Текст книги "Хранители игры (СИ)"

Автор книги: Александр Отшельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Видите ли Алекс, ваша способность читать мысли будет весьма полезна Ордену. К тому же, – продолжил Магистр, – в вас чувствуется Сила, в этом я полностью согласен с мнением Федора. А это значит, что в вас могут скрываться многие другие способности. Понимаете, способности, как и память прошлых жизней, имеются у всех людей и из любого можно сделать мага. Но мы стараемся выбирать тех, у кого они находятся неглубоко. В этом плане мы подобны геологам, ищущим полезные ископаемые ближе к поверхности земли. И в данном случае вы именно то, что нам нужно, – Магистр снова чуть заметно улыбнулся.

– И какова же цена? – поинтересовался Алекс. – Чем мне придется пожертвовать, чтобы стать магом Ордена?

Алекс понимал, что торговаться с этими людьми бесполезно. Они привыкли получать все, что им было нужно на своих условиях. Но все же попытаться стоило.

– Чувствуется деловой подход, – на этот раз Магистр не скрывал своей усмешки. – Как я слышал, у вас имеется небольшой бизнес, и вы не привыкли упускать свою выгоду в делах. Что ж, – уже серьезно продолжал он, – самой большой ценой, как вы изволили выразиться, является молчание. Молчание обо всем, что связано с Орденом и его существованием. На первый взгляд эта цена кажется незначительной, но поверьте, это только на первый взгляд. Очень многие сильно пожалели о том, что пренебрегли этим предупреждением и нарушили главнейшее правило. Расплата – потеря памяти прошлых воплощений, и как следствие – потеря большинства своих способностей. Это не пустая угроза. Мы способны это сделать. К тому же в этом случае бывшему адепту Ордена до конца жизни запрещается применять оставшиеся у него способности. За нарушение этого – смерть. В некоторых случаях смерть может наступить и при разглашении сведений об Ордене. Тут уж как получится, здоровье вдруг может подвести или несчастный случай произойдет. В любом случае со стороны все будет выглядеть совершенно естественно, кроме того, что произойдет это быстро и неожиданно.

Магистр сделал небольшую паузу, чтобы дать осознать и почувствовать Алексу всю серьезность сказанного им. Затем он продолжил.

– Все остальные права и обязанности зависят от того, какое место вы займете в Ордене. Точнее каким магом вы пожелаете стать и в каком направлении идти. В своем пути каждый маг обречен на одиночество, единственным спасением от которого может быть Орден, являющийся по своей сути братством единомышленников. Орден – это своего рода семья, члены которой двигаются в одном направлении, но каждый своей дорогой. Как во всякой семье братья отличаются возрастом, опытом и знаниями, так и члены Ордена отличаются друг от друга, и также как в семье старшие братья всегда делятся своими знаниями и умениями с младшими. Однако учиться при этом все равно каждому придется самостоятельно, равно как и приобретать свой индивидуальный опыт.

Все услышанное показалось Алексу слишком пафосным, чтобы быть правдой, и он с трудом сдержал улыбку. Ему подумалось, что наверное также в любой секте рядовым членам декларируются высокие цели, не лишенные, кстати сказать, разумного смысла, но на деле все оказывается совершенно банально – власть и деньги.

– Позвольте в таком случае узнать, какие направления существуют? – поинтересовался Алекс.

– Самым почетным, – ответил Магистр, – является путь воина. Маги воины являются защитой и опорой Ордена. Требования, предъявляемые к ним наиболее суровы и жестки. Выбравшие этот путь беспрекословно подчиняются приказам Совета Ордена и его главе – Магистру. Маги воины осуществляют защиту как Ордена в целом, так и его отдельных представителей. Они же осуществляют контроль за всеми членами Ордена. Это своего рода спецназ и служба внутренней безопасности в одном лице. Возможно вы уже догадались, что Федор является одним из представителей нашего воинства.

Алекс мельком взглянул в сторону Федора. Тот сидел молча глядя перед собой. Лицо его не выражало никаких эмоций.

– Стать магом воином способен далеко не каждый желающий. Прежде чем начать практиковать этот путь претендент должен пройти весьма суровые испытания и не единожды подтвердить свою преданность Ордену. Также в Ордене существуют маги исследователи, – продолжил Магистр, – маги целители и наконец маги творители.

– А нельзя ли поподробнее о каждом из этих направлений? – попросил Алекс.

– Отчего же, можно, – согласился Магистр. – Как следует из самого названия, маги целители занимаются целительством. Они лечат как человеческое тело, так и душу. Здесь нужно отметить, что сами маги, кем бы они ни были, в состоянии сами излечить себя не прибегая к помощи целителей, если только находятся в сознании. Обычно за помощью к целителям обращаются обычные люди. Но разыскать магов целителей непросто. Все эти рекламирующие себя колдуны и шаманы "в пятом поколении" как правило не имеют ничего общего с истинными целителями. Последние никогда не рекламируют себя и свою деятельность. Обычно их направляет Орден к ключевым фигурам человеческого общества, в иных случаях такие люди сами обращаются к магам по чьей-то надежной рекомендации. В дальнейшем излеченные с готовностью оказывают Ордену различные услуги. Кроме того некоторые целители выбирают для себя путь священнослужителей различных конфессий с тем, чтобы лечить души простых людей и направлять, так сказать, общество снизу к выполнению долгосрочных целей и задач. Магами исследователями, как правило, становятся те, кто решил целиком посвятить себя изучению и постижению магического искусства. Они являются отличными учителями для начинающих адептов, а также занимаются поиском людей, обладающих магическими способностями, которых затем передают под попечительство магов воинов. Порой исследователям удается обнаружить или раскрыть еще неизвестные Ордену магические способности и техники. В этом случае они оказывают своей работой неоценимую помощь Ордену, так как новые техники и способности потенциально становятся достоянием каждого из членов Ордена. Наконец существуют маги творители – это те, кто своими действиями непосредственно воплощает план развития человеческого общества. Как правило они действуют незаметно, все время находясь в тени руководителей государств, однако иногда им все же приходится самим становиться такими руководителями, хотя это происходит крайне редко. В любом случае они действуют не поодиночке, но сообща согласованно. Порой непосвященному со стороны может показаться, что действия отдельных политиков, являющихся членами Ордена, вступают в противоречия. Но это лишь кажущиеся противоречия. Для того чтобы это понять, нужно видеть общую картину происходящего, знать общий план. А это дано лишь членам Совета Ордена.

– Простите, что прерываю, – не удержался Алекс, – но вы снова упомянули о плане и цели Ордена. Так в чем же они все-таки состоят?

– Об этом известно только Совету Ордена и Силам, стоящим над ним. Развивающийся маг рано или поздно сам придет к пониманию и того и другого, независимо от пути, который он выбрал. До этого ему попросту не хватит сил и способности охватить своим сознанием необъятное в его представлении. Это подобно тому, как попытаться ребенку объяснить законы мироздания или каких либо точных наук, будь то математика или физика к примеру. К пониманию можно долго идти самому в процессе многих жизней перерождаясь вновь и вновь. Но можно это сделать значительно быстрее, возможно даже в течение одной жизни, если двигаться под руководством опытных наставников. Силы, стоящие над Орденом, именно таковыми и являются.

– Эти Силы реально существуют и с ними возможно общаться? – засомневался Алекс.

– Конечно. Не полагаете же вы наивно, что человек является венцом творения, как утверждают некоторые умники ученые. К тому же со временем, если вы окажетесь способным учеником, то сами сможете вступить с ними в контакт. Некоторым это удается уже в процессе посвящения.

"Уж я постараюсь", – про себя подумал Алекс. – "Возможно это даст возможность решить поставленную передо мной задачу и с честью выйти из Игры".

– Скажите, – вслух произнес Алекс, – сколько у меня есть времени, для того чтобы обдумать, какой путь, из названных вами, выбрать?

– Все то время пока вы будете являться адептом-учеником. Вы не маг. Чтобы стать магом вам понадобиться многое познать и многому научиться. Срок пребывания в этом статусе зависит только от вас. Ведь насколько мне известно даже теми способностями, которые у вас есть, вы не умеете управлять в совершенстве. Не так ли?

– Вы правы, – согласился Алекс. – Но что же в таком случае будет представлять собой мое ученичество? Мне нужно бросить свой бизнес, стать отшельником и постигать знания в некоем подобии монастыря?

– Это ни к чему, – покачал головой Магистр. – Ведите обычный для вас образ жизни. Занимайтесь тем, чем и занимались до сих пор. Просто в вашей жизни с этого момента начнут неожиданно появляться люди, которые будут передавать вам свои знания, учить вас определенным техникам, и если мы не ошиблись в вас, то уже очень скоро вы сможете занять достойное положение в Ордене. Считайте, что ваше обучение уже началось. И первым из ваших учителей будет Федор, с которым вы уже немного знакомы. Он обучит вас базовым навыкам владения Силой. Главное помните, что с этого момента вы добровольно принимаете на себя обет молчания и ни при каких обстоятельствах не имеете права распространяться об Ордене и всем, что с ним связано. Орден может вам дать все, и он же может это все у вас забрать. Не забывайте об этом.

Наступило молчание, во время которого Алексу ощутил словно невидимые щупальца какого-то гигантского спрута пытаются проникнуть в его голову. Алекс мгновенно сделал то, о чем учил его Петр Павлович. Ментальные образы сами собой выстроились в многоуровневую защиту. Насколько это было возможно, Алекс постарался успокоиться и остановить всякий внутренний диалог. Сначала незримые щупальца словно солнечные лучи отразились от представленной Алексом зеркальной защиты, но затем уплотнившись они продолжили свой натиск и проникновение вглубь. Представляемая клейкая субстанция затормозила их проникновение, но не смогла остановить окончательно. Алексу показалось, что на безмятежном лице Магистра в этот момент отразилось некоторое напряжение. Когда же пробившись сквозь вязкую массу отдельные щупальца наткнулись на воображаемые на поверхности головы острые иглы шипов, Алекс уловил, как Магистр чуть вздрогнул. И в тот же миг внешнее давление резко ослабло.

– А вы не так прост, как пытаетесь выглядеть, – с улыбкой пристально глядя Алексу в глаза проговорил Магистр.

– Благодарю вас, – чуть поклонившись ответил Алекс. – Ваш комплимент для меня большая честь.

– Что ж, давайте на этом пока остановимся, – сказал вставая со своего кресла Магистр.

Этим жестом он давал понять гостю, что аудиенция закончена.

– Вы узнали все, что хотели знать об Ордене, как и я о вас. Мне будет приятно встретиться с вами снова. Надеюсь к тому времени вы сможете продемонстрировать мне свои способности и умения.

– Всего доброго, – еще раз поклонившись произнес Алекс и вслед за Федором направился к выходу.

Всю дорогу назад ехали молча. Федор не проронил ни слова и, лишь когда машина остановилась на стоянке возле джипа Алекса, произнес:

– Не знаю, чем вы так ценны для Ордена, Алекс, но на моей памяти Магистр проявлял такую благосклонность к очень немногим. Постарайтесь оправдать его ожидания и не дать мне повод предать вас забвению.

– Так когда же мы начнем? – невозмутимо спросил Алекс.

– Я сам свяжусь с вами. Помните про обет молчания.

– Даже если забыл бы, мне все равно никто не поверит, – выходя из машины сказал Алекс и не оборачиваясь направился к своему припорошенному снегом джипу.

Глава 1 0

Первое задани е

Как вслед за ночью наступает утра, так за зимой непременно следует весна. В этом году она была необыкновенно ранней, и к началу мая уже установилась почти летняя погода.

С момента встречи Алекса с Магистром Ордена магов прошло больше двух месяцев. Как тот и обещал, в жизни Алекса внешне ничего не изменилось. Он все также руководил своим небольшим бизнесом и все также вел холостяцкий образ жизни. Правда с некоторых пор в этот образ жизни вторглась Анна, но она не смогла внести в нее сколь-нибудь существенные изменения. И если поначалу их отношения были похожи на отношения двух влюбленных, то постепенно они все больше становились просто близкими друг другу людьми. Людьми, которых связывает некая сокровенная тайна, и которым эта же тайна не дает до конца сблизиться, как это бывает обычно у людей неравнодушных друг к другу. Алекс больше не хотел подвергать девушку опасности и потому старался как можно меньше посвящать ее в свои дела, связанные с Орденом и ПП. Сначала Анна обижалась на столь разительные перемены, произошедшие в их доверительных отношениях. Но после одного разговора, состоявшегося между ними вскоре после встречи Алекса с Магистром, она поняла, что Алекс это делает для ее же блага.

– Пойми, – сказал Алекс однажды, когда Анна в очередной раз насупилась из-за того, что он не желает ей ничего рассказывать. – Это не игра. То есть конечно Игра, я ведь сам тебе об этом рассказывал. Но я не хочу, чтобы твоя роль в ней прервалась по моей вине. Как это не странно звучит, для тебя выход из Игры не будет большой бедой, но мне с этим придется жить. Жить и помнить, что по моей вине тебе не удалось пройти свой путь до конца. Не мне тебе объяснять, что маги Ордена – серьезные люди. Вспомни пример своего друга, недооценившего их. Я уж не говорю о силах, стоящих над всем происходящим.

Понять, а тем более принять то, о чем говорил Алекс, было нелегко, но девушка оказалась сильной, к тому же будучи неглупой от природы она понимала, что эмоции не лучший советчик. И хотя душой она желала совершенно иного, у них с Алексом сохранились теплые дружеские отношения.

С Петром Павловичем со времени своей неожиданной поездки в Смоленск Алекс больше не виделся. Сразу после встречи с Магистром он позвонил ПП и рассказал о состоявшейся беседе. Еще ранее договорившись не афишировать свое знакомство теперь они решили вообще избегать лишних встреч. В случае крайней необходимости и острой потребности в помощи, Алекс всегда мог связаться с ПП по телефону. Однако телефоны могли слушать, и потому пользоваться ими постоянно было очень нежелательно. Кое-какую информацию Алексу удавалось передавать через Игоря, который регулярно приезжал в Минск. И хотя внешне это были лишь общие фразы, ПП понимал из них, о чем ему хочет сообщить Алекс. Орден в лице Федора, с которым Алекс с некоторых пор встречался достаточно регулярно, не проявил интереса к его знакомству с гипнотизером. И хотя на сто процентов было нельзя быть уверенным в том, что новым покровителям Алекса ничего не известно об этом знакомстве, сам он старался сохранить эту связь в тайне.

Этим вечером Алекс собирался поужинать с Анной. Он уже несколько дней переносил их встречу. То был загружен обычной работой, то у Анны не получалось, к тому же регулярные встречи с Федором, требовавшиеся для его магического роста, также отнимали много времени. А встречи эти были необходимы.

Алекс даже не представлял себе, насколько сложно овладеть магическими техниками. Он будто бы снова почувствовал себя школьником, изучающим азбуку и таблицу умножения. Алексу казалось, что его обучение движется слишком медленно, по сравнению с теми скачками, которые были у него от встреч с Петром Павловичем и на которые теперь по обоюдной договоренности было наложено табу. Но Федор был иного мнения, и однажды отметил, что Алекс на удивление легко и быстро осваивает базовые техники. Так уже на следующей встрече после того, как Федор научил Алекса ощупывать предметы взглядом, тот без труда смог определить, что находится внутри закрытой коробки лишь внимательно посмотрев на нее. Пристальный взгляд какого либо человека на себе Алекс и раньше ощущал, но теперь Федор научил его безошибочно различать и определять в таких случаях взгляд изучающий от взгляда завистливого, взгляд любопытный от взгляда человека, пытающегося подпитаться чужой энергией, что может повлечь за собой различные неприятности и болезни в частности.

Алекс уже взял в руку телефон, чтобы позвонить Анне, как тот неожиданно зазвонил. По номеру было видно, что это вызов от Федора. Алекс немного удивился. Они не договаривались на сегодня о встрече. А так как Федор никогда не звонил просто так, это значило, что что-то случилось.

– Добрый день, Алекс. Возможно я не ошибусь, если предположу, что вы собираетесь сегодня где-нибудь поужинать с девушкой?

– Не ошибетесь, – насторожился Алекс. – Порой ваша осведомленность пугает.

– Не пугайтесь, – усмехнулся в трубку Федор. – Работа у меня такая. Просто чересчур развитая интуиция. Вы не будете против, если я с одной моей знакомой присоединюсь к вам за ужином?

– А разве у меня есть выбор? – в свою очередь усмехнулся Алекс. – Почему-то мне кажется, что это не будет просто дружеская встреча.

– Вы правы. Нам нужно поговорить. Это срочно и совместный ужин очень подойдет для этой цели. Вы уже выбрали место?

– Еще нет.

– Тогда предлагаю итальянский ресторан. Там весьма неплохая кухня. К тому же нас там наверняка никто не побеспокоит. Отправляйтесь туда как и собирались. Я подъеду чуть позже. Представите меня как делового партнера. И пожалуйста, ничему не удивляйтесь.

Федор отключился не дав Алексу ничего ответить. Это была конечно наглость, так бесцеремонно вторгаться в его личную жизнь. Но Алекс ничего не мог пока с этим поделать. Нужно было играть роль смиренного адепта, готового беспрекословно выполнять чужую волю, чтобы когда-нибудь получить возможность выйти на контакт с Силами, стоящими над Орденом магов. О том, что ими являются Хранители у Алекса не было сомнений. И потому в следующее мгновение он, как ни в чем не бывало, набирал номер телефона Анны, чтобы договориться с ней о предстоящем ужине. Анна была не против итальянской кухни, и уже через полчаса они с Алексом вошли в ресторан, указанный по телефону Федором.

Когда оставивший меню официант отошел от столика, Алекс поднял глаза на Анну и быстро заговорил.

– У нас очень мало времени, потому выслушай меня не перебивая. Я всю дорогу думал, говорить ли тебе об этом или нет, и решил, что все же должен сказать. Не знаю, какую игру затевает Орден, но чувствую, что неспроста Федор – это мой куратор – предложил мне сегодня совместный ужин в этом ресторане. Он словно знал, что мы собираемся сегодня с тобой встретиться и сказал, что тоже будет с девушкой.

Глаза Анны удивленно округлились, но Алекс продолжал, не давая ей начать задавать вопросы.

– Федор позвонил мне перед самым звонком тебе. Отказаться, как ты понимаешь, я не мог. Мне нужно представить его тебе как делового партнера. Возможно он просто хочет посмотреть на наши с тобой отношения, что называется за одним столом. Возможно что-то иное. Не знаю, но очень прошу, постарайся вести себя естественно, не дай мне повод пожалеть, о том что заранее рассказал тебе об этом. Не ведись на провокации. Федор может попытаться узнать, известно ли тебе что-нибудь об Ордене и моих связях с ним. Будь настороже, но не переигрывай.

Монолог Алекса прервал подошедший официант:

– Я уже могу принять ваш заказ? – поинтересовался он.

– Еще пару минут, – ответил Алекс.

Как только официант отошел Анна улыбнулась и сказала:

– Не переживай. Рано или поздно твои маги все равно узнали бы о нашем знакомстве. Я думаю, что им об этом известно давно. Ведь в тот вечер, когда ты устроил шпионскую гонку по ночному городу, мы были вместе. И я наверняка тоже оказалась в их поле зрения, даже если и не столь пристальном, как ты. Поэтому скорее всего, если бы они хотели познакомиться со мной поближе, то давно бы уже это сделали. Мне кажется здесь что-то другое.

– Может ты и права. Порой я просто удивляюсь твоим здравым рассуждениям.

– Как бы то ни было, но я даже рада, что снова смогу прикоснуться к твоей тайне, – Анна хитро ухмыльнулась.

– А теперь давай немного отвлечемся и чтобы быть более естественными поговорим о чем-нибудь другом, – предложил Алекс. – Ты когда собираешься в отпуск?

– Собиралась в конце июля, а что?

– Да так, хотел поинтересоваться, куда планируешь поехать отдохнуть?

– Еще окончательно не решила. Хотела бы поехать в Италию, но если не найду подходящей компании, то возможно поеду с подругой в тур по Европе. А у тебя самого какие планы на конец лета?

– Да вот думаю все бросить и составить тебе компанию для поездки в Италию.

Они рассмеялись. Смех получился немного напряженный. Не потому, что они ждали куратора Алекса, а из-за неопределенности в их собственных отношениях. Из-за того, что будь у них все как у обычных людей, они бы действительно сейчас рассуждали о предстоящем отдыхе как два влюбленных человека.

Алекс подозвал официанта, и молодые люди сделали заказ. Формально они никого не ждали, и следовательно не должны были дожидаться гостей, чтобы сделать заказ вместе. Однако гости не заставили себя долго ждать. Не успели молодым людям подать сделанный ими заказ, как в ресторане появился Федор с эффектной рыжей девушкой. Он сделал вид, что случайно увидел сидящего в зале Алекса и сказав что-то администратору бесцеремонно направился к нему.

– Добрый вечер, – поздоровался Федор. – Как хорошо Алекс, что я встретил тебя здесь. Прошу прощения, но мы не помешаем, если попросим разрешения присоединиться к вам? Дело в том, что мы хотели тоже поужинать, но администратор сказал, что оставшиеся столики зарезервированы и тут я как раз увидел тебя. Да кстати, позволь представить тебе мою знакомую, ее зовут Маргарита.

– Алекс, – чуть поклонившись представился Алекс. – А это моя подруга Анна. Анна, познакомься с моим деловым партнером Федором.

– Очень приятно, – улыбнулась Анна. – Конечно мы не будем против. Мы только что сделали заказ, так что как раз поужинаем вместе. В компании даже веселее.

– Благодарю вас, Анна, – поклонился Федор, и гости заняли места за столом.

Федор и Маргарита сделали заказ подошедшему официанту, и вскоре за столом уже текла непринужденная беседа. Федор оказался на удивление разговорчивым и веселым человек. Весь вечер он шутил, отпускал безобидные колкости в адрес каждого из присутствующих и рассказывал забавные жизненные истории. Одним словом он проявил себя настоящим душой компании. Все это было так не похоже на того Федора, которого знал Алекс, что первое время он чуть ли не с открытым ртом наблюдал за своим куратором. Анна откровенно смеялась и казалось совсем расслабилась, напрочь позабыв о предупреждении Алекса.

Маргарита была более сдержанна. И хотя она порой поддерживала шутки Федора, Алекс заметил, что девушка очень внимательно наблюдает за Анной. Когда же Алекс попытался настроиться на Маргариту и узнать, о чем думает девушка, он к своему удивлению получил такой отпор, что от неожиданности у него чуть не перехватило дыхание. Это было словно удар хлыста наотмашь. Алекс постарался не подать вида, но Маргарита быстро посмотрела в его сторону, и как ему показалось, ехидно улыбнулась.

Теперь у Алекса не было сомнений, его хотят прощупать через Анну, узнав, что ей известно. Нужно было срочно что-то предпринять, и Алекс толком не понимая, что делает начал строить ментальный барьер между девушками. Взгляд его стал отстраненным, со стороны казалось, что он о чем-то задумался и погрузился в свои размышления. На самом же деле он выполнял сложную магическую технику совершенно неожиданно всплывшую из глубин его памяти. Ее целью была защита сознания Анны от любого внешнего воздействия. Перед внутренним взглядом Алекса словно фата-моргана начала возникать прозрачная сеть разделявшая Анну с Маргаритой. Принцип работы сети заключался в том, что чем сильнее на нее давили, пытаясь проникнуть сквозь нее, тем плотнее она становилась. При этом энергия атакующего поглощалась сетью и направлялась на уплотнение ее структуры. Таким образом в спокойном состоянии на поддержание сети от создавшего ее требовалось минимум усилий. В случае же атаки сам атакующий становился для нее источником энергии.

Маргарита похоже не сразу сообразила, что произошло. Все больше увязая в сети, выстроенной Алексом, словно в липкой паутине, она попусту пыталась ее разорвать, но чем большими были ее усилия, тем плотнее становилась сеть. Было заметно, как Маргарита напряглась, но очередная попытка прорваться снова оказалась неудачной. Алекс же напротив, как только закончил создание сети, расслабился и продолжил непринужденное общение за столом.

Вконец выбившаяся из сил Маргарита откинулась на спинку стула и сделала большой глоток вина из своего бокала. Она незаметно подала взглядом знак Федору, что не ускользнуло от внимания Алекса, и тот неожиданно сменил тему разговора.

– Кстати, Алекс. Очень хорошо что я тебя сегодня встретил, – начал он. – Наша компания организует небольшую экскурсионную поездку для своих партнеров. Помимо посещения заводов наших поставщиков в Италии будет ряд интересных экскурсий: Венеция, Милан, Вена. Анна, а вы бывали в Венеции?

– Пока не доводилось, – честно призналась девушка.

– В конце весны для этого самое подходящее время, скажу я вам. Зимой и осенью ее иногда затапливает во время шторма, летом там очень душно, и к тому же запах от каналов порой становиться невыносимый. А вот весной там действительно чудесно. Не хотите ли составить Алексу компанию?

– Не поверите, – рассмеялась Анна, – но мы как раз перед вашим приходом говорили с Алексом о возможной поездке в Италию этим летом. Только вот отпуск у меня запланирован на конец июля и боюсь, шеф вот так неожиданно не отпустит.

– А вы не бойтесь. Мы сотрудничаем с вашей фирмой, и я немного знаком с вашим шефом. Думаю он не откажет мне, если я лично попрошу его за вас, – Федор хитро подмигнул Анне.

– Тогда я не против, – улыбнулась девушка. Она даже не обратила внимание на то, что Федор откуда-то знает, где она работает. Однако Алекс это заметил.

– Вот и договорились. Алекс, мне понадобятся ваши с Анной паспорта, чтобы оформить приглашения и визы.

– Постойте, – запротестовал Алекс, – вы так лихо все за меня решили. Но у меня в данный момент очень много работы, и я тоже не собирался сейчас в отпуск.

Конечно Алекс понимал, что предложение Федора не подлежит обсуждению. Вряд ли Федор по доброте своей собирался отправить Алекса на экскурсию в Европу. Вероятно это для чего-то надо было Ордену. Вот только для чего, и зачем в эту поездку нужно было брать с собой Анну, Алексу было пока не понятно.

– Брось, Алекс. Всю работу никогда не переделаешь. К тому же я понимаю, что ты не бедный человек и можешь себе позволить поездку в Европу в любое удобное для себя время, но согласись, когда еще может выдаться такая возможность съездить нахаляву?

– Ты прав, – развел руками Алекс.

– Поехали, – поддержала Федора Анна. – А летом тогда сможем съездить куда-нибудь на море.

– Ну ладно, – вздохнул Алекс, сделав вид что сдался. – Уговорили. Когда планируется поездка?

– Через две недели. Так что с паспортами не затягивайте. Все нужно сделать оперативно.

– Через две недели? – удивился Алекс. – Но как мне известно, сейчас только визу открыть занимает месяц.

– Это для кого как, – снова хитро улыбнулся Федор. В этот момент он был похож на сытого довольного кота всласть наевшегося хозяйской сметаны. – Кстати, Маргарита тоже едет. Она занимается туристическим бизнесом, превосходно владеет итальянским и сама вызвалась организовать экскурсии, а также сопровождать нашу делегацию в этой поездке.

"Вот только ее нам еще не хватает!" – про себя подумал Алекс.

– Я несколько раз была в Венеции, так что без труда смогу заменить вам местного гида и рассказать обо всех достопримечательностях этого замечательного города. Только не говорите об этом остальным участникам поездки. Дело в том, что в Венеции запрещено проводить экскурсии не местным экскурсоводам. Так что если нас будет большая группа, то с меня могут взыскать штраф. Если же я буду сопровождать только вас двоих, то на это никто не обратит внимание.

– И как дорого вы берете за индивидуальную экскурсию? – съязвил Алекс.

– Обычно я беру натурой, – парировала Маргарита. – То есть возможно вы сможете отплатить мне другой услугой, ценность которой гораздо больше чем просто деньги. А вы о чем подумали? – Маргарита сделала невинный взгляд и все дружно рассмеялись.

Ужин подходил к концу, когда Федор еще раз напомнил Алексу, что ждет его завтра с паспортами. После этого, сославшись на какие-то дела, они с Маргаритой попрощались, оставив Анну и Алекса наедине допивать свой кофе.

– Ну и что ты по поводу всего этого думаешь? – спросила Анна, когда гости вышли из ресторана.

– Пока ничего, – честно ответил Алекс. – Зная о моей способности читать мысли, они были хорошо закрыты. Но вот тебя Маргарита пыталась просканировать, это я знаю точно. Ты была так увлечена баснями Федора, что ничего не заметила. Хотя возможно и без его болтовни это осталось бы для тебя незамеченным. Я поставил тебе защиту, но может быть сделал это слишком поздно. Что Маргарита успела прочесть в твоей голове к тому моменту, мне не известно. А ты сама-то ничего не почувствовала?

– Да вроде бы нет, – пожала плечами Анна. – Я весь вечер слушала шутки Федора и старалась ни о чем не думать, как ты и просил.

– Что ж будем надеяться, что тебе это удалось, – мрачно улыбнулся Алекс.

Они допили кофе и рассчитавшись с официантом направились к выходу. Но не успели они выйти из ресторана, как у Алекса зазвонил телефон.

– Ничего не говори своей спутнице об этом моем звонке, придумай что-нибудь. Постарайся не задерживаться. Жду тебя у подъезда твоего дома.

Это был Федор. Все тот же Федор, каким знал его до сегодняшнего вечера Алекс. Он говорил спокойно и сухо, без эмоций. Алекс даже не удивился, что после сегодняшнего совместного ужина они плавно перешли на "ты". Было невозможно поверить в то, что каких-то двадцать минут назад этот человек, сидя за одним столом с ними, весело шутил и смеялся, сыпал остроты и рассказывал забавные истории, изображая из себя компанейского собеседника отдыхающего после работы.

– Кто это был? – поинтересовалась Анна. – Что-то случилось?

– Да нет, все нормально. Это компаньон звонил предупредить, что его завтра до обеда не будет. – Алекс решил все же послушаться Федора и не говорить правду. – У нас были запланированы с ним кое-какие дела на утро. Ладно, что-то я сегодня немного устал. Давай я тебя отвезу и сам поеду отсыпаться. Меня сегодняшний вечер сильно утомил. Хочу побыть один и поразмыслить над предстоящей поездкой. Ты готова очертя голову ринуться со мною в путь дорогу? – Алекс сжал руку девушке.