Текст книги "Водный мир. Осада (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

И да, повторный «залп» резонатора тоже пришлось пережить. Правда, мы его самым возмутительным образом проигнорировали, Лиу Цзяо лишь зафиксировал параметры, отметив изменившуюся частотную характеристику разряда, что бы там мой искин ни имел в виду. Что за частоты, интересно? Какого-такого параметра⁈ Явно переменного. Но и об этом я решил подумать позже, когда разберусь с главной на данный момент проблемой.

Кстати, Вэнь меня изрядно удивил своим поведением. Казалось бы, если тебе так активно противодействуют, ну смени ты тактику! Не дают спокойно пройти – остановись и подожди, когда труп твоего врага проплывёт мимо. В смысле, я сам явлюсь на разборку. Просто потому, что другого выхода у меня нет. Это ведь, по большому счёту, для меня «глушилка» как кость в горле, и мне с ней нужно что-то делать. А на вайгожэнь, наоборот, время работает. Вон, как они рьяно принялись «пузырь» долбить из резонатора! Ну а то, что я взял под контроль внутренние коммуникации «Иддии-4», по сути, большой роли не играет: остальные-то корабли альянса свободу действий сохранили! А самое главное, до резонатора я всё ещё не добрался. Мало того, даже и не пытался, поскольку собственная безопасность сейчас для меня в приоритете. Часики тикают, ситуация легче не становится, наоборот, наблюдается тенденция к её усложнению. Ещё немного, и прибудет «кавалерия», сиречь отряд ЧВК «Э(П)РОН», и тогда альянсу кланов придётся гораздо хуже. У них и без того положение аховое – большую часть наличных сил заперли не пойми в чём, и как из этого не пойми чего выбираться – решительно непонятно. Вернее, намётки есть. Но всего лишь намётки, без гарантий. То есть…

– Эврика! – не сдержавшись, хлопнул я себя по лбу, когда Вэнь Гуанмин с упорством, достойным лучшего применения, полез в очередную западню, сулившую нешуточный расход энергии. – Да ведь этот малахольный… хочет взять меня в плен!

– Пожалуй, сяньшэн, это единственное логичное объяснение его действиям, – поддержал меня Лиу Цзяо. – Добавлю только, что наш оппонент к такому решению пришёл не сам, его принудили. Но возникает ещё один вопрос: кто принудил?

– Да тут к гадалке не ходи, Блюстители! – отмахнулся я. – Кто ж ещё? Самим кланам я нахрен не сдался, разве что в качестве высокопоставленного заложника…

– Вы, сяньшэн, зря настолько легкомысленно относитесь к этой возможности, – попенял мне Толик, который так и торчал в «дополненной реальности», отчего счёт за услуги дальней связи взлетел уже до небес. – Как по мне, эти причины вполне могут оказаться равнозначными. Вот старина Вэнь и старается.

Кстати, более-менее толковых сведений о нём мы так до сих пор и не получили, хотя я точно знал, что спецы Розанова роют Гессиону носом. Да и от Влада Пахомова ни ответа, ни привета. А это о чём-то, да говорило! То есть противостоял нам либо крайне скрытный тип, ранее нигде не светившийся, настоящий «серый кардинал», либо… тупо марионетка, завербованная (а может, и запрограммированная) непосредственно перед миссией из членов экипажа флагмана альянса. Впрочем, нам от этого не легче. От того же Цзяна Банда я хотя бы знал, чего примерно ожидать. Да и от Тэнфэя с клевретами тоже. А этот Вэнь Гуанмин сплошная загадка. Ещё один ловкий ход со стороны наших противников? Ведь, как все знают, неизвестность страшит куда сильнее, чем знакомый, пусть и самый грозный, враг. То есть психологического воздействия никто не отменял. С другой стороны, как-то глупо. Ведь если Блюстители за мной наблюдают, то они уже должны были убедиться, что в моём случае такое не катит – на взгляд со стороны я вообще безбашенный тип, которого хлебом не корми, только дай с головой окунуться в очередную тайну.

Зато эта своеобразная игра в «салочки» позволила выбрать оптимальную точку рандеву. С нашей, разумеется, позиции. Единственное, в данном конкретном месте – этаком вестибюле, в который выходили межуровневый лифт и сразу три коридора – не получилось вырубить энергоконтур. Но отнюдь не потому, что для этого не было физической возможности (наоборот, Ли предложил аж три варианта энергоблокады), а из-за очередного каприза Толяна. Тому, видите ли, показалось, что сетевые точки беспроводного доступа, расположенные вне предполагаемой зоны обесточивания, недостаточно мощные. В том смысле, что атакующий потенциал будет ослаблен, а Анатолий всерьёз настроился на то, чтобы «хакнуть» гексовскую приблуду Вэнь Гуанмина. И да, Толик был крайне убедителен в своих речах, так что мы с Лиу Цзяо вынужденно уступили под натиском безупречной логики бывшего «иновселенца». Ну сами посудите: всё идёт к тому, что убивать меня не будут, а значит, есть смысл разузнать о противнике как можно больше! А ещё проверить кое-какие предположения, делиться которыми пока что рано. Доказательства нужны. Но если он, Анатолий, и в этом окажется прав, то я, Иван Елагин, не пожалею. Даже наоборот. Ли он этим, кстати, убедил. Что же касается меня… а мне просто стало любопытно, чего ради Толян так суетится. Вы же помните, что доверия у меня к нему ни на грош со времён нашей самой первой встречи? Так вот, с тех пор ничего принципиально не изменилось. Поэтому аргументацию Толика я с тем же успехом применил к нему самому. Мне ведь тоже, как ни крути, нужна дополнительная информация. А как её получить, если не провоцировать потенциального противника – а ещё хуже, реального врага, прикинувшегося другом – на поспешные действия? Да, рискованно. А куда деваться? Да и привык я уже. Ведь вся моя жизнь чуть ли ни с рождения один большой риск с непременным летальным исходом. Вопрос только, когда он, этот летальный исход, приключится. Так сказать, основная интрига моего существования.

Собственно, сочетание всех изложенных выше факторов и привело меня в вестибюль-ловушку, где я и устроился в одном из кресел, расставленных вдоль стен. Правда, я не поленился передвинуть первое попавшееся ближе к центру помещения, чтобы контролировать все три коридора, поскольку до самого последнего момента не было ясно, по какому из маршрутов прибудет Вэнь Гуанмин.

И да, пришлось минут десять поскучать, прежде чем гость явился. Немного напрягал тот факт, что до очередного «залпа» резонатора оставалось не так уж и долго, так что очень может быть, что придётся наше «общение» (в кавычках, потому что и на этот счёт ясности всё ещё нет – то ли поговорим, то ли подерёмся) на некоторое время прервать. Но с этим ничего не поделать, так что пришлось смириться с неизбежным. Зато Вэнь убедился, что я никуда больше не перемещаюсь, и таки выбрал один из трёх возможных путей, последовательно проломившись сквозь пару герметичных переборок, пережив удар спрессованного под давлением воздуха и на закуску влипнув в пену, которой Ли залил всего лишь семиметровый отрезок коридора прямо перед вестибюлем. Опять же, его мы выбрали совершенно сознательно, поскольку эмпирическим путем выяснили, что как раз в такое место Вэнь сунется без колебаний, так как энергозапас его приблуды позволит пробиться к противоположному люку без перехода в «красную» зону. А значит, нет смысла переться в обход, тем более что два альтернативных маршрута ненамного, но превосходили этот, оптимальный, по длине.

Впрочем, я уже давно понял, что это не мы такие хитрые. Вернее, мы хитрые, но и Вэнь Гуанмин ничего не имеет против этой самой хитрости. В какой-то момент это и впрямь превратилось в игру в поддавки. Типа, я знаю, что вы знаете, что я знаю, а поэтому сознательно делаю так, как вы ждёте. Но в эту игру можно играть и вдвоём, так что вы тоже делаете так, как жду я. В смысле, Вэнь. В итоге обстоятельства сложились крайне удачно: наше стремление к встрече было взаимным, равно как и нежелание выказать перед противником страх или, не дай бог, панику. Д-да, вы правильно говорите. Понты. Но и я прекрасно помню одно из любимых выражений дядьки Митяя: хороший понт дороже денег. А ещё это выражение суть квинтэссенция основного жизненного принципа вайгожэнь: любой ценой сохранить лицо.

Плюс у меня с некоторых пор появилось важное преимущество – я мог отслеживать уровень энергозапаса Вэнь Гуанмина по собственной «слезе ангела». Естественно, и в этот раз я этой возможностью не пренебрёг, и с нескрываемым удовольствием наблюдал, как артефакт обретает под моим «внутренним взором» всё большую четкость, достигнув максимума в тот момент, когда Вэнь, наконец, «проплавился» сквозь слой пены до герметичной створки и принялся дубасить по ней изнутри.

Зрелище, надо сказать, феерическое: сначала на нашей стороне композитных плит вспучились «оспины» величиной с голову взрослого человека, а затем их и вовсе выгнуло, как направленным взрывом. Ну а ещё через пару ударов отверстие между ними достигло такого размера, что через него смог вывалиться довольно щуплый на вид вайгожэнь, затянутый в стандартный комбез флота клана Вэнь. Да-да, всем известный чёрный с красными и серебряными вставками в виде языков пламени в тех местах, где обычно располагаются знаки отличия. Не поражало одухотворенностью или мудростью и лицо вновь прибывшего: типичный молодой спец, только-только после академии или профессионально-технического училища. То есть, если верить собственным глазам и ориентироваться исключительно по внешности, подтвердилась моя версия касательно «программирования» первого попавшегося подходящего по параметрам члена экипажа. И этот факт сам по себе наводил на определённые размышления.

А ещё Вэнь Гуанмин… запыхался! То есть, получается, я изрядно преувеличил его бойцовские качества? Обидно…

Тем не менее, выказывать эмоций я не стал, а вместо этого лишь вопросительно произнёс:

– Поговорим? Или не будем терять времени?..

Глава 5−2

-//-

… на первый взгляд, своего я добился: весьма решительно настроенный Вэнь встал, как вкопанный, и уставился на меня с изрядной долей любопытства. Правда, сначала так ничего и не сказал, из чего я сделал вывод, что более правильный всё-таки второй взгляд – Гуанмин воспользовался нечаянной заминкой, чтобы восстановить дыхание. А потом, видимо, и до него дошло, что затянуть паузу в его же интересах. Ну, или подсказал кто-то, чего тоже нельзя исключать, если принимать во внимание нашу версию про неведомого «кукловода». Как бы то ни было, вайгожэнь просветлел лицом, демонстративно задумался, выиграв время ещё на несколько вдохов-выдохов, а затем невозмутимо выдал:

– О чём нам с тобой говорить, лаовай?

Н-да… это вам не Цзян Тэнфэй, свободно владеющий росским. Тут бы его путунхуа разобрать… не может быть, чтобы он до такой степени вымотался. Ну-ка, что со «слезой»? Хм… почти в «фокусе», но именно, что почти. «Просочиться» в «изнанку» не получится. Да и смысла нет, потому что потом мне ход на «Иддию-4» будет заказан. А это идёт вразрез с моими планами.

– Ну, ты ведь зачем-то хочешь взять меня в плен? – тем не менее, поддержал я беседу, дёрнув плечом. – А раз так, то в этом действии должен быть смысл. Цель. Причина. А значит, есть и предмет для торга, сиречь переговоров.

– Похоже, ты в очередной раз пытаешься перехитрить самого себя, Елагин-сяньшэн! – неожиданно ухмыльнулся Вэнь.

Вот только ухмылка получилась какая-то странная… даже не знаю, как описать. Как будто… точно! Как приклеенная. И не просто приклеенная, а вырезанная по кальке с чужой физиономии. Эвон как его перекосило! Будь я чуточку смелее в фантазиях, я бы и впрямь подумал, что лицо Вэнь Гуанмина сейчас передавало чуждую, словно навязанную извне, эмоцию.

– То есть разговаривать не будем? – пришёл я к неутешительному выводу.

– А смысл? – дёрнул плечом теперь уже Вэнь. – Сам же сказал: я собираюсь тебя пленить. И вот тогда уже можно будет пообщаться. С выгодной для меня переговорной позиции.

Чёрт! Какая знакомая ситуация… помнится, у дядьки Митяя и для неё подходящее выражение было… а, точно! Нашла коса на камень. Но, при таких раскладах, хоть убейте, а я не верю в самостоятельность Вэня. Слишком он «зелёный», да и, судя по профилю в корабельной базе данных, он всего лишь старший матрос. Даже не старшина, и тем более не офицер. И должность у него сугубо техническая – третий помощник второго механика. То есть принеси, подай, пошёл на фиг, не мешай. А теперь внимание, вопрос: ну и как же он оказался счастливым обладателем неизвестной приблуды инопланетного происхождения? Можно, конечно, всяких обоснований напридумывать, особенно с конспирологическим уклоном, но что-то мне подсказывает, что парень просто оказался не в том месте не в то время. С его, разумеется, точки зрения. Надеюсь, Ли всё записывает. Потом неплохо будет проанализировать поведение нашего клиента с позиций современной психологии…

«Ответ положительный, Ван-сяньшэн, – среагировал на мои мысли „мини-гекс“. – Фиксирую. И да, мне тоже кажется, что Вэнь находится под внешним управлением. Как это возможно, попробуем выяснить позже».

Ф-фух, как гора с плеч! Ладно, хотя бы на это можно не отвлекаться. Впрочем, и не подыграть оппоненту причин нет. Так что…

– А ты, часом, силёнки не переоценил? – постарался я усмехнуться как можно циничней. – Думаешь, у тебя достаточно ресурсов, чтобы меня… обезвредить?

– Уже да, – вернул мне ухмылку Вэнь, в результате чего я машинально «потянулся» к «слезе» и незамедлительно убедился в его правоте: «чёткость» явно уменьшилась, да и «мерцание» стало куда заметнее. – Так что давай ещё поболтаем, лаовай. Мне это выгодно.

Упс! А вот сейчас, похоже, паренёк стал самим собой – неведомый «кукловод» не посчитал нужным самолично вести дальнейший диспут, плавно переходящий в мордобой. Вон, и самоуверенность прорезалась. Явно опыта ему не хватает. Или, может, головокружение от успехов – пока за мной гонялся, уверовал в собственное всемогущество. Ну, как минимум в пределах станции. Как же это знакомо! Пьянящее чувство, когда тебе горы по плечу и море по колено. Самая настоящая эйфория. Правда, как правило, она ощущается лишь до первой пропущенной плюхи. Впрочем, плюху эту ещё нужно получить. А для этого требуется как минимум ввязаться в бой. Вэнь же пока не очень торопится это делать. Сам додумался, или?.. Блин, повторяться начал! Не к добру это…

«Толик, у тебя как дела⁈» – мысленно воззвал я к бывшему «иновселенцу».

«Нужно ещё время, сяньшэн, – отозвался тот. – И неплохо бы вступить в физический контакт».

«Не запалишься?»

«Гарантий не дам, но постараюсь, сяньшэн».

Ну, спасибо и на этом. Впрочем, тянуть больше и впрямь некуда – ещё немного, и Вэнь до такой степени напитает энергией гексовскую приблуду, что у меня останутся лишь призрачные шансы на победу. Что бы там ни говорил Толян насчёт превосходства оригинала над копией, мощность тоже играет роль, причём первостепенную.

– Как скажешь! – широко улыбнулся я, и, оттолкнувшись ногой, крутнулся в кресле.

Да, специально. Самая натуральная провокация с моей стороны. И если Вэнь не купится, то честь ему и хвала. Однако я о нём слишком хорошо подумал – юный вайгожэнь не просто купился, он вообразил, что раскусил мои планы. Мало того, ещё и идеальный момент выбрал, чтобы их порушить. Из чего я такой вывод сделал? Да очень просто: Гуанмин сорвался с места, как только я развернулся к нему спиной. Единственное, чего он не учёл, так это того обстоятельства, что кресло было установлено в данной конкретной точке вестибюля отнюдь не случайно. Напротив, мною руководил трезвый расчёт. К сожалению, я тоже чуток не угадал, поэтому, вместо того, чтобы, вывалившись из седушки и кувыркнувшись по полу, встретить оппонента на полпути стопой в живот, я просто откатился в сторону и поспешил вскочить на ноги, приняв боевую стойку.

В сухом остатке прогадали мы оба, но я занял оборонительную позицию, а Вэнь феерично снё кресло и пронёсся чуть ли ни к стенке вестибюля, усвистев далеко в сторону. А нефиг было так рьяно браться за дело. Думал меня сшибить, а потом придавить сверху и вынудить сдаться? Хороший план. Изрядно напоминает один из тактических ходов ниппонской борьбы сумо. Только со мной не прокатило. Да и впредь не прокатит. Упустил ты, юнец, свой шанс решить дело в кратчайшие сроки. Теперь остаётся только один вариант: сила на силу, мастерство на мастерство. И если в первом компоненте преимущество (пока) на твоей стороне, то в мастерстве я тебе дам нехилую фору. И да, я уверен. Вэнь Гуанмину далеко даже до клевретов Цзян Тэнфэя, не говоря уж о таких монстрах, как Цзян Юань или старик Байху. Главное, под таранные удары не подставляться, пропускать метательный снаряд в виде Вэня, заключённого в силовой «пузырь», мимо, попутно доставая его с боков. С тыла вряд ли получится, слишком шустрый…

– Толян, ты скоро? – уже не таясь, уточнил я вслух.

Может, тот, кто управляет Вэнем извне, «великий и могучий» понимает, но, насколько я для себя уяснил, существует некий лаг по времени. Да и на текущий момент вайгожэнь действует самостоятельно – по осанке и излишне воодушевлённой роже видно. Всё никак не может в условное «всемогущество» наиграться. Так что пусть его слышит. Среагировать всё равно не успеет.

«Ещё немного, сяньшэн, – отозвался Толкователь в режиме 'чата». – И обеспечьте физический контакт, мне нужно уточнить параметры его «пузыря».

– Изволь, – хмыкнул я.

И увернулся от бросившегося в новую атаку Вэня, выполнив элементарный боксерский уход «сайд-степ», после чего удачно достал «пузырь» столь же стандартным левым прямым. Вернее, одновременно, как и положено на высоком уровне владения техникой.

Ну да, в классическом боксе я не особо силён, изучал исключительно как факультатив в курсе ушу-саньда, но и в остальных известных мне стилях схожие технические действия присутствовали, так что всё получилось само собой. Просто потому, что в текущих условиях такая манера являлась оптимальной. Ведь мне главное что? Правильно – задействовать артефакт. А он, напоминаю, вмонтирован в перстень на левом мизинце. Вот, собственно, и ответ…

А ещё – не могу не похвастаться – результат превзошёл все мои ожидания. Нет, я, естественно, предполагал, что при взаимодействии артефакты оттолкнутся, поскольку это мы уже на собственном опыте проходили. Но вот что толчок станет настолько мощным… кулак со «слезой», такое ощущение, угодил в здоровенный и туго накачанный гимнастический мяч. Ну и, конечно же, отлетел от упругой хрени, едва не закрутив меня вокруг собственной оси. Впрочем, на ногах я устоял, хоть и пришлось просеменить назад мелкими шагами – никак иначе сохранить равновесие не получалось. Зато Вэня закинуло в буквальном смысле слова в дали дальние, и опять к стене. В каковую он и влип благополучно, сразу после этого отрикошетив и кубарем отлетев ближе к центру помещения. А ещё по дороге он снова снёс многострадальное кресло.

И вот тут выяснилось, что некоторых жизнь ничему не учит – едва стабилизировавшись в пространстве, юнец выполнил немного неуклюжий перекат, сокращая дистанцию, вскочил на ноги и попытался достать меня моим же излюбленным хоу дэнтуем с разворота. Надо признать, этим техническим элементом Вэнь владел достаточно уверенно для его возраста и уровня тренированности. Однако недостаточно, чтобы я этот удар пропустил. Слишком медленно, слишком осторожно, слишком старательно. В результате я не просто ушёл с линии атаки, а контратаковал сам в стиле багуа, в процессе перемещения развернувшись вкруг оси и влепив проскочившему мимо Гуанмину тыльной стороной ладони в область затылка. Естественно, левой рукой.

И снова эффект получился ошеломительный: меня отпружинило, но я просто развернулся в обратную сторону, вернувшись в базовую стойку багуа, а Вэня опять влепило в твердое препятствие – на сей раз в раздвижную дверь межуровневого лифта. Створки, естественно, выдержали, но…

… как раз в этот момент по окружающему пространству прошла подозрительно знакомая волна искривления, заставившая мою «слезу» болезненно завибрировать, а «пузырь» Вэня она и вовсе вдавила в преграду. И пока я пытался совладать с дикой болью – вибрация из артефакта перешла в кости руки, начиная с мизинца и вплоть до локтевого сустава – юный вайгожэнь… отключился, но так и остался висеть в центре силового «пузыря», вставшего враспор между деформированными створками люка.

– Да чтоб тебя!!! – неожиданно рыкнул над ухом Толян.

– Чего⁈ – заорал и я одновременно с безуспешной попыткой вытряхнуть боль из пострадавшей конечности. – Что с ним⁈

Да твою же! А вот и вторая волна, которая с небольшим лагом. И пришла, что характерно, с противоположной стороны. Правда, действие произвела абсолютно аналогичное…

– Готов! Мой косяк, сяньшэн… – тем временем повинился Толик.

Фига себе… вот это нежданчик! То есть Вэнь… мёртв? Совсем? Окончательно? Но… как⁈ Неужели из-за взбаламученного «залпом» резонатора (а как ещё объяснить волну искривления?) пространства⁈ Кстати, первые два «выстрела» обошлись без подобного эффекта, то есть кто-то умный уже внёс коррективы в настройки агрегата, отсюда и изменения в «спецэффектах». И, похоже, прогноз Ли насчёт нескольких часов в запасе себя не оправдывает. То есть надо спешить… ну-ка, что со «слезой»? Есть! Снова в доступе. То есть, получается, Гуанмин и впрямь… того? Но почему тогда «пузырь» не исчез?.. Хотя нет – вот как раз и он… даже не «лопнул», а «растворился», и безвольное тело Вэня нехотя соскользнуло по сферической выемке в створках люка. Реально как кукла без костей… как эта модель у игровых разработчиков называется? Рэгдолл? А, без разницы! Главное, что теперь мне абсолютно ничего не мешает «просочиться» в «изнанку», а потом столь же свободно вернуться обратно даже с моей нынешней «слезой», в которой из «маршрутов» будет только один – именно этот, со станции в «хаб»-тройку…

Хотя теперь можно и не особо спешить, потому что вновь открывшиеся обстоятельства требуют как минимум уточнения. И начну я, пожалуй, с Толяна.

– Анатолий? – с обычно не свойственной мне строгостью позвал я.

– Да, сяньшэн?

– Может, теперь расскажешь, что это было?

– Полагаю, очередной «залп» резонатора, сяньшэн, – на голубом глазу отозвался бывший «иновселенец».

– Очень смешно, – скривился я. – Прямо обхохочешься. Ну-ка, выкладывай всё, как есть! Иначе Ли заставлю тебя сдать с потрохами!

И это вполне реальная угроза, между прочим. По той простой причине, что именно Лиу Цзяо выступал ретранслятором между Толиком и станционной локалкой, а также локалкой и «нейром»… или что там у него? – Вэнь Гуанмина. Так что если не дословно, то достаточно подробно суть изложит. Другое дело, что всегда лучше получить инфу от первоисточника.

– Да, сяньшэн, – смирился Толян с неизбежным. – Я, как вы уже догадались, попытался проверить кое-какие выводы, которые сделал после анализа базы данных «таможенного поста».

– Ну и?.. – поторопил я бывшего «иновселенца».

– С переменным успехом, – вздохнул тот. Вернее, Агуэй, в чьём теле до сих пор пребывал Толкователь. – Могу с уверенностью сказать, что в основе технологии, которую использовал усопший, лежат принципы управления единственным пространственным измерением континуума ВП, то есть исток «глушилки» нужно искать в моём прежнем мире. Их, естественно, пришлось адаптировать к физическим условиям пространства ПВ, отсюда и меньшая эффективность, а также повышенное энергопотребление. Но, самое главное, технология, разработанная для вашей вселенной, позволяет управлять артефактами из континуума ВП.

– Потому что они тоже суть «закуклившиеся» в пространственном «коконе» куски «струн», только не пространственных, а временны́х? – озвучил я собственную догадку.

– Да, сяньшэн, это очередное подтверждение вашей теории.

– Хм… ладно, с этим разобрались, – хмыкнул я, про себя отметив, что Толян только что – то ли не подумав, то ли вполне осознанно – дал мне подсказку, как противостоять всяческим проявлениям континуума ВП в родной вселенной. – Одной цели ты достиг. А дальше? Почему Вэнь… ну, ты понял?

– Я полагаю, сяньшэн, меня раскрыли… – повинился Толик. – И приняли меры.

– Меры к чему⁈ – начал я понемногу закипать. – Анатолий, не буди во мне зверя!

– В общем, сяньшэн, я попытался проследить по, э-э-э, «входящей линии», кто и откуда контролирует реципиента, – наконец, раскололся бывший «иновселенец». – И мне почти удалось! Вернее, сначала было никак, не хватало вычислительных мощностей… да и канал передачи данных узкий…

– Уж сколько мог! – едко хмыкнул на это Лиу Цзяо. – Хоть бы спасибо сказал!

– Не за что! – отрезал Толян. – В общем, если бы не гравитационное возмущение вследствие «залпа» резонатора, у меня бы так ничего и не вышло. Но в момент «выстрела» мне удалось – вы будете смеяться – войти в резонанс со «входящей линией», и я… дотянулся!

– До кого? Или, быть может, чего?

– До кого, сяньшэн. Это был хуманс, не гексапод.

– Это точно? – недоверчиво прищурился я.

– Точнее не бывает, сяньшэн! – заверил Толик. – Гексы не испытывают эмоций в привычном для вас, хумансов, смысле. А тот, кто «кукловодил» Вэнем, ударился в панику. И только по этой причине дал команду реципиенту…

– Какую команду? – педантично уточнил я, нарушив паузу, которую взял Анатолий.

– Это самое интересное, сяньшэн, – изобразил тот рожей Агуэя что-то вроде лёгкой растерянности. – Команда звучала: не быть.

– Не быть⁈ – удивился я. – Н-да… оригинальный подход. Нет бы что-то вроде «умри», или «не дыши», или «самоликвидируйся»! Не быть, ха!

– Не похоже на хумансов, сяньшэн? – насторожился Толян.

– Как минимум нетипично, – подтвердил я. – Что ж… думаю, твоей вины тут нет. Но… остались ещё вопросы. Например, где сидит этот самый «кукловод»?

– К сожалению, координат установить не удалось, сяньшэн, – понурился Толик. – Я мог бы визуализировать «входящую линию», но мне не к чему привязаться в координатной сетке…

– Врешь, поди? – с подозрением покосился я на собеседника.

– Отнюдь! – горячо возразил бывший «иновселенец». – У меня есть исходная точка, направление «линии» и её приблизительная длина, но… это всё чисто умозрительно, в моём воображении. А оно, сами понимаете, весьма специфическое. Не хватает, так скажем, детализации окружающего пространства, чтобы…

– Ладно, я тебя понял! – перебил я Толяна. – Теперь давай о главном. Тот, который… ну, на том конце, он понял, кто ты и что ты?

– Я не уверен, сяньшэн.

– То есть его реакция могла быть порождена паникой от самого факта обнаружения связи, а не от того, что ты, кхм, «иновселенец»? Монстр из континуума ВП? – всё же уточнил я.

– Я не уверен, – упёрся Толкователь. – Но… пожалуй, вы правы, сяньшэн. Рекомендую в дальнейшем действовать исходя из того, что я… да, запалился.

Ох, темнит Толик! Однозначно темнит! И поди угадай, в чём именно⁈ Но что-то важное для себя он точно выяснил. И на основании этого нового знания принял какое-то решение. То есть, фигурально выражаясь, следующий ход за ним. Я имею в виду, в нашей с ним персональной шахматной партии.

– Ладно! – снова махнул я рукой. – Подробности позже выясним!

– Хорошо, – и не подумал возразить бывший «иновселенец». – Я вам ещё нужен, сяньшэн? Дальняя связь всё-таки дороговата…

– Погоди пока отключаться, – велел я. – Сейчас Вэня обшмонаю, надо всё-таки поискать, что у него за приблуда. А ты её опознать поможешь.

– Принято, сяньшэн.

– Ли, сколько до следующего «залпа»?

– Около десяти минут, Ван-сяньшэн, – мгновенно отозвался «мини-гекс».

– Тогда торопиться не будем, – решил я. – Осмотрим тело с чувством, с толком, с расстановкой. Да и убедиться не мешает, что «пузырь» цел.

– Я фиксирую все параметры, сяньшэн, – заверил Ли. – Пока что наши оппоненты довольно далеки от верного решения. Но и затягивать с их нейтрализацией не стоит.

– Тогда вызови Эйгена и передай ему, чтобы через пятнадцать минут ждал меня в «заброшке» с артефактом, – бросил я уже на ходу.

– Процесс активирован, сяньшэн… процесс завершён.

Ну вот и славно, одной проблемой меньше. Думаю, если в промежутке между двумя следующими «залпами» туда-обратно не обернусь, то к третьему, край четвёртому, успею. И да, вы правильно догадались – свою собственную «прокачанную» «слезу» я отдал на временное хранение Евгению Викторовичу. Ну а кому ещё я мог доверить мою прелесть? Не Агуэю же⁈

– Какой-то он… умиротворённый, что ли?.. – вслух хмыкнул я, остановившись у тела Вэнь Гуанмина. – Юнец ещё совсем… интересно, как он умер? Ли, что скажешь?

– Не могу понять, сяньшэн… никаких внешних признаков. Он реально… просто перестал быть. Если бы ему перекрыли дыхание, мы бы это поняли…

– У него просто отключился мозг, коллеги, – выдал свою, как мне видится, наиболее близкую к истине, версию Толян. – Для него всё произошло мгновенно, он даже понять ничего не успел. Как выключатель повернули.

– Но у него же мозг не разрушен? – изумился я. – А как ещё можно, да ещё и мгновенно?

– Похоже, вы не правы на этот счёт, Ван-сяньшэн, – вернулся в беседу Лиу Цзяо. – Судя по показанию сканера, нарушены все нейронные связи в большой коре. На него явно чем-то воздействовали, но чем?

– Гексовской приблудой? – предположил я.

– Возможно, – поддакнул Ли. – Будьте осторожней, сяньшэн.

– Думаешь, это может быть что-то вроде «дерьма демона», только оно не высасывает энергию, а рвёт нервные связи?

– Как вариант, сяньшэн.

– Ладно, учту, – склонился я над трупом. – Вот ты попал, парень! Даже немного жалко…

Впрочем, последнее обстоятельство нисколько не помешало мне тщательно и вдумчиво обшарить все карманы комбеза, а затем, убедившись, что среди множества обычных для служивого мелочей нет ничего сколько-нибудь подозрительного, прощупать швы и складки. Времени убил уйму, сейчас уже резонатор пальнёт. И… ничего!

– Твою мать! – в сердцах сплюнул я. – Ли, давай, просвечивай его насквозь!

– Процесс активирован, сянь…

Ну, что я говорил? Пальнул! И на сей раз волна искривления была даже мощнее, чем прошлые. До такой степени, что отдалась в каждой клеточке организма болезненной вибрацией. А заодно… обострила зрение. Вернее, глаза на мгновение превратились в подобие колебательного контура, способного воспринимать не только видимый спектр, но и те самые вибрации, поскольку в них, эти самые вибрации, превратилось всё вокруг. В том числе и безжизненное тело Вэнь Гуанмина… а также некий «провал» у него в желудке. Как будто в нем покоилось нечто, находящееся в противофазе со всем окружением…

– Чёрт! – поморщился я, и попытался вытряхнуть звон из ушей. Естественно, как только переждал повторную волну искривления, которая сделала вибрационную картинку ещё «чётче». Если так можно выразиться, конечно. – Понятно теперь, почему мы ничего не нашли. Он эту хрень… проглотил! И как теперь ее доставать⁈

Странно, кстати, что я сразу об этом не подумал – ведь относительно недавно и сам данный способ для проноса контрабанды всерьёз рассматривал. Хорошо, что передумал и ограничился кольцами.