Текст книги "Хранители игры (СИ)"

Автор книги: Александр Отшельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Конечно, пойдемте.

И они втроем тут же, оставив всех остальных, двинулись проч. Все произошло настолько быстро и естественно, что остальные члены группы не придали этому никакого значения, хотя впоследствии некоторые пожалели, что не отправились вместе с экскурсоводом пообедать.

– Итак, – начала Маргарита, когда Анна отлучилась в дамскую комнату. – У нас будет всего две встречи с объектом. Первая завтра за ужином, вторая на следующий день во время встречи с советом директоров. Нам с тобой необходимо сесть по разные стороны от объекта, с тем чтобы он не мог сконцентрироваться на нас обоих одновременно. Кроме того, постарайся сесть к нему поближе, чтоб Анна оказалась рядом с ним.

– А как мне узнать, где сядет интересующий нас человек? – спросил Алекс.

– Он уже будет сидеть за столом вместе со здешним представителем Ордена, в миру членом правления компании, и встречать гостей. Однако наш человек не будет участвовать в деле. Более того, он даже не знает, кто кроме меня участвует в операции. Меня же он знает лишь потому, что мы неоднократно встречались. И хотя он может почувствовать тебя, у него хорошо развита чувствительность людей, обладающих силой, делать этого он не будет, чтобы случайно не выдать тебя нашему возможному противнику.

– Маргарита предложила попробовать нам равиоли, – сказал Алекс громко прерывая Маргариту и обращаясь к подходящей Анне.

– А что это?

– Это такие маленькие пельмешки с мясом. Маргарита говорит, что у здешнего хозяина они очень вкусные, и что таких нам вряд ли удастся попробовать дома.

– Ну что ж, тогда давайте пробовать, – согласилась Анна.

Обед прошел за непринужденной беседой. Маргарита рассказывала Алексу с Анной о местных достопримечательностях и здешних обычаях. Равиоли оказались действительно очень вкусными, как и вино, которое порекомендовала Маргарита. В конце обеда хозяин ресторана сам вышел к гостям. Он сказал, что услышал русскую речь и решил поинтересоваться, понравилась ли гостям его кухня. Алекс с Анной поблагодарили за прекрасную еду и заверили, что никогда не пробовали таких вкусных пельменей. Хозяин был в восторге, он подарил гостям бутылку вина и предложил обязательно посетить его снова при случае, а также попросил рассказать всем своим друзьям, собирающимся в Милан, где они могут вкусно и недорого поесть.

– Вот оно итальянское гостеприимство в сочетании с ненавязчивой рекламой, – заметила Маргарита, когда они покинули ресторан. – Что ж, теперь я вас оставлю. У вас есть три часа до отъезда. Рекомендую посетить Миланский собор, он здесь недалеко. Впечатляющее сооружение и к тому же с его верхних галерей можно осмотреть город.

– Благодарим за совет. Думаю туда и направимся, – Алекс подхватил Анну под руку и они двинулись в сторону, куда указала им Маргарита.

Собор действительно оказался грандиозным строением, поражающий своим величием. Вероятно по замыслу его архитекторов собор должен был олицетворять величие Бога и одновременно показывать всю ничтожность человека, погрязшего в суете своей жизни. У Алекса, оказавшегося внутри, возникло сильное ощущение, что он уже бывал здесь. И если раньше он просто отмахнулся бы от этого чувства, то теперь, зная о себе гораздо больше чем любой другой человек, он предположил, что в прошлом наверняка уже посещал этот храм.

– А известно ли тебе, что все значимые религиозные сооружения по всему миру строились на так называемых местах силы? – спросил Алекс у Анны, когда они поднимались на верхнюю галерею.

– Нет. А откуда ты знаешь?

– Читал, – небрежно ответил Алекс.

Он лукавил. Знания, хранимые в его многовековой памяти, все чаще неожиданно всплывали на поверхность сознания. И если первое время он этому удивлялся, то теперь уже относился как к само собой разумеющемуся.

– Вот этот собор, например, был построен на месте храма, посвященного древнеримской богине Минерве. А до этого здесь находилось кельтское святилище.

– А что в этих местах такого особенного? – спросила Анна.

– В них человеческое сознание легче погружается в состояние транса со всеми вытекающими последствиями. У некоторых в таких местах возникают видения, слышатся голоса. По сути же, это точки выхода... – Алекс осекся.

Если вначале их знакомства он готов был рассказывать Анне все, то теперь не был уверен, можно ли ей все доверять.

– Выхода куда? – переспросила Анна.

– Выхода из себя, – перевел все в шутку Алекс.

На самом деле он знал, что это точки выхода во вне, точки коммутации с внешним высшим сознанием. И те, кто владел кодами доступа к этому модему, говоря языком компьютерных программистов, могли управлять толпой собравшихся в этом месте. Эта мысль мгновенно возникла в голове Алекса, однако говорить о ней он Анне не стал.

На следующий день, как и было запланировано, делегация посетила несколько заводов принимавшей гостей компании. Все они находились в окрестностях Вероны, и группа целый день ездила с одного на другой. Кто-то поинтересовался, почему все они не собраны в одном месте, как это обычно принято в других странах, на что менеджер компании, сопровождавший делегацию, ответил следующее. Все дело было в том, что земля в Италии стоит очень дорого. И когда компания начала расширяться, то было проще и дешевле покупать участки не прилегающие к уже существующему заводу, цены на которые сразу же подскочили, но делать это через подставных лиц в других районах округа.

На одном из заводов члены делегации заинтересовались, почему продукцию компании пакуют в упаковку различных брендов в том числе и известных. Другой менеджер объяснял, что различным дилерам, осуществляющим продвижение продукции компании на одних и тех же рынках, специально по их просьбе поставляется продукция под различными торговыми марками, что создает на рынке иллюзию разнообразия. Что же касается упаковки с логотипами известных брендов, выпускающих аналогичную продукцию, то эти корпорации при получении крупного заказа, в виду недостаточности собственных мощностей производства, размещают часть заказа в других компаниях. Однако упаковка продукции в этом случае производится обязательно с логотипом бренда, заключившего основной контракт.

Так за обсуждением технических и коммерческих особенностей выпускаемой продукции незаметно прошел день.

– Ну и как тебе обязательная часть программы? – поинтересовался Алекс у Анны, когда они возвращались отель.

– Я конечно с большим удовольствием погуляла бы лучше по Вероне или Милану, – усмехнулась Анна. – Бизнес это не мое.

– Попрошу всех внимания, – раздался в динамиках автобуса голос Маргариты. – Сейчас мы направляемся в отель. У вас будет чуть больше двух часов свободного времени. Можете отдохнуть или самостоятельно прогуляться по Вероне. Как я уже говорила, на вечер у нас запланирован ужин с представителями руководства компании. Ресторан расположен недалеко от нашего отеля, точнее в трех кварталах. Поэтому по своему желанию вы можете собраться у отеля в 19-00, либо самостоятельно подойти к ресторану в 19-30. В холле гостиницы висит карта Вероны. Всем желающим я объясню, как его найти.

– Пойдем гулять или ты устлала? – спросил Алекс Анну.

– Конечно гулять! Когда еще получится побывать в городе Ромео и Джульетты. Только ты сам уточни, как попасть в ресторан, а то я в картах ничего не понимаю.

Алекса такой вариант полностью устраивал. Это давало ему возможность еще раз ни у кого не вызывая подозрений наедине переговорить с Маргаритой.

Когда после объяснений, как найти ресторан, все разошлись и холл гостиницы опустел, Маргарита устало, как показалось Алексу, опустилась на стоявший кожаный диван. Девушка выглядела встревоженной.

– Что случилось? – обратился к ней Алекс.

– У меня нехорошее предчувствие, – Маргарита говорила тихо и выглядела растерянной.

Алекс присел рядом с ней на диван. Он никогда не видел Маргариту такой. Образ этой девушки-мага, который сложился у него за то время, что он успел с ней познакомиться, был образом хладнокровной, высокомерной и заносчивой женщины. К тому же Маргарита определенно обладала неординарными магическими способностями, так как была магом-воином и судя по всему ни единожды вместе с Федором участвовала в операциях, проводимых Орденом. Сейчас же эта была просто испуганная девушка.

– С чего ты взяла. Что-то не так?

– Одной из моих способностей является дар предвидения. Я не предсказываю будущее, как все эти шарлатаны гадалки-экстрасенсы, но я предчувствую беду в недалеком будущем, если это касается меня. Это чувство ни разу меня не подводило, но сейчас оно очень сильное. Это может быть моим последним заданием.

– Ты боишься смерти? – как можно более спокойно спросил Алекс.

– Смерти нет, – резко вскинулась Маргарита, но тут же осеклась. – Не хочется провалить задание, – становясь снова спокойной и хладнокровной, добавила она.

– Я могу чем-то помочь? – участливо поинтересовался Алекс.

– Пожалуй, – задумчиво проговорила Маргарита. – Федор запретил связываться с ним кроме как в экстремальном случае, чтобы не выдать себя раньше времени. Такой случай еще не наступил, но судя по всему неотвратимо наступит. Если со мной что-то произойдет, ни в коем случае не вмешивайся. Оставайся ничего не знающим и не понимающим членом делегации. И не пытайся тогда просканировать нашего подопечного. Этим займутся другие. Возвращайся вместе со всеми назад в Минск. Там подробно расскажешь Федору, как все произошло.

Маргарита уже полностью овладела собой и теперь говорила в своей обычной чуть высокомерной манере общения. Она говорила так, словно что-то уже произошло, хотя ничего не предвещало осложнений в проведении порученной им проверки молодого новоиспеченного итальянского адепта Ордена.

– Как скажешь, – согласился Алекс, хотя для себя решил, что постарается быть рядом с Маргаритой, если что-то пойдет не так.

По натуре он был человеком, который не привык бросать друзей в беде. И хотя близким другом Маргариту он не считал, сейчас они были вместе на задании, которое поручил им Орден. А значит были одной командой, пусть даже и временно.

Поднявшись к себе в номер, Алекс быстро принял душ, переоделся, с тем чтобы сразу после прогулки по городу отправиться на ужин не заходя больше в отель. Когда он спустился в холл, Анна уже была там. Она сидела на том же диване, где совсем недавно сидели они с Маргаритой.

– Ну ты и капуша, – шутливо заметила Анна. – А еще говорят, что женщины собираются дольше мужчин.

– Бритье занимает не меньше времени, чем припудривание носика, – улыбнулся Алекс. – Я же не могу отправиться на званый ужин с такой красивой девушкой небритым.

– Ну хорошо, оправдание принимается. Хотя небольшая небритость сделала бы тебя более брутальным мачо, – с этими словами Анна поднялась, и они отправились гулять по городу, описанному Шекспиром в своей трагедии четыре века назад.

Верона разительно отличалась от Милана, в котором они провели предыдущий день. Здесь отсутствовала кипучая жизнь финансовой столицы Италии. Молодые люди не торопясь прогуливались и много фотографировались. Фотографируя Анну в очередной раз у витрины какого-то модного бутика Алекс заметил в отражении стекла у себя за спиной пару, мужчину и женщину, которых он уже дважды замечал возле себя за время их недолгой прогулки по городу. Вот и сейчас они остановились у него за спиной, и пока он фотографировал, рассматривали что-то в витрине на другой стороне улицы.

В другое время Алекс не обратил бы на этих людей никакого внимания. Ну гуляют люди, возможно тоже туристы, тем более, что на местных горожан они похожи не были. Судя по внешности это были скорее выходцы из северных стран, о чем говорили светлый цвет волос и бледность кожи. Но сам Алекс не был простым туристом, случайно оказавшимся в этом городе. По поручению Ордена он выполнял задание, которое могло быть сопряжено с определенными сложностями, о которых предупреждал Федор. Что-то заставило Алекса заострить свое внимание на двоих оказавшихся рядом туристах. Продолжая делать вид, что пытается найти лучший ракурс для съемки, Алекс стал настраиваться на мысли заинтересовавшей его пары.

"Надо держаться подальше, иначе нас могут заметить", – услышал он мысли мужчины.

Этого было достаточно, чтобы Алекс понял, что в своих подозрениях он не ошибся. Его даже не удивило, что мысли следившего за ним с Анной человека прозвучали в его голове на русском языке. Объяснение этому он понял позже. Пока же продолжая фотографировать свою спутницу, Алекс быстро соображал, кем могут быть эти люди, и как ему в сложившейся ситуации поступить. Страха он не испытывал, так как опасности для себя не видел. Ну следят, ну знают или догадываются о том, кто он и зачем сюда приехал. Но к чему эта слежка? Ведь она по сути выдает то, что новый адепт Ордена, прощупать которого им с Маргаритой поручено, является чьим-то агентом, и значит, грозит последнему провалом. Что-то здесь было не так. Маргарита! Ну конечно же. Алекс вспомнил, что девушка говорила о своем предчувствии. Нужно было срочно предупредить ее о том, что за ними следят. Возможно сканирование за ужином итальянца уже не имеет смысла, и им нужно просто спокойно ретироваться вместе с делегацией ничем не выдавая себя. Нужно было во что бы то ни стало найти возможность переговорить с Маргаритой до ужина. Время еще было, и Алекс принял решение.

– Аня, я забыл кое-что в гостинице. Нам надо вернуться. Мы еще успеем до ужина.

Анна недоуменно посмотрела на Алекса.

– Это так важно?

– Да. Я потом тебе все объясню, – и Алекс ухватив девушку за руку решительно направился в сторону отеля.

"Неужели заметил?" – промелькнула у Алекса в голове мысль незнакомца.

– Не торопись так, я чуть успеваю за тобой, – попросила Анна. – Мы ведь кажется еще успеваем.

– Да, пожалуй, – Алекс чуть сбавил темп.

Когда они добрались до гостиницы, оставалось десять минут до сбора. Алекс попросил девушку подождать его в холле, сам же поспешил наверх. Он не собирался заходить к себе в номер, а сразу направился в номер Маргариты, надеясь застать ее там. Ему повезло. Его партнерша по операции действительно оказалась еще у себя.

– Что случилось? – Маргарита внимательно посмотрела на Алекса.

– Кажется твои предчувствия начинают сбываться. Только что гуляя по городу, я обнаружил за собой хвост. Мужчина и женщина следили за нами с Анной более часа. Возможно больше, я не знаю.

– Почему ты решил, что они следили за вами?

– Интуиция, – криво усмехнулся Алекс. – Я их просканировал и услышал мысли мужчины. Ошибка исключена. Когда мы резко повернули, чтобы вернуться в гостиницу, последнее, о чем он подумал, было: "Неужели заметил?"

Маргарита медленно опустилась в кресло. Ни один мускул на ее лице не дрогнул, лишь отсутствующий взгляд говорил о том, что она усиленно обдумывает только что услышанное от Алекса.

– Значит так, – ее холодные глаза уперлись в напарника. – Все делаем так, как было запланировано. Но тебе придется сканировать нашего клиента одному. Я буду следить за окружающими, и в случае нападения постараюсь отразить ментальную атаку. Твоя задача снять с него как можно больше информации. Так как наше пребывание здесь уже не является секретом, то вероятно доступ к его сознанию уже заблокирован, и тогда тебе ничего не удастся узнать, но шанс все еще остается. Не зря же Магистр возлагал на тебя большие надежды. Постарайся хотя бы зацепиться за то, кто он, и кто за ним стоит. Это очень важно.

– Нам ничего не угрожает? – осторожно поинтересовался Алекс.

– В каком смысле?

– Ну я про то, не прикончат ли нас тут? Может стоит попробовать каким-то образом переговорить с местным магом Ордена, который будет на ужине. Как-никак он же должен быть за нас.

– Не говори глупостей, – фыркнула Маргарита. – Это в кино одних шпионов отстреливают другие. В данном случае вероятнее всего нам постараются заблокировать наши способности, в лучшем случае, в худшем же – нанести магический удар, от которого можно и умереть с диагнозом инфаркт, инсульт и тому подобное.

– Что ж, ты меня успокоила. И часто агенты Ордена, типа нас, возвращаются домой в запечатанных ящиках?

– Не часто, – хмуро ответила Маргарита. Шутка Алекса ей явно не понравилась. – Нам пора. Спускайся вниз. Я сейчас догоню.

– Да вот еще что, – Алекс обернулся у двери. – Ты не пробовала практиковать мою способность слышать мысли?

– Пробовала, но у меня не получается.

– У нас есть еще пара минут. Давай попробуем так. Я буду направлять мысль тебе, что называется адресно, стараясь делать это целенаправленно, чтобы ты меня услышала. Ты же постарайся настроиться на меня, как я тебе объяснял. Эта связь там, в ресторане, может ой как пригодиться нам.

– Хорошо, давай попробуем, – согласилась Маргарита.

Алекс отвернулся в сторону окна и мысленно произнес: "Ты красивая девушка, но холодная и наглая!" Мысленно обращаясь к Маргарите, он специально сформулировал провокационную фразу, чтобы подразнить ее. Несколько секунд девушка сидела не шевелясь.

– Ты мне тоже никогда не нравился, – наконец подняла она глаза на Алекса.

Оба улыбнулись. На этот раз искренне.

– Попробуй еще раз.

"Как зовут мою подругу?" На этот раз Алекс задал нейтральный вопрос, ответ на который окончательно показал бы точно ли слышит его Маргарита.

– Анна. Но на этот раз мне было проще. Ее образ возник у меня раньше, чем я услышала вопрос. Если ты хочешь, чтобы у нас все получилось, старайся не просто говорить, но и мысленно представлять образы. Так мне будет проще тебя понять.

– Договорились, – согласился Алекс. – Да еще вот что. Эти двое, которые следили за нами, во всяком случае мужчина, говорят по-русски. Хотя оба похожи на каких-то скандинавов.

– Они могут быть и скандинавами. Федор не рассказывал тебе?

– О чем? – не понял Алекс.

– Среди нас в Ордене был маг с такими же способностями как у тебя. Он мог слышать мысли других людей. Так вот поначалу ему никто не верил, когда он утверждал, что все мысли других он слышит на своем родном языке, независимо от национальности говорящего. Все думали, что он просто знает несколько иностранных языков. Но после нескольких экспериментов, оказалось что он действительно говорит правду. Мы так и не смогли понять, как его разум конвертирует мысли людей, говорящих на чуждых ему языках, в понятную ему речь.

– Ты говоришь о нем в прошлом. И что с ним стало? Он умер от старости?

– Нет, – сухо ответила Маргарита вставая. – Пошли. Внизу наверное уже все собрались. Неприлично опаздывать на официальный ужин.

Глава 1 5

Белые начинают и выигрываю т

На входе в ресторан гостей встречал менеджер компании, который и был объектом внимания Алекса с Маргаритой. Это был худощавый итальянец немного моложе Алекса. Весь его вид излучал итальянское гостеприимство, казалось встречая делегацию, он встречал своих старых друзей. Обменявшись дружескими поцелуями и перебросившись парой фраз с Маргаритой, Лучано, так звали этого человека, поприветствовал всех и пригласил проходить внутрь. Стол был уже накрыт. За ним одиноко сидел пожилой мужчина и о чем-то разговаривал со стоявшим рядом с ним администратором. Мужчина выглядел очень солидно, и Алекс сразу понял, что это и есть один из совладельцев компании, являющийся одновременно магом Ордена. Как и было запланировано, Алексу и Маргарите удалось разместиться за столом по обе стороны от хозяев. Правда Алекс оказался сидящим рядом с пожилым магом, тогда как Маргарита, будучи сопровождающей группы и одновременно переводчиком, оказалась рядом с Лучано.

Оглядев зал, Алекс нисколько не удивился, заметив за столиком поодаль уже знакомую ему пару скандинавов, как он обозначил их для себя.

"Справа от тебя за третьим столом от сцены", – Алекс постарался мысленно связаться с Маргаритой.

"Поняла", – услышал он мысленный ответ напарницы.

Торопиться не стоило. Нужно было выждать. Если о них знают, то максимальной защита будет в самом начале вечера. Держать ее весь вечер очень утомительно, и Алекс рассчитывал, что если они с Маргаритой не будут предпринимать никаких действий сразу, то это возможно немного усыпит бдительность их оппонентов и позволит ему чуть позже попытаться просканировать итальянца.

Как только официанты разлили вино по бокалам, слово взял пожилой итальянец, Маргарита переводила. Он представился и поприветствовал присутствующих гостей. Затем последовала довольно пространная речь, как это всегда бывает на подобных мероприятиях, носящих официальный характер. Алекс делал вид, что слушает, хотя на самом деле осторожно осматривал находящихся в зале посетителей. Был обычный будний день и возможно поэтому людей в ресторане было совсем немного. Из всех присутствовавших, кроме уже обнаруженных им скандинавов, никого подозрительного Алекс больше не заметил. Это вселяло некоторый оптимизм. Во всяком случае такое положение выравнивало их с Маргаритой шансы и давало некоторую надежду на успех.

Наконец вступительное приветствие было закончено, и ужин пошел своим чередом. По мере того, как количество выпитых бокалов увеличивалось, гости становились все более раскрепощенными. И вот уже Анну, сидевшую рядом, кто-то пригласил на танец, спросив у Алекса не возражает ли тот. Алекс был не против, даже наоборот. Он решил, что время пришло, и это как раз подходящий момент, чтобы попытаться совершить задуманное. Весь вечер он практически не пил, лишь пригубливая вино из своего бокала. Обменяться хотя бы взглядом с Маргаритой Алекс не мог и потому мысленно отправил ей сообщение: "Пора!" Ответ пришел неожиданно быстро и четко: "Начинай". Судя по всему Маргарите тоже момент показался подходящим и она была готова.

Алекс постарался отрешиться от происходящего вокруг и сосредоточиться на Лучано, который в этот момент, казалось, ничего не подозревая, о чем-то разговаривал с Маргаритой. Было бы удобнее закрыть глаза, но находясь за столом Алекс не мог позволить себе такой роскоши. Сначала как обычно ничего не происходило, и никакие слова и образы не поступали ему. Он не был этому удивлен. С тех пор, как Алекс впервые услышал чужие мысли, он много практиковался и знал, что легко и даже неожиданно для себя можно услышать мысли человека, когда тот находится в возбужденном состоянии или нервничает. В случае же когда человек, подключиться к которому пытался Алекс, находился в спокойном или обычном повседневном состоянии, необходимо было некоторое время для сонастройки. Итальянец похоже не был сейчас в состоянии эмоционального возбуждения, и потому Алексу ничего не оставалось как терпеливому охотнику ждать и мысленно прислушиваться. Наконец он начал сначала нечетко, как бы издалека, затем все четче различать голос Лучано, говорившего по-русски. Алекс сразу понял, что слышит не то, что вслух говорит итальянец, но его мысли, преобразовывавшиеся в его сознании в понятную ему речь.

"Она думает, что я ничего не знаю и ведет себя как с ничего не понимающим болваном. Можно было бы попробовать причинить ей головную боль, чтоб не зазнавалась, но Марк приказал никакой самодеятельности. Она вероятно боевой маг и может нанести серьезный удар. Кроме того не понятно, знают ли они о моем внедрении или это обычная проверка. Надеюсь Хант с Мартой надежно прикрывают меня своим куполом, и этим ищейкам ничего не удастся обо мне выведать".

Услышанного Алексом было вполне достаточно, чтобы определить – Лучано враг Ордена. Однако главной задачей, как определил ее перед собой Алексом не смотря на все напутствия Федора и Магистра, было узнать, кто стоит за этим лазутчиком. Пока же он лишь услышал имена тех, кто прикрывал Лучано, и это наверняка были присутствовавшие в ресторане скандинавы. Алекс решил продолжить слушать мысли итальянца, одновременно пытаясь уловить возникающие у того в голове мыслеобразы. Но так как он был в данном умении еще слишком неопытен, это возможно явилось причиной, того что его заметили. Единственное, что успел увидеть Алекс, была картинка, которую он как фотографию постарался зафиксировать в своей памяти.

В богато обставленной комнате в кресле сидел строго одетый мрачный старик, который угрожал ему пальцем и что-то говорил. Алекс сообразил, что это Марк, о котором думал Лучано. И грозит он пальцем не ему, а Лучано, в памяти которого сейчас всплывал образ последних наставлений своего босса.

Сразу же за этим в сознании Алекса словно взорвалась бомба. Ему показалось как будто он услышал резкий хлопок, и на него навалилась темнота. Темнота была настолько осязаемой, что Алекс от неожиданности вздрогнул. Ощущение было словно в зале погас свет. Когда же через пару секунд он пришел в себя, то увидел, что свет продолжает гореть и окружающие продолжают вести себя как ни в чем ни бывало. Алекс метнул осторожный взгляд в сторону скандинавов и чуть не оцепенел. Две пары холодных стальных глаз впились в него мертвой хваткой. Алекс почувствовал, что начинает задыхаться от недостатка кислорода. Ощущение было таким, словно в ресторане неожиданно образовался вакуум. Судорожно силясь втянуть в себя воздух, Алекс попытался мысленно дотянуться до Маргариты. Та не отвечала. Сделав огромное усилие, чтобы оторвать взгляд от скандинавов, и повернувшись в ее сторону, Алекс увидел, что Лучано схватившись за голову скривился от невыносимой боли, Маргарита же побледнев и став похожей на статую неотрывно смотрела в сторону скандинавов. Алекс понял, что помощи от нее сейчас ждать не стоит. Он не знал, как долго сможет продержаться без воздуха. Надежда была лишь на то, что Маргарите удастся справиться с их врагами раньше, чем он потеряет сознание, и что его натренированное плаваньем крепкое тело продержится еще некоторое время.

Поддержка пришла оттуда, откуда Алекс ее меньше всего ожидал получить. Неожиданно он почувствовал легкое прикосновение к своей руке. Это незаметно для всех до него дотронулся сидевший рядом с ним старый маг. Хватка сдавивших горло тисков сразу же ослабла.

Вздох, еще вздох. Уже казалось покидавшие Алекса силы начали быстро возвращаться. Не до конца понимая, что делает Алекс рывком сорвал с себя все еще пытавшееся его задушить силовое кольцо. Как предупреждал ПП, глубоко спрятанные в нем самом способности начинали лавинообразно просыпаться. Алекс не знал, что послужило спусковым механизмом, атака враждебно настроенных магов, пытавшихся его задушить, или энергетическая помощь итальянского мага. Разбираться в этом сейчас было некогда, нужно было действовать. Не задумываясь о том, что может своими действиями причинить вред человеку возможно спасшему его только что, Алекс как насос всосал в себя энергию от все еще державшего его за руку итальянца. Затем решительно повернувшись и устремив свой взгляд на скандинавов, он увидел на этот раз в их глазах страх и панику. И если мужчина все еще пытался что-то сделать, то в глазах женщины был неописуемый ужас. В следующее мгновение Алекс представил себе, как нападавших охватывает слепящее белое пламя, и они прахом осыпаются на пол, превращаясь в две горки пепла. Все происходившее заняло не больше минуты. Присутствовавшие в ресторане люди даже не успели за это короткое время ничего заметит, а тем более понять.

Когда Алекс пришел в себя, Лучано, упав лицом в тарелку и продолжая держаться за голову, корчился от боли. К нему уже спешил один из официантов. Маргарита с остекленевшим взглядом словно мраморное изваяние сидела не дыша. Старик итальянец прижав руку к сердцу бормотал что-то неразборчивое себе под нос.

Алекс быстро посмотрел в сторону скандинавов, ожидая увидеть на их месте лишь пепел. Мужчина и женщина сидели откинувшись на спинки кресел. Они были похожи на выпивших лишнего и заснувших на своих местах.

– Что случилось? – только сейчас Алекс заметил, что музыка закончилась, и вернувшаяся за стол Анна трясет его за плечо.

– А? Что? – Алекс повернулся к девушке.

– Что с итальянцем, – Анна мотнула головой в сторону Лучано. – И Маргарита какая-то странная...

Алекс как ошпаренный подскочил со стула. Он метнулся к Маргарите. Двое официантов в этот момент подхватив Лучано под руки помогали ему подняться, чтобы проводить к выходу на свежий воздух. Администратор ресторана уже вызывал скорую помощь. Алекс прикоснулся к Маргарите. Девушка была холодна как лед. Он попытался передать ей часть своей силы, которая еще несколько секунд назад переполняла его, но у него ничего не получилось. Похоже он, не до конца вспомнив свои навыки, в порыве боевого запала израсходовал ее всю без остатка, и сейчас ему самому нужно было некоторое время для восстановления.

– Дай я попробую, – услышал он рядом голос Анны.

Девушка настойчиво отстранила Алекса и села на освободившееся место Лучано. Она взяла в свои руки холодную руку Маргариты и стала что-то говорить ей. Со стороны могло показаться, что все произошедшее с Лучано перепугало Маргариту, и единственная в делегации девушка сейчас просто успокаивает ее поглаживая по руке. Алекс не знал, понимает ли Анна, что только что произошло или это просто женская солидарность и она действительно думает, что Маргарита попросту перепугана случившимся. Но похоже было, что Анна понимала. Вот Маргарита вздрогнула, ее глаза закрылись и тело обмякла в кресле. Анна не останавливаясь продолжала ей что-то говорить и гладить по руке. Все вокруг шумно обсуждали случившееся, и в этом шуме Алексу не удавалось разобрать слов Анны. При этом он видел, что щеки Маргариты едва заметно порозовели, и ее грудь чуть вздымается, что говорило о том, что девушка жива и дышит.

– Ее нужно в больницу, – обернулась к Алексу Анна. – У нее едва прощупывается пульс. С таким пульсом в любой момент может остановиться сердце, или она впадет в кому.

Не долго думая, Алекс подхватил Маргариту на руки и понес к выходу, куда повели Лучано, и где уже слышались звуки сирены подъезжающей кареты скорой помощи.

***

Когда Алекс подал сигнал о том, что начинает, Маргарита сразу же мысленно выставила щит, который отделил его от сидевших через пару столиков предполагаемых врагов. Это бала стандартная процедура при работе боевых магов в паре. Один начинал атаку, другой в это время защищал его от возможного нападения со стороны. Такая тактика была многократно проверена и зарекомендовала себя как весьма надежная. Дело в том, что человеческое сознание – а маги, не смотря на все их способности, все же оставались людьми, – обладает возможностью полностью концентрироваться только на чем-то одном. Именно по этой причине, как было обнаружено, человек, получивший множество ранений, испытывает боль лишь в одном месте, в том которое причиняет ему наибольшее страдание. И наоборот, в бою люди часто не замечали ранений, так как были сконцентрированы на достижении цели своей атаки. Даже расхожее мнение о том, что можно любить и ненавидеть одновременно, является ошибочным. Люди могут испытывать и любовь, и ненависть к одному и тому же объекту, человеку или явлению, но делают это поочередно, в результате чего не могут определить, какое из чувств овладевает ими сильнее.