Текст книги "Бруталити-шоу (СИ)"

Автор книги: Александр Майерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Голова кружилась, в глаза будто песка насыпали. Пить хотелось неимоверно, да и голод тоже подступил. Я ведь, получается, ни разу в жизни еще не ел? Надо это исправить.

Я бы лучше еще поспал, конечно. Хотя вряд ли я спал, это было в прямом смысле слова отключение, силы я почти не восстановил. Но больше, чем спать, хотелось действовать.

Надо как минимум узнать, что мне вообще предстоит. По тем обрывкам информации, что давала Система, я понял, что мне придется участвовать в шоу. «Низкой и средней сложности». Что это за шоу? Насколько опасны? Можно ли отказаться от участия? Что такое низкая сложность в понимании Системы? Можно ли вообще отсюда выбраться и не сдохнуть?

Вопросов было море. Надо найти ответы хотя бы на основные.

Рядом дернулась третья и тоже распахнула глаза.

– Доброе утро.

– Утро? – тройка скосила глаза. – Ну да. Время полпятого утра. У тебя появились часы?

Я сфокусировался на интерфейсе. Сделать это было просто, я уже наловчился. Перед глазами появилась пара мелких значков – три горизонтальные полоски в левом верхнем углу поля зрения и часы в правом нижнем углу. Когда я взглянул на часы, они увеличились.

4:32

Окей. А что за полоски?

Это оказалось меню. Которое было недоступно.

Меню недоступно. Необходимо выбрать позывной. Назовите слово (не длиннее 7 букв) или используйте генератор.

То есть придумайте себе имя. Да уж, Система, хреновая ты мамочка. Даже имя дать сама не хочешь...

Хотя какого хрена. Для меня это, может, имя, а для нее – позывной. А я не сын, я продукт. Репликант. И хорошо еще, что мне дают выбор.

Блин, тут надо подумать. Хрен с ним, с меню. Имя должно звучать, так что торопиться не буду.

Я посмотрел на соседку по спальнику, но вместо «М-03» Система сообщила, что рядом со мной лежит...

Тара (М-03)

Игрок ранга Е

Статус: активна

– Тара, значит?

– Не стала заморачиваться, – сказала та, приглаживая короткие волосы. – Тройка, Тара... нормально вроде. Ты почему не выбрал?

– Подумаю еще. Что там в меню?

– Статистика... Магазин... Карта... вроде все.

– Понял. Сам потом изучу.

Тройка-Тара потрогала сечку на брови и поскребла запекшуюся кровь.

– Умыться бы.

– Пошли. Поговорим с гостеприимцем. Он нам и расскажет, где тут душ принять.

Я вылез из картонной хижины и огляделся. Обстановка ни капли не изменилась. Мимо, к выходу со Станции, прошла группа репликантов. Выглядели они уныло, как будто отправлялись на ненавистную работу.

– Обновились? – спросил хозяин картонки. Он сидел на том же месте. Даже не обернулся, чтобы взглянуть на меня.

Мика (V-44)

Игрок ранга Е

Статус: временно не активен

– Да, – сказал я и уселся на пол рядом.

Достал из мешка початую бутылку воды, допил. Тара вылезла следом за мной, потянулась и тоже села рядом.

– Чего позывной не выбрал?

– Не придумал еще.

– Сгенерируй, – сказал Мика, откидывая челку со лба. – А то через двенадцать часов Система сама присвоит.

– Спасибо за инфу. Давно ты здесь?

– Хрен знает. Месяцев семь. Со временем перестаешь дни считать, – Мика посмотрел на меня. – Бутылку отдашь?

– Пустую? Бери. Зачем тебе?

– Как зачем, воды набрать. На Свалке есть где. А так вода платная.

– Угу, – я кивнул и достал из сумки батончик.

Развернул и сначала понюхал. Яркий, сладковатый запах, от которого рот сразу наполнился слюной. Откусил. Неплохо! Не менее яркий, сладко-кислый вкус, приятная консистенция. Я сам не заметил, как в руках осталась только прозрачная обертка.

– На полдня хватит, – сказал Мика. – Стандартный рацион два батончика в день.

– Двадцать кредитов, получается.

– Ага. Два литра воды – еще десятка. Минимум тридцать на день тебе надо, если голодать не хочешь. Ну либо на Свалку, искать что попадется. Правда, там и пиздюлей можно получить.

– От кого? – встряла Тара, разворачивая свой батончик.

– Как от кого? От Гроба с его бандой. Или от других мудаков.

– Так выходит, Гроб со Свалки? – удивился я.

– Ага. Он вам как всегда наплел, что он на Станции главный, и все ему тут кланяются? – Мика ухмыльнулся. – Тварь, всегда так поступает. А новички ведутся.

– То есть он сюда вообще зайти не может? – я чувствовал, как руки сами собой сжимаются в кулаки.

– Ну конечно. Он хоть и ёжик, все равно на Свалке остается, сюда не хочет.

– Ёжик?

– Ёжик, ешка. Игрок Е-ранга.

– Угу, – кивнул я. – А почему его никто не остановит?

– Всем насрать, – пожал плечами Мика. – А еще боятся. Отсюда многие на Свалку ходят, воды набрать или еще зачем. Там локация опасная, но кредитов легко можно срубить. Мало и за всякую дрянь, но легко... Ты давай, спрашивай. Расскажу, что знаю, а то новички часто теряются.

– Хорошо...

Вместе с Тарой мы завалили Мику вопросами. Нужно было многое понять, и раз уж появился человек, готовый поделиться знаниями, грех не воспользоваться шансом.

Итак, мы собственность корпорации «Медиа Эмпаир». Созданы на их средства, в их лаборатории. Находимся в старом заброшенном мегаполисе. Где именно на Земле этот город, как называется – никто не знает.

Вся наша жизнь контролируется Системой. Все считают, что это крутой искусственный интеллект, работу которого направляют продюсеры «Медиа Эмпаир». Тот огромный летательный аппарат, который я видел со Стартовой площадки, это продюсерский центр. Там работают сотрудники корпорации, там находится флот дронов и склад с различными припасами – от пищевых батончиков до оружия. По слухам, там находится еще и взвод корпоративной армии, бойцы которой участвуют в некоторых шоу и гасят недовольство среди репликантов, если вдруг не хватает ресурсов Системы.

Хотя обычно все решается просто – взрыв чипа и прощай. Поэтому недовольных мало, все держатся за ту дерьмовую жизнь, что у них есть.

Станция-один – одна из «домашних» локаций, где репликанты, сокращенно реплики или репки, проводят свободное время. Свободное от заданий Системы и участия в шоу. Задания, или квесты, чаще всего простые, бытовые, так сказать. Уборка на Станции, ремонт, уничтожение паразитов, вынос мусора на Свалку, охота на крыс и собак на этой самой Свалке, и все в таком духе. Платят немного, чаще пайком, но многие мечтают просто работать и не соваться на шоу.

Впрочем, участие в шоу строго обязательно. Даже если ты исправно работаешь, минимум раз в неделю придется участвовать. В интерфейс приходит вызов, отклонить или изменить который ты не можешь. Откажешься ехать по той или иной причине – самой мягкой карой будет изгнание на Свалку. Чаще всего наказание стандартное. Взрыв чипа.

Есть немногочисленная когорта системных работников, которые на шоу не ездят. Но таких можно по пальцам пересчитать, и надо действительно хорошо выполнять задания, чтобы тебе предложили подобную должность.

Можно подняться в рейтинге, получить ранг выше и тогда откроется доступ к другим локациям и к участию в шоу получше. «Получше» значит более опасных и кровавых, но при этом более оплачиваемых. Говорят, начиная с ранга С можешь сам выбирать, где участвовать. Там-то и открываются настоящие перспективы. Если прорвался на С, считай, добился успеха. Подробностей Мика не знал.

Заработать рейтинг и повысить ранг можно несколькими способами. Участвовать в шоу, само собой. Участвовать в мини-играх – тоже вроде шоу, но тут, в домашней локации. За системные квесты рейт дают редко, если только это не «боевое» задание, типа охоты на Свалке.

Рейтинг может уйти в минус. На минус сотне тебя выгоняют на Свалку. Если доберешься до минус трехсот, тебя уничтожают. Рейтинг снижают за провалы заданий, за проигранные шоу и мини-игры, за отрицальные голоса зрителей. В общем, если ты не нравишься аудитории и постоянно косячишь, проживешь недолго.

Кредиты – единственная валюта. На них покупается всё. Вода, еда, снаряжение, улучшения интерфейса и даже алкоголь и наркотики. Система не против употребления. Многих зрителей забавляет смотреть, как реплики бухают и нюхают всякую дрянь.

Товары доставляются по пневмо-трубам или дронами из продюсерского центра. На Станцию дроны-доставщики не залетают, приходится идти на Стартовую площадку.

Никто не запрещает сделать снаряжение самому. Найди кусок металла, наточи его, сооруди рукоять и бери заточку с собой на шоу. Шить одежду запрещено, у всех «ешек» должны быть одинаковые серые балахоны. Если порвался – зашей или обменяй на новый за десять кредитов.

Меняться или торговать друг с другом можно. Кредиты перечисляются через интерфейс. Можешь продать что угодно, кроме квестовых предметов и комбинезона, если он у тебя один. Разгуливать голым почему-то запрещено, комбез должен быть обязательно.

– А вот у тебя в статусе «временно не активен». Почему это?

– Ногу повредил, – Мика закатал штанину и показал повязку на голени. – На шприц кредитов нет, так что заживаю потихоньку. Я, видишь ли, наверх не рвусь, но играю во что скажут, так что Система пока не трогает. Даже бесплатное обеспечение дала на время лечения, десятку в день.

– Могла бы и полностью обеспечить. Кредиты ведь ничего не стоят.

– А вода с батончиками стоят, – ухмыльнулся Мика и почесал раненую ногу. – Электричество на Станции тоже стоит, наверное. Это бизнес, понимаешь, да? Корпорация нас вырастила, жить нам дает. Взамен мы должны участвовать в шоу, а люди платят за просмотр, награды нам перечисляют, плюс реклама. Вот и все. Не хочешь участвовать – сдохни. Они устроят тебе казнь или отправят на какое-нибудь смертельное шоу, где выжить вариантов нет. В общем, деньги свои вернут так или иначе.

– А зачем... зачем так сложно? – спросила Тара. – Они ведь сами нас выращивают. Кхм. Загрузили в нас информацию, чтоб мы понимали, что к чему, и не вели себя, как большие младенцы. Почему не вырастить покорных, которым плевать, умрут они или нет?

– Так в этом весь прикол, – расхохотался Мика. – Мы умирать не хотим. Боимся, боремся, сопротивляемся, мочим друг друга. Это эмоции, это драйв. А кому интересно смотреть, как живые куклы идут на смерть? Скукота. Вот если кукла плачет и ссытся от страха, или стискивает зубы и бьется до конца – другое дело.

– Логично, – кивнул я.

Логично и жестоко. Я вот не ощущаю себя куклой. Я живой человек, пусть и выросший в стеклянной колбе. И, как верно подметил Мика, умирать не хочу.

Так что следующий вопрос, который я задал – какие бывают шоу? Неужели они все такие опасные, как стартовое испытание?

Оказалось, что нет. Ассортимент огромен. Есть популярные шоу, куда вызывают часто, есть не очень. Постоянно появляются новые форматы и исчезают старые, надоевшие зрителям.

Это важно. Я в очередной раз поставил галочку, что реальной властью над нами обладают зрители, а не корпорация. Если я понравлюсь аудитории, если мне будут слать награды и наблюдать за моими играми – это однозначно плюс. Ведь тогда я буду приносить корпорации прибыль, а от прибыли они не откажутся. Надо сделать что-то совсем безумное, чтобы уничтожили прибыльного игрока.

Ну так вот, про виды шоу. С нашим рейтингом мало по-настоящему опасных и почти нет боевых, зато хватает всяких унизительных. Например, «Скользкая лестница». Пятерым игрокам предстоит забраться вверх по надувной лестнице, на которую непрерывно подается скользкий гель. Внизу – бассейн с помоями, куда порой еще суют битое стекло и всякие железяки. И вот вы, в крови, в дерьме и в скользком геле пытаетесь забраться наверх. Тяжело. А зрителям смешно смотреть, как вы все время скатываетесь вниз. Кто не смог достигнуть вершины за отведенное время – проиграл. Минус рейтинг.

Еще есть «Прятки». Все достаточно банально. Вас вывозят на отдельную локацию, где надо спрятаться. А другие игроки ищут. Кого нашли – не повезло. Зрители могут выбрать наказание, ну или позволить перепрятаться, смотря за что проголосует большинство. Есть «Прятки+», где вас ищут охотники корпорации. И если найдут, то сделают что-нибудь страшное, опять же по заказу зрителей. Очередь из автомата в лицо – это, можно сказать, милосердие.

Или, например «Танцы». Это мини-игра, в которую можно сыграть прямо на Станции. Прилетает боевой дрон и начинает стрелять по ногам, а тебе предстоит плясать, уворачиваясь от пуль. Пули, к счастью, резиновые. Однако существуют и «Танцы+», где все серьезнее.

Что касается заданий от зрителей, доступных жителям Свалки – там вообще кошмар. Заплатив за возможность выдать квест, зритель может заставить тебя сделать почти что угодно. Нельзя разве что приказать совершить самоубийство. А вот съесть собачье дерьмо, а потом с улыбкой облизнуться и сказать «ням-ням, как вкусно» – это запросто. Запустить себе крысу в штаны – тоже пожалуйста. Женщинам приходится еще хуже – их часто подвергают сексуальным унижениям. Впрочем, и мужчинам хватает подобных издевательств.

Ходит поговорка, что на Свалке нет ни одной целой задницы...

Если откажешься выполнять задание, то само собой, отнимут рейтинг и кредиты, если они у тебя есть. Кредитный счет тоже может уйти в минус.

– Так что на Свалку без необходимости не суйтесь, люди там злые, – сказал Мика и посмотрел на свою лежанку. – Ладно, я полежать хочу. Будет лишний батончик – приходи, еще поболтаем.

Намек я понял. Пожал репликанту руку, и мы вместе с Тарой встали и отошли в сторонку.

– Что теперь? – спросила тройка.

– Сходим вниз, – сказал я. – Осмотримся. Может, еще что полезного узнаем. А потом надо место найти, где можно поспать. Скоро нас вызовут на первое шоу.

– Тебе позывной надо выбрать, – напомнила Тара. – А то назовут Говном каким-нибудь.

– Выберу.

– Ты не затягивай. Кхм. В магазине есть всякое... Может пригодиться на шоу.

– Не рассказывай. Сам посмотрю, – я закинул мешок с небогатыми пожитками на спину и двинулся в сторону эскалаторов.

Но не успел дойти, как меня вдруг окликнули.

– Э! Сто восьмой!

Я повернулся на голос. Справа, возле турникетов, в стене была дверь, из которой выглядывал реплик и с дружелюбной улыбкой махал мне. С такого расстояния интерфейс не показывал его имя и статус.

– Иди сюда! – крикнул репликант.

Мы с Тарой переглянулись.

– Чего хотел? – спросил я, сделав несколько шагов вперед, чтобы опознать зовущего.

Трип (S-102)

Игрок ранга Е

Статус: активен

– Да иди сюда! – аж притопнул Трип. – Не при всех! Насчет того... на букву Г.

– Грязного гандона Гроба?

– Ш-ш! – репликант прижал палец к обветренным губам и поглядел по сторонам.

Никто не обратил на нас особого внимания, хотя на кличку «Гроб» обернулось несколько человек. Впрочем, они быстро потеряли интерес. Показалось, что они избегают смотреть на тот коридор, из которого выглядывает Трип.

– Да подойди ты сюда, не трону!

– Я тебя и не боюсь, – я одними глазами показал Таре быть настороже, а та моргнула, показав, что все поняла.

Мы подошли ближе, оказавшись на расстоянии пары метров от открытой двери, за которой царил полумрак. Что там вообще за помещение?

– Хорошие люди видели, как ты повел себя на Стартовой. Красавчик. Давно пора ему показать. Решить вопрос хочешь? – тихо, так что я его едва расслышал, спросил Трип.

– Возможно.

– Ты не один такой. Пошли. С людьми познакомлю. Заодно снаряги тебе подкинем.

– Снаряги. За бесплатно?

– За бесплатно только хер в жопу пихают. Сделаешь для нас кое-что... – Трип опять огляделся. – Пошли уже, ты чего такой ссыкливый?

– Я осторожный.

– А вот это правильно. Но тут же лока безопасная, чего бояться? Идешь или нет?

– Нет, – усмехнулся я. – Мутный ты какой-то. Пусть твои люди сами сюда идут.

– А ты чо, князь персидский, чтоб к тебе уважаемые люди сами шли? – разозлился вдруг Трип. – Мясо тупое, ну и пиз...

– Кто такой князь персидский?

– Понятия не имею! А ты знай, что шанс упустил! Так и сдохнешь ёжиком!

Репликант собрался уже закрыть тяжелую металлическую дверь, но я быстро подошел и подставил ногу.

– Ладно, пойдем. Раз люди уважаемые, грех не познакомиться.

– Хм!

С недовольной рожей Трип пропустил нас внутрь коридора и закрыл дверь на щеколду.

– За мной, – бросил он и потопал вперед по коридору. – Тут типа раньше охрана сидела, ну и работники, кто за метро́м следил.

Коридор оказался коротким и едва освещенным. Скоро мы подошли к деревянной двери, над которой висела камера. Трип отошел в сторонку и жестом показал, мол, заходите.

Я открыл и посмотрел. Внутри было темно, как в погребе. Проникающий из коридора свет позволил разглядеть только очертания стола и нескольких репликантов.

Игрок ранга D

Опознание недоступно

Игрок ранга D

Опознание недоступно

– Заходи, чего встал, – раздался низкий и глубокий голос. «Баритон», подумалось почему-то.

Ни хрена себе, ранг D. Надо полагать, для Станции-один это настоящая элита. Не зря же интерфейс их не распознает – типа не дорос еще, паршивая ешка, чтобы знать что-то про крутых репликантов.

Мы с Тарой зашли внутрь, и Трип заботливо закрыл дверь за нашими спинами. Наступила непроглядная темнота.

– Может, при свете поговорим? – спросил я.

– Не вопрос.

Раздался хлопок, и в глаза мне ударил прожектор. Свет был настолько ярким, что я невольно зажмурился и закрыл глаза ладонью. А в следующую секунду меня сбили с ног и вдавили мордой в пол. Руки скрутили за спиной так, что плечи хрустнули, чье-то колено уперлось в поясницу.

Судя по звукам, с Тарой сделали примерно то же самое.

– Локация безопасная! Безопасная! – кричала она.

– Вас никто не бьет, – раздался тот же низкий голос. – Слабый бан мои бойцы потерпят.

– Блядь, зачем Трип эту бабу привел? – спросил кто-то.

– Да наплевать. Вверх смотрите.

Из глаз текли непрошеные слезы – не от боли или страха, а от внезапно резанувшего света. Я до сих пор ничего не видел и не мог пошевелиться без риска, что мне сломают руку. И не уверен, что Система за это накажет – сам ведь дергался, никто тебя не заставлял. А даже если накажет – кости мне не срастит. За бесплатно, по крайней мере.

Раздались шаги. Ко мне кто-то приблизился и ткнул в макушку ботинком.

– Сюда слушай. Внимательно, – все тот же низкий голос.

– Угум, – промычал я.

– Гроб на меня работает. Ты ему ничего не сделаешь и подобных выступлений не повторишь. Будешь тише воды, ниже травы. Играй себе спокойно, никого не трогай. И тебя никто не тронет. Будешь залупаться – убьем. Все понятно?

Говорит спокойно, твердо, с полной уверенностью. Похоже, это и правда люди серьезные.

– Угу.

– Вот и молодец. А то развелось ваших. Как будто другого материала нет... Подарок тебе на прощание.

В ногу выше колена воткнулось что-то острое и осталось там. Стиснув зубы, я сдержал крик. Не доставлю им удовольствия своими воплями.

– Молодец, – сказал еще раз обладатель низкого голоса и похлопал меня по щеке.

Затем нас рывком подняли на ноги и выкинули в коридор. Дверь захлопнулась, потом раздался приглушенный хлопок еще одной двери, металлической. Наши новые друзья покинули комнату через другую дверь.

Воцарилась тишина, только негромко всхлипывала Тара. Я оперся на стену, ощупывая раненую ногу. Глаза все еще слезились, постепенно привыкая к полумраку коридора. Трипа, само собой, не было видно.

– Ты как? – спросила тройка и явно на ощупь отыскала мое плечо.

– Пойдет. В ногу что-то воткнули, – я протер глаза.

Зрение восстановилось достаточно, чтобы я смог разглядеть – в ноге торчит короткий нож с перпендикулярно расположенной рукояткой. Такой удобно зажимать в кулаке. Неплохое оружие для схватки в тесном помещении.

И правда, подарочек оставили. Может, это даже не была шутка.

Необходима обработка раны. Приобретите медицинский спрей.

Присвоен статус «временно не активен»

Ого, да неужели? Где ты была, Система, когда я получил эту гребаную рану?!

– Ой бли-ин, – тоже протерев глаза, Тара уставилась на мою пропитанную кровью штанину. – Как ты теперь?

– Жить буду. Давай так: сейчас я вытащу нож, а ты зажми рану. Я отрежу кусок от комбеза и ты наложишь жгут. Потом дойдем до Однорукой Рози, чтобы я купил медицинский спрей.

– Хорошо, – не стала спорить Тара.

Мы сделали все, как я сказал. Я не жалеючи отрезал часть рукава – все равно придется раскошелиться на новый комбез, этот весь пропитан кровью в нескольких местах.

Нож я сунул в мешок, замотав в еще один кусок комбинезона.

– Почему Система ничего не сделала? – спросила тройка, пытаясь помочь мне идти. Я отмахнулся – сам доковыляю.

– В той комнате, наверное, камер нет. Или их тоже ослепили прожекторами, но это вряд ли. А еще, ты слышала, как он им сказал «смотрите вверх»? Это чтобы Система не увидела через их глаза, как они применяют насилие.

– Ничего себе! – разъярилась Тара. – То есть она ничего не слышала? Кхм! И сейчас не видит, что ты ранен? Тут же все понятно, кто и что сделал!

– Понятно. Но, как сказал Мика, всем насрать. Видимо, Система не будет играть в полицейского и расследовать преступления. Если не видела – значит, ничего не было.

– Зашибись. То есть можно отвернуться и пырнуть кого-нибудь, и типа все в порядке?!

– Если при этом нет камер и он тоже не видит – выходит, что да.

Тройка покачала головой и погрузилась в какие-то невеселые размышления.

Однорукая Рози заканчивала смену, что-то объясняя другой репликантке, с сыпью на лбу и темными волосами, собранными в куцый хвост.

– Привет, красотка, – чуть натянуто улыбнулся я. – Я передумал насчет таблетки. Хочу купить спрей.

Рози оглядела меня и хмыкнула, приподняв уголки губ.

– А я видела, как ты в полицайку заходил. Так и решила, что проблемы будут.

– Почему?

– Все знают, что Барон туда заглядывает. Лучше не соваться.

– Барон? Игрок дэ-ранга с низким голосом?

– Точно, он.

Что ж, хотя бы имя своего нового знакомого я узнал.

– Так что там со спреем, дорогая?

– Тридцать кредитов, – ухмыльнулась Рози.

– В магазине пятьдесят стоит, – тут же вставила Тара.

– Беру. Почему у вас дешевле?

– У Лока с Доком свои каналы, – ответила Рози и взгляд ее расфокусировался. Сосредоточилась на интерфейсе. – Тебе запрос не отправляется. Э, ты же имя не выбрал. Выбери, а то никак.

– Бля... – процедил я. – Не хочу пока. Тара, купи спрей. Кредиты верну потом.

– Слушай, это мои единственные деньги, – насупилась Тара.

– Я же сказал, верну.

– Может, просто имя выберешь?

– Я не хочу брать первое попавшееся! Выберу такое, чтобы, сука, все его сразу запомнили! Купи чертов спрей, я не собираюсь обманывать!

Что-то в моем голосе заставило тройку сдаться, пускай она и не хотела. Кивнула, повернувшись к Рози. Та пожала плечами – пустой рукав качнулся туда-сюда – и произошел обмен. Тара перевела невидимые кредиты, а потом получила небольшой серебристый баллончик.

– Обезболивает, поверхностные раны мигом излечивает, – инструктировала однорукая медсестра, или кто она здесь. – Для глубоких не подходит. Много не брызгайте, лучше потом еще добавить.

– Спасибо, – улыбнулся я. – Увидимся.

Как только я обработал рану на ноге, боль сразу же исчезла. Я почувствовал приятное онемение, и кровь сразу же перестала течь. А вот ссадины и синяки, на которые мы тоже не пожалели волшебного спрея, исчезли почти на глазах. От сечки на брови Тары осталась только крохотная розовая полосочка.

– Крутая штука, – сказала она, убирая спрей в мешок. – Ну что, какие теперь планы?

– Планы те же. Отправимся вниз, посмотрим, как люди живут. Может, сыграем в мини-игру.

– Сейчас? – брови тройки подскочили вверх. – Ты столько крови потерял. Да и после стартиса мы ни фига не отдохнули. Надо поспать, сто восьмой.

– Успеется. Пошли.

– Кхм! Ну ты вообще...

– Что? – спросил я уже на ходу.

– Не знаю... не останавливаешься, – Тара, закинув мешок за спину, будто нехотя пошла следом.

– Правильно делаю. Ты хочешь валяться тут, как эти? – я кивнул на картонно-мусорный лагерь. – Или, может, добьемся ранга С и будем сами выбирать себе шоу? А то и выше заберемся?

– Ну ты махнул, – грустно усмехнулась Тара.

– Просто не хочу жить в говне. Мне кажется, я создан для большего...

Мы подходили к эскалаторам, когда тройка вдруг остановилась и обернулась. Потом махнула рукой и что-то пробурчала.

– Что? – спросил я.

– Мы насчет душа забыли спросить. Помыться охота. Хотя бы лицо умыть.

– Не помешало бы, – сказал я и схватил за руку проходящего мимо реплика.

– Ты чо? Отпусти!

Применение насилия запрещено!

– Где помыться можно? – рыкнул я сквозь помехи. Начинаю привыкать к слабому бану. Вполне терпимо.

– Да там, внизу, душевые есть! Дурак, что ли?!

– Сколько?

– А? Пять кредитов!

– Спасибо, – я оттолкнул репликанта и проводил взглядом исподлобья. Тот поспешил убраться, что-то бурча под нос.

– Зачем ты так? – вполголоса спросила Тара.

– Настроение плохое.

Я тряхнул головой, прогоняя остатки звона в ушах и начал спуск.

Вниз вело шесть лестниц. Три из них были предназначены для подъема, три – для спуска, об этом говорили нарисованные на ступеньках стрелочки. Туда-сюда постоянно топали репки – движение казалось бесконечным. Одни идут вверх, другие вниз. Те, кто поднимались, дышали тяжело – еще бы, высота эскалаторов метров тридцать. Запыхаешься тут.

Блин, с моей ногой и вовсе тяжело будет подняться. Смогу, конечно, но не хотелось бы тревожить рану. Так что ночевать придется внизу.

Тара молча шагала рядом. С чего она вообще увязалась?

Вообще-то знаю, с чего. Она увидела, что я так просто не сдаюсь и решила, что рядом со мной будет безопаснее. Не могу ее в этом винить. Хотя кажется, что со мной она только получит проблем. С Гробом закусился, а потом вообще с парнями D-ранга...

Пока мы не спеша спускались, я оценивал раскинувшееся внизу великолепие. Широкая платформа, слева и справа пути, уходящие в темноту тоннелей. По ним когда-то ходили поезда, а сейчас пути полностью забиты уже знакомыми мусорными хижинами.

По центру платформы вдоль всей длины располагался стенд, с обеих сторон которого были экраны. На них что-то транслировалось, на каждом свое. Множество игроков стояли и залипали в эти экраны, выдавая гамму различных эмоций, от безмолвного ужаса до неудержимого хохота. Отсюда было не видно, что показывают, но полагаю, что шоу.

На другой стороне платформы тоже были эскалаторы – по ним ходило гораздо меньше игроков. Интересно. Эти лестницы ведут на другую локацию?

Когда мы спустились, отыскали-таки душевые – они располагались в тоннеле слева. Мужские и женские отдельно. Пять кредитов с меня сняли без проблем, несмотря на отсутствие позывного.

Душ представлял из себя пластиковую кабинку метр на метр. Сначала подавалась вода, потом гель, потом опять вода. На все про все – три минуты. Мне хватило, даже комбинезон успел сполоснуть. Гель оказался ядерным, кровь почти отмылась. А может, это ткань такая, легко отстирывается.

После душа почувствовал себя лучше. Водичка была прохладной, и я ощутил прилив бодрости. Дождавшись Тару, потащил ее к экранам. Хотелось своими глазами увидеть, как выглядят шоу.

По пути я случайно наступил на ноги игрока, торчащие из палатки. Тот аж вскрикнул от неожиданности.

– Извини, – буркнул я.

– Смотри, куда прешь! – сказал тот, высовывая грязную морду. Живет возле душевых, а сам как свинья.

Увидев мое лицо, он вдруг ахнул и подскочил.

– Э! Ты же сто восьмой! Первый на стартисе, который Гроба облапошил!

– Я, – похоже, слава уже бежит впереди меня. Хорошо это или нет, пока трудно сказать.

– Ну-ка стой! Повернись!

– Зачем?

– Повернись, дай посмотрю! Блин, точняк! Я сразу понял! Скажи что-нибудь!

– Пошел на хер.

Реплик рассмеялся и хлопнул в ладоши.

– Ну да, сто пудов! Тебе еще никто не сказал? Ты брут!

– Кто? – на оскорбление непохоже, но что он имеет в виду?

– Брут, ёпта. В тебе генетический материал Ричарда Брута. Рика. Слышал про такого?

– Нет.

– Еще услышишь, – репликант снова хлопнул в ладоши, на сей раз с досады. – Повезло, с-сука...

– И в чем мое везение?

– Как в чем? Ричард Брут – это вообще! Он легенда!

– Расскажешь?

– А пожрать есть что?

– Самому мало, – сказал я, все же помня, что за бесплатно тут ничего не бывает. – Носки возьмешь?

– Сойдет! Я Винт, если что.

Тара тронула меня за плечо:

– Я пойду поищу, где поспать можно.

– Хорошо, – сказал я. – Увидимся возле экранов.

Внезапно с платформы раздались выстрелы, крики и смех. Я посмотрел и увидел кружащий вокруг репликанта боевой дрон. Реплик, чуть согнув ноги, внимательно следил за аппаратом и подпрыгивал на месте, как боксер.

– Танцы, – махнул рукой Винт. – Не обращай внимания. Часто выпадают. И зрюкам весело, и репкам тоже.

– Зрюки – это зрители?

– Ага. Типа злюки и зрители в одном, дошло? Ха-ха-ха, – хрипло рассмеялся Винт.

Он уселся возле своей палатки, достал изнутри бутылку с мутной водой и сделал несколько глотков. Протянул мне, но я отрицательно помотал головой и уселся рядом, протягивая репликанту чистые носки.

– Рассказывай.

– Короче, Ричард Брут – он тоже репликант, как мы с тобой, – начал Винт, пряча подарок в палатку. – Только в миллион раз круче! Когда-то он тоже был мясом, как мы с тобой, а теперь у него и свобода, и деньги, и телки, и частный остров, и...

– Как он всего этого добился? – перебил я исходящего слюной реплика.

– Ясное дело как – участвовал в шоу. Во всех подряд. Когда в ранге подрос – только в боевых! За них и рейта больше всего дают, дошло? Сколько он людей за карьеру положил – это копец. Говорили как-то по телику, девять с чем-то тысяч... Говорит, когда до десяти тыщ дойдет, закончит карьеру.

– Охренеть, – мне было тяжело представить такое количество. Этот Ричард еще не свихнулся?

– Да-а, – протянул Винт и хлебнул еще водички. – Многие его убить хотели. Как только ни пытались на тот свет отправить, ничего не вышло. Говорят, что он не просто реплик, а прям-таки высшая раса! Сильнее, быстрее, мозги по-особому работают. И чувств никаких нет. Машина смерти!

– Угу, – кивнул я.

Нет чувств? Думаю, даже если они и были, после девяти с лишним тысяч убийств их по-любому лишишься. Я тоже явно способен лишить кого-то жизни, но девять тысяч раз?..

Выстрелы на платформе стихли, и раздались аплодисменты вперемешку с оскроблениями. Мой собеседник на секунду бросил туда взгляд и опять повернулся ко мне.

– Самая крутая история про него знаешь какая? Как он в «Последнем живом» участвовал! В роли бегуна!

– Что за история?

– О-о, брат, – Винт аж облизнулся. – Это не просто история, это легенда. Короче, когда у Рика уже все было, стало ему скучно, наверное. И он решил, так сказать, вернуться к началу. Инсценировал смерть, стер себе память и отправился на «Последнего живого» как мясо! А пэ-жэ знаешь что за шоу? Это кабздец! Сотни репликов и всякие отбросы со стертой памятью...

– Обычные люди?

– Ну да. Преступники, бомжи, банкроты. Корпорация их покупает.

Я кивнул. Выходит, мы не единственный источник «мяса».

– А еще охотники, зомби... Короче, за один сезон до тысячи человек может сдохнуть! Победитель только один. Охренеть, да? Самое популярное шоу!

– Не сомневаюсь, – скривился я. – И Ричард победил?