Текст книги "Загробная карьера Саши Маузера (СИ)"
Автор книги: Александр Пасацкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)
Глава двадцать вторая: Старые знакомые
К вечеру разразилась обещанная гроза. Снаружи все резко потемнело, сильный ветер ломал и выворачивал деревья, крупные капли дождя барабанили по крыше. В доме царила напряженная атмосфера. Хлюпая носом, Кира чистила картошку для ужина, остальные сидели в гостиной на табуретах вокруг стола, и молчали, прислушиваясь к звукам грозы. Время от времени Даша поднималась наверх, но потом сразу спускалась, и отрицательно качала головой.
– Блин, надо же что-то делать, – когда молчание стало в тягость, первым заговорил Лобанов. – Врачей там, что ли, вызвать, докторов каких-нибудь.
– Так вызвали уже, – возразил Виталя.
– И чё?
– Нелетная погода. Только к утру доберутся. А до утра наш Маузер может и ласты склеить.
– Да вроде не должен, – Мафую расчесывала свои длинные, светлые косы. – Яд из организма мы ему убрали, укус прижгли. Но кровь уже заражена, а у нас нет лекарства на такой случай. Если иммунитет окажется чересчур слабым, тогда да.
– Что да? – уточнила дотошная рыжая.
– Тогда умрет.
– Не понимаю, почему вы относитесь к этому с такими эмоциями, – неожиданно признался Ахилл. – Половина случаев укуса змеи заканчивается летальным исходом. Неужели человеческая жизнь настолько ценна, что ее потеря должна сопровождаться вселенской скорбью и трагедией? Ведь каждый день на свет появляются новые младенцы, да и ваша жизнь никуда не девается, а продолжается.
– Да чё ты там вообще понимаешь, – Лобанов махнул рукой. – Молчал бы уже, робот, блин, недоделанный.
– Сеня! – строго сказал Лю. – Наш друг просто не привык чувствовать и думать так, как мы.
– И чё теперь, надо сразу начинать умничать? А вы чё сидите, сопли жуете? Не случится там ничего, вот щас как гроза закончится, так врачи прилетят, и быстро нашего главного на ноги поставят. А если нет, то реально, что случится? Назначим старшего, и будем дальше охотиться, как раньше.
– Знаешь, Семен, иногда я поражаюсь, как не вовремя ты умудряешься открыть рот, – заметила Кира, бросив в миску с водой нож, и устремив на кузнеца яростный взгляд. – Я тебе так скажу: если бы тебя змея укусила, и ты там наверху лежал при смерти, мы бы вообще не мучились, даже бы обрадовались, что тебя самим убивать не пришлось.
– Ты чё, коза, вообще уже?
– Заткнись.
Это единственное слово, сказанное Мафую, подействовало, как удар кнута. Лобанов сразу захлопнулся, и даже замер, боясь еще каким-нибудь лишним движением вывести из себя маленькую охотницу.
– Во время войны погибают тысячи людей, – Ахилл между тем все равно продолжал недоумевать. – Во время вируса погибли миллионы. Всем они были чьими-то детьми, родителями, братьями, сестрами, друзьями или товарищами. Но для общества их имена остались безымянными, также как и память о них. Людям свойственно забывать тех, кто умер – со временем даже сам факт существования одного конкретного человека стирается из памяти, до тех пор, пока кто-то о нем не напомнит. Так зачем переживать из-за смерти человека, которого мы все через пять лет забудем напрочь?
– Но заслуги его мы ведь не забудем, – возразила Даша. – Если, скажем, мы назовем этот дома "База Маузера", и повесим здесь его портрет, как отца-основателя, то каждый, кто окажется здесь, вспомнит его, даже если никогда не знал.
– Но как можно вспомнить того, кого ты никогда не знал?
На этот аргумент у рыжей возражений не нашлось. Вместо этого она беспомощно посмотрела на Лю, но за него ответила Кира:
– Ахилл, для людей принято реагировать на смерть, как на большую трагедию. И не только на человеческую. Мы плачем, даже когда умирает наше любимое домашнее животное. Дело тут не в том, что ты кого-то знал или будешь его помнить – дело в том, что для тебя значил этот человек, или зверь, пока он был жив.
– Но это же обычные человеческие эмоции. А эмоции топят логику. Разве нельзя взять вместо погибшего домашнего животного другого, точно такого же? Разве на замену умершему человеку не найдется примерно похожий, с теми же мыслями, стремлениями и планами? Зачем в таком случае проливать слезы понапрасну?
– Потому что чувства и эмоции – это как раз и есть то, что отличает нас от животных. И то, даже животные тоскуют, когда их близкий умирает. Да, это слабость, но мы гордимся этой слабостью. Мы гордимся, что можем чувствовать, плакать, радоваться и смеяться. Пока мы чувствуем – мы живы, понимаешь? Если же человек не испытывает никаких эмоций, то он – труп. Да, ходит, разговаривает, чего-то там делает, но по факту он уже мертв.
Это стало для Ахилла новостью, и он даже ненадолго замолчал, обдумывая услышанное, пока Кира снова вернулась к картошке. Наконец, он сказал:
– Я ничего не чувствую. Я не чувствую печали по поводу того, что Маузер находится при смерти; вероятно, я не буду чувствовать и радости, если завтра утром он спустится к нам живой и здоровый. Я машина, андроид. У меня есть душа, есть мысли, но нет эмоций. Значит ли это, что я на самом деле тоже мертв?
– Но ты ведь таким не рождался, – мягко сказала Даша. – Тебя таким свинтили твои создатели, инженеры, или кто там этим занимается. А Кира говорит за людей, обычных людей, таких как я, Мафую, Лобанов и Лю, тех, что родились естественным путем, и знают, как это тяжело – потерять того, к кому ты был привязан долгое время. Потому что все мы, кто здесь присутствует, когда-нибудь кого-то теряли. Это горький опыт, и он не может остаться незамеченным.
– Да, верно. Меня таким свинтили, и постарались убрать все человеческие недостатки, которые могут помешать мне делать свою работу. И я никого не терял, потому что никогда не был ни к кому привязан.
– И поэтому ты калека, – негромко сказала Кира, бросая в воду последнюю очищенную картофелину. Ахилл вопросительно посмотрел на нее. – Не обижайся, но это правда. Как сверхчеловек, ты лучше всех нас, но как просто человек ты обрубок по сравнению с нами. Мы можем пережить все те моменты радости и счастья, которые дают нашей жизни смысл, а ты не можешь. Ты будешь существовать ровно столько, сколько в тебе заложено потенциала, а когда будешь умирать, даже не поймешь, что твоя жизнь могла быть намного интереснее, если бы у тебя были эмоции и чувства.
– В данный момент я большой радости или счастья у вас не наблюдаю.
– Печаль тоже относится к этим моментам. Ты никогда не будешь ценить то, что тебе дается, так как не испытываешь печали, когда это теряешь. Также как никто не будет ценить тебя самого. Твое существование, если так подумать, вообще бесполезно. Ты не дашь никому любви, не продолжишь потомство, не оставишь после себя след. Ты просто инструмент – сегодня есть, завтра сломался, ничего страшного, купим новый. Ты не человек, Ахилл, и никогда им не будешь.
– Вот поэтому вас и клепают сотнями на вашей шестой базе, – добавил Лю. – Поэтому Верховному Совету выгодно, чтобы вы были новым человечеством, а не мы. Послушные, безотказные машины без чувств и эмоций, дешевая, но надежная рабочая сила.
– А настоящих людей потихоньку истребят, – подытожила Кира. – И будет мир во власти андроидов, жестоких и беспощадных. И как, в таком случае, это все отличается от того конца света, который мы уже пережили?
– Человечество будет жить.
– Да. Те, кто вас придумал. Вот они и будут жить. В свое удовольствие. И делать, что захотят. А это, рано или поздно, ни к чему хорошему не приведет.
На такой ноте решающий спор и был закончен.
***************
– Ну, как? – поинтересовался Асмодей тридцать секунд спустя. – Вспомнил?
– Та да, – я еще раз ущипнул себя за руку, и еще раз отругал себя за то, что забыл, что моего физического тела здесь нет. – Видел ее, мельком.
– На данный момент это ваш сильнейший противник. Если она еще не вмешалась, то только потому, что пока не видит в вас потенциальной угрозы. В ее понимании вы убиваете ради пропитания, также как это делают сами монстры. Но вот когда вы начнете расширяться, мочить всех подряд, заселять захваченные земли – тогда она поймет, что пора с этим что-то делать.
– И что, она реально настолько опасна?
– "Королева монстров" – это прозвище. На самом деле, она гуманоидное существо, жертва научного эксперимента. В ее жилах течет кровь опаснейших чудищ, что когда-то населяли нашу планету, но мыслит и думает она, как человек. И силы у нее много, один ее легкий удар может проломить тебе череп, а одним движением когтя она может порвать тебя напополам, как бумагу.
В глубине моего "никчемного мозга" шевельнулось какое-то давнее воспоминание. И внезапно меня осенило.
– Так вот, кто порешил Кадмина и его банду!
– Я тоже так думаю. Видишь ли, королева монстров также обладает способностью читать мысли. Мне кажется, при встрече с Кадмином она прочитала у него в голове все то зло, что он из себя представлял, и почувствовала в нем прямую угрозу для самой себя. И решила избавиться и от него, и от всей его шайки.
– А почему тогда нас с Дашей не тронула?
– Если вспомнишь, то она не тронула и Киру – та ведь тоже где-то рядом шаталась, вас искала. Ну, с рыжей понятно, у нее в голове кавардак, с Кирой тоже, она просто исполняла волю хозяина, и не желала вам зла. А вот с тобой отдельный случай. Ты ведь уже тогда заделался охотником на монстров, она не могла не почувствовать этого. Не знаю, – нахмурившись, Асмодей потер лоб. – В общем, спросишь у нее при встрече.
– Что значит "при встрече"? – обалдел я. – При какой еще такой встрече?
– Заглохни, и слушай. В недалеком будущем настанет момент, когда вы должны будете встретиться. Чтобы она ни делала, какие бы чары на тебя насылала – не поддавайся. Собственно, от тебя требуется немногое, всего лишь поцеловать ее.
– Поце… чё???!!!
– Для монстра ее происхождения жизненно важен выверенный баланс в организме, – объяснил Асмодей. – Любая посторонняя жидкость, любое нарушение, даже малейший непредвиденный выброс гормонов может стать смертельным. Сделаешь – и считай, планета ваша.
Хорошенькое дельце! А самому слабо?
– Слабо. Я не имею доступа в тот мир, где ты сейчас находишься, я могу лишь наблюдать за ним, и управлять марионетками вроде тебя. Еще вопросы?
Вопросов у меня было куча, но почти каждый заканчивался либо ругательством, либо лишними знаками восклицания. И все-таки мне удалось выхватить из кучи более-менее дельный вопрос:
– А как же я ее найду вообще? Она ведь где угодно может быть.
– Где угодно, – согласился Асмодей. – Я уже занимаюсь этим. Когда выясню – подскажу тебе. И заруби себе на носу, Маузер – ты нихрена не особенный. Я выбрал тебя не потому, что ты там какой-то герой, которому судьбой начертано стать спасителем человечества, или еще какая бредятина. Ты – персонаж игры, причем второстепенный. Действуй по сюжету и выполняй подсказки, больше ничего не надо. Единственное, в чем ты можешь реально стать спасителем – это в повышении популяции местного населения.
– Да-да, конечно! Не понял.
– Не сомневаюсь, – он посмотрел на часы. – Пять минут истекли. Тебе пора возвращаться, твои друзья там уже конкретно друг другу мозги прессуют. И, да, надеюсь, ты оценишь мой скромный подарок. Будем считать это небольшим бонусом за успешное прохождение начальных уровней.
– Что еще за бонус такой? Подождите! А мы с вами еще встретимся?
– К счастью, нет, – комната вдруг начала растворяться, стены, потолок, мониторы и кресла – все исчезло, оставив нас двоих в буквальном смысле парить в воздухе напротив друга друга. Чувствуя, что меня опять начинает затягивать в бездну, я собрался с силами, и крикнул:
– Почему?
– А смысл? – прошелестело в ответ, прежде, чем Асмодей исчез, и вокруг меня сомкнулась темнота.
****************
Просыпался я с гнетущим ощущением, с каким обычно люди просыпаются после очень дурного сна. Настолько, что даже вставать не хотелось. Но когда, собравшись с силами, попытался потянуться, то обнаружил, что моя левая рука затекла, и не просто так, а потому что на ней что-то лежало. Более того, при подробном анализе выяснилось, что с правой рукой была такая же фигня, а также какая-то хрень очень сильно давила мне в грудь. Рискнув приоткрыть глаза, я очень сильно охренел.
Слева на подушке раскинулись черные волосы – Кира удобно устроилась у меня под боком, положив голову мне на руку, и нежно сопя мне в ухо. Справа виднелись золотистые косы – Мафую в такой же позе лежала справа, только еще и обняв меня за шею. А вокруг горла у меня рассыпались рыжие пряди, так как Даша навалилась своим четвертым размером мне на грудную клетку, и выводила носом рулады, не забывая периодически дергать и что-то бормотать.
– Это что еще за гаремник, вашу мать? Эй, вы, просыпайтесь!
– Саша! – Кира первая открыла глаза, и улыбнулась, подняв голову. – Как ты себя чувствуешь?
– Да вы меня сейчас раздавите, бабы! Даша, блин! Убери свою башку! Мафую, ослабь хватку! Я не пойму, что на вас вообще нашло?
– Мы боялись, что Кира воспользуется твоим состоянием, и изнасилует тебя, – рыжая сладко потянулась. – Я решила опередить ее, но когда пришла, здесь уже была и Мафую. В результате мы втроем внимательно следили друг за другом, пока не отрубились.
– Вы вообще уже долбанулись, вот что я вам скажу. Замуж вас троих надо, срочно. Сели на мою шею, еще и ножки свесили. Валите отсюда, пока я не разозлился.
И – странное дело – чувствовал я себя действительно прекрасно. Боль исчезла, будто ее и не было, все тело функционировало исправно. После посещения туалета проснулся и аппетит, желудок потребовал еды, и даже отвечающий за размножение орган тонко намекнул, что пора бы и обменяться жидкостями с одной из трех окружающих меня красоток. Мысленно послав его туда, где он и находился, я спустился вниз. Мое появление было встречено немым изумлением: Лобанов выронил тряпку, которой драил пол, Виталя чуть не упал со стула, Лю обхватил себя руками за голову, будто изображая героя одноименного мема, и даже Ахилл выразил свою реакцию одним простым словом:
– Ого!
– И чего расселись, бойцы? – рявкнул я своим фирменным, уже хорошо поставленным за последние несколько недель командирским голосом. – Доложить обстановку!
– Александр, – восприняв приказ буквально, Ахилл с готовностью поднялся. – Докладываю: вы проспали ровно сорок восемь часов и тридцать две минуты. За последние семь часов температура вашего тела упала до нормы, хаотичное сокращение мышц прекратилось, пульс и дыхание восстановились в пределах ожидаемого, обильное потоотделение исчезло. Давление…
– Пока хватит. Докладывай о том, что произошло, пока я спал.
– Прошла сильная гроза. В лесу упали несколько деревьев, но ни наше снаряжение, ни наш транспорт не пострадал. Тоже самое касается и нашего жилища. Еще вам важное сообщение от Сергея Петровича Координатора, текст: "Выслали еще пополнение, встречайте".
– Пусть идет вместе со своим пополнением в задницу. Пожрать есть чего? Кира?
– Да, конечно, – прямо-таки светясь от счастья, брюнетка уже хлопотала у плиты. – Садитесь, хозяин, я как чувствовала, наготовила побольше.
Знаете, в то утро я понял одну важную истину: семья – это не только те люди, которые окружают тебя с самого детства, и которых ты даже при всем своем желании не можешь поменять на других, более адекватных или состоятельных. Семья – это и те люди, которыми ты сам себя окружаешь, строишь с ними паутину взаимоотношений. И, сидя за столом, уплетая за обе щеки жареную картошку и тушеное мясо, и наблюдая, как мои ребята, оживившись, весело обсуждают предстоящую охоту, я чувствовал себя вполне семейным человеком.
До того момента, как мое внимание не привлек какой-то быстро приближающийся гул. Перестав жевать, я навострил уши, однако больше никто ничего не услышал, кроме Мафую, которая вскинула брови, и повернула голову. Наконец, разговор смолк, и все начали прислушиваться, с быстро меняющимся выражением на лицах.
– К нам приближается воздушный транспорт, – поделился своим наблюдением Ахилл. – Военный вертолет. Судя по звуку, "Ан".
Высыпав на крыльцо, мы действительно увидели его – огромная, разукрашенная пятнистым камуфляжем вертушка зависла над нашим домом, высматривая нас. Сказать честно, я даже немного струхнул – ведь это вполне могли быть вояки с третьей базы, заявившиеся бить нам морды за то, что мы сорвали им испытания на полигоне. Или, к примеру, та самая королева монстров, решившая застать нас врасплох примитивной ловушкой. Но потом вертолет двинулся вперед, пролетел пару сотен метров, и начал снижаться, очевидно, найдя себе удобную для приземления площадку.
– По коням, – скомандовал я. – И оружие захватите на всякий случай.
*************
После грозы утоптанные дороги, которые мы неделями вырубали в чаще, размыло капитально. Однако "Камаз" и следующий за ним тягач не сдавались, натужно хрипели и орали, пока не добрались до места. Вертушка села точно в том месте, где мы обычно встречали посланников с баз – те забирали у нас пойманных монстров, а мы забирали у них купленные на выплаченные балы съестные припасы, патроны и прочую мелочь.
Соблюдая дистанцию, ребята осторожно приблизились к вертолету, Даша и не особо любопытный Лобанов держались за спинами Ахилла и Лю. Мы с Виталей, как вице-президент и его зам, шли впереди, доверяя остальным страховать нас сзади. В кабине пилот снял наушники, и приветственно махнул нам рукой, а потом боковая дверь отодвинулась, выпуская наружу двоих человек.
– Слышь, а средство от комаров брать?
– Бери, а то хрен его знает, что у них тут за комары, – Котопес обернулся, и расплылся в улыбке, обнажив щербатые зубы. – Здорово, пацаны. Самолет летел, колеса терлися, а вы не ждали нас, а мы приперлися. Ну что, удивлены?
– Еще не одичали тут, в лесу? – поинтересовался Боцман. – А то мы даже малость волноваться начали – пропали где-то, и ни одной весточки.
Виталя вздохнул, и выдохнул сквозь крепко сжатые зубы. Я посмотрел на голубое небо. Господи, если ты там, то ответь на простой вопрос: какого хрена?
– Это кто? – равнодушно уточнила за моей спиной Мафую.
– Ублюдки кожаные, – констатировала Даша. – По крайней мере, Маузер их только так и называл, пока мы на ферме жили.
Господи, ответь мне на еще один, простой вопрос: за что? Но Котопес и Боцман не обиделись, а наоборот, только больше развеселились.
– Что вы здесь делаете, уроды? – грустно спросил я, уже заранее догадываясь, что мне скажут.
– Мы – ваше новое пополнение, – ответил Боцман. – Сам Координатор нас сюда прислал, во как!
– А значит, мы опять будем все вместе, – добавил Котопес. – Скажи, свезло, да?
– Да, блин, очень свезло.
Глава двадцать третья: Новый курс
– Кира!
– Да, хозяин? Вы неважно себя чувствуете? Может, вам лучше прилечь?
– Спасибо, я уже недавно прилег… Соедини меня с Координатором. Есть там какая-то экстренная линия связи, на тот случай, если нас здесь всех убивают?
– Да, он оставил свой личный номер сотового. Но просил звонить только самом крайнем случае.
– Крайнее некуда. Набирай.
Пока налаживалась связь, я молча ждал. Наконец, на экране компьютера появилась заспанная рожа, которая сказала сонным голосом:
– Алло?
– По лбу не дало? Это Александр.
– Маузер… Скотина, ты хоть представляешь, который час?
– Без понятия, у нас сейчас день.
– А у нас ночь! Мог бы и подумать немного. Чего тебе, утырок?
– Сергей Петрович, тут, наверное, произошла какая-то ошибка, – заговорил я максимально возмущенным тоном. – Я просил честных, смелых и ответственных ребят, а не с точностью до наоборот!
– Ничем не могу помочь, так надо, – Координатор зевнул. – Спокойной ночи.
– Стойте! Вы же даже не дослушали… – связь прервала. – Вот гад!
– Ты злишься, потому что тебя с ними связывают не самые приятные отношения? – робко спросила Кира, для успокоения поглаживая мое колено.
– Да просто я им не доверяю. Нас было пятеро, и стоило нам разделиться, как пятый погиб, а эти даже толком ничего объяснить не смогли. Да и до больницы, судя по их историям, они далеко не праведную жизнь прожили. Такие сожрут ради двух рублей, и не подавятся. Пошли.
Выйдя из дома, мы обнаружили, что вся компания уже расположилась на нашей полянке, которая обычно была у нас чем-то вроде Лобного места в "Доме-2" – костер горит, все сидят, орут друг на друга, кто-то чего-то бузит, кому-то чего-то не нравится, а все вместе мы дружно деградируем. Веселуха. Наше приближение было встречено взрывом смеха.
– Прям в туалете и заперли, – сказал Котопес, кивая в мою сторону. – Этот, бедняга, ручку дергает, ничего понять не может, а как дым пошел, так заорал на всю клинику. Окно хотел открыть, и вниз сигануть, а там решетки. Чуть с ума не сошел.
– Может, хватить подрывать мой авторитет дебильными шутками?
– Остынь, это я так, в обще познавательных целях. Ну вот, опять ты чем-то недоволен. Что уже случилось?
– Да просто я никак понять не могу: с чего это вы вдруг решили променять сытую, спокойную жизнь на базе на гемморойное выживание в джунглях?
– Саш, ты чего? – развеселившаяся Даша фамильярно хлопнула меня по плечу. – Это же пополнение. С ними весело.
– С ними надо ходить и оглядываться постоянно, а не веселиться. Тоже мне, клоуны, Бим и Бом.
– Слышь, Маузер, я чего-то не понял? – рыкнул Котопес, и поднялся. – У тебя что, к нам какие-то претензии? Думаешь, на базе все так легко и просто? У вас тут хоть какая-нибудь свобода, хочешь работай, хочешь нет, а у нас там каждый человек свой кусок хлеба и место зубами выгрызает. Пашем, блин, от зари до зари. Еще и зверюги на нас постоянно нападают.
– И вообще, если бы ты чаще смотрел в новостную ленту, а не своей секретарше под юбку, ты бы уже знал, что в мире происходит, – Боцман достал из кармана куртки файлик, где лежали какие-то распечатки и фотографии. – Вот, полюбуйся, что творится, пока вы тут цветочки собираете да под солнышком греетесь.
Я взял материалы в руки. Оказалось, что на фотографиях с разных ракурсов был изображен один и тот же размытый силуэт неизвестного мне существа.
– Нападение на восьмую базу. Нападение на двенадцатую базу. Вторая во время передвижения попала в засаду. Возле девятой уничтожили военный конвой. И везде один и тот же случай – все организованно, продумано до мелочей, и везде вот такие вот твари.
– Когда это все случилось?
– Вчера, – буркнул Котопес. – В один и тот же день. Верховный Совет, естественно, наехал на Петровича: почему мол, ваши охотники где-то гуляют и лыка не вяжут, пока нас тут едят? Петрович оправдываться начал, но те даже слушать не стали. Короче, от вас требуется принять меры, иначе вычеркнут вас из списков, и будете вы тут дикарями жить.
– Сейчас Верховный Совет думает, что нападут на пятую базу, – добавил Боцман. – Она в районе Д-35-с, это там, где раньше была Северная Америка. И вам надо срочно двигать туда.
– А вояки на что? – удивилась Даша. – Вот пусть и защищают свою базу!
– Вояки защитят, базара нет, – согласился Котопес. – Но вам, как спецам, нужно узнать, что это за твари, почему бесятся, где их найти, как изловить. Полный отчет. Если не верите, вон там вам письмо лично от ВС.
Да, все так – краткий, лаконичный текст с недвусмысленной угрозой, и печать. Я поскреб затылок, посмотрел на наш дом, на наше хозяйство. Неужели придется бросать все это, и топать новым курсом хрен знает куда? И тут же одернул себя: а ты что хотел, тряпка? Думал покорить мир, просто сидя на одном месте? Так дела не делаются, и ты это отлично знаешь.
– Придется ехать. Значит так, состав команды: я, Мафую, Ахилл…
– Я с тобой, – тут же одновременно сказали Кира и Даша.
– Извините, девчонки, но слишком опасно. Да и потом, без красоты Даши тут все завянет, а без Киры дом превратится в свинарник. Вам придется остаться.
Стоп, но Ахиллу тоже придется остаться – так мне будет легче смириться с мыслью, что в наше отсутствие что-нибудь произойдет. Виталя мой зам, Лобанов не годится, а Лю нужен, чтобы присматривать за животными, кроме него больше никто не вспомнит покормить пегаса, или посмотреть на волчонка (который последние несколько дней где-то гулял, и дома не показывался). С другой стороны: может, в том самом районе представится шанс поймать себе и приручить новых клыкастых помощников?
– В общем, состав команды: я и Мафую. И не надо спорить! Вам и здесь работы хватит, до выплаты кредита расслабляться никак нельзя.
– Только двое? – засомневался Котопес. – А не маловато?
– А вы что, не с нами?
– У нас приказ здесь сидеть, – пожал плечами Боцман. – А вдруг те зверюги и сюда доберутся? В таком случае Петрович сказал изловить парочку, и привезти лично ему.
– Отлично, – будем надеяться, что вас здесь и схомячат. – Мафую, ты как? – маленькая охотница выразила свое полное согласие и готовность легким движением головы. – Значит, собираемся и отправляемся немедленно. Кира, организуй нам транспорт, Лобанов и Ахилл – упакуйте снаряжение. Виталя, отойдем-ка в сторонку, поговорим.
**************
К обеду над джунглями снова затарахтела вертушка, и снова нагруженный "Камаз" отправился в путь. Спустя час я обнял Киру, чмокнул Дашу в щеку (предпочел бы наоборот, и в губы, но не сложилось), и по очереди пожал руки всем нашим ребятам, которые успели стать для меня больше, чем просто подчиненными.
– Ракушку привезите, – попросил Лобанов в своей обычной манере, и вертолет поднялся в воздух, унося меня, Мафую, три клетки и несколько ящиков с оружием и припасами навстречу новым приключениям.
Перед вылетом я успел раздать небольшие инструкции для каждого из своей команды, предупредив и Виталю, чтобы тот внимательнее присматривал за нашими старыми "дружками". Ахиллу было поручено в момент опасности прикрывать своим телом Киру, даже если это будет грозить ему гибелью, и даже Сеня получил предупреждение о том, что если к моему возвращению не исправится и не перестанет халтурить, то отправится на биржу труда. Одному только Лю мне нечего было сказать, так как он отлично понимал все свои обязанности. Ну, а Даша пообещала, что даже в случае моей гибели и появления нового начальства будет балдеть и ничего не делать. С этой стороны ничего не поменялось.
После недолгого путешествия вертолет привез нас на седьмую базу, где мы пересели на военный самолет. Наконец, успокоившись и расслабившись, я позволил себе немного задремать, лететь было долго, да и набитый желудок к этому располагал. Проснулся от несильного, но конкретного толчка локтем в бок.
– Чего?
– Ты только посмотри, – на моей памяти, в голосе Мафую впервые слышались нотки неподдельного удивления. – Вот это да!
Внизу огромной паутиной раскинулся город. Он тянулся вдаль, насколько хватало глаз, и только где-то на краю виднелись голые стены, котлованы, и стояли крошечные экскаваторы и автокраны. Все остальное как будто представляло собой одну гигантскую стройку – то тут, то там ездили грузовики, тащившие на себе кирпичи и пиломатериалы, дымели огромные плавильные печи, каждая размером с небольшой дом, колоссальные краны поднимали и опускали бетонные плиты в вагоны поезда, чьи рельсы проходили по всему городу, обнаженные по пояс работяги в касках вывозили из шахт телеги, наполненные углем, железной рудой и другими полезными ископаемыми. Вспомнив рассказ Даши, я сообразил, что это и есть та самая пятая база, сейчас занимающаяся строительством новой, тринадцатой, которая, кстати, была уже наполовину закончена. И эту самую тринадцатую планировалось полностью заселить искусственно произведенными людьми, абсолютно исключив плоды естественного отбора. Все были настолько заняты, что никто даже не поднял голову, чтобы посмотреть на наш самолет.
Но зато встречали нас, конечно, помпезно. Мы сели на аэродром, который уже битком был набит вояками, танками, и другой техникой, и все куда-то спешили с озабоченными лицами. Когда мы вышли из самолета, к нам двинулся высокий, статный командир в парадной форме, фигурой не уступающий даже Ахиллу.
– Мистер Маузер? Генерал Джордан, двенадцатая база. Рад знакомству.
– Взаимно, – мы обменялись рукопожатиями. Обычно я не любитель слишком сильно стискивать ладонь, но в этот раз, похоже, перестарался – генерал скривился, и болезненно дернул плечом. Неужели ранен? – Что, жарко вчера было?
– Не то слово, – он скупо улыбнулся. – За один день я потерял двадцать бойцов и две единицы тяжелой техники. Но мы их прогнали, хотя никого и не убили. Надеюсь, вы примерно представляете, кто бы это мог быть?
Мне очень не хотелось его огорчать, поэтому я сделал умное лицо, и спокойно ответил:
– Мы уже прорабатываем все возможные версии. Лучше скажите: как, по-вашему, они действительно нанесут свой следующий удар именно сюда?
– Специалисты из Научного Центра первой базы считают, что да. Уж не знаю, как они там высчитали, но нам приказано оцепить местность, и не пускать никого к фабрике, пусть даже это будет сам Дьявол во плоти.
– Фабрике? Какой фабрике?
– Фабрика по производству сорментия. Это уникальный химический элемент, необходимый для создания защитного купола вокруг новой, тринадцатой базы. К сожалению, она у нас всего одна, лишимся ее, и на долгие года потеряем возможность строить города. Сорментий также используется, чтобы латать купола на других базах, и поддерживать их высокую функциональность. Это наша защита, без нее мы будем беспомощной добычей в лапах хищников.
У меня вдруг почему-то засосало под ложечкой. Одним ударом оставить города без окружающей их крепости – до такого мог додуматься только тот, кто и сам мыслил, как человек. Или та. Хотя и здесь она просчиталась, теперь вокруг фабрики столько вояк, что и пукнуть негде, сразу по мордам схлопочешь. Но зачем, в таком случае, нужно было нападать на другие базы, да еще и в один день?
– Что требуется от нас?
– Не отходить от меня ни на шаг. Как только начнется бой, вы должны на нем присутствовать. Что вы будете делать – меня не уведомили, – Джордан презрительно поджал губы, ясно показывая, как он относится к таким туманным и неопределенным приказам. – Сейчас у меня осмотр позиций, и вы должны поехать со мной.
– Минутку, – Мафую опять грызла ноготь на пальце, что означало у нее высшую степень задумчивости. – Сначала мы заглянем на фабрику.
Я без труда понял ее мысль.
– Да, лучше сразу заглянуть. Мы ведь специалисты по чудовищам, может, подскажем, где у вас там слабые места в обороне.
– Хорошо, – генерал безразлично пожал левым плечом. Наверное, ему и самому было в тягость везде таскаться с двумя ненормальными умниками. – Главное, бой не пропустите, если он начнется. Сержант Кармайкл будет вашим водителем.
************
Сержант Кармайкл оказался веселым, дружелюбным парнем лет двадцати пяти, а выданная нам машина – открытым армейским джипом с установленным в кузове легким пулеметом. Всю дорогу сержант болтал, рассказывая о тяготах военной службы и о своей семье, оставшейся на двенадцатой базе, а мы почти не слушали, поглощенные разглядыванием пятой, которая по своим размерам превосходила все те, на которых нам довелось побывать.
