Текст книги "Самая простая реакция (фрагмент)"

Автор книги: Александр Лыхвар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– А я, по-твоему, где? Я тоже на работе, – привел Капело убийственный аргумент.

Таксист сосредоточенно глядел на пустое шоссе, не торопясь с ответом. Капело тем временем сделал несколько небольших глотков, достал из пакета продолговатый, желтый фрукт и стал жевать. Кабину почти сразу заполнил довольно приятный запах. Стальная воля таксиста продержалась примерно километр, затем быстро пошла пятнами ржавчины, и загнулась.

– Давай, – не глядя, протянул таксист руку.

– Вот это совсем другое дело, – похвалил Капело и сунул b протянутую руку бутылку. – Кому ты здесь нужен ночью?

– Я и днем здесь никому не нужен, – ответил таксист, похозяйски прикладываясь к горлышку бутылки. – Что-то дорогое?

– Не дешевое. Пришлось купить. Деловая встреча понимаешь?

– Нет.

– Ну, знак внимания. С тобой согласились встретиться, а ты их за это угостил.

– А если бы не угостил, они бы с тобой встретились? спросил таксист.

– Не знаю, – задумчиво сказал Капело.

Таксист сбросил скорость и еще раз приложился к бутылке. Когда сеанс дозаправки закончился, он снова погнал фургончик. Капело добрался до необычно большой, продолговатой косточки. Он осмотрел ее со всех сторон и бросил в открытое окно. Вытер руки о штанину и снова нагнулся над пакетом.

– Попробуешь? – положил он выкладывая на сиденье несколько экзотических плодов.

– Спасибо, – поблагодарил таксист. – У тебя что, нет денег?

– Почему нет? Есть, – обиделся Капело. – Если бы у меня не было денег, я бы сразу договорился, что я дам тебе за эту поездку. А если бы и дать было нечего, то я бы пошел пешком. Не веришь?

– Почему не верю? – пожал плечами таксист.

Он свернул с центральной магистрали и немного пропетлял, объезжая посадочные поля по периметру. Наконец скрипнув тормозами, фургон остановился. Капело взглянул в окно. На площадке светился габаритными огнями необычный корабль. Из кабины фургончика он выглядел достаточно внушительно.

– Мой, – сказал Капело, показывая сквозь стекло пальцем на корабль.

– Поздравляю, – буркнул водитель. – С тебя восемь, шестьдесят.

Капело достал деньги и расплатился. Таксист неохотно полез в карман за сдачей. Капело терпеливо ждал. Из пригоршни мелочи, таксист выбрал две большие, восьмигранные монеты и еще несколько кружочков поменьше и протянул Капело. Тот взял и, не считая, бросил в карман.

– Бутылку я забираю, а фрукты твои, – сказал он и открыл дверцу.

Взвизгнув катками, фургон развернулся и покинул территорию площадки.

– Все за деньги, – проворчал Капело. – Все за деньги, ну ничего нельзя сделать за хорошее отношение. Можно подумать я бы согласился даром. Ну, хоть попытку же сделать можно?

Он сильнее прижал пакеты к груди и стал подниматься по трапу. В открытом шлюзе вспыхнули оба светильника. Из шлюза вышел Алан и взял протянутые Капело пакеты.

– А ты, чего упускаешь возможности? – спросил тот. Никто ничего не упускает, а ты упускаешь?

– Какие? – не понял Алан.

– Как, какие? Пять часов корабль находился в твоем полном распоряжении. Взял, угнал, продал, заработал, – стал размахивать освободившимися руками Капело. – Переступил через старика и пошел дальше. Ведь все только так и делают процесс жизни, черт бы его побрал!

– Я как-то даже не думал, – с улыбкой признался Алан. Если честно, то я даже в рубку не заходил.

– Я знаю, – сказал уже спокойней Капело и слегка улыбнулся.

– Откуда? – удивился Алан.

– Ну, как тебе сказать? Я на этом корабле уже много лет, мы друг друга чувствуем на расстоянии. Вернее, я его чувствую, а он меня нет.

Капело достал из кармана блестящий брелок, болтающийся на длинной, грубой цепочке. Он взял его двумя пальцами и открыл защитную панель. Под ней оказались небольшой экранчик и густые ряды мелких кнопочек.

– Дистанционка? – спросил Алан.

– Да, – кивнул хозяин корабля. – Знаешь, почему я тебе ее показываю?

Алан отрицательно покачал головой.

– Потому, что ты уже имел целую кучу возможностей угнать эту красавицу и ни разу даже не попытался.

Капело взглянул на часы.

– У нас еще есть минут пятнадцать. Пошли в середину, расскажу, о чем я с ним договорился.

Алан пропустил Капело вперед и закрыл за собой наружный люк. Капело поставил начатую бутылку на столик и опустился на свою койку.

– Что здесь? – спросил Алан, ставя рядом пакеты.

– Это тебе, – взмахнул рукой Капело. – В ресторане было такое блюдо. Мне понравилось, я решил, что тебе то же надо попробовать. Пора тебя уже потихоньку приучать к настоящей пище.

– За такие деньги пусть они ее сами жрут, – насупился Алан.

– Чего ты? – поднял брови Капело. – Раз в году можно и попробовать. Это мясо ракушек, обжаренное в каком-то там масле. Не помню в каком. Ты только понюхай, как пахнет.

– Хорошо пахнет, – согласился Алан. – А что это за ракушки такие?

– Ракушки? – задумался Капело. – Это такие, как рыбы то же живут в море, только те плавают, а эти сидят на одном месте. В таких коробочках, – Капело прижал ладони друг к другу и расхохотался от того, как он это все ловко объяснил.

Алан, не выдержав, поддержал веселье.

– А кто их запаковывает в эти коробочки? – спросил он.

– Не знаю, – вытирая выступившие слезы, сказал Капело. Знаю точно, что распаковывать должны в ресторане. Но, скорее всего, это они только так говорят. На самом деле, это такой же полуфабрикат, как и все остальные. Тем более что до ближайшего моря отсюда не меньше двух тысяч километров.

Алан открыл пакет и взял первый кусочек мяса.

– Ну, как? – спросил Капело.

– Вкусно, – признался Алан, беря следующий кусочек.

– Я знал, что тебе понравиться. Ты ешь, а я быстро расскажу, до чего мы договорились. Может, выпить хочешь?

– Нет, – отрицательно покачал головой Алан. – Я еще с прошлого раза не отошел.

– Ну, ешь, ешь.

Капело довольно быстро рассказал итоги встречи с Шаротом. Алан молча жевал, не проронив ни слова. Наконец он спросил:

– Он действительно не знает, что это было за место?

– Откуда я знаю? – взмахнул руками Капело.

– Ну, как он себя вел, когда об этом говорил? Может, както изменилось поведение, выражение глаз?

– Ты что, психолог?

– Нет, просто, когда человек врет или чего-то не договаривает, это видно.

– В следующий раз пойдем на переговоры вместе, пообещал Капело. – Посмотришь, можно ли там что-то увидеть.

– Я... просто спросил, может, вы заметили что-нибудь подозрительное.

– Не заметил, – покачал головой Капело. – И хватит мне выкать. Мы же договорились. После того, как мы слетали туда и вернулись, условностей больше быть не может.

– Я...

– Хорошо, хорошо. Так что ты про это все думаешь?

– Как скажешь, так и будет, – ответил Алан. – Ты же здесь главный.

– Так не пойдет, – взмахнул рукой Капело. – Что значит, как скажешь? Это же и твоя жизнь то же. Тоже мне нашел всевышнего.

– Тогда я скажу по-другому. Нужно попробовать слетать в ту колонию, только аккуратно.

– Вот это совсем другой разговор. А то, как скажешь, так будет. Попробуем. Обязательно попробуем. Не сидеть же на этой гари до следующего года. Ты ешь, ешь, бери фрукты. Пошли, посмотрим, как там чувствует наш пакетник.

Алан прихватил пакет с собой и направился за Капело в рубку. Тот сел в кресло навигатора и открыл на пульте плоскую панель. На ее обратной стороне оказался покрытый пылью экран. Капело растер ладонью по экрану пыль и включил пакетник. На экране появилась настроечная заставка. Капело выбрал режим "Поиск местной сети" и откинулся в кресле.

– Фу, – шумно выдохнул он. – Нужно было не заказывать вторую бутылку. Сейчас, должен выдвинуться разрядник, пообещал он.

Алан стоял за креслом, продолжая жевать.

Экран мигнул, и настроечная закладка сменилась заставкой местной сети. Под легким ветерком колыхалось желтые волны какой-то злаковой культуры. Ракурс был выбран так, что казалось, поля простираются до горизонта и сразу переходят в глубокие, синие небеса.

– Так растет хлеб из наших наборов, – объяснил Капело.

– Это я знаю, – сказал Алан, – видел. Труднее с грибами и этими ракушками.

– Ничего, то же увидишь, – пообещал Капело.

Ролик заставки закончился, и на экран выскочила номерная панель. Капело достал из кармана визитку Шарота и, сверяясь с оригиналом, стал переносить в окошко панели цифры кода.

Пока проверялся код, на экране появилась, идеальная красавица и стала расхваливать супермаркет Орис, расположенный в двенадцатом округе Морина. Капело со стоном покачал головой. На полуслове ее оборвало пришедшее подтверждение соединения. На экране появился довольно большая, стильно обставленная комната. В глубоком кресле сидел Шарот, с интересом разглядывая рубку корабля Капело.

– Нормально добрался? – спросил тот.

– Да, спасибо. С транспортом в Мортане проблем нет.

– Ну, что скажешь?

– Кто это? – спросил Шарот, глядя поверх головы Капело. – У тебя же, кажется, был другой помощник.

– Был, – кивнул Капело. – Все движется, все меняется. Познакомься, это Алан.

– Я думал... – начал было Шарот, и запнулся.

– Говори при нем, не стесняйся. Как бы оно не пошло, все равно мы это дело будем двигать вдвоем. Говори.

– Хорошо. Добрый вечер, Алан, – кивнул Шарот.

Алан кивнул в свою очередь и взмахнул перепачканной жиром ладонью.

– Я попробовал связаться с теми людьми, о которых мы с тобой говорили.

– Быстро же ты, – похвалил Капело. – Ну, и как?

– Поначалу, меня долго расспрашивали, кто я такой и откуда знаю их код. Я все рассказал, как было. Они нашли человека, который проводил ту сделку. Он меня узнал, и часть вопросов отпала.

– Так, что? Они берут гарь или нет?

– Да. Но, хотели, чтобы привез ее я.

– Если ты не против, то мы найдем для тебя место.

– Нет, я против, – поднял руки Шарот. – С меня хватит. Я им немного рассказал о тебе, и они согласились принять твой корабль. Ты должен быть на месте ровно через двадцать часов. Не этих, – Шарот показал пальцем в пол своей комнаты, – а через двадцать стандартных часов. Засекай время.

– Я понял, понял. К чему такие точности?

– Не знаю. Просто эти люди считают себя очень солидными. Как только войдешь в пространство, – продолжал Шарот, отправишь парольный код. Они мне его дали, я его тебе сейчас перешлю.

– Код? – переспросил Капело.

– Да, код. И еще одно. Как только войдешь в пространство, оставайся на месте. Точка находиться на орбите их планеты. К тебе подойдет штурмовик и проводит до места. Понял? Сам никого не ищи. Сместился и жди. Сделку будет проводить Розен – плотный мужик, с лысой головой и большой черной бородой. В общем, его ты узнаешь обязательно. Цена обычная.

– Обычная? – спросил Капело.

– Да, половина стоимости.

– Хорошо. А брат твой с ними торгует?

– Такому придурку стоять где-то на конвейере, а не иметь дело с серьезными людьми, – с горечью сказал Шарот.

Он замолчал, о чем-то раздумывая. Капело его не торопил. Алан пристально всматривался в лицо Шарота.

– Номер счета я сейчас перешлю тебе вместе с кодом и координатами, – задумчиво произнес Шарот и наклонился над своим пакетником.

В верхнем левом углу экрана Капело появился транспарант: "Получено текстовое сообщение".

– Давай еще раз, для верности, – сказал он.

Шарот повторил передачу. Капело включил функцию сравнения версий.

– Все нормально, – сказал он. – Пустые контейнеры они дают?

– Не знаю, – Шарот развел руками. – Я как-то даже не спросил. Вылетело из головы. На этот счет уже будешь говорить с этим, как его, Розеном. Я второй раз с ними связываться не хочу.

– Ясно, – кивнул Капело. – Спасибо, за помощь. Жди денежки.

– Только ты же ...

– Можешь не сомневаться, – нахмурился Капело. – Я слово держу, хоть часто мне это и не нравиться. Пять процентов от всей суммы.

– Хорошо, – кивнул Шарот. – Кажется все.

– Давай, отдыхай. Слушай, а у тебя действительно хорошая квартира, – похвалил Капело. – Молодец.

– Ты еще не видел гостиной, – сказал Шарот. – В ней можно развернуться на вездеходе и не зацепить мебель.

– Ясно, ну давай, – повторил Капело.

Шарот еще хотел, было что-то сказать, но кивнул на прощание и на экране пакетника ветер вновь погнал желтые волны.

– Как впечатление? – спросил Капело обернувшись.

– Он что-то не договаривает, – ответил Алан.

– Это я и без тебя увидел. Может быть, ты понял, что именно?

– Нет, но он явно знает про это место больше, чем говорит. Так быстро связался, обо всем договорился. Он тоже туда летает?

– Он уже шестой год живет добропорядочной жизнью. Целый вечер мне хвастался.

– Тем более, – задумчиво произнес Алан. – Слишком он быстро обо всем договорился.

– Хочет свои пять процентов, – сказал Капело. Представляешь. Живешь себе, на что-то там рассчитываешь, и тут тебе на голову просто с неба падает десяток тысяч в месяц. Ради исключения можно и подсуетиться.

– Так много? – спросил Алан.

– А ты как думал? Кстати, не переживай. Твой процент будет еще больше.

– А сколько? Или вы, – Алан кашлянул, – или ты еще не решил?

– Почему не решил? Решил. Должен же ты знать, за что рискуешь. Айлис имел в деле четверть – двадцать пять процентов. Когда разберешься во всем, как следует, будешь иметь столько же. Эти проценты я считаю с чистых денег, а Шароту будем платить от общей суммы сделки. Для начала я дам тебе пятнадцать процентов. Если мы решим провернуть это дело – твоих пятнадцать процентов.

– Пятнадцать процентов? – эхом повторил Алан и чуть не выронил из рук пакет. – Я никогда раньше не работал на процент от дела. Всегда только по тарифу, и притом, самому минимальному.

– Надо же когда-то начинать, – сказал Капело. – Когда разберешься во всем, как следует, – получишь четверть.

От неожиданного известия Алану даже стало как-то не по себе. Он сделал несколько шагов и опустился в пилотское кресло. Он силился представить предполагаемое количество ожидающих его денег, но ничего не получалось.

– И вы мне столько заплатите? – переспросил он, и на его лице появилась довольно идиотская улыбка.

– Нет, все загребу с собой в могилу, – проворчал Капело.

– А те, две тысячи?

– Это на карманные расходы. На почин, – улыбнулся Капело.

– Спасибо, – поблагодарил Алан.

– Поблагодаришь, когда вернемся. Так что попробуем?

– Да.

11

Реакторная группа затихала. Стекла кабины быстро посветлели. Под брюхом корабля находилась планета класса "А". Темные воды океана переходили в более светлую шельфовую зону. Берега видно не было. Его скрывала густая облачность, стекающая с материка в океан, словно туман из открытого холодильника. Среди более светлых пятен, на поверхности океана, темнели довольно большие кляксы островов.

Капело встал, оперся на пульт и посмотрел вниз.

– Ничего себе, – сказал он.

– Что? – Алан оторвал взгляд от локатора кругового обзора.

– Нормальный мир. Даже отсюда я вижу два больших материка, океан. Все как надо. Не понимаю, почему его нет в каталоге? Что с ним не так?

– Вокруг все чисто, – доложил Алан. – До горизонта нет ничего, даже спутников.

– Это еще более странно, – сказал Капело и опустился в кресло пилота. – Ничего не понимаю. Или эту планету колонизировали совсем недавно, или здесь что-то не так.

– Мы же в нейтральном пространстве, – напомнил Алан.

– Ты думаешь, что даже в нейтральном пространстве кто-то станет прятать такую планету? Где этот код?

На одном из центральных экранов пульта появилась шкала настройки частоты станции. Капело выставил необходимую частоту и включил передачу. Так, что там дальше?

– Пока все, – сказал Алан.

Капело встал и вышел из рубки. Через минуту он вернулся, вытирая рукавом губы и ставя наполненный водой стакан на пульт.

– Ничего? – спросил он.

Алан отрицательно покачал головой. Капело понажимал кнопки на своих часах и снова сел в кресло.

– Ничего не понимаю. Мы пришли вовремя. Код отсылается. Почему никого нет? Обещали же быть дома.

Он опустился в кресло.

– Еще не прошло и пяти минут, – напомнил Алан. – Нужно же время на то, чтобы поднять штурмовики. Экипажи же не сидят в машинах.

– Ждем, – кивнул Капело. – Все нормально. Пока все нормально.

Не выдержав, он снова встал, оперся на пульт и взглянул вниз, на планету.

– А там у них что такое? – простонал он, перегибаясь через пульт еще дальше. – Черт, что это я так мучусь?

Он обернулся и тронул коленом штурвал. Корабль перевернулся. Теперь вся безымянная планета оказалась вверху, относительно корабля.

– Совсем другое дело, – сказал Капело, возвращаясь в кресло. – Теперь хоть рассмотреть можно все как следует. А что это у них там? Смотри. Вон, на горизонте начало третьего материка. Сразу с гор начинается. Видишь?

– Есть засветки, – сказал Алан.

Капело оторвался от созерцания природы, в одном из своих самых виртуозных проявлений и взглянул на экран радара.

– Ага, ясно. Идут с этого материка. Сколько их там? прищурился Капело.

– Два орбитальных штурмовика.

– Подлетное время?

– Четыре с половиной минуты.

Капело наполовину осушил стакан.

– Ух! – шумно выдохнул он. – Совсем другое дело. Ты все помнишь?

– Да.

– Наружу не выходишь ни при каких обстоятельствах, только открываешь и закрываешь люки.

– Хорошо, – кивнул Алан.

Капело сдвинул на бок висящий на ремне импульсник. Алан уловил его движение и взглянул на лежащий у его ног плазмомет. Время зевнуло и перешло с галопа на шаг, делая акцент на каждой отбитой секунде.

– Я их уже вижу, – сказал Алан.

– Где?

– Вон, – показал он сквозь лобовое стекло на две быстро увеличивающиеся, черные точки.

– Что это за модель? – спросил Капело.

– Не знаю. Я такой раньше не видел, а сканер радара не определяет.

– Надо же, – поднял брови Капело. – Даже штурмовики у них экзотические.

– Или какая-то новая модель, – добавил Алан, – которой еще нет в определителе.

На подлете штурмовики разделились. Один стал быстро сбрасывать скорость, не меняя курса. Второй, сделал довольно большую дугу и оказался сзади корабля Капело.

– Грамотно они это сделали, – сказал он.

Алан кивнул, внимательно разглядывая хищные обводы повисшей неподалеку, боевой машины.

– Нет. Я такого точно никогда не видел. Если это и сделано в нашей галактике, то точно не в моем секторе.

Из толстых крыльев штурмовика выдвинулись блоки ракет и внушительные, протонные излучатели.

– Они молчат?! – выкрикнул Капело.

– Ни одного сигнала. Даже не говорят между собой.

– Черт!

Капело хлопком открыл небольшую оружейную панель, встроенную в пульт. Из куцых крыльев его корабля то же выдвинулись излучатели. Они выглядели немного меньше, чем излучатели на штурмовике, но то же довольно грозно. Корабль Капело резко развернулся носом к штурмовику.

Из динамика пульта раздался скрипучий смех.

– Что, в штаны наложил? – спросил неприятный голос.

– Тебе что, впечатлений не хватает?! – выкрикнул Капело.

– Просто интересно посмотреть, что за птицу занесло в наши края.

– Посмотрел?

Указательный палец Капело подрагивал над продолговатой клавишей, встроенной в рукоятку штурвала. Алан вжался в кресло, совсем позабыв, что для продолжения жизни необходимо дышать. Кстати, именно в эту секунду, дышать, как раз, было не обязательно.

– Резкий парень, резкий, – похвалил все тот же скрипучий голос. – Если бы все происходило по настоящему, то тебя бы уже давно не было.

– По-настоящему? – прокашлявшись, спросил Капело.

– Ну, да.

– Так это игры у вас здесь такие?

– Ты что, шуток не понимаешь?

– Ничего себе шутки, – выдохнул Капело и провел по лицу ладонью. – Если бы все было по настоящему, вас бы ребята то же уже не было.

Штурмовик развернулся к бывшему дальнему разведчику бортом. Блоки ракет и излучатели, спрятались под пластины теплозащиты.

– Что ты хочешь этим сказать? – после довольно долгой паузы спросил старший своеобразного патруля.

– Что хотел, то и сказал. Расшифровать?

– Давай. Специально для меня.

– Запросто, – Капело в свою очередь нажал несколько клавиш на панели управления оружием, дождался пока вспыхнут подтверждающие закрытие огоньки, и защелкнул крышку панели. – Ты знаешь, что у меня на борту?

– А что, что-то серьезное? – переспросил скрипучий голос.

– Неправильный водород.

– Что?

– Белая гарь, – поморщился Капело. – Слышал о такой штуке? Если бы мы начали стрелять, никого бы не осталось в любом случае.

Командир ведущей машины замолчал, усваивая информацию.

– Много? – наконец спросил он.

– Нам бы всем хватило, можешь не сомневаться.

Висящий перед кабиной штурмовик качнулся и стал медленно отходить от корабля Капело. Тот расплылся в довольной улыбке и вскинул вверх левый кулак. Алан кивнул и приосанился в кресле.

– Ну, что в штаны наложил? – Капело отправил обратно первую фразу, которой его поприветствовал этот мир.

– У тебя же не корабль, а настоящая аннигиляционная мина, – пробурчал командир ведущей машины.

– Какой есть, – развел руками Капело. – Мне нужен Розен. На счет меня с ним вчера договаривались.

– Я знаю, знаю.

– Второй штурмовик то же отходит в сторону, – еле слышно прошептал Алан.

Капело кивнул.

– Иди за мной, я покажу дорогу, – сказал командир патруля, резко разворачивая свою машину. – Только вплотную ко мне не жмись. Держись подальше.

– Хорошо, – пообещал Капело.

Он качнул штурвал и пошел следом за штурмовиком.

– Не так близко, – повторил просьбу скрипучий голос.

– Мне что, по радару лететь?

– Как хочешь.

– Хорошо.

Капело немного сбросил скорость. Идущая впереди машина быстро превратилась в точку и исчезла из виду.

– Поверни ко мне экран, – попросил Капело Алана.

Тот выполнил просьбу. Экран радара соскочил с шарового выступа кронштейна. Алан его еле успел ухватить. Капело поморщился, но ничего не сказал. Держа экран, так, чтобы Капело его видел, Алан защелкнул вылетевшую пружину.

– Бывает, – махнул Капело рукой. – Ерунда.

– Что там у тебя такое? – спросил командир патруля.

– Это мы тут между собой, – ответил Капело. – От пульта отвалился большой кусок. Мы тут советуемся, сразу его выбросить или попробовать прикрутить проволокой.

– Шутишь, да?

– Не все же время быть серьезным?

В эфире воцарилась тишина. Линия горизонта продолжала быстро распрямляться. Вскоре она вытянулась в туго натянутую струну. Внизу, во все стороны простирались темные воды океана. Недалеко слева, темнела цепочка небольших островов. Прямо по курсу показалась изрезанная, береговая линия. Капело переключил режим высотомера. С семи с половиной тысяч метров, прибор тут же выдал неполных три.

– Что такое? – спросил Алан.

– Как что такое? Давление у них здесь другое. Никогда не пользуйся датчиком давления. Пусть всегда работает только дальномер, а то разбросает тебя по каким-нибудь горам, никакая автоматика не спасет. Так что пусть всегда работает только дальномер.

– А радар?

– У меня эта функция не работает. Ты что, до сих пор не заметил? Когда-то, у старого радара работала. Кое-какие маневры можно было делать на автомате. А когда ставили этот, или что-то перепутали, или действительно какой-то блок в отказе. Не знаю, как там должно быть по правилам, но меня устраивает. Тем более что по функциям две системы пересекаются. Часть функций выполняет радар, часть навигатор. Бывает такое, что они друг с другом не могут договориться и проходит сбой и там и тут. В общем, всегда должен работать только датчик высотомера. Хорошо?

Алан кивнул.

Внизу промелькнул черный, скалистый берег и пошли одна за другой гряды невысоких гор. В узких долинах выделялись на общем темном фоне более светлые лоскуты леса. Капело что-то мурлыкал себе под нос, Алан молча наблюдал за разворачивающимися внизу пейзажами.

– Долго еще? – спросил Капело.

– Устал? – проскрипел голос из динамика пульта.

– Не так, чтобы очень, но было бы неплохо узнать.

– Нет, не долго. Скоро сам все увидишь.

Внизу горы плавно перешли сначала в поросшие травой, невысокие холмы, а потом и в равнину. Огибая рванные лоскуты леса, по ней змейками вились небольшие речки. Идущая впереди машина, стала быстро снижаться. Капело повторил маневр. Пейзаж внизу стал гораздо крупнее и оброс новыми деталями. Промелькнуло и исчезло большое стадо, каких-то крупных копытных. Время от времени, попадались стаи зверей поменьше. Метрах в ста, ниже курса, распластав крылья, парили крупные силуэты.

– Это птицы? – спросил Алан.

Капело кивнул.

– Ничего себе, – сказал Алан. – Такие большие.

– У вас не было птиц? – спросил Капело.

– Не было. Нет, нас учили, что когда-то они были, а потом их не стало.

– Что люди поели всех червяков или заняли все гнезда?

– Гнезда? – повернул голову Алан.

Капело молча улыбнулся.

– А речку такую ты когда-нибудь видел? – он вытянул вперед левую руку.

Из-за верхушек деревьев очередной рощи, появилась довольно широкая река. С каждой секундой она становилась все шире, и темнее. Вскоре Алан заметил отблески местного солнца на ее волнах. Полноводная, равнинная река продолжала расширяться. Ни рощ, ни даже отдельных кустов внизу больше не было. Теперь там колыхалась на ветру высокая трава заливных лугов. На противоположном, более высоком берегу начинались одинаковые прямоугольники полей. Среди бледной зелени хорошо было видно ярко окрашенную сельскохозяйственную технику.

– Столько пресной воды, – пробубнил Алан.

– И сколько полей, – в тон ему сказал Капело.

Недалеко от крутого берега, на якоре стояло довольно внушительное судно. На берегу собралась приличная толпа. Между берегом и судном, находились несколько водометных лодок. Картинка промелькнула так быстро, что Алан не понял, к судну плывут лодки или к берегу.

– Лодки, – сказал он. – Как в том фильме. Помнишь?

– Помню.

– Никогда не слышал, чтобы поля фермеров прикрывали штурмовики.

– Мне кажется, я уже догадался, что это за фермеры, проворчал Капело.

– Что?

– Очень похоже, на плантации наркотиков.

– Думаешь?

– А что мне еще остается думать? Штурмовики не прикрывают обычных полей. Обычные поля горят в первую очередь.

На горизонте появились довольно высокие горы. Гораздо выше тех, что остались позади, на берегу океана. Ведущая их машина стала набирать высоту.

– Меняем курс, – напомнил о себе все тот же, скрипучий голос. – Эй, где вы там?

Капело включил свой микрофон.

– Зачем ты нас водишь на такой низкой высоте? – спросил он. – Быстрее бы было спуститься в нужном месте с орбиты.

– Здесь так не принято, – категорично заявил командир патруля. – У нас не любят тех, кто так спускается.

– Как скажешь, – согласился Капело.

Прижимаясь к склону, ведущая машина продолжала подниматься. За первым подъемом последовал крутой спуск и снова подъем. На этот раз еще выше. Когда старенький разведчик перевалил через очередную гряду, они увидели удобно расположившуюся в долине базу. Шарот не соврал. Издалека она напоминала действительно настоящую военную базу. С каждой секундой это впечатление только усиливалось. Хорошо укрепленный периметр, окружал длинные ряды ангаров и лежащие дальше посадочные площадки. Вместо сторожевых вышек, через ровные расстояния, над изгородью торчали высокие мачты, на которых располагалась аппаратура слежения. Покатые крыши ангаров, как и находящиеся, в периметре, одинаковые, трехэтажные здания, щеголяли одинаковым серо-зеленым цветом – неизменных оттенком военных и всех, кому нравилось вести себя подобным образом.

На площадках стояли три довольно больших транспортных корабля. Возле двух из них копошились люди. Немного дальше, стояла пара челноков высокого класса.

– Вот и наши клиенты, – сказал Капело, разглядывая суда.

– Мы на месте, – сказал командир патруля.

– Я понял, – кивнул Капело.

– Сейчас я покажу тебе, куда ты сядешь.

Корабль Капело прекратил спуск и завис на месте. Ведущий штурмовик сделал крутой вираж и спустился к одной из площадок, лежащих в стороне от остальных судов.

– Сядешь здесь. Понял?

– Понял, – кивнул Капело.

Вторая машина сопровождения впервые показалась за весь перелет, обошла по кругу площадки и скрылась из виду. Ведущий штурмовик вновь взмыл над площадкой и повис в сотне метров от поверхности.

Капело повернул голову к своему новому напарнику и спросил:

– Ну, что, будем садиться? Это последний мост, который нам осталось перейти.

– Мост?

– Последний шанс уйти.

Алан некоторое время молчал, затем уверенно сказал:

– Будем.

Капело глубоко вздохнул и положил ладонь на штурвал. Корабль стал разворачиваться, одновременно быстро снижаясь. Метрах в десяти от поверхности он притормозил и мягко опустился на площадку. Под шипами опор заскрипел бетон. Из кабины было видно, как человек пять вышло из ближайшего, трехэтажного здания и направилось к кораблю. Капело встал, вынул из зажима импульсник, быстро его осмотрел и снова вставил в зажим.

– Ты все помнишь? – спросил он.

– Да, – кивнул Алан несколько раз подряд.

– Хорошо, – сказал Капело, надевая дужку микрофона на ухо. – Ретрансляторы я включил. Пересаживайся.

Алан поднял с пола плазмомет, прислонил его к пульту и пересел в пилотское кресло.

– Ну, все, я пошел, – сказал Капело и закашлялся.

Он еще некоторое время стоял в кабине, наблюдая затем, как Алан открывает на экранах закладки управления шлюзами. Затем вздохнул и вышел. Алан прислушался к удаляющимся по переходу шагам.

– Как меня слышно? – прозвучал из динамика пульта голос Капело.

– Нормально, – подтвердил Алан и поерзал в кресле.

– Выдвигай трап. Я выхожу.

Оба люка открылись одновременно – шлюза и трапного отделения. Капело козырьком приложил ладонь ко лбу, разглядывая приближающихся к кораблю людей. Дождавшись, пока трап упрется в бетон, он переступил через направляющую люка и стал спускаться.

– Закрывай, – сказал он.

За его спиной с хлопком закрылся наружный люк шлюза. Капело спустился на площадку и пошел навстречу встречающим. Впереди поблескивал лысым черепом внушительный громила. Черная, начинающаяся от глаз борода, с лихвой компенсировала этот спорный недостаток. Закатанные рукава новенькой камуфляжной куртки, открывали сильные руки, поросшие волосами то же сверх всякой меры. Четверо парней, идущих следом за ним, то же не производили впечатления мальчиков из церковного хора. Все те же пятна камуфляжа, ультракороткие стрижки и непроницаемое выражение лиц.

– Черт, у них с собой оружия больше, чем в моей кладовке, – тихо проворчал Капело.

– Я понял, – не впопад ответил Алан, только для того, чтобы подтвердить работу канала связи.

Когда между Капело и бородачом оставалось метров десять, тот взмахнул рукой, и его команда остановилась.

– Ты Капело? – спросил бородач, подходя и протягивая руку.

– А ты Розен? – спросил Капело, отвечая на сильное рукопожатие.

– Как долетел? – задал Розен ничего не значащий вопрос.

– Нормально, – неопределенно ответил торговец антивеществом.

Он вглядывался в лицо Розена и видел только широко посаженные, темные глаза. Если мимика какая-то и была, то ее полностью скрывала борода. О настроении клиента можно было судить только по интонации, а все сказанное до этого было произнесено почти нейтральным тоном.

– Тогда, добро пожаловать на Корну, – сказал Розен. – Я вчера еще раз связывался с Шаротом и расспросил о тебе подробней. Ты такой же свободный человек, такой как мы. Вообще, Корна – мир свободных людей. Странно, что наши пути раньше не пересеклись.