Текст книги "Три недели в Советском Союзе"

Автор книги: Александр Абердин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 56 страниц)

Глава 32. Стройка века на Марсе

Петер фон Сименс проснулся от того, что его плеча мягко коснулась рука Надечки, его космического ангела-хранителя. Он открыл глаза и улыбнулся. На него с ласковой улыбкой смотрела уже довольно пожилая, но очень красивая миниатюрная женщина Надежда Васильевна Петрова. Слой глицерина, в котором он плавал, словно младенец в утробе матери, но не в позе эмбриона, а свободно раскинув руки и ноги, слегка искажали черты лица этой милой и заботливой женщины, в которую тайно или явно были влюблены все пятеро старых немцев, летевших в седьмом отсеке, но только он мог открыто за ней ухаживать, ведь он один среди них был вдовцом. Все остальные летели на Марс с женами. Старый Петер, лицо которого было закрыто пластиковой дыхательной маской, заулыбался ещё шире и стал подниматься из большой овальной ванны. Все остальные четверо его спутников уже поднялись из ванн гидрокомпенсаторов.

То что Надечка не стала его будить, Старый Петер воспринял, как добрый для себя знак. Он уже знал, что эта милая, весёлая и очень добрая женщина не замужем и потому вовсю ухаживал за ней в те недолгие часы, пока их космический корабль не летел с таким ускорением, которое мало кто из его пятидесяти двух пассажиров мог выдержать. Он быстро выбрался из ванны, снял с лица дыхательную маску и воскликнул:

– Надюша, я хочу пригласить вас на ужин! Скажите, это можно как-нибудь устроить?

Женщина, одетая в белый комбинезон, стройная и гибкая не смотря на свои пятьдесят восемь лет, засмеялась и ответила:

– Господин Сименс, я знала что вы снова меня об попросите и решила сама пригласить вас на ужин. Только чур не говорите мне, что вы в меня влюблены! Давайте сначала долетим до Марса и тогда у нас будет больше возможностей для того, чтобы узнать друг друга поближе, а теперь быстро идите в душ и переодевайтесь. Сегодня у вас просто прекрасные показатели, Петер.

Петер фон Сименс широко улыбнулся, галантно поклонился и поцеловал руку своему космическому врачу. Он быстро прошел из мужского отсека в свою ванную комнату, где каждый день мог принимать душа, а раз в трое суток, где снял с себя давно надоевший ему гидрокостюм и вошел в душевую кабинку. Луна пошла ему на пользу. Он окреп физически, стал стройнее, но всё же оставался всё тем же Старым Петером, которому уже в полёте исполнилось девяносто пять лет. Он был не самым старым человеком на борту космического корабля, летящего к Марсу, но и не самым молодым. После душа он побрился, оросил лицо одеколоном «Кёльнише вассер» и только после этого обратил внимание на то, что в прихожей его ванной комнаты, расположенной с другой стороны и отделённой от неё стеклянной перегородкой, в шкафчике с прозрачными дверцами висит чёрный смокинг. Когда Петер фон Сименс вышел в центральный холл, его уже ждала там Надежда Васильевна, одетая в вечернее платье.

Петер фон Сименс галантно подал ей руку и она, опершись на неё, повела его не в обеденный зал, а к лифту. Они поднялись почти на самый верх, в небольшой обеденный зал к котором обедали члены экипажа. Там для них уже был накрыт друзьями и подругами Надежды Васильевны столик на двоих, в центре которого стояло серебряное ведёрко с бутылкой безалкогольного шампанского. Старый Петер усадил за стол свою даму, уверенной, крепкой рукой открыл шампанское, разлил его по бокалам и поднимая свой, сказал взволнованным голосом:

– Надюша, раз уж вы взяли с меня слово, то давайте выпьем за то, чтобы мы продолжили наше общение на Марсе.

Женщина облегчённо вздохнула и ответила:

– Да, Петер, давайте выпьем за Марс.

Они поужинали вдвоём, весело поболтали и вскоре спустились вниз. Это был вечерний трёхчасовой перерыв в полёте, когда пассажиры космического корабля могли немного размяться перед тем, как надеть на себя гидрокостюмы и забраться в гидрокомпенсационную ванну на очередные девять часов, чтобы командир корабля мог увеличить ускорение. Это был необычный полёт, а они необычными пассажирами. Петер фон Сименс полностью исполнил своё обещание, данное Сергею Чистякову. Всего за месяц он практически перевёл большую часть экономики Земли почти на военное положение. Во всяком случае вся её космическая промышленность теперь работала на главного координатора Комитета Мира и его новый проект, о сути которого практически никто ничего не знал. Известно было только одно, – похоже, что большой бизнес всерьёз взялся за освоение ближнего космоса и что вскоре начнётся массовая колонизация Луны. Иначе зачем тогда строилось сразу столько огромных ядерных космопланов и выводились в космос сотни тысяч тонн грузов?

Петер фон Сименс, а вместе с ним ещё двадцать восемь человек, которых на Земле прозвали Великими стариками, летел на Марс на непростом космическом корабле. Термоядерный космоплан «Пионер», как и три десятка космических кораблей класса «Ломоносов», был построен не в Советском Союзе, а в Германии, на авиакосмическом заводе компании «Мерседес», но сконструирован в авиакосмическом концерне «Мясищев». Космопланом этот комический корабль можно было назвать весьма условно, так как он не был предназначен для спуска на поверхность Земли. Его сконструировали и построили специально для полётов на Марс, причём таким образом, чтобы он мог долететь до этой планеты практически без навесного оборудования и при этом преодолеть в космосе до трёхсот пятидесяти миллионов километров с одними только внешними топливными баками. То есть был нацелен на то, чтобы догнать удаляющийся Марс. Орбитальная скорость этой планеты была двадцать четыре с лишним километра в секунду и для того, чтобы долететь до неё, он должен был лететь со скоростью почти вдвое выше.

Как раз для этого, спешной доставки на Марс пассажиров, «Пионер» и был предназначен. На нём были установлены четыре мощнейших маршевых ракетных двигателя, которые позволяли развивать ему скорость до семидесяти километров в секунду, но дела обстояли ещё не настолько плохо, да, и подготовлен он был к специальному, а не обычному рейсу. Как и космические корабли класса «Ломоносов» он тоже был конвертопланом с четырьмя крыльями, только почти вдовое большего размера и потому способными использовать разряженную атмосферу Марса для скольжения в ней. Для мягкой посадки он ещё и имел на днище целых четыре десятка небольших двигателей создания подъёмной тяги, которые должны были обеспечить ему максимально мягкую посадку на специально подготовленную посадочную полосу, а затем взлёт с неё для последующего атмосферного старта.

«Пионер» для этого полёта был заранее подготовлен в специальное транспортное средство для перевозки пожилых людей, преимущественно миллионеров, на Марс и Сергей Александрович даже и не представлял себе, что в свой первый рейс «Пионер» отправится с такими пассажирами, которые сейчас летели на его борту. Полёт проходил с ускорением один же и время от времени пилоты снижали мощность двигателей, чтобы медицинский персонал мог осмотреть своих пациентов-пассажиров. Пока что все они чувствовали себя вполне удовлетворительно, хотя самочувствие некоторых, самых старых их всё же беспокоило. Впрочем это касалось по большей части не их самочувствия. Просто всем пассажирам казалось, что они смогут обойтись и без надоевших им ванн гидрокомпенсаторов, но рисковать было нельзя.

В это же самое время на Марсе спешно строилась посадочная полоса, но это была далеко не самая большая стройка. Основной строительный отряд круглосуточно работал на плато Фарсида. Там действительно имелась возможность устроить каменоломню и она уже начала поставлять на строительство строительные блоки нужного размера. Правда, на этот раз у Сергея Чистякова не было никакого плана строительства, но зато у него имелся под рукой прекрасный отряд специалистов. Уже через три недели после того, как он отдал приказ сыну, с орбиты полёта к Марсу стартовало ещё семь ядерных и термоядерных космопланов класса «Буран». Без оранжерей, но зато с огромными ангарами и топливными баками для мультитекса. Вот их-то пассажирам пришлось помучиться в полёте. Первые три дня они и вовсе летели по несколько часов с ускорением в три же и лишь через две недели, когда корабли вышли на гелиоцентрическую орбиту Марса, полетели с ускорением в один же.

Зато на Марс было доставлено двадцать две тысячи строителей, техников, инженеров и учёных. В основном люди не старше сорока лет, но среди них были мужчины и женщины в возрасте за пятьдесят и даже шестьдесят, здоровью которых могли позавидовать и молодые. Пушка «Кения» в это время каждые двенадцать минут выстреливала в небо снаряд доставщик тридцатиметровой длины. Эти снаряды развивали скорость в пятьдесят километров в секунду и после серии манёвров в космическом пространстве летели вслед за Марсом. У корпораций «Сименс-РКТ» и «Главпродснаб» было всего полтора месяца, чтобы отправить на Марс всё, что заказал Сергей Александрович Чистяков. После этого более года посылка грузов на эту планету таким образом становилась делом практически бессмысленным. Их придётся ждать слишком долго это раз, и к тому же риск того, что они сойдут с траектории, увеличивался в десятки раз, это два. Поэтому, отправив на Марс почти двести пятьдесят тысяч тонн грузов, пушка «Кения» прекратила свою работу до более выгодного взаимного положения планет в космосе.

Через месяц с небольшим после первого выстрела пушки «Кения» большой снаряд доставщик, преодолев в космосе расстояние в сто двадцать пять миллионов километров включил тормозные двигатели, затем маневровые и полетел вокруг Марса. Сделав три оборота вокруг планеты, он пошел на снижение через три с половиной минуты, включив все тормозные двигатели, опустился на поверхность на равнине Амазония. С этого момента на Марсе начался аврал, связанный с транспортировкой грузов на купол Фарсиды. В нём была задействована практически вся техника. Из космоса чуть ли не градом посыпались снаряды доставщики и их нужно было срочно убирать с места посадки. Первые две с половиной тысячи посылок содержали в себе как раз именно транспортные средства, которые вполне благополучно перенесли такой способ транспортировки, будучи вмороженными в лёд. С того момента, как компания «Главпродснаб» построила первую электромагнитную пушку «Канченджанга», вся космическая техника была заточена именно под такой тип транспортировки.

Из снарядов доставщиков быстро выпаривали воду, которая тут же собиралась в эластичные пластиковые ёмкости, мощные «Катерпиллеры», «Мерседесы» и «КамАЗы» с термоядерными силовыми установками выезжали из контейнеров, затем из них выдвигались широкие салазки, в них укладывали ёмкости с водой и водители немедленно срывались с места и уносились прочь, вздымая тучи пыли. Те же марсиане, которые ещё только ждали, когда из космоса на поверхность Марса свалится очередной здоровенный снаряд, провожали их завистливыми взглядами и как только прибывала их посылка, моментально срывались с места и мчались к ней на лёгких открытых ареамобилях. Каждый человек, участвующий в этой операции, знал с точностью до секунды, когда с неба свалится снаряд доставщик и какой именно груз будет в кузове громадного автопоезда или транспортного средства поменьше. Экипаж тяжелых грузовых ареамобилей составлял шесть человек, средних четыре. Как одни, так и другие имели герметичные кабины и жилые отсеки, а потому марсианские водилы просто переселялись в них жить.

Как некогда на Луне, на Марсе любая работа также выполнялась супружескими парами, а поскольку уже очень многие женщины из числа старожилов были в положении, то среди водителей было довольно много новичков. Правда, в каждом экипаже было как минимум двое опытных пыльных волков. Поэтому несчастные случаи были большой редкостью, а катастроф пока что и вовсе не было ни одной. За штурвал мощного тягача-вездехода длиной в двенадцать метров мечтал сесть каждый, но его доверяли только самым опытным водителям и таких хватало.

Сорвавшись с места, водители тягачей несколько часов ехали со средней скоростью и лишь убедившись в том, что техника исправна, врубали электродвигатели на полную мощность и даже по бездорожью развивали скорость в сто пятьдесят километров в час. Благо, что в бортовой компьютер они первым делом вводили все нужные данные. Одни тягачи ехали к Олимпу, другие к строительной площадке, где уже начал возводиться город, который решили назвать Младоградом по-русски, по-английски его называли – Джуниор-Сити, а по-немецки – Юнгштадт. Как только на Марс было доставлено мощное оборудование для разработки базальта, а также небольшие автоматические металлургические и стекольные заводы, темпы строительства резко возросли. Всех охватил весёлый ажиотаж, который только подстегнуло прибытие на Марс второй группы космопланов, которые привезли на себе все корабли-конвертопланы.

Теперь под рукой у Сергея Александровича были такие транспортные средства, которые позволяли перебрасывать людей и грузы в любую точку планеты и первым делом он распорядился построить космодром на вершине горы Олимп, прямо на краю его кратера. Высота горы составляла на уровнем Марса двадцать пять километров, атмосфера на этой высоте была разряжена до предела и при наличии электромагнитной пушки просто сам Бог велел марсианам заняться изучением пояса астероидов, до которого было рукой подать, ближайшие находились всего в пяти миллионах километров. Марсианские астрофизики уже нашли среди них такие, которые содержали в себе до девяносто процентов железа, никеля, меди и других полиметаллов, которые были очень нужны для нарождающейся марсианской промышленности, представленной уже сотнями минизаводов. Поэтому на строительство высокогорного космодрома были выделены все необходимые материалы и людские ресурсы. Его построили всего за какой-то месяц и уже очень скоро четырнадцать исследовательских кораблей стартовали к Главному поясу астероидов.

Это произошло как раз за три дня до того момента, как на Марс прибыл космический корабль с Великими стариками. Сергей Александрович отложил все свои дела и вернулся в Олимп, чтобы лично их встретить. Думая о том, войдёт ли день шестого июля две тысячи пятого года в историй Земли и Марса, как особенный, Сергей Александрович вместе с женой и ещё двумя десятками встречающих сидел за рулём большого электрокара с дюжиной вагончиков и внимательно смотрел в небо, стараясь увидеть заходящий на посадку космоплан «Пионер». Ему удалось заметить его ещё тогда, когда он появился в виде крохотной искорки. Зрение, которое у него в последние два года стало понемногу сдавать, на Марсе восстановилось полностью, хоть бери и снова иди в снайперы. К тому же он чувствовал, что действительно мало по малу к нему возвращаются прежние силы и энергия. Более того, его ночи с женой снова сделались очень беспокойными. Всё это его радовало куда больше, чем что-либо другое, хотя и настораживало некоторых учёных-медиков, которые никак не могли понять, что же такое с ними всеми происходило на Марсе и почему раньше это не происходило с первыми колонистами так быстро.

«Пионер» спускался очень уж медленно, плавно и величаво, но Сергей Александрович прекрасно понимал, что именно так и должен был поступать его пилот, бывший лётчик советской военно-транспортной авиации, потом пилот писмейкера, а теперь командир скоростного космического лайнера. Освобождённый от навесных баков космоплан, полыхая своим днищем спускался всё ниже и ниже. Когда до плит взлётно-посадочной полосы осталось не более пятидесяти метров, он и вовсе прекратил движение вперёд и плавно опустился на шасси. За несколько секунд до этого полковник Зинченко выключил двигатели подъёмной тяги и совершил посадку на маршевых, работающих едва-едва слышно. Сергею Александровичу даже показалось, что космоплан от этого даже не качнулся, а может быть так оно и было. Им пришлось прождать ещё минут сорок, пока в носовой части космоплана, также похожего внешне на скоростной поезд, не откинулся вперёд люк-апарель и на него не вышли Великие старики.

Встреча на плитах взлётно-посадочной полосы хотя и была тёплой и радушной, всё же не отличалась долгими дружескими объятьями. Сергей Александрович суетливо посадил всех в вагончики и быстро поехал к главному куполу Олимпа. Только тогда, когда они оказались под куполом, он стал обнимать и целовать всех подряд по-настоящему, по-русски. Вот тут Великих стариков встречало множество людей и каждому дали отведать марсианских хлеба и соли. Правда, торжественных речей никто не произносил и поскольку все они хорошо выспались и отдохнули на орбите, то их сразу же повели к столу. Сергей Александрович шел обнимая двух своих самых близких друзей, – Фиделя Кастро и Ясира Арафата, а Старый Петер, который шел под руку с красивой пожилой женщиной одетой в вечернее платье, был слишком занят ею, чтобы обращать на это внимание. Уже входя в большой банкетный зал к Серею Александровичу подошел Леонид Ильич и поинтересовался у него:

– Серёжа, так все эти люди действительно и есть те самые пенсионеры, которые полетели осваивать Марс?

– Да, Ильич, они самые. – Весело откликнулся Сергей Александрович – Мне специально пришлось попросить их оторваться от своей работы хотя бы на пару часов. У нас ведь тут сейчас идёт большая стройка. Ты, уж, не обижайся, что они теперь так и будут стараться поскорее сбежать из-за стола.

Брежнев широко улыбнулся и ответил:

– Серёжа, так мне и самому уже обрыдло безделье. Может быть ты разрешишь и мне немного поработать? На Луне, друг мой, я стал очень хорошим водителем, но не легкового автомобиля, а тяжелого «Катерпиллера».

Сергей Александрович смутился и пробормотал:

– Понимаешь, Ильич, у нас ведь вся тяжелая техника находится сейчас на плато Фарсида, а там очень жесткий и напряженный график. Правда, мы со следующей недели начнём снова гонять транспорты за льдом на Северный полюс. Эта работа хотя и считается полегче, тоже довольно тяжелая. Ехать только в один конец целых четыре с половиной тысячи километров, так что ездка туда и обратно занимает три недели.

Леонид Ильич оживился и воскликнул:

– Сергей, это как раз то, что мне нужно! Записывай меня и Эриха в марсианские дальнобойщики. Мы и на Луне вместе с ним работали. Правда, там у нас был свой собственный «Катерпиллер», но пока это нам его с Луны доставят. Ты знаешь, я ещё во время полёта почувствовал, что марсианская сила тяжести мне ничуть не в тягость. Наоборот, бодрит. Ну, разумеется, я согласен, что нам с Эрихом нужно с месячишко акклиматизироваться, пообщаться со старожилами, особенно с опытными водителями, узнать у них, что да как, а потом можно будет сесть и за баранку.

Фидель с Ясиром тоже не остались в стороне и команданте, который не сбрил бороду даже в космосе, сказал:

– Серхио, мы с Ясиром тоже не намерены протирать штаны в кабинетах. Хотя мы и не такие опытные водители, как Лёня и Эрих, зато мы оба отличные пилоты.

Вот так и получилось что вместо дружеского застолья с айраном и шашлыками у них за столом тотчас началось производственное совещание, ну, а попросту все вновь прибывшие стали требовать от Сергея Александровича, чтобы он приставил их поскорее к работе. Закончилось же всё и вовсе оригинально. Старый Петер, глаза которого горели огнём, воскликнул:

– Серж, друг мой, мы неплохо пообедали, а поскольку день в самом разгаре, то нам всем не терпится посмотреть на то, что ты здесь затеял. С орбиты трудно было что-либо разглядеть.

Сергей Александрович сделал вид, что обиделся и сказал:

– Знал бы, что вы такие нетерпеливые, друзья мои, сразу же посадил вас на борт «Менделеева», который мы превратили на время в прогулочный конвертоплан, и сразу повёз бы вас на экскурсию. Ну, раз вам так не терпится, то пойдёмте одеваться.

Возле тамбура, ведущего на стартовую площадку конвертопланов, Сергей Александрович вместе с генералом Северским и ещё с двумя десятками марсиан подробно объяснил всем, что можно и чего нельзя делать будучи облачённым в термоскафандр и какая это дрянь марсианская пыль, которую ни в коем случае нельзя пускать внутрь жилых помещений, чтобы потом не выбрасывать фильтры кондиционеров, повёл всех наружу. Он сам сел в пилотское кресло «Менделеева», а команданте Фидель и Ясир Арафат в соседние. Через десять минут конвертоплан поднявшись на высоту в три километра уже облетал по кругу Олимп, показывая его будущим марсианам во всей красе. После этого Сергей Александр взял курс также на Олимп, но уже куда более величественный. На том краю кратера, который был обращён к куполу Фарсида, была устроена специально для таких случаев посадочная площадка. Пусть и в мощные бинокли, но с неё можно было довольно неплохо разглядеть строительную площадку. Правда и тут случился небольшой казус. Глазастый Ясир Арафат при подлёте к вершине увидел космопорт на другой стороне и немедленно поинтересовался:

– Серёжа, что это за космопорт ты построил на вершине этой горы? Неужели вы уже начали исследовать пояс астероидов? Если так, то мы с Фиделито хотим присоединиться к этим парням. Поверь, на Луне мы стали очень неплохими пилотами и нам приходилось сажать свой ангар в таких местах, что тебе такое даже и не снилось. Если хочешь, я могу тебе это продемонстрировать, ведь мне уже приходилось пилотировать такие вагоны.

Сергей Александрович замялся и неуверенно пробормотал:

– Ну, даже не знаю что тебе и сказать, Яша. Понимаешь, у меня тут рвётся в космические шахтёры каждый второй, так что заставить кого-то сойти с борта на пыль будет очень трудно.

Фидель коротко хохотнул и воскликнул:

– Серхио, не говори глупости! Если ты посылаешь парней на астероиды на поиски металлов, то значит они тебе очень нужны. При этом ты превратил мощный исследовательский корабль в лайнер для туристов, значит он тебе был не нужен на Марсе, а раз так, то значит ты можешь отдать его нам. За месяц мы с Ясиром не только акклиматизируемся здесь, но и подберём себе отличную команду космических шахтёров. Вот и всё решение проблемы нашего трудоустройства. Империалистов ты здесь ещё не успел развести, а раз так, то мне нет нужды создавать повстанческое движение и мы с Ясиром можем стать пилотами.

Решительно тряхнув коротко стриженной головой, Сергей Александрович задорно сверкнул глазами и тоже воскликнул:

– Ладно, ребята, вы меня уговорили! Хотя крику и будет много, я ведь ссадил с этого корабля целую научную группу, мы их возмущённые вопли погасим тем, что возьмём этих парней с собой в дальний космос. Есть у меня одна идея, ребята. Наши астрономы высмотрели один астероид, который летит почему-то немного быстрее других и он как раз на подходе. Это скала, похожая на кинжал длиной в семьдесят три метра и помимо того, что она летит подозрительно быстро, у неё очень высокое альбедо. Блестит, словно серебряный, а вдруг он и, правда, серебряный? Серебра нам здесь как раз-то и не хватает больше всего. Решено! Летим к нему! Правда, времени на подготовку у нас в обрез, нам нужно будет стартовать через одиннадцать дней, если мы хотим прокатиться на нём месяца два. Наша экспедиция займёт не менее трёх с половиной месяцев.

Через полчаса «Менделеев» стартовал и полетел прямиком к строящемуся Младограду. Правда, смотреть там пока сто было не на что кроме нескольких сотен круглых и прямоугольных строительных площадок и далеко не на каждой начали возводить стены. Пока что строители в основном прокладывали коммуникации. Зато вся строительная площадка, имевшая форму правильного круга, составляла в диаметре почти семьдесят километров, хотя на ней и работало чуть более двадцати тысяч человек. Ну, оно и понятно, ведь здесь в основном работала тяжелая строительная техника, которой они управляли. Только один купол пятикилометрового диаметра в самом центре был уже не только возведён, но и затягивался зеленью. Это была огромная строительная общага, но люди помимо этого жили также и в балках, в которые были превращены снаряды доставщики.

На следующий день, переложив все заботы о строительстве Юнгштадта на плечи Старого Петера, Сергей Александрович отложил в сторону все остальные дела и вызвал к себе всех будущих участников экспедиции к астероиду с порядковым номером 48971. Их совещание продлилось не более сорока минут и они тотчас отправились на «Менделеев», который уже не только закатили в герметичный ангар, но и успели помыть от пыли. Всю последующую неделю никто из участников экспедиции и тех инженеров и техников, которые готовили этот космический корабль к полёту, не покидал ангара. Поскольку они успели сделать всё даже раньше, Сергей Александрович сразу же отправился в свой уютный дом в Олимпе и оставшиеся до старта три дня провёл с женой. В эту экспедицию он отправился точно так же, как отправлялся на работу в свой офис все эти годы, позавтракал вместе с женой и потом она проводила его до дверей и поцеловала.

За эти три дня «Менделеева» перегнали из города Олимпа на космодром Олимп-1, где его заправили мультитексом под самую завязку. Хотя это было довольно рискованным предприятием, через несколько недель после старта электромагнитная пушка «Олимп» должна была произвести один за другим шесть выстрелов, чтобы отправить на орбиту астероида шесть термоядерных разгонных блоков. Сергей Александрович после недолгих раздумий всё же отважился на ещё один эксперимент. Свести этот астероид с орбиты и доставить его на Марс. Поэтому во всех трёх цехах марсианского авиакосмического заводика кипела работа. Снарядов доставщиков нужного калибра у них было хоть завались, а вот превращать их в подобного рода разгонные блоки они марсианские инженеры-ракетчики ещё не пробовали.

С Марса они стартовали так просто и буднично, что кое-кто из членов экспедиции, кто по прибытии на борт «Менделеева» едва только почистившись сразу же завалился спать, даже не проснулся. Этим кем-то как раз и был Сергей Александрович, который этой ночью практически не спал. Проснулся же он от того, что корабль полетел с весьма приличным ускорением. Сначала на него навалилась тяжесть, но через несколько минут он понял, что чувствует себя очень даже не плохо и поднялся с противоперегрузочного ложа. Корабль уже жил вертикальной жизнью и он слышал, как кто-то ругаясь вполголоса прошел мимо его каюты. Похоже, что это был барбудос и ругался он из-за того, что забыл дома тапочки. Среди участников экспедиции к сверкающему кинжалу было ещё двое испанцев, но вряд ли кто-либо из них умел так витиевато материться по-испански. Сергей Александрович тотчас встал и осторожно сделал пару шагов. Всё было нормально, он мог передвигаться без особого труда. Поднявшись в пилотскую рубку, где дремал в пилотском кресле Ясир, он сел в соседнее кресло и поинтересовался у него:

– Яша, с каким ускорением идём?

Тот открыл один глаз, посмотрел на экран и ответил:

– Ноль семьдесят восемь, командир. Шли сначала с ускорением в ноль пять же, но потом мы со штурманом подумали и решили, что можно и увеличить тягу. А ты что плохо переносишь его? Если что не так, скажи и я уменьшу тягу.

– Нет-нет, всё отлично, Яша. – Тотчас сказал Сергей Александрович – Всё просто отлично. Лишь бы ты и Фидель могли переносить это ускорение, а я выдержу и полтора.

Через неделю они шли уже с ускорением в один и два десятых же, а ещё через три дня, когда астероид промчался мимо них на сумасшедшей скорости, делая в космосе широкий разворот смогли спокойно перенести перегрузки в четыре с половиной же, но зато уже через несколько часов догнали астероид. «Менделеев» подошел к нему с освещённой стороны и ахнули от восторга, астероид практически весь состоял из серебра или никеля и лишь перемежался прожилками породы, похожей на кварцит. Когда же они приблизились к нему практически вплотную и минералог экспедиции перебрался на него, то через каких-то полчаса услышали его восторженный вопль:

– Ребята, вы не поверите, эта глыба целиком состоит из ферроплатины с примесью осмия и иридия! Да, это же что-то совершенно фантастическое! Это просто фантастическая находка!

Когда же был высчитан вес этой фантастической находки, то Сергею Александровичу чуть не сделалось дурно. Они оседлали такую глыбу платины, сколько её не было добыто на Земле за десять, а то и все двадцать лет. Все тут же начали соображать, хватит ли им силёнок, чтобы отправить астероид к Марсу, но вскоре успокоились. По всем расчётам баллистиков выходило, что вполне хватит, ведь расстояние по сути дела тут роли не играло. Всего лишь нескольких небольших импульсов вполне хватало для того, чтобы перенацелить этот астероид и направить его прямиком на Марс и пустить по высокой круговой орбите, чтобы потом спокойно распилить его на куски с спустить их вниз. Во всяком случае шести разгонников для этого вполне хватало. После этого началась работа в режиме аврала. Им нужно было срочно просверлить в астероиде целую кучу дырок и утыкать его штангами, чтобы к ним можно было прикрепить разгонные блоки. Поэтому о сне и отдыхе они все забыли надолго.

Через тридцать девять дней они наконец догнали разгонные блоки и «Менделееву» пришлось поработать в качестве тормозного башмака под колесом тяжеленного локомотива, но им всё же удалось как затормозить астероид, так и не погибнуть при этом самим. Все возможности для этого астероид им предоставил начиная с того, что когда они, пристыковавшись к нему, включили маршевый двигатель на малую тягу, он начал сначала понемногу раскачиваться, а затем поворачиваться вокруг своей оси, но им всё же удалось сначала замедлить его скорость, а затем и стабилизировать. На эту операцию у них ушло четверо суток, после чего они стали по одному подводить к нему разгонники и устанавливать их на штанги. Когда и с этой работой было покончено, наступила самая ответственная часть операции. Компьютерщики принялись синхронизировать работу объединённой двигательной установки и они успели закончить свою работу всего за каких-то три часа до выхода на точку схода с орбиты. Задержись они на каких-то полчаса и им пришлось бы покинуть астероид и возвращаться домой ни с чем, гадая при этом, увидят ли они свой астероид когда-либо или нет.

В точно рекомендованное баллистиками время были включены шесть маршевых двигателей из десяти и глыба камня, содержащая в себе почти семьдесят три процента железа, платины, осмия, иридия и серебра, послушно сошла с орбиты и полетела в сторону Марса, который был уже виден небольшим орешком. После этого они поработали ещё как группами двигателей, так и всеми сразу, чтобы выйти на новую орбиту самым идеальным образом и облегчённо вздохнули. Теперь у них точно была стопроцентная гарантия, во-первых, того что они вернутся на Марс, а, во-вторых, что им удастся доставить в колонию столь ценный груз. Фидель Кастро облегчённо рассмеялся и воскликнул: