув вслед за Крессом, отвесил челюсть и брякнул потрясённо.

– Ошизеть! И такие у них на звездолётах летают?!! Ими управляют?!!

Нельзя сказать, что увиденное потрясло и Бриса, но челюсть у него также исправно отпала.

На экране высветилось изображение рубки звездолёта, полностью состоящее из экранов, от чего пилот, казалось, висит в космической пустоте, окружённый виртуальными пультами и прочими прибамбасами управления.

Но не это поразило до глубины души видавших виды межзвёздных торговцев.

Пилотом была... баба!

Да КАКАЯ!!!

Фигура – идеальная. Лицо – как будто из сказок про фей и эльфов. И на вид ей не больше лет восемнадцати-двадцати.

Закинув ногу на ногу, плотно затянутая в белый, сверкающий в свете звезды рыжими сполохами, комбинезон, она сидела в кресле пилота как, наверное, сидели королевы на троне. Что удивительно, но "нога на ногу" ничуть не нарушало впечатления и всю царственную позу пилота. А обруч ментального управления на голове при этом смотрелся как натуральная корона или драгоценная диадема.

Девица шевельнула пальцами, при этом висящие вокруг неё виртуальные экраны резко поменялись и в количестве – убавились, и в качестве – многие просто перестали сиять. Что-то то-ли включила, то ли наоборот, отключила и перевела свой взгляд на экипаж "Звёздного медведя".

И взгляд этот был холодным как лёд. Брис даже невольно поёжился.

Лицо у пилота тоже было аристократическое. Надменное. Не только поза.

Она просверлила своим морозным взглядом капитана, скользнула по присутствующим, и почему-то на целую пару секунд задержалась на вторичном экране, на котором был Брис. Студенту тут же сильно захотелось втянуть голову в плечи от такого взгляда. Он еле сдержался, чтобы так не сделать.

Ни дать ни взять – античная богиня, созерцающая подлых людишек, осмелившихся обратиться к ней по пустому поводу.

"Богиня" шевельнула пальцами и перед ней слева медленно развернулось изображение "Звёздного Медведя". В разрезе. Попалубно.

На некоторое время, она потеряла интерес к "людишкам", созерцая схемы повреждений звездолёта.

И всё это происходило в полном молчании. Ни приветствий, ни вопросов, ни реплик.

– Количество раненых и убитых на борту? – наконец снизошла она.

Капитан крякнул и ответил.

– Один убит, один ранен. Раненый – в лазарете.

Пилот также как и раньше обдала стужей Бриса и снова задержала на нём своё внимание. Видать его опухшая физиономия со стороны производила ещё то впечатление.

– Куда следовали? – также коротко задала она следующий вопрос.

– На Биэлу.

С каждым сказанным словом, у Бриса нарастало ощущение, что он банальный таракан. И в него вот-вот полетит что-то типа тапка хозяина... Или хозяйки.

"Хозяйка" царственно повернула голову влево и молвила.

– Капитан?

В зоне охвата видеокамеры появился некий крепкого телосложения тип, в таком же комбинезоне и на вид примерно того же возраста. Он шагнул к креслу пилота и посмотрел на экипаж "Звёздного медведя". Лицо его буквально излучало во всех диапазонах спектра тотальную, вселенскую скуку. Тяжёлым взглядом обвёл всех и казалось что вот-вот изречёт нечто сакраментальное типа: "Как же вы меня все ДОСТАЛИ!!!".

Ясное дело на борту "Звёздного медведя" эти зрелища никак оптимизма не прибавили.

Закончив изучать лица экипажа, терпящего бедствие звездолёта, капитан наконец изрёк. Почти сквозь зубы.

– Берём их на борт. Придётся прогуляться в сторону Биэлы.

Последняя фраза вызвала, среди собравшихся у капитана "Звёздного медведя", замешательство. Прибывший на спасение звездолёт не производил своими размерами впечатление способного вместить всех терпящих бедствие. Не говоря уж о ценном грузе, что вёз "грузовик". Но то, что произошло дальше повергло всех уже в совершенную прострацию.

Пилот, как ни в чём ни бывало, даже бровью не поведя шевелит своими изящными пальчиками и... по началу, никто не поверил своим глазам. На экранах маленький звездолёт вдруг как-то странно качнулся и начал разворачиваться.

Не в смысле поворачиваться куда-то. Он, как странная игрушка-трансформер вдруг начал менять свои очертания всё больше, больше и больше увеличиваясь в размерах, пока перед изумлёнными зрителями не предстал красавец-корабль просто немыслимых размеров. "Звёздный медведь" рядом с ним смотрелся как мелкая собачонка возле слона.

В боку гиганта раскрылись створки люка и раненый звездолёт включившимися полями мягко всосало в уютный трюм пришельца. Включилась искусственная гравитация и покалеченный грузовик плавно осел на пол ангара лишь слегка превосходящего его по размерам. Почему так, стало ясно очень скоро – датчики давления показали, что в отсеке, как только закрылись створки люка, медленно начало расти давление. Анализ показал, что это воздух. По процентному составу газов, полностью соответствует тому, стандарту, что общепринят в Конфедерации. Завершающим штрихом, в ангаре зажёгся свет.

– Нам позволено будет выйти наружу? – осторожно спросил астрогатор Каас, на что "королева" коротко ответила "Да!" и выключилась.

– Что-то у меня такое ощущение... – начал Кресс и сглотнул, прежде чем продолжить. – ...что я не чувствую себя спасённым. А чувствую себя ковриком у порога, об который непринуждённо вытерли ноги.

Капитан Крон зыркнул на суперкарго и выматерился в пространство. Благо экраны связи уже погасли. Он чувствовал себя примерно также. Так, как будто его с головой окунули в бадью с чем-то неприятно пахнущим. Это ощущение особо подчёркивалось тем, что его рубашка насквозь пропиталась потом. Ещё ни разу в жизни он так не боялся, как сейчас, столкнувшись с "бешеными". Даже тогда, когда летели сквозь "штормящий" гипер "тёмного кластера". Но вот почему у него именно такие ощущения, он никак не мог сообразить.

******

То, что происходило на мостике звездолёта «бешеных», никто, естественно, из экипажа «Звёздного медведя», не видел и не слышал. Однако, если бы они хоть одним глазком подсмотрели, то увидели удивительную сцену.

Обрубив связь с экипажем "грузовика", пилот, "снежная королева", "надменная аристократка", мгновенно переменилась. По лицу её пробежала куча эмоций, в глазах зажглось озорство и она еле удержалась, чтобы не рассмеяться, завершая манёвр. Сверившись с картой, которую заботливо нарисовал корабельный искин на основании недавнего зондирования окружающих пространств, она развернула корабль носом в нужном направлении и выдала команду на небольшой импульс.

Разгоняться в этой куче космического мусора было опасно – можно было с разгону нарваться на крупный булыжник. Поэтому, корабль, непривычно медленно, почти крадучись, направился к ближайшей границе мёртвой зоны. К той, которая выводила на "чистые гипера" в сторону системы Биэлы.

– Как они нас боятся! – наконец расслабившись и бросив управление на автомат рассмеялась "аристократка".

– А ты и рада стараться поддержать репутацию... – сдержанно хмыкнул капитан. – они же там чуть не обделались!

– Думаю, для них это полезно. Да и нам спокойнее. Не будут возникать дурные идеи в отношении нашего скромного кораблика.

– А это мысль! – оживился капитан. – Будем и дальше так с ними...

Пилот хихикнула

– И что будем делать с этими... страдальцами, капитан? – продолжая играть аристократку, манерно выдала пилот.

Вид же у капитана был очень озадаченный. Даже следы хандры, в которой он пребывал последние несколько дней, куда-то испарились.

– Это – "тропа контрабандистов". – начал он рассуждать вслух. – Звездолёт явно не исследовательский. Грузовой. Какая срочность их заставила ломиться через эти пространства? Либо голимая политика, либо, что гораздо более вероятно – контрабанда. Поэтому, вывод: спокойненько тащим их в сторону Биэлы, а меж тем проведём детальное сканирование корабля на предмет контрабанды. Да и на Базу сообщить надо. О "находке". Когда закончишь сканирование, сформируй информационный пакет. А то вдруг у начальства какие-то особые идеи насчёт этой посудины имеются... Или возникнут.

Капитан нахмурился.

– Впрочем, нагружу-ка я... – выговорил он и выдал запрос на связь. Искин тут же заботливо вывесил изображение. Очень недовольного лица.

– Привет змеюка! – игриво начал капитан. Лицо на экране мрачно улыбнулось.

– У меня для тебя работа. Интересная.

Лицо "змеюки" слегка оживилось и выдало слабую заинтересованность.

– У нас в трюме разбитый звездолёт, с очень недовольными конфедератами. Просканируй, пожалуйста их на предмет контрабанды. Ну и заодно, выясни кто они, откуда, куда на самом деле и что там у них происходило в действительности за последние пару недель.

– А это ещё зачем выяснять? – удивилось лицо. – Ну я понимаю там контрабанда и кто такие... Что-то специально нужно искать?

– Да. Ты угадала. Там у них в лазарете один раненый валяется. Вид у него совершенно не такой, какой бывает при ранениях от столкновения корабля с метеоритами. Скорее, его кто-то очень серьёзно побил.

На лице собеседницы зажёгся неподдельный интерес.

– Поняла. Принято. Начинаю. – бросила она и видя, что у капитана больше ничего нет ей сообщить или приказать, тут же отключилась.

******

– Они... точно отключились? – с опаской начал Кресс.

– Точно-точно! – тут же отозвался астрогатор.

– Немыслимо! – тут же выдал суперкарго и слова его в глотке застряли. От переизбытка чувств и впечатлений он не знал что сказать.

– Что немыслимо? Их звездолёт? Да, это нечто! Я и не знал, что они так могут маскироваться... – влез астрогатор Каас. – До самого последнего момента – не больше спасательного катера! Как? КАК они это делают?!! Скрыть такую махину!

– Это ещё можно как-то понять... Не это главное... – поморщился суперкарго.

– А что тогда, если не этот звездолёт? – удивился астрогатор.

– Меня больше поражает их экипаж! Как БАБА, да ещё такая молодая управляет звездолётом?!! Даже наш малец-стажёр по сравнению с ними – вполне себе взрослый господин. Да и капитан у них... Детский сад на прогулке, какой-то! Как можно вообще таким детям дать в команду звездолёт?!! Они натурально все чокнутые... Может потому и бешеные. Потому, что психика у них не взрослая и просчитать последствия не могут. Ведь попробуй нашему подростку рядовому дать в руки боевую машину...

Но развить мысль ему не удалось. И помеха пришла с неожиданной стороны.

– С "бешеными", как я знаю, всегда так – определить их истинный возраст невозможно. Они все выглядят как юнцы лет семнадцати-восемнадцати. – задумчиво вставил до того молчавший дипломат.

– А может именно они и летают на таких звездолётах? – недоверчиво спросил капитан Крон.

– Нет. Достоверно известно, что это лишь видимость. Геронтология у них, похоже, на очень большой высоте.

– То есть их капитану может быть и восемнадцать, и сто восемьдесят?

– А чёрт их знает!

******

Доктор на «Звёздном медведе» был разгильдяем. И разгильдяйство это прикрывалось минимумом работы, которая всегда до этого выпадала на его долю. Да и что могло случиться с экипажем, который он ещё до полёта протаскивал через максимальное количество обследований в медстационаре Гильдии Звёздных Торговцев? Практически ничего. Всех, кто мог доставить ему «неприятности» заболев, он безжалостно отсеивал ещё на стадии набора кандидатов в команду. Даже если возникали малейшие сомнения. Поэтому у него только и оставалось что купировать некоторые психосоматические расстройства вызываемые контактом с гипером у тех, кто не имел к иммунитета. А это всегда рутина. Это всегда одни и те же процедуры и медикаменты. Да и то, что большинство рейсов было короткими – максимум четыре месяца в оба конца, тоже расслабляло.