Текст книги "Кукловод (СИ)"

Автор книги: Александр Майерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Она осторожно прикасается к лицу и продолжает:

– Мне повезло, что глаза не задело. Твоему отцу сильнее досталось, один обломок ударил его по голове. Я перетащила его в машину, и мы уехали оттуда. Я понимала, что если кто-нибудь узнает, что Черепов выжил, то его захотят добить.

– Ты правильно подумала. Где он сейчас?

Девушка, немного помявшись, отвечает:

– В сельской больнице, недалеко от Рязани.

– В сельской больнице? Ты издеваешься? Ему нужна серьёзная помощь! – восклицаю я.

– Состояние стабилизировали, но пока что он в коме. Его нельзя перевозить. Ну, точнее, крайне нежелательно, – бурчит Оксана. – Я достала все необходимые лекарства. Если он выйдет из комы, то выживет.

– С кем он там сейчас?

– С врачами, с кем же ещё. Они не знают, кто он, а лицо так распухло, что его не узнать. Пока мы уезжали из Рязани, Медведевы уже атаковали Вронских. Я сказала, что это мой муж, – рассказывает девушка.

– Скажи точно, где он находится. Я отправлю к нему специалистов.

– Каких?

– Врачей, Оксана. Или ты до сих пор думаешь, что я хочу прикончить собственного отца? Кстати, как ты узнала? – спрашиваю я.

– Он бредил, пока я увозила его подальше от города. Несколько раз говорил, что любит тебя и Аню, и всё в таком духе, – отвечает она.

– Понятно. Спасибо, что спасла Сергея. Если бы ты не догадалась увезти его из города, его бы точно добили.

– Я подумала, что это мой долг. Больше там спасать всё равно было некого.

Кивнув, я говорю:

– Поехали. Я попрошу, чтобы тебя приняли в ДинаМед, и отправлю своих гвардейцев к Сергею. Ты назовёшь мне адрес или нет?

Я бы и сам сорвался к Сергею не задумываясь, но не могу себе позволить столь опрометчивый поступок. Это поставит в опасность нас обоих, да и не только нас.

Выжидающе смотрю на Оксану. Она говорит, в каком именно селе оставила Сергея. Я тут же звоню Виктору и приказываю отправиться туда, взяв с собой всех свободных охранников Вольги.

– Задача? – спрашивает Вик.

– Охранять больницу и человека, который лежит там в коме. Не подпускать никого другого, включая княжеских гвардейцев, людей Череповых и особенно людей Династии. Как понял?

– Понял хорошо. То есть если нас не послушают, вести огонь на поражение?

– Да, – коротко отвечаю я.

– Есть. А кого охраняем-то?

– Сергея Черепова.

– Ни х** себе. Так он всё-таки выжил⁈ – удивляется Виктор.

– Выжил, и не только он. Встречай нас, – говорю я, выходя на улицу.

Оксана выходит следом за мной, накинув на голову капюшон. Скоро из-за угла выезжает автомобиль, за рулём которого Вик. Он подходит к нам и ухмыляется:

– Оксанчик, солнышко. Я так и знал, что с тобой всё в порядке.

– Ты так думаешь? – бурчит она, поднимая лицо.

– Конечно, – Виктор даже бровью не ведёт. – Ты жива, вот что главное. Позвольте вас подвезти, госпожа капитан!

Он галантно открывает заднюю дверь и помогает девушке сесть. Остальные бойцы покидают позиции и возвращаются кто на базу, кто в поместье Грозиных. Мы с Виком и Оксаной едем в больницу Династии.

По дороге я звоню уже хорошо знакомому терапевту:

– Добрый вечер, Аркадий Тимурович. Не потревожил?

– Я сегодня на дежурстве, Александр. Вы насчёт своего вопроса? Лаборант только начал работать.

– Рад слышать, но у меня есть ещё одна просьба. Одной хорошей девушке требуется полный осмотр и консультация пластического хирурга. Анонимно.

– Со мной всё в порядке, – шипит Оксана, но я не обращаю внимания.

– Что-то вы зачастили в последнее время с личными просьбами, Александр, – смеётся врач.

– Я не понял, это претензия?

– Нет-нет, Александр, что вы. Я всегда рад помочь. Простите, это была неуместная шутка, – тушуется Аркадий Тимурович.

– Всё в порядке. Мы скоро приедем, – говорю я и кладу трубку.

Оставляем Оксану в больнице с парой моих гвардейцев, затем Вик отправляется на задание, а мы с Матвеем едем во владения Грозиных.

Когда подъезжаем к старому поместью, мне навстречу выходит Максим. Не ожидал увидеть его.

– Привет, Макс. У вас перерыв? – спрашиваю я подходя.

– Да, перерыв. Там все переругались, пока тебя не было, – он смотрит мимо меня, через плечо, но потом внезапно переводит взгляд прямо в глаза. – Саш, нам надо серьёзно поговорить. Наедине. Я думаю, что этот кукловод может быть внутри семьи…

Глава 12

– Почему у тебя вдруг появились такие мысли? – спрашиваю я.

– Потому что я внимательно слушал, кто и что говорит на совете. Особенно когда тебя не было, – отвечает Максим, опуская взгляд на мой подбородок.

– И какие выводы?

Макс оглядывается. Рядом с нами никого нет. Гвардейцы, стоящие на страже, находятся на приличном расстоянии от дома, но Максим всё равно говорит:

– Давай сядем в твою машину.

– Хорошо, – пожимаю плечами я, и мы направляемся к Лексусу.

Когда садимся внутрь, я прошу водителя:

– Матвей, оставь нас, пожалуйста.

Он молча кивает и выходит из автомобиля. Только убедившись, что он отошёл на несколько шагов, Максим начинает говорить:

– Князь точно ни при чём, подозревать его вообще странно. Мой отец тоже, он как открытая книга. И что бы ты про него ни думал, он переживает за судьбу рода и всегда был верен Грозиным.

– Ты прав. Твой отец на нашей стороне, хотя я ему и не нравлюсь, – соглашаюсь я.

Поправив очки, мой двоюродный брат сцепляет пальцы в замок и морщится. Несколько раз сменив положение, он продолжает:

– Уверен, что ты подозреваешь Виталия.

Это звучит как утверждение, а не вопрос, но Макс всё равно ждёт ответа. И я вынужден сказать:

– Да. Во-первых, у него хватило бы и власти, и мозгов, чтобы всё это проворачивать. Во-вторых, стратегия интриг и подстав вполне в его духе. В-третьих, он уже действовал против меня. И я точно знаю, что у него есть люди в Династии, которые верны только ему.

– Верно. Но я всё равно думаю, что он не может быть кукловодом. Знаю, мне не слишком можно доверять в подобных вопросах. Я плохо разбираюсь в людях, но… Мне кажется, он бы не стал всё это делать. Он слишком осторожен для того, чтобы устраивать события таких масштабов. Да и вообще – против меня он в своё время тоже плёл интриги, но это было совсем иначе. С его точки зрения всё, что он сделал плохого, он сделал для моей же безопасности.

Задумчиво хмыкаю и про себя соглашаюсь с Максом. Действительно, с такой стороны я об этом не думал. И да – все гадости, которые творил Виталий против меня и мамы, он тоже делал якобы для нашей безопасности. Он прямо говорил мне об этом.

Если не считать атаки на Цитату, конечно же. Но это уже была попытка борьбы за власть. Попытка скинуть меня с поста наследника. Которая теперь, из-за всех этих событий, явно ушла для Виталия на второй план.

Максим тем временем продолжает:

– Кроме того… Ему страшно, Саш. Уж в страхе-то я точно разбираюсь, и вижу, как он боится ввязываться в борьбу с этим кукловодом.

– Может, он боится именно разоблачения? – предполагаю я, про себя вспоминая, что против Виталия есть кое-какие улики. Просто так сбрасывать его со счетов нельзя.

– Нет, поверь мне. Дело в чём-то другом. Может, тебе стоит с ним поговорить?

– Обязательно поговорю. Ладно, допустим, что князь и его сыновья ни при чём. Тогда на кого ты думаешь?

Максим, мотнув головой, произносит:

– Дима странный. Я его совсем не знаю.

– Я тоже, – кивнув, говорю я. – Насколько мне известно, он обижен на своего отца за то, что тот бросил их с матерью и поэтому очень редко появляется на семейных собраниях. Думаю, он переносит свою обиду и на всех остальных. Но это же не может быть поводом для того, чтобы уничтожить род?

– Как знать, – пожимает плечами Макс. – Знаешь, он считает, что в высшем дворянстве все поголовно – беспринципные сволочи, которые погрязли в своих интригах и забыли, что значит быть нормальными людьми. Ты же заметил, он специально одевается и ведёт себя так, чтобы не казаться одним из нас. Как будто он простолюдин, случайно оказавшийся рядом с нами.

Подумав немного, я говорю:

– Как раз по этой причине Дима вряд ли может быть кукловодом. Раз он терпеть не может дворян, разве стал бы он выстраивать такую сложную систему интриг? Да и других мотивов, кроме обиды на отца, у него нет… Я мог бы продолжить, но думаю, этого уже достаточно.

Почему-то смутившись, Максим говорит:

– Да, ты прав. Не знаю, почему я вообще на него подумал.

– Всё нормально. В нашем положении подозрение может пасть на кого угодно.

– Дед Алексей может быть кукловодом, – вдруг выдаёт Макс.

Помедлив, я ловлю взгляд брата и молча киваю. Он кивает в ответ и говорит:

– Вот у него достаточно и мотивов, и власти.

– Это точно. И то, что у него есть люди внутри Династии, которые верны только ему – тоже факт. Кроме того, недавно мне звонил министр Ларин…

Пересказываю то, что передал мне Тимофей Иванович о том, как он слышал обрывок разговора между Алексеем и советником министра обороны. Выслушав меня, Максим откидывается на сидении и долго смотрит в пустоту, а потом вдруг смеётся.

– «Если начнётся война, нам это будет только на руку», – повторяет он слова, якобы сказанные Алексеем. – То есть пока вы с дедом пытались предотвратить войну, он хочет её начать?

– Как знать, – пожимаю плечами я. – Фраза вырвана из контекста. Непонятно, о какой войне он вообще говорит. Да и полностью доверять Ларину я бы тоже не стал.

– Всё равно, это очень подозрительно.

– Конечно. Поэтому я и хочу попросить тебя раскопать что-нибудь ещё, – говорю я. – У тебя гораздо больше знакомств среди политиков, чем у меня. Подключать князя или кого-то ещё я бы не стал, иначе Алексей поймёт, что мы подозреваем его. Лучше попытаться найти информацию тихо.

– И что конкретно ты хочешь найти? – повернувшись в мою сторону, спрашивает Макс.

– Трудно сказать. Что-то такое, что указывало бы на его действия против рода. Для начала можешь попробовать узнать, о чём наш двоюродный дед просил советника министра обороны.

Задумчиво вздохнув, Максим кивает:

– Хорошо. Я попробую что-нибудь узнать.

– Будь осторожен. Даже если Алексей не кукловод, он всё равно может вести какую-то свою игру. Ему вряд ли понравится, если мы с тобой в неё вмешаемся.

– Ладно. Ну что, идём в дом? Думаю, нас уже все заждались, – говорит Макс.

– Идём, – отвечаю я и первым открываю дверь автомобиля.

Когда заходим в поместье, Максим отправляется в уборную, а я поднимаюсь на второй этаж. Из каминного зала, где проходит наш совет, раздаются голоса князя и дяди Юрия. Они о чём-то негромко спорят.

Только успеваю сделать шаг в сторону комнаты, как на плечо ложится чья-то ладонь. Резко разворачиваюсь, невольно хватаясь за пистолет в кармане.

Передо мной оказывается Виталий. Он отступает на шаг и поднимает руки.

– Александр, это всего лишь я. Извини, что напугал.

– Я не испугался, – говорю я. – Просто не ожидал, что кто-то стоит здесь в темноте.

– Я ждал тебя, – слегка улыбается дядя.

Смотрю на него и понимаю, о чём говорил Максим. Виталий действительно выглядит гораздо более взволнованным, чем обычно. Глаза за стёклами очков бегают туда-сюда, волосы растрёпаны, на лице щетина. Дядя выглядит так, будто находится в бегах и боится, что его вот-вот поймают.

– Зачем вы меня ждали? – спрашиваю я.

– Хотел поговорить.

– Вот совпадение, я тоже хотел с вами поговорить. Вы в порядке? Выглядите как-то… потерянно.

Усмехнувшись, Виталий поправляет очки и мотает головой в сторону, приглашая меня отойти дальше в коридор. Следую за ним. Когда заходим за угол и подходим к окну, Виталий спрашивает:

– Куда ты ездил?

– По своим делам.

– По тем, в которые мне не стоит вмешиваться? – с новой усмешкой интересуется он.

– Именно по этим. Не обижайтесь, дядя. Вы знаете причины. Кстати, вам знаком некий Анатолий Савченко?

– Да, конечно. Он работал в экономическом отделе Династии.

– Работал? – уточняю я. – То есть уже не работает?

– Уволился в начале декабря. Хороший был специалист, жаль, что ушёл. А почему ты спрашиваешь?

Чуть подумав, я говорю:

– Савченко от лица Династии заключил договор с отрядом наёмников Чёрная берёза. Они следили за мной.

– Что⁈

Брови Виталия подпрыгивают на лоб, а лицо вдруг бледнеет. Его дыхание становится быстрым и прерывистым. Отступив к стене, он сжимает и разжимает кулаки, и выглядит так, будто его вдруг охватил ужас.

– Дядя, вы в порядке?

– Да. Нет. Подожди секунду, – отвечает он. Сняв очки, он вырывает из нагрудного кармана платок и вытирает лицо от выступившей испарины.

– Это что, паническая атака? – спрашиваю я.

Виталий быстро-быстро кивает в ответ. Немного придя в себя, он надевает очки обратно и тяжело сглатывает, а затем говорит:

– Савченко не сам уволился, это я его уволил. Потому что стал подозревать, будто он занимается корпоративным шпионажем. Были основания так думать. Теперь выясняется, что он… получается, он работал на этого кукловода?

– Похоже на то, – говорю я.

– Это какой-то кошмар. Как глубоко этот ублюдок запустил свои щупальца в Династию⁈ – Виталий достаёт из кармана телефон. – Я прикажу найти Савченко, его нужно допросить. Когда он подписал договор с наёмниками?

– Судя по дате в документе, в начале января. Выходит, уже после увольнения, хотя дату Анатолий мог поставить и неверную. У него могла сохраниться печать Династии?

– Нет, исключено, – дядя мотает головой, крепко стискивая телефон в руке. – Корпоративные печати запрещено выносить из здания.

– Тогда это вообще не он подписал договор. Кукловод использовал его имя, чтобы заставить меня подумать, что это вы отправили наёмников следить за мной. Кстати говоря, в открытой базе данных Савченко до сих пор числится сотрудником Династии. Это ещё раз говорит о том, что у кукловода сильная структура внутри компании, – хмуро говорю я.

– Ты не представляешь, насколько, если он способен делать такие вещи. Мы этим займёмся! – решительно говорит Виталий.

– Конечно. Это одна из главных задач. Но вы хотели поговорить о чём-то другом, не так ли? – спрашиваю я.

– Да. Позволь для начала задать вопрос. Ты же не думаешь, что кукловод – это я?

– Вас можно подозревать, – честно отвечаю я.

– Понимаю. Хитрый дядя Виталя, который уже плёл против тебя интриги. Подходящий кандидат на роль главного злодея, – кривится он. – Не знаю, как убедить тебя, что я бы никогда не стал провоцировать войну. Даже если предположить, что я хочу развалить род изнутри, чтобы завладеть креслом гендиректора… Это слишком.

Покачав головой, Виталий убирает телефон в карман и смотрит мне в глаза:

– Вот тебе правда, Александр. Я действительно хочу занять главный пост в Династии, когда князя не станет. Но я добиваюсь этого другими способами. Устраивать войну между кланами, подвергать угрозе наш род… Я бы никогда на такое не решился. Слово чести.

Когда он произносит эти слова, я ему верю. До меня вдруг доходит, что дядя, который буквально помешан на вопросах безопасности, ни за что не стал бы использовать войну как метод.

Не говоря уж о том, что Виталий никак не мог организовать то покушение тридцать лет назад. Он тогда был ребёнком и сам чуть не погиб. А то, что покушение и сегодняшние события связаны, я почти уверен.

Выходит, что Виталия можно вычеркнуть из списка подозреваемых.

– Я вам верю, – кивнув, говорю я. – Простите, что думал на вас.

– У тебя были причины. Всё в порядке, – вздохнув, дядя поправляет очки и произносит: – Я хочу поделиться с тобой кое-чем. В семье знают о моей паранойе и относятся к ней как к причуде. Не воспринимают всерьёз. Может быть, ты отнесёшься по-другому.

– О чём речь?

– За мной следят, Александр, – понизив голос, отвечает Виталий. – Уже давно. Всю жизнь, насколько я могу судить. Но в последнее время особенно активно.

– Следят за вами всю жизнь? – уточняю я.

– Да. С тех самых пор, как мама погибла. У меня всегда было чувство, что тот, кто сделал это, хочет меня добить. Или свести с ума. Я понимал, что у нашего рода много врагов, не говоря уже про папарацци, и заставлял себя поверить, что нет никакого единого замысла. Но теперь, когда вы стали говорить про этого кукловода… – Виталий громко сглатывает, – я думаю, что это он. Он убил мою мать тридцать лет назад и всю жизнь держит меня под колпаком.

– Не исключено, – медленно произношу я.

– Александр, помоги мне! – дядя хватает меня за руку. – Помоги разобраться с этим. Надо найти этого мерзавца и уничтожить его. Может быть, тогда я наконец-то смогу вздохнуть свободно. Впервые с того момента, как случилось то покушение.

В голосе Виталия звучит почти мольба. Я вдруг представляю себя на его месте и понимаю, насколько он испуган и как измучен собственной паранойей. Для которой, к тому же, есть веские причины.

Максим был прав. Виталию страшно, и теперь я понимаю, почему.

Положив руку ему на плечо, я твёрдо говорю:

– Конечно, дядя. Я вам помогу. Мы вместе найдём кукловода и накажем его за всё. Я не считаю вас сумасшедшим и знаете, что? Вы можете вздохнуть свободнее уже сейчас. Потому что мы знаем, что враг действительно существует. Нам остаётся только вычислить его.

Виталий неожиданно обнимает меня и тихо говорит:

– Спасибо, Александр. Спасибо. Уверен, у нас всё получится.

– Да, если мы будем действовать все вместе, – отвечаю я.

– Будем. Я на твоей стороне, и сделаю всё, чтобы другие тоже прислушались. Идём, пора продолжить совет, – Виталий кивает в сторону каминного зала.

Молча киваю, и мы вдвоём направляемся в комнату.

После этого разговора я чувствую облегчение. Теперь можно забыть о том, что Виталий – враг. Да, он действовал против меня, но я готов простить его за это. В конце концов, сейчас нам и правда лучше объединиться.

Когда подходим к двери, у меня в кармане звонит телефон. Бросаю взгляд на экран и вижу, что это Виктор.

– Мне нужно ответить, – говорю я.

Дядя молча кивает и заходит в комнату, я отхожу в сторону и беру трубку.

– Да?

– Александр, мы на месте.

– Уже? – удивляюсь я, глянув на наручные часы. – Быстро вы.

– Так мы на самолёте прилетели. Успели на ближайший рейс. Ещё часть ребят едут на машине, будут через пару часов, – говорит Вик.

– Отлично. Как обстановка?

– Взяли село под контроль. Договорились с главврачом и начальником местной полиции. Никто и на выстрел не подойдёт. Я заходил в палату к нашему больному, он… в плохом состоянии. Врачи не дают прогнозов, но худшее вроде бы позади.

Моё сердце невольно сжимается от этих слов. Если врачи не дают прогнозов – это плохо. Как знать, сможет ли Сергей выбраться из комы. И даже если выберется – сможет ли вернуться к полноценной жизни. Судя по словам Оксаны, ему сильно досталось.

– Оставайтесь в готовности, – говорю я. – Если увидишь что-то подозрительное, сразу звони.

– Конечно. На связи, – говорит Виктор и кладёт трубку.

Я стою в коридоре, раздумывая, стоит ли делать то, что я так хочу сделать. Затем всё-таки решаюсь и пишу сообщение матери: «Он жив, но в коме. Не обнадёживайся и никому не говори».

Глупо, наверное. Зачем давать маме надежду, если есть вероятность, что Сергей умрёт? Но держать её в неведении я тоже не хочу.

Ставлю телефон в беззвучный режим и захожу в комнату. Все смотрят на меня, а Юрий с издёвкой говорит:

– Наконец-то. Господин вернулся, можем продолжить совет.

– Простите, что заставил ждать, – невозмутимо произношу я. – Давайте, и правда, продолжим. Мне есть что сказать.

– Сначала я кое-что скажу, – строго говорит князь и проходит во главу стола. – Пока тебя не было, Александр, мы пришли к выводу, что у нас есть ещё один враг, кроме кукловода. Император.

– Согласен, – я киваю. – Насколько мне известно, он двумя руками за то, чтобы война между кланами всё-таки случилась.

– Да. И я придумал способ, как можно заставить его отступить. Или хотя бы узнавать о его задумках раньше, чем он что-либо сделает.

– Что за способ? – глядя на Григория Михайловича, спрашиваю я.

Князь не отвечает. Другие тоже молчат. Только Юрий, садясь на стул, с усмешкой говорит:

– Тебе это вряд ли понравится.

Глава 13

Большой Кремлёвский дворец, кабинет императора всероссийского.

– Заходи, Кирилл, – говорит Сергей Романов, складывая руки на столе перед собой.

Кирилл Смолин входит в кабинет императора. Поклонившись, он садится за стол и кладёт перед собой папку.

Официально господин Смолин является советником министра обороны Российской империи. Неофициально – он доверенное лицо императора в министерстве, которое знает о государственных военных делах едва ли не больше, чем сам министр.

Не говоря уж о том, что на самом деле Кирилл – офицер вневедомственной разведки, и в круг его обязанностей входит очень много такого, о чём не знает никто, кроме императора.

– Давай сразу к делу. Как обстановка? – спрашивает Романов.

– Грозины сумели изменить обстановку, ваше величество. Не знаю, как это вообще возможно, но они договорились с Череповыми.

– М-да. Похоже, что оба рода действительно не хотят войны. Удивительно. Я-то думал, что Череповы уже готовят ответное покушение, – кривится император.

– Это не значит, что всё кончено, Сергей Алексеевич. Многие вассалы в обоих кланах по-прежнему настроены воевать. Столкновение в Рязани остановили, но случились пограничные перестрелки между родами в Сибири и на Дальнем Востоке. В одной из южноамериканских колоний вассалы Грозиных готовятся напасть на вассалов Череповых, – говорит Кирилл.

– Григорий наверняка сумеет приструнить их, – отмахивается император.

– При условии, что он узнает об этом до того, как всё будет кончено. Понимаете, Сергей Алексеевич, я недавно виделся с его братом, Алексеем. Он просил меня тайно поддержать их вассалов. Сказал, что небольшая война будет на руку их роду, но князь не должен узнать.

– Вот как? В чём его выгода?

– У Алексея есть личные интересы в этой колонии. Серые вложения в экономику, которые принесут ему хорошую прибыль, если вассалы Череповых будут разбиты, – объясняет Смолин.

– А он не боится, что небольшая война в колонии может разрастись до полноценной войны между кланами?

– Судя по всему, он готов рискнуть. Мы не успели толком пообщаться, но, насколько я понимаю, Алексей не слишком-то поддерживает стремление князя Грозина не допустить войны. Напротив, он считает, что это пойдёт на пользу их роду. Череповы ослаблены, новую княгиню не поддерживают в клане. У Грозиных есть шанс уничтожить своих давних врагов, – говорит Кирилл.

– Нет-нет, такого нельзя допустить. Кто тогда останется противовесом для Династии? Грозины и так набрали слишком много сил за последние годы, – недовольно говорит император и поправляет лежащую на столе позолоченную ручку. Бросив взгляд на российский герб, висящий на стене, он говорит: – На каждый сильный клан в империи должен быть другой сильный клан, который противостоит ему. Только так можно сохранить баланс. Иначе в какой-то момент Грозины могут решить, что они здесь власть.

– Вы правы, ваше величество. Но даже если Грозины смогут уничтожить Череповых, у нас есть кандидат на роль нового противника для них.

– Князь Жаров?

– Да. Его корпорация Феникс за последние пару лет сильно выросла. У него есть доля в Династии, что не позволит Грозиным легко решиться враждовать с ним. Но в качестве противовеса он отлично сгодится. К тому же у нас достаточно компромата на него. Жаров совершил немало корпоративных и уголовно наказуемых деяний, не говоря уж о том, что у него есть тайные связи с европейскими дворянами. Тоже не самые законные. Мы легко сможем взять его в оборот, просто пригрозив обвинением в государственной измене.

– Неплохая идея, – хмыкает император и откидывается на кресле. – Значит, так. Удовлетвори просьбу Алексея, не вмешивайся в этот конфликт в колонии. Пусть вассалы Грозиных начинают войну. И сделай всё, чтобы война началась в других местах. Ты сказал, были перестрелки в Сибири? Пусть они усилятся. Используй наших людей, пусть устроят провокации. Можно убить кого-нибудь из родовитых – в Рязани это отлично сработало.

Кирилл едва не вздрагивает, когда слышит эти слова. Подняв глаза на императора, он спрашивает:

– Сергей Алексеевич… Вы хотите сказать, что взрыв в Рязани – наша работа?

– Это не твоё дело, Кирилл. Свободен, – отвечает император и взглядом указывает на дверь.

* * *

Поместье Грозиных. В то же время.

Издевательская ухмылка моего старшего дяди не предвещает ничего хорошего. Я перевожу вопросительный взгляд на князя, а он, сведя брови, говорит:

– Мне это тоже не нравится. Но способ вполне рабочий.

– О чём речь? – уточняю я.

– Об Ане. Мы тут узнали, что император к ней неровно дышит, – вставляет свои пять копеек Дмитрий.

– Не понял. Что конкретно вы собираетесь сделать? – хмурюсь я, а внутри разгорается настоящее недовольство.

Я не позволю использовать мать подобным образом. Это низко.

– Думаю, ты и сам уже догадался, – усмехается Юрий.

– Я бы предпочёл услышать это от вас.

– Замолчите все и дайте мне объяснить, – твёрдо говорит Григорий Михайлович. – Александр, присядь.

– Мне и стоя хорошо, – отвечаю я и пристально смотрю.

– Как скажешь. Итак, ты тоже в курсе, что его величество симпатизирует Анне, – начинает князь. – И мы хотим это использовать. Сразу скажу, это моя идея. Ты должен понимать, что я люблю свою дочь и не позволю причинить ей вреда. Да и не собираюсь заставлять её делать то, чего она не захочет.

Я молча киваю, хотя всё это мне уже чертовски не нравится. В груди поднимается гнев, но я сдерживаюсь. Надо хотя бы выслушать до конца, а затем уже высказаться. Я лишь наследник, менять правила не в моей власти. Как решит семейный совет, так оно и будет. Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Анне не причинили вреда.

– Нужно приблизить Аню к императору. Говоря проще, сделать её фавориткой.

– Говорите прямо, ваше сиятельство. Что вы под этим подразумевается⁈ – всё-таки не выдерживаю я.

– Не бойся, никто не собирается подкладывать её в постель к императору. Если только она сама не захочет, – усмехается Юрий.

Гневно шагаю в сторону дяди, кажется, я готов задушить его собственными руками. Как он такое вообще вслух сказать посмел?

– Юра, не вмешивайся, пожалуйста, – на удивление мягко затыкает его князь. – Дай мне всё объяснить. Но ты прав – я не позволю использовать свою дочь таким образом. От неё потребуется лишь заигрывать с Романовым, не более.

– Как вы себе это представляете? – вмешивааюсь я, перебив князя.

– Аня должна водить императора за нос, чтобы вытягивать информацию. Давать ему надежду. Если Романов получит, что хочет, то на этом всё и закончится. А нам нужны сведения. Собственно, в этом и будет состоять её задача – добыть для нас важную информацию.

Григорий Михайлович, как и все остальные, не считая Максима, выжидающе смотрит на меня. А я не знаю, что ответить на это. Честно говоря, я в шоке. Как вообще князь может предлагать подобное? Тем более, он же знает, что моя мать беременна.

Да, на словах мы против того, чтобы она оказалась в одной постели с императором. Но как мы сможем этому помешать, если они останутся наедине?

– Да ни за что! – говорю я. – Этого не будет.

– Я же говорил, он откажется, – указывая ладонью на меня, говорит Юрий, а потом добавляет: – Послушай, сынок. С чего ты взял, что можешь быть против? У каждого из нас будут свои задачи. Мы здесь сидим и покорно слушаем твой план. Ты предлагаешь поставить под удар репутацию дяди Алексея и выслать его жену из страны. Диму отправляешь в Европу, чтобы он с риском для жизни выведывал корпоративные и родовые тайны Жарова. А сам хочешь остаться не при делах?

– Я буду делать не меньше, чем вы. Но не позволю использовать мать подобным образом, – тоном, в котором лязгает железо, говорю я.

– Ты что, глухой? Никто не собирается её использовать. Ей надо будет просто ходить с императором в рестораны и мило флиртовать, между делом вытягивая инфу, вот и всё! Это нужно для того, чтобы знать, какие подлянки Романов для нас готовит, – не спуская с меня взгляда, произносит Юрий.

– Вы все правда думаете, что он так просто будет делиться подобными сведениями? – спрашиваю я.

– Это уже зависит от Анны, – вмешивается князь. – Если она сможет использовать свои женские чары, как положено, император сам не заметит, как выдаст себя.

– Нет. Я этого не допущу, – твёрдо говорю я.

– Александр, пойми. У нас просто нет других возможностей повлиять на императора. Нельзя исключать, что он как-то связан с кукловодом, а может быть, даже является им! – настаивает дедушка.

– К тому же женщина – лучшее оружие против мужчины, – добавляет Виталий.

– Тебе-то откуда знать? – фыркает Юрий, но Виталий не обращает на это внимания.

– Хорошо, хорошо. Допустим, вы правы. Почему вы решили, что император не раскусит нашу задумку? – спрашиваю я. – Вы с дедом Алексеем были у него, он отказался помогать. Неужели он не поймёт, что мою мать подослали к нему именно с целью шпионажа?

– Смотря, как это преподнести, – подаёт голос Алексей. – Твой план состоит в том, чтобы заставить кукловода думать, будто наш род находится в состоянии внутренней вражды. Этот же блеф мы можем использовать для того, чтобы свести Анну с его величеством. Однако, если хочешь знать, я тоже против! Это слишком рискованно.

Честно говоря, я удивлён, что двоюродный дед вдруг выступил на моей стороне. Мне почему-то казалось, что все единогласно поддерживают идею князя. И внутри меня тут же начинают шевелиться подозрения – если Алексей против, значит, это как-то помешает его планам.

– Давайте так, – говорит князь. – Александр, я понимаю твои опасения. Но ты тоже пойми – я не собираюсь подвергать дочь опасности. Мы будем контролировать всё, что только сможем. Охрана, слежка, прослушка, встречи только в общественных местах. Всё изначально должно быть поставлено как романтические отношения с намёком на что-то большее, но до этого большего никогда не дойдёт.

– Простите, ваше сиятельство, вы не сможете подобрать достаточно веский аргумент, чтобы я согласился.

– С хрена ли ты решил, что нам нужно твоё согласие? Или, может быть, ты хочешь сделать макияж и сходить с Романовым на свидание? – говорит Юрий и коротко смеётся. – Надо поговорить с Аней и узнать, что она об этом думает.

– Вот именно, – кивает князь. – В текущем положении каждый из рода должен сыграть свою роль. Так уж получилось, что у Ани есть возможность втереться в доверие к нашему противнику. Эту возможность нельзя упускать.

Тяжело вздохнув, я качаю головой и говорю:

– Я не могу запретить с ней поговорить. Но я буду присутствовать. Вы и я, Григорий Михайлович. Никакого давления, никаких уговоров. Вы просто предложите ей, и если она откажется – на этом разговор будет окончен. И это моё последнее слово. Я не позволю использовать мою мать.

– Так мы и сделаем, – соглашается дедушка, берёт со стола стакан воды и делает несколько глотков. – Тогда теперь давайте продолжим основную тему. Александр, ты готов раскрыть свой план дальше?