Текст книги "Небесный Рыцарь - 1- НА СЛУЖБЕ ОРДЕНА"

Автор книги: Александр Абердин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

   То, что Легар полез вперёд очертя голову, Стания поняла, но вот того, что он позволит войти первым в портал прохода своему сыну и тем более владыке Сильмаора, у неё в голове уже не укладывалось. Правда, рыцарь, промчавшись по туннелю метров пятьсот, велел Буру взять вправо и в тот момент, когда в подземелье вбежал передовой отряд троллей, они уже остановились неподалёку от стены, кобольд посоветовал им не прикасаться к грибам, и принялись наблюдать за тем, как армия вливается подземелье. Тролли, вооруженные огромными секирами с двумя лезвиями, несли на спине металлические конструкции, возвышающимися у них над головами, в которых стояло по шесть эльфийских лучников. Под ними висели короба со стрелами. Вслед за передовым отрядом из полутора тысяч троллей и девяти тысяч эльфов, в подземелье вошел восьмитысячный кавалерийский корпус, состоящий из эльфов, орков и гоблинов верхом на лошадях, лосях и даже верблюдах. Конные лучники были предельно сосредоточены и держали луки наизготовку. Вслед за кавалерией, в подземелье ворвались и сразу же стали взлетать в воздух, под самый потолок, могучие грифоны с крылатыми лучниками на загривках.

   Владыка Сильмаор, узнав о том, что подземелья не просто большие, а огромные, сразу же поставил перед всеми своими военачальниками задачу сделать армию максимально быстрой, потому отдал предпочтения тем воинам и боевым магам, которые умели хорошо сидеть в седле. Ну, а чтобы гномы и малый народец не вязал ей ноги, их всех посадили на тысячи эльфийских лёгких повозок, запряженных четвёрками лошадей. Гномы начали было ворчать, но эльфы, с грустью и чуть ли не мукой в глазах, объяснили, что всем коренным жителям Илмирина придётся после уничтожения Великого Гремлина покинуть подземелье, а вот им нужно будет остаться вместе с людьми и малым народцем.

   За длинным лёгким обозом скакала плотная масса конных лучников-людей, тоже мрачных из-за того, что им не придётся встретить врага в числе первых. Ну, а позади них, грохоча огромными, окованными сталью колёсами, быстро двигался тяжелый обоз. В нём имелись камнемётные машины, громадные крепостные арбалеты и даже фрагменты деревянной крепостной стены с бойницами, обшитой стальными листами. Возглавлял обоз здоровенный сухопутный корабль-таран императора Альфаро с огромным стальным плугом с двумя лемехами-отвалами на носу, который толкали вперёд махонты. Прикрывал же обоз арьергард из четырёхсот троллей и трёх с половиной тысяч самых метких лучников-орков.

   Вся армия, насчитывающая ко дню выступления уже тридцать шесть тысяч больших и очень больших воинов, промчалась мимо её главнокомандующего всего за каких-то три часа, настолько велика оказалась её скорость. Именно это качество, огромную скорость, Легар считал залогом грядущей победы. Как только рысцой пробежали и, увеличив скорость, стали догонять своих товарищей последние тролли, в портал прохода влетел верхом на грифоне Рильстен с белой кожаной котомкой на груди, богато украшенной золотом и драгоценными камнями. В ней сидел и невозмутимо курил трубку король Мургураш. Важно кивая головой, его крохотное величество сказало:

   – Так, половина дела сделана. Теперь нужно быстро-быстро добежать до главной норы и зарубить старую свинью. Только не нужно рубить её на куски. Полетели, что ли? Чего стоим?

   – Чего-чего, тебя ждём, коротышка! – Воскликнул Легар и первым сорвался с места – Вперёд, ребята, а то Кер-Балл порубит всех гремлюков без нас, чего я себе никогда не прощу.

   Хотя он и предлагал Эолтану взять себе грифона, дракон отказался наотрез. Он стрелял из лука ненамного хуже эльфа, а вот у Стании стрельба что-то не заладилась. Зато она умела без передыху бросаться огненными шарами по несколько часов. Последние трое суток они уходили в свои покои очень рано, но спать ложились далеко за полночь. Больше всего юная магесса нуждалась в их любви, обожании и ласке, чтобы запастись магической силой впрок. Ну, а днём Легар и Эолтан дудели ей в оба уха, чтобы она особенно не напрягалась в бою и берегла силы для решающей схватки. Девушка, как это ни удивительно, соглашалась с ними. Стания оказалась единственной женщиной, отправившейся в этот поход и хотя понимала, что ей не придётся взять в руки мечи, всё равно очень гордилась такой честью.

   Легар, стараясь сохранять спокойствие, посмотрел назад, на сходящийся в точку туннель, откуда уже довольно скоро пойдёт вторая волна гремлинов, угрюмо ухмыльнулся и полетел вперёд, навстречу битве. Они пролетели над арьергардом, обозом, над громадиной сухопутного корабля, похожего в плане на наконечник стрелы, император Альфаро стоял на его мостике с тяжелым морским луком в руках, окруженный беспримерно преданными ему моряками, и помчались дальше, в голову колонны. Теперь впереди неё летели на грифонах рыцари, маги и крылатые эльфы и орки-лучники, элита армии. Маги уже выслали вперёд полсотни крылатых разведчиков, небольших, стремительных соколов с крохотными кристаллами связи, а потому Легар, когда маги подали ему знак, негромко сказал:

   – Силь, прикажи армии остановиться, а арьергарду перегородить туннель. Будем ждать, что нам скажет разведка.

   Для владыки Сильмаора это не явилось неожиданностью. Он достал серебряный свисток и издал несколько звонких, переливчатых трелей. Множась и дробясь, трели понеслись по подземелью в хвост огромной колонный и она стала быстро замедлять скорость, а через десять минут остановилась и в голову колонны поскакали и полетели на грифонах командиры отрядов. Маги, проводники быстрокрылых соколов-разведчиков образовали большой круг, став метрах в пятнадцати друг от друга, достали магические кристаллы и принялись высвечивать ими различные изображения. Легар и его спутники, приземлившиеся рядом с ними первыми, увидели серые, голые спины огромных, большеухих и большеголовых тварей, которые неслись во весь опор по всё расширяющемуся туннелю. Вскоре соколы, промчавшись над ними на довольно большой высоте, вылетели на огромную, каменистую равнину, расположенную под дном мелководного моря.

   Соколы взвились вверх и, повинуясь приказам проводников, веером помчались во все стороны, отчего изображение отдельных деталей стало быстро уменьшаться и все они закрутились, как в калейдоскопе. Однако, за каких-то полчаса соколы равномерно распределились по всему пространству подземелья и Легар, сидя на Буре, присвистнул. Подземелье Великого Гремлина оказалось вовсе не какой-то там ублюдочной пещерой, а довольно-таки большой подземной страной, имеющей в плане форму пятиугольника добрых четырёхсот километров в поперечнике. Поднимаясь верхом на Буре на огромную высоту в пятнадцать и выше километров, он давно уже научился определять масштаб и стразу понял, что соколы поднялись на высоту не менее двух километров и сразу же заулыбался. Они уже имели огромное превосходство перед гремлинами – высоту.

   Зато всё остальное складывалось гораздо хуже, чем он предполагал. Король Мургураш, светлая голова, очень удачно выбрал туннель, он выводил их почти прямо к цели. Справа от выхода, километрах в двенадцати, располагалось нечто вроде крепости в форме полукруга диаметром примерно в пятнадцать километров. Судя по всему высота каменной стены была невелика, всего метров семь, но зато в ней собралось не менее двадцати тысяч больших гремлинов, имеющих странный вид. Ростом троллю по грудь, они очень походили на троллей с огромными ушами и были вооружены длинными мечами и щитами, явно, железными на вид, да, ещё и облачены в примитивные латы, но это ещё были мелочи. На огромной равнине, испещрённой пятнами местных лесов, озёр и узкими полосками дорог, на свободных пространствах разбили сотни лагерей большие группы обычных больших гремлинов, но среди них встречались и настоящие великаны даже повыше ростом, чем самые огромные тролли.

   Маги быстро произвели подсчёты и Легар облегчённо вздохнул, когда им доложили, что больших троллей всего восемьдесят две тысячи штук к дополнение к двадцати четырём тысячам защитников крепости и их папане, Великому Гремлину, сидевшему на плоской вершине каменной пирамиды. Если сравнивать его с древним изображения, то он увеличился в размерах раза в два и имел рост вчетверо выше Кер-Балла. Кроме того, что его от макушки и до пяток покрывали бородавки-отпрыски, он ничем не отличался от обычного гремлина, если бы не одно но. От его ног и задницы по пирамиде змеились вниз корни полуметровой толщины и уходили в камень. Диспозиция, в принципе, была ясна и Легар, глядя на крепость врага, маги, по просьбе владыки Сильмаора как раз её увеличили, сказал:

   – Владыка, план битвы вытанцовывается сам собой.

   Эльф сосредоточенно кивнул головой и согласился:

   – Да, сухопутный корабль императора Альфаро нам очень пригодится. Тем более, что вот здесь мы сможем быстро повернуть направо, разогнать его, пробить стену, вырубить всех защитников крепости, а потом Кер-Балл хорошенько приложится к голове Великого Гремлина самой большой дубиной. Нам ни в коем случае нельзя убивать эту мерзкую тварь немедленно.

   Кер-Лардоз, как его заместитель, одобрительно сказал:

   – А потом мы быстро свяжем его цепями и наденем ему на голову самый большой бронзовый котёл. Несколько парней станут возле него с дубинами, а мы заложим дырку в стене, укрепим крепость и займём в ней оборону.

   Владыка Сильмаор улыбнулся и приказал:

   – Срочно доставить таран в голову колонны и приготовиться к броску. Двигаться будем быстро. Нам нужно действовать, как можно быстрее. Быстрота и натиск, вот наше главное оружие.

   Через полчаса сухопутный корабль возглавил атакующую колонну, на его борт поднялись сотни эльфийских лучников и она двинулась вперёд, быстро набирая скорость. Вскоре даже лоси скакали галопом, а лошади и вовсе неслись карьером, ведь их цель находилась всего в ста двадцати километрах. В выносливости кавалерии никто не сомневался, но в атаку она пошла не вся, а лишь малая её часть, примерно одна десятая. Остальные всадники отстали, чтобы прикрыть тяжелый обоз, ведь тот, по расчётам, должен был отстать на четыре с половиной часа. Зато лёгкий обоз доберётся до вражеской крепости, задержавшись в пути не более, чем на час. Началась бешеная скачка, в которой никто не жалел лошадей, лосей, верблюдов и даже махонтов. Их печальная участь была определена заранее и им предстояло стать провиантом для защитников осаждённой крепости. Поэтому эльфы скакали не на своих лошадях, а позаимствованных у орков.

   Через четыре с лишним часа бешеной скачки, когда тоннель расширился до трёх километров и его высота уже достигала пятисот метров, сухопутный корабль, дико грохоча колёсами, врезался в большую толпу бегущих гремлинов. Его стальные отвалы, раздвинутые на максимальную ширину, отбрасывали гремлинов во все стороны, огромные махонты, которых маги заставили с помощью магии бежать со скоростью гигантского лося, громко трубили. Эльфы и моряки в считанные секунды выпустили по визжащим от ужаса гремлинам сотни стрел, а грифоны, выпустив свои когти полуметровой длины, хватали их передними лапами, взлетали высоко вверх и бросали подальше от того места, где корабль императора Альфаро должен был свернуть на отходящую вправо дорогу. После этого они взлетали на полукилометровую высоту, чтобы построиться в боевые порядки.

   Легар, широко улыбнувшись владыке Сильмаору, опустил забрало, наложил на лук стрелу с разрывным наконечником, и помчался вперёд вместе со своими старыми друзьями по Семёрке, Станией с Эолтаном, и сыном. Иловир вёл в бой свой отряд, а Уртулай свой. До крепости гремлинов они долетели за каких-то две минуты, находясь в голове стаи грифонов, издававших воинственные кличи на своём, грифоньем языке. Легар разделил все оставшиеся у него триста пятьдесят разрывных наконечников поровну и каждому крылатому лучнику досталось по двадцать пять таких стрел, но он попросил ими не разбрасываться. Ещё глядя на магическое изображение, он увидел, что на головах некоторых гремлинов были надеты железные шлемы. Маги насчитали их шестьдесят. Легар приказал своему маленькому отряду в первую очередь уничтожить их, а уже затем заниматься остальными. Поэтому, на подлёте к крепости они оторвались от остального крылатого войска и рыцарь стал высматривать серых командиров.

   Гремлины, сидевшие группами, услышав шум, моментально вскочили и бросились к крепостной стене. У многих в руках Легар увидел большие луки, но лишь усмехнулся. Все грифоны до единого были облачены в магические доспехи, ведь к ним присоединились гномы Тронии, для которых кобольды открыли короткую дорогу в Лунное княжество, а потому врата этого Подгорного королевства сейчас стояли закрытыми. Пролетев над крепостной стеной, Легар, увидев гремлина-командира, моментально выстрелил. Стрела угодила ему в шею, раздался оглушительный взрыв и голова гремлина, размером с трёхсотлитровую бочку, покатилась по камням. Тотчас прогремело ещё несколько взрывов, но Легар больше не стрелял. Он полетел прямиком к Великому Гремлину и подоспел к тому моменту, когда к тому со всех ног бросился десяток гремлинов из числа тех, которые окружили его пирамиду.

   Они несли своему папаше огромный костяной рог и Легар, злорадно оскалившись, по-эльфийски наложил на тетиву блочного лука сразу две стрелы и выстрелил. С эльфийской же меткостью. Раздался сдвоенный взрыв и сигнальный рог Великого Гремлина разнесло в клочья. Взрывом разметало и гремлинов, а их верховный главарь, увидев это, оглушительно заревел. По всей видимости, от обиды. Как же, бессовестные враги поломали его любимую дудку. Бур, злорадно хохоча, заложил широкий вираж и Легар отправил в ад ещё троих командиров серого войска, после чего полетел вдоль крепостной стены с её внешней стороны, стреляя по лучникам и целясь им в глаза. Не все из них при этом умирали. Зато гремлины-лучники быстро сообразили, что происходит у них над головой, и открыли ответный огонь. Однако, он не причинял грифонам практически никакого вреда, ведь магические доспехи защищали даже переднюю кромку крыльев, а то, что стрелы пролетали через перья, их совершенно не волновало.

   У вражеской крепости, не смотря на всю её примитивность, имелось пять ворот, но император Альфаро направил свой сухопутный корабль не на самые крайние ворота, ближайшие к каменной стене, а на крепостную стену неподалёку от них. Отвалы его, залитые кровью гремлинов, уже были прижаты к борту. Раздался оглушительный грохот, вверх и в стороны полетели здоровенные камни и гремлины, и корабль влетел внутрь крепости, проехал метров двести и остановился. В образовавшийся пролом, а он имел в ширину метров двадцать пять, сразу же ворвались тролли и началась бешеная рубка. Очень многие из них работали сразу двумя секирами, причём очень ловко и мощно, с одного удара перерубая гремлинов пополам и непрерывно крича свой боевой клич – "Кер-Гартак!" Часть троллей бросилась к воротам, они быстро перебили их защитников, развернулись и цепью пошли в атаку. Эльфийские лучники, пускавшие стрелы с бешеной скорострельностью, ослепляли гремлинов и тролли, на плечах которых они сидели, быстро продвигались вперёд.

   Вскоре подъехал лёгкий обоз и для него уже был освобождён достаточно большой плацдарм. Элегантные эльфийские пролётки, на диво красивые, прочные и удобные, на которых сидело по два десятка гномов, а вместе с ними невесть сколько воинов малых народцев, помчались по залитой кровью гремлинов каменистой земле. Тролли, продвигаясь вперёд, мощными ударами ног отбрасывали туши гремлинов далеко вперёд, а некоторые специально наносили по ним удары секирой плашмя, и тогда гремлины улетали и вовсе метров на сто пятьдесят. Поэтому возничие-эльфы подвезли своих пассажиров прямо к цепи атакующих и гномы вместе с малышами ринулись вперёд. Эти кряжистые, широкоплечие бородачи невысокого, закованные в особого вида доспехи, вооруженные секирами, просто отрубали гремлинам ноги с огромными ступнями и те с истошными воплями валились на землю, но быстро умолкали. Кобольды, лепреконы, домовые, водяные и лешие добивали их эльфийскими кинжалами, которые в их руках казались чуть ли не двуручными мечами.

Глава двадцать третья.
Первая атака гремлинов

   Стания, возможно, не приняла в битве активного участия, если бы не Бестия. Эта могучая грифониха, совершенно забыв о своих наездниках, действовала по своему собственному плану и лезла туда, где гремлины пытались организовать оборону. Она летала над полем битвы на бреющем полёте и разила врага своим клювом, закованным в магическую серебристую сталь, всеми четырьмя лапами, крыльями и даже хвостом с ромбовидным жалом. Большинство её ударов оказывались смертельными. Поэтому и Стания, забыв о блочном луке и магии, вооружилась, как и Эолтан, навадором. Это телескопическое копьё, способное удлиняться резкостью удара мечом, позволяло ей наносить удары по тем гремлинам, которые пытались встретить Бесси ударом меча. Намного раньше им в пасть, в горло или в грудь вонзался широкий, обоюдоострый клинок метровой длины.

   Эолтан также быстро вложил свой блочный лук и колчан в седельную сумку и навадор в его руках, выдвинутый на всю длину, описывал круги с такой силой, что отрубал гремлинам их огромные головы. Ну, тут нечему и удивляться, ведь он обладал драконьей силой. Однако, время от времени дракон, сражавшийся с открытым забралом, выдыхал длинные, узкие языки пламени, целясь прямо в раскрытую пасть гремлина. Эффект это производило просто потрясающий – голова гремлина взрывалась, словно в неё угодила стрела с разрывным наконечником. И всё же Бестия обладала каким-то сверхъестественным чутьём. В самый разгар боя, когда до крепости, наконец, добрался тяжелый обоз, на который попыталась напасть огромная толпа гремлинов, вооруженных оружием попроще, огромными дубинами и длинными, заострёнными кольями, она взлетела вверх, быстро набрала высоту и, прокричав призывный клич, помчалась им наперерез.

   К ней немедленно присоединились все грифоны рыцарей, хотя у них самих, возможно, имелись совсем другие планы. И именно это спасло кавалерию от истребления. Великий Гремлин, вопивший без перерыва, всё же привлёк своими криками ближайшие отряды гремлинов и те бросились к пролому и открытым настежь воротам. Бестия успела предупредить это нападение, хотя конные и прочие верховые лучники уже приготовились к отражению удара и к ним на помощь спешили тролли. С душераздирающим криком Бесси устремилась к красноватой каменной дороге, по которой неслась толпа здоровенных гремлинов, и нанесла удар по головной группе. Два навадора вспороли их осклизлые серые туши, полетели на землю головы, срубленные крыльями с бритвенно острыми кромками и Бесси взмыла вверх, ухватив клювом и передними лапами сразу трёх гремлинов, взлетев на высоту метров в сто, она отпустила визжащих гремлинов и те, нелепо кувыркаясь, полетели вперёд. Тот же самый манёвр проделали остальные небесные рыцари и тем самым заставили гремлинов повернуть назад и Эолтан завопил сверху:

   – В крепость, быстро все в крепость, чёрт подери! Мы сами тут разберёмся! Все за стены!

   Однако, как только последние грифоны взмыли вверх, чтобы снова набрать высоту и нанести второй удар, лучники выпустили по отступающим гремлинам тысячи стрел, заставив их удирать ещё быстрее. Сразу после этого они помчались в крепость, где нарастал накал битвы. Гремлины устроили жуткую свалку на дороге и рядом с ней, отчего многие из них оказались просто затоптанными насмерть. Грифоны, набрав на этот раз ещё большую высоту, снова устремились к земле крича так, что даже рыцарям сделалось не по себе, а гремлины оглушительно взвыли от ужаса и мигом забыли о том, что большой папаша призывает их к себе на помощь. Вторая атака оказалась ещё более убийственной, а после пятой в живых, из добрых четырёх тысяч гремлинов осталось всего несколько десятков, которые, встав на четвереньки, улепётывали с огромной скоростью. Легар запретил их преследовать, так как они могли улететь слишком далеко.

   Тяжелый обоз успешно и без потерь въехал в крепость. Кавалеристы сразу же поскакали вдоль стены выстраиваясь редкой цепью. Им было приказано срочно организовать хоть какое-то подобие обороны. Тролли арьергарда вместе с эльфами, также большей частью встали у стены, а все остальные тут же принялись закладывать камнями пролом. В это врем Кер-Балл, его отец и ещё несколько троллей стали прорубаться сквозь строй гремлинов к их папаше. Великий Гремлин принялся вопить ещё сильнее. Две трети защитников подземной крепости уже пали под ударами, но оставшиеся, отступив к пирамиде, вплотную примыкавшей к стене, продолжали сражаться и также призывно ревели на никому неизвестном языке. Атакующие истребляли их очень быстро, а гремлины пытались пускаться на хитрости. Впрочем, она у них была в запасе всего лишь одна, упасть на землю и прикрыться трупами павших товарищей. Правда, они не учли того, что малые народцы на это не велись и добивали всех до верного, то есть до полного отделения головы от туловища.

   Больше всего неприятностей гремлинам всё же причиняла синяя секира в руках Кер-Балла. Наверное в этом оружии всё же заключалась мощнейшая военная магия, поскольку этот тролль, закованный в сверкающую серебром чешую, сражался не только с невероятной ловкостью и умением, но и с чудовищной силой. Если он ударял по гремлину плашмя, то тот улетал чуть ли не на полкилометра, оставляя за собой в воздухе кровавый след. Наконец Кер-Балл прорубил дорогу к пирамиде, непосредственно к ней гремлины почему-то не приближались, выхватил из-за спины, нет, не дубину, а громадную чугунную сковородку своей матери, Кери-Дешаны, на длинной, толстой ручке, взял её в правую руку, секиру в левую и огромными прыжками помчался наверх, на большую, просторную площадку, на которой перед Великим Гремлином лежало одиннадцать белых черепов, один тролля и десять эльфийских. Взлетев на площадку с боку, Кер-Балл высоко подпрыгнул и треснул большую свинью, а именно на это животное более всего походил праотец всех разумных существ Илмирина, по огромной башке с тошнотворной пастью. Раздался громкий звон и Великий Гремлин с изумлённым видом затих.

   Кер-Балл, оставив рядом с ним новенькую сковородку своей матери, взревел, одним махом перелетел через площадку, чуть ли не кубарем скатился по пирамиде, Синий Гнев Богов снова ожил в его руках и гремлины снова стали разлетаться во все стороны, хотя этого им совершенно не хотелось делать. Пока несколько магов-эльфов, прилетевших на грифонах, осторожно укладывали черепа великих воинов древности в корзины, тролли уже начали пеленать папашу всех гремлинов Илмирина в толстенные цепи и примерять на его голову бронзовые котлы. Подошел только третий. Его нахлобучили ему на голову, тролли быстро встали в живую пирамиду, Кер-Лардоз сноровисто взобрался на неё, ему подали сковороду жены и он ещё раз треснул Великого Гремлина по башке. Бой в крепости стремительно подходил к своему финалу. Гремлины очень уж быстро заканчивались и вскоре упал последний. Воины облегчённо вздохнули.

   Однако, владыка Сильмаор не дал никому расслабляться и отдал приказ о срочной уборке в захваченной крепости. Началась она с того, что сраженных гремлинов стали вытряхивать из кольчуг, а потом тролли, сняв с них всё, что могло бы пригодиться защитникам крепости в будущем, принялись оттаскивать их трупы к центральным воротам и сразу за ними складывать их в кучу. Купол этого гигантского подземелья в этом месте возвышался особенно высоко и не светился, как везде, а постепенно темнел вокруг какого-то чёрного пятна. Как только гора трупов увеличилась, маги тут же запалили с помощью горючих магических порошков погребальный костёр и вверх стали подниматься клубы чёрного дыма, который поднимался всё выше и выше, к тому странному чёрному пятну на потолке. При этом магический огонь, так эффективно сжигавший трупы гремлинов, словно те были из соломы, не распространял жара во все стороны. Легар, подлетев к владыке Сильмаору, улыбнулся и насмешливо спросил:

   – Знаешь что сейчас произойдёт снаружи, в королевстве Мегориария, Силь, которое находится на севере Стиандра?

   Эльф посмотрел на него с удивлением и спросил:

   – Что ещё может произойти в этом королевстве, населённом почитателями гремлинов, Легги? Обычно в этом разбойничьем королевстве, населённом гоблинами и полугоблинами, если что и происходит, то всегда что-нибудь отвратительное.

   Легар пожал плечами и ответил:

   – Они наверное думают, что проснулся древний вулкан Гемуатан. Он находится как раз у нас над головой, а там, – Легар махнул рукой в сторону центра подземелья – находится Луэйрское море с множеством необитаемых, скалистых островов с довольно высокими горами. Уверен, что и в тех горах имеются дыры, ведущие на поверхность. А ещё я думаю, если сразу за спиной Великого Гремлина начать долбить наклонный туннель, то можно будет добраться до Южного Подгорного королевства, но это дело не сегодняшнего, а завтрашнего дня. Как только мы перебьём всех больших гремлинов, то Кер-Балл снесёт голову Великому Гремлину и Мургураш откроет вам портал прохода отсюда прямиком в Лунную долину, но я полагаю, что это можно сделать и раньше.

   Эльф обеспокоено спросил:

   – Для чего это?

   – Для того, чтобы вывести из подземелья лошадей, лосей, верблюдов и махонтов, Силь. – Ответил Легар.

   Эльф нахмурился и спросил:

   – Чем же вы тогда станете питаться? Ведь у нас из съестных припасов одна только соль, да, ещё мука и зерно для домовых. Они одни из всех наших солдат не едят мяса. Хорошо, что в крепости есть вода, я видел несколько родников, бьющих из камня возле стены. На местные продукты я всё же не стал бы полагаться.

   Легар улыбнулся и громко крикнул:

   – Мургураш, иди сюда, есть вопрос!

   Кобольд примчался через несколько секунд и Бур, осторожно ухватив короля клювом за шиворот, поднял его наверх. Тот не стал возмущаться, сел на шею грифона перед Легаром и спросил:

   – Чего тебе?

   Рыцарь с улыбкой спросил его:

   – Мургураш, почему ты называешь Великого Гремлина большой свиньёй? Это с чем-то связано или ты его просто оскорбляешь так?

   Склонив голову набок, кобольд ответил:

   – Мы не едим того мяса, которое едят большинство людей, Легар. Только свинину, но ещё мы едим мясо гремлинов, но не маленьких, которые меньше нас ростом, а больших, высотой с гнома и больше. У них мясо даже вкуснее, чем у обычной свиньи.

   Легар тут же крикнул:

   – Эолтан, полетели с нами, дело есть! – И громким голосом добавил – Парни, требуются добровольцы от всех народов. – После чего зычно скомандовал – Рыцари, на крыло! Взять на грифонов добровольцев и за мной. Мне нужна крылатая сотня.

   Через четверть часа сотня рыцарей, а вместе с ними сотни три людей и орков, а вмести с ними множество других пассажиров и даже два десятка троллей, спешились рядом с местом того побоища, которое крылатые воины учинили гремлинам. Легар, ничуть не смущаясь безобразного внешнего вида огромных гремлинов, головы которых и впрямь больше походили на свиные, только с огромной пастью, с помощью двух троллей быстро и сноровисто освежевал одну бесполую тушу, аккуратно сняв с неё шкуру, тролли положили мясо на неё и рыцарь вырезал большой кусок бледно-розового мяса, действительно похожего на свинину. Он наколол его на свой меч, протянул под нос дракону и насмешливым голосом попросил его:

   – А ну-ка поджарь мне этот кусочек, Эл, но смотри, чтобы с хрустящей корочкой, как я люблю.

   Стания, увязавшаяся с ними, равно как и эльфы, глядели на его действия с нескрываемым отвращением, зато орки и особенно гномы, с явным любопытством. Дракон, пожав плечами, невозмутимо исполнил его просьбу и уже через пару минут кусок мяса стал издавать на редкость аппетитный запах. Как только его покрыла золотисто-коричневатая корочка, Легар, сняв зажаренное мяса с меча, отправил своё оружие в ножны за спину, принялся с аппетитом его есть. Мургураш тотчас потребовал:

   – Легар, дай мне жареную свинью.

   Рыцарь оторвал большой кусок мяса, вручил его кобольду и они быстро принялись его есть. Следующим стал Эоллег, который облизнул губы, отрезал себе от туши кусок мяса раза в три больше, чем его отец и тоже сунул его под нос дракону, насмешливо сказав:

   – Можно подумать, господа рыцари, что вы не жрали в Семёрке сырых ящериц или лягушек. Дядя Эл, поджарь пожалуйста. Можешь сильно не запекать, я люблю с кровью. Между прочим, ребята, запах у жареного мяса гремлинов очень вкусный.

   – Пополам. – Ответил дракон и добавил – А я, к твоему сведению, люблю с корочкой, как и Легар.

   От этого куска отрезал себе на пробу небольшой кусочек даже владыка Сильмаор, съел его и воскликнул:

   – О, вкусно-то как! Даже намного вкуснее, чем мясо чёрных свиней. – После чего скомандовал – Быстро прислать сюда повозки и отвезти все туши в крепость! Мясо гремлинов сохранит жизнь всем тем животным, которые нам так помогли. Они заслужили жить до тех пор, пока не закончится их век, а не умереть, будучи забитыми на мясо. Если кто-то со мной не согласен, пусть пеняет на себя.

   Когда, немного перекусив, Легар вернулся в крепость вместе со своими друзьями, их ждала там ещё одна новость. Под грудой тел гремлинов-воинов, а не их сородичей, куда больше похожих на животных, нашли одного вояку, даже не раненного и при том офицера. Тролли как раз совещались, как им его казнить, но рыцарь, посмотрев на пленного гремлина с насмешливой улыбкой приказал им его отпустить и его повели к воротам. Он шел постоянно озираясь, глядя на всех с ненавистью. Когда его отвели километра на три от пирамиды, Великий Гремлин очнулся и не смотря на то, что на его голову был надет бронзовый котёл, заревел так, что, казалось, задрожала земля. Пленного офицера, с которого даже не стали снимать его доспехов и шлема, вывели за главные ворота, провели мимо огромного костра, дали ему хорошего пинка и он сначала рысцой, а затем всё быстрее и быстрее помчался от захваченной крепости к своим соплеменникам. Легар, глядя ему вслед, невозмутимым голосом сказал:

   – Думаю, что он быстро поднимет армию Великого Гремлина и поведёт его на штурм крепости. Хотелось бы мне, чтобы эти злобные свиньи поторопились со штурмом.

   То ли гремлины не хотели помирать, то ли их папаша им уже до смерти осточертел, но эти подземные монстры целых пятеро суток не предпринимали никаких попыток не то что атаковать крепость, но даже не выслали к ней разведчиков. Это позволило людям: во-первых, хорошенько укрепить крепость, во-вторых, разобраться с нею, она оказалась не так проста, как казалось, и, в-третьих, произвести разведку окрестностей. Последним занимались преимущественно лешие, которые быстро выяснили, что в густых зарослях растений, больше похожих на мох, полным полно всяческих съедобных плодов самого различного цвета, размера и вкуса, но, преимущественно, круглой формы и величиной от куриного яйца до шаров почти метрового диаметра. Орки, как самые бесполезные и почти ни на что не годные работники, немедленно занялись их заготовкой впрок. К тому же они ничуть не хуже леших умели распознавать, какие плоды съедобные, какие несъедобные, а какие и вовсе ядовитые. Плоды последних двух видов они тоже принесли в крепость, чтобы объяснить гномам, отчего те обязательно помрут, если съедят ярко-синюю гадость с довольно неприятным запахом. Гномы, большие любители грибов, даже обиделись, как можно есть то, что так отвратительно воняет?