Текст книги "Действовать по-гвардейски. Воспоминания комбрига ВДВ (СИ)"

Автор книги: Александр Мильский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Днём 16-го августа мы переправиться на противоположный берег не могли, единственный в тех местах мост, наведённый саперами, всё время бомбила вражеская авиация. Мост атаковали с ошеломляющим рёвом пикирующие бомбардировщики Ю-87. Некоторые бомбы попадали в мост, и каждый раз его, под огнём самолетов, презирая смерть, ремонтировали наши сапёры. В общем, движение здесь больших групп войск в таких условиях полностью исключалось. Да и кому из нас захотелось бы идти через мост в столь невыгодной обстановке, когда противник к тому же ещё и ничего не знал о нашем присутствии в этих местах? Однако соответствующий приказ уже был получен, выбора не оставалось. Пришлось вместе со связными проскочить на ту сторону Дона и связаться с теми, кого нам надлежало сменить. С большой досадой мы отправили офицеров связи назад, с приказанием привести солдат.

О противнике здесь мы узнали немногое. Нам только стало известно, где находится противник, откуда наступает и как в целом себя ведёт. Было также сообщено о том, что в течение 15-го и 16-го августа у немцев танков не было. Из рассказов о себе измотанных командиров мы узнали, что они уже длительное время ведут сдерживающие оборонительные бои с наступающими войсками противника, активно поддерживавшимися танками и авиацией, что они очень устали, но прорваться врагу через свои боевые порядки нигде не позволили. Слушая их рассказы, мы восхищались их стойкостью и героизмом. Здесь сражались части 62-й советской армии против 6-й полевой и 4-й танковой армий немцев.

В ночь на 17 августа мы сменили оборонявшиеся части и уже на рассвете перешли на противостоящего нам противника в наступление.

До самого начала этого боя нами не было произведено в сторону немцев ни одного выстрела. Они тоже молчали. Уже в ходе атаки поддерживающая нас артиллерия открыла огонь по обнаружившему себя противнику. Справа границей полосы наступления полка была река Дон, слева – 124-й полк нашей дивизии. Этим полком командовал подполковник Лобанов. Наш полк был правофланговым в дивизии, а дивизия – правофланговой в 1-й гвардейской армии. За Доном, на левом его берегу, располагались заградотряды 8-й дивизии НКВД. Дивизией командовал полковник Козин, с ним поддерживалась телефонная связь.

Несмотря на то, что наступление началось без предварительной артиллерийской подготовки, оно развивалось успешно. За первый день боя мы продвинулись вперёд более чем на четыре километра. Танков и самолётов у противника в этот день не было, даже многострадальную переправу через Дон он пока оставил в покое.

К вечеру наш полк свою боевую задачу полностью выполнил, мы стали закрепляться на достигнутом рубеже[9]. Так как наступление проходило по полю с неубранной пшеницей, а также на местности изрезанной небольшими оврагами, потери у нас были небольшими. В ходе боя удалось захватить в плен одного немца и освободить нескольких советских солдат, использовавшихся врагом на вспомогательных работах.

Только с наступлением сумерек мы смогли покормить наших бойцов горячей пищей.

На другой день наступление продолжалось. Теперь противник, спохватившись, начал оказывать более серьёзное и ожесточённое сопротивление. Однако, несмотря ни на что, мы вновь продвинулись вперёд более чем на два километра. Наш сосед слева значительно отстал.

Иногда над полем боя пролетали немецкие самолёты-разведчики. Были у противника и пикирующее бомбардировщики Ю-87, но они занимались охотой за нашими «катюшами». Как только «катюши» дадут залп, над местом их расположения поднимается большое облако пыли. Вот на эту пыль немецкие пикировщики и налетали. А между тем «катюши» в это время были уже далеко, и бомбардировка проводилась впустую. Так повторялось раз за разом с педантичной немецкой настойчивостью.

Один из залпов «катюш» в нашей полосе наступления был особенно удачным. Он пришёлся по скоплению живой силы врага. Через несколько дней вблизи от этого места даже на лошади невозможно было проехать, так силён был трупный запах. Вообще все залпы нашей реактивной артиллерии производились с большой точностью и оказывались исключительно эффективным. Продвигаясь вперёд и занимая очередной рубеж обороны немцев, мы всякий раз поражались силе и результативности огня артиллеристов. Замечу, что за время войны мы впервые здесь наблюдали действие «катюш».

Телефонная связь в бою у нас всегда действовала хорошо. В этом большая заслуга начальной связи полка старшего лейтенанта Данилова, а вот радиосвязь работала, как всегда, плохо, сказывались конструктивные недоработки радиостанций.

Так как наше наступление стало для немцев полной неожиданностью,

то они в своих ответных действиях допустили ряд неосторожностей, за которые

им пришлось поплатиться. Например, рассчитывая на то, что они так и будут всё время продвигаться вперёд, ближе к переднему краю была ими подтянута дальнобойная крупнокалиберная артиллерия. Громоздкие и тяжёлые орудия перевозились волами. Одна из таких упряжек попала под огонь наших автоматчиков. Волы были перебиты и орудие оказалось совершенно беспомощным. Пришлось немцам самим его подорвать. Впоследствии, иногда проезжая мимо, мы видели эту артиллерийскую громадину с разорванным стволом.

За два дня боёв нам уже кое-то стало известно и о противнике, и о своих войсках. В состав 1-й гвардейской армии входило пять гвардейских стрелковых дивизий – 37-я, 38-я, 39-я, 40-я и наша 41-я. Все эти дивизии были сформированы из воздушно-десантных корпусов, командующим армией назначен генерал-лейтенант Голиков. Но в армию Голиков так и не прибыл, оставшись командующим Воронежским фронтом, и вместо него стал распоряжаться генерал-майор артиллерии Москаленко.

О противнике мы многое узнали от тех пленных, которых захватили в первые два дня боёв, и наши сведения всё время пополнялись. Пленные сообщили, что перед нами обороняется 767-й пехотный полк, входивший в состав 376-й пехотной дивизии немцев. Пленные утверждали, что многие их части, в том числе и танковые, ушли из этого района под Сталинград, в котором уже идут уличные бои. О боях в городе им сообщало начальство и передавалось по радио из Берлина. Они же нам сообщили и о том, что 767-м полком командует Луитпольд Штейдле, а 376-й дивизией – генерал-лейтенант Александр фон Даниэльс. Захватываемые пленные обычно называли номер своего полка, а вместо номера дивизии говорили, что они из «фау Д». Дивизия называлась так потому, что ею командовал фон Даниэльс.

Нам также стало известно и то, что эта дивизия формировалась в Баварии, что она участвовала в боях под Москвой, понесла большие потери ещё до наступления морозов, была выведена из боя и отправлена во Францию на доукомплектование и отдых. Если до начала войны против Советского Союза «фау Д» состояла исключительно из баварцев, то теперь в её составе было много немцев из других районов Германии. Теперь она вновь имеет большой некомплект и вынуждена использовать на вспомогательных работах советских военнопленных, вплоть до ездовых артиллерийских упряжек. На советско-германский фронт дивизия прибыла вновь весной 1942 года и вошла в состав 6-й полевой армии, которой командовал генерал-полковник Паулюс. Пленные даже гордились, говоря, что их дивизия на хорошем счету у вышестоящего командования. Вот мы этих «хороших», по-гвардейски хорошо и били.

Советским военнопленным, которых гитлеровская армия использовала в своих войсках, ставили на гимнастерках белой краской особые знаки, легко отличимые даже на большом расстоянии. Знаки ставились на спине гимнастёрки и на её левом рукаве, в виде квадрата размером 10-12 сантиметров. В квадрате изображалось что-то похожее на фигуру бегущего человека. Вот с такими знаками они у немцев и работали. Мы многих из этих пленных освобождали и, минуя всю «расследовательскую» процедуру, направляли в бой. Причём они и у нас действовали в гимнастёрках с нанесёнными на них масляной краской знаками. К их поведению в бою мы никаких претензий не имели. Воевали они нормально, как и надлежало советским воинам. Тех из них, кто в бою был ранен, мы направляли в госпиталь, но уже без меток на гимнастёрке, а о тех, кто погиб в бою, сообщали на родину, как и полагалось. Все эти солдаты были хорошими людьми, не по своей вине попавшими во вражеский плен; в бою они не щадили своих жизней, защищая Отечество.

Так как по мере продвижения вперёд мы стали оперировать на широком фронте, то нам пришлось сталкиваться со всеми батальонами 767-го пехотного полка.

Бывали у нас и такие случаи. Некоторые подразделения немецкого полка, уже усиленные танками и поддерживаемые артиллерией, переходили в контратаки. Их действия поддерживала бомбардировочная авиация. Происходили горячие схватки, но в итоге противник успеха не достигал, ведь его тактику мы уже хорошо изучили. Немцы продолжали воевать также как в 1941-м году, всегда начинали бой на узком участке фронта, обычно вдоль дорог или на удобной для продвижения местности. Мы этому противопоставляли свою стойкость и своё умение. Небольшие немецкие клинья мы не только отражали, но и наносили при этом серьёзный урон атакующим.

Хоть и с трудом, но мы продвигались вперёд. В то время противник всё ещё был значительно манёвреннее нас. Был он и богаче в своём техническом оснащении, тогда как нам как раз тогда не хватало на своём участке даже артиллерии. О танковой и авиационной поддержке мы и не мечтали. Эти ограничения в боевой технике и вооружении вынуждали нас вести наступление ночью, днём же мы стремились закрепиться на захваченных позициях, отражая контратаки противника. Если в первый день боя мы наступали днём, одновременно с остальными полками дивизии, то теперь ушли вперёд и оторвались от соседа слева, после чего нам разрешили действовать самостоятельно. Отставшим ставилась задача выходить на уровень с нами.

Дерзость и напористость наших бойцов в наступлении была поразительна, а в обороне они проявляли стойкость и упорство. Мы всегда были уверены в успехе и добивались его.

Вспоминаю такой случай. Командир 1-го батальона старший лейтенант Креута и его комиссар, старший политрук Гороховиков, за ночь ушли с батальоном далеко вперёд. В ходе ночного боя радиосвязь у нас с ними была нормальная. Казалось, всё идёт хорошо. Но с выводом мы поторопились. Рассвет застал батальон на неподготовленных к обороне позициях, он просто не успел закрепиться на достигнутом рубеже. Утром противник перешёл в контратаку. Связь с батальоном прекратилась. Нас это очень встревожило. Помочь попавшим в тяжёлую обстановку товарищам мы не могли, на других участках шли ожесточённые схватки и все боевые возможности полка были исчерпаны. По сути, мы только наблюдали за развитием событий и сами непосредственно готовились к бою. Однако противник на участке батальона Креуты топтался на месте. Оказалось, что боевой порядок батальона враг не смял. Его танки прошли вперёд, а пехоту наши подразделения не пустили. В итоге танки были вынуждены повернуть назад. С наступлением сумерек немецкие атаки ослабели, и батальон закрепился. Подобные случаи имели место и в других подразделениях, но там мы своевременно приходили на помощь.

На второй день боя, 18-го августа, мы потеряли командира 3-го батальона старшего лейтенанта Соловьёва, он неожиданно налетел на вражескую засаду и погиб. Для нас, знавших его, это была тяжёлая утрата. Мы лишились опытного и хорошего командира, чуткого и сердечного товарища, прекрасного во всех отношениях человека. Иван Иванович Соловьёв показал себя с хорошей стороны ещё при действиях на Смоленщине в тылу врага. Вместо него в должность комбата вступил лейтенант Рыжков, также боевой командир. За рейд по немецким тылам Рыжков был награждён орденом Ленина. Тогда он командовал ротой и особенно хорошо проявил себя в тяжёлом оборонительном бою в районе хутора Соловеньки. Вообще, несмотря на молодость, лейтенант Рыжков имел уже солидный военный опыт. Как показали дальнейшие действия батальона, мы в своём выборе не ошиблись. Вскоре лейтенанта утвердили в новой должности и повысили в звании.

День 19-го августа прошёл более или менее спокойно, нам было приказано задержаться на достигнутом рубеже. Последнее объяснялось главным образом тем, что действующий левее нас 124-й гвардейский стрелковый полк значительно отстал. Наш левый фланг оголился.

В ночь на 20-е августа командир 3-го батальона по приказанию штаба полка организовал разведку в направлении станицы Кременская. В разведку был послан стрелковый взвод. Получив первые сведения от разведчиков, командир батальона попросил разрешения отправить в засаду южнее станицы ещё один взвод. Мы разрешили. Место для засады и её отхода в случае необходимости было выбрано удачно. К утру взвод, высланный в разведку, возвратился, а взвод, отправленный в засаду, перед рассветом успел расположиться в удобном для него месте. Противник наших действий не обнаружил, да и погода нам благоприятствовала, над поймой Дона сгустился туман. Как обычно, с утра у противника началось движение автомашин из хутора Лопушина к станице Кременской и обратно. Засада пока наблюдала. Важного объекта для нападения не появлялось. Вдруг из хутора к станице вышла автомашина явно штабного типа. Это было уже то, что надо. Как только автомашина вошла в зону действия засады, ей преградили путь и обстреляли. Водитель и сидящий рядом с ним офицер погибли сразу. Лобовое стекло машины оказалось пуленепробиваемым, но оба немца были сражены пулями, прошедшими ниже кромки стекла. По тенту также была дана очередь из автомата. Из кузова выскочили ещё два офицера и рядовой. Так как рядовой был вооружён автоматом, его немедленно обстреляли. Офицеры, увидев сложившуюся обстановку, успели выхватить пистолеты и покончить с собой. Нам бы захватить их живыми, но случившегося не поправить. Двигатель у автомашины продолжал работать. Из кабины выбросили убитых и на их место сели два наших бойца, в кузове разместились ещё четыре человека. Машина покатила вперёд к станице. Благополучно проскочив через Кременскую, отделение на захваченном транспорте минут через пятнадцать было уже у нас, немцы по нему не сделали ни единого выстрела. Автомашина оказалась из штаба 376-й пехотной дивизии, 12-цилиндровый «кадиллак». В ней оказалось много ценных штабных документов и среди них детально отображённая схема обороны дивизии с обозначенными на ней огневыми точками, до станкового пулемёта включительно. Захваченные бумаги мы немедленно переслали в штаб нашей дивизии, предварительно отметив у себя на карте огневые точки противника на интересующем нас направлении. Из штаба дивизии документы направили в штаб армии. Так как автомашина был практически исправной, то некоторое время ею пользовался я, а затем её передали моему помощнику по тылу старшему лейтенанту Горелику, которому она была нужнее.

В рассказанном мною эпизоде проявились дерзость, смелость, расторопность и смекалка, которые были свойственны нашим бойцам и командирам. Сердце радуется за таких удальцов.

Если говорить он нашей полковой разведке, то в те дни она действовала еще плохо. Специалиста-разведчика у нас не было. Разведку возглавлял лейтенант Коздоба, но командирских навыков он ещё не имел, да и как разведчик тоже не был подготовлен. Это был работник административной службы. Однако у него были неплохие данные, позволявшие надеяться, что через некоторое время от него всё-таки будет толк. Вообще при подборе кадров мы всегда учитывали деловую и перспективную сторону офицера. Так, например, командиром 2-го батальона был у нас в бригаде старший политрук Дрягин. Много нам пришлось потрудиться над тем, чтобы перевести его на строевую должность. В конце концов, с большим трудом мы этого добились, политуправление РККА с такой перестановкой согласилось. За действие в тылу врага Дрягин был награждён орденом Ленина, а за бои в излучине Дона мы представили его к званию «Герой Советского Союза». Только боевая случайность не позволила дело с присвоением ему этого высокого звания довести до конца. Вообще, батальон Дрягина был лучшим в полку.

21-го августа наш 122-й гвардейский стрелковый полк вновь начал наступать и к утру следующего дня значительно продвинулся вперёд. Мы овладели станицей Кременская и к вечеру перевели в лощину южнее станицы свой полковой штаб.

К рассвету 23-го августа 1-й и 2-й батальоны захватила хутор Лопушина, а в нём – разнообразную военную технику и в том числе склад велосипедов. Перед началом боя по хутору был произведён залп гвардейскими миномётами, в результате чего погибло много вражеских солдат и офицеров. Немцы погрузились на автомашины и готовились к отъезду, в этот момент их и накрыли «катюши». Среди убитых было много солдат в чёрной эсэсовской форме с оранжевым кантом на брюках. Все автомашины противника сгорели.

Немцы не желали смириться с потерей хутора и в течение всего дня неоднократно нас контратаковали. В контратаках принимали участие и танки, но близко к хутору они не подходили, а вели огонь с расстояния 300-400 метров. Эти контратаки успеха не имели, и мы закрепились на южных окраинах хутора, хотя для борьбы с бронетехникой врага у нас имелись только противотанковые ружья и гранаты. Вообще, у немцев на советско-германском фронте уже стала вырабатываться осторожность, иногда даже чрезмерная. Это в начале войны они всегда действовали дерзко и напористо. Теперь особой дерзости за ними не замечалось. Только в том случае, если сохранялось их господство в воздухе и подавляющее превосходство в живой силе и технике, они чувствовали себя уверенно. На сталинградском направлении их наступления местность была в основном открытая, хорошо просматриваемая с воздуха, что позволяло врагу действовать здесь более смело. Но рисковать в бою они не решались.

В ночь на 24-е августа противника ожидала очередная неприятность. Часть 2-го батальона во главе с капитаном Дрягиным внезапно атаковала посёлок Малые Ярки и овладела им. Этот посёлок находится на большаке между хутором Лопушина и станицей Клецкая. Полуторокилометровое расстояние на восток от хутора до этого посёлка представляло собой совершенно открытое место. Здесь не было ни одного кустика, поэтому немцы не опасались неожиданного нападения. На самом деле всё оказалось иначе. Для нас Малые Ярки имели важное значение, отсюда вся близлежащая местность далеко просматривалась. Хорошо видны были даже южные скаты господствующей высоты, на которой хозяйничали немцы и которая находилась южнее хутора Лопушина. В последующем нам обязательно надо было овладеть этой высотой. Мы об этом уже думали и к этому готовились. Захватив высоту, мы создали бы благоприятные условия для наступления 124-го полка, он сразу же мог выдвинуться на уровень с нами.

Так как господствующая высота находилась в руках противника, то он мог просматривать и обстреливать все пути и подходы к Малым Яркам. Днём приблизиться к посёлку было невозможно, единственным средством нашего сообщения с теми, кто в нём находился, была радиосвязь. Немцы решили во что бы то ни стало вновь отбить у нас посёлок и уже с раннего утра подвергли его сильному артиллерийскому обстрелу.

Примерно в 10 часов утра на Малые Ярки налетело девять вражеских бомбардировщиков. Мы с болью в сердце наблюдали за уничтожением посёлка, но оказать помощь попавшим в такой переплёт товарищам ничем не могли. После того как самолёты улетели, пехота противника перешла в наступление. Наша артиллерия немедленно открыла заградительный огонь. Под этим огнём противник залёг. Через некоторое время в небе вновь появились немецкие бомбардировщики и опять стали пикировать на Малые Ярки. Радиосвязь с батальоном капитана Дрягина прекратилась. Ну, думаем, теперь всё, конец. Как только бомбардировщики удалились и пехота немцев поднялась, чтобы идти в атаку, артиллеристы вновь открыли огонь. Противник снова был остановлен. Здесь нас заинтересовало странное поведение немцев. Вместо того чтобы воздействовать на нашу артиллерию, они продолжали бомбить Малые Ярки. Значит, наши люди там не вышли из строя и продолжали оказывать сопротивление.

Так повторялось ещё дважды. Наконец противник притих. Все мы с нетерпением ждали наступления сумерек. Когда стемнело, я с группой конных разведчиков выехал в Малые Ярки. В посёлке меня встретил капитан Дрягин и доложил, что все ожесточённые атаки врага батальоном отбиты. Дрягин попросил меня помочь быстрее эвакуировать раненых и покормить его людей. Так как со мною была радиостанция, то все необходимые распоряжения были немедленно переданы в штаб полка. В штабе, естественно, все очень обрадовались такому удачному завершению боя.

В беседе со мною капитан в краткой форме изложил ход событий. Во время налётов вражеской авиации все его бойцы укрывались в погребах домов. За местностью и за действиями противника велось наблюдение с помощью перископов. Как только немецкие бомбардировщики улетали, бойцы выбирались из погребов и отражали атаку пехоты. Действиями нашей артиллерии они были вполне довольны.

В течение ночи 25-го августа мы усилили подразделения, находящиеся в посёлке, и стали готовиться к следующему дню. Только перед рассветом я, уверенный в укреплении обороны и в стойкости людей, покинул Малые Ярки и уехал на свой командный пункт.

Мы предполагали, что противник повторит свои ожесточённые атаки свежими силами, при поддержке танков и авиации. Наши предположения почти подтвердились. Так же, как и накануне, по посёлку действовали немецкие бомбардировщики, так же наступала их пехота, не было только танков. В общем, этот день был похож на предыдущий, но теперь мы были полностью уверены в успешном завершении боя. Радиосвязь с батальоном Дрягина работала хорошо.

26-го августа противник притих[10]. Видимо он, хоть и временно, но смирился с потерей Малых Ярков. В течение всего дня с вражеской стороны не предпринималось никаких активных действий. Немцы только стремились не допустить нашего сообщения с теми, кто оборонялся в посёлке. Здесь я на несколько часов забегаю вперёд, чтобы рассказать о том, что произошло в это время на другом участке нашего фронта.

От пленных нам было известно, что в одном из населённых пунктов, находящихся в 15-20 километрах южнее хутора Лопушина, немцы ремонтируют свои танки. Некоторые пленные говорили, что там находятся танкоремонтные мастерские, а другие уточняли, что это целый передвижной танкоремонтный завод. Полученные сведения нас насторожили. Вечером 25-го августа один из пленённых немцев проинформировал нас о том, что накануне он был в этих мастерских и видел там готовившуюся там к отправке в Сталинград большую группу танков. В прошлом он был танкист, но после полученного тяжёлого ранения его перевели в артиллерию. Вызвали его туда затем, чтобы использовать в качестве водителя танка. Эта информация вынудила нас обратиться к командиру дивизии за помощью. Левее нас действовал 124-й полк, разрыв с которым достигал уже шести километров. В такой разрыв противник мог беспрепятственно ввести свои танки и действовать ими в выгодном для него направлении. Никакой связи с отставшим полком у нас не было, и мы не знали о нём почти ничего, кроме скупой сводки, поступавшей из штаба дивизии. Продвигаясь вперёд, мы вынуждены были всегда оставаться настороже, что отвлекало наше внимание от главного направления и вынуждало 1-й батальон постоянно заботиться о своём открытом левом фланге, а 3-й батальон быть готовом к действиям влево. Отражать вероятную атаку танков противника нам было нечем, вот почему и пришлось обратиться за экстренной помощью к командиру дивизии.

Генерал Иванов, зная о сложившейся у нас обстановке в районе Малых Ярков и на левом фланге полка, пригласил меня к себе на утро 26-го августа. До встречи с комдивом мы ещё раз обсудили у себя создавшуюся ситуацию и пришли к выводу, что у нас нет никаких возможностей решить проблему самостоятельно. Во 2-м эшелоне у нас находился 3-й батальон, который вынужденно приходилось держать в районе станции Кременская для обеспечения открытого левого фланга. Но огневые возможности у этого батальона были явно недостаточными, чувствовалась необходимость в артиллерии, и мы решили просить её у командира дивизии в качестве подкрепления. С этим я поехал в штаб дивизии на свой доклад. Иванов выслушал меня, но, детально ознакомившись с обстановкой, нам на усилении ничего не дал и только своему командиру противотанкового дивизиона приказал расположиться на огневых позициях в тех местах, которые мы ему укажем.

Вместе с комдивом я выехал на то место, которое мы считали наиболее танкоопасным. Орудия ехали вслед за нами, и все эти десять пушек мы разместили в считанные минуты, так как место было заранее хорошо изучено. Огневые позиции быстро оборудовались и хорошо маскировались. Грунт здесь оказался супесчаный, с небольшим кустарником. Всё шло нормально. Оставив дивизион на подготавливаемых позициях, я уехал на свой командный пункт. Всё время я держал связь со штабом полка, меня беспокоила ситуация возле Малых Ярков, затишье возле этого посёлка было очень подозрительно.

Кода я уезжал от артиллеристов, то для прикрытия огневых позиций дивизиона, оставил им два стрелковых отделения. Вот от этих-то стрелков нам и стало известно всё дальнейшее.

Примерно через час после того как артиллеристы изготовились к бою, а наши стрелки вырыли для себя окопы метрах в двухстах впереди орудий, появились немецкие танки. Они держали курс прямо на дивизион. У некоторых танков были открыты люки, так что можно с уверенностью сказать, что немцы не предполагали здесь встречу с нами. Наши стрелки, располагавшиеся впереди, хоть и почувствовали себя неуютно, лежали не шевелясь. Слышался только лязг гусениц. Бойцам было хорошо известно, что танк, несмотря на наличие оптических приборов, имеет весьма ограниченный обзор. Пошевелившись, ты можешь выдать себя. Один из бойцов впоследствии рассказывал мне так: «Кругом меня всё гудело, земля дрожала, и мне казалось, что все танки идут на меня. Мне было страшно и одиноко». Танки шли, а наши замаскированные пушки молчали. Как только машины приблизились почти вплотную к нашим передовым бойцам, артиллеристы открыли огонь. Несколько танков загорелось сразу, остальные вначале как бы споткнулись, но затем ускорили своё движение вперёд, стреляя на ходу. Остановились подбитыми ещё несколько танков. Тут в бой вступили наши стрелки, они открыли огонь из автоматов по тем танкистам, которые пытались спастись из горячих машин. Начался ожесточённый бой, а в нём, как это всегда бывает, страха ни у кого уже нет. Через полчаса всё закончилось, танки к артиллерийским позициям так и не подошли, немногие из них, оставшиеся целыми, повернули назад. Но и семь наших орудий было разбито. Немцы потеряли в бою более пятнадцати танков. Подбито было больше, но противник, отходя, сумел захватить с собой на буксире несколько повреждённых машин. Рассказывая об этом, бойцы говорили, что немцы брали танки на буксир, не вылезая наружу. Это наших бойцов удивило. Описываемое событие произошло в 11-м часу 26-го августа. До сих пор не могу себе простить, что не поинтересовался тогда судьбой героев-артиллеристов. Ссылка на то, что у меня самого тогда была тяжёлая обстановка в полку, не может служить мне оправданием. Об этих артиллеристах я теперь часто рассказываю и надеюсь, что когда-то встречусь с кем-нибудь из тех, кто уцелел в том бою. В описываемый период войны такое событие как неравный бой с танками казалось нам обыкновенным делом, а теперь, вспоминая, поражаешься стойкости и героизму советских воинов.

Возвратившись на командный пункт, мне сразу пришлось включиться в руководство боем. Немцы ни с того ни с сего стали усиленно обстреливать хутор Лопушина и станицу Кременская. Надо было определить причину повышения интереса противника к этим местам. Думаю, это было связано с действиями вражеских танков. А вот Малые Ярки оставались в центре нашего внимания, здесь надо было как можно скорее усилить оборону, за что мы и принялись.

Едва стемнело, наша сапёрная рота, захватив с собою большое количество противотанковых и противопехотных мин, выступила в сторону посёлка. За ночь все мины были установлены на трёх танкоопасных направлениях, примерно в 300-400 метрах от посёлка. Вперёд ночью были также выдвинуты усиленные сторожевые заставы с тем, чтобы сапёры могли спокойно выполнить свою работу. Перед рассветом рота возвратилась в хутор Лопушина, где мы тоже намеревались использовать её на заградительных работах.

Овладев Лопушиной и Малыми Ярками, прочно закрепившись на занятых позициях, полк готовился к наступлению. Как я уже отмечал, господствующая высота находилась в руках противника. Мы за этой высотой ничего не видели, а немцы просматривали местность в нашем расположении на большую глубину. Нам всё время приходилось скрытно передвигаться по своей территории и проявлять в этом осторожность, что было крайне неудобно. Вершина господствующей высоты находилась примерно в одном километре от хутора, расположенного по сути на северных её скатах. Теперь, овладев Малыми Ярками, мы могли обойти высоту с запада и в течение ночи не только овладеть ею, но и на ней закрепиться. Безусловно, удар по высоте надо было нанести с юга, так как севернее её вершины у противника были установлены всевозможные заграждения. В предыдущие ночи, когда мы были заняты боем у Малых Ярков, наши разведчики действовали в западном и южном направлениях. По их данным, можно было надеяться на успех в любом из этих направлений.

Вечером 27-го августа нам было приказано остановиться, никаких активных действий не предпринимать, укреплять оборону и ждать дальнейших указаний.

На следующий день со мною произошёл довольно курьёзный случай. Во время обеда, из лощины, где располагался штаб, я поднялся на свой наблюдательный пункт. Понаблюдав некоторое время в стереотрубу за интересовавшими меня объектами в расположении немцев, я отошёл в сторону метров на двести, подошёл к каменной ограде, каких в тех местах встречал много, и вдруг увидел катящую прямо на меня легковую автомашину – на таких обычно ездило немецкое начальство. Внешне она похожа на американский «виллис», только с воздушным охлаждением, мотор у неё сзади. Так как эта автомашина повышенной проходимости, то ехала она прямо по степи. Подобный тип автомобиля мне давно был знаком – мы, десантники, захватывали их у немцев ещё в 1941-м году, и мне уже приходилось такой машиной пользоваться. Но на этот раз я оказался захваченным врасплох. Из оружия у меня с собой был только пистолет, автомат же, который я обычно носил, остался на наблюдательном пункте. В общем, я был почти безоружен, однако к встрече изготовился.