Текст книги "Водный мир. Осада (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Глава 5−5

-//-

Не обращая более внимания на Тэнфэя, я одним движением глазных яблок заставил дисплей в «дополненной реальности» свернуться, чтобы больше не загораживал поле зрения, и принялся с изрядным удивлением вертеть головой – а ну-ка, что это вы тут устроили? И вообще, что вы себе такое позволяете⁈

Как очень быстро выяснилось, в качестве основных действующих лиц учинённого непотребства выступили Эмилия и… тот самый загадочно исчезнувший человек-функция, откликавшийся на идентификатор «Жэнь». Да-да, тот самый. Пусть и не в костюме-«тройке», а в довольно технологичной броне и шлеме, но забрало Жэнь затемнять не стал, так что никаких сомнений. То есть, пока мы его искали по всей станции, он сам как-то умудрился нас найти. Мало того, заявился в наш уютный вестибюльчик без приглашения, и сразу же пустил в ход пару телескопических дубинок… ну, или чего-то вроде, я сразу так рассмотреть не смог – слишком уж он рьяно ими размахивал. Впрочем, это ему не сильно и помогало, потому что моя «резервная жёнушка» фехтованием владела ничуть не хуже, а скорее даже лучше, чем альянсовский прихвостень. Так что немудрено, что она перехватила Жэня на половине броска к вашему покорному слуге и навязала самую натуральную зарубу, крайне ловко орудуя дарёной псевдокатаной. Искры, конечно, не летели, но хруст и треск стояли – моё почтение! Хм… а ничего так, даже красиво! Если, конечно, наблюдать со стороны и не лезть ни под клинок, ни под дубинки.

– Что там, Елагин⁈ – снова подал голос Тэнфэй.

Вот достал, зануда! Ладно, пусть тоже посмотрит, с меня не убудет…

– Ли, выведи «вид из глаз» в «дополненную реальность»!

– Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён.

Вот и славно. Теперь хотя бы отвлекать не будет. И это огромный плюс, потому что отвлекаться сейчас себе дороже. Ну, хрен с ним, Жэнь. Его Милли боем связала. А если сейчас следом за ним ещё хотя бы парочка боевиков вылезет откуда-нибудь? Так что задача номер один на данный момент – выявить наиболее угрожающее направление. Чем я, собственно, и занялся, не забывая краем глаза отслеживать перемещения дерущейся парочки.

На первичный осмотр помещения ушли считанные секунды, но ничего радикально нового я не узнал. Судя по тому, что все входы-выходы, за исключением развороченных Вэнь Гуанмином коридора с лифтом, по-прежнему целые, проник вражеский убивец именно через них. Но скорее через лифт, поскольку коридор всё ещё наполовину залит пеной, «проплавиться» сквозь которую и не нашуметь – та ещё задачка. А значит, Жэнь умудрился преодолеть несколько десятков метров вертикальной шахты, неважно, снизу или сверху. В любом случае, и коридор сбрасывать со счетов не следует, чтобы потом не было крайне неприятного сюрприза… пожалуй, нужно сместиться так, чтобы оба потенциальных входа находились в поле зрения, а за спиной чувствовалась надёжная переборка. Буквально пяток шагов, а насколько спокойнее стало! Ну и сражение с нового ракурса видно гораздо лучше, потому что теперь нет нужды коситься в сторону. Всё в створе, так сказать.

А посмотреть, между тем, было на что. За те пару десятков секунд, что длилась схватка, Жэнь успел приноровиться к фехтовальной манере Эмилии и теперь не просто оборонялся, но и прощупывал оборону моей зазнобы пока ещё редкими, но весьма меткими выпадами. И самое главное, в процессе «закручивал спираль» таким образом, чтобы постепенно приближаться ко мне. Жаль, сообразил я это поздновато, только когда человек-функция, отбив очередной рубящий удар Эмилии, длинным прыжком – да-да, в мою сторону – разорвал с ней дистанцию и ещё в полете «срастил» дубинки в короткий шест. В том смысле, что, насколько я сумел рассмотреть, сначала их сложил (телескопические же!), потом приставил друг к другу торцами, и нажатием кнопки разложил в другую сторону. В общем, приземлился он уже с длинномером в руках, и его аккурат хватило, чтобы дотянуться до меня.

Ну, почти. Я ведь тоже не стоял на месте, а успел отшагнуть назад, одновременно выдернув из перевязи на спине ножи-«бабочки». Соответственно, и рушащийся сверху шест встретил уверенной защитой скрещенными клинками, которую сразу же развил в отводящий блок правой «бабочкой», контроль левой и рубящий удар в область вражеской шеи – снова правой. Казалось бы, всё по классике, и на этом схватке бы завершиться. Ан нет! Режущая кромка сантиметров на пять, как минимум, не дошла до горла Жэня, упершись в невидимую и довольно упругую преграду – примерно такую же, как нам некогда – по субъективным ощущениям, годы назад – продемонстрировал Цзян Юань в эллинге Пестры́х. И с примерно таким же результатом, то бишь мы с Жэнем после контакта отскочили друг от друга, что твои мячики. Единственное, что я успел разглядеть – нешуточное удивление в глазах оппонента, благо прозрачное забрало шлема ничуть этому не мешало. А потом мне стало не до любопытства, поскольку человек-функция крайне, я бы даже сказал, чудовищно быстро крутнулся вокруг оси и снова попытался нахлобучить меня шестом – на этот раз сметающим ударом снаружи-внутрь в горизонтальной плоскости.

Чем, правда, чуть было меня не рассмешил, так как подобные атаки я умел парировать даже лучше, чем рубящие сверху. Ну а чего тут уметь? Принял сразу на оба клинка, которые даже скрещивать не нужно, и готова позиция для атаки: одной «бабочкой» контроль, другой – удар в область ближнего запястья. Или сразу в шею, чтобы не мучился. Но тут многое от конкретной обстановки зависит. Например, с какой стороны шест летит – справа, или слева? Но не суть, если не первым, то вторым ударом цель обычно поражается. Обычно, но не в этот раз. Потому что Жэнь, наученный горьким опытом, не стал испытывать судьбу и прочность защитного поля, и сразу же, как только понял, насколько неправ, завалился на спину, умудрившись в падении пнуть меня по рёбрам. Справа, блин! Я даже технику опознал – цэчуай в падении, весьма распространённый в нань-цюань. Хорошо, у меня броня, так что обошлось без переломов. Но и отлетел я любо-дорого посмотреть, аж до самой стены, ещё и крутанувшись в процессе – «бабочки» инерцией за собой увлекли. Пришлось переводить падение в перекат и как можно быстрей вставать на ноги, потому что демоны этого Жэня знают, вдруг успеет ещё разок врезать?

Как показала практика, я в своих рассуждениях сильно ошибся – осознавший поспешность собственных выводов касательно моей боеспособности Жэнь и не подумал развить атаку, воспользовавшись оказией, чтобы выйти из схватки. Вот только не рассчитал, поскольку упустил из виду фактор Милли, которая моментально приголубила Жэня псевдокатаной по шлему (безрезультатно), а потом, едва тот утвердился на своих двоих, врезала с разворота ногой в грудь, отбросив человека-функцию почти к лифту, то есть максимально далеко от меня. Ну и затем противостояние вернулось к старой схеме: Эмилия атаковала, а Жэнь снова разделил шест на дубинки и ушёл в глухую оборону.

У меня же появилось время подумать. А ещё отправить Милли запрос в режиме «чата», дескать, чего ты возишься? Вали его, как Юаня! На что моя зазноба только зло выдохнула на закрытом канале:

– Не м-могу! Всё вскользь!!!

Ага, так вот в чём проблема! Действительно, когда Жэнь катился по полу, Эмилия лишь чиркнула остриём меча по боковине шлема, да и то, как по боковине? Скорее, по тому же защитному полю. Вот только клинок не достал до вражеского экипа где-то на сантиметр. То есть Милли была гораздо ближе к цели, чем я со своими «бабочками». Следовательно, что? Правильно! Нужно создать ей условия, благоприятные для прямого и мощного, на пределе сил, удара! А теперь внимание, вопрос: и как же этого добиться? Хм… есть у меня одна мыслишка… вот только справлюсь ли? Очень уж поединщики шустрые, вон, дубинки с псевдокатаной только и мелькают! Впрочем, не попробую, не узнаю.

С этой мыслью я убрал «бабочки» в перевязь, и цапнул из правой набедренной кобуры дарёный «кольт» работы механика Мягкова. В этот раз, конечно, дабл-тапом не саданёшь, и далеко, и ракурс не тот… но если подгадать момент… вот сейчас! Н-на, нехороший человек!

Что это я так эмоционально? Да сработало ведь! Попал, куда надо, ну, почти – не в колено, как выцеливал, а чуть ниже. Но и этого хватило, поскольку столь сильного удара в ногу Жэнь явно не ожидал. Девятимиллиметровая бронебойная пуля это вам не шутка, могла и кость сломать! Правда, не сломала, а всего лишь вынудила левую ногу человека-функции подломиться в колене, в результате чего он на него же и рухнул, вынужденно прикрывшись от Эмилькиной псевдокатаны скрещёнными дубинками. Казалось бы, стандартная ситуация. Только вот в этот раз уйти в перекат Жэнь не сумел. Замедлился. Остановился буквально на мгновение. Но мне и этого хватило, чтобы всадить вторую пулю точно в голову – сбоку над ухом. И тоже слева.

Пожалуй, не будь в распоряжении Жэня защитного поля, которое выступало ещё и силовым каркасом, ему бы запросто сломало шею. Но и без того эффект получился в буквальном смысле ошеломительный, и человек-функция на миг отключился, уронив расслабленные руки с зажатыми в ладонях дубинками… чего только и дожидалась Эмилия. Рубящий удар с полного разворота, да ещё и с вложением массы, пришёлся точно в цель – а именно, на шею нашего оппонента – и на этот раз гексовский спецдевайс проявил себя во всей красе, аккуратно сняв Жэню голову с плеч.

Ну, как аккуратно? Туловище ещё какое-то время продержалось вертикально. Какое-то – это пока Эмилия восстанавливала равновесие. Да и кровь, как и в случае с Цзяном Юанем, не хлынула, оросив всё вокруг. Снова срез «приплавился». А вот буйная головушка улетела в дали дальние, да ещё и в мою сторону. Я еле успел убраться с дороги, когда она, пару раз отскочив от напольного покрытия, таки упокоилась, уткнувшись макушкой шлема в стену. И из обрубка шеи тоже ничего не потекло, слава богу. Впрочем, и без того приятного мало.

А ещё меня насквозь прошила мысль: быстрей, Елагин! Пофиг на всё, загони брезгливость куда поглубже и осмотри… нет, не тушку. Там ничего нового. А вот башку точно надо! Вот только как от шлема избавиться? Начнёшь лапать, «приплавленный» слой прорвётся, со всеми вытекающими… блин, повторяться начал! Да и шлем так просто не снять, там допуск нужен. Или хотя бы знать, как на данной конкретной модели «аварийка» активируется, та, что на случай ранения владельца девайса предусмотрена. А что делать⁈ Что делать⁈ Жизнь та…

Точно!

– Милли! – рявкнул я, привлекая внимание соратницы. – Меч! И активируй!

Та поняла всё моментально и метко закинула псевдокатану рукоятью мне в протянутую ладонь. Ну а я, мысленно поморщившись, сходу рубанул, почти не глядя, и чуть наискось. Цель у меня сейчас простая – разделить шлем вместе со всем содержимым примерно пополам, чтобы получилось две «скорлупы ореха», да и вытряхнуть из одной останки Жэня. Зачем? Кожу под волосами осмотреть. Вдруг повезёт, и нейросетка ещё не успеет распасться на молекулы?..

Не повезло, к сожалению. Нет, приложился удачно, и половинку черепа из половинки шлема удалось вытряхнуть, не изгваздавшись. Вот только от гексовской приблуды к этому моменту не осталось и следа, за исключением уже знакомых микроборозд на верхнем слое шкуры. Разочарованный этим до глубины души, я решительным шагом направился к обезглавленному телу Жэня, которое уже давно завалилось на живот, раскидав при ударе об пол руки и ноги, и даже успел примериться ногой, чтобы его перевернуть, но тут очень невовремя в эфире прорезался голос Цзяна Тэнфэя:

– Ну ты и урод, Елагин! Зачем такие зверства⁈

Хм, и действительно, к чему? Понятно, что в желудке у Жэня, скорее всего, ещё один гексовский артефакт. Но кому и что я докажу, если сейчас возьмусь его, в смысле, Жэня, потрошить на глазах у Цзяна? Да и к тому же неизвестно, как артефакт поведёт себя при контакте с псевдокатаной. Так что ну его на фиг, лучше, как и в случае в Вэнем, уволочь тело на «заброшку» и воспользоваться уже проверенным способом извлечения трофея. И перед Тэнфэем лишний раз не запалюсь.

– Это не зверства, – тем не менее, недовольно поморщился я, снова развернув в «дополненной реальности» экран связи. – Это медицинский эксперимент.

– И что ты хотел найти? – брезгливо скривился Цзян Тэнфэй. – Мозгового слизня⁈

– Почти, – хмыкнул я, но развивать тему не посчитал нужным. Вместо этого уточнил: – Ты всё видел?

– Угу, – угрюмо подтвердил вайгожэнь.

– Ещё такие на борту есть? – дёрнул я головой в сторону трупа человека-функции. – В смысле, с такими же приблудами?

– Не знаю! – моментально отпёрся Цзян.

– Имей в виду, мы уже двоих таких утилизировали, – напомнил я. – Может, перестанешь уже юлить? Видишь же, что и на ваших гексовских «засланцев» есть управа! Ну?

– Жэнь был из них главный, – нехотя выдавил из себя Тэнфэй. – И если уж сам в драку полез… скорее всего, он последний. Или единственный на станции.

– Что ж, ты только что укрепил мою переговорную позицию! – одарил я собеседника лучезарной улыбкой. – Продолжим разговор? На чём нас прервали?

– На условиях нашего отступления, – недовольно буркнул Цзян.

– Точно! – обрадовался я. – Так вот, условия! Они, по сути, очень простые: вы, вайгожэнь, убираетесь с «транзитки». Это раз. Предоставляете мне эвакуационный транспорт, достаточно большой, чтобы погрузить гражданский персонал станции. Это два.

– Всего лишь? – притворно удивился Цзян Тэнфэй.

– Не всего лишь, а для начала! – поправил я оппонента. – После этого, если всё пройдёт нормально, я выведу твои корабли из «пузыря», и вы всей кодлой уберётесь из нашей системы.

– Чем, прошу прощения? – озадачился Тэнфэй.

– Кодлой… тьфу! Всей эскадрой, – пояснил я. – И чтобы больше духу вашего здесь не было! Уведёшь все вымпелы, до единого, включая те, что раньше «демонстрировали флаг»! Теперь всё ясно? Чего тебе, душа моя? – отвлёкся я на Эмилию.

– Меч верни, – попросила та. – Или уже душой прикипел, а, дорогой?

– На, держи, – с неким даже сожалением протянул я оружие зазнобе. – И следи, чтобы больше без сюрпризов!

– Слушаюсь, мой повелитель! – щёлкнула каблуками Милли.

Но к задаче отнеслась вполне серьёзно, этого у неё не отнять.

– Так тебе всё ясно? – вернулся я к разговору с Тэнфэем.

– Почти, – кивнул Цзян. – Но, сам понимаешь, Елагин-сяньшэн, есть возражения. Во-первых, у меня нет достаточных полномочий, чтобы принять такое решение…

– Вас трое! – отрезал я. – Возьмите, да разделите ответственность! Зря, что ли, у вас мини-совет? Это же специально сделано, чтобы вы могли валить с больной головы на здоровую! Назначь крайнего, в конце концов!

– Нет, – глядя с экрана мне в глаза, твёрдо заявил собеседник, – я один. И такого решения принять не могу.

– Что, даже на эвакуацию с «транзитки» высочайшее соизволение нужно? – не поверил я.

– Нет, с этим решим, на это полномочий хватает, – отмахнулся Тэнфэй. – Я про уход из системы. Мне нужно будет заручиться поддержкой как минимум ещё двоих из совета альянса. Настоящего совета. А связи нет. Так что на первую часть я готов. Но вот потом, когда мы окажемся за пределами… как ты сказал?

– «Пузыря».

– Вот его… тебе придётся подождать, пока я согласую дальнейшие действия с равными себе, – закончил мысль Цзян.

– Не пойдёт! – снова отрезал я. – Знаю я вас, альянсеров! Вам только дай волю, и тут же снова разборку устроите! Я даже примерно представляю, как это будет: рванёте всем кублом на Гессиону, первым эшелоном перегрузите силовой полог, а остальные пробьются к поверхности. По крайней мере, именно на это расчёт. Другое дело, что кораблей у вас не хватит, чтобы наше поле пробить. Но ты ведь мне всё равно не поверишь на слово?

– Как и ты, Елагин! – вернул мне ухмылку Тэнфэй. – Хочешь правду? Я думаю, что ты сейчас пытаешься обезопасить своих людей, и это правильно, хоть я и не очень понимаю, что тебе в них. А нас всех собрать в одном месте, чтобы потом снова запустить ту демоническую штуку, которую получил у Корпорации. На каждый корабль в отдельности жалко, вот и хочешь нас подловить кучей!..

С каждым словом Цзян всё больше и больше распалялся, вплоть до того, что незаметно сбился на путунхуа, что для меня трудности не составило. Зато я окончательно убедился, что Тэнфэй и впрямь лицо подневольное, и ему самому всё это поперёк горла. Вот только соскочить нереально. Потому что даже если он сейчас примет все мои условия и уведёт силы альянса, ему не жить. Свои же грохнут. Нет, не сразу. Растянут удовольствие, предварительно прилюдно уничтожив морально, вынудив потерять лицо, а затем, когда Цзян и положения в обществе лишится, об него каждый встречный будет, фигурально выражаясь, вытирать ноги. И так до тех пор, пока Тэнфэй не начнёт молить о смерти, чтобы прервать бесконечную душевную пытку. Вайгожэнь в этом плане еще хуже, чем мы, россы. У нас хоть какое-то сочувствие к повергнутым врагам есть. В отличие от. Да вот хотя бы прямо сейчас!

– Ох, братан, как же я тебя понимаю! – невольно вырвалось у меня, как только Цзян замолчал. – Сам в такой же обстановке вырос: не верь, не бойся, не проси! И постоянно оглядывайся, чтобы в спину не ударили!

– Издержки жизни аристократов, – безразлично хмыкнул чуть успокоившийся Тэнфэй. – Почти привык…

– … но от тотального недоверия ко всем и каждому не избавишься никогда, – понимающе усмехнулся я. – Ладно, откровенность за откровенность! Я тебе тоже не верю. Ну, что ты и впрямь отведёшь флот от Гессионы и начнёшь согласовывать отступление с руководством. С моей точки зрения гораздо вероятней тот исход, что я описал выше. Даже если у вас ничего не выйдет с прямой атакой, вы хотя бы подохнете с честью, не потеряв лицо. Ну, как вы это понимаете. И это никак не аукнется остальным из ваших кланов. Но, сам ведь знаешь, это не выход. Так что решение ты должен принять, пока твои корабли в «пузыре». И только тогда я вас из него вытащу.

– Нет, – упёрся Цзян. – Единственное, что я могу – бросить флот и покинуть систему сам. Но тогда я потеряю лицо, и на мой род, а также на весь клан, ляжет позор.

– Да хорош уже упорствовать! – взорвался я. – Даже по вашим понятиям ты сделал всё, что мог! А дальше уже форс-мажор! То есть обстоятельства непреодолимой силы! Вы заперты в аномалии, основного средства поражения вас лишили, а если будете и дальше упираться, то все здесь и останетесь облаком космической пыли! Это, по-твоему, лучше, чем сохранить для альянса изрядное количество ресурсов⁈

– И потерять лицо? – завёл старую песню мой собеседник.

– Да тьфу на тебя! – в сердцах рыкнул я, и выдвинул встречное предложение: – А если я предоставлю тебе связь с советом альянса? Здесь и сейчас, прямо из «пузыря»?

– Как⁈ Мы ни до кого доораться не можем! – взорвался теперь уже Тэнфэй. – Нет отсюда связи! Про́клятое место!

– То есть не веришь? – со вздохом заключил я.

– Нет.

– Ладно, тогда возвращаемся на исходную. Коль дело исключительно в доказательствах, так уж и быть, продемонстрирую возможности, – посулился я.

– Как?

Хм… Цзян Тэнфэй решил быть немногословным, чтобы не ляпнуть лишнего? Его право.

– Первое условие, – напомнил я. – Ссаживаешь своих с «транзитки», даёшь моим транспорт, и я на практике тебе показываю, что из «пузыря» можно вырваться. И уже потом предоставляю связь.

– Почему не сейчас?

– Ты про связь? – принял я игру оппонента.

– Да.

– Потому что ты кинешь.

– Плохо ты о нас думаешь, Елагин.

– Так повод есть железный! – не сдержавшись, ухмыльнулся я. – Не знаю, как остальные вайгожэнь, но вы, альянс, никакого доверия не вызываете. Даже строго наоборот.

– Обычный бизнес, – постарался не подать вида, что обиделся, Цзян.

– Нет, – покачал я головой, – далеко не обычный. Но это моё последнее слово. Или соглашаешься на демонстрацию возможностей, или разговор окончен.

– И что тогда? – ещё сильней, чем обычно, прищурился Тэнфэй.

– Тогда я буду вынужден начать зачистку «транзитки» от сил альянса, а также атаковать всеми имеющимися в наличии средствами твою эскадру, чтобы обезопасить станцию от атаки извне, – не изменившись в лице, разъяснил я оппоненту перспективу. – Выбор за тобой. И не надо мне тут про запрещённые технологии. Вы, альянс, себя уже достаточно замазали, чтобы выносить этот вопрос в общественную плоскость. Ответочка будет такая, что мало не покажется. Ну? Я жду!

– Сейчас распоряжусь насчёт транспортов, – сдался вайгожэнь.

Глава 6

– Как-то тут совсем непривычно пусто, – пожаловалась в пространство Эмилия, с максимально возможным удобством устроившись в кресле вахтенного офицера. – Аж озноб берёт!

– Не преувеличивай, душа моя, – с ленцой отбуркнулся я, заняв одновременно с зазнобой чуть менее козырное – диспетчерское – место. – До озноба ещё далеко, так, жалкие мурашки.

Дело происходило в командном центре станции «Иддия-4», вот уже почти полчаса как покинутой всеми, за исключением нас с Милли, да местных трюмных крыс. В смысле, животных, а не обитателей трущоб. И реально, как только на эвакуационный транспорт погрузились комендант и капитан дежурной смены, все помещения, вплоть до самого тесного коридорчика, стали какими-то гулкими и, я бы даже сказал, зловещими. С чем-то похожим я сталкивался на нижних уровнях Картахены, когда от охотников за головами бегал, но даже там тишина не была такой звенящей. А здесь даже наши голоса её не нарушали, поскольку беседовали мы по закрытому каналу через «нейры». Да-да, от шлемов избавляться мы даже не подумали, во избежание неприятных сюрпризов. Договор договором, но его нарушение с целью обмануть врага и добыть победу к потере лица не ведёт. Скорее, наоборот. Опять же, обещание мне давал лично Цзян Тэнфэй, а вот все его замы ничем не ограничены. Какая мораль? Я вас умоляю! Так что с них станется низложить начальника-неудачника, перестроить флот в боевой порядок и обрушить всю его огневую мощь на «транзитку». Просто из вредности и в надежде, что мы с «резервной жёнушкой» не успеем свалить. Они же не в курсе, что на «просачивание» в «изнанку» требуются считанные секунды, хоть и догадываются, что мы используем какой-то экзотический способ перемещения между объектами системы. Скорее всего, они, как и свойственно любому человеку, экстраполирует на текущую ситуацию свой предыдущий опыт. А тот им подсказывает, что микропрыжки возможны, но для них нужно специальное оборудование и довольно много времени на подготовку. Так что вполне можно успеть. А значит, игра стоит свеч.

Впрочем, это я уже собственной паранойе поддался. Так-то Цзян вроде бы смирился с поражением, и втайне этому даже рад. А потому клевретам разгуляться не позволит. Сработал-таки аргумент с форс-мажором, особенно когда я ему записи подогнал. Какие? Крайне увлекательные, с моментами отражения орбитальной атаки на Монплезир, уничтожения сначала Вэнь Гуанмина, потом резонатора, и на закуску – расправы с Жэнем. И да, с моей стороны здесь явственный злой умысел: посеять сомнение в остальных членах совета альянса. Ну а как иначе? Это уже четыре случая, господа мои. Четыре! Тогда как для доказательства наличия закономерности достаточно и трёх. Опять же, не могу утверждать наверняка, но лично мне показалось, что Цзян Тэнфэй вздохнул с изрядным облегчением, когда я выпустил его из кабинета-допросной, где тот вместе с клевретами проторчал всё это время. Правда, не сказать, чтобы процесс эвакуации затянулся надолго – обещанные альянсером транспорты пристыковались к «Иддии-4» меньше чем через полтора часа с момента достижения договорённости, причём с противоположных терминалов, дабы контингенты не пересекались. И львиная доля из этого времени пришлась как раз на подготовку кораблей, а не на перегон. А потом ещё минут сорок, может, чуть больше, потратили на погрузку. И вайгожэнь возились куда дольше, чем наши, поскольку у них к тому моменту накопилось довольно много обессиливших от кислородного голодания, которых пришлось тащить буквально на руках. Да ещё и маршруты Ли подобрал довольно извилистые, и снова с умыслом, чтобы провести усталых и озлобленных штурмовиков как можно дальше от жизненно важных узлов станции. Да-да, чтобы не нагадили.

Надо отдать Тэнфэю должное, с «транзитки» он уходил последним. Хотя дело тут не в командирском гоноре или какой-то там абстрактной «чести». Просто он захотел перекинуться парой фраз со мной лично. Ну и ещё в глаза мне посмотреть, на что недвусмысленно намекнул, когда мы с ним пересеклись в «предбаннике» пассажирского шлюза. Явились мы вдвоём с Эмилией, но моя напарница предусмотрительно держалась поодаль. А вот я приблизился к Цзяну почти вплотную, благо тот ждал у самого внутреннего люка.

– А ты непрост, Елагин! – сквозь зубы процедил Цзян, окинув внимательным взглядом мой навороченный «Витязь-3М».

– Говори уж прямо – полон сюрпризов! – ухмыльнулся я, остановившись в шаге от вайгожэнь. – И конкретно для вас, альянса, не самых приятных!

– Издеваешься, да? – посмурнел Тэнфэй.

– Имею право, не находишь? – парировал я. – Ладно, не обижайся! Понимаю, что у тебя тоже обязательства, да и вообще… против клана не попрёшь. Но ведь надо иногда и своей головой думать! Вы как, вообще, долго ещё собираетесь под гексов прогибаться? Или, наконец, сложите два и два и обратитесь за помощью?

– К кому⁈ – болезненно скривился Цзян. – К вам, что ли? Нас тогда остальные кланы сожрут, потому что мы проявим слабость и потеряем лицо.

– А когда под гексов прогнулись, не потеряли? – хмыкнул я. – По-моему, это ещё хуже – лечь под чужаков!

– Во-первых, это было давно, – принялся, потупив взгляд, оправдываться Тэнфэй, – и за ту историю предки уже ответили. А во-вторых, наши… кхм…

– Нетрадиционные партнёры? – подсказал я.

– Типа того, – кивнул мой собеседник. – В общем, они очень быстро заставили замолчать наших самых больших недоброжелателей. А остальные всё поняли и с тех пор в наши дела не лезли.

– То есть ты признаешь, что нас, Елагиных, а раньше Авериных гнобили с подачи Блюстителей? – как можно серьёзней уточнил я.

Ну а что? Вот он, момент истины. Можно сказать, сейчас я получу неопровержимые доказательства, на основании которых смогу официально поднять вопрос с интервенцией кланов Чжунго на территорию Протектората Росс, да ещё и с подачи алиенов. Наверняка наши такое не потерпят, и тем же Блюстителям очень не поздоровится. Да, не исключён вариант с образованием в результате масштабной бойни нового «золотого треугольника», но бывают такие ситуации, когда любое иное решение, кроме военного, ведёт к гораздо более тяжёлым последствиям. Ведь где это видано, чтобы чужаки в Протекторате Человечества заправляли? И мало того, провоцировали, по сути, геноцид населения целой звёздной системы? Вот и я такого не припоминаю.

– Изначально да, – и не подумал отпираться Цзян. – А потом уже и самим понравилось. У нас-то в Протекторате уже давно всё поделено и распределено, в какой-то новый финансовый поток вклиниться задача почти нереальная. А тут целый клан зависимый, да ещё и с прямыми связями в соседнем Протекторате!

– Так вот почему вы нас до сих пор не завоевали? Кто-то из ваших напел Председателю, что это невыгодно?

– Насколько я знаю, – снова кивнул Тэнфэй. И уточнил, глядя мне в глаза: – Ты ведь записываешь?

– Естественно! – фыркнул я. – Должны же у меня быть какие-то гарантии! А ты сейчас наговорил столько, что просто так сдохнуть тебе не дадут, растянут удовольствие как минимум на недели. Кстати, я удивлён.

– Моей откровенностью? – иронично вздёрнул бровь Цзян. – Напрасно. Считай, что я тоже подстраховываюсь. Если дело пойдёт совсем плохо, я хочу хотя бы питать надежду, что вы за меня вступитесь. Политическое убежище предоставите под свидетельские показания… ну, ты понял.

Хм… хороший ход. С одной стороны, всех сдал, а с другой… теперь не в моих интересах записи обнародовать. Пусть лежат, карман не тянут. А когда наступит подходящий момент, можно будет их пустить в ход, предварительно выторговав у альянса Тэнфэя под предлогом его защиты от последствий. Ведь, как ни крути, отвечать перед кланами конкретно ему, даже если он сейчас получит санкцию от совета альянсов. Всегда должен быть стрелочник, и Тэнфэй на эту роль подходит идеально. Повесить на него всех собак, предать показательному остракизму, а потом выдать нам, клану Елагиных, по нашей же настоятельной просьбе. Мол, предотвратил большое кровопролитие, сберёг множество жизней, и всё такое прочее. И, что самое характерное, с обеих сторон это будет воспринято, как проявление благородства. Я имею в виду, для стороннего наблюдателя. И вайгожэнь лицо сохранят, устроив показательную порку и, по сути, изгнав провинившегося, и мы честь не посрамим, оказав посильную помощь страдальцу. Но всё это, конечно же, возможно только в том случае, если я не стану козырять записями и обещанием Цзяна дать показания в суде. Потому что тогда его проще сразу же грохнуть. Ну, не сразу же, а как только флот вырвется из ловушки. Хм… неплохая многоходовочка. Пожалуй, в будущем с Тэнфэем можно будет иметь дело. После нашей, разумеется, победы. А если ещё вспомнить, что у нас в плену томится Цзян Банда… вот это перспективы открываются!

– Да, я тебя понял, Тэнфэй-сяньшэн, – после небольшой паузы подтвердил я. – И хочу от лица всего клана Елагиных выразить тебе благодарность.

– За предательство? – скривился вайгожэнь.

– За благоразумие! – поправил я. – И за доверие. По себе знаю, что это самое сложное. Но, поверь, не в моих интересах тебя обманывать. Да и смысла нет вас всех изничтожать, нам, по сути, достаточно…

На этом моменте я прервался и вопросительно покосился на собеседника: поймет ли?

– … я в курсе, что вы всего лишь тянете время, – не разочаровал меня Тэнфэй. – Но должен предупредить, что ваших союзников может и не хватить, чтобы сдержать наших… покровителей.

– Это мы тоже учитываем, – заверил я. – Есть ещё что сказать?

Вместо ответа Цзян помотал головой и, развернувшись, приложил пятерню к сенсорной панели лифтового пульта. Я же, пока кабина наполнялась воздухом, благоразумно вернулся к Эмилии – несмотря на все заверения Тэнфэя, гарантий всё же никаких. Вдруг всё это время в лифте торчало несколько штурмовиков в скафандрах? Вот это будет сюрприз, причём для всех! Для нас довольно неприятный, потому что чего хорошего плазменные заряды на силовое поле «слез» ловить, а для них крайне неприятный, поскольку вряд ли массированный обстрел из ручного оружия окажет на нас должное воздействие. Разозлит, разве что.

Но всё обошлось – лифт оказался пуст.

Ну и дальше всё прошло, как по нотам: пока мы с Эмили пробирались в командный центр, оба загруженных под завязку транспорта успели отстыковаться от станции и удалиться от неё на безопасное для последующего разгона расстояние. Вайгожэнь, естественно, полетели к основным силам, а наши эвакуированные в ровно противоположную сторону, чтобы между ними и флотом альянса оставалась «транзитка». Какая-никакая, а защита. Даже самонаводящимся ракетам станцию придётся как минимум огибать, а это лишние секунды на отражение атаки и манёвр уклонения. Но самое главное, Лиу Цзяо в компании с Фабьеном требовалось какое-то время, чтобы взять под контроль все системы корабля, а затем перепрограммировать прыжковый генератор на «просачивание» сквозь «стенку». Но даже это цветочки по сравнению с главной задачей: сделать так, чтобы скорректированная «прошивка» никуда не «утекла». То есть за какие-то минуты – в лучшем случае десятки минут – соорудить «файерволл» нового типа, способов обхода которого ещё просто не существует в природе. Ну и скачивание на физические носители предотвратить. Вайгожэнь в этом плане известные умельцы, «закладок» на транспорте может быть столько, что со счёта собьёшься.