Текст книги "Путь Богов (СИ)"

Автор книги: Александр Богатырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

– Это всё? – также мягко поинтересовался суперкарго.

– Да. – квакнул дипломат.

– А сопровождающий кто? – спросил капитан, подойдя к разговаривающим, козыряя и протягивая руку для рукопожатия. Он очень хорошо знал этого белобрысого. Тем более, что расстались они всего-то четыре часа назад, когда все формальности с грузом до Биэлы утрясались. Звали его Харт Гал. И репутацию он имел отменную. Впрочем, как и прочие дипломаты. Иначе и быть не могло. Ибо теряли они репутацию только со званием и должностью.

– Я лечу с вами, капитан. – огорошил его резковатый Харт.

– Согласовано? – брякнул капитан и осёкся. С такого рода фигурами как зам. консула Биэлы, это лишнее. Если он сказал, что летит, то значит таможня уже дала "добро" и все документы оформлены.

– Могу я поинтересоваться причиной такого поспешного отлёта? Или вы беспокоитесь о сохранности груза? – с плохо скрытым сарказмом поинтересовался капитан.

Вопрос был задан несколько в насмешливом тоне, что замконсула несомненно ощутил и отметил. Но, будучи профессиональным политиком, не повёл даже ухом, а ударился в длинные словоизвержения.

– Как вы понимаете, мы держим своё слово, – начал он издалека. – Но в случае, если вы держите своё...

– Не сомневайтесь, мы сдержим слово, – с достоинством кивнул капитан, обрывая дальнейшие упражнения дипломата в красноречии.

– Но для этого вам надо доставить груз на Биэлу, – тут же перешёл к делу тот. – Тогда мы будем иметь возможность сдержать своё. Я достаточно ясно выражаюсь?

– Да, господин заместитель консула. Надо понимать, что и этот груз, – капитан указал на стоящий между двух охранников дипломатический контейнер, – тоже?

– Естественно! – в своей манере рубанул Харт. Открыл было рот, чтобы продолжить, но, вспомнив как его остановил капитан, передумал.

Капитан изобразил на своём лице вежливое удивление – контейнер был явно не с костюмчиками и прочим барахлом дипломата – но промолчал.

– Но у меня плохие новости. – нахмурился Харт. – У нас произошла утечка информации. ГП пока не знает, у кого груз и какого он характера, но они вот-вот перекроют все трассы и начнут шарить по всем кораблям.

– То есть, у нас на хвосте ГП? – для чего-то решил уточнить капитан.

– Да. И когда они выяснят, что за груз несёт ваш звездолёт, у нас на хвосте будет, как минимум, две эскадры.

– Беглецы

– Вы понимаете, что это значит. И понимаете, что груз того стоит, – отрезал помощник консула.

– Да сэр! – подтвердил капитан, не нашедший, что ответить на явное утверждение.

– Дело не просто политическое. – понизив голос ещё более грозно сказал Харт.

– Что требуется сейчас от нас? – услужливо спросил капитан. – Корабль готов к старту.

– Если прямо сейчас не уйти с планеты, то рейдеры перекроют все пути ухода.

– Но как они могли узнать?.. – невольно вырвалось у капитана.

– Это сейчас не важно. Важно уйти от преследования и доставить груз.

– Наша фора? – уже по деловому спросил капитан.

– Два часа.

– Немедленно взлёт! – рявкнул капитан. – Запросить коридор диспетчерской!

– Есть! – чётко ответил Каас, но тут же споткнулся и сконфуженно вытаращился на капитана, не решаясь спросить.

– Что ещё?!!

– У нас же это... экзаменующиеся...

– Как договорились: студента оставляешь, остальные пусть катятся ко всем чертям!

– Но...

– Договор подпишешь на пути к точке перехода. Сообщение на комиссию отправишь также.

– А если...

– Никаких "если"!

– Понял! – коротко вякнул астрогатор и тут же испарился.

* * * * *

Сначала Бриса одолела скука. Закончил он раньше, чем предполагал. Астрогатор куда-то запропастился, так что он ещё раз перепроверил своё решение и... обнаружил, что делать больше совершенно нечего. Можно было бы что-нибудь почитать, но в данный момент, почему-то не хотелось, и он начал исподтишка разглядывать своих «как-бы соперников».

Обладатель сизой морды трудился с каким-то яростным ожесточением, постоянно дёргаясь на своём месте. Но, судя по тому, как рос процент в верхнем углу экрана монитора, он продвигался к финишу достаточно уверенно.

Лощёный не отставал и окончил задание практически одновременно со старым астрогатором. Ревниво глянув на старшего и более опытного соседа, он с облегчением выдохнул и откинулся в кресле. На Бриса же внимания не обратил никакого. Похоже, что он его совсем в расчёт не брал. Впрочем, как и сизомордый.

Алкаш был несколько иного мнения по поводу того, как скоротать время до прихода работодателя, нежели его коллега. Он закинув руку на спинку кресла, с гнусненькой улыбочкой обернулся к Илиану.

– Эй! Студент! Что, полетать захотелось? Или тебе нужны только деньги за участие?

Лощёный тип, только что закончивший свою версию прокладки курса, с одобрением посмотрел на "сизача" и с презрением на Бриса. Но видно, что-то мелькнуло в глазах у Илиана, что пропойца удовлетворённо хмыкнул.

– Захотелось полетать, ха-ха! Только не светит таким желторотым, ты в курсе?

Брис решил благоразумно промолчать. Пускай мелет этот алкоголик. Всё равно с ним не работать. Старый пропойца обернулся к лощёному.

– Слышь, братан, он, – небрежный кивок в сторону Бриса, – он даже говорить не обучен!

Сказав это, пропойца хрипло заржал. Лощёный ещё шире заулыбался, принимая игру, от чего Брису сразу вспомнились подобные игры. Ещё в школе. Когда его старшеклассники вот так же изводили, а после... После следовал стандартный для всех ничтожеств заход. И сизомордый не обманул ожиданий.

– Слышь, школяр! Дуй мухой на камбуз, притащи что-нибудь нам двоим пожрать! Да получше! Не скупись. И если нам понравится, я, так уж и быть, замолвлю за тебя словечко в профсоюзе. А если и выпить притащишь из бара, может и на эту старую калошу тебя стажёром возьму.

– Я деньги с собой не взял, – тупо соврал Брис, чтобы те отвязались.

– Врёшь, студент! – хрипло и уверенно сказал старый. – Никак не поверю, чтобы такие мальчики и не брали с собой что-то на карманные расходы.

– Да ты не боись! Я тебе серьёзно грю! Возьму стажёром, мы с капитаном "Медведя" кореша. Давно звёзды пинаем! Мне договориться – раз плюнуть! Ну так чё? Бежишь?

По тону, с которым это было сказано, уже было видно, что старый пьяница не сомневается, что возьмут именно его.

Брис поморщился. Слова старого пропойцы его сильно задели. Но виду он решил не подавать. Тем более, что в целом сказана была правда. Если судить чисто по опыту – эта старая пьянь, что его сейчас вот так тупо разводит на деньги, – превосходит Илиана на две головы.

И тут в каюту заскочил взмыленный астрогатор Каас. Шальными глазами обвёл всех троих и выпалил:

– Так! Студент! ...Бррры! Отставить! Брис Илиан – остаётся... Так! Стоп! Илиан! Ты собирался заключить контракт на рейс? Заключаешь?

– Д-да! – ошалел теперь и Илиан. – А...

Но астрогатор ему договорить не дал.

– Так! Вы двое! – обернулся Каас к только что издевавшимся над студентом астрогаторам-неудачникам. – Быстро на выход!!! Мы взлетаем! Дипломатическая почта! Дипломат на борту!

– Но Каас! – попытался возразить синемордый, – ты что, решил на этого малолетку всё поставить?!! Ты представляешь, чем рискуешь?! Ведь он вас заведёт так, что и все святые из гипера не выцарапают!

– Если бы ты хоть чуть-чуть меньше пил, Дьюк, мы бы ещё подумали, но ты нам НЕ НУЖЕН! ТЫ – БАЛЛАСТ!

"Синяк" пошёл бледными пятнами от гнева. Но на это ему возразить было явно нечего.

– Но... – попытался вставить своё лощёный, – ведь... ведь этот школяр... – он указал пальцем на Илиана и было заметно, что от переизбытка волнения у него дрожит рука, – этот школяр никакого опыта не имеет!

– А мне плевать! – выпалил Каас явно куражась. – Кого хочу, того и беру! На выход бегом!

Последнее он рявкнул так, что от его звонкого голоса у всех в каюте заложило уши. Последней каплей, стронувшей, наконец, двух потерпевших неудачу на конкурсе астрогаторов с места, стала взвывшая предстартовая сирена. С застывшими на лицах выражениями крайнего изумления они вывалились в коридор и побежали к шлюзу.

Тем временем Каас уже полностью потеряв к ним интерес, запрашивал у диспетчерской коридор ухода и попутно упаковывался в противоперегрузочное кресло.

– А тебе чего, особое приглашение надо? – рявкнул он на Илиана, заметив, что тот до сих пор с разинутым ртом стоит возле своего места.

Брис вздрогнул и единым движением скользнул в кресло.

– А, я успею...? – начал было Брис, пристёгиваясь, но был тут же прерван жёсткой отповедью астрогатора.

– Успеешь! Успеешь сообщить своим маменьке с папенькой, что тебя приняли! А теперь захлопни хлебало и покажи, чему тебя научили на курсах. Быстро!!!

* * * * *

Капитан подошёл к главному пульту управления, уселся в противоперегрузочное кресло, быстро пристегнулся и начал запуск систем. В соседнее степенно и важно втиснулся господин помощник консула Биэлы. Он осмотрел пульт перед собой и деловито, в два касания клавиш, подключил к своему «ошейнику» интерком корабля. Теперь он также имел возможность непосредственно наблюдать не только за действиями капитана, но и за тем, что происходит в корабле и за его пределами.

На экране внешней связи появилась раскормленная харя местного диспетчера. Тот деловито справился о чём-то у соседа, буркнул, но после переключился на связь с капитаном "Звёздного медведя".

– Капитан! – начал он несколько неофициально. – Вам предлагают слегка задержаться и взять на борт груз в систему Къяны. Хороший контракт! Тоже срочный.

У капитана глаза на лоб полезли. В то время как помощник консула с тревогой зыркнул сначала на капитана, а после на диспетчера. До старта оставалось как минимум ещё минут десять. И гнусненько усмехнувшись, капитан решил поиграть.

– Что ещё за контракт?! Кто, какие условия, сроки поставки?

Харт Гал на своём месте нервно заёрзал и открыл, было, рот, чтобы возразить, но капитан остановил его жестом.

– Срочный груз до Къяны, заказчик-поставщик господин Салган, груз ценный – первой категории, оплата за срочность – двойная, масса – одна тонна двести килограмм.

По тому, как повёл себя диспетчер, было видно, что он принял все вопросы капитана за чистую монету.

– И где этот груз? В порту? – "заинтересовался" капитан.

– Нет, замялся диспетчер, но будет через два часа. Господин Салган гарантирует...

– Достаточно! Не нужно.

У диспетчера глаза полезли на лоб. Отказаться от баснословного гонорара, да ещё и от поставщика герцога Къяны...

– Как-нибудь в следующий раз, – оскалился капитан. – У меня на борту помощник консула Биэлы с сопровождающими и дипломатический груз. От меня передайте господину Салгану мои искренние извинения. Вот если бы груз был-бы уже в порту... но у меня тоже срочность. Так что извините!

Последнее "извините" вышло изрядно ядовитым, как ни пытался это скрыть сам капитан.

– Коридор запуска и траекторию ухода к точке скачка, господин диспетчер! – закончил капитан уже очень официально.

Руки диспетчера запорхали над клавиатурой, и через несколько долгих и напряжённых минут ожидания требуемые параметры запуска ушли на борт "Звёздного медведя".

– Счастливого пути, "Звёздный медведь"! – сказал казённую фразу диспетчер и отключил видеосвязь. В свою очередь это же сделал и капитан. Ядовито ухмыляясь, он повернулся к дипломату и пояснил.

– Не бойтесь! Я дал слово и его сдержу. Но было очень любопытно...

Дипломат поморщился и резковато ответил.

– Они явно хотят лишить нас форы. А после просто отменить старт и конфисковать весь груз. Я говорил вам, что тут дело политическое, и потому мы платим по самой высокой ставке из всех возможных.

– А что им помешало отменить старт прямо сейчас?

– Я на борту, капитан! Я это предвидел. Потому и лечу с вами.

– А тот контейнер? – полюбопытствовал капитан. – Разве не диппочта?

– И да, и нет. – уклончиво сказал Харт. – Но вы уже из этого, надеюсь, поняли, что наша благодарность вам, в случае доставки груза, будет безграничной. На всю оставшуюся жизнь обеспечим.

– И узнать, что везём, ясное дело, мы не должны...

– Для вашей же безопасности. – ответил дипломат.

Капитан сделал каменное лицо, чтобы не выдать своих действительных чувств. Хоть ему и хотелось рассмеяться.

То, что они везли груз из запрещённых – было ясно и без намёков. А то, что груз из "Списка", он определил элементарным сканированием контейнера. Хотя сканер этого класса сам по себе в его руках и был не слишком законной вещицей.

Но... Если имеешь дело с контрабандой, то лучше заранее знать хотя бы приблизительно во что ввязываешься, чтобы возможные потери впоследствии не превысили сулимые дивиденды.

Корабль заурчал, как сытый пёс. Одна за другой просыпались автоматические службы и запускали свои механизмы. В трюме команда спешно, бегом распределялась по своим каютам и противоперегрузочным ложементам. На атмосферном этапе старта всегда приходилось идти при выключенных компенсаторах.

На внутренних телекамерах было заметно, как боцман чуть ли не пинками торопит на выход двоих в форме астрогаторов торгового флота. Помощник консула не без ухмылки проводил взглядом эту комичную троицу. Боцман что-то орал, от чего те двое аж пригибались. Наконец, они достигли шлюза и спешно скатились по трапу. Боцман, оставшийся в шлюзе, что-то рявкнул, и трап тут же свернулся. Теперь уже на внешних камерах было видно как те самые, отвергнутые, изумлённо переглядываются и застывают за пределами черты гравитационного стартового "колодца", дном которого являлась посадочная площадка любого звездолёта на поле.

По космодрому разнеслась сирена тревоги, привлекая к себе внимание всех, находящихся на поле. Кто был близко к краям площадок, привычно шарахнулись в стороны – подальше. Ведь сирена означала, что вот-вот какой-то корабль или стартует или, наоборот, садится на космодром. А быть задетым полями никому не хотелось. Включились сканеры, и поднявшееся ограждение надёжно отделило от них стартовую площадку.

* * * * *

В это же время в башне диспетчерской...

– Не получилось, господин полковник! – растерянно промямлил диспетчер, отворачиваясь от своего пульта.

– Вижу! – злобно, сквозь зубы выплюнул человек в форме полковника службы планетарной безопасности. Он несколько секунд буравил взглядом отключенный экран, а после решительно подошёл к креслу диспетчера и скомандовал:

– А ну-ка, дай мне коды катапульты!

Диспетчер побледнел. Он сразу понял, что хочет сделать полковник.

– Но... вы же не хотите сказать, что... – со страхом проблеял он, хватаясь за ключи авторизации, висевшие на шее.

– Не "хочу". Я просто сделаю. Другого выхода задержать их у нас нет.

– Но ведь они разобьются! – выпалил диспетчер.

– ...И груз не попадёт на Биэлу, – цинично закончил за него полковник.

– Но... Дипломатические осложнения... – заикнулся было, майор, стоящий поодаль, но не закончил. Ему тоже от такого оборота дела стало откровенно дурно.

– Спишем на аварию. – отмахнулся полковник и вопросительно посмотрел на диспетчера. Тот поняв, что самые худшие его кошмары сбываются – попятился. Ведь почти наверняка после аварии именно его, совершенно непричастного, выставят главным "козлом отпущения".

– Коды! – Рявкнул полковник.

– Нет! Я не могу! – воскликнул диспетчер, пятясь.

– Как скажешь! – многообещающе процедил "безопасник" и вытащил личный коммуникатор. Что-то быстро набрал на нём и хмыкнув, вставил личный ключ в гнездо на пульте. Электронный ключ что-то принял с коммуникатора, помигал индикаторами и засветился зелёным цветом.

Сам пульт загорелся красным и высветил на своей обширной поверхности ещё одну, ранее скрытую панель. Очевидно, что к этому повороту событий полковник был заранее готов, если так быстро добыл нужные коды. Тем не менее, задержка в пять минут сильно изменила ситуацию.

На «Звёздном Медведе»...

Капитан быстро охватил взглядом индикаторы и с удовлетворением отметил, что все члены экипажа на своих местах. Все системы работали нормально, люки задраены к полёту всё и все готовы полностью. Но всё равно, некая мысль на задворках сознания не давала покоя. Капитан снова быстро скользнул взглядом по своему хозяйству. Всё было нормально.

Потом пробежался по недавнему прошлому. Бросил угрюмый взгляд на дипломата, угнездившегося в запасном кресле помощника капитана. Тот сидел смирно, погрузившись в свои мысли.

После этого капитан прокрутил в памяти странный диалог с диспетчером. Несколько раз. На третий раз его внимание привлекло то, что диспетчер, прежде чем говорить, глянул куда-то вправо. На кого-то, кого он явно побаивался.

Потом, уже на интуиции, быстро активировал ещё несколько систем. Из тех, что начинают действовать только в космосе.

– А это зачем?! – изумился дипломат, заметив его действия.

– Дую на холодную воду, мистер Гал, – ухмыльнулся капитан, хотя и сам не был на сто процентов уверен в их необходимости. Сделал он всё это только потому, что слишком доверял своей интуиции. А она просто вопила.

На дисплее контроля взлёта появилась надпись: "Синхронизация с катапультой – выполнено".

– Взлёт! – приказал капитан и нажал стартовую кнопку.

Пол словно провалился вниз. Катапульта подхватив корабль, "выключила" гравитацию на корабле и на некоторое время наступила невесомость.

Со стороны же было видно, как "Звёздный медведь", мягко оторвавшись от пластибетона, задирает нос к небу и как бы проваливается в его блеклую синеву. Несколько секунд, и он уже чётко, как стрела, нацелен острым носом в зенит и, стремительно набирая скорость, бесшумно уходит прочь.

Только вздрогнула земля под ногами у остающихся.

На борту у всех возникло мимолётное ощущение головокружения. Это во время разворота корабля, одновременно с ним, две сферы внутри него, включающие одна командные отсеки, а другая отсеки экипажа, провернулись вдоль поперечной оси выстраиваясь вдоль новой вертикали. Теперь центральный коридор между ними стал центральной шахтой, а для переходов между сферами открылись уже лестничные марши с совершенно иными коридорами. Ещё несколько быстротечных преобразований, и звездолёт перешел в полётную конфигурацию.

Но это были последние штатные секунды полёта.

Вдруг корабль сильно тряхнуло и изрядная часть пульта управления перед капитаном залилась красным светом опасности.

"Тревога! – заверещал голос автомата. – Потеря синхронизации со стартовой катапультой! Тревога!..."

Капитан чертыхнулся, но внутренне успокоился.

Всё стало на свои места. Интуиция не подвела. И он к этой катастрофе оказался готов. Уже не спеша, зная, что времени достаточно, он пробежался по отметкам на пульте, показывавший статус главных планетарных двигателей. Всё было в норме. Зачем-то ухмыльнулся и врубил тягу на полную.

Где-то далеко внизу, четвёрка сопел извергла из себя голубое пламя и приняла на себя весь вес сухогруза. Корабль снова выровнялся и уже не так быстро, но уверенно полез в небо. К звёздам.

Капитан знал, что в это же время на космодроме, ударная волна от выхлопа сбивает с ног всех, кто на поле, заставляя цепляться пальцами за шершавый бетон, чтобы не унесло ещё куда, вышибает стёкла в окрестных зданиях. Ну не так уж и высоко успела поднять корабль катапульта, прежде чем отключиться.

Капитан удовлетворённо кивнул показаниям на пульте, отметил, что голос автомата, завывающего об аварии, наконец заткнулся и повернулся в сторону дипломата.

– Вы всё ещё не хотите мне рассказать, что вы везёте на нашем корабле? – саркастически поинтересовался он, глядя на бледную физиономию до смерти перепуганного Харта Гала, заместителя консула Биэлы на планете Киран.

– Зайцы и гончие

Полковник, красный от злости, наблюдал, как желанная добыча уплывает в космические дали. Отметка на дисплее, обозначающая «Звёздного медведя» устойчиво ползла по предписанному коридору старта и явно на планетарных двигателях. Ведь катапульту он лично только что отключил.

Что это было со стороны капитана звездолёта: предвидение, или Знание? Если последнее – ему... нет, ВСЕМ будет очень и очень плохо. Слишком много знающих. Дипломат, даже если Знает – вряд-ли выдаст тайну какому-то капитану. Но, а вдруг он один из... Или Гал ему все-таки сказал?!!

Полковник скрипнул зубами и осознал факт того, что в этом деле – погоне за суперконтрабандой – он каждый раз опаздывал буквально на мгновение, отставал на полшага. И сейчас этот чёртов капитан его обошёл. Обошёл, предугадав его действия.

Могло ли это быть случайностью? Могло, и вполне. Но что-то слишком много случайностей в этом деле. И все против него. Такое могло закончиться и отставкой. Сначала понизят, а потом вышвырнут... А он хотел выйти в отставку не менее чем генералом.

Оставался последний шанс. Хоть и мизерный, но надо было его использовать. Полковник понимал, что после "аварии" катапульты его требование будет выглядеть не просто странным, а подозрительным. Но иного выхода не осталось.

Полковник витиевато выругался и переключил связь.

На экране появились капитан "Звёздного медведя" и Первый Помощник Консула Харт Гал. Капитан злобно зыркнул в сторону экрана связи и переключился на ведение корабля. В отличие от него Харт Гал проявил слабое любопытство.

– Говорит служба безопасности планеты Киран! Полковник Снеп.

– Торговый корабль "Звёздный медведь", капитан Крон слушает. – довольно резко выговорил капитан не отрываясь от своих приборов.

Полковник выдержал небольшую паузу.

– Служба безопасности требует возврата корабля и досмотра на космодроме Киран.

Услышав это Гал скривился, улыбочка на лице его стала откровенно саркастической. Переглянувшись на мгновение с капитаном, они пришли к негласному соглашению и далее переговоры продолжил Харт Гал.

– Это после того, как вы пытались остановить корабль, отключив катапульту? – с места в карьер начал дипломат.

Полковник даже бровью не повёл.

– Возможно, были какие-то неполадки в работе катапульты. Но это к делу не относится! – отрезал он.

– Ну... – подпустив яду в голос, заметил Гал, – если вы заметили, корабль зафрахтован нашим посольством с соблюдением всех международных норм и правил, а поэтому пользуется дипломатической неприкосновенностью.

– ...До некоторых пределов, господин Гал! Пользуется неприкосновенностью дипломат, дипломатический груз и дипломатическая почта. Но не вообще груз на корабле.

Полковник явно наглел. От безысходности. Он хорошо понимал, что задержать корабль у него нет достаточно серьёзных оснований. Потому пытался придраться к мелочам. Он хорошо понимал, что дипломат легко отмахнётся. Что тот и не замедлил сделать.

– Так как меня отозвали на Биэлу срочно, то я вынужден отклонить ваше требование по пунктам шесть, девять и одиннадцать дипломатического протокола Федерации. Но если вы считаете, что необходимо досмотреть корабль, то обращайтесь в таможню Биэлы. После моего прибытия на планету и после того, как я покину корабль, он будет в полном распоряжении таможни.

То, что было сказано дипломатом, являлось издевательством, слегка прикрытым вежливостью. Предоставление корабля на своей суверенной территории на осмотр другому государству? Ха! Тут без МИДа, либо вообще Правительства никак не обойтись. Но всё равно полковнику попытаться остановить корабль хоть таким способом – следовало.

Снеп кивнул и пожелав счастливого пути дипломату, отключился.

Также было ясно как день, что он подставился. Вот и всё, конец игры. Полный провал операции. Теперь дальнейшая судьба, а возможно и сама жизнь полковника будет зависеть от настроения того, чей приказ он так и не сумел выполнить. Слишком уж много всего Снеп успел натворить в погоне за этим грузом, который сейчас быстро двигался на корабле к границе скачка.

Когда министр безопасности республики Киран дослушал доклад полковника Снепа до конца, руки у него задрожали.

И страх тут был не главной причиной. Противоречивые чувства разрывали его. Что несомненно, нужно – во что бы то ни стало остановить этот корабль. Но на нём летел дипломат. Если сейчас атаковать корабль, то это означало неизбежный разрыв отношений с Биэлой. Внутри Конфедерации и не такое случалось. Не в первый раз. Но кризис это вызовет ещё тот...

И если он в этом будет виноват – его карьера закончилась навсегда. Возможно и жизнь – тоже. Да и личный порученец, мастер по тёмным делам Снеп тоже пойдёт вслед за ним.

Но если та информация, что получили его люди, верна, даже дипломатические осложнения с Биэлой просто пыль по сравнению с тем, что он получит в свои руки. Одно ЭТО оправдает всё.

– Каковы возможности нанести кораблю нефатальный ущерб? – осторожно начал министр. Он полностью доверял Снепу, поэтому позволял ему иногда некоторые вольности в общении.

– Что вы имеете в виду под "нефатальным"? – тут же насторожился тот.

– Их надо остановить, но чтобы сам груз не пострадал.

– Наиболее надёжно это можно сделать только взяв корабль на абордаж. Но сейчас Вторая эскадра ВКП находится в системе Тари.

– Сообщение им послано?

– Да.

– Какова фора у "Звёздного медведя"?

– Шесть часов для ухода в гипер и первого скачка. Именно столько понадобится для того, чтобы сообщение дошло до Тари и последующего их перехода до нас. Всё-таки световой год даже в наших сверхблагоприятных условиях для гипера, раньше не успеют. Дальше возможен перехват. Возле Цитиса стоит группа дозора А-9, принадлежащая к Первой эскадре. Два эсминца и восемь перехватчиков. Это как раз по пути их следования.

– Но это если они пойдут в обход "Угольного мешка"...

– Вы считаете, что... – удивился полковник. – Но ведь это крайний риск, идти через Угольный мешок, господин министр! И на борту дипломат!

Снепу позволялись некоторые вольности. Эта была в рамках. Но то, что даже этот волк допускает только малую вероятность перехода через "Угольный мешок", свидетельствовало лишь о том, что по последним данным "погода" в гипере, в том регионе, существенно ухудшилась. Стоило дать задание проверить насколько и каковы прогнозы. Министр тут же сделал пометку на этот счёт.

– У вас надёжная информация о состоянии гипера в том регионе?

– Да, господин министр. По последним данным зондажа количество зон нестабильности Зенека существенно увеличилось. Пройден предел лямбда. А это значит, что навигация в гипере там становится на пределе возможностей техники и людей. Возможность появления ещё одной нулевой зоны в том регионе наши теоретики оценивают в 89%. Но место пока определить невозможно.

"Ещё одна "нулевая зона" в том районе – это серьёзная неприятность. Для всех, – задумался министр. – Свойства её таковы, что в её пределах возможен только перелёт по обычному пространству. То, что это ещё более осложнит полёты возле "Угольного мешка" – очевидно. Но всё равно многие ходили и будут ходить через этот район. Как бы ни была велика опасность застрять в "досветовой" области как муха в клею. А у этих... У этих на "Звёздном Медведе" слишком велик стимул ТАК рисковать".

– Мне представляется, что скорее всего пойдут. Это давняя "тропа контрабандистов"... И... – министр нахмурился. – Какая из боевых станций планетарной обороны ближайшая к коридору ухода этого корабля?

– Пятая, господин министр. – коротко ответил полковник.

– Можно ли ударить по кораблю гамма-пушкой? Пока они ещё не включили защиту и не ушли в гипер. Так ударить, чтобы тот чёртов дипломат остался жив...

Полковник вспотел, услышав такое. Он, гоняясь за грузом, не знал, что тот из себя представляет. Но подозревал. Последняя фраза министра наводила на самые мрачные подозрения.

– Гамма-пушка убьёт всех, кто есть на борту. Цель слишком компактная, чтобы попытаться накрыть только её часть и попытаться вывести из строя гипердвигатель. И экспозиция крайне невыгодная – вдоль корпуса, – после недолгого размышления ответил полковник. Ему захотелось самому всё бросить и дать дёру, как этот чёртов дипломат Биэлы. Куда подальше от того, чем тут откровенно воняло. Даже для него. Специалиста по откровенно грязным и тёмным делам.

******

Всего того, что нависло над их головами и что грозило им немедленной гибелью, ни экипаж, ни капитан, ни сам дипломат со своей группой сопровождения – не знали.

Хотя, по опыту своему, Харт Гал подозревал, что их могут попытаться задержать в планетной системе Киран каким-нибудь не слишком легальным и весьма нечестным способом. Хоть вариант с применением чего-то совершенно убийственного и имел слишком низкую вероятность, но чёткое понимание того, что ЗНАНИЕ о содержимом груза вполне может подвигнуть киранцев на такую глупость, изрядно нервировало Гала.

Поэтому он напряжённо смотрел на свой дисплей, где отмечены были не только параметры их траектории, но и орбиты боевых станций планетарной обороны. Их счастье, что в системе не оказалось этих мерзких многоцелевых эскадр ВКП. Даже их узкоспециализированных частей которые тут шастают по системам, выполняя свою задачу патрулирования региона. А то бы им уже было изрядно кисло. Также не наблюдалось в ближайшем радиусе вокруг планеты ничего такого, что могло бы сойти за перехватчик. Впрочем, им могло хватить и обычной станции планетарной обороны... Например, вот этой, Пятой. Её зелёная отметка висела на стационаре совсем близко к их траектории. Всего-то каких-то полторы тысячи километров. В космосе это практически "вплотную". Но так как он уже ничего не мог поделать и от него уже ничего не зависело, то оставалось лишь наблюдать, как красная точка отмечающая корабль на траектории, приближается к "жёлтой зоне" – зоне, где разрешён выход в гипер.

В астрогаторской было не в пример спокойнее. Каждый занимался своим делом.

Главный астрогатор, выведя на мониторы некую программную заготовку, лихо кромсал её на части, загоняя в автопилот, а его новоиспечённый напарник с некоторым страхом осваивался на своём рабочем месте.

Теперь пульт перед ним был не виртуальный. А настоящий. Настоящего корабля, на котором они вот-вот отправятся в дальнее и очень опасное путешествие. То, что от него требовалось сделать с самого начала, он сделал. На рефлексах, вбитых ещё при обучении. Да, собственно, сейчас это и было совершенно не сложно. И малый ребёнок справился бы. Главное начнётся потом – когда корабль уйдёт в гипер. Вот тогда-то и понадобится его талант быстро решать то, что нельзя доверить компьютерам. То, что уже столько столетий всегда было привилегией человека – ВЫБОР из нескольких вариантов, которые для любого компа казались равными. Ну не научили ещё машины интуиции. А у Бриса по интуиции в аттестате астрогатора стоял высший бал.

Пока было время на размышления, Брис с каким-то даже благоговением перед мощной машиной пробежался по кнопкам пульта и вывел на боковой монитор траекторию корабля. Красная точка бодро двигалась по дуге от планеты, схематическая полусфера которой, с разметками разрешённых и запрещённых зон, располагалась внизу.