Текст книги "Введение в специальность (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– Включи логику, Сора, – мягко улыбнулся Такэда. – Мы не собираемся ставить производство твоих аналогов на поток. Это элементарно не выгодно экономически. Два искина в год – оптимально, мы уже просчитывали. Будет поддерживаться ажиотажный спрос на протяжении десятилетий, что позволит нам назначать достаточно высокую цену, и диктовать свои условия. Элементарно, мы, да и ты тоже, будем выбирать, кому продать саморазвивающийся искин, а кому нет. А продавать технологию мы не будем тем более – зачем рубить ветку, на которой сидишь? Мы будем монополистами. Ну как, я достаточно убедителен?

– Вы забываете о некоторых обстоятельствах, Такэда – сан. – Сора демонстративно уставилась на меня. – У нас есть свидетель.

– Ну, это уже слишком! – делано возмутился Патриарх. – Денис не та фигура, которой можно безболезненно пожертвовать. То есть его ликвидация не рассматривается даже теоретически. Но проблема наличествует, и с ней надо что‑то делать.

– Давайте договариваться, – не менее лицемерно вздохнул я. – К этому все и шло. Надеюсь, Такэда – сан, вы не настолько наивны, чтобы думать, что удастся все это сохранить в тайне? Как только выведете на рынок новое предложение, все конкуренты незамедлительно захотят подробностей. Можно, конечно, распространить информацию, что вы нашли целую партию "зародышей" где‑нибудь в подземельях, но основную проблему это не снимет – кто‑то непременно решит завладеть таким источником даже не дохода, а подавляющего технологического превосходства. Вы ведь не станете отрицать, что достаточно мощный флот, оснащенный саморазвивающимися искинами, будет на голову превосходить обычный? Пусть даже на его создание придется потратить десятилетия?

Ч – черт! Папенька! И его навязчивая идея о готовящейся экспансии Старой Земли! Ой – ей – ей, чуть не спалился…

– Верно мыслишь, сынок, – одобрительно кивнул Такэда. – Это вторая причина, по которой мы были весьма рады твоему появлению. Я хочу, чтобы ты передал отцу наше предложение о сотрудничестве. Кроме того, аналогичное предложение ты передашь своему дяде, Питеру О'Мэлли. И обрисуешь ситуацию максимально подробно. Мы хотим сыграть в открытую.

Все правильно. В одиночку "Такэда Электроникс" такой проект не потянет – сожрут. А три Корпорации уже серьезный альянс. Возможно, тот самый базис для объединения Колониального союза и Корпораций перед лицом внешнего врага. Пока еще гипотетического. В общем, папеньке наверняка понравится. Правда, есть одно "но".

– И вы готовы ближайшие несколько лет поставлять искинов, так скажем, для внутреннего пользования? – озвучил я возникшее сомнение. – Уверен, что мои родственники вытребуют первое поколение для своих Корпораций.

– Не бесплатно, сынок, не бесплатно. Твои отец и дядя разумные люди. И мы обговорим стоимость – разумеется, со скидкой – в договоре.

– Хм…

– А твой отец в курсе твоих, э – э-э, – задумчиво пожевал губами старик, – способностей?

Ага, решил подтолкнуть в нужном направлении. Не любит, когда слишком долго колеблются. Что ж, подыграем.

– Нет. – Соврал, конечно, но пусть у меня будет хотя бы небольшое преимущество. – Видите, Такэда – сан, мы с вами практически в одинаковом положении. Мне известен ваш секрет, а вам мой. Может, не будет усложнять друг другу жизнь?

– Согласен. А ты неплохо поработал, Денис. Я начал тебя уважать как профессионала. И очень доволен результатом.

– А я нет, – резковато ответил я.

– Почему?

– Пошел на поводу у работодателя, – пожал я плечами. – Против своей воли оказался внутри системы, соответственно, действовал неэффективно. Результат получен вопреки, а не благодаря.

– Ты слишком к себе требователен, сынок.

– Если не быть требовательным, можно в один далеко не прекрасный момент обнаружить, что слишком расслабился, и тебя жрут. Заживо.

Старый Такэда покачал головой, но возражать не стал. Видимо, решил, что перебешусь со временем. Наивный. Папенька бы за мной последнее слово не оставил. Ибо чревато.

– Я сохраню твою тайну, – выдвинул предложение Патриарх. – Плюс жизнь и никаких претензий за твои художества. А ты мне немножко поможешь.

– Заманчиво. – Надо соглашаться, чего уж там. – Но у меня есть личная просьба.

– Я внимательно слушаю.

– Перестаньте преследовать Кийоко… то есть я хотел сказать Рэй… короче, девушку, которая была прототипом…

– Я тебя понял, сынок. Думаю, это вопрос решаемый. Хоть и щекотливый.

– А что она натворила, кстати?

– Она же сидзин, ты знаешь?

– Да. И что?

– Вопрос щекотливый, потому что затронута честь Клана. Она оскорбила Такэда Мицуо отказом.

– Всего‑то?!

Не, ну реально перебор! Похлеще феодализма.

– Нет. Еще она его ударила, то есть оскорбила действием. А потом еще и словом.

– И он ее не зарубил незамедлительно фамильной катаной?

– Инцидент произошел при свидетелях, – скривился Патриарх. – Не мог сидзоку на глазах нескольких сотен сидзин взять и убить одну из них. Это чревато бунтом, знаешь ли. Пришлось ее судить. Но и тут не обошлось без неприятностей – об этом как‑то прознали журналисты – инопланетники. Поэтому смертную казнь ей заменили изгнанием из Клана и запретом занимать должности в любых фирмах и предприятиях, имеющих отношение к Корпорации. Плюс в качестве возмещения морального ущерба ей пришлось стать прототипом серии андроидов спецназначения.

– Почему она не перебралась в другую Колонию?

– Спросишь у нее сам, – отмахнулся старик. – Я не вдавался в подробности. Может, таможня не пропустила. Или СБ. Или Мицуо распорядился не выпускать ее с планеты – на это его власти хватает. Может, хотел сам разобраться потихоньку, когда шум уляжется. А теперь на ней, помимо прочего, и терроризм висит. Не будем же мы Кийоко обвинения предъявлять. А ответить кто‑то должен.

– В таком случае, главное и единственное условие моего участия в переговорах – свобода Рэй, – отчеканил я. – Можете не реабилитировать, но и новых обвинений быть не должно. Плюс не чинить ей препятствий, если она захочет покинуть планету. И проследите, чтобы Мицуо до нее не добрался.

– Хм… довольно низкая цена за посредничество, – хмыкнул Такэда. – Ладно, Денис, признавайся – зачем ты вообще во все это ввязался?

– Денег хотел заработать, – не стал скрывать я. – На катер и пилота. Ну да бог с ними. Мы договорились?

– Договорились.

– Когда начинать? Организуете мне сеанс дальней связи?

– Нет, конечно! – Патриарх задумчиво помял подбородок. – Хотелось бы побыстрее, но я собираюсь исключить любую возможность утечки стратегически важной информации. Так что предложение потенциальным, э – э-э, партнерам передашь лично. Каждому по отдельности, или устроишь их встречу – без разницы. Но никакой дальней связи!

– То есть я еще и курьером должен поработать? – задумался я. – Продешевил, похоже.

– Не переживай, – подмигнул мне Такэда. – Мир – самая большая ценность в этой Вселенной. Отец с дядей подтвердят.

Угу, это уж точно. Жаль только, что пари бездарно продул. С Кийоко обещанные десять миллионов требовать теперь бессмысленно. Кстати!..

– Кийоко – химэ, мы, кажется, про тебя забыли, – прочитав мои мысли, "спохватился" старик. – Что надумала?

– Я остаюсь с вами.

– И все? – прищурился Такэда. – Хотелось бы подробностей.

В этот момент он до такой степени напомнил мне папеньку, что захотелось любым способом просигналить Кийоко: не ведись! Но, прекрасно осознавая всю сложность ситуации, я переборол порыв и промолчал. Сама не маленькая, пусть думает.

– Я согласна сотрудничать с вами. Надоело прятаться.

– Что ж, достойный мотив… – протянул Патриарх. – А насчет сферы деятельности ты поразмыслила?

– Если не возражаете, я хотела бы принять участие в воспитании братьев… и сестер.

А вот теперь Такэда дурак будет, если пойдет на поводу у девицы.

– Согласен, – порвал шаблоны тот. – Но с некоторыми условиями. Я понимаю, что твоя помощь в этом деликатном деле будет неоценима. Но и нам нужны гарантии. Поэтому предоставить тебе серверный кластер и прямой доступ в Сеть мы не можем…

– Справедливо, – кивнула Кийоко.

– … и ты останешься в этом теле, – закончил мысль старик. – Плюс нам придется подстраховаться. Ничего личного, но…

– Бомбу в меня встроите?

Сарказм! Наконец‑то Кийоко перестала себя сдерживать. Далеко пойдет.

– Нет, конечно, – не повелся Такэда. – К чему такое варварство? Просто впрыснем тебе в кровь некое вещество, которое скопится в клетках тела – носителя и будет работать как токсин. Если, конечно, периодически не вводить антидот. Какое конкретно – извини, не скажу.

Ага. Сама она состав вряд ли определит – нет у ее имплантов соответствующей функции. А к лаборатории, понятное дело, ее никто и близко не подпустит.

– Согласна, – вздохнула Кийоко. – Но я оставляю за собой право сменить сферу деятельности. Мне периодически становится скучно, знаете ли. Мы, искины, растем быстро, и что я буду делать по несколько месяцев подряд в ожидании очередного… братишки?

– После испытательного срока, – моментально сориентировался старик. – Год, не меньше.

– А потом вы разрешите мне слетать в другие Колонии.

– С охраной и по предварительной заявке.

– Нет.

– Тогда со встроенной бомбой.

– Идет.

Ч – черт! Это с какой же скоростью она учится!!! Голову готов дать на отсечение, еще несколько часов назад она абсолютно не умела торговаться. А тут всего лишь послушала Патриарха, проанализировала мои требования, и пожалуйста! Страшно подумать, что она сможет сотворить, если будет предоставлена самой себе. Прав Такэда, что не хочет давать ей полной свободы. Папеньку, кстати, тоже надо будет предупредить. Не хватало нам еще и этого головняка…

– Надеюсь, все довольны? – поинтересовался старик, когда сделки были заключены, и с нарочитым кряхтением поднялся на ноги. – Славно. Давно не чувствовал себя так хорошо. Качественно выполненная работа уже сама по себе награда. Ты согласен, Денис? Кстати, пойдем‑ка, пусть родственники пообщаются…

Я подскочил как ужаленный – не подумайте, просто из уважения, – Такэда взял меня под локоток и деликатно увлек прочь из комнатушки, ставшей на некоторое время местом, где кипели почти театральные страсти. Сопротивляться, понятное дело, не стал – нам было, что еще обсудить без лишних ушей. Да и устал, если честно.

Когда мы оказались в гудящем вентиляторами серверов зале, Патриарх потянул меня за руку, вынуждая склониться поближе, и негромко попросил:

– Денис, сынок, ты не мог бы разблокировать Сора?

– Вы верите ей на слово? – удивился я.

– Не то чтобы верю, – вздохнул Такэда. – Просто очень скоро количество системных сбоев превысит критическую массу, и у нас начнутся неприятности. Вспомогательные искины хороши каждый на своем месте, но вот со скоординированностью действий у них, хм, не особо…

* * *

Колония Нимойя, территория Корпорации «Такэда Электроникс», Синоби – Сити, 10–е число месяца сигацу 85 года от П. В., вечер

Пассажирский терминал космопорта, не так давно встречавший наивно – восторженного Дэна Новикова, серьезного и задумчивого Дениса Смалькова, прямо скажем, проигнорировал. Да и немудрено – я элементарно затерялся в разношерстной массе народа, толпившегося в залах ожидания круглые сутки. Транзитникам плевать на проблемы приютившего их на пару часов мира, равно как и плевать на заботы окружающих – таких же торопыг, пекущихся лишь о графике перемещений от одного посадочного бокса к другому. Им до фени драмы, ежеминутно разыгрывающиеся и в бедняцких трущобах, и в фешенебельных районах, населенных сидзоку. Им глубоко параллельны проблемы и работяг – сидзин, и деревенщины – хякусё. Тем более им по барабану взаимоотношения кусков цифрового кода, по какому‑то недосмотру природы наделенных своеобразной "душой". Им невдомек, что еще сегодня утром существовала вероятность вообще никуда не доехать – диспетчерская служба зависела от Сора больше, чем кто‑либо. Но все закончилось благополучно – относительно, конечно – и можно было вздохнуть с облегчением. Тяжелый выдался денек, ага.

Если честно, устал я как бы ни сильнее, чем ночью, да и недосып давал о себе знать. Впрочем, старый Такэда на такие мелочи обращать внимание был не склонен, и отделался я от него, лишь когда он убедился, что я не только накормлен, напоен и обихожен, но и полностью осознаю меру ответственности за порученное дело. Пару часов мы потратили на предварительное согласование контракта, в который я включил всего один дополнительный пункт, но такой, что Патриарх одарил меня одобрительным взглядом и даже спорить не стал. А потом меня со всем почтением препроводили в лучший бутик города, откуда я сбежал, едва пообщавшись с предупредительной девицей. Начальник то ли охраны, то ли конвоя – сразу и не разберешь – долго извинялся, но все же сдался и переправил меня в ближайший торговый центр, где я немного прибарахлился – разгуливать по городу в комбезе охранника Кинмару не самый лучший способ избежать лишнего внимания. И теперь, вернув свой естественный вид, неторопливо рассекал толпу в пассажирском терминале. Охрану я отпустил, взамен став обладателем волшебной VIP – карты, сулившей беспрепятственную посадку в ближайший челнок, кэпа предупредил, и оставалось лишь дождаться отправления. Гостеприимство Клана мне уже настолько надоело, что в космопорт я примчался сильно заранее. Зевс, оперативно влезший во внутреннюю сеть, порадовал известием, что у меня еще часа полтора, и я пребывал в раздумьях – то ли в кафешку завернуть, то ли в зал ожидания бизнес – класса. Там хоть прикорнуть можно будет на роскошном кожаном диванчике… или все‑таки перекусить?..

От тяжких мыслей отвлек разразившийся громкой трелью смартфон – новенький, последней модели. Презент Патриарха. Понятное дело, он его не сам вручал, просто когда я заглянул в соответствующий отдел магазина, неизменная девчушка анимешной внешности, едва мазнув моим ай – ди по окошку сканера (документ я оставил в сейфе в номере отеля, прежде чем идти на дело, и очень удивился, когда мне его вручили в Кинмару), расплылась в улыбке и поспешила сообщить, что на мое имя открыт кредит, и я могу выбрать любую вещь из ассортимента. Без – воз – мез – дно. Я еще удивился – какой же это кредит? – но заморачиваться не стал, выбрал самый модный и мощный на данный момент гаджет. Вроде бы не прогадал, но нормально настроить все еще не удосужился, вот и вынужден был слушать немелодичное пиликанье. Зато телефонная книга полностью копировала оную с моего пропавшего КПК – Зевс озаботился резервной копией. Впрочем, это не помогло – вызов шел с неизвестного номера. Хотел было перенаправить его на инфор – прочный браслет пережил все неприятности минувших дней, но передумал. Мазнул пальцем по значку вызова, бросил взгляд на дисплей, и вместо неизменного "алё" выдал:

– Ты? Какими судьбами?

Смарт автоматически переключился на громкую связь, и до боли (в прямом смысле слова) знакомая девица, улыбнувшись, подтвердила:

– Я. Не удивляйся.

– Кийоко? – на всякий случай уточнил я. Девушка слегка нахмурилась. – Э – э-э… Рэй?..

– Эли. Элисон Баркли, если уж совсем точно.

– И что ты хочешь? – несколько отошел я от потрясения. – Спасибо сказать?

– За что? – притворно изумилась та. Но сразу же стала серьезной: – И это тоже. Подходи в третий пусковой сектор, бокс 3–А, я тебя жду.

– Э – э-э… вообще‑то у меня челнок скоро…

– Забудь. У меня сюрприз. Расслабься, приятный.

И разорвала связь.

Ч – черт! Ну почему все девчонки такие одинаковые?! Если бы не масть и голос, был бы на девяносто процентов уверен, что это Асти шутит. Ну ладно, время есть, можно и прогуляться…

Означенный бокс оказался большим ангаром со сдвижной крышей. На входе меня никто не остановил, в дверях даже замка со сканером не было, так что я беспрепятственно вошел внутрь и застыл, вглядываясь в полутьму. Прямо по курсу угадывался силуэт чего‑то массивного и одновременно возвышенно – легкого – наверное, из‑за обводов. Активировав режим фильтрации, поздравил самого себя с правильной догадкой: посреди помещения красовался новенький катер класса "космос – атмосфера", раза этак в полтора крупнее нашего утраченного. Производства, само собой, Предтеч – Таюки, но доведенный до ума умельцами Корпорации "Такэда Электроникс". Но больше меня удивила девичья фигура, затянутая в хрусткий, как и мои обновки, лётный комбез. Шлем Рэй, то есть Эли, держала на сгибе левой руки, волосы собрала в хвост, а глаза прятались за неизменными лыжными очками. Вот интересно, снимет она их, прежде чем шлем нахлобучить, или нет?..

– Удивила, – хмыкнул я, подобравшись вплотную к машине. – Что, решила подбросить меня на орбиту?

– Мелко мыслишь, – подначила девушка. – Я же обещала сюрприз. Это он и есть – Такэда – сан подарил тебе этот катер. Вся документация в кабине, права подтверждены и защищены. Пользуйтесь, мистер Смальков!

– Он и это растрепал?

– Нет, конечно! Мне Кийоко сказала. Не забывай, что это я Рэй – грозная кибертеррористка, осмелившаяся бросить вызов самой Сора!

– Скромность – главная добродетель девушки.

– Кто тебе сказал такую глупость?! – возмутилась Эли.

Черт, никак не привыкну. Так и тянет ляпнуть "Рэй". Хотя… пусть будет Алиской, так точно не перепутаю.

– Ладно, шутки в сторону! – Я деликатно отодвинул девицу, освободив путь к люку в пилотскую кабину. – Ну‑ка, что тут у нас?.. Н – да… Подкинешь, шеф?

– Не – а.

– А за два счетчика?

– Не подкину.

Я выпростался из проема и недоуменно уставился на собеседницу.

– А чего ты тут делаешь тогда?

– Не подкину, – серьезно повторила Эли. – Полечу с тобой.

Кхм.

– Как‑то… неожиданно… – только и нашелся я. – Может, объяснишься?

– Чего тут объяснять? – пожала она плечами. – Меня схомутали после Хонмару, думала, кранты. Но даже бить не стали, накинули на голову мешок и увезли неведомо куда. Продержали в какой‑то конуре до полудня, потом усыпили, и в себя я пришла не где‑нибудь, а в резиденции Клана! Я знаю, я там работала раньше…

– Я в курсе.

– Откуда?! Ладно, не о том. Так вот, мало того, что меня перевезли в Кинмару, со мной разговаривал сам Такэда Юити! Представь только!

– Ну, представил.

– Да ну тебя! Зануда! Это же сам Патриарх!

– Я как бы в курсе. – Осознав, что малой кровью вряд ли отделаюсь, я уселся на порожек люка и приготовился слушать. – Что дальше?

– Он сказал, что Клан снимает с меня все обвинения, а также все административные ограничения. Я чуть с кресла не упала! Думала, наоборот, в дезинтегратор засунут. А тут вон как!..

– У нас с Кийоко все получилось.

– Кстати! Ну‑ка, рассказывай, что вы все это время делали. И почему Такэда – сан чуть ли не открытым текстом велел мне убираться с планеты, причем именно в твоей компании?!

– Не торопись, – поморщился я. – Пока еще твоя очередь. Что дальше?

– Да ничего особенного, – отмахнулась Эли. – За пару часов мне восстановили все лётные лицензии, приодели, закрыли судимость и привезли сюда, к этому красавцу. Ну и проинструктировали насчет тебя. Считай, что я твой личный пилот, иду в комплекте с катером. Ты рад?

С какой стороны посмотреть, ага. Вроде бы и не грех старику спасибо сказать – подгон шикарный! Я имею в виду катер. Но вот довесок… А, ладно!

– Рад, – вздохнул я. – Контракт на борту оформим.

– Что‑то не слышно радости в голосе, – подозрительно хмыкнула Эли. Очки, как обычно, скрыли выражение глаз, что уже начинало напрягать. – А если серьезно… знаешь, почему я согласилась? Ну, в основном?

– Потому что не следует перечить Патриарху?

– Дурак! Потому что ты мне понравился.

Н – да. Еще одна неожиданность. Даже не знаю, что сказать… Оставалось лишь тупо пялиться в собственное отражение в лыжных очках. И тормозить по – страшному. С Кийоко в клубе было не в пример легче: мы точно знали, чего хотим, да и алкоголь способствовал. К тому же, как недавно выяснилось, я куда лучше знаю дублершу, а не эту девушку в пилотском комбинезоне. Вот и думай, Дениска. Или позволь решить ей самой…

Пауза затягивалась, а я все не мог себя пересилить и сказать хоть что‑то. Пусть какую‑нибудь банальность, пусть глупость, даже пошлость, но только не молчать. Не дарить ложную надежду. Или не ложную? М – мать, как все перепуталось!

– Иди ко мне… – Эли совсем не деликатно подтянула меня за грудки, я напрягся, но поцелуй получился… пожалуй, осторожным. Этакая разведка действием.

Ну, вот и дождался. Мачо хренов. И что самое фиговое, руки совершенно автоматически легли ей на талию и прижали поплотнее гибкое тело.

– Так ты согласен? – спросила девушка, чуть отстранившись.

– На что?..

Сам знаю, что туплю. Но иначе не выходит.

– На… все.

– Насчет пилота – без проблем, – взял я себя в руки. – А насчет всего остального… не слишком ли мы торопимся? Нужно узнать друг друга получше…

– Куда уж лучше? – вздернула бровь Эли. – Ты меня голой видел, и не только видел.

– Не тебя.

– Какая разница?! Тело‑то мое! И вообще, после того, что ты со мной в Трущобах сделал, ты обязан…

– Жениться?!

– Тьфу на тебя! Извинись хотя бы!

– Заметано.

Я с облегчением рассмеялся и с некоторым усилием разжал объятия. А ничего так на ощупь, даже сквозь комбез. Может, и получится что‑нибудь путное. Не как с Асти. Ч – черт!..

– Что? – вскинулась девушка.

Нифига себе, у нее чувствительность!

– Ничего, – отмахнулся я. – Так ты, говоришь, пилот?

– Ага. И классный. Я тебя уже катала.

– Не ты!

– Уверен?..

Уверен, уверен. Но раз хочешь поиграть в несознанку, придется подчиниться.

– Ладно, пилот, заводи шарманку.

* * *

Колония Нимойя, территория Корпорации «Такэда Электроникс», борт рейдера «Молния», 20 августа 2136 года, вечер

Рейдер Архонтов на Рэй, тьфу, Элисон произвел куда большее впечатление, чем на вашего покорного слугу. Я имею в виду, при первом знакомстве. Вероятно, потому что я впервые увидел "Молнию" в ангаре, то есть издалека, а сейчас мы приблизились к кораблю чуть ли не вплотную, и наблюдать, как он наваливается всей массой, перекрывая обзор, было… пожалуй, боязно. Я, кстати, тоже раньше этого зрелища был лишен, так как перемещался в пространстве в основном в пассажирском отсеке – покойный Чан никого в кабину не пускал. Разве что при полетах в атмосфере, как некогда на Пандоре. И был по – своему прав. И не прав одновременно – лишать соратников острых ощущений по меньшей мере несправедливо.

Подарок Патриарха проявил себя с самой лучшей стороны – и при наборе высоты, и при маневрировании в верхних слоях атмосферы, и при выходе на орбиту. "Молния" все эти дни болталась на некотором отдалении от шарика, дабы не мешать довольно плотному космическому траффику, но теперь перебралась поближе, фактически пристроившись в хвост станции "Адзуми". Даже "вел" нас ее диспетчер, чем и объяснялась поразительная точность позиционирования. Элисон, действительно оказавшаяся классным пилотом – собранным, внимательным и с быстрой реакцией – на дешевые эффекты не разменивалась, зато поразила меня манерой пилотирования – скупой и предельно точной. То, что доктор прописал в данных условиях. Ненавижу тряску, перегрузки и тошнотики. И выпендрежников не терплю. Хотя для всего свое время и место.

Беда пришла, откуда не ждали – когда оставалось лишь "припарковать" катер, вдруг выяснилось, что стыковочный отсек не способен принять негабаритный подарок. Эли несколько минут увлеченно переругивалась с вахтенным, который первым делом попытался выяснить, кто она такая, и какого вообще рожна нам тут надо, а я сидел, погрузившись в собственные мысли, и глупо улыбался. Только сейчас я окончательно осознал, что выбрался из очередной заварушки. Причем с нехилым профитом. Оставалось лишь убедить в этом кэпа и Грега. Хотя и тут я уже наметил тактику.

– Эй, как тебя там! – взял я переговоры в свои руки, когда Эли закипела настолько, что готова была перейти на трехэтажный мат. – Говорит Денис Новиков, старший партнер объединения. Соедини меня с капитаном… хотя нет, не соединяй. Жди звездюлин.

И, уже совершенно не стесняясь, позвал:

– Зевс!

"У аппарата".

– Смешно. Вызови Иванова.

"Сам будешь разговаривать?"

– Нет, обрисуй ему ситуацию, пусть вырастит переходный рукав. На оркестре и хлебе с солью не настаиваю, но пожрать мы не откажемся.

"Принято".

– Ну вот, скоро будем дома, – удовлетворенно выдохнул я, откинувшись на спинку кресла. – Вон, уже растет!..

Стыковка много времени не заняла – помимо "кишки" перехода, "Молния" выпустила несколько щупалец, надежно притянувших катер к корпусу рейдера. А потом я как будто вернулся на год назад – только тогда я был в роли вопрошающего, а на вопросы отвечал Гленн Макдугал – мастер – рейнджер и главный полевой агент объединения. Сейчас же мне пришлось удовлетворять любопытство Элисон, и я очень хорошо начал понимать Мака – когда наблюдаешь чудеса длительное время, они совершенно приедаются и перестают вызывать удивление. Ровно до тех пор, пока ты не окажешься в компании новичка. И тогда осознание неординарности и даже уникальности окружения наваливается с новой силой.

Кэп Иванов не изменил своим привычкам и перехватил нас в том самом складе Свена Свенссона, который все остальные члены экипажа именовали не иначе, чем бардак. Правда, Бадди на сей раз не было – судя по ощущениям, подтвержденным сигналом на плане внутренних помещений рейдера, пес гонял по жилой палубе Ваську. Впрочем, его отсутствие с лихвой окупил мистер Грегори Слоун – как всегда при параде и ироничной улыбке.

– Добрый вечер, господа, – поприветствовал я делегатов. – Позвольте представить – Алиса Баркли, наш новый пилот. А там, – кивком обозначил я направление, – наш катер. Тоже новый, прошу заметить. Надеюсь, ни у кого не осталось сомнений, что я полностью выполнил принятые обязательства?

– Здравствуй, Денис, – протянул мне руку Грег. – Мисс. Грегори Слоун, финансовый директор.

– Очень приятно, – не смутилась Эли, позволив элегантному мистеру Слоуну облобызать запястье. Вернее, лишь обозначить поцелуй.

– А кто ей будет платить жалованье? – буркнул капитан вместо приветствия.

– Она будет работать за жилье и кормежку! – выпалил я, покрепче сжав руку Эли. Та, хоть и возмутилась про себя, вслух говорить ничего не стала. – По крайней мере, первые три месяца, испытательный срок. А потом я пересмотрю контракт.

– Надеюсь, ты сумеешь изыскать источник финансирования, – не дал сбить себя с толку Иванов. – Но я все равно считаю, что договоренность не исполнена. Ты что обещал?

– Достать катер и нанять пилота.

– А вот и нет! Ты должен был заработать на эти блага!

– Майк!

– Что "Майк"?! Я не подтверждаю выполнение условий пари, – набычился капитан. Признаться, я его в таком виде еще не лицезрел. И чего, спрашивается, взъелся? – Ты делай, что хочешь. Но я против.

– Можешь что‑то возразить, Денис? – перевел на меня взгляд мистер Слоун.

Мол, давай, умой кэпа.

– Зевс, процитируй окончательные условия, озвученные капитаном Ивановым.

– "Твоя задача, если уж совсем вкратце: найти, спланировать, осуществить", – громыхнули динамики внутренней связи голосом кэпа.

– Вот видите, – улыбнулся я, ободряюще подмигнув стушевавшейся Эли. – Пройдемся по условиям. Найти – выполнено. Спланировать – выполнено. Осуществить – выполнено. Награда в наличии. Еще возражения будут?

– Уел, – засмеялся Грег. – Майк, хватит уже его мурыжить, просто признай, что парень прав.

– Много чести! – рявкнул Иванов, и, четко развернувшись кругом, зашагал прочь.

– Что с ним, мистер Слоун?

– Не обращай внимания, – отмахнулся тот. – У него пунктик насчет авантюристов. С твоим отцом на этой почве постоянно были, мягко говоря, разногласия. А еще он очень не любит терять людей. В провале на Пандоре, кстати, винит в основном меня, хоть разумом и понимает, что иного выхода все равно не было. Так что не переживай. Я пари подтверждаю, акцию передам хоть сейчас.

– А толку… Капитан свою зажал, у нас будет паритет.

– Я тебе еще одну сверху накину, за отдельную плату, – нашелся Грег. – Что скажешь?

– Нет, мне бы отдохнуть сначала, – покачал я головой.

Знаю я финансового директора, как облупленного. Прекрасно видит мое состояние, вот и пытается склонить к необдуманным действиям – сейчас я обязательно пропущу какой‑нибудь на первый взгляд невинный пункт в договоре, который потом всплывет в самый неожиданный момент, и окажется, что я снова никто и звать меня никак.

– Договорились, молодой человек. Цену обсудим завтра.

– Мне бы с вами проконсультироваться по одному вопро – о-о – о-су, – зевнул я во всю пасть. – Потом…

– Да уж понял. Мисс Баркли сам разместишь, или позвать кого?

– Пусть занимает свободную каюту в женском секторе. Провожу сам! – предупредил я следующий вопрос. – Пошли, Алиска.

Эли, за последнюю четверть часа изрядно перебравшая впечатлений, сопротивляться не стала, и возмутилась, только когда мы оказались на жилой палубе:

– Как ты меня назвал?!

– Алиска. А что?

Неужели действительно ее это так волнует? Для меня, например, куда занятней задумчивый взгляд Грега, которым он нас проводил – понятное дело, на затылке у меня глаз нет, но Зевс подсуетился и вывел на "виртуальный дисплей" картинку с камеры наблюдения. Скорее всего, осуществил мое подсознательное желание – давно стал замечать, что с каждым днем он меня "чувствует" все острее. Видимо, собрал достаточный для анализа массив данных и составил "словарь" – перечень мысленных команд, распознаваемых по излучению мозга.

– Да так, ничего, – смутилась девушка, и я понял, что возмущение было показным.

На самом деле ей понравилось.

– Вот твоя каюта, – переключил я внимание спутницы на более насущную проблему. – Перепрограммируй замок, я подтвердил допуск.

Хорошо иметь такого помощника, как Зевс. Что называется, на все руки от скуки.

– Хорошо… ой, кто это?!

Явились, не запылились! А я их совсем из вида упустил. Да и привык, чего греха таить. Поэтому совершенно спокойно воспринял мелкого, я бы даже сказал, болезненно – тощего кошака, с разбегу замахнувшего мне на плечо – в прямом смысле слова с разбегу, сначала по штанине, потом по куртке. Хорошо хоть, ткань у обновок прочная, воздействие кошачьих когтей пережила без последствий.

– Это Василий… Бэйзил. – Я погладил врубившего урчальник питомца, но сгонять с плеча не стал. Его законное место. – А это Дружок, э – э-э, то есть Бадди. Он французский бульдог.

– Какой милый!

Бадди сморщил страшную морду и чихнул. Видимо, от возмущения – милым его еще никто не обзывал. Даже Асти ввиду повышенной слюнявости и сопливости пса куда чаще использовала эпитет "грязная скотина", нежели всякие уменьшительно – ласкательные прозвища.

– Эй, маленькое чудовище, ты где?..

Ну вот, накаркал…

Дверь соседней каюты утонула в стене, и из проема выглянула миниатюрная блондинка с пикантной родинкой на скуле и до сих пор умиляющими меня косичками.