Текст книги "Введение в специальность (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

– Зевс, закрывай!

Бежать поздно, теперь можно только надеяться и верить. И не упускать ни малейшей возможности свести риск к минимуму. Например, в одном из побывавших в моих руках наставлений по военному делу рекомендовалось для защиты от маломощных гранат падать на пол ногами к эпицентру, чтобы уменьшить поверхность поражения. Если мелкими осколками и посечет, то нестрашно: подошвы десантных ботинок толстые, усиленная ткань тоже удар держит неплохо, плюс бронежилет и прочая навьюченная амуниция. Объемный взрыв далеко не то же самое, что банальная наступательная граната, а из брони у нас только обычная гражданская одежда, но я не стал пренебрегать даже этим мизерным шансом – уронил Кийоко и вжал ее в стык между стеной и полом, а сам навалился сверху. Напряг спину до судорог и зачем‑то принялся отсчитывать секунды: одна… две… три…

Рвануло на тринадцатой, и рвануло знатно: опора под нами ощутимо содрогнулась, вырванная с мясом бронестворка, судя по шуму, сокрушила с десяток колонн, следом все заглушил протяжный треск… и мы вместе с порядочным куском пола с шелестом и грохотом полетели куда‑то вниз.

Глава 7

Колония Нимойя, территория Корпорации «Такэда Электроникс», Синоби – Сити, 10–е число месяца сигацу 85 года от П. В., ночь

Падение вполне ожидаемо завершилось ударом, причем таким, что нас с Кийоко подбросило. И не улетели мы в неведомые дали лишь по той причине, что сверху что‑то – наверное, кусок стены, – преградило путь. А потом, как обычно и бывает, донесся глухой "буммммм" в диапазоне сверхнизких частот, и на спину мне посыпался всякий мусор – от песка до довольно крупных камней, а одним так приложило, что выбило воздух из груди. Половина спины отнялась, но, на мое счастье, позвоночник остался цел, только навалилась подозрительная тяжесть. И темень, хоть глаз коли. Ах, да. Еще тишина. Но не всеобъемлющая, а как будто уши ватой заткнули – плотно, но кое‑что расслышать было можно. В основном мерное гудение и шорох какой‑то сыплющейся мелочи вроде гравия. Мне, правда, еще мешал громоподобный стук сердца и хрипы – я неосознанно пытался хватануть воздуха, но получалось пока не очень.

– Дэн?.. – на самой грани слышимости донеслось немного времени спустя.

Ну, как мне показалось. На самом деле могло пройти и полчаса, и час. Хотя вряд ли, я бы уже задохнулся. Ф – фух, м – мать! Вроде протолкнул глоток в легкие…

– Т – ты как? – поинтересовался я, сделав попытку вытряхнуть из ушей вату.

Что характерно, ничего не получилось, только с волос пыль посыпалась. И на спину сильнее надавило.

– Не знаю. Слезь с меня.

– П – попробую…

Сомневался я не зря – довольно быстро выяснилось, что нас сверху хорошенько присыпало, так что встать на ноги или хотя бы на колени не получилось. Все, чего я достиг – поднялся в коленно – локтевую позу, подперев спиной и затылком какую‑то плоскую хреновину.

– В – выползай…

– В какую сторону?

Кто бы знал… ничего не вижу, глаза слезятся, да и темно. Разве что…

– Зевс!

"Процесс активирован".

Уже легче. Связь с орбитой сохранилась, значит, провалились не очень глубоко. Хотя туплю – нанам толщина перекрытия глубоко параллельна. Надо отдать им должное, мелкие помощнички и на сей раз сработали качественно – уж не знаю, какими фильтрами Зевс обработал сигналы с моих зрительных нервов, при таком‑то освещении, но контуры нашей ловушки я начал различать. А потом и очень тусклый отсвет уловил.

– Туда ползи, – мотнул я головой, упустив из вида тот факт, что вряд ли Кийоко это смогла рассмотреть.

– Куда туда?

– Куда макушка смотрит, – раздраженно рыкнул я. – И быстрее давай, я долго не удержу.

На сей раз глупых вопросов Кийоко задавать не стала, зато умудрилась, орудуя локтями и ступнями, прямо на спине переместиться вперед. Выбравшись из‑под меня, она перевернулась на живот и прибавила скорости. Я же, убедившись, что опасность быть заживо раздавленной ей больше не грозит, потихоньку – полегоньку двинулся следом. Мое передвижение сопровождалось хрустом и шорохом – вернуться в покинутый тоннель теперь не получилось бы при всем желании. А в какой‑то миг мне и вовсе пришлось рвануться, поджав под себя ноги – плита, или что там сверху наваливалось – рухнула, и я не лишился нижних конечностей только благодаря реакции.

Проход между тем расширился, а потом и вовсе закончилсякрутым склоном. Даже, я бы сказал, обрывом, но падать пришлось невысоко – утвердившись на своих двоих, и окинув открывшееся помещение усиленным стараниями Зевса взглядом, убедился, что мы с Кийоко вывалились в характерный тоннель со светящимися наростами. Здесь было довольно светло – ясное дело, по сравнению с норой, – так что вопрос ориентации на местности снялся сам собой. Но я на всякий случай вывел на воображаемый дисплей карту GPS – исходную точку Зевс знал, так что ловить сигнал со спутников было совершенно необязательно. Конечно, точность позиционирования до пары сантиметров таким способом получить трудно, но меня сейчас устраивала даже погрешность плюс – минус пятьдесят метров. Что сказать? Согласно отметке, мы все еще находились под Хонмару. И это меня не радовало – кто знает, что на уме у напавших? Наверняка постараются убедиться, что все вторженцы уничтожены. Хотя в нашем с Кийоко случае это будет затруднительно – судя по длине лаза, вниз ухнула порядочная часть серверного зала, включая вспомогательные помещения. На состоянии здания в целом это вряд ли сказалось, но вот конкретно наши предполагаемые тела теперь откапывать и откапывать. Так что мы сейчас в относительной безопасности. Впрочем, упрочить собственное положение не помешает.

– Кийоко, ты как?

Ползла вроде резво, но это может быть последствием стресса. А у самой пара переломов. И не хотелось бы это выяснить уже на марше. Блин, опять на военно – канцелярский сбился!

– Нормально.

– Уверена? Кости целы? Нигде не болит?

– Кажется, руку потянула.

– Какую? – Я озабоченно уставился на конечности напарницы. Пустые, что характерно. – Планшетник посеяла?

– Да.

– Плохо.

– Наоборот, – не согласилась девушка. – Теперь по нему не засекут. Подумают, что нас засыпало.

Верно мыслит, кстати. Так что сомневаюсь, что утерю материальной ценности можно списать на случайность.

– Рад.

– Чему? – удивилась Кийоко.

– Тому, что ты в форме, – пояснил я. – И что не придется тебя валерьянкой отпаивать. Пошли.

– Куда?

– У тебя все импланты отказали? Не видишь, что ли – одна у нас дорога. Так что вперед и с песней. – Я приглашающе махнул рукой и зашагал по тоннелю строго вперед, ибо путь назад был перекрыт завалом.

Повезло, короче. Если бы был выбор, пришлось бы помучиться. А так оставалось лишь довериться судьбе. И поскорее выработать линию поведения – если верить карте, через пару кварталов мы упремся в Трущобы. Причем не с той стороны, где обрыв, и не с той, где я впервые попал в гостеприимную "сумеречную зону", а с третьей, где я еще не бывал. С учетом разрушенных катакомб под Трущобами мы довольно скоро упремся в тупик.

Кийоко не подвела – догнала, когда я еще не успел и десятка шагов сделать. Умная девочка.

– Что ты предлагаешь?

– Выбираться отсюда, – демонстративно пожал я плечами. – Что же еще?

– Я хотела сказать, что дальше? Будем прятаться?

– Как вариант.

– И ты забудешь про десять миллионов?

– Послушай, подруга! – Я резко остановился и не менее резко развернулся, схватив растерявшуюся девушку за плечи. – Говори толком, чего хочешь! Я, знаешь ли, наемник. Подписался на разовую акцию, которая с треском провалилась. И в данный конкретный момент я пытаюсь унести ноги куда подальше. А чуть позже начну думать, как спасти шкуру в глобальном, так сказать, смысле. Гостеприимная Нимойя уже откровенно напрягает.

– Ты бросишь Рэй?

– А ты как думаешь? – ухмыльнулся я как можно циничнее.

– Ты не такой, – покачала головой Кийоко. – Хватит притворяться.

Тьфу на тебя, женщина!!! Это надо же, в очередной раз повестись!

– Думаешь, она еще жива? – предпринял я последнюю попытку отмазаться.

– Не уверена. Но надеюсь. Ты же можешь с ней связаться? – подняла на меня полный надежды взгляд Кийоко.

– Твою!!! Ладно, попробую… – Я застыл посреди тоннеля, активировал "виртуалку" и набил соответствующую команду – для надежности. К тому же теперь, когда план рухнул, снова взыграла паранойя, которой плевать, что я все равно уже запалился. – Нет, не отвечает. Видимо, передатчик накрылся. И на инфор вызов не идет.

– Она от него избавилась.

Логично. Но нам от этого не легче.

– У вас есть какой‑нибудь аварийный канал связи? – на всякий случай поинтересовался я.

– Электронная почта. По ней опознаемся и оговариваем подробности. Если она жива и просто заменила мобильник, то должна была настроить оповещение о входящих.

– Диктуй, отправлю весточку.

Адрес е – мейла оригинальностью не поражал – явно какая‑то левая фамилия со стандартной "собачкой" и расширением местного почтового сервиса. Да и текст письма посторонним ничего не говорил – четыре единицы.

– Убогая у вас фантазия, дамочки, – попенял я девушкам – одной в лицо, второй заочно. – Шпионских книжек начитались?

– Тебе не все равно?

– Абсолютно, – спокойно отреагировал я. – Ждем ответ? Или сразу к серьезному разговору перейдем? Оп – па! Быстро она.

Ответное послание пришло на редкость оперативно, и содержало в текстовой части четыре двойки.

– Рэй жива, – констатировала Кийоко. – На связь выйдем по второму варианту. У меня есть параметры кодированного канала. Обеспечишь подключение?

– Прямо сейчас?

– Нет. Она же просила затаиться на пару дней.

– Тогда о чем вообще речь? – удивился я. – Выбираемся из гребаного подземелья и прячемся в каком‑нибудь надежном месте. Есть у вас схрон? Типа того, в деревне?

– Даже несколько, – обнадежила Кийоко. – Но…

– Опять, – тяжко вздохнул я. – Колись уже, чего хочешь.

– Мне кажется, это будет неправильно.

– Залечь на дно и не отсвечивать? – уточнил я. – Не вижу ничего неправильного. Все предельно логично.

– Логично. Именно это мне и не нравится. Сора вычислила наши действия с поразительной точностью. Рэй так не может, я знаю. И мне страшно представить, что может случиться, если мы будем действовать логично.

Удивила, не скрою. От кого угодно ожидал таких мыслей, только не от нее.

– Дошло наконец‑то! – Я сокрушенно покачал головой – мол, лучше поздно, чем никогда, но возражений не дождался. – Надеюсь, теперь ты тоже поняла, почему план Рэй с нападением на Хонмару вызвал у меня здоровый скептицизм?

– Стремно.

– Ага, именно так я и говорил. Признавайся, где вы эту информашку откопали.

– Перекупленный техник из Корпорации поделился, – неохотно отозвалась Кийоко. – Но мы все проверили! И все сходилось вплоть до мелочей!

– Какие вы все‑таки наивные. Вам впарили информацию такой важности, и кто – ваш главный враг! И вы повелись!

– Корпорация нам не враг, – огрызнулась Кийоко. – По крайней мере, Рэй. У меня с ними небольшие трения.

– А ты уверена, что это Корпорация? – задался я очевидным вопросом. – Лично я думаю, что это была Сора.

– Зачем ей выдавать слабое место?

– Чтобы устроить засаду, балда! – с удовольствием пришпилил я собеседницу.

– И разнести целый серверный кластер?

– Нет, разнести точку доступа, с которой возможно вмешательство в глубинные слои матрицы Сора. Она блестяще вас использовала. И переиграла по всем параметрам.

– Но Рэй жива! И мы тоже.

– Дерьмо случается, – философски ответил я. – Скорее всего, план был многослойный, и как минимум одной цели – уничтожить рычаг воздействия на нее хозяев – Сора достигла.

– Зачем ей это? – не поняла Кийоко.

– Ну, не знаю… лично я бы, если у кого‑то нашелся способ на меня воздействовать, постарался этого кого‑то либо нейтрализовать совсем, либо лишить оного способа. Свобода дороже.

– Ты человек, а она искин.

– Это что‑то меняет? Хочешь сказать, искину свобода не нужна?

– Не знаю.

– Вот и помалкивай. С мотивацией противника будем разбираться позже. Сейчас надо решить, что делать дальше.

– Прятаться? – неуверенно предположила Кийоко, противореча самой себе.

– Если настаиваешь. Но… короче, ты зародила во мне сомнения. И я снова хочу получить свои законные миллионы.

– То есть ты в деле?

– Именно. Но теперь будем действовать, как я скажу. Не желаю больше зависеть от ваших с Рэй командирских способностей. И да, – спокойно хмыкнул я, глядя Кийоко в глаза, – у меня есть План. Хороший.

– Почему не план Рэй?

– Потому что план Рэй плохойи не оправдал себя. И потому что план Рэй логичный. Ты же сама недавно говорила, что именно это тебя и не устраивает. Так в чем проблема?

– Хотелось бы подробностей.

– Пожалуйста, – не стал запираться я. – Я не совсем в курсе полной истории вашего противостояния, но могу заключить, что прямая конфронтация – путь в никуда. Вернее, это закономерная победа Сора. Поэтому мы должны изменить саму концепцию. Изменить тактику и стратегию. Что собиралась сделать Рэй в стратегическом плане? Правильно, ответить силой на силу и изменить самую суть Сора. Та, понятное дело, этому противится и пытается провернуть аналогичную штуку в отношении Рэй. Я прав?

– Почти, – кивнула Кийоко. – Только было наоборот – Рэй защищалась.

– Не важно, – отмахнулся я. – Так вот. Мы с тобой изменим концепцию. Если силовое противостояние к нужному результату не ведет, следует переходить к переговорному процессу.

– Бесполезно, – помотала головой Кийоко. – Мы пробовали. Сора не воспринимает Рэй как равного собеседника.

– Значит, вы не создали необходимых условий для ведения переговоров, – жестко рубанул я.

– Вообще‑то, последняя акция именно для этого и замышлялась.

– На словах. И в теории, когда меня вербовали. А на деле? – задался я убийственным вопросом. Судя по молчанию Кийоко, я и тутоказался прав. – Сказать нечего? Тогда я скажу: мы провели, вернее, попытались провести, классическую силовую акцию. И жестоко за это поплатились. Так что стратегию будем менять. Только переговоры, и только на наших условиях, которые мы сами и создадим. И я вам в этом помогу.

– Как?

– А вот это уже тактика, – уклонился я от прямого ответа. – Тут нужно думать.

– Долго?

– Пока из этой норы не выберемся, – пообещал я. – Слово Оружейника. Что скажешь?

– Я согласна.

– Пошли тогда, фигли стоять… – Я сделал несколько шагов, остановился и вздохнул: – Во что я опять ввязываюсь?.. Кийоко, ты знаешь четвертый закон Финэйгла?

– Нет. А кто это?

– Один умный человек, – пояснил я. – Этот закон гласит: если работа проваливается, то всякая попытка ее спасти ухудшит дело. В нашей ситуации остается только надеяться на парадокс Сильвермэна: если закон Мерфи может не сработать, он не срабатывает. Ладно, не грузись…

* * *

Колония Нимойя, территория Корпорации «Такэда Электроникс», Синоби – Сити, 10–е число месяца сигацу 85 года от П. В., раннее утро

"Перехвачен неопознанный сигнал".

– Что за?.. – Я резко остановился, на всякий случай сдав к стене, и притянул за руку просквозившую было мимо Кийоко.

– Ты чего?

– Пока не знаю. Зевс что‑то нашел.

Последние полчаса, проведенные в катакомбах, постепенно приучили нас к мысли, что если и есть кто на этом уровне, то только мелкие грызуны типа крыс, да мерзкие насекомые, весьма напоминавшие мокриц, только в несколько раз крупнее. Разумных существ, помимо нас с напарницей, в обозримых окрестностях – то есть тех, что мог дистанционно контролировать Зевс, – не было. С контролем, кстати, возникли известные трудности – мой личный искин мог полагаться только на мои же органы чувств, но задействовал их на все сто, благо свободных вычислительных мощностей теперь хватало. С другой стороны, существовали факторы, зафиксировать которые органолептически не представлялось возможным – по большей части разнообразное электромагнитное излучение. Но и эту проблему Зевс изящно решил – мы с ним просто обновили колонию нанов в организме Кийоко, и он получил возможность подключиться к ее имплантам. Совокупность которых, как я уже упоминал, служила маломощным аналогом моего собственного помощника. Другое дело, что пока он детектировал лишь обрывки радиограмм да отголоски эфирных каналов. А тут что‑то новенькое…

– Неопознанный? – уточнил я, не обращая внимания на недовольство Кийоко – ее отчаянно раздражала моя манера говорить с самим собой.

"Совпадение с ближайшим аналогом из планетарной базы – 0,03 %".

– Ни фига себе! – удивился я. – Это в каком же диапазоне?

"Ключ" фиксирует квантовые возмущения".

Вот оно что! А я уже почти забыл про блямбу на лбу. А она возьми, да и напомни о себе. Причем не в самый подходящий момент.

"Что за сигнал?" – переключился я на "виртуалку".

Плевать на Кийоко. Тут дело посерьезней конфликта пары взбесившихся искинов. С тех пор, как я стал обладателем сомнительного "богатства" в виде внедренных в родной организм инопланетных нанов, ничего подобного Зевс не засекал, хотя побывали мы в довольно занятных местах, буквально напичканных разнообразной алиеновской техникой.

"Очень слабый, расшифровке не поддается".

"Направление засек?"

"Извини, Денис, но это физически невозможно. По крайней мере, я еще не настолько хорошо контролирую функциональные единицы".

Понятно. Недостаток информации вечный наш бич.

"Что предлагаешь?"

"Нужно проверить".

"Как? Кругами ходить?"

Впрочем, здесь я неправ. Направление у нас всего одно – вперед по тоннелю. В твердую породу лично я вгрызаться не намерен, хотя бы по той причине, что у меня даже несчастной кирки нет, про десяток кэгэ динамита и вовсе молчу. Получается, с нас не убудет? Именно.

"Предупреди, когда приблизимся".

"Если получится. Интенсивность сигнала не нарастает. Он появился и держится на одном уровне".

– Пошли, дитё.

– Куда? И о чем вы говорили?

– Да так, ерунда…

"Знают двое, знает и свинья". Конечно, не моя любимая мерфология, но суровая правда жизни. И осознание этого факта тренер дядя Коля на пару с папенькой вколачивали в меня чуть ли не с детсадовского возраста. А я и так уже столько раз спалился, что на месте старших товарищей крепко подумал, а продолжать ли со мной сотрудничество? Уж больно ненадежен стал. Глупею. Или преступно расслабился.

Тот, самый первый тоннель, в котором мы оказались после взрыва в Хонмару, мы так и не покинули, хоть и прошли уже несколько ответвлений. Зачем, если основной ствол вел в нужном направлении? Червоточина сначала тянулась к Трущобам, но вскоре начала плавно закругляться, и сейчас мы двигались параллельно границе сомнительного района метрах в трехстах от обрыва. В настоящий момент нас отделяло от места проведения акции больше двух километров по прямой или около десятка кварталов на поверхности. Но я собирался пересечь еще примерно столько же – для надежности, ибо обещанный Кийоко План плен у сецуна не предусматривал. Изменять его на ходу я не стал, побрел в прежнем направлении, потянув за собой напарницу. Та не сопротивлялась, хотя периодически и пыталась выведать подробности предстоящей авантюры. Но, должен признать, без огонька. Та же Рэй или, не приведи господь, Асти с меня бы живого не слезли.

Темп передвижения несколько снизился – теперь я еще и по сторонам внимательно глазел, выискивая возможный источник сигнала. То есть искал, конечно же, Зевс, я лишь предоставлял ему техническую возможность. Лично мне хватало и беглого взгляда прямо по курсу и по сторонам, чтобы оценить степень угрозы и, если требовалось, обогнуть подозрительный выступ или свисающий с потолка нарост. Это на самом деле просто, к тому же тренировался я с детства – дядя Коля считал, что ничто так не развивает реакцию, как кроссы по сильно пересеченной местности. Ну и про "защиту девятью ступенями" не следует забывать.

"Ответвление вправо".

– И что?

"Надо проверить".

– Почуял что‑то?

"Уровень сигнала постоянный".

Темнит что‑то Зевс, ой, темнит! Впрочем, это логично – есть лаз, значит, нужно удостовериться. Невелик труд, не породу долбить, всего лишь пройтись немного.

– Кийоко, жди здесь.

– Нет.

– Да. И не спорь. Дыра старая, могу не успеть среагировать. Тащи тебя потом, или вообще по частям собирай. Включи логику.

– Сам включи. Зачем тебе туда лезть?

– Надо.

Девушка собралась было еще что‑то сказать, но я прижал ей палец к губам, помотал головой и нырнул в ответвление от основного тоннеля.

Не такое и обширное, как показалось на первый взгляд – уже через десяток метров проход сильно сузился, практически лишив возможности маневра. И препятствий прибавилось – чувствовалась близость к обрыву. Ч – черт! Стоит ли лезть?..

"Почему остановился?"

– Стремно.

"Я прогнал сигнал по базе Брахни. Есть совпадения – несколько сигнатур, от тридцати до пятидесяти процентов. Возможна расшифровка".

Теперь точно лезть придется. Мимо таких вещей ни один уважающий себя "гробокопатель" – хоть банальный черный археолог, хоть Оружейник – пройти не в силах по определению.

– Уж больно тут все хлипко, – пробурчал я себе под нос, но движение продолжил.

Предельно осторожно, пусть и медленно.

Правда, так ничего и не нашел – хоть и не темно, вдоль потолка те самые флуоресцентные трубы тянутся – но хлама слишком много, стены кое – где осыпались, да и над головой периодически угрожающе нависали державшиеся на соплях глыбы. В общем, вздохнул с облегчением, когда путь преградила ноздреватая стена и небольшой завал. Такое ощущение, что опустившийся пласт земли перерезал своеобразную артерию. Наверняка мое предположение недалеко от истины, учитывая раскинувшиеся буквально в нескольких метрах Трущобы. Хотя я ожидал скорее оказаться в дыре в крутом обрыве, на порядочной высоте от дна котловины. Но и сверхъестественно ничего в этом нет – он чуть дальше, а самый конец лаза заблокирован куском какой‑нибудь плиты. Или стеновой панелью.

– Нет тут ничего, – разочарованно прошипел я. – Зевс, ты бы наводку уточнил…

"Сигнал не поддается локализации".

– Нифига не найдем, – заключил я, скользнув взглядом по тупику. И замолчал, уставившись на светящуюся трубу – одну из пары, что тянулись под потолком.

Та, что справа, была аккуратно перерублена упавшей плитой, и так и висела на своем месте, просто на некотором расстоянии от преграды свет начинал тускнеть, и к кончику обрубка сходил нанет. А вот той, что слева, повезло меньше – ее не просто перерубило, ее сорвало с подвеса и хорошенько расплющило – уж не знаю, чем именно. И последние метра три сейчас больше походили на грубый серый плед, топорщившийся в некоторых местах – видимо, там, где попал на камни и прочие обломки. В принципе, других укромных местечек тут нет – если только кучи мусора раскапывать. Но это как‑нибудь в другой раз…

Задумчиво насвистывая – а кого стесняться? – я присел на корточки перед "пледом" и ткнул в него пальцем.

"Сложный органический конгломерат" – выдал заключение Зевс.

– Опасный?

"Ответ отрицательный".

Вот и ладушки. Я ухватил "плед" за край и решительно потянул. К моему удивлению, рваться или разваливаться трухой он не торопился – наоборот, упруго завибрировал и отошел от стены целиком.

– Похоже, ты был прав, напарник, – вынужденно признал я, хорошенько рассмотрев распластанный у тупиковой стены скелет в полуистлевшем комбезе. – Кто‑то пытался сбежать, но не успел. Ноги ему плитой оттяпало. Возраст трупа определишь?

"Требуется лабораторный анализ. Визуально – не меньше пятидесяти лет".

– А с комбезом что? Вроде ткань усиленная, с кевларом.

"Мог разъесть сок из осветительной системы".

– Пожалуй. – Переместившись вплотную к находке, я снова уселся на корточки – прямо как отдельные представители некоторых молодежных субкультур из рабочих пригородов – и принялся вдумчиво изучать тело. Вернее, то, что от него осталось.

Прикасаться к мертвецу не хотелось, но пришлось – Зевс заверил, что никаких опасных возбудителей в воздухе не прибавилось, обычный фон, и я пересилил себя. Судя по ощущениям, от комбеза действительно остался один кевлар – остальные компоненты ткани растворились. Или в тлен превратились за столько лет. А вот волосы, ногти и даже отдельные фрагменты мумифицированной плоти сохранились. По всему выходило, что передо мной лежали останки довольно молодого мужика. И невезучего к тому же.

– Ну‑ка, что тут у нас…

Карманы истлели, рядом с трупом ничего любопытного не нашлось, но мое внимание привлекла сжатая правая кисть, вытянутая вдоль стены, как будто в последнее свое мгновение парень пытался выставить ее из возможного завала. Что‑то спасал? Угу…

Кости, в отличие от кевларовых нитей, крепкими оказались только на вид – при моем прикосновении они рассыпались в мелкое крошево, как закаленное лобовое стекло при попадании булыжника. Любопытный эффект. Снова сок? Ладно, бог с ним. Главное, что в ладони погибшего действительно что‑то было. При ближайшем рассмотрении это "что‑то" оказалось невзрачной черной пластинкой без опознавательных знаков.

– Зевс, видишь что‑нибудь?

"Нужно обработать поверхность".

– Нечем. Может, нанами попробуем?

Отвечать Зевс не стал, но в кончиках пальцев привычно засвербело – мелкие помощники спешили покинуть тело – носитель и перебраться на новое место жительства. Ну вот, скоро у нас будет реальная картинка…

– Что за?..

Признаться, я ожидал чего угодно – особенно того, что пластинка окажется бесполезным куском металла, то бишь пустышкой, – но только не этого: находка вдруг равномерно засветилась, пусть и тускло, и ощутимо потеплела.

"Это носитель информации".

Спасибо, кэп! А то я сам не понял.

"Слишком нестабильный".

А вот это уже хуже.

– Скопировать можешь?

"Поднеси к "ключу".

– Уверен?!

Подсаживать в собственную голову, мягко говоря, сомнительный информационный массив отчаянно не хотелось. Тем более, за здорово живешь.

"Поиск по ключевым понятиям "искин" и "саморазвивающийся" дал одиннадцать совпадений".

– Уже расшифровал?! – поразился я, и не задумываясь приложил пластинку ко лбу.

Логика, будь она неладна. Образование Трущоб – загадка. Появление Сора на планете – еще одна загадка. Так что ничего удивительного, что эти два явления связаны. Как именно – другой вопрос. Вот и выясним на досуге.

Кожу на лбу тем временем ощутимо обожгло, и находка вернулась в исходное состояние, то бишь куска безжизненного металла.

"Кластер обработан и заархивирован. Вероятность внедрения чужеродной информации в матрицу функциональных единиц – 0,017 %".

– Спасибо, успокоил, – в очередной раз буркнул я и потер пластинку между пальцами. Против ожидания, грязный налет устоял. – Ладно, поиграли в археологов, и будет. Есть у нас и другие дела.

На это Зевс, что характерно, возражений не нашел.

Сунув находку в карман джинсов, я прикрыл выполнившего‑таки свою миссию мертвеца "пледом" и осторожно отправился в обратный путь.

* * *

Колония Нимойя, территория Корпорации «Такэда Электроникс», Синоби – Сити, 10–е число месяца сигацу 85 года от П. В., раннее утро

– Вроде ничего так местечко… – задумчиво хмыкнул я, внимательно изучив тусклое пятно над головой.

Признаться, не ожидал, что самым сложным местом Плана окажется выход на поверхность. Нет, с нижних уровней катакомб мы выбрались без труда, пару раз свернув в отнорки, пол в которых едва ощутимо шел на подъем, а вот дальше… на пути попадались либо перекрытые решетками, а то и вовсе бронедверями тоннели, связанные в единую систему с подвалами высоток, либо завалы, либо, как сейчас, идущие практически под дорожным полотном норы ливневой канализации – судя по грудам мусора и характерному амбре. Последнее обстоятельство, хоть и неприятное, внушало надежду, поэтому сворачивать куда‑либо еще не стали. Брели, поглядывая то под ноги, то на потолок, и в конце концов были вознаграждены – относительно невысоко, стоит лишь протянуть руку, красовалось отверстие подозрительно правильной формы, забранное к тому же хлипковатой на вид решеткой с шестигранными ячейками. Мало того, из дыры доносились привычные звуки оживленной городской улицы – топот, шелест голосов и вой проносящихся на нижнем воздушном горизонте глайдеров. Да и наземного транспорта хватало – потолок периодически содрогался и постоянно вибрировал.

– Ты уверен? – не вытерпела Кийоко, окинув меня подозрительным взглядом.

Ага, красавчик – мало того, что весь в запекшейся крови, так еще и изгваздался порядочно. Впрочем, как и спутница. Но по ее виду хотя бы не скажешь, что ее долго и успешно колотили.

– Думаешь, прохожих напугаю? – усмехнулся я. – Так плевать. Их реакция Плану не помеха.

– Делай, как знаешь, – сдалась девушка.

Вот и ладненько. Хотя ее понять можно – уже минут сорок я стоически выдерживал все ее атаки и молчал, как рыба об лед. Причем и по поводу довольно длительной отлучки, и по поводу Плана. Да, именно так, с большой буквы. Кийоко, кстати, это тоже прочувствовала и умудрялась выделять интонацией всякий раз, как обрушивала на меня новую порцию вопросов.

Что ж, будем считать, что карт – бланш получен. Осталась самая малость – выбраться из проклятого тоннеля на поверхность. Но и этот нюанс я продумал заранее – подпрыгнул, ухватился за тянущуюся вдоль потолка осветительную "кишку" (та оказалась весьма крепкой), пару раз качнулся, и с разгона вбил ноги в решетку. Та, как ни странно, первый натиск выдержала – пришлось повторить, потом еще раз, и еще… Преграда поддалась лишь с пятого попадания, но результат превзошел все ожидания – оказавшаяся столь неподатливой пластиковая хреновина хрустнула и вылетела из гнезда, как пробка из бутылки шампанского. Выяснять, попал ли кто под раздачу, времени не было, так что я просто ухватился за край дыры и изобразил нечто, отдаленно похожее на упражнение "выход силой". А дальше дело техники: утвердиться понадежнее на дорожном покрытии, свеситься в провал и подать Кийоко руку. Та даже взвизгнуть не успела, как оказалась на улице – на наше счастье, освещенной с пятого на десятое. Все же не на центральной площади вылезли, а в обычном полуспальном районе. Но даже с учетом сверхраннего времени округа оказалась весьма людной – по тротуарам сновали озабоченные пешеходы, по проезжей части то и дело проносились колесные экипажи от сегвеев до тяжелых транспортеров, а над головами завывали приводом глайдеры.

Пока Кийоко озабоченно озиралась, я кое‑как пристроил решетку на законное место, и решительно потянул за собой девушку. Торчать на краю дороги мне совершенно не улыбалось.

– Куда мы? – поинтересовалась напарница, когда я целеустремленно протащил ее почти квартал. – Что ты ищешь?

– Не "что", а "кого", – пояснил я.

Надо полагать, весьма туманно, поскольку сразу же возник новый вопрос:

– Почему мы не прячемся? Надо себя в порядок привести, мы же подозрительные…

– Кому? – не остался я в долгу. – Обывателям? Да им плевать! Эй, парень, подожди!