Текст книги "Хранители игры (СИ)"

Автор книги: Александр Отшельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– За тобой хоть на край света, – в тон ему ответила Анна, глядя Алексу прямо в глаза.

Наспех попрощавшись с девушкой у ее подъезда, уже через двадцать минут после звонка Алекс подъезжал к своему дому. У подъезда он сразу увидел черный лимузин Федора. Припарковавшись рядом Алекс вышел из машины. Федор опустил окно водительской двери.

– Может пригласишь к себе, – поинтересовался он у Алекса. – Угостишь горячим чаем, ни то я что-то продрог, почти час дожидаясь тебя здесь.

– Да вроде день сегодня теплый, да и времени после твоего звонка прошло не больше получаса, – холодно ответил Алекс. – Извини, у меня не прибрано, гостей не ждал.

– Да ладно тебе. Просто разговор у нас может быть долгим, а вечера ныне еще холодные. Не хватало тебе только простудиться перед поездкой.

– Ну хорошо, – нехотя согласился Алекс. – Пойдем.

Они поднялись к Алексу в квартиру.

– Проходи, располагайся, – пригласил Алекс гостя. – Какой чай будешь: черный или зеленый?

– Зеленый, – ответил Федор усаживаясь на диван.

– Я тоже вечером предпочитаю зеленый, – заметил Алекс.

– У нас с тобой гораздо больше общего, чем ты думаешь, Алекс. – Федор с интересом рассматривал обстановку квартиры. – Ты до сих пор с недоверием относишься ко мне, но между тем я возможно один из немногих, кто способен оказать тебе настоящую помощь.

В этот момент Федор с интересом рассматривал картину, висевшую на стене комнаты. Это была та самая картина, которую Петр Павлович подарил Алексу во время их встречи в Смоленске.

– О, как! – удивился Алекс. – И какую же, позволь узнать?

– Об этом чуть позже. А пока ответь мне, как давно ты знаком с Анной?

– Немногим более, чем с тобой, – честно ответил Алекс. – Мы познакомились с ней примерно за месяц до того, как ты стал искать встречи со мной.

– А можно поподробнее о знакомстве? – продолжал свой допрос Федор.

– Можно. Познакомились совершенно случайно. Была зима, мела метель, я чуть не сбил ее на скользкой дороге. Потом отвез в больницу, но все оказалось нормально, только легкое растяжение ноги. Так и познакомились.

– Чуть не сбил, говоришь? – переспросил Федор.

– Ну да. Она выбежала на пешеходный переход прямо перед моей машиной, говорит, торопилась успеть на автобус. Увидела машину, испугалась, поскользнулась и упала чуть ли ни мне под колеса.

– Прямо как в одном известном фильме: "Шел, упал, очнулся, гипс!" Становится все интереснее, – прищурился Федор. – Так ты ее все-таки сбил или нет, или она поскользнулась и упала сама перед твоей машиной?

– Вообще-то сама, – припоминая случившееся, сказал Алекс. – Но к чему ты клонишь?

– Видишь ли, твоя Анна не так проста, как кажется. Не знаю, кто за ней стоит, но ее очень хорошо оберегают. Сегодня моя помощница попыталась ее прощупать, но наткнулась на очень изощренную защиту, с которой ей раньше никогда не приходилось сталкиваться.

– А почему вы ее решили "прощупать"? – с невозмутимым видом поинтересовался Алекс.

– Мы всегда внимательно изучаем окружение новых членов Ордена. И ты не исключение, – ответил Федор.

– Допустим так. – Алекс поставил заваренный чай на журнальный столик и расположился в кресле рядом с Федором. – Но тогда мне совершенно не понятно – зачем ты ей предложил поехать со мной в эту поездку? Кстати, что это вообще за поездка?

– Ты прав, вся поездка вместе с экскурсиями всего лишь прикрытие. Тебе необходимо повидаться с нашим человеком в Италии. Он крупный акционер завода, который ваша делегация должна посетить. По чистой случайности он окажется на заводе как раз в тот момент, когда там будете вы. Его дед был родом из России, и сам он неплохо говорит по-русски. Услышав о вас, он пригласит всю делегацию поужинать с ним в ресторане. А чтобы ужин был более официальным он возьмет с собой одного из менеджеров завода. Этот менеджер и является твоей целью.

– И что мне с ним сделать? – не понял Алекс.

– Нужно узнать, о чем он думает.

– И всего-то? – рассмеялся Алекс. – Я-то думал, к чему такая сложная и запутанная комбинация. А оказывается всего на всего ради того, чтобы узнать, о чем думает какой-то менеджер. Банальный промышленный шпионаж!

– Повеселился? – спокойно спросил Федор делая глоток чая. – А теперь оставь свой сарказм и слушай внимательно. Никто не собирается проверять твои способности на промышленном шпионаже, как ты выразился. Не знаю, почему Магистр доверяет тебе это задание, ведь ты с нами совсем недавно, но это не мое дело. За последние несколько лет участились попытки проникнуть в Орден. Мы никак не можем выяснить, кто за этим стоит: чьи-то спецслужбы или некий иной Орден. Все обрывается, как только мы обнаруживаем, что новый адепт является "засланным казачком". Вот почему твои способности в данном случае оказываются как нельзя кстати. Менеджер, о котором я тебе говорил, является нашим новым адептом, и по имеющимся подозрениям он не тот, за кого себя выдает. Если мы на него надавим, то скорее всего снова оборвем все нити, связывающие его с теми, кто им управляет и направляет. Потому было принято решение воспользоваться твоими способностями.

– Ладно, – согласился Алекс. – Но как я узнаю, о чем думает этот человек? Я ведь совершенно не знаю итальянского.

В этот момент Алекс совершенно позабыл о том, что путешествуя по своим прошлым воплощениям в Игре, он с легкостью понимал мысли на самых разных языках мира.

– Тебе надо научиться не слышать, но видеть образы, которые представляет себе человек, на которого ты настраиваешься. И на это у тебя есть две недели.

– И как же я этому научусь? Ты мне поможешь освоить эту технику?

– Не я. Маргарита. Она, в отличие от тебя, не слышит, о чем думают люди, но видит их мысли, точнее образы. Магистр собирается провести с вами двумя какой-то специальный ритуал, в результате которого вы как бы поделитесь друг с другом своими способностями. Зная итальянский, Маргарита сможет слышать, о чем думает интересующий нас человек. Ты же сможешь увидеть образы его мыслей, а еще лучше если образы воспоминаний. Магистр считает, что в тебе Силы больше, чем имеет Маргарита, но она в отличие от тебя имеет больший опыт. Вместе вы должны будете составить идеальный тандем для проведения этой операции.

– И все же мне не понятно, для чего во все это нужно было втягивать Анну? – недоуменно пожал плечами Алекс.

– Понимаешь, – задумчиво глядя прямо в глаза собеседнику сказал Федор, – для меня ты все еще не до конца проверенная темная лошадка, и я бы ни за что не доверил тебе предстоящее задание. Но Магистр почему-то уверен в тебе. Возможно он знал тебя в прошлых жизнях, не знаю. Но после твоей встречи с ним зимой, он дал мне довольно необычные инструкции в отношении тебя. Моей задачей является не столько проверять, сколько оберегать тебя. Такого я в своей практике не припомню. Вот почему я сказал, что возможно являюсь единственным, кто способен в случае чего оказать тебе реальную помощь. Что же касается Анны, то я имею некоторые сомнения в случайности вашего с ней знакомства. Можешь называть это интуицией, хотя в нашем случае этот термин неуместен. Это скорее ощущения или даже знание, объяснения и доказательство которым мне еще предстоит найти. А коль это так, то она может оказаться тем, кто выведет из равновесия нашего итальянского друга, которого вы с Маргаритой должны постараться прочитать. Как бы то ни было, поверь, в твоих интересах, чтобы она ничего не знала ни о нашем с тобой разговоре, ни о вашем с Маргаритой задании. Кстати, используя свои способности, ты сам можешь попробовать кое-что выяснить о ней. Правда есть одно НО. Ты сможешь сделать это лишь в том случае, если ее не используют вслепую, в этом случае осознанно она ничего не знает о своей роли. С такими вариантами попыток проникновения в Орден мы тоже уже сталкивались.

Федор замолчал. Молчал и Алекс, обдумывая услышанное. Этим вечером Маргарите не удалось пробиться к сознанию Анны благодаря ему, Алексу. Это не вызывало сомнений. Но поездка была запланирована еще до ужина. Следовательно выходило, что подозрения насчет Анны у Федора возникли уже давно. Тогда было не понятно, почему он не высказал их Алексу раньше.

– Ладно, – сказал Федор, вставая с дивана. – Время позднее, пора и честь знать. Доброй ночи, и не забудь завтра про паспорта.

– Анна отдала мне свой, так что могу тебе передать их прямо сейчас.

– Тем лучше, давай.

Алекс передал Федору два паспорта и проследовал за гостем в коридор. Уже выходя из дверей тот неожиданно обернулся.

– Помни, кажущееся порой важнее очевидного, – назидательно произнес Федор обернувшись в дверях.

"Где-то я что-то похожее уже слышал", – про себя подумал Алекс.

– Спокойной ночи, – ответил он Федору и закрыл за ним дверь.

Глава 1 1

Ритуа л

Утром, когда Алекс ехал на работу, ему позвонил Федор.

– Ничего не планируй на вечер. У нас очень мало времени, поэтому начнем подготовку не откладывая. Единственное требование – не употребляй сегодня в пищу ничего жирного и разумеется никакого спиртного. Заеду за тобой в восемь вечера.

Федор был как всегда лаконичен. Ни тебе "здрасьте", ни "до свидания". Порой его армейский тон раздражал Алекса. Но он тут же вспомнил вчерашние слова Федора о том, что возможно тот является его единственным настоящим другом, готовым в любой момент прийти на помощь.

"Как интересно все складывается", – сидя за рулем своей машины размышлял Алекс. – "Еще совсем недавно у меня было все как у нормальных людей. И друзья у меня были обычными людьми. А теперь. Сначала ПП, который открыл мне мое прошлое, цель существования и возможно отчасти мое будущее. Затем маги Ордена и Федор, утверждающий, что именно он является моим настоящим другом. Нужно еще сюда же добавить Анну, которую до вчерашнего вечера я тоже считал своим другом, но теперь Федор поселил во мне червь сомнений. Одним словом – полный набор. Верь всем, но не доверяй никому!"

С Петром Павловичем Алекс решил пока не связываться. Нужно было для начала самому попробовать во всем разобраться. А уже затем, после поездки в Италию, попробовать найти возможность повидаться с Петром Павловичем и обсудить с ним все произошедшее.

В этот день Алекс никак не мог сосредоточиться на работе. Его мысли непроизвольно вновь и вновь возвращались ко вчерашнему разговору с Федором и предстоящему ритуалу, о котором Алекс ничего не знал. Он не был уверен, что в результате этого ритуала Маргарита почерпнет не только его способности, но и часть памяти, из чего узнает о его знакомстве с ПП, о том, кем он является и вообще, что делает на этой Земле... К обеду напряжение Алекса возросло настолько, что этого уже не могли не заметить окружающие.

– Что с тобой сегодня? Ты сам не свой, – сказал Геннадий. – Может стряслось что? – Да нет, все нормально. Просто ночь почти не спал. Никогда не страдал бессонницей, а тут на тебе, – соврал Алекс. – Ну так поезжай домой, отоспись. Без тебя тут справимся. Вроде ничего срочного нет. – Ты прав, поеду. Ни то и правда, что-нибудь накосячу, потом переделывать придется. Всем до завтра!

Алекс был рад покинуть офис. Добравшись домой он не стал ложиться спать, как обещал компаньону. Следуя совету Петра Павловича, он за последнее время неплохо освоил медитативные практики, и сейчас был как раз подходящий момент попрактиковаться для приведения в порядок мыслей и успокоения нервов. Алекс включил спокойную расслабляющую музыку и зажег благовония. Затем он устроился в своем любимом кресле и закрыл глаза. Не придерживаясь строгих канонов, по которым для погружения в глубокую медитацию обязательным условием было принятие позы Лотоса, Алекс просто сидел и спокойно ждал, пока остановится поток мыслей. Как сказал Петр Павлович, обучая его во время их короткой встречи в Смоленске: "Важно не то, что снаружи. Важно то, что внутри. Как выразил это один из проповедников – лучше молиться сидя и думать о Боге, чем страдая ревматизмом молиться на коленях и думать о боли в суставах".

Возможно, если бы Алекс практиковал медитацию с детства, он бы запросто принимал нужную позу, но в его возрасте сложить ноги правильно, не испытывая при этом неудобства, было весьма сложно. И хотя кресло не рекомендовалось, так как в процессе медитации человек расслабившись просто мог уснуть, Алекс предпочитал именно его. Он не мог с уверенностью сказать ни засыпал ли он в процессе медитации, но если и так, то переходя из измененного в обычное состояние сознания всегда четко помнил свои видения. А видения его в измененном состоянии сознания посещали почти всегда. В основном это были картины из его прошлых партий Игры, или как это принято называть у людей – Воплощений.

Если первое время Алекс с любопытством наблюдал за событиями давно минувших дней, то со временем он все больше стал обращать внимание в этих сюжетах на свое поведение. Как оказалось, из заблокированной памяти время от времени пробивались его необычные для людей способности, называемые ныне экстрасенсорными. Понимая, откуда их происхождение, и зная благодаря ПП, кто он есть в действительности, Алекс по крупицам старался восстановить и объединить эти способности. Сталкиваясь с ними в своих видениях о прошлом, он пытался уловить и почувствовать те ощущения и навыки, которые приводили к желаемому результату. И хотя с начала практик прошло совсем немного времени, Алекс ни без удовлетворения следил за своими достижениями.

Так однажды при очередном погружении обнаружилось, что в одной из своих прошлых жизней Алекс умел перемещать предметы не касаясь их. Придя в себя он тут же попытался попробовать повторить увиденное. Сначала у него ничего не получилось, вероятно сказалась его повышенная возбужденность. Алекс сделал несколько глубоких вдохов, после чего успокоившись попытался выполнить свой опыт снова. На этот раз карандаш, лежавший перед ним на журнальном столике, сначала покачнулся, а затем ускоряясь покатился по столу, пока не упал на ковер. Этот эксперимент воодушевил Алекса, и вскоре он уже практиковался с закрыванием межкомнатных дверей.

Еще одной обнаруженной Алексом способностью был навык покидать в состоянии глубокой медитации свое тело. Еще до знакомства с Петром Павловичем и магами Ордена Алекс читал об осознанных сновидениях и внетелесном опыте, так называемых астральных путешествиях с выходом из тела. Но как и большинство людей пока не испытал этот опыт на себе, относился к нему как к выдумкам и фантазиям. Когда же Алекс впервые непроизвольно покинул свое тело, то испытал настоящий шок от увиденного. А увидел он ни много ни мало себя, лежащим на кровати и мирно спящим. Он попытался прикоснуться к себе спящему и в тот же миг услышал сильный хлопок, вместе с которым ощутил что-то похожее на удар об воду. В следующее мгновение он подскочил, как ошпаренный, и оказался сидящим на своей постели в холодном поту. При этом сердце билось так часто, что едва не выпрыгивало из груди.

Алекс решил, что ему просто приснился необычный сон, и постарался уснуть снова. Когда же в состоянии глубокой медитации он вновь увидел себя со стороны, сидящим в своем любимом кресле, то действовал более осторожно. Алекс пошел по комнате, прикасаясь к различным предметам. Ощущения от прикосновения были совершенно отчетливые, но когда он попытался взять со стола шариковую ручку, чтобы написать что-нибудь на листе бумаги и затем выйдя из медитации убедиться, что это был не сон, то с удивлением обнаружил, что не может этого сделать. Его пальцы прошли сквозь материал ручки, словно сквозь голографическое изображение, не встретив препятствия. Алекс осуществил свою попытку еще раз, но получил тот же результат. Ничего не понимая, он снова начал ощупывать предметы. И вновь почувствовал совершенно реальные ощущения от прикосновений. Вскоре Алекс понял, что все зависит от степени соприкосновения. Если просто ощупывать предметы едва касаясь, они ощущались как твердые и реальные, но стоило приложить к ним некоторое усилие, пытаясь надавить, сжать или поднять предмет, как они мгновенно меняли свои свойства и становились словно прозрачными.

Теперь погружаясь в состояние измененного сознания, Алекс невольно улыбнулся, вспоминая эти свои первые опыты. С того времени он неплохо разобрался со своими возможностями вне тела, в частности научился перемещаться на любые расстояния, преодолевать препятствия в виде стен и дверей. Но практического опыта применения своим вновь обретенным способностям он до сих пор не имел. И вот сейчас Алекс вдруг почувствовал непреодолимое желание покинуть тело с тем, чтобы проникнуть в дом Магистра Ордена, в котором, как он предполагал, должен был произойти обряд. Что он там собирался увидеть или найти, Алекс и сам толком не знал, но интуитивно чувствовал, что ему просто необходимо побывать там до официального вечернего приема.

В следующее мгновение Алекс почувствовал уже знакомое ощущение, словно упругое дуновение ветра подхватывает его. И вот он уже стоит посреди комнаты, наблюдая себя сидящим в кресле. Теперь нужно было сосредоточиться и в деталях представить себе дом Магистра. Снова упругий порыв ветра, и Алекса словно понесло по темному коридору. Несколько мгновений, и вот он уже в знакомой гостиной.

Алекс огляделся по сторонам. Казалось, в доме никого нет. Не раздумывая долго, Алек поднялся в кабинет хозяина. Там тоже никого не было. Сам не зная, что он ищет, Алекс стал планомерно исследовать дом. Постепенно просматривая комнату за комнатой, он спустился в цокольный этаж. Здесь он обнаружил просторное помещение, отличавшееся от остальных комнат. Стены его были сделаны из грубого необработанного камня. На них были сделаны держатели для факелов. Посредине противоположной от входа стены в специальном держателе находился массивный посох из черного дерева. Алекс сразу направился к нему. Оказавшись рядом с посохом он заметил исходящее от него тусклое свечение. Прикоснувшись к черному древку Алекс почувствовал легкое покалывание, и в ту же секунду интерьер комнаты мгновенно преобразился. На стенах вспыхнули факелы, вокруг появились люди, облаченные словно монахи в длинные балахоны со свисающими на лица капюшонами. Лишь один из них, стоявший посередине зала, был с непокрытой головой. Это был Магистр. Он стоял с закрытыми глазами, двумя руками сжимая посох, и бормотал что-то неразборчивое. Прямо перед ним были установлены два стула с высокими резными спинками. На них спиной к спине сидели мужчина и женщина с завязанными глазами.

Почему-то Алекс не удивился узнав в сидящих Маргариту и себя самого. Вероятно прикосновение к посоху Магистра каким-то образом спровоцировало картину сценария предстоящего ритуала. Не беспокоясь о том, что может быть замечен окружающими, Алекс метнулся к сидящим. Он увидел два едва заметных светящихся ручейка, циркулировавшими между их головами. Не раздумывая, Алекс перегородил рукой поток исходивший из его головы к голове Маргариты. Ощущение было похоже на поток теплого воздуха, наполненного колючими холодными снежинками. Их давление постепенно начинало усиливаться. Одновременно с этим рука стала понемногу неметь и ее при этом нестерпимо жгло. Алекс поменял руки. Через некоторое время все повторилось со второй рукой. Маргарита чуть заметно зашевелилась, словно почувствовав что-то неладное. Магистр же продолжал бормотать свой речитатив, не открывая глаз. Вот он наконец закончил, поднял голову к потолку, открыл глаза, и громко произнес некое заклинание, стукнув о землю своим посохом. Светящийся поток между головами сидящих исчез.

Алекс быстро отступил на пару шагов и внутренне почувствовал, что ему нужно немедленно исчезнуть из этой сцены еще не реализованной реальности. Он, как обычно в таких случаях, закрыл глаза и попытался настроиться на свое реальное местоположение, то есть представить себя сидящим дома в кресле. Обычно возврат происходил практически мгновенно. Но не в этот раз.

Прошла секунда, две. Алекс открыл глаза. Вокруг ничего не изменилось. Стоявшие вокруг него люди хором повторяли только что произнесенное Магистром заклинание. Что-то пошло не так. И это сильно встревожило Алекса. Главное было не паниковать. Он хорошо помнил наставления ПП, в любой ситуации, что бы не происходило в подобных путешествиях, ни в коем случае не поддаваться страху. Но об этом было легко рассуждать, сидя в мягком кресле в безопасном месте, не переживая, что вот сейчас Магистр взглянет в его сторону, и как это уже было в одном из его первых путешествий, почувствует его присутствие. Что может произойти дальше Алекс не знал, и проводить такой эксперимент ему как-то совсем не хотелось. Он постарался успокоиться и взять себя в руки, снова закрыл глаза. И в этот момент он понял, что пытаясь вернуться первый раз допустил ошибку. Ну конечно же! Нужно попытаться вернуться не сразу в свой дом, но в дом Магистра, только в настоящем времени. Туда, где он, исследуя одну из комнат, прикоснулся к посоху Магистра.

Алекс сосредоточился на комнате, в которой находился до того момента, когда увидел происходящее действие предстоящего ритуала. На этот раз все получилось, как он и ожидал. Открыв глаза Алекс обнаружил себя стоящим посреди пустого ритуального зала, в котором он оказался исследуя дом Магистра. Оставаться здесь далее не имело смысла и Алекс снова закрыл глаза, чтобы на этот раз вернуться к себе домой.

Когда Алекс снова открыл глаза, сидя у себя дома в кресле, было уже шесть часов вечера.

– Славно прогулялся, – произнес он вслух, потягиваясь словно кот, пробудившийся ото сна.

Через два часа, как всегда пунктуально, позвонил Федор.

– Выходи. Жду возле подъезда.

Алекс уже был готов. И хотя он не был абсолютно уверен в том, что действительно предвосхитил свое будущее, – некоторую уверенность в благополучный исход предстоящего ритуала дневное путешествие все-таки в него вселило.

Ехали молча. Алекс решил не расспрашивать о предстоящем мероприятии Федора, который как обычно был в своем молчаливо-задумчивом состоянии. Если ему и следовало что-то знать заранее, то Федор наверняка бы уже давал инструкции. Единственное, что сейчас действительно интересовало Алекса, так это вопрос: реально ли ему неким непостижимым образом удалось проникнуть в свое будущее, и как это отразиться на реальности. В научной фантастике Алекс читал, что даже сумев с помощью машины времени вернуться в прошлое нельзя было его менять, так как изменив прошлое вряд ли удастся вернуться в настоящее. Точнее в то настоящее, каким оно было до изменений. Однако четких указаний относительно будущего в той же научной фантастике не было. Вероятно оно существовало во множестве вариантов, некоторые из которых были более вероятны, чем остальные. Возможно Алекс в своем путешествии попал именно в один из наиболее вероятных вариантов будущего, и теперь оставалось надеяться, что именно он и станет его реальностью.

– Сейчас заберем Маргариту, – неожиданно произнес Федор.

Погруженный в свои мысли Алекс даже не обратил внимание, что все это время они ехали не в ту сторону, где находился дом Магистра. Только сейчас он заметил, что они оказались в центре города вместо того, чтобы уже подъезжать к его окраине.

Федор притормозил у станции метро, откуда в тот же момент вышла Маргарита.

– Привет, мальчики, – сказала она, садясь в машину. – Мы еще не опаздываем? Ни то мэтр нам устроит...

– Будем вовремя, – отозвался Федор, однако поехал заметно быстрее.

На этот раз Федор, подъехав к дому Магистра, не оставил машину у калитки, как в прошлый раз, а направился прямо к воротам, которые открыл дистанционным пультом, имевшимся у него. На внутренней площадке кроме лимузина хозяина находилось еще несколько машин гостей, одна из которых, как обратил внимание Алекс, была даже с номерами дипломатической миссии.

На пороге дома гостей встретил не хозяин, а слуга, как для себя обозначил его Алекс. Человек был просто копией одного из героев фильма "Люди в черном". Эдакая униформа типичного секретного агента, черный костюм с галстуком и белая рубашка. Человек кивком головы поприветствовал Федора и провел гостей в боковую от прихожей комнату.

– Здесь вы можете оставить все свои вещи и переодеться, – сказал он и немедленно удалился.

Алекс вопросительно посмотрел на Федора.

– Открой один из шкафчиков, – сказал тот. – Там ты должен оставить все, что у тебя есть в карманах. Там же оставь свою куртку. Мантия, которая там висит, одевается на рубашку.

Пока Федор объяснял, что делать Алексу, Маргарита была уже готова. Она успела оставить в соседнем шкафчике свою сумочку и куртку и одевала через голову черную мантию. По всему было видно, что для нее это не в первой.

– И к чему весь этот маскарад? – недоуменно спросил Алекс.

– Дань традиции, – слегка пожав плечами ответил переодеваясь Федор. – К тому же так все члены Ордена становятся как бы обезличенными, скрывая свою индивидуальность. Переодевание в ритуальную одежду подготавливает адептов к ритуалу, создавая у них определенный психологический настрой, без которого ритуал просто может не получиться.

– Я всегда считал, что ритуальная магия это что-то для обмана и развода ничего не смыслящих в этом профанов, а настоящие маги используют свои способности и силу мысли, для чего переодеваться им совершенно ни к чему.

– Ты неправ, – словно терпеливый учитель, продолжал объяснять Федор. – Ни один настоящий маг никогда не пренебрегает ритуальной магией, особенно если это касается работы в группе. Группа создает единый энергетический эгрегор, который всегда значительно превосходит силу одного, пусть даже очень сильного и опытного, мага. Кроме того сам ритуал, проводимый и повторяемый многократно разными магами длительное время из поколения в поколение, является одновременно своего рода аккумулятором и генератором силы и энергии для осуществления магических действий.

Вероятно Федор поведал бы Алексу еще много интересного по теории проведения ритуалов, но в этот момент в дверях возник человек-слуга.

– Вас ожидают, – произнес он, и все трое молча направились за ним.

Пройдя через гостиную, проводник открыл дверь одной из комнат и отстранился, пропуская гостей вперед. За дверью оказалась не комната, а лестница, ведущая вниз в цокольный этаж. Первым на нее ступил Федор, вслед за ним Алекс услужливо пропустил Маргариту и лишь затем направился сам. Он был спокоен и уверен. Пока все складывалось именно так, как и должно было предшествовать тому, что он видел в просмотренном недавно варианте будущего. Алекс уже знал, как выглядит комната, в которую они спускались.

Дальше все происходило так, как и увидел в своем путешествии накануне Алекс. Посреди комнаты, отделанной грубым камнем стояли спинками друг к другу два стула, на которые Алексу указал Федор. Сам же он присоединился к стоявшим полукругом людям, одетым в такие же как на Алексе черные шелковые балахоны. Лиц их в тусклом свете факелов из-под капюшонов было не различить, и Алекс мысленно согласился с Федором, в том что все они на время ритуала становятся как бы обезличенными. Две из этих безликих фигур направились к стоящим у лестницы Алексу и Маргарите. Им молча повязали на глаза повязки и проводив за руки усадили на стулья в центре комнаты. Затем Алекс услышал знакомый низкий бас Магистра и понял, что ритуал начался.

Алекс помнил, как видел со стороны образовавшийся во время ритуала между их с Маргаритой головами некий светящийся поток. Но сейчас, сидя здесь, ничего не чувствовал. Монотонный речитатив Магистра на непонятном языке и негромкое мычание присутствующих в комнате людей начали погружать Алекса в сонливое состояние. Если сначала он пытался сопротивляться этому, то постепенно ему начало становиться совершенно безразлично все происходящие и то, что с ним будет по завершении ритуала. Страх за то, что в процессе самого ритуала кому-то могут стать известны его мысли и события, запечатленные в его памяти, растворился в монотонном мычании членов Ордена. Алекс все глубже проваливался в темную липкую пропасть забытья. Вывел его из этого состояния резкий стук. Он тут же пришел в себя. Мгновенно к нему вернулись все ощущения реальности. Он сразу же сообразил, что ритуал почти закончен и его двойник, теперь уже из прошлого, в этот момент поспешно пытается покинуть это место и время. Алекс мысленно пожелал ему поскорее сориентироваться и перенастроиться на правильную точку возврата, комнату до ритуала в прошедшем времени. Лишь много позже Алексу пришла мысль, что в этот момент он возможно сам себе мысленно сделал спасительную подсказку. Но сейчас, ему не терпелось узнать, приобрел ли он в ходе проведенного ритуала новые способности.

Алекс постарался мысленно представить себе сидящую позади него Маргариту и то, о чем она могла думать в этот момент. Однако как он ни пытался, напрягая все свои силы, у него ничего не получалось. А тем временем кто-то подхватил его под руки с двух сторон и поставил на ноги. Затем вокруг наступила абсолютная тишина. Ни голосов ни шорохов присутствующих не было слышно. Простоять так Алексу пришлось несколько минут, прежде чем кто-то развязал и снял у него с головы повязку, закрывавшую глаза. Этим кем-то оказался Федор. Он стоял со снятым капюшоном и развязывал повязку Маргариты, которая находилась рядом с Алексом. Кроме них в комнате не было никого, кроме самого Магистра. Тот стоял напротив и по-отечески улыбался. Капюшон его мантии, как и у Федора, больше отброшен назад и уже не покрывал голову. Взгляд его в этот момент был совершенно не похож на взгляд Магистра могущественного Ордена магов, каким его себе представлял Алекс. Ни тени пафоса или собственного величия. Когда глаза их встретились, Алекс почувствовал во взгляде Магистра именно отеческое тепло и ничего более.

– Я возлагаю на вас большие надежды, – произнес Магистр, когда Федор наконец снял с Маргариты повязку и отступил в сторону. – Все необходимые инструкции вы получите у Федора перед поездкой. И помните, никакой самодеятельности! – добавил он строго. – Это особенно касается тебя, Марго. В прошлый раз ты поспешила проявить инициативу, в результате чего мы потеряли нить, которая могла вывести нас на организаторов попытки проникновения в наш Орден. Все, что от вас требуется, это смотреть и слушать, ничем не выдавая себя. Остальным займутся другие.

Маргарита стояла потупив глаза в пол и не смея взглянуть на Магистра.

– Ступайте, – сказал тот после некоторой паузы. – Да пребудет с вами Сила!

Алекс аж вздрогнул, услыхав эти слова. Уже второй раз он слышал от членов Ордена фразы, которые ранее ему доводилось слышать из уст Петра Павловича. Появлялось ощущение, что все они ученики одних и тех же преподавателей. Но Алекс решил, что разберется с этим позже.