Текст книги "Небесный Рыцарь - 1- НА СЛУЖБЕ ОРДЕНА"

Автор книги: Александр Абердин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

   – Да, вы настоящие кудесники, ребята!

   К исследованию содержимого эльфийских корзин они приступили лишь тогда, когда вернулись под вечер домой. Делали они это в покоях Стании и Эолтана. Лакомясь эльфийскими сладостями и наслаждаясь совершенно изумительным вином, Легар засиделся у них допоздна и даже не заметил, как стал клевать носом. Поняв, что сейчас заснёт, сидя за столом, он встрепенулся и открыл глаза. Видимо, он всё же уснул, раз Стания успела переодеться в домашний халат тёмно-синего шелка, очень красиво оттеняющего золотистый загар её тела. Девушка смотрела на него в упор и радостно улыбалась. Эолтана в гостиной, в которой они провели весь вечер, весело болтая о всяких пустяках, он не обнаружил. Похоже, что дракон куда-то смылся и Легара от этого охватил жар. Рыцарь хотел встать из-за стола и откланяться, как юная магесса стремительно переместилась со своего кресла к нему на колени, нежно обняла его за шею и сказала:

   – Легги, Эл пошел с эльфийской корзинкой в деревню, чтобы навестить одну вдовушку, но об этом мы договорились с ним ещё днем, на озере. Я уже не та, прежняя, Стания, а скоро у нас начнётся совсем другая жизнь. Хотя я и люблю Эла, Легги, тебя я всё же люблю намного больше. Поэтому не упрямься и прояви себя настоящим мужчиной. Возьми меня на руки и отнеси в спальную. Поверь, если бы я не прочитала тогда твои мысли, любимый, то не говорила бы этого.

   Подумав, что предложение Стании как раз в духе Эолтана, который уже несколько раз делал ему подобные намёки, Легар широко заулыбался, но девушка не дала ему скалиться слишком долго. Целуя Станию, он встал со стула и понес её в спальную комнату, расположенную на третьем этаже их общего замка. Постель оказалась уже разобранной. Как только он донёс девушку до неё, та быстро выскользнула из его рук, ещё быстрее сбросила с себя халат и в три секунды раздела Легара, отчего он машинально подумал: – "Ну, в этом как раз нет ничего удивительного. Она успела набить руку на этом балбесе". В принципе теперь, когда Стания официально стала любовницей дракона, уже ничто не мешало ему заменить своего друга в постели. В конце концов он и раньше проделывал то же самое с замужними магессами, а их мужья так ничего и никогда не узнали. Даже архимаги. Здесь же речь шла о чём-то совершенно ином, нежели о банальной измене и потому Легар, совершенно не думая о завтрашнем дне, просто отдался бурному потоку любви.

   Ранним утром, едва только забрезжил рассвет, Легар проснулся от того, что в открытое окно влетел Эолтан, державший в руках свою одежду. Отбросив её в угол, дракон озорно и хитро подмигнул ему и без малейшего стеснения лёг в постель третьим. Потянувшись всем телом, он повернулся к Стании и нежно поцеловал девушку в щёчку. Та, прикорнув на плече Легара и уткнувшись носиком в его щёку, даже не проснулась от поцелуя, поскольку уснула не более часа назад. Дракон взял её за руку и, устраиваясь поудобнее, перед тем, как уснуть, пожаловался:

   – До чего же рано встают эти крестьяне, Легги. Представь себе, Терия разбудила меня ещё затемно и сказала, что ей, видите ли, нужно срочно доить корову. Будто она в доме Уртена единственная женщина. Ладно, давай спать, старик. Если тебе, вдруг, чего-нибудь захочется, можешь не стесняться, я поспал всего лишь каких-то полчаса и вы меня точно не разбудите.

   Легар, поначалу, хотел встать и удалиться, но ему тоже жутко хотелось спать и потому он остался. Ну, а когда совсем рассвело, проснулась Стания, тут же принялась его целовать и они снова занялись любовью, совершенно не обращая внимания на спящего рядом Эолтана. При этом девушка не стеснялась открыто и во весь голос выражать свои чувства, но дракон, как всегда, оказался верен себе и дрых без задних ног, словно и не превращался из дракона в рыжего пса, на котором ночью, хоть танцуй, всё равно не проснётся и не гавкнет. Ну, а потом они, громко насмехаясь над этим соней, побежали в ванную комнату и забрались в ванну, наполнив её довольно горячей водой. Нежась в воде, Легар прижал к себе Станию и спросил:

   – Малышка, неужели ты и в самом деле хочешь, чтобы всё именно так происходило и дальше? Ты хочешь иметь сразу двух любовников или это просто твоя причуда?

   Та радостно улыбнулась и ответила:

   – Мы, магессы, существа особые, Легги, и то, за что порицают обычных женщин, нас не касается. Нам просто жизненно необходима любовь не одного и даже не двух мужчин. Правда, лично мне, третий любовник совершенно не требуется. Ты поступил тогда очень мудро, когда направил ко мне Эолтана. Я поняла это в ту же ночь, но знаешь, Легги, мой кумир всё же ты, а не Эолтан. Ведь я люблю тебя лет с двенадцати, если не с десяти и все эти долгие годы просто грезила о тебе. Поэтому я так счастлива, что вы похожи, словно родные братья, хотя и такие разные.

   Легар был не прочь ещё поговорить со Станией, но тут в ванну бесцеремонно ввалился Эолтан и попросту утащил у него девушку и он, рассмеявшись, нагишом потопал вниз, оделся и принялся готовить на кухне завтрак на всю их дружную компанию. Вскоре на кухню пришли улыбающиеся и счастливые Стания и Эолтан. Дракон, подсаживаясь к столу, повёл носом, вдыхая аромат тушеного мяса, и сказал серьёзным, наставническим тоном:

   – Легги, мы со Станией много раз говорили об этом. Я даже пытался делать тебе намёки, но ты же у нас на редкость тупой. В общем, старина, далеко не всё, что творится в цитадели, выглядит так ужасно, как это может кому-нибудь показаться.

   – Можешь не напрягать своё красноречие, Эл. – Насмешливо успокоил его Легар – Маги, кем бы они не родились, людьми или эльфами, живут совсем другой жизнью. Многие рыцари тоже. Без них, наверное, множество магесс так и остались бы чёрте кем.

   Дракон, посмеиваясь, замотал головой и воскликнул:

   – Легги, дело ведь не в том, кто, как и с кем спит в цитаделях и замках магов. Дело в тебе, старик. Мне кажется, что ты должен подвести черту под своей прошлой жизнью и перестать корчить из себя озлобленного, хмурого и нелюдимого типа, от которого вечно несёт дымом костра и, извини, грифоньим помётом. Раньше, когда я выкусывал блох из шерсти, твоё самобичевание ещё имело хоть какой-то смысл, но всё это давно в прошлом. Легги, тебе пора взрослеть и становиться настоящим рыцарем, а не корчить из себя хоть и крутого, но всё-таки обиженного пацана.

   Стания быстро поднялась со стула, оббежала стол, звонко чмокнула Легара в бритую макушку и сказала:

   – Легги, хотя когда-то меня твоя загорелая лысина просто сводила с ума, мне кажется, что вам обоим нужно отрастить длинные волосы. Поверь, любимый с ними ты будешь выглядеть намного красивее. Если вы согласитесь, ребята, то я дам вам выпить по рюмке одной магической микстуры и уже к завтрашнему утру локоны у вас станут длиной ниже плеч, а чёрные косынки вы можете оставить.

   – Перчатки без пальцев тоже! – Воскликнул дракон – Тогда никто не сможет понять где я, а где ты, старик. Пока мы молчим.

   Легар привлёк к себе девушку, нежно прижал к груди и крепко поцеловал, Эолтан смотрел на них, радостно улыбаясь. Рыцарь вздохнул и честно признался юной магессе:

   – Станни, а ведь этот обормот прав. Я действительно делал так, чтобы ему было легче таскать на себе собачью шкуру.

   – Я знаю, Легар. – Ответила ему с ласковой улыбкой Стания и добавила – Про Элли я ничего не могу сказать, в нём ведь, если он не начинал говорить, все видели только огромного свирепого пса, способного в любую секунду облачиться в сверкающую броню, а в твоих глазах всегда стояла печаль. Даже тогда, когда ты доводил кого-нибудь до бешенства своими насмешками.

   Легар ещё раз поцеловал Станию и сказал:

   – Хорошо, что ты напомнила мне о броне. Сейчас мы позавтракаем и немедленно отправимся к старине Клоффе. Тебе обязательно понадобится "Чешуя дракона", моя девочка.

   Магесса нахмурилась и озабоченно промолвила:

   – Но она же очень вредна для здоровья, Легги.

   – Если носить её постоянно и к тому же выставлять напоказ, малышка. – С мягкой улыбкой ответил Легар – Ты будешь надевать её только в женские дни и тогда она станет ещё прочнее, а всё остальное время хранить свои доспехи в седельной сумке. Поближе к себе, чтобы она не забывала о тебе. Тогда даже во время самого тяжелого боя она тебя не подведёт, как подводила не раз и не два меня. Даже гномы и те не знают толком, какими ещё свойствами обладают их магические доспехи "Чешуя дракона".

   Стания передёрнулась и воскликнула:

   – О том, что эти доспехи ещё и вампиры, лично я точно не знала! Хорошо, Легги, я сделаю так, как ты скажешь. Послушай, а это правда, что будучи облачённым в "Чешую дракона", рыцарь продолжает сражаться даже смертельно раненный?

   – Правда, Стания. – С огорчённым вздохом ответил девушке дракон, ухватил её своим невидимым хвостом и перетащил к себе, чтобы обнять уже руками – Если бы только видела, во что превращался иногда этот тип, когда его вытаскивали из этих чёртовых магических доспехов. Это был уже не человека, а просто какой-то стонущий от боли фарш. Хорошо, что всякий раз поблизости находился толковый маг-врачеватель. Увы, но от меня тогда он не мог дождаться никакой помощи. Я только и мог, что облизать его лицо.

   Легар предупреждающе поднял руку и сказал:

   – Эл, прекрати. Стания, дорогая, как ты видишь, я цел и невредим. Ну, а теперь, когда с нами рядом это огнедышащее чудовище, мне и вовсе не страшны никакие раны. Лишь бы поблизости имелась вода. Так ведь, Элли? Да, отпусти ты девушку!

   Стания вернулась на своё место, а дракон, посмотрев на него с хитрым прищуром, ответил после небольшой паузы:

   – Старик, после того, чему научила меня вчера Стании, я смогу залатать тебя и без воды. Поверь, она у нас просто великолепный маг-врачеватель и знает множество лечебных заклинаний, но я ведь всё-таки ещё и дракон, старина.

   Легар удивлённо вскинул брови и немедленно потребовал доказательств, но весьма странным образом. Он взял в руку столовый нож, с насмешливой улыбкой полоснул им себя по левой ладони и протянул руку через стол дракону чуть ли не тому под нос. Дракон взял его за руку и проворчал, цокая языком:

   – Вот же дурак, так дурак. Ты гляди, чуть ли не до кости себе ладонь распанахал. Хорошо, что хоть рыцарский браслет кровь держит. – Сказав это, Эолтан что-то тихо прошептал и потом осторожно дохнул на рассечённую ладонь Легара неярким пламенем, отчего рана быстро стянулась. Дракон дохнул ему на ладонь ещё пару раз, оттолкнул её от себя и возмущённым голосом воскликнул – Легги, чтобы это было в последний раз! Мне, конечно, не трудно залечивать твои раны, но я не большой любитель смотреть на то, как ты сам себя уродуешь.

   Стания, глядевшая на эту процедуру совершенно спокойно и невозмутимо, тоже радостным голосом воскликнула:

   – Элли, но это же просто замечательно! Я ещё никогда в жизни не видела, чтобы раны залечивали так быстро. Так, мальчики, если мы летим в Тронхольдар, то никакой микстуры для роста волос вам пить нельзя, а то все гномы разбегутся.

   – Нельзя, так нельзя. – Согласился Легар – Значит полечу лысым. Кстати, для Бесси я тоже собираюсь заказать доспехи, а заодно поговорю с Клоффе и, может быть, он, заодно, перекуёт наши с Буром доспехи. Да и дракону они тоже не помешают.

   Стания тут же воскликнула:

   – Ой, а я смогу посмотреть, как гномы куют такие доспехи? Говорят, что это просто феерическое зрелище.

   Эолтан усмехнулся и сказал:

   – Сможешь, но это будет последнее, что ты увидишь в своей жизни, и даже мы ничем не сможем тебе помочь.

   От такого заявления у Стании тут же пропала охота интересоваться секретами гномьей магической ковки. Они быстро покончили с поздним завтраком и стали собираться в путь. Бур и Бесси уже вернулись из деревни, куда они сами слетали позавтракать. Замок маги-строители им построили на берегу озера, вокруг которого раскинулись огороды, а потому тащиться с тележкой больше пяти километров никому из большешумцев не хотелось и те запекали для них по большой свинье по очереди. Как только Стания поселилась в Большом Шуме, Селенус, наконец, вспомнил о своей вотчине и теперь четыре раза в день из Эвриля в деревню приезжали три больших фургона, запряженных четвёркой быстроногих лошадей-големов. Большешумцы чаще стали наведываться в город, отвозя туда меха, замшу, мясо и прочие дары Синего Бора, но помимо этого маги ещё и поставляли им всё, что только требовалось для нормальной, безбедной жизни.

   В общем большешумцы, относившиеся к Легару и его спутникам с большим уважением раньше, теперь просто благоденствовали и, может быть ещё и поэтому полюбили Станию, а потому, когда они вылетели с террасы второго этажа, где находилась здоровенная спальная комната рыцаря, жители деревни махали им руками и весёлыми криками провожали в путь. До Тронхольдара они долетели за полчаса. Жители столицы Подгорного королевства Трония встретили их радушно, как никогда, и даже позволили войти внутрь Буру и Бесси. Более того, всем троим прямо у входа гномы-стражи подали по кубку красного вина с мёдом, обычный ритуал, а грифонам по жареному поросёнку, нечто совершенно новое, а со стороны громов и вовсе неожиданное и когда Легар от удивления вытаращил глаза, кряжистый гном, шириной с Бура и роскошной рыжей бородой, сказал:

   – Парень, после того, как ты спас жизнь короля Фангарта, гномы Тронии готовы не только накормить Бура и его подругу жареными поросятами, но носить их на руках.

   – Но-но, борода, мы и сами как-нибудь дойдём до мастера Клоффе. – Тут же откликнулся Бур, который хорошо знал, что если гномам что-то втемяшится в голову, то они это точно сделают.

   К счастью для него и Бесси именно такую задачу гномы перед собой ещё не ставили, а потому они спокойно добрались до громадного подземного зала, – подземной обители старого гнома-мага Клоффе Бирута. Тот уже ждал их у входа, хотя и невысокий, по грудь Легару и по плечо Стании, но зато толстый, розовощёкий и важный. В озере Пяти Фонтанов гном исцелился от всех своих болячек и даже помолодел, сбросив с плеч добрых три сотни лет. Даже в те времена, когда против Легара ополчились все, кому не лень, вплоть до гномов, Клоффе оставался их преданным и верным другом. Они обнялись и расцеловались, словно близкие родственники. Особенно долго гном тискал и хлопал своими могучими ручищами по спине Эолтана. Увы, но в кабинет мастера Бур и Бесси войти не смогли, но им предстояло пройти через иную процедуру, гномы набросились на грифониху, чтобы снять с неё мерки и та отнеслась к этому терпеливо.

   Легар и Эолтан внесли в кабинет седельные сумки и расселись за большим столом. Клоффе велел подать вина и фруктов и принялся лукаво разглядывать Станию. Гном уже сообразил, какого рода заказ ему сейчас поступит, но он ещё не знал, что именно задумал его друг-рыцарь. Ну, а Легар запустил руку в карман и достал из него хрустальный фигурный флакон длиной с мизинец, до половины заполненный серебряным песком и сказал:

   – Клоффе, положи-ка на стол лист чистого пергамента. Я собираюсь показать тебе один волшебный металл, а ты скажешь нам, стоит ли добавить его в ту магическую гномью сталь, из которой вы куёте доспехи "Чешую дракона".

   Гном, быстро взглянув на пузырёк, громко крикнул:

   – Фролле, немедленно подай мне чёрное магическое зеркало и кристалл рудознатца!

   Молодой гном, подававший им вино и фрукты, сорвался с места и вскоре принёс мастеру две золотистые шкатулки, одну большую и круглую, вторую маленькую и продолговатую. Видимо сгорая от любопытства, Фролле стал доставать чёрное магическое зеркало, но старый мастер тут же шуганул его:

   – Брысь отсюда! И поплотнее закрой дверь снаружи. – Взяв пузырёк слегка подрагивающими руками, гном открыл его, высыпал на сверкающее чёрное зеркало пару песчинок, крупных, словно просяное зерно, и, заикаясь, спросил – Л-л-легги, это то самое, о чём я подумал? Серебряный песок из адской пустыни? Говорят, благодаря тому, что Бур уткнулся клювом в магический серебряный песок, он обрёл волшебный дар, наделять грифонов человеческой речью. Это он и есть?

   – Брехня. – Коротко ответил Легар – Люди, как всегда, врут. Поначалу так оно и было, Клоф, но вскоре действие серебряного магического песка закончилось и я вынужден каждые три месяца класть ему на язык по пять песчинок. Поэтому Бур у нас так любит целоваться. Но мы отошли от темы нашего разговора, старина.

   Гном радостно заулыбался и принялся манипулировать с чёрным зеркалом и длинным, тёмно-синим кристаллом. При этом его широкое, добродушное лицо то краснело, то бледнело, а на заключительном этапе и вовсе пошло пятнами и окаменело. Минут пять гном сидел в глубокой задумчивости и, наконец, с придыханием сказал:

   – На то, чтобы выковать доспехи для таких здоровенных долдонов, как ты и Эл, уйдёт четыре песчинки, на очаровательную Станию три, а на Бура и Бесси по десять, но эти доспехи станут вдвое прочнее и, что самое главное, их вы можете надевать поверх одежды и они смогут сделать вас невидимыми, но ненадолго. Всего где-то так на час, полтора, но для умелого воина и это немало.

   – Ну, а как на счёт человеческой кровушки, Клоффе? – С насмешливой улыбкой спросил Легар – Она потребуется, как и прежде, этим вашим доспехам-вампирам?

   Гном басовито расхохотался и воскликнул:

   – Вот же сволочь! Ничего от него не утаить. Разумеется! Парень, чешуйчатые доспехи ведь почти живые. – И тут же заискивающе спросил – Легги, а мне перепадёт этого магического песка? Понимаешь, он ведь любой металл способен облагородить.

   Легар пристально посмотрел на гнома и тихо спросил:

   – Ты сможешь перековать мои и Бура доспехи?

   Гном кивнул и ответил:

   – Запросто! А заодно я перекую твои мечи и навадор, не говоря уже о том, что скую вам ещё два навадора, две пары мечей и два отличных блочных лука, Легар.

   Рыцарь улыбнулся и достал из кармана второй пузырёк, размером раза в три больше, доверху заполненный серебряным песком. Поставив его перед гномом, Легар сказал:

   – Из того песка, что в маленьком пузырьке, Клоффе, ты за трое суток скуёшь нам доспехи, оружие и прочую лабуду, что может понадобиться в дороге такой очаровательной красотке, как Стания, и двум её друзьям. Ну, а второй пузырёк, это наша тебе плата за работу. В нём двести пятьдесят грамм магического серебряного песка. Думаю, что я не покажусь тебе жлобом.

   – Ты щедр, как никогда, Легги, – успокоил друга гном.

Глава девятнадцатая.
В поисках Великого Гремлина

   В день, предшествующий тому, когда Легар со своими спутниками собирался встретить рассвет солнца в древнем храме Статумы, давно покинутого гоблинами города на юге Зоавилда, почти возле экватора, вся троица проснулась рано. Развалины Статумы стояли посреди пустыни, а потому он собирался прилететь туда под вечер, найти храм, находящийся в самом центре древнего города, переночевать в нём и дальше действовать по обстановке. Однако, сборы в дорогу у них получались довольно сложными, поскольку не все находилось под рукой. Поэтому они легли спать пораньше, едва только начало темнеть. Впрочем, уснули они всё-таки гораздо позднее, так как легли в кровать втроём, но проснулись с первыми лучами солнца. Вернее проснулся Легар, после чего вместе со Станией принялся будить Эолтана. Ну, а перед этим, днём раньше, они закатили в Большом Шуме настоящий пир, поскольку не знали, когда вернутся в деревню.

   После обильного завтрака они отправились в Тронию и до трёх часов дня собирались там в путь, примеряя новые магические доспехи и разбираясь с тем, что изготовили им гномы. Съестными припасами они запаслись ещё в своей деревне. Стания добрых три дня, применяя магию, делала их меньше размерами на тот случай, если им придётся задержаться в пустыне. Наконец, полностью собравшись и упаковав тюки, вся троица взлетела в небо и направилась прямиком в Золотой Марг. Легар летел на Буре один, а Стания на Бесси вдвоём с Эолтаном. Дракон, одетый в элегантный наряд чёрной замши, украшенный галуном из чернёного серебра, летел в весьма своеобразной позе, лёжа на спине Бесси и положив голову, как на подушку, на большой тюк, притороченный позади седла, да, ещё при этом, забросив нога за ногу, читал книжку. Чтобы не свалиться с грифонихи, он обвил её своим невидимым, но от того не менее цепким, хвостом.

   На этот раз, прилетев в Золотой Марг, Легар, Эолтан и Бур не стали хулиганить, как это они обычно делали. Ещё на подлёте к цитадели Легар, выхватив навадор, исполнил им замысловатый приветственный артикль, отчего изумлённые рыцари-домоседы чуть не свалились с грифонов. То же самое проделала Стания, а Эолтан, взобравшийся на тюк за её спиной, приветственно помахал им рукой. Четвёрка грифонов, строго выдерживая линию, заложила вираж вокруг громадной центральной башни, и одновременно приземлилась на Золотую площадь цитадели. Там уже стояли с кубками в руках трое рыцарей. Все трое прибывших подошли к ним, вежливо поклонились и приняли из рук кубки с вином. Легар, осушив кубок, широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и воскликнул:

   – Отменное вино, сэр Норен! Именно такое я больше всего люблю, а получить его можно только в Золотом Марге. Благодарю тебя за тёплый приём. Мы прилетели в Марг всего на пару часов, поэтому пусть твои парни не рассёдлывают Бура и Бесси.

   Барон Норен Гэлдор, считавшийся одним из самых ярых врагов Легара, улыбнулся в ответ и сказал:

   – Чёрт меня подери, сэр Легар. Неужели я дожил до того дня, когда мне выпала честь подать кубок с вином настоящему благородному Чёрному Вестнику, а не тому балбесу, каким ты был всего каких-то несколько недель назад? Жаль, что ты торопишься, а то Синие Манжеты с огромным удовольствием пригласили бы тебя вместе с твоими спутниками в таверну "Золотой Марг". – Покрутив головой, он добавил – А ты знаешь, Легар, мне понравился фасон ваших нарядов. Ты не назовёшь мне имя того портного, который пошил вам такие изумительные костюмы? Сейчас на пушном рынке Эвриля можно купить чёрную замшу без особого труда, хотя и очень дорого.

   – Увы, сэр Норен, но наша портниха летит вместе с нами. – Со смехом ответил рыцарю, ставшему домоседом отнюдь не по своей воле, Легар – Пойдём, проводишь нас к мастеру Селенусу и доложишь ему, что я прибыл, чтобы его о начале нашей новой миссии. Надеюсь, что она окажется весьма полезной для Золотого Марга.

   Барон тотчас распорядился:

   – Господа, прикажите подать Буру и Бесси по полдюжины молочных поросят. С таким рыцарем, как сэр Легар, они не притомятся, ведь он у нас лучший мастер, по части открывания порталов.

   Легар не стал скрывать от сэра Норена, что они направляются в одну из самых жарких пустынь, но и не рассказал о истинной цели этого путешествия. По пути к кабинету верховного мага он вежливо приветствовал встречавшихся на пути магов и архимагов, отчего те чуть не падали в обморок. Когда они вошли в приёмную, то остановились посередине большого зала и позволили барону войти в кабинет Селенуса первым и доложить о прибытии сэра Легара с оруженосцем и магессой Станией, хотя этого, в принципе, не требовалось делать. Верховный маг внимательно наблюдал за их прибытием через окно и встретил Легара, свою внучку и её любовника-дракона у дверей. Радостно улыбаясь, он воскликнул весёлым голосом:

   – Ну, вот, Легар, теперь ты, наконец, похож на рыцаря не смотря на свою пиратскую косынку и перчатки! Проходите, дети мои, рассказывайте старику, куда вы собрались лететь на этот раз.

   Легар усмехнулся и ответил:

   – Воевать с гремлинами, мастер Селенус.

   Верховный маг вздрогнул и озабоченно спросил:

   – Неужели эти мерзкие твари снова собрали войско? Их же полностью разгромили полторы тысячи лет назад.

   Верховный маг подвёл их к круглому столу, стоявшему в большом эркере кабинета, лёгким взмахом руки накрыл его к лёгкому обеду и Легар, как только они сели за стол, наливая Стании бокал лёгкого красного вина, со вздохом сказал:

   – Мастер, боюсь, что тогда маги и рыцари сражались с серой, пузатой мелочью, а большие твари в это время наедали себе ряшки где-то глубоко под землёй. Вспомни, что писал о гремлинах великий маг Гордерус Ахтенбай, а ведь он говорил: – "Грядёт битва с великими гремлинами и если маги и рыцари её проиграют, то Илмирин накроет Тьма, ибо существа эти, полные злобы и яда, выползут из своих пещер на поверхность и начнут творить такое чёрное зло, по сравнению с которыми померкнут все преступления, творимые чёрными магами". Ну, а теперь вспомни, во что вылилась та ночная битва среди развалин Статумы? Ты меня извини, дед, но иначе, как избиением младенцев, назвать её нельзя. Маги и рыцари за одну ночь истребили огромные полчища этих тварей и потеряли всего семнадцать воинов.

   От внимания Селенуса не ускользнуло то, что Легар назвал его дедом, но он не стал учинять ему допроса. Кивнув, верховный маг огладил рукой свою длинную бороду и спросил:

   – Легар, значит ты считаешь, что это была всего лишь уловка? Впрочем, меня всегда удивляло, почему это гремлины выбрались на поверхность именно там, в самой бесплодной пустыне?

   – Как раз это мы и собираемся выяснить, мастер Селенус, а сделать это можно только в утро дня Равновесия сфер. – Ответил Легар и с улыбкой добавил – Поэтому ночевать сегодня мы будем посреди развалин Статумы. У меня имеются кое-какие догадки, мастер, но пройдёт не один месяц, прежде чем мы сможем во всём разобраться, но я уверен, что битва с великими гремлинами грядёт, как и уверен в том, что маги и рыцари неба участия в ней принимать не станут.

   Селенус насторожился и тихо спросил:

   – Ты считаешь, что это дело эльфов и троллей?

   Легар пожал плечами и ответил:

   – Посмотрим. Во всяком случае я постараюсь сделать так, чтобы они выступили единым фронтом.

   После этого они поговорили ещё пару часов, но уже о сущих пустяках. К своей радости, Легар не заметил на лице Стании даже тени страха, хотя больше никто, кроме магесс, так не боялся гремлинов. Даже женщины и девушки человеческого рода и те визжали при виде этих маленьких, ростом в полторы ладони мужчины, серых тварей с огромными ушами, не так громко, как они. Хотя если относиться к этому серьёзно, то у магесс имелись причины бояться гремлинов. Эти человекоподобные серые, осклизлые существа с уродливыми крысиными мордами, с несуразно большими головами размером с кулак и огромными пастями, усеянными острыми зубами, с несуразно большими ладонями и ступнями, с длинными когтями на пальцах, обладали магической способностью высасывать из женщин их магическую силу. Ну, а о том, как магессы копили её, Легар уже знал.

   Гремлины, встречавшиеся даже в Призрачных Долинах, на поверку оказались самыми таинственными из всех существ, обитающих на Илмирине. Гордерус Ахтенбай в своём фундаментальном труде, насчитывающем три с половиной тысячи страниц тончайшего пергамента, покрытых маленькими буковками, описал не только разумных и полуразумных существ, но и великое множество прочих животных и растений. Так вот, гремлинов, не смотря на их мерзкий вид и ещё более мерзкие привычки, он не только относил к вполне разумным существам, но называл их такими же природными магами, как и драконов. Однако, кроме перечня гремлинских злодеяний и того, что он считал их едва ли не самыми древними обитателями Илмирина, великий маг честно сказал: – "Никто из тех, с кем я разговаривал о гремлинах, так и не смог рассказать мне даже о такой малости, чем они питаются и как размножаются. Единственное упоминание об этом содержится в древней легенде гоблинов Статумы. В этой легенде о приходе Тьмы говорится о том, что где-то глубоко под землёй есть пещера, в которой живёт Великий Гремлин, весь, словно жаба бородавками, покрытый крохотными гремлинами. Он порождает их миллионами и из этой пещеры они расходятся по всему Илмирину".

   Увы, но полного текста легенды маг не приводил, но зато зарисовал осколки глиняных табличек, найденных им возле древнего храма в самом центре этого древнего города. Как раз туда и собирался отправиться Легар, прочитав в другой части трактата о гремлинах, что где-то есть некая стена, которая раз в год освещается лучом солнца и тогда на ней можно увидеть Великого Гремлина и тайный знак власти над ним. То, что этот храм находится в Статуме, Легар просто вычислил. Он уже настолько хорошо изучил магическую карту со всеми условными обозначениями, что смог сделать это очень быстро. Сказав несколько дней назад, куда они отправятся, он так загрузил своих спутников тренировками и подготовкой к экспедиции в пески, что те только после того, как они взлетели с Золотой площади и стали набирать высоту, стали задавать ему вопросы, как он догадался, что ответ нужно искать именно в Статуме. Легар рассмеялся и крикнул:

   – Ребята, через пять минут мы окажемся на месте и вы всё сразу же поймёте сами.

   Рыцарь открыл портал прохода, грифоны влетели в него и магия перенесла их на семь тысяч километров к югу. Внизу лежала огромная пустыня с высоченными барханами. Если в Эвриле солнце уже готовилось зайти за горизонт, то в древней Статуме оно стояло над ним довольно высоко и до захода оставалось ещё часа два. Развалины Статумы покрывали собой большой, пологий холм с плоской вершиной и местами их уже начали погребать под собой пески. Прямо на востоке километрах в пяти от древнего города возвышалась гора Песчаный Дракон, вся обточенная и вылизанная ветрами и оттого имевшая весьма необычную, гофрированную форму. На дракона она совсем не походила, но именно к ней полетел Легар, а за ним устремилась Стания, позади которой, приосанившись, стоял на тюке Эолтан.

   Впрочем, гора Песчаный Дракон походила на узкий, полосатый драконий гребень, точащий из песка, весь источенный язвами, а в одном, самом высоком, месте она оказалась и вовсе продырявленной насквозь. Именно к этой овальной дырке, имевшей в высоту три с лишним метра, первым делом полетел Легар, вооружившись подзорной трубой, снятой с арбалета. Он попросил Бурана зависнуть в воздухе и принялся смотреть на вершину холма, на которой стоял храм Великого Гремлина. После нескольких неудачных попыток, определив, где именно завтра утром взойдёт солнце, он нашел нужную ему стену и громко крикнул:

   – Ну, что, вы поняли, куда нам нужно теперь лететь? Или мне нужно вам это объяснять?

   – Конечно поняли. – Ответила Стания – Ты прочитал об этом в книге Гордеруса Ахтенбая?

   Пришпорив Бура, Легар ответил, перелетая на грифоне через Песчаного Дракона: