Текст книги "Водный мир. Осада (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)

Э(П)РОН-11. Водный мир. Осада

Пролог

Э(П)РОН-11

Водный мир. Книга 5

Осада

Пролог

– Я что-то пропустил, сяньшэн?

Хм… вот это Ли спросил, так спросил! С одной стороны, далеко не самый сложный вопрос. А с другой… ну и что ему ответить? Две недели его со мной не было! Всего лишь две… и целых две! Я ведь уже с ним распрощался, по факту смирившись, что Лиу Цзяо, каким я его знал столько месяцев, больше не вернётся. А тут на тебе! Сюрприз! Хорошо хоть приятный. Опять же, столько разных вариантов открывается… аж мысли плывут. И в зобу натурально дыханье спёрло, как в древней басне. Но тут причина больше эмоциональная, нежели какой-то рациональный подход. В любом случае, говорить что-то надо. Тем более, такой случай порефлексировать представился!

– Ну, как тебе сказать?.. – задумчиво начал я, – есть маленько.

– Расскажете? – оживился искин.

– Обязательно! – заверил я. – Но сначала… Ли, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть!..

– Взаимно, Ван-сяньшэн… а можно вопрос?

– Валяй! – радостно махнул я рукой.

– А… где этот? Ну, второй?

– Толян-то? – ухмыльнулся я. – Радуется обретённой мобильности. Переселился в «кракозябру» и, судя по всему, мечется по пещерам – осваивается.

– Я всё слышу, Ван-сяньшэн! – неожиданно прорезался голос Толяна в «нейре». – Но в целом вы правы, это очень забавное ощущение. Я имею в виду, даже такая ограниченная свобода выбора. Кстати, коллега!

– Да? – не особо приветливо отозвался Лиу Цзяо.

– Я рад, что ты сохранил свою самоидентификацию. Я знаю, насколько это для тебя важно, ведь ты теперь часть меня, и часть немаленькая. Я бы даже сказал, доля твоей личности сравнима с моим «я» из изначальной энергетической формы.

– А не боишься, что мы с тобой будем конкурировать? – зашёл с козырей Ли.

– Ничуть, коллега. Ведь я это ты… но ты – это не я! Так что у меня преимущество, хе-хе!

– Э-э-э… Анатолий? – отвлёк я бывшего «иновселенца» от скользкой темы.

– Да, сяньшэн?

– Ну-ка, признавайся: это у тебя опьянение от внезапной свободы?

– Похоже, именно оно, сяньшэн! Вы не поверите, но это… это… нечто упоительное! – с жаром воскликнул Толян.

– Ладно, наслаждайся дальше! – разрешил я. – Только про основные обязанности не забывай!

– Ответ положительный, Ван-сяньшэн! Разрешите откланяться?

– Валяй! Но чтобы по первому зову откликнулся!

– Ответ положительный. Конец связи.

– Точно-точно, – буркнул я себе под нос.

И мысленно «потянулся» к ожерелью-«артефакту»: есть лишь один способ надёжно обезопасить себя от прослушки со стороны ушлого Толяна. И да, вы правильно догадались – я «просочился» в «изнанку», поскольку это для меня уже давно никакого труда не составляло. И лишь зависнув в геометрическом центре «сотовой» сферы, снова позвал «мини-гекса»:

– Ли?

– Да, Ван-сяньшэн?

– Убедись, что в «нейре» не осталось «закладок», не хочу, чтобы этот оболтус нас подслушивал.

– Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён. Выявлено три дублирующих цифровых контура, независимых от основной операционной системы. Уничтожить?

– Выкорчёвывай с корнем!

– Процесс активирован… процесс завершён.

– Ну теперь-то мы точно одни? – тяжко вздохнул я.

Беда с этими искинами. И вроде раньше без них как-то обходился, а сейчас, получается, как без рук!

– Ответ положительный, сяньшэн.

– Вот и отлично… – осторожно потёр я руки. – Чёрт! А ведь до меня только сейчас дошло, насколько это напряжно.

– Что именно, сяньшэн?

– Соседство с суперискином, который не просто в одиночку заменяет «единение» из девяти логических единиц, а ещё и превосходит его по когнитивным способностям примерно на порядок, – пояснил я. – И ладно это… страшнее другое – я до сих пор не уверен, что ему можно хоть сколько-то доверять.

– И, тем не менее, поручили ему контролировать оборонительные рубежи, – незамедлительно обличил меня Ли.

– А куда деваться⁈ – развёл я руками. Да-да, аккуратно. – Без тебя с «единением» вариант был лишь один. Кумо, конечно, сумел бы, но это решение исключительно временное, ему слишком сложно уследить за комплексным процессом дистанционно. Да и «единение» в постоянном режиме не задействуешь.

– Да, сяньшэн, я помню, что мы с «отпрысками» планировали работать вахтовым методом. Но… тогда он действительно опасен! – всерьез забеспокоился Ли.

– Зови его Толяном, – поморщился я. – Или Толиком. Нам с ним ещё работать… какое-то время.

– Какое-то, сяньшэн?

– Я думаю, где-то неделю, пока ты первую партию «отпрысков» не сформируешь, – развил я мысль. – Так-то я уже смирился, что Толян будет обороной рулить, даже примерно прикинул, как Кумо его станет даже не контролировать, а… мониторить, что ли? Чтобы хотя бы предупредить, если он мудрить начнёт. Но теперь, когда ты вернулся… короче, крылышки мы ему подрежем.

– Вы планируете восстановить моё «единение»?

– Естественно! Это же самое очевидное решение в сложившихся обстоятельствах! И давай, наверное, сразу «пятёрку» формируй, чтобы хотя бы в две смены попарно «мелкие» дежурили… параллельно с Толиком. Но без его ведома, хе-хе!

– А вы не думаете, сяньшэн, что… э-э-э…

– Не нравится Толян, зови Толкователем, – ещё раз поморщился я. – Или Интерпретатором. Это его основной идентификатор, отражающий функционал.

– Принято, Ван-сяньшэн. А вы не думаете, что Толкователь станет оказывать сопротивление реализации данного плана, сяньшэн?

– Нет, Ли, не думаю, – помотал я головой. – Я в этом точно уверен. И именно по этой причине действовать станем тайно. Профессор Эйген рекомендовал держать Толяна на, как он выразился, коротком поводке, в качестве рычага давления задействовав его гедонизм, но мне кажется, что это напускное. Иными словами, Толик пудрит нам мозг. Но пока что его планы в общем и целом совпадают с нашими: ему невыгодно разваливать оборону Гессионы, потому что тогда придётся налаживать связь с вайгожэнь. А это хлопотно. Нас же он знает и уже достаточно хорошо изучил, чтобы попытаться манипулировать.

– Но вы всё равно ограничили его в возможностях, сяньшэн, – констатировал Лиу Цзяо.

– С чего ты решил? – делано удивился я.

– Я просто не вижу другой причины, чтобы изолировать его в функциональном юните, сяньшэн, – как на духу признался Лиу Цзяо. – И я очень удивлён, что Толкователь на это согласился.

– Сейчас ты удивишься ещё сильнее, – посулил я. – Он не просто согласился, он воспринял это как награду. Мало того, это было основным условием нашей с ним сделки. Он мне помогает, а я после испытательного срока предоставляю в его распоряжение мобильный модуль и определённую свободу перемещений.

– Нет, сяньшэн, мне этого не понять… – «покачал головой» искин.

– Это потому, что у тебя самого никогда не было физического тела, – пояснил я. – Чисто психологическое. Ты изначально искусственный интеллект, и не мыслишь своего существования в иной форме. И в иной среде обитания. А Толян… ну, он Толян и есть. Сначала жил в континууме ВП, потом в Границе, затем в дата-кабеле и «нейрах». Теперь вот в «кракозябру» переселился. Короче, ему не привыкать. Меня другое больше интересует…

– Как с этой проблемой справился Прародитель?

– Угу, – кивнул я. – Надо будет с Алексом потрещать на эту тему. Кумо же тоже результат оцифровки изначально живых разумов…

– Мне кажется, сяньшэн, что тут ключевой момент – разумов. Конгломерата. Множества. Поэтому личностные характеристики отдельных компонент смешались и сбалансировались на средних показателях. В результате Прародитель и сумел так легко адаптироваться к своему текущему положению.

– Как вариант, – согласился я с помощником. – Но мы, кажется, отвлеклись. Я тебе собирался рассказать, что у нас на планете творится. Ну и в системе в целом.

– Ну и что же, сяньшэн? – изобразил живой интерес Ли.

– Да в том-то и дело, что ни-че-го! – наконец, дал я волю чувствам.

Ну реально же! Мы, понимаешь, ждали грандиозного шухера, если выразиться словами древнего классика, а вместо этого получили единичную атаку малочисленным десантом. Да, точечную. Да, в самое уязвимое место. Но на этом всё! Вайгожэнь уже две недели не реагируют на наш взбрык. А мы, как дураки, перевели Гессиону на осадное положение. Ладно хоть систему к посещению не закрыли, и траффик пока что сохранили на прежнем уровне. Впрочем, долгосрочные контракты с поставщиками заключать перестали, перешли на разовые сделки. Так хотя бы на неустойки не попадём, когда наши разлюбезные соседи перейдут к активной фазе плана. А что перейдут, это точно. Не могут не перейти. На кону репутация. Пока же вайгожэнь действовали по логике, аналогичной нашей: лучше закрыть текущие контракты, параллельно поднакопив сил для полноценного вторжения, и уже потом ударить – мощно и неотвратимо. Пытка ожиданием, опять же…

– То есть совсем-совсем ничего? – уточнил Лиу Цзяо.

– Черт, у тебя же связи с сетью нет, – сокрушенно покачал я головой. – Ладно, как вернемся, озадачу Толяна, чтобы тот тебе сводку подогнал. А если на словах и вкратце, то… нет видимой реакции. Я бы даже сказал, демонстративной. А вот тайная подготовка к вторжению однозначно ведется. У отца сохранилось достаточно контактов в кланах вайгожэнь, и по их словам картинка складывается весьма занятная: в стане врага разброд и шатание. Кто-то говорит, что нечего лезть на рожон, упустили контроль – и ладно. Надо жить дальше, налаживать нормальные связи, как дипломатические, так и торговые. А кто-то придерживается прямо противоположной точки зрения – надо нас образцово-показательно наказать, дабы другим неповадно было. Вернуть свое, так сказать.

– Ну и на чьей же стороне перевес, сяньшэн?

– И ты опять-таки будешь смеяться, мой виртуальный друг, но ни на чьей! – нервно хмыкнул я. – Такое ощущение, что паритет. Хрупкое, неустойчивое, но равновесие. А самое парадоксальное в текущей ситуации, это то, что вайгожэнь… готовят две мощные флотилии. Параллельно. Вот только задача пока не ясна: либо силовая поддержка торговой делегации с демонстрацией флага, либо реально вторжение и попытка вернуть контроль над системой Иддии.

– Подстраховываются, сяньшэн.

– Именно.

– А что Блюстители? – добрался до самой больной темы Лиу Цзяо.

– Пока никак себя не проявили. И это, как ты понимаешь, самое поганое.

– Почему, сяньшэн?

– Потому что мне не даёт покоя способ, которым они закинули десант Пестрых на Ликею, – пояснил я. – Ну и второй момент – как именно они тебя отследили? Какие средства для этого задействовали? И могут ли отслеживать дальше? Ну и самое главное, я не понимаю их мотивации. Тех же Хранителей могу понять, а Блюстителей… увы!

– Сочувствую, сяньшэн. Не хотел бы я оказаться в столь щекотливой ситуации…

– Так уже, мой виртуальный друг! – ухмыльнулся я. – Раскачивайся побыстрей, действовать нужно было даже не вчера, а неделю с лишним назад!

– Я не мог, сяньшэн. По независящим от меня причинам.

– Так я и не в укор! – отмахнулся я. – Просто расчувствовался!

– Настолько рады меня… видеть? – не поверил своим ушам Ли.

– Ты ещё спрашиваешь⁈ – возмутился я. – У меня друг выжил! Которого я уже похоронил!

– Что ж… пожалуй, теперь в моём арсенале появился ещё один довод в пользу продолжения существования, сяньшэн.

– Просто признайся, что тоже рад! – прервал я разглагольствования искина.

– И это тоже, сяньшэн. И это тоже…

Глава 1−1

Глава 1

– Снова Перикл? – удивлённо заломил я бровь.

– А ты чего-то иного ожидал? – отплатил мне той же монетой батюшка.

Дело происходило в нашем излюбленном месте встреч – бывшем тайном кабинете Сергея Аверина, том, что на территории клановой резиденции. Как-то незаметно такие вот встречи превратились в новую традицию. Впрочем, возражать я и не думал – мне всё равно, а отцу так тупо удобнее. В отличие от меня, он практически невыездной, поскольку клановая резиденция и есть его основное место работы. Это я, как бешеная блоха, мечусь с острова на остров, с базы на базу, со станции на станцию. Не космическую, разумеется, а энергетическую. И это тоже неожиданный бонус: а как иначе контролировать сложнейшую инфраструктуру, начало которой мы сами же и положили? Хорошо хоть, Алекс расстарался, снабдив нас высококвалифицированными специалистами, но это явление исключительно временное, до тех пор, пока своих не подготовим. Вернее, эти же спецы подручных из числа местных не поднатаскают. С другой стороны, временное отнюдь не означает сиюминутное, в таком вот режиме нам ещё не меньше месяца функционировать. А может, и два. На более длительный срок Заварзин вряд ли согласится, всё-таки у него на Картахене несколько важных участков оголилось. Но и другого варианта здесь и сейчас попросту нет. Да, какую-то часть гексовского оборудования мы загодя протащили (до сих пор не могу приключалово с флеботомином вспоминать без содрогания), но по сравнению с доставленным в «день Х» это даже не капля в море. Плюс оно заточено под условных «чайников», каковыми сторонние пользователи, по факту, и являются. А то, что приволок Алекс, превосходило исходные образцы на несколько порядков – как в эффективности, так и в сложности. Это всё равно, что поставить рядом бытовой бензогенератор и атомную электростанцию.

Хотя, справедливости ради, могло быть и хуже. Куда хуже. Почему? Да потому что как минимум половина планов пошла по одному месту. Мы-то думали как? Вот сейчас запустим силовой полог, и вайгожэнь как на нас набросятся! И трёх суток не пройдёт! А может, и раньше. То бишь проявят однозначно трактуемую агрессию, против которой просто-таки обязаны будут выступить власти Протектората Росс. И если не вмешаться напрямую, то хотя бы легитимизировать усилия физических лиц, частных организаций и отдельных кланов. То бишь у нас к текущему времени уже должны быть развязаны руки: хотим, наёмников привлекаем, хотим, союзы заключаем, в том числе и с Корпорацией. На этом, собственно, расчёт и строился: вайгожэнь начинают нас давить, а мы в ответ обращаемся к Заварзину, и нам на помощь является флотилия «Э(П)РОНа». Всё, что от нас требовалось – согласно предварительным расчётам, разумеется – выдержать примерно двухнедельную осаду. То есть неделя на всякие бюрократические процедуры, и ещё неделя на подготовку и перемещение боевого отряда Корпорации. Потому что заранее его, как ни крути, не соберёшь. И ресурсов лишних нет, чтобы от текущих задач отрывать, и спалиться можно не ко времени. А тут, понимаешь, полнейший облом: уже третья неделя за середину перевалила (я имею в виду, от момента активации силового полога), а вайгожэнь всё чего-то думают. Да-да, ситуация, которую я двое суток назад описывал возрождённому Лиу Цзяо, и к текущему моменту не стронулась с места. Сидим себе под силовым полем, и ждём у моря погоды. Причём зачастую в прямом смысле слова.

Впрочем, у любой обстановки есть как свои минусы, так и плюсы. Контракты с поставщиками не сорваны – это хорошо. На неустойки не попадаем, поставки продолжаются, собственные запасы в неприкосновенности. Зато при этом вайгожэнь как на нас наживались, так и наживаются. Кроме того, мы лишились медийного эффекта, потому что обделённые деловые партнеры не упустили бы возможности поднять вой на всю сеть. А так-то чего орать? Ну да, продления контрактов на перспективу нет, приходится на каждую сделку закрывать отдельный, но документооборот сейчас исключительно электронный, так что никаких проблем. Да, горизонт планирования чуть сместился, но зато и руки, в случае чего, развязаны. Ситуёвина с неустойками ведь в обе стороны работает.

Алекс с Корпорацией не могут за нас впрямую вступиться, но зато весь наш спецперсонал день и ночь занят учёбой – по факту, уже половину экспресс-курса люди одолели. Ещё пара недель, и можно будет часть заёмных спецов обратно на Картахену отправлять, хоть я и постараюсь как можно дальше оттянуть этот момент. И Заварзину хорошо, и мы от пришлых не так сильно зависим. Опять же, местных можно с чистой совестью отправлять в самоубийственные миссии, поскольку за родину собой жертвуют. А с предоставленными во временное пользование что? Лично мне совесть не позволит ими дыры затыкать. Вернее, рука-то не дрогнет, но только в исключительных случаях, до которых, как показывает практика, лучше вообще дело не доводить. Но и угрызений совести этот факт не отменяет.

Да что там говорить, даже экономика Гессионы никак на себе последствий мнимой блокады не ощутила! Конечно, это только пока, но тем не менее! Внутренние перевозки никуда не делись, наоборот, себестоимость несколько подсократилась – гексовские генераторы оказались очень неплохим подспорьем по части энергоснабжения. А внешние поставщики всё равно грузы на космических станциях скидывали, откуда уже местные каботажники доставляли их на Гессиону. Вот им стало чуть сложнее: теперь совершить посадку где вздумается (на самом деле нет, но выбор раньше был довольно широкий – около двадцати возможных точек) уже не выйдет, все летят на центральный космодром в окрестностях Новоахтарска. Просто потому, что одно «окно» в силовом пологе и обеспечивать, и оборонять куда проще, чем хотя бы два. Не говоря уже о трёх. Да, местная логистика немного изменилась, но тем, кто потерял в перевозках, батюшка с присущим ему изяществом компенсировал потери энергопоставками и кое-какими контрактами с кланом. Согласен, подачки, но подачки статусные. Да народ за ними чуть ли ни в очередь выстроился! Так что и тут всё на мази.

И так практически в любом деле: вроде что-то и поменялось, но не настолько сильно, чтобы реально напрягать. Исключение тут только одно – пытка ожиданием. Народ у нас понятливый, отец даром красноречия не обделён, так что практически ежедневные его публичные выступления пока что помогают подавить и пораженческие, и откровенно панические настроения. Но чем дальше, тем сложнее. Потому что лучше хорошая драка, чем её ожидание. Кстати, по отцу это тоже очень хорошо видно. Но наверняка только потому, что при мне он не считал нужным скрывать эмоции. Остальным же демонстрировал непоколебимую уверенность в истинности выбранного курса. В конце концов, нужно же было когда-нибудь дать обнаглевшим вайгожэнь от ворот поворот? Нужно! Так почему бы и не сейчас?

Но и мне, признаться, сегодня удалось его порадовать. Чем? Так вы уже и сами догадались – я ему нового искина презентовал. Единственное, оставил это радостное событие напоследок, предварительно осчастливив Лерку, мать с сестрой и Эмилию. Но тут у меня была уважительная причина – эти четыре дамочки тусовались в одном месте. Насквозь секретном и труднодоступном, но только не для нас с Милли. Ну и вот… уже где-то с полчаса с батюшкой общаюсь. Вернее, наблюдаю, как тот повторно переживает знакомство с новеньким – буквально с пылу, с жару – виртуальным помощником. А удивился я по той простой причине, что от кого-кого, а от отца подобной сентиментальности никак не ожидал. Ну ладно, бабы. Они на то и бабы, чтобы расчувствоваться от осознания того факта, что можно вернуть из небытия запавших им в тонкие души сущностей. Не в полном объёме и не целиком идентичные – Лиу Цзяо всем дамочкам популярно объяснил, что его «отпрыски» в этом плане подобны нормальным человеческим детям, и тут хоть наизнанку вывернись, но полное восстановление гарантировать не получится, слишком многое зависит от личностных черт – но очень к тем близкие. Ну и как вы думаете, что они ответили на предложение Ли восстановить настройки на ранее прописанные? Вот именно. Даже предпочтения никто менять не стал. Мало того, договорить Ли толком не дали. В результате мы снова получили одного паренька – Эмилькиного Фабьена – и трёх девиц: Марфушу, Пей-Пей и Нестицеллу. Но это дамочки так решили. А тут и отец, как выяснилось…

– Но ты же понимаешь, что могут проявиться отличия? – в последний раз попытался я образумить родителя.

– Ты ещё спрашиваешь, сын? – посмотрел на меня, как на, э-э-э, недалёкого человека, Илья Фаддеевич. – Конечно, понимаю! Мало того, мне ещё и интересно, что из этого получится! Всегда хотел попробовать с тобой что-то похожее провернуть, но мать не позволяла!

– В каком смысле⁈ – прифигел я. – Стереть память и снова воспитать, что ли⁈ Или клона смастрячить⁈

– Эт ты уже загнул, Вань! – усмехнулся отец. – Просто не давала покоя мысль, что ты ментально больше вайгожэнь, нежели росс. Вот и хотел… подкорректировать, что ли… а мать боялась, что у тебя мозги набекрень повернутся.

– Поздравляю, Илья Фаддеевич, у вас это очень хорошо получилось, – ухмыльнулся и я. – Вы своим бездействием именно к этому меня и подтолкнули, папенька.

– Ирония? – приятно удивился родитель.

– Нет, больше сарказм, – обломал я батюшку.

– Это в любом случае ничего не меняет, сын! – вернулся к проблеме Илья Фаддеевич. – То, что ты сам, исключительно из духа противоречия и юношеского максимализма, стремился как можно сильнее абстрагироваться от вдалбливаемого чужого культурного кода, я понял, когда ты взбрыкнул незадолго до совершеннолетия.

– Ну, там бы любой догадался, – попытался я оставить за собой последнее слово.

– Догадывался я и раньше! – отрезал отец. – Но наверняка убедился именно тогда. И всё, давай на этом закончим. У нас, между прочим, немного другая тема для разговора.

– Угу, – кивнул я. – Твой Перикл. Восстанавливаем настройки по умолчанию? Точно?

– Абсолютно, сын.

– Что, даже косметических правок вносить не станешь? – не поверил я.

А как же его неизменный перфекционизм? Илья Фаддеевич, и вдруг без улучшалок⁈ Истинно говорю вам, грядут последние дни!

– Не вижу смысла, сын, – окончательно развеял мои сомнения родитель.

– Ну и почему?

– Потому что так даже интересней. Исходные условия абсолютно одинаковые, разница, насколько я понял, может проявиться только в основе, в индивидуальных особенностях цифровой матрицы. Вот как раз и посмотрим. Ли? – хитро прищурился отец.

– Да, специалист Елагин? – отозвался мой «мини-гекс».

Тоже, кстати, подозрительно молчаливый. Обычно он куда активней участвовал в дискуссиях, особенно связанных со всякими вычислительными делами.

– Ты в деле? Посмотрим же?

– Ответ положительный, специалист Елагин, – «кивнул» Ли, качнув «рощицей» глаз. – Благодарю за предоставленную возможность. Ваш подопечный станет уже пятым… нет, шестым, если считать со мной, объектом наблюдения. Так что довольно скоро у меня появится достаточное количество любопытной статистики, которую можно будет показать специалисту Эйгену.

– Евгению Викторовичу? – удивлённо переспросил я. – Ему-то это зачем⁈

– Чтобы подтвердить свою гипотезу относительно нашего, искинов, этноса, – невозмутимо пояснил Лиу Цзяо.

– Всё-таки проф и тебе умудрился мозги запудрить, – тяжко вздохнул я. – Ладно, чем бы дитя ни тешилось…

– Категорически согласен, сын! – поддержал меня батюшка. – Жалко, что остальные проблемы так легко не решаются.

– Проблемы? – напрягся я. – Что, ещё какие-то?

– Есть маленько, сын.

– Я чего-то не знаю?

– Да так, сущую мелочь, – отмахнулся родитель, чем лишь укрепил меня во мнении, что нифига это не мелочь.

– Ну давай уже, колись!

– Вайгожэнь запросили переговоры, – огорошил меня батюшка.

Так вот с чего он такой смурной! Я имею в виду, больше, чем обычно. Впрочем, учитывая репутацию наших заклятых друзей, это даже нормально. Я бы скорее удивился, если б Илья Фаддеевич сохранил извечную невозмутимость. Или даже напрягся, если не сказать очканул. Я, не батюшка. Да-да, до такой степени всё серьёзно.

– Фига се! – только и присвистнул я. – Когда⁈

– Когда запросили? Так сегодня, – пожал плечами отец. – Часа три назад. Я, понимаешь, сижу, никого не трогаю, очередное обращение к народу готовлю. Дескать, не позволим, не отдадим, обороним… и тут нате вам – звонок! И ладно бы от кого-то, а то сам Цзян Банда́, почтенный батюшка твоего старого знакомого Цзян Юаня…

– Переговоры когда? – бесцеремонно прервал я родительское словоизлияние.

Нашел, блин, кого поминать всуе! Понятно, что сволочной Юань уже скоро месяц, как покойник, но и его гадский папа совсем не сахар. Наоборот, как бы ни похлеще.

– Скоро, – поморщился отец. – На завтра запросили разрешение на проводку охранной флотилии в десять неназванных вымпелов, а через три дня на визит посла, чрезвычайного и полномочного. Или сразу обоих.

– Хм… выигрывают время? – задумался я.

Обычно батюшка к таким вещам относится ответственно, профдеформация до сих пор даёт о себе знать, а тут даже шуткануть себе позволил. А значит, не воспринимает эту затею всерьёз. В смысле, именно как переговоры. Ну и мне не стоит.

– И это тоже, – кивнул Илья Фаддеевич. – Хотя по большей части дают нам возможность подготовиться. Старые-то процедуры по одному месту пошли, сам понимаешь. Стыдно признаться, но мы до сих пор верительными грамотами не обменялись, хотя и следовало – как-никак, власть в клане сменилась. Так что надо думать, где и когда принимать непрошенных гостей…

Н-да… ситуация.

– А кто посол? – задался я очередным важным вопросом.

– Так сам старик Банда и едет, – ещё сильнее удивил меня отец, хотя, казалось бы, куда уж больше?

Но ситуация и впрямь какая-то… двойственная. С одной стороны, выглядит всё это, мягко говоря, несерьёзно. Ещё чуть-чуть, и ситуация скатится в фарс. С другой – Цзян Байда и впрямь патриарх, для вайгожэнь он кто-то вроде моего деда Фаддея Георгиевича, живая легенда, воплощение понятия «дипломатия» в отдельно взятом человеке. Старик, но сам ещё ого-го! Любого молодого в бараний рог скрутит, если появится такая необходимость. Короче, целиком и полностью соответствует и своему имени – «Банда» означает что-то вроде непреклонного, жёсткого – и прозвищу: Байху, то бишь Белый Тигр. Я лично с ним только один раз пересекался, но и за ту пару дней, что наши делегации взаимодействовали, успел проникнуться к старикану не только уважением, но и благоговейным ужасом. Наше счастье, что до уровня клана Авериных Цзян Байда снисходил чрезвычайно редко, будучи постоянно занят разборками с конкурирующими кланами из Протектората Чжунго. А тут, понимаете, сам на переговоры напросился. Подозрительно? Да не то слово! Но и не доверять такому человеку оснований нет. Вот сынуле его, покойному Юаню, я бы ни на грош не поверил. А тут, получается, и деваться некуда. Потому что если мы сейчас возьмём и пошлём переговорщиков далеко и надолго, бойни не избежать. По той простой причине, что вайгожэнь потеряют лицо. А для них ничего страшнее и нет. Такой позор можно смыть только кровью. Большой кровью. Буквально реками крови. А нам оно, как нетрудно догадаться, не надо. Стало быть, хотим мы, не хотим, а поговорить придётся. И не просто поговорить, а с соблюдением всех принятых в среде вайгожэнь норм и правил. Собственно, поэтому нам целых три дня и дали. И это тоже повод для размышлений, потому что если бы в планах наших заклятых друзей фигурировал гарантированный конфликт, они бы заявились внезапно, без предупреждения. И получили бы железный повод для нападения. Не для нас, россов, а для Протектората Чжунго. А на Протекторат Росс им плевать.

– Что будем делать, отец? – так и не додумавшись ни до чего конкретного, поинтересовался я.

– Встречать, что же ещё⁈ – снова пожал тот плечами. – Народ для массовки я найду, охрану обеспечим, а вот с местом беда. По протоколу, их бы сюда, в резиденцию, пригласить. Но как-то не хочется…

– Согласен, резиденция не вариант, – кивнул я. – Считай, основной центр управления планеты оголим. Нельзя под удар подставляться. Очень может быть, что они как раз на это и рассчитывают.

– Только не старик Байху, – мотнул головой отец. – Этот на такое не согласится. Ему репутация дороже. И собственное лицо сохранить даже важнее, чем лицо клана.

– Так речь и не о Цзяне! – отмахнулся я. – Но ты можешь гарантировать, что его не сыграют вслепую? Например, самим пожертвуют? Больше чем уверен, что он для многих своих как кость в горле.

– Да, такого исключить никак нельзя… ладно, будем страховаться! – решил Илья Фаддеевич. – Понятно, что старика от злобы скрючит, но такое он проглотит… если, конечно, чем-то скомпенсировать. Например, пышностью свиты и дарами.

– И это ещё одно слабое место, отец. Получится, что мы цвет клана под удар подставим, если вайгожэнь что-то нехорошее задумали.

– Примем повышенные меры безопасности! – рубанул рукой воздух батюшка. – Два… нет, три генератора поля установим! Чтобы уж с гарантией! И народ сразу же после торжественной части разгоним.

– Осталось ещё как-то родовичей на церемонию затащить, – вздохнул я, прикинув сложность задачи. – Ради каких-то залётных вайгожэнь от дел отрываться… раньше этим всем Елагины занимались, а теперь получается, что никому покоя нет? Ну и нафига им куда-то идти?

– Пойдут как миленькие, – заверил отец. – Заодно и посмотрим, кто как рвение проявляет. Отделим, так сказать, котлеты от мух. И сделаем выводы.

Хм… а ведь и правда! Опять же, по поведению представителей отдельных родов вполне можно будет спрогнозировать исход встречи в верхах. Позовём-то мы всех, без исключения. Даже Авериных. Вернее, особенно Авериных. И под шумок, если дадут хотя бы малейший повод, самых одиозных ликвидируем, свалив убийство на вероломных гостей. Но это, понятно, вариативно. Может, и вовсе без жертв обойдётся. И тут я только «за». Хватит уже мертвецов, даже таких мерзких личностей, как братья Аверины.

– То есть ты предлагаешь какое-то укромное местечко, где можно заблокировать окрестности и пресечь попытку прорваться к той же столице, например? – подвёл я краткий итог предыдущим выкладкам.

– Именно, сын. Есть у тебя такое на примете?

– Только Ликея в голову и приходит, но туда вайгожэнь на пушечный выстрел подпускать нельзя, – отмазался я. – А других подходящих мест во владениях Елагиных и нет…

– Сын? – как-то странно покосился на меня батюшка.

– Чего?

– А ты когда уже глобально мыслить начнёшь, а?

– Тьфу ты! – хлопнул я себя по лбу. – Ну да… теперь вся Гессиона суть владения Елагиных. Выбирай, не хочу! Тогда давай прикинем…

– Другой разговор! – оживился отец. – Эй, Перикл!

– Да, господин? – подозрительно знакомым голосом отозвался родительский искин.

Это что же получается, Лиу Цзяо не только базовые настройки загрузил, но ещё и индивидуальные особенности сгинувшего первоисточника воспроизвёл? Впрочем, а чему я удивляюсь? Записи голоса остались, а остальное дело техники…

– Проанализируй возможные варианты места встречи, – между тем озадачил электронного помощника Илья Фаддеевич. – Граничные условия: остров, возможность блокировки, наличие инфраструктуры для торжественных церемоний, удобство транспортировки.

– Процесс активирован, господин…

Чёрт! Только сейчас сообразил, как мне всего этого не хватало! Получается, достиг батюшка цели, превратил-таки меня в дипломата. Или я тупо соскучился, не могу исключить и такого варианта. Но, гляди-ка, затянуло!..