Текст книги "Самая простая реакция (фрагмент)"

Автор книги: Александр Лыхвар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Галактика большая, – ответил Капело.

– Это точно, – хохотнул Розен.

Рисунок его бороды слегка изменился и Капело едва заметил, как невыразительно выглядит улыбка бородатого человека. Выразительно, не выразительно, зато он, наконец, уловил тон разговора и хоть и приблизительно, но все же понял, как себя вести.

– Красивая планета, – сказал он. – Я даже не ожидал. Не даром ее нет в моем каталоге.

– Все равно, каким навигатором ты пользуешься. Ее нет ни в одном каталоге, – уверенно сказал Розен. – Я же сказал, что эта планета только для свободных людей.

– Я понял, понял, – кивнул Капело, разглядывая ряд ближних к посадочным площадкам строений.

На стенах трехэтажных зданий, сквозь слой свежей краски, кое-где проступали большие, старые надписи. Капело видел только общие контуры. Что-либо прочитать, тем более с такого расстояния не представлялось возможным.

– Так, что ты привез? – перешел Розен от вступительной части к основной.

– Два ящика гари.

– Всего два?

– На почин, – улыбнулся Капело.

– И то правильно, – согласился Розен. – Хорошая у тебя пушка, – кивнул он, показывая пальцем на импульсник Капело.

– Мне то же нравиться. Я их сменил штук десять, – соврал Капело, – пока не добрался до этой модели.

– Сколько в ящиках? – снова спросил Розен, демонстрируя странную манеру резко перескакивать с темы на тему.

– По пятьдесят девять килограмм.

– Это в пылесосе была пара?

– Да.

– Хорошо, – кивнул Розен, направляясь к кораблю Капело.

Его банда без разговоров двинулась следом.

– Если все пойдет нормально, и если все будет хорошо, то нам предпочтительней парные коробки. Дороже я платить за них не буду. Просто мне удобнее брать парные.

У Капело, как только он услышал слова об оплате, сразу немного отлегло.

– У тебя парные установки? – спросил он.

– Нет, не у меня, – ответил Розен, остановившись у трапа и разглядывая корабль Капело. – Я только делаю закупки. Давно я не видел такого разведчика, – сказал он. – Лет десять, не меньше.

– Ты первый человек за полгода, который узнал этот корабль.

– Легендарная штука, – кивнул Розен. – На них разведали половину галактики. – Не думал, что они еще сохранились. Давно он у тебя?

– Давно.

– Хорошо. Показывай товар.

– Алан, подъемник, – сказал Капело.

– Внутренний люк заблокирован, опускаю подъемник, доложил тот.

– Хорошо.

На фоне царящей вокруг, сонной тишины, непривычно громко заныл привод подъемника, и тот стал опускаться. На его платформе показалась пара контейнеров.

– И много вас там? – спросил Розен.

– Меньше, чем вас, – оглянулся Капело на группу поддержки Розена.

Тот дождался, пока подъемник опуститься на бетон и подошел.

– Подожди, – окликнул его Капело.

– Что?

– А как насчет пустых контейнеров? Мне брать залог и покупать новые неудобно и слишком хлопотно.

– Будут, – кивнул Розен. – Этого добра хватает.

Он присел над контейнерами и открыл крышки, прикрывающие контрольные панели. Капело стоял в стороне, давая возможность клиенту самому во всем разобраться. Тот пощелкал кнопками вначале на одном контейнере, затем на другом. Потом снова перешел к первому. У Капело внутри все опустилось.

– Что-то не так? – спросил он, стараясь говорить как можно более уверенно.

– Все нормально, – не обернувшись, ответил бородач. Сморю, какие ящики давать тебе взамен.

– В обоих работает по четыре дубля защиты, – сказал Капело.

– Я сам все увижу, – пообещал Розен.

Капело наморщил лоб, но промолчал.

– Карч, Сток, – позвал покупатель, – бегом к Шарзу. Возьмите тележку и два пустых ящика с четырьмя дублями защиты. Поняли?

Двое парней вышли вперед и закивали.

– С четырьмя дублями. Повтори.

– Два ящика на тележке с четырьмя дублями защиты, выпалил один из парней.

Второй не забивал себе голову подобными глупостями, зато очень убедительно закивал головой.

– Бегом! – рявкнул Розен.

Те сорвались с места и, громыхая сапогами и лязгая оружием, понеслись к ангару, располагавшемуся на противоположном конце посадочного поля. Капело проводил их удивленным взглядом, затем взглянул на Розена.

– Совсем разленились! – прикрикнул тот. – Я сейчас, пообещал он уже спокойнее и пошел к располагавшемуся поблизости, мрачному строению.

Капело кивнул и присел на первую ступеньку трапа. Двое оставшихся бойцов зашли под брюхо корабля в тень. Один из них сел на платформу подъемника рядом с контейнерами, второй, прислонился к правой задней опоре. Капело достал из кармана тонкий, блестящий портсигар, щелкнул зажигалкой. Выдохнув ароматное облачко дыма, он обернулся к бойцам.

– Будете? – спросил он, подняв вверх портсигар.

– Спасибо, нам нельзя, – парни отрицательно покачали головами.

– Почему? – поднял брови Капело.

– В лагере никакой дури, – за двоих ответил сидящий на платформе боец.

Капело внимательно осмотрел его форму и оружие. Все было выдержано в строгом армейском стиле. Камуфляж, аптечка и боеприпасы на поясном ремне, торчащий у воротника разъем для подключения шлема, лежащий на его коленях, штурмовой импульсник. Не хватало только одной детали – на форме отсутствовали знаки отличия. Места на погонах, воротничке и рукаве оставались чистыми, как совесть новобранца, сразу после заключения контракта.

Капело докурил и далеко щелкнул окурок. Стоящий у опоры парень, шуршал блестящим, металлизированным пластиком, старательно дожевывая небольшой брикет.

– Что там у тебя? – услышал Капело в наушнике голос Алана.

– Пока все тихо, – в полголоса ответил он. – Двое парней побежали за тележкой, а...

– Это я слышал, – перебил его Алан. – Хозяин возвращается.

– Понял, – кивнул Капело.

Сидящий на платформе боец услышал, что Капело с кем-то разговаривает. Он скользнул по торговцу равнодушным взглядом и уставился на возвышающийся неподалеку транспортник. Из его распахнутого грузового отсека, тихо подвывая, выкатил новенький, гусеничный вездеход. Юркая машинка заскользила блестящими гусеницами по бетону и остановилась. Следом за ней появилось еще две машины. Человек десять обступили вездеходы. У одного из вездеходов подняли крышку моторного отсека. Звук его турбины стал немного громче.

– Вездеход не нужен? – спросил Розен, смахнув с лица пот.

В ладони он сжимал небольшой, мятый пластиковый пакет.

– Какой вездеход? – не понял Капело.

– Такой, – кивнул Розен в сторону стоявшего под разгрузкой транспортника. – Я не помню модель. Тридцать шесть тысяч с мелочью, установка под разные виды топлива.

– Спасибо, – улыбнулся Капело и отрицательно покачал головой. – Мне некуда на нем ездить.

– Бери, пока предлагаю. Мы взяли большую партию, поэтому хорошая скидка.

– Нет, спасибо. Такая штука мне точно не нужна.

– Как хочешь. На, считай, – Розен протянул пакет. Здесь сто пятьдесят девять, триста.

– Было бы не плохо сначала взглянуть на контейнеры, ответил Капело, не спеша брать деньги.

– Успеешь еще, считай пока. Там все по сотке, есть что считать. Где носит этих уродов?!

Капело взял и раскрыл пакет. Действительно, внутри оказались купюры достоинством по сто кредитов. Примерно половина старых и потертых, и половина новеньких, из только что распечатанной упаковки. Капело присел на ступеньку, и по своему обыкновению, стал раскладывать купюры стопками. Он считал, мельком поглядывая на номера новых купюр. Они все оказались одной серии. Капело с пристрастием осмотрел одну из купюр.

– Не бойся, – засмеялся Розен, – у меня фальши не бывает.

– Ты же проверял товар, – возразил Капело. – Я то же хочу убедиться, что все нормально.

– А я тебе, что, мешаю? Проверяй, сколько хочешь. Просто сказал, чтобы ты знал на будущее, все деньги, которые попадают ко мне, много раз проходят через детекторы. Черт, Розен размазал ладонью пот по своему голому черепу.

Он прикрыл глаза рукой и взглянул вверх. Почти белый, довольно крупный диск местного солнца, неподвижно висел на чистом, выцветшем небе.

– Не подумал я, с этими двадцатью часами. Нужно было назначить встречу утром или вечером. Видишь, какое у нас здесь днем пекло? Бетон раскаляется. Солнце заходит, а потом еще часа три жара невыносимая. Только и делаю, что фильтры меняю в климатической установке.

Капело кивнул, продолжая пересчитывать деньги. Как ни странно, на его лице не выступило ни капельки пота. Он спокойно сидел на солнцепеке, не ощущая никакого видимого дискомфорта. Розен не выдержал, и укрылся в тень под кораблем.

Капело шевеля губами, сосчитал выложенные в ряд стопки купюр. Отложил в сторону три купюры, а остальные сгреб обратно в пакет. Послышалось тихое урчание электрического привода. Капело спрятал пакет в карман и встал. К кораблю, подскакивая на глубоких выщерблинах площадки, катила неподрессоренная грузовая тележка. Один из бойцов сидел за рычагами, второй почти лежал сзади, на грузовой платформе, придерживая пару контейнеров.

– Наконец-то, – простонал Розен и встал с пластины подъемника. – Какого так долго?! – рявкнул он, во всю мощь своей командирской глотки.

Все, кто находился около стоящего под разгрузкой транспортника, обернулись в его сторону. Тележка заурчала еще громче и прибавила ходу. Около корабля она развернулась, и сдала платформой к подъемнику. Никому ничего объяснять не потребовалось.

Капело про себя отметил эту незначительную деталь. По всему было видно, что парни подобную работу выполняют довольно регулярно.

Он подошел к тележке и открыл контрольные панели контейнеров. В отличие от тех, что он почти продал, на этих не было ни пылинки. Оба экрана, на ярком солнечном свете, отливали идеально ровным глянцем.

– Все в порядке, – наконец сказал он и пошел к подъемнику. – Можешь отключать питание.

– Понял, – услышал он в своем наушнике голос Алана. Все, отключил.

Капело присел, ловко отсоединил разъемы и забросил ненужные уже кабеля в грузовой отсек. Затем быстро, одна за другой, снял такелажные ленты.

– Все? – просил Розен.

– Еще нет.

– А что еще? – удивился тот.

– Вот это, – протянул ему Капело три сотенные купюры.

– Что, нашел фальшь?

– Нет, – улыбнулся продавец антивещества. – Все, что меньше тысячи я оставляю клиенту.

– Не понял? – нахмурил лоб Розен.

– Примета такая, – объяснил Капело. – Чтобы бизнес хорошо шел.

– Хорошая примета, – согласился Розен и взял деньги. Так, – обернулся он к своим людям, – эти туда, эти сюда.

Парни положили оружие на платформу тележки и направились к открытому подъемнику, довольно легко подняли первый контейнер и осторожно понесли к тележке. Капело подбежал к тележке и откинул невысокий борт.

– Оставь, – махнул рукой Розен. – Сами справятся. Иди сюда.

Капело зашел в тень своего корабля. Розен достал из кармана небольшой, продолговатый футляр.

– Смотри, – сказал он, открывая крышку.

Под ней оказалась панель довольно сложного электронного ежедневника.

– Знаешь, как пользоваться? – спросил Розен.

– Я такими штуками не пользуюсь, – сказал Капело. Перегнулась в кармане и все, можно выбрасывать.

– Хорошо. Смотри сюда, – Розен нажал несколько кнопок. Вот так открывается адресная книга. Видишь?

– Вижу. Ну и что?

– И в ней, единственный код – мой. Я его только что перегнал, со своего пакетника. У тебя есть пакетник?

– Да, – кивнул Капело.

– Тогда подключишь к своему, здесь стандартный порт, перегонишь на него код, а эту штуку положишь в карман и перегнешь пополам. Так, чтобы смело можно было выбросить.

Капело взял ежедневник, повертел его в руках и стал нажимать кнопки.

– Значит, так открывается номерник, а так...

– Все. Больше ничего делать не надо. Сделаешь так, потом подключишь пакетник и он сам должен забрать этот код. Там есть такая функция.

– Зачем все так усложнять? – нахмурился Капело. – Ты мне на бумаге не мог его пробить? Я бы переписал, а потом ее просто порвал.

– У меня нет штуки, которая печатает.

– Понял, – кивнул Капело.

– Свяжешься со мной, как только у тебя появиться новый товар. Если меня не будет на месте, тебе скажут, когда повторить сеанс. Да, перешлешь мне на всякий случай свой код, что бы я сам мог с тобой связаться. Хорошо?

– Хорошо. Спасибо за приглашение к сотрудничеству.

– Да, еще одно. Если в контейнере больше тридцати килограмм я его забираю в любом случае. Если меньше, то нужно договариваться заранее. Понял?

Капело снова кивнул.

– Так, что тебе будет выгоднее увеличить рабочее время своих пылесосов и реже летать их проверять. И выгоднее, и безопаснее. Кстати, на счет пылесосов. У меня есть. Могу подать. Или в аренду сдать, если захочешь, правда, тогда цена гари будет меньше. Хочешь?

– Нет, спасибо. Мне бы управиться с теми, что у меня есть.

– Шарот говорил, что ты в этом бизнесе не новичок. Давно занимаешься?

– Уже больше двадцати лет, – ответил Капело, даже не задумавшись

– Прилично, – закивал Розен, – прилично. – Не знаю ребята, как у вас хватает наглости?

– В смысле? – насторожился Капело.

– Соваться куда не положено, – объяснил мысль оптовик. Я бы, наверное, ни за что не согласился. Вроде и сам не занимаюсь ерундой. И сброда у меня здесь всякого хватает, и ничего. Все нормально. Но как подумаю, где вы берете этот водород, меня аж заворачивает со страху.

– Ко всему можно привыкнуть, – добродушно сказал Капело, растроганный необычной вспышкой искренности. – Мне на твоей базе, то же не по себе, но я думаю, это пройдет.

Капело ожидал, что Розен его поправит и скажет, что эта база не его, а еще чья-то, но он ждал зря. Тот и не подумал никому ничего объяснять. Он обернулся и прикрикнул на своих людей:

– Долго возитесь!

Парни опустили на пластину подъемника последний пустой контейнер и тут же стали его крепить. Первый уже был прихвачен лентами крест-накрест, так как Капело никогда не делал. Он подошел и проверил ногой натяжение лент.

– Ну, все, – протянул руку Розен. – Мне пора. Будет товар, залетай. Номер ты взял, как открыть я тебе показал. Сейчас тебя проводят.

– Проводят?

– Те же парни, что провели тебя сюда.

– А, эскорт, – догадался Капело. – Может я уже сам? Поднимусь километров на пятьдесят и выйду из пространства. Зачем зря технику дергать лишний раз.

– Мы здесь не одни такие, – сказал Розен, глядя Капело прямо в глаза. – Тебя проведут до той точки, где ты вошел в пространство.

– Хорошо. Спасибо, – спокойно сказал тот.

– Ну, все. Давай, – махнул рукой Розен и пошел в свой офис.

Капело еще раз проверил, хорошо ли закреплен груз. Подручные Розена успели закрепить контейнеры на тележке и подключить к ним питание. Капело даже не поверил. Тележка оказалась специально оборудована внешним источником питания, для безопасной перевозки полных контейнеров. По крайней мере, он впервые имел дело с таким серьезным клиентом.

– Подъемник, – сказал Капело.

– Закрываю, – услышал он в наушнике голос Алана. Отъезжают.

– Вижу, – сказал Капело, глядя в след удаляющейся к ангару тележке.

Капело стоял у трапа и разглядывал строения базы. Больше к нему никто не подходил и ничего не спрашивал. Вообще ни на него, ни на его корабль больше никто не обращал внимания. По площадке ходили вооруженные люди, кто просто так, кто даже по делам. Из разгружающегося транспортника успели выгнать еще восемь вездеходов. Они стояли в ряд около корабля, поблескивая свежим, темно-зеленым лаком.

– Я открываю шлюз, – напомнил о себе Алан.

– Давай, – согласился Капело.

Он последний раз окинул взглядом странную базу и стал подниматься по трапу. Уже в шлюзе он достал из кармана пакет и взвесил его на ладони, несколько раз подбросил и снова спрятал в карман.

– Все нормально? – спросил выбежавший в переход Алан.

– Даже не вериться, – улыбнулся Капело. – Уходим отсюда. Садись за штурвал.

Капело зашел в каюту и довольно быстро вышел, с полным стаканом воды. Отхлебывая небольшими глотками он вошел в рубку. Сел.

– Сопровождения еще нет?

Алан отрицательно покачал головой.

– Назад полетим тем же маршрутом.

– Я слышал, – сказал Алан.

– Еще одна странность. Не пойму почему.

Алан пожал плечами.

– Да, пока не забыл. – Капело достал из кармана подарок Розена и протянул Алану. – На, положи его куда-нибудь, а то я его точно сломаю.

Алан взял электронный справочник, повертел в руках и спрятал под выдвижной экран пакетника.

Над базой прошла пара штурмовиков. Они сбросили скорость, и пошли на круг. Капело нагнувшись, посмотрел вверх.

– Штурмовики базируются где-то в другом месте, – сказал он. – На базе их нет.

– Быстро же ты справился, – послышался из динамика уже знакомый, скрипучий голос. – Даже смениться не дал.

– Извини, – сказал Капело. – Так получилось. Уходим, сказал он, обернувшись к Алану.

Тот поднял корабль с площадки. Внизу промелькнули грузовые суда и ангары странной базы. Поглядывая на экран радара Алан развернул корабль и пошел за ведущим штурмовиком, быстро набирая скорость.

– Не жмись ко мне, – сказал командир патруля.

– Хорошо, – пообещал Алан.

– Ты кто такой? – спросил тот, услышав незнакомый голос.

– Отдохнувшая смена.

– Ясно, – с завистью в голосе сказал скрипучий голос.

Внизу, под кораблем, все пошло в обратном порядке. Поля, полноводная река, с грузовым судном, стоящим недалеко от берега, а следом, поросшая травой равнина.

12

Третий северный порт Зарды-4 неохотно встречал утро. Сразу за небольшим пассажирским терминалом начинались крупные площадки для грузовых судов. Здесь во всю кипела работа. Мостовые краны доставляли пакеты с листовым прокатом к судам. Там эстафету подхватывали юркие погрузчики и исчезали в плохо освещенных отсеках внушительных транспортных кораблей. Не смотря на разрастающуюся, на востоке зарю, подслеповатые прожектора продолжали освещать площадки.

У убогого, щитового строения, кем-то в шутку обозванного пассажирским терминалом, неторопливо расхаживал охранник. Расстегнутый, давно не чищеный китель был единственной деталью форменной одежды. Под кителем находился синий, рабочий костюм. На правом запястье охранника болталась длинная дубинка, с металлическими кольцами электрошока на конце. Немного дальше стояли несколько челноков малого и сверхмалого классов. На почерневших от времени и температуры бортах, поблескивали первые, крохотные капельки росы. У владельцев карликовых, транспортных компаний менять в срок защитное покрытие на своих судах не считалось первой необходимостью.

Охранник зашел за угол своего объекта. Спустя минуту, он появился снова, застегивая на ходу ширинку. Никуда не спеша, он основательно застегнул, все как следует, затем тяжело попрыгал на месте. У дверей терминала он остановился, резко взмахнув дубинкой. На стену полетели брызги, оставляя четкую черту. Он постоял еще немного и скрылся за дверями терминала. Больше поблизости ни кого не было.

Далеко в стороне, где заканчивались обработанные гербицидами прямоугольники площадок, и начиналась ни кем не тронутая, высокая трава, стоял довольно приличный челнок. На фоне всех остальных машин он выглядел так, словно только что сошел с конвейера. Трап на челноке был поднят. На тонированных стеклах пассажирского салона блестела роса.

В пассажирской части порта царило спокойствие, граничащее с летаргическим сном. Его слегка нарушали только гудение кранов, волнами доносящееся с грузовых площадок. Гул то нарастал, то стихал почти полностью. В эти мгновения, казалось, можно было услышать, как растет трава.

Послышался почти не различимый писк. Легкий ветер его бесследно задул. Затем он появился снова, быстро переходя в высокий, едва различимый свист. Звук стремительно нарастал, слегка понижаясь по тону. На фоне пробуждающейся зари появилась темная клякса приближающегося судна.

Из давно не крашенной хибары снова показался охранник и оглядел светлеющие небеса. Заметив приближающийся корабль, он поднес к губам довольно внушительную радиостанцию и сказал:

– Да, они уже здесь.

– Хорошо, – сказал кто-то сквозь треск помех. Штурмовиков еще нет?

– А что случилось? – поднял брови охранник.

– Не твое дело! – отрезал голос из динамика. – Просто скажи, есть или нет.

Охранник отошел от своего объекта и, медленно поворачиваясь, оглядел горизонт. На юго-западе, среди легких облаков он увидел несколько мелких, черных точек. Они показались и тут же скрылись за облаками.

– Куда ты там делся? – напомнил о себе голос из динамика.

– Смотрю, – невозмутимо ответил охранник.

– И куда ты там смотришь?

– В небо, – просто ответил охранник, и зачем-то стал застегивать китель свободной рукой.

– В небо?! – эхом повторил его собеседник. – А локатор там у тебя зачем?!

– Я что вам диспетчер, в локатор смотреть?

– А кто ты такой?! – озверел голос в динамике.

– Охранник.

– Так чего ты взял станцию?! Где диспетчер?!

– Откуда я знаю? Еще с вечера на вышке никого нет.

– Черт! Всех разгоню!

– А меня за что?!

– Хорошо. Ты останешься, – пообещал из динамика командирский голос, слегка смягчившись. – Посмотри внимательно. Появились штурмовики или нет?

Охранник, прищурившись, взглянул на юго-запад. Теперь он четко видел плотный строй, состоящий из нескольких машин. Сколько именно их было, он разглядеть не смог.

– Кажется, вижу, – сказал он.

– Что значит "кажется"?! Есть они там или нет?

– Идут сюда какие-то вояки. Строем. Только я не вижу, сколько их там.

– Я тебя что, просил их считать?! – выкрикнул голос из динамика.

Охранник поморщился и отвел станцию от уха. Несколько секунд она полчала. Он уже было, решил, что с ним больше не хотят говорить. Его палец уже прикоснулся к кнопке отключения, когда динамик снова ожил:

– В терминале много пассажиров? – спросил кто-то, на этот раз довольно миролюбиво.

– Нет здесь никого, – добродушно ответил охранник. Вчера было много. Человек пятнадцать улетело и прибыло, помоему, пятеро.

– Хорошо, – уже почти добродушно прозвучал голос из динамика. – У вас там что, кроме тебя больше вообще никого нет?

– Зачем? Рейс будет только вечером.

В воздухе повисла натянутая пауза. Охранник еще раз скользнул взглядом по горизонту. Приближающийся с востока корабль быстро снижался. Уже были различимы несущие плоскости и киль. Такой большой и шикарный челнок охранник еще не видел в своем порту. Он быстро взглянул на юго-запад. Оттуда снижалось звено, состоящее из трех штурмовиков. Машины шли плотно, крыло к крылу.

– Здесь еще какой-то челнок, – сказал он, но ответа не последовало. Он подождал несколько секунд и добавил: – Не наш.

Пауза затягивалась, но ему никто не отвечал. На этот раз охранник не спешил выключать станцию. Просто стоял и ждал.

– Слушай меня внимательно, – наконец ожила радиостанция. – Забейся в угол и ни во что не вмешивайся. Понял?

– Слушаюсь, – кивнул охранник.

– До связи.

Он отключил радиостанцию и повесил себе на ремень.

– Можно подумать кто-то вмешивался, – проворчал он, глядя, как заходит на подсадку челнок.

В просторной кабине звука генераторов полей почти не было слышно. Только легкий писк аппаратуры. На пилоте и навигаторе были одинаковые, серые костюмы.

– Господин капитан, мы на месте, – доложил пилот по внутренней связи. – Да, штурмовики подошли. Я только что все объяснил их командиру. Хорошо.

Придерживаясь за переборки, в рубку вошел Капитан Гратс. Он стал за креслом пилота, ухватившись за подголовник.

– Где его челнок? – спросил капитан, разглядывая лежащие внизу площадки сквозь широкие стекла кабины.

– Вон, – показал пальцем пилот на стоящую в стороне машину.

– А корыто так себе, – наморщил нос капитан. – Неужели не мог себе купить что-то приличнее?

Ему никто не ответил. На капитане был точно такой же костюм, как и у его подчиненных. Простой, свободный крой, нечто среднее между парадной военной формой и рабочей одеждой. Никакие знаки отличия не предусматривались изначально.

– Садимся? – спросил пилот и, обернувшись, взглянул на капитана.

– Рано, – сказал тот, продолжая глядеть вниз.

Площадки залил вой генераторов полей боевых машин. Охранник взглянул на снижающиеся штурмовики и бросился в свой терминал. Через секунду его вытянувшееся от удивления лицо появилось за покрытым пылью, оконным стеклом. К стоящему в стороне челноку подлетел первый штурмовик и, развернувшись на месте, повис перед его кабиной. На штурмовике и излучатели и ракеты находились в боевом положении. Вторая машина повисла метрах в двадцати над челноком. Третья медленно ходила кругами на высоте метров пятьсот, не меньше. Охранник сглотнул и пригнулся, так что с улицы остались видны только его глаза.

На взятом в тиски челноке вспыхнули габаритные огни.

– Вы его вызываете? – спросил капитан Гратс.

– Да, – ответил навигатор. – На всех общих диапазонах.

– И что?

– Он не отвечает.

– Он запустил реакторы, – добавил пилот.

– Огонь! – выкрикнул Капитан Гратс. – Переключите мой микрофон на патруль!

Он услышал у себя в наушнике специфические помехи, вносимые силовыми установками штурмовиков.

– Предупредительный огонь! – рявкнул капитан. – Не хватало, чтобы он ускользнул в последний момент!

– Есть, – ответил кто-то без особого энтузиазма.

Обложенный челнок слегка приподнялся над поверхностью, когда висевший перед его кабиной штурмовик резко клюнул носом и полоснул из всех излучателей под его брюхом. Серия вспышек осветила все вокруг. В сторону полетели куски передней опоры челнока. Поднятая пыль и остатки травы окутали челнок почти полностью.

– Он отвечает?! – резко спросил Гратс, сверху, словно Господь Бог наблюдая за происходящим.

– Нет. Изменился режим его генераторов.

Пыль быстро расходилась в стороны и вверх. Челнок, без передней опоры, слегка раскачиваясь, продолжал висеть в метре над площадкой.

– Вы ему передали, что как только он попробует включить режим выхода из пространства, мы его уничтожим?

– Да, господин капитан, – ответил навигатор.

– Давно мне не попадались такие упрямые, – зло ухмыльнулся капитан. – Командир патруля.

– Да, – быстро ответил тот.

Огонь по его генераторам полей.

– Если у его реактора не сработает защита, может быть взрыв.

– Я вас не спрашиваю, что может быть! Я вам отдал приказ!

– Вы не можете мне отдавать прямые приказы, – услышал капитан в своем наушнике.

– Могу, – уверенно сказал он. – Ваше звено передано под мое полное руководство. Как вас инструктировали? Вас хоть кто-то инструктировал?

– Нет, – ответил командир патруля после довольно длинной паузы.

– Тогда все ясно. Если в дальнейшем мои приказы будут исполняться, то все будет нормально. Если нет, то ваше руководство будет проинформировано должным образом.

– Хорошо, – без энтузиазма ответил командир патруля.

Загнанный в угол челнок продолжал слегка раскачиваться у самой поверхности. Висящий над ним штурмовик резко взмыл вверх. Машина, с которой только что вели огонь, развернулась и правым бортом отошла метров на пятьдесят.

– Я думаю, вы знаете, из-за чего портите такой хороший челнок, – сказал командир патруля.

– Знаю, – уверенно ответил Гратс.

Находящийся у поверхности штурмовик почти вплотную приблизился к жалкому зданию местного терминала. Не долетев метров десяти, он снова развернулся. Металлические оконные рамы мелко завибрировали под действием его полей. Наблюдающий за происходящим охранник сжался в комок и прошептал:

– Вот ублюдки.

В этот момент, висящий у терминала штурмовик, дал еще один залп. По блестящему, бежевому корпусу челнока прошлась серия частых-частых вспышек. Большие куски левого крыла и сорванные с киля защитные пластины полетели в разные стороны. Челнок развернуло на месте почти на сто восемьдесят градусов. Подняв целую тучу пыли, он рухнул на площадку. Теперь пыль не разлеталась во все стороны, а стала плавно дрейфовать, подгоняемая легким ветром.

– Все нормально, – сделал вывод капитан. – Ничего не взорвалось. Спускаемся. Кто что забыл сделать – доделаете потом. Выходим!

Он показал пилоту куда садиться и покинул кабину. Челнок представительского класса, с эмблемой корпорации Тридок на борту, мягко опустился недалеко от рухнувшего на землю корабля. Ветер успел обдуть с него пыль. Растерзанный челнок лежал на боку, задрав вверх сохранившуюся правую плоскость. Стабилизаторы киля глубоко вошли в мягкую землю. Из севшего рядом корабля один за другим выпрыгивали бойцы в полной выкладке. Пара штурмовиков продолжала неподвижно висеть над целью, в любой момент готовая нанести последний, смертельный удар.

– Да пошли вы все... – тихо пробубнил охранник и скрылся из виду.

Не прошло и десяти секунд, как он снова появился на своем наблюдательном посту, делая большие глотки из плоской бутылки, с блестящей этикеткой. То ли от увиденного, то ли от уже выпитого, на его глазах проступили слезы.

Первые бойцы уже залегли у расстрелянного челнока. Несколько человек поднялись на корпус и стояли прямо на люке шлюза. Еще несколько человек тянули к кораблю внушительную тележку производственного плазменного резака.

Капитан вышел из шлюза и, морщась, сделал небольшой вдох. Быстро выдохнул, пробуя воздух "на вкус". Он ожидал уже привычного приступа кашля, но его не последовало. Его нежная гортань не подавала даже малейший признаков неудовольствия. Он вдохнул глубже и стал спускаться по трапу.

– Мы вскрываем шлюз, – услышал он доклад в своем наушнике.

– Давайте, давайте, – кивнул он.

Неторопливо, словно на прогулке, направляясь в сторону корабля, хозяина которого он так долго искал. На его утонченном лице играла довольная улыбка.

Охранник увидел первые снопы искр, выдуваемые резаком.

– Я ничего не видел, – сказал он сам себе и сделал полноценный глоток.

На пластине люка сидели двое бойцов. Один резал люк, второй держал перед ним защитный экран. В темных стеклах их шлемов отражались беснующиеся в полуметре снопы дикого огня. Еще человек пять стояли на корпусе корабля, направив излучатели своих штурмовых импульсников в затемненные стекла иллюминаторов. Капитан Гратс остановился у лежащего в пыли бойца. Тот старательно целился из своего импульсника в сторону лежащего на борту судна.

– Ничего не видно? – зачем-то спросил он.

Боец взглянул на своего командира и покачал головой.

– Слушайте все, – сказал Гратс. – Мне он нужен живой. Если кто-то из вас выстрелит не туда, куда следует, это будет его последний выстрел в нашей команде. Выгоню с потерей всех льгот. А ты, – легко постучал он носком сапога по шлему бойца, – можешь встать. С такого расстояния тебе точно стрелять не придется.

Тот встал и отряхнулся.

На месте шарниров люка уже дымились прямоугольные дыры. Теперь парень сидящий на люке обводил резаком место замка. Довольно быстро замкнулся вытянутый овал. Раскаленный кусок железа упал внутрь шлюза. Из дыры повалил дым.

– Все, – сказал резчик и встал. – Давайте трос. Если бы корабль стоял как надо, люк бы выпал сам собой.

Его напарник, опершись на успевший покрыться крупными оспинами, защитный экран махнул рукой. Несколько человек уже тянули к поверженному кораблю трос. Еще трое, наконец, установили лебедку под нужным углом и отбежали в сторону. Раздался довольно сильный хлопок. Пиропатроны глубоко загнали металлические колья в грунт и закрепили лебедку. Блестящий крюк зацепили прямо за вырезанную в люке дыру. Завыл привод лебедки. Трос натянулся и загудел. Люк сорвало с места, он со звоном ударился о корпус челнока и без звука ребром вошел в землю. Кольца освободившегося троса ударили по корпусу лебедки. Стоявший неподалеку боец далеко отпрыгнул в сторону.