Текст книги "Необыкновенное и грозное в природе"
Автор книги: Александр Муранов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)
СТРАНА ГОЛУБОГО ЛЬДА
Континент неожиданностей. Зона мира и согласия. Героические рейды. Голубой лед. Предательские щели. Снежный гейзер. Жизнь на льду.
На краю нашей планеты лежит, как спящая принцесса, материк, закованный в голубое. Зловещий и прекрасный, он покоится в своей морозной дремоте, в складках мантии снега, светящегося аметистами и изумрудами льдов.
Ричард Берд
Мы уже рассказали о больших и малых ледниках, спокойных и агрессивных, известных и слабо изученных.
Но есть еще один необыкновенный ледник, о котором мы умышленно умолчали, приберегая его, как «изюминку», на конец повествования об удивительном мире льда.
Вы конечно уже догадались, что мы имеем в виду – Антарктиду!
Это географическое название ныне в большой моде.. Его часто можно видеть на страницах книг и журналов, а в отдельные дни в газетах только и читаешь: Антарктида, Антарктида…
Посмотрите на глобус, читатель. За Южным Полярным кругом вы увидите огромный кусок суши, в центре которого сходятся в одну точку линии меридианов. Со всех сторон его окружают воды трех океанов нашей планеты – Тихого, Атлантического, Индийского.
Это и есть Антарктида – шестой континент земного шара, величайшее скопище льдов на нашей планете, страна ледяного безмолвия.
Совсем недавно люди почти ничего не знали о ней. Очень суровая природа края, моря битого льда на подступах, гигантские барьеры в виде отвесных обрывистых ледяных стен и многие другие препятствия закрыли к ней доступ, изолировали от внешнего мира.
Потому Антарктида долгое время была загадкой для всех. Природа надежно хранила свои тайны, и многие погибли, пытаясь раскрыть их.
Антарктида – страна неожиданностей. Это – единственный на Земле континент, где на протяжении тысячелетий не обитал человек, где нет привычных для нас рек, лесов, садов, пашен, пастбищ, дорог.
В последние десятилетия человек перешел в наступление на это чудо природы. В исследовании и изучении неведомого континента принимают участие ученые многих стран мира.
Антарктида объявлена страной мира и согласия, где ученым предоставлена широкая возможность проводить различные геофизические исследования, изучать своеобразную первозданную природу. Здесь запрещено предпринимать что-либо, связанное с военными целями, организовывать военные базы, испытывать ядерное оружие.
14 миллионов квадратных километров, и почти все это сверхогромное пространство занято льдами. Средняя толщина ледяного панциря 2200 метров, но местами толща льда достигает 4 километров, а на Земле Мэри Берд даже больше.
И потому Антарктида – самое холодное место на Земле, ее гигантский природный холодильник. Средняя годовая температура воздуха равна здесь 57 градусам ниже нуля!
Поэтому ледяной континент оказывает огромное влияние на климат земного шара. Здесь восходят и растекаются по сторонам холодные воздушные потоки и в глубине вод зарождаются исполинские океанские реки, играющие такую большую роль в формировании климата нашей планеты.
Совсем недавно в учебниках по географии говорилось, что полюсом холода считался сначала Верхоянск, а затем Оймякон (оба этих пункта находятся в Якутии), где морозы доходят до минус 70 градусов.
И все же оказалось, что настоящий полюс холода располагается в Антарктиде. Но его открыли не сразу. В 1947 году на Южном полюсе однажды измерили температуру минус 73,9 градуса, а позднее на советской станции «Восток» (3500 метров над уровнем моря) была зафиксирована очень низкая температура, равная минус 88,3 градуса.
Но и этот рекорд удержался недолго. В 1966 году Норвежский полярный институт сообщил, что на Южном полюсе отмечена самая низкая на Земле температура, равная минус 94,5 градуса. Измерения производились особым термометром. Но, может быть, это еще не предел. И через несколько лет тоже где-нибудь на Антарктиде установят еще более низкий минимум?
При таких температурах воздуха со многими хорошо известными нам вещами и предметами происходят удивительные превращения. Бензин, например, не загорается не только от спички, но даже и от факела. Изделия из металла разбиваются от удара так, словно они сделаны из стекла или фарфора. Резина теряет свою эластичность, становится хрупкой и ломкой.
Есть на территории Антарктиды район, называемый Землей Адели. Его считают полюсом всей планеты. Здесь, в прибрежной части, средняя годовая скорость ветра достигает 80 километров в час, а при отдельных порывах и больше, то есть скорости курьерского поезда!
Ветер такой силы сбивает с ног человека, опрокидывает строения, вздымает вверх тысячи тонн снега, вьет из него толстые канаты смерчей.
Из-за жестокого холода в Антарктиде почти все стерильно, нет гнилостных бактерий, червей и насекомых. Поэтому здесь встречаются удивительные «кладбища» тюленей, пингвинов, буревестников и других животных и птиц. Они исключительно хорошо сохранились и выглядят, словно живые.
Когда погибли эти существа? Сколько времени лежат они на поверхности заледенелых скал? Сотни, а может быть, тысячи лет? Никто не тревожит их вечный сон.
Бывает ли лето в этой холодной стране?
Да, бывает. Оно длится два месяца в году – декабрь и январь. В это время над материком устанавливается солнечная безветренная погода, но все равно она очень холодная.
И еще – всегда ли была Антарктида такой холодной страной?
Такой вопрос возник после того, как на ее территории нашли растительные остатки, свидетельствующие о том, что некогда здесь произрастали сосна, смоковница, секвойя, бук, лавр, гигантские папоротники.
Исследования показали: современный климат Антарктиды установился в ледниковую эпоху. До этого все было иначе: росли леса и обитали разные животные.
Из-за колоссального скопления льдов здесь сохранился холодный климат. Их белоснежная поверхность словно гигантский рефлектор отражает обратно в мировое пространство почти все тепло, посылаемое Солнцем.
А что будет, если растопить льды? Изменится ли тогда климат суровой Антарктиды? И как это заманчиво: человек получит в подарок от природы новое огромное жизненное пространство, где могут обитать многие миллионы людей.
Стоит растопить ледники Антарктиды, они уже не появятся вновь. А климат сразу изменится – потеплеет.
Но тогда мир постигнет ужасная катастрофа: от талых антарктических ледниковых вод уровень воды Мирового океана повысится на 66 метров.
Водой будут затоплены огромные пространства суши. Все крупные морские порты и многие большие города мира окажутся на дне океана, под слоем воды в несколько десятков метров. От Ленинграда, например, останутся только три «маяка» – купол Исаакиевского собора, шпиль Петропавловской крепости да часть ажурной вышки студии телевидения.
Льды Антарктиды тяжким грузом давят на земную кору. Геологи считают, что под их бременем она даже прогнулась на 800 метров от первоначального своего положения.
Тяжесть этой ледяной нагрузки мы с вами можем прикинуть сами, зная, что каждый кубический километр льда весит 917 миллионов тонн. Подсчитайте на досуге и попробуйте назвать этот огромный вес, который трудно себе представить. Сравнить его, пожалуй, можно с весом десятков огромных горных хребтов.
Как, быть может, ни удивительно, но Антарктида – самое тихое и вместе с тем самое шумное место на Земле. Это не парадокс. После снегопада здесь все звуки совершенно глухие; например, после выстрела шум мгновенно замирает, не слышно никакого эха. Но если снег уплотнен и нижний слой воздуха холоднее, чем слой, расположенный над ним, то звук и эхо разносятся на большие расстояния. За 8–10 километров можно свободно услышать, как лает собака, а звук от ружейного выстрела разносится за 20–25 километров.
Из-за лютого холода, недостатка кислорода, снежных бурь, долгой полярной ночи очень трудно жить и работать в Антарктиде. Но ученые не боятся трудностей. Многие из них стоически переносят тяготы жизни в суровых, непривычных условиях.
Поистине героический поступок совершили 16 советских полярников, проделавших легендарный поход в глубь Антарктиды от станции Восток через Полюс недоступности к станции Молодежной. На трех тягачах с прицепами отряд за 78 дней прошел по самой недоступной части материка свыше трех тысяч километров.
Мороз достигал 50–56 градусов, давление воздуха падало до 560 миллиметров, частые бураны мешали продвижению, миражи уводили в сторону и сбивали с пути, предательские трещины, замаскированные сверху снегом, грозили гибелью отважным.
И тем не менее отряд упорно продвигался вперед. Ученые непрерывно вели наблюдения за погодой – температурой воздуха, атмосферным давлением, скоростью и направлением ветра, осадками и т. д. – определяли толщину льда, измеряли силу тяжести.
Немало и других славных дел на счету у наших ученых-исследователей сурового континента.
Можно было бы рассказать о походе к Южному полюсу, путешествии к Земле Королевы Мод и еще о разных экспедициях и рейдах.
Любопытно отметить, что у полярников Антарктиды уже установились некие «традиции». Так, всякий, кто побывает на Южном полюсе, должен совершить кругосветное путешествие. Сделать это весьма легко и просто: обойти за две-три минуты маршрут вокруг Южного полюса – точки, отмеченной на местности флагом, и за такой «геройский» поступок получить «диплом».
Впервые в мире ученые нашли в Антарктиде участки, покрытые голубыми глетчерными льдами.
Голубой лед – очень редкое явление на Земле, подлинная диковинка в мире обычного льда. И лишь очень немногие имели счастье созерцать и наслаждаться необыкновенным видом этого чуда природы.
В Антарктиде часты неожиданности. Однажды от американской научно-исследовательской станции «Берд» отправился отряд на санно-тракторном поезде, чтобы обследовать районы в глубине материка.
Вдруг раздался необычный шум, распространявшийся со стороны гор Сентинел; все более усиливаясь, он перешел в грохот. Затем раздался треск, и лед под ногами полярников сильно встряхнуло, подобно тому как это бывает при землетрясении. Это произошло в течение 15–20 секунд, затем все стихло – и воцарилось прежнее безмолвие.
Заинтересовавшись случившимся, путешественники тщательно осмотрели местность вблизи участка их следования, но ничего не нашли. Нигде не было обнаружено ни свежих трещин, ни провалов.
Такие случаи не единичны. Нечто подобное однажды наблюдали полярники нашей станции «Комсомольская».
Таинственное явление пока не разгадано. Полагают, что оно происходит от «снеготрясения» – сдвигов и перемещения больших снежных масс в горных областях Антарктиды.
Страшную опасность для транспорта во время походов представляют собой трещины, которыми изрезаны ледяные поля континента. Это – узкие щели с отвесными стенами высотой в полтора-два километра, и простираются они на большое расстояние.
Трещины часто перекрываются снежными мостами. Иногда такой мост может выдержать вес тягача, а иной раз обрушивается от тяжести человека.
В истории исследования полярных стран известно немало случаев гибели людей, попавших в такие предательские бездны.
Однажды непогода застигла двух наших молодых водителей на подходе к Мирному. Разразился сильный буран, и они потеряли ориентировку. Надеясь увидеть сквозь снежную мглу сильный свет прожектора станции, водители повели трактор наугад. Вдруг машина содрогнулась от сильного толчка, и они почувствовали, что куда-то проваливаются. Окно разбилось, и снег завалил кабину. С трудом выбравшись на крышу трактора, водители с ужасом обнаружили, что находятся в глубокой ледяной щели. Над ними поднимались высокие отвесные ледяные стены, а внизу зияла бездонная пропасть.
К счастью, трактор зацепился за карниз одной из ледяных стен, и это спасло людей от неминуемой гибели. Случилась же самая обычная вещь: глубокая ледяная щель была замаскирована снегом; когда машина оказалась на снежном мосту, он не выдержал ее тяжести и рухнул. Хорошо, что это произошло недалеко от станции и поисковая группа вовремя обнаружила пострадавших.
Чтобы избежать несчастных случаев, до сих пор пользуются простым, но надежным способом. Два человека, их называют трещиноискателями, обвязываются одной веревкой и отправляются в разведку. Идя впереди каравана, они шаг за шагом обследуют путь при помощи острых щупов.
Между прочим, трещины служат причиной одного удивительного явления, наблюдающегося только в Антарктиде.
Осенью или в начале зимы в солнечные ветреные дни можно видеть, как над ледяной поверхностью местами с большой силой бьют снежные фонтаны высотой с трехэтажный дом.
Механика образования их довольно несложная. Ветер сдувает снег в трещины и гонит его словно в гигантской трубе. Наткнувшись на перемычки или ледяные пробки, снег взмывает через отверстия вверх. Полярники не раз видели с самолетов цепочки таких снежных гейзеров вдоль ледяных трещин.
Ученых давно интересовал вопрос: что таится, что находится под ледяной шапкой планеты – Антарктидой?
Чтобы ответить на него, надо было заглянуть под ледяную толщу. Но как это сделать? Пока еще невозможно пробурить всю толщу льда и обследовать ложе, на котором он покоится.
Тем не менее научные данные, собранные гляциологами (учеными, изучающими льды Земли), позволяют сделать некоторые выводы.
Предполагают, что под влиянием тепла, поступающего из недр Земли, нижняя часть льдов Антарктиды постепенно тает. Значит, под ледяным покровом находятся большие водные пространства. Замерзнуть эти водоемы не могут, потому что прикрыты сверху мощной толщей льда. Возможно, в них даже существует жизнь, есть своеобразные рыбы и животные, да такие, о которых человеку еще совсем ничего не известно.
Оказалось, что льды Антарктиды – своеобразная книга самой природы, ее летопись. Это установили ученые, когда стали изучать строение многовековых отложений снега и льда.
В этих слоях «запечатлены» события, происходившие в разные эпохи жизни нашей планеты: выпадение космической пыли, деятельность вулканов, сильные пыльные бури, испытания ядерного оружия и многое другое.
Прочесть эту книгу природы, узнать из нее если не все, то хотя бы многие ее тайны – такова цель ученых. И потому Антарктида, самый холодный и неприветливый материк мира, стала ареной дружеской взаимопомощи между людьми, принадлежащими к различным социальным системам.
Часть VI.
ДЫХАНИЕ ГРОЗНОЕ ЗЕМЛИ
Выше, чем гуляют тучи,
Поднимаются вулканы.
Величавы и могучи,
Словно в сказке великаны…
Из песни камчатских вулканологов
В разных странах и континентах – Исландии, Южной Америке, Африке, на Аляске, Яве, Камчатке, океанских островах и еще во многих других местах земного шара, в окружении горных вершин или совсем одиноко вздымаются в небо конусы из литых каменных пород. Одни из них увенчаны искрящимися ледяными коронами и одеты в белоснежные мантии вечных снегов, другие – оголены и изборождены узкими и глубокими ущельями.
Это – вулканы, отдушины Земли, через которые совершается ее грозное дыхание.
Мирно дремлют многие каменные великаны, затерянные среди безмолвия дикой природы. Немало надо затратить усилий, нередко подвергая опасности свою жизнь, чтобы взойти на вершину такого исполина и взглянуть оттуда на хаос простирающегося вокруг каменного моря.
Но не все каменные исполины одиноки и отчуждены от остального мира. Некоторые из них расположены в районах, с давних пор освоенных человеком. Они окружены плотным кольцом из пышных зеленых насаждений, высоко поднимающихся вверх по склонам. В окрестных городах и селах ключом бьет жизнь, и кажется, что ничто не может нарушить мирного ее течения…
Две с половиной тысячи вулканов насчитывается на земном шаре, шестьсот из них – активные, действующие, остальные считаются потухшими. Под действующими понимаются такие вулканы, которые как-то проявили себя на протяжении исторической эпохи.
Однако все это весьма относительно, ибо мы знаем, что историческая эпоха насчитывает всего лишь несколько десятков веков – ничтожно малый период по сравнению с длительностью геологических периодов и эпох, исчисляемых сотнями тысяч и миллионами лет. Значит, те вулканы, которые отнесены к потухшим, на самом деле все еще пребывают в летаргическом сне, и никто не знает, когда этот сон может прерваться.
Сколько времени длится он?
У одних каменных исполинов год-два, у других – десятки и сотни лет.
Но что значит сотня лет для вулкана? Всего лишь один миг. На протяжении многовековой своей жизни многие вулканы просыпались, совершали титаническую работу и снова надолго засыпали.
Большинство вулканов земного шара расположено в береговой зоне Тихого океана, в «огненном кольце Земли». Цепи огнедышащих гор тянутся по Южно-Американскому и Северо-Американскому континентам, по окраине Аляски, в них звеньями входят наши камчатские и курильские вулканы, а также японские, малайские, филиппинские, зондские и многие другие. В «огненном кольце» более 300 действующих вулканов.
Немало вулканов и в других частях мира. Только в одной Исландии их более 200, а 30 из них действуют и поныне или проявляли свою активность с момента заселения острова (IX век н.э.). Здесь находится прославленная Гекла.
Много огнедышащих гор на островах Малайского архипелага. На Яве, например, 136 вулканов и среди них – Тамбора, Семеру, Мерани, всемирно известный Кракатау.
Япония – страна сплошных вулканов. Многие из них прославились своими грозными извержениями. Тут – Тарумаи, Асамо, Асо, Сакурасима, знаменитый Фудзияма.
Есть вулканы и в Европе, но здесь их мало. Повезло лишь Италии: на ее территории находится знаменитая троица: Везувий, Стромболи, Этна.
Мы тоже не обижены природой: на Камчатке и Курильских островах находится около 220 вулканов, среди них – 60 «живущих». Особенно известны камчатские вулканы: Ключевская сопка, Безымянный, Карымский, Ксудач, Шевелуч.
Точно установлено: на Земле нет совершенно одинаковых вулканов. Они – как люди, не похожи друг на друга и имеют свои особенности.
Есть вулканы-великаны, извергающие огромные количества лавы. Другие выбрасывают газы, пепел и вулканические бомбы.
А карлики-вулканы, величиной с небольшой бугорок, выплевывают не лаву, а грязь.
Некоторые вулканы, словно самоубийцы, взрывают себя и разрушают свои конусы почти до основания.
А другие – рождаются прямо на глазах человека, поднимаясь над поверхностью суши или моря.
Мы собрали некоторые сведения о действующих вулканах-рекордсменах, которые, интереса ради, и приводим для вашего сведения, читатель.
Самый высокий вулкан в мире – Тупунгато в Аргентине: его вершина возвышается над поверхностью моря на 6800 метров. За ним следуют Котопахи (5900) и Сангай (5410). На четвертом месте – наша Ключевская сопка на Камчатке (4750).
По количеству известных человеку извержений первенство принадлежит Этне (около 130), за ней следуют японские вулканы Асо (73) и Асамо (66).
Чаще всего извержение наблюдается у вулканов: Стромболи, Этны и Везувия (Италия) и Пасто (Колумбия).
По объему исторгнутого материала за одно извержение первое место держит индонезийский вулкан Тамбора (около 100 кубических километров), за ним следует Катмай (Аляска, США – около 20 кубических километров), Кракатау (Индонезия – 18 кубических километров).
Знакомство человека с вулканами нисходит в седую старину. В кратерах некоторых вулканов, спящих в течение многих веков, геологи находят следы стоянок древних людей, обитавших некогда в этих районах.
Недавно они обнаружили творения древних художников в кратере вулкана Богдана Хмельницкого на Итурупе – одном из островов Курильской гряды. На скалах здесь выбиты рисунки – птицы, изображения людей и животных, какие-то неведомые знаки.
Находки в Итурупе представляют большой интерес для науки, тем более, что Курильские острова, главным образом их прошлое, еще недостаточно изучены. Расшифровав наскальные изображения, ученые, возможно, получат новые сведения о жизни древних обитателей этих мест.
И все же роковое знакомство человека с вулканами началось около двух тысяч лет тому назад, когда…
…КОГДА ПРОСЫПАЮТСЯ «ДЬЯВОЛЫ»…
Трагедия Помпеи. Проснувшиеся «дьяволы». Вулканы-самоубийцы. Наши феномены. Необыкновенные происшествия. Куплю вулкан! Помните об ингимбиритах!
Вот уж двадцать лет путешествую я по всему миру, стремясь познать, быть может, самые великолепные и самые фантастические явления природы…
Гарун Тазиев
В 10–12 километрах к востоку от красивого итальянского города и морского порта Неаполя над плоской приморской равниной возвышается гора, верхушка которой иногда дымится. Словно выточенная из камня гигантским камнетесом, она поднимается правильным конусом (10 километров в диаметре) на 1186 метров над уровнем воды залива. Выше чем до половины северные и восточные склоны конуса покрыты садами, рощами и виноградниками. К вершине горы ведут железная, шоссейная и грунтовые дороги. Тысячи людей ежедневно поднимаются по ним, чтобы увидеть чудо природы.
Чудо это – вулкан Везувий. Человек давно живет у его подножий. Две тысячи лет тому назад в цветущей местности у подошвы горы располагались многолюдные города: Геркуланум, Стабия, Помпеи, Оплонтис. Спокойно и мирно жили здесь люди. Торговали с соседними странами, возделывали нивы, взращивали виноград. А между тем буквально под ногами людей скрытые подземные силы готовили им страшные бедствия.
Везувий, тихо дремавший на протяжении многих веков, вдруг ожил.
Это было в 79 году нашей эры. О случившейся тогда грандиозной катастрофе мы узнали из дошедшего до нашего времени письма ученого Плиния Младшего к римскому писателю Тациту, а также из материалов раскопок в районе Везувия, производившихся в последние столетия.
Плиний Младший писал о событиях и о гибели своего дяди Плиния Старшего – известного ученого, автора «Естественной истории в 37 книгах»: «24 августа около часа пополудни над горой показалось облако необычайной величины.. Это облако поднималось вверх сильной струей воздуха, а в том месте, где струя ослабевала, оно медленно расширялось..»
Плиний Старший одним из первых понял, что жителям окрестностей Везувия грозит неминуемая беда, и отправился на нескольких кораблях на помощь. Кроме того, он как ученый-естествовед, хотел наблюдать это явление поближе.
«Он поспешил туда, откуда бежали другие, и ехал прямо навстречу опасности; он был так далек от всякого страха, что мог диктовать и зарисовывать даже мельчайшие подробности этого ужасного явления. Чем дальше продвигались суда, тем горячее и сильнее был дождь из пепла; сверху стали падать и черные камни, обожженные и растрескавшиеся от жара; море сильно обмелело и, вследствие извержения горы, доступ к берегу стал очень затруднителен. Между тем из Везувия вырывались широкие языки пламени и поднялся огромный столб огня, блеск и яркость которого только увеличивались вследствие окружающей темноты».
Людям, прибывшим для спасательных работ, удалось высадиться на берег. В это время там творилось нечто ужасное; дом, куда зашел Плиний Старший, «колебался от сильных толчков и, казалось, вот-вот обрушится. Под открытым небом тоже было небезопасно, так как падали куски пемзы. Для защиты от падающих камней положили себе на голову подушки… В это время, когда в других местах был еще ясный день, здесь царила ночь… многочисленные факелы и громадные языки пламени на Везувии не могли бороться с тьмой. Было решено отправиться на берег моря, но здесь было еще ужаснее и страшнее. Угрожавшие им пламя и ужасный запах серы обратили некоторых в бегство и напугали моего дядю. он приподнялся, но тотчас упал навзничь. Я подозреваю, что густой дым задушил его…»
Трагические события неумолимо развивались; Плиний Младший продолжает: «Слышны были женские вопли, детский плач и крики мужчин: одни звали родителей, другие – детей, третьи – жен или мужей, силясь распознать их по голосам; одни оплакивали свою гибель, другие – гибель своих; многие воздевали руки к богам, но большинство утверждало, что богов больше нет и для мира настала последняя вечная ночь…»
Это первое подробное описание рокового извержения вулкана, составленное человеком.
Когда началось извержение, многие жители Помпеи укрылись в домах, пытаясь найти здесь защиту. Некоторые убежали в окрестные селения. Но спастись почти никому не удалось.
Когда вулкан утихомирился, повсюду были видны следы опустошения и разрушения. Цветущие ранее города исчезли с лица земли: Геркуланум был затоплен грязекаменными потоками, Стабия сожжена потоками лавы, а Помпеи завалило многометровым слоем пепла и камней.
Тысячи людей погибли тогда; повсюду громоздились потоки застывшей лавы и грязи.
Прошли многие годы, люди забыли о случившейся трагедии и лишь спустя 17 столетий случайно обнаружили под вековыми наслоениями остатки погибших городов. Начались раскопки.
От пепла и шлака очистили почти весь город Помпеи, и перед людьми предстали великолепные храмы и постройки, на стенах которых сохранились фрески и надписи, памятники и статуи, украшавшие город. Найдено много вещей и разных предметов. Все интересное хранится в музеях. Да и сам откопанный город представляет собой большой музей. Эти немые свидетели позволяют ученым изучать историю и жизнь людей, живших в то время.
В одном из залов Русского музея в Ленинграде можно увидеть картину известного русского художника К. П. Брюллова «Последний день Помпеи». На полотне запечатлен последний акт одной из величайших трагедий человечества. Тучи пепла превратили сиявший день в зловещую ночь, освещенную пламенем огнедышащего вулкана и зигзагами молний. Рушатся здания, падают украшающие город памятники и статуи, мечутся обезумевшие люди, ища спасения от разбушевавшейся стихии…
Неизгладимое впечатление оставляет эта картина.
После тех роковых дней Везувий свирепствовал еще более 50 раз. Он любит приносить людям свои страшные сюрпризы. Так, он «порадовал» жителей в 1906 и 1944 годах. Совсем недавно, после двух десятков лет отдыха, задымил и заворчал, Как он далее поведет себя, никто пока еще не знает…
Много бед причинял жителям большого итальянского острова Сицилии вулкан Этна. Он господствует над всем островом, поднимаясь над уровнем моря на 3263 метра.
Этна – необычный вулкан: его центральный верхний кратер забит огромной толщей застывших пород. До сих пор у него не хватало энергии выбросить, взорвать эту пробку, поэтому очередное извержение обычно происходит из множества боковых щелей и отверстий, называемых «паразитическими конусами». Их у Этны около двухсот, причем некоторые столь значительны, что в других районах смогли бы сойти за самостоятельные вулканы.
Как и у Везувия, вся прилегающая к Этне местность, кстати сказать, очень плодородная, потому что почвы ее образованы продуктами распада вулканических пород, хорошо обжита и плотно населена.
О том, что Этна коварна и опасна, было известно из произведений римских и греческих писателей, живших в I и II веках до нашей эры. Так, в древних письменах упоминается извержение Этны в 1500 году до нашей эры. Это тоже самые первые сведения о вулканической деятельности на нашей планете, встречающиеся в древних письменных литературных памятниках.
Особенно памятно извержение Этны в 1669 году, когда раскаленная лава сожгла около 50 небольших городов и 300 селений. Много людей тогда погибло.
Да и совсем недавно, в 1947 и 1955 годах, она причинила немало неприятностей.
Вулкан Стромболи своей деятельностью совсем не похож на Везувий и Этну, хотя и находится по соседству с ними, в одной вулканической полосе.
Его конус поднимается на 926 метров в 120 километрах к северу от Этны. Это – очень беспокойный, но безвредный, даже полезный, вулкан, деятельность которого не прекращается с V века до нашей эры, то есть с момента, когда он впервые упоминается в древнеримских литературных источниках.
Вершина вулкана неутомимо дымится и пламенеет. Через короткие промежутки времени в кратере происходят взрывы, сопровождаемые грохотом, подобно канонаде тяжелых орудий. Снопы из раскаленных бомб и шлака подбрасываются вверх на сотни метров. Такие взрывы ночью – исключительно яркое, феерическое зрелище. Вспышки Стромболи видны на расстоянии более 100 километров. Вулкан представляет собой как бы естественный маяк в открытом море, и им широко пользуются как ориентиром капитаны судов.
Моряки подметили, что во время южных знойных и душных ветров Стромболи «стреляет» чаще и сильнее, а перед бурями и ураганами усиленно дымит. По этим признакам даже пытаются предсказывать погоду. Насколько удачными оказываются каждый раз такие прогнозы, нам неизвестно.
Если Стромболи «трудится» ежедневно, то вулкан Лаки, находящийся в южной части Исландии, действует, как говорят, «редко, но метко». Он известен людям с IX века, и за это время было отмечено только два извержения, причем то которое случилось в 1783 году, вошло в историю этого острова как наиболее страшное и опустошительное.
В то время вулкан Лаки извергнул огромное количество лавы и ядовитых газов (до 15 кубических километров). Они погубили 9000 жителей – пятую часть всего населения острова.
Совершенно необычным и поистине ужасающим было действие вулкана Мон Пеле на острове Мартиника, находящемся в Антильском архипелаге.
8 мая 1902 года из вулкана взметнулась огромная раскаленная туча из газов, пепла и твердого материала. С большой скоростью скатилась она по склонам вулкана и в течение нескольких минут испепелила город Сен-Пьер. Дома и постройки вместе с обитателями сгорели. 28 тысяч человеческих жертв – таков итог этой катастрофы.
После первой огненно-ядовитой тучи последовали другие, но размеры их были поменьше. А затем в кратере вулкана стала подниматься полузастывшая лава. Она образовала над жерлом сначала нечто в виде купола, а затем выросла в гигантский столб, который на протяжении последующих лет разрушился и распался.
Много катастроф, вызванных деятельностью вулканов, происходит на островах Индонезии. За период с 1815 по 1963 годы здесь погибло около 150 тысяч человек, разрушено свыше 600 населенных пунктов, уничтожено около 4,5 миллиона кофейных деревьев.
На острове Сумбава есть вулкан Тамбора. Края его гигантской чаши (кальдеры) на 2850 метров возвышаются над уровнем моря. Но раньше он имел совсем другой вид. На этом месте красовалась островерхая пирамида высотой до 4000 метров.
Веками мирно дремал Тамбора, окруженный садами и населенными пунктами. И никто из жителей не подозревал, что живут они над сущим адом, который может разверзнуться и погубить вокруг все живое, что в недрах вулкана накапливается сверхогромная сила, готовящая им гибель.
И вот, это было в 1815 году, разразилась беда. Гигантский взрыв потряс остров, конус вулкана разлетелся вдребезги, образовалось жерло шириной около 11 километров. Из него повалила лава, в небо взметнулись клубы газов и пепла.
