Текст книги "Лавка антиквара"

Автор книги: Александр Лонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

26. Яна

Тут вдруг с неожиданной ясностью вспомнилось, что давным-давно пора бы уж позвонить Яне. Она же просила срочно, а я закрутился со своими личными проблемами и напрочь об этом позабыл.

Трубку взяли практически сразу, но сначала Яна опять никак не могла взять в толк, кто ей звонит и зачем, а потом, когда узнала, что я в Питере, вдруг весьма обрадовалась и потребовала, чтобы безотлагательно ехал к ней. Когда объяснил, в какой именно точке города нахожусь, она почему-то ещё больше обрадовалась, и велела перебираться на Лиговку и ждать её напротив метро «Площадь Восстания» у какого-то Копицентра. «Там, где печати, – непонятно пояснила она. – Как прибудете, позвоните мне. Я вам трижды посигналю», и отключилась.

Что за печати? Какой ещё Копицентр?

Но всё обошлось. Я без проблем нашел указанное место, встал прямо под длинной вертикальной зеленой вывеской «Печати» и минут через пять после моего звонка послышался тройной автомобильный сигнал. Чуть в стороне притормозила серебристая Хендай Солярис. Яна высунулась из приоткрытой двери и крикнула:

– Быстрее!

Без особых проволочек я забрался на «место смертника» и мы поехали.

– Добрый день, – немного сковано произнес я, когда мы уже тронулись, и удалось зафиксировать страховочный ремень.

– Добрый. Тут нельзя останавливаться. И вообще нельзя долго стоять… Давно ждёте? – спросила Яна, не отрывая взгляда от дороги.

– Минут пять.

– Вы не против перейти на ты? Нам предстоит долгий разговор,  и так  будет  значительно  удобнее,  уверяю   вас.

– Конечно не против, – согласился я. – Неформальное общение всегда более результативно.

– Помнишь, – начала она, – был такой итальянский фильм о том, как по телевидению показывают передачу про компанию подростков, исследующих некую запретную зону, в которую когда-то вторгся демон? Не смотрел? Они там находят безжизненное тело демона, и один из парней случайно восстанавливает его с помощью своей крови. Теперь этот демон может влиять на людей через теле– и радиопередачи. В результате одна девушка, празднуя свой день рождения, смотрит такую передачу. Демон воздействует на нее, и праздник превращается в настоящий кошмар.

– Нет, точно не смотрел. А ты это к чему?

– Сейчас поймешь, – заверила Яна, внимательно наблюдая за окружающим нас потоком машин. – Надо будет заехать ко мне домой. Ненадолго. Я на «Ваське» живу, недалеко.

Я ничего не понимал. Прежняя холодная манера общения Яны вдруг испарилась, будто по волшебству. Зачем она меня позвала, и теперь везет к себе? Вроде доселе наше общение не то чтобы не заладилось, но носило какой-то отвлеченно-формальный и прохладный характер. Вначале я грешил на её прибалтийское происхождение, но оказалось, что она просто умела держать дистанцию. В голове уже разворачивались разные сцены, как мы с Яной будем проводить это неожиданную приятную встречу.

* * *

Тем временем мы миновали небольшую пробку на Невском, пронеслись по Аничкову мосту, мимо Казанский собора, Дворцовой площади, проехали Дворцовый мост, проскочили Стрелку, промелькнула набережная, мы свернули на Средний проспект и, наконец, углубились в геометрическое сплетение проспектов и линий Васильевского острова.

– Компьютер у меня почти сдох, – вдруг сказала Яна, по-прежнему не отрывая взгляда от дороги. – Ноутбук. А там вся работа моя застряла.

«Вот чему она так обрадовалась! – разочарованно думал я, – Везет же мне на разные болезные компьютеры, вечно что-то у кого-то из строя выходит. Опять предстоит глючные железяки реанимировать».

Машину Яна припарковала прямо перед аркой, отыскав незанятое место у газона, превратившегося в мощный сугроб.

Мы вышли, вытащили из багажника оказавшиеся там пакеты с продуктами, и сразу же нырнули в калитку железных ворот. Миновали «парадное» в классическом дворе-колодце, затем – темную мрачноватою лестницу. Наконец вошли в типичную питерскую квартиру с просторным холлом, старой темной мебелью, огромной чугунной ванной, высоченным потолком и газовой колонкой на кухне. Интересно, что ванна стояла прямо на той же кухне, за загородочкой.

Окно выходило в крошечный глухой дворик, и ничего, помимо стены и пары противоположных окон чуть ли ни на дистанции вытянутой руки, видно из окна не было. Самое любопытное и обидное для петербуржцев, что подобных дворов, лестниц и квартир в городе – больше, чем полно. Типично питерское пространство, в котором тесно и узко до отчаяния, даже сами стены отдавали какой-то глубокой сыростью и холодной тоской.

– Любуешься на нашу местную экзотику? – иронично спросила Яна, пока я созерцал вид из окна. – Говорят, так строили для защиты от пронизывающего и вечно дующего с Залива ветра. От него невозможно спрятаться, а в этих двориках наступал штиль. Зато только в таком колодце можно получить в подарок маленький кусочек неба, для этого достаточно  высунуться  в  окно  и  посмотреть вверх.

– Кусочек неба, это романтично, но вот окно в окно соседа... А вообще уютно тут у тебя, – польстил я хозяйке квартиры.

– Да, компактненько. Давай сейчас перекусим, а потом уж будешь лечить мой Сателлитик.

Яна распаковала свои пакеты, которые я помогал ей тащить, и на столе образовался вполне полноценный обед быстрого приготовления. Есть я хотел действительно зверски – последний раз немного перекусить удалось только утром, в гостинице.

Скоро приятное чувство сытости настроило меня на позитивный лад, и настроение резко улучшилось. От прежних тревог, вызванных созерцанием мрачных подворотен и лестниц, ничего не осталось.

– Ну, что? – спросила Яна, – Может, немножко выпьем?

– Нет, – излишне резко возразил я. – Не могу пока. Перед работой с компьютером надо оставаться абсолютно трезвым. Давно уже заметил. Вот недавно – надо было подключить компьютерный проектор на ю-эс-би. Казалось бы – чего там может быть сложного? А я вот не смог потому, что перед этим принял стакан «скруджа». Поэтому пока – сухой закон. Вот если справлюсь, то можно будет позволить себе чуть-чуть…

Мы перебрались в комнату.

– Мебель и обстановка, – пояснила Яна, – всё осталось от прежних хозяев. Тут ничего не меняли лет, наверное, сто. Хоть музей организуй. «Музей мещанского быта начала двадцатого века». Я просто привезла своё имущество. Если быть честной, то у меня вообще мало вещей. Не шмоточница и быстро мне всё надоедает, нет такой привычки – копить впрок. Собиралась тут ремонт сделать, но теперь уж никогда, наверное, не соберусь, – вроде как извинялась Яна.  –  Поздно теперь для квартирного ремонта.

– Почему поздно? – глупо спросил я, входя в комнату вслед за хозяйкой.

Яна не ответила. Комната выглядела хоть и старомодно, но симпатично и исключительно стильно. Это был не стиль подо что-то, а чудом сохранившийся стиль начала двадцатого века. Круглый стол с кружевной скатертью, кровать с пирамидкой подушек и шишечками на столбиках, бронзовая люстра. Чьи-то портреты на стене. Ещё меня поразила печка, отделанная рельефной изразцовой плиткой.  Никаких телевизоров, никаких новомодных штучек. Лишь ноутбук Toshiba Satellite P500 выпадал из общей схемы. Видимо, всё современное пряталось в двух здоровенных шкафах. И никаких следов мужского присутствия.

Яна включила компьютер. Почти сразу выскочила пугающая любого пользователя «синяя смерть» – сообщение о критической ошибке в системе. Майкрософт уведомляла, что работа экстренно прекращена с целью предотвращения поломки компьютера. Далее упоминался системный файл – виновник трагедии. Ниже была представлена причина ошибки, и следовало краткое руководство к действию. Потом шла техническая информация и название файла с необходимыми параметрами.

– У тебя критический сбой при выполнении кода ядра или драйвера в режиме ядра, – выдал я умную фразу.

– Какой сбой? – испугалась Яна.

– Критический. Системная ошибка. Причина – вирус или проблемы с памятью. Ты не роняла его, нет? Ничего не добавляла в железе? Не меняла? Память, диск, какие-нибудь устройства?

– Нет, зачем? Компьютер сравнительно новый, купила около года назад, никто ничего там не делал.

– Что-нибудь новое инсталлировала? Драйвера, проги?

– Да нет же, вместе с обеспечением покупала. Со всем, что мне надо.  Устанавливал  специалист  фирмы-продавца.

– Специалист – это всегда хорошо. Значит, компик сейчас на гарантии?

– Недавно закончилась. На год была.

– Отверточка у тебя есть? Маленькая крестовидная?

К моему удивлению, у Яны оказался набор старомодных «часовых» отверток, что решило проблему.

«Интересно, почему она не замужем? – думал я, отвинчивая нижнюю крышечку ноутбука. – Красивая, умная, молодая, интересная женщина. И детей, судя по всему, нет. Сколько ей? Лет тридцать? Или меньше? И почему в Петербурге живет, а не в Прибалтике? Евросоюз всё-таки, а не наша Раша».

С бедой удалось справиться быстро. Оказалось, что, несмотря на надежную фиксацию, частично отошел один из двух модулей памяти. Вставив плату на место, я уже не сомневался, что причина найдена.

– Попробуем запустить, – пробурчал я себе под нос, включая умную машинку. На этот раз сбоев не возникло. Скоро появилась стандартная заставка, а потом испещренный иконками экран. В качестве фона рабочего стола у Яны была фотография какой-то стены – шершавое, местами потрескавшееся серое поле, и никакой жизни.

– Ты просто волшебник! – как маленькая девочка обрадовалась Яна. – Я уж думала, хана моему Сателлитику.

– Это не я, это ты волшебница. Стандартный совет – храни копии всех данных как минимум в трех местах – на работе, дома и на флешке… ну, или на съёмном диске.

– Есть такой. Вот прям сейчас при тебе поставлю копировать.

– Я обязательно всем пользователям так говорю… Теперь про городскую нежить мне расскажи, а? Что за голые девушки по улице ходят? Я их вижу, зато другие прохожие нет. А как только дотронусь, пугаются, кричат и исчезают.

– Прохожие или голые девушки? – усмехнулась Яна. – Постараюсь объяснить. Тебе что: кофе? Чёрный шоколад? Энергетики? Джин-Тоник?

– Нет, спасибо. Если можно, водички попить? А то в горле пересохло.

– Это – пожалуйста. Но нам сейчас необходима активность, весёлость, общительность и выброс серотонина.

В этот момент в комнате послышался тихий, но совершенно отчетливый женский плач. Женщина рыдала горько и безысходно, причем где-то совсем недалеко. Плач был настолько жалобный, такой безутешный и пропитанный болью, что я напрочь забыл о своих мыслях и стал прислушиваться, определяя направление. Иногда рыдания прерывались возгласами, невнятными словами и причитаниями, но разобрать слова в перерывах между истеричными вскриками и очередными порциями слез, было абсолютно невозможно. Мне стало невыносимо жутко.

– Это кто?.. – испуганно пробормотал я. – Это у соседей? Тут у тебя слышимость такая?

– Ты слышишь? Очень хорошо. Нет, не у соседей. У меня. Повезло тебе, – спокойно произнесла Яна. На неё звуки не произвели никакого видимого впечатления. – Плакса последнее время очень редко появляется. Особенно днем.

– Как это? Почему хорошо?

– А вот так. Значит, ты хорошо восприимчив к подобным вещам. Да не дергайся ты, сейчас всё объясню. У меня тогда был «личный период больших денег» и я купила эту квартиру у девушки, что вышла замуж за австрийца и уезжала к нему на постоянное жительство. Пребывала я в постоянной эйфории – первое в жизни собственное и отдельное жилище, молодость из меня так и перла. Безумно гордилась, только переехала и ночевала вторую или третью ночь. Это казалось таким счастьем – найти подходящее жильё за удивительно низкую цену, что «мистическими мелочами» интересоваться не было никакого желания. Первый звоночек прозвучал для меня почти сразу после переезда. Я вдруг стала ощущать постоянное присутствие кого-то или чего-то, будто за мной велась слежка. Иногда чувствовались мимолетные касания, будто кто-то задевал меня за щёку или за шею легкими волосами. Потом, примерно через неделю, я стала замечать легкие дуновения ветра, будто случайные сквозняки. Но на самом деле воздух оставался неподвижным, я проверяла. И, наконец, приключилась совсем жуткая история. Вдруг как-то раз, среди ночи, проснулась я от ощущения какого-то постороннего присутствия. Хотела встать, посмотреть, в чем дело, но не смогла. Будто кто-то держал. Стало холодно и страшно, я даже головы поднять не могла. И тут, в углу комнаты, услышала тихий, он вполне явственный женский плач, жалостный скулеж, переходящий в завывания. Мне стало совсем плохо и ужасно страшно. Не знаю, сколько прошло времени, но когда плач прекратился, меня отпустило, и стало возможно двигаться. Вскочила с дивана, включила везде свет. В углу, конечно же, никого не оказалось. Время было около четырех, но уснуть я уже так и не смогла.

– И что потом?

– Ничего. Я проверила слышимость от соседей, и ничего не выяснила. В старых домах звукоизоляция на хорошем уровне. Потом поняла, что это такая разновидность сугубо городской нежити, как бы «привидение», называемое – «guest», или «гость». Гест ничего иного не умеет, кроме как следить за присутствующими, существовать и плакать. Ни на какие контакты не идет и никак ни на что не отзывается. Я к ней привыкла, даже привязалась и по аналогии с персонажем из «Гарри Поттера» нарекла её «Плакса Миртл» или просто Плакса. По-научному это явление называется – «психоинформационная реплика», как бы информационный отпечаток. Такое встречается иногда в старых жилых помещениях, где случилось какое-то насильственное преступление против личности. Информация иногда как бы записывается     на окружающих предметах, нужно только уметь её правильно считывать. Так вот, если попадается соответствующий считыватель – способный человек, он эту информацию получает в силу своей природы. Сначала бессознательно, но можно обучиться и осознанному восприятию. Однажды возникнув, такое восприятие впоследствии появляется гораздо легче. Человек, увидевший «призрака», впоследствии будет его видеть совершенно отчетливо. В отличие от галлюцинаций, психоинформационные реплики могут фиксироваться техническими средствами. Никакой опасности данное явление не представляет: со временем оно проявляется реже и реже, а потом, через долгое время и вовсе рассеивается, как бы умирает. Беда в том, что само считывание вредно для этой реплики. Тут как с магнитным пленкой – если часто воспроизводить, то носитель постепенно затирается, структура разрушается, запись теряется, и, в конце концов, делается невозможным считать что-либо – одно только шелестение и хрипы. Нам повезло – раз уж Плакса появилась, будет плакать до поздней ночи. Откуда она, что с ней было – неизвестно. Историю жилплощади узнать так и не удалось – контакт с предыдущей владелицей сразу же был потерян, а соседи ничего не говорят. Или рассказывать не хотят или сами не знают. Тебя это сильно нервирует?

– Есть немного, – смущенно признался я. – Не по себе как-то.

– Ну, да, ты же ещё не привык… Тогда пойдем погуляем? Посидим где-нибудь в городе, заодно и поговорим.

– Отличная идея. А ты пока расскажи мне суть дела. Хотя бы в общих чертах.

27. Конференция

Мы вышли из Яниного дома, проходными дворами выбрались на какую-то линию, прошли по ней и вдруг оказались на Среднем проспекте Васильевского. Пошел снег, ветер усилился. Вспомнилась угроза синоптиков, что помимо похолодания, атлантический циклон принесет в Северную Столицу шторм и осадки. Мы двинулись по проспекту.

– Когда просят рассказать обо всём в общих чертах или в двух словах, – начала Яна, – то я несколько теряюсь. Это не расскажешь, надо прочувствовать, много чего изучить, и ещё более многому научиться. Главное, умение правильно открывать глаза и активировать те области мозга, что отвечают за познавательный процесс. Развить способность к восприятию истинного мира. Тут разница как между прогулкой по двору и черно-белой фотографией этого двора. Когда я просто иду по улице, то вижу привычный для всех мир вещей. Едут машины, идут люди, стоят дома. Но если всмотреться правильно, если вернооткрыть глаза, то можно увидеть дома исчезнувшие. Даже потрогать их, зайти в них, находиться там. Это уже другой мир, но надо знать средства, чтобы вернуться, а то можно застрять в этом чужом мире и стать его частью. Можно увидеть, как дома строились, как потом жили, как умирали и стояли в руинах. И люди. В них бьются сердца, по сосудам течет кровь, а в их мозгах живут мысли. В машинах горит бензин, по проводам идут разные сигналы. А если посмотреть ещё глубже? По тротуару движутся тысячи людей, тех, кто ходил раньше, и тех, кто ещё упадет на эту землю. Мимо идет красивая девушка, я вижу её то ребенком, то старухой, то скелетом. А вот машина – новенькая Тойота только что из салона. И вдруг – авария. Надуваются бесполезные подушки безопасности, рваные куски плоти разлетаются по смятому внутреннему пространству автомобиля. Мгновенная боль и смерть. Стоп! Это когда? Завтра? Через год? Через десять лет? Смотреть можно ещё шире. Ещё глубже. Кругом линии, пути вероятных событий, на которые, как бусины, нанизываются сами эти события. Любое рождение, любая смерть, даже любая мысль в голове бомжа у помойки. У каждого события есть причина, беспричинных действий не бывает в нашем макромире. Наконец глаза открыты до предела. Можно увидеть мир причин. А можно стать ещё одной причиной этого мира. Вот где-то так. Так и голая девушка, что ты на улице видел. Она, скорее всего, спала и видела себя идущей по этой улице. Или медитировала и устроила себе такое «астральное» путешествие в реальность. А как только ты до неё дотронулся, она так удивилась, что сразу же очнулась где-то далеко.

Тем временем погода окончательно испортилась. Стало совсем холодно, ветер усиливался. Резкие холодные порывы бросали в лицо заряды колючего снега, воздух буквально бил по ушам и казалось, что ещё чуть-чуть, и свалит с ног. Видимость упала практически до нуля.

– Давай пересидим там, где можно поговорить, – предложил я, – а то сдует и унесет нафиг.

– Где? До метро далеко. Может, ко мне вернемся?

Я замотал головой. Опять слушать Плаксу совершенно не хотелось.

– Тогда зайдем куда-нибудь? Тут есть такая приятная кафешка, но до неё ещё дойти надо. Или в Музей современного искусства? – Продолжала генерировать разные идеи Яна, временами бросая на меня косые взгляды.

Борясь с порывами обезумевшего ветра, мы вдруг оказались около массивного, помпезного серого здания с колоннами, фасадом выходящего прямо на тротуар проспекта. Типичный классицизм начала двадцатого века. Тяжелый, темно-серый цоколь, сложенный из крупных блоков серой породы со скальной поверхностью, солидные дубовые двери в количестве трех штук, полукруглые окна над каждой из них и… выпуклое цветное изображение ордена Ленина по центру. Справа и слева от средней двери одинаковые черные таблички казенного вида. Из-за густо летящего прямо в лицо снега разобрать содержание табличек не представлялось возможным, даже если бы мне тогда это пришло в голову.

– Может быть сюда?

– Там же по пропускам небось, – усомнился я.

– Ну и что? Тебе не всё равно? Сделаем вид, что пропуск заказываем и ждем, пока к нам кто-нибудь выйдет. А тем временем погреемся. Глядишь, и шторм прекратится.

– Давай, – легко согласился я. Всё лучше, чем плаксивые демоны в чужой квартире.

Мы поднялись по ступенькам к дверям и вошли внутрь. Бело-голубой вестибюль подавлял своим величием, обилием широких лестниц и тяжелых архитектурных излишеств. Прямо на стене висел длинный плакат-растяжка:

Приветствуем участников

VI Международной научно-практической конференции!

– Вы на конференцию? – спросил придурковатый с виду охранник около турникета.

– Да, конечно, – брякнул я. – Нам куда?

– Ещё не регистрировались? Тогда запишитесь у девушки, и она вам всё объяснит.

Тут спутница начала дергать меня за рукав и чего-то шептать, но было уже поздно – мы прошли турникет и приблизились к регистраторше. Молодая, слегка веснушчатая светленькая девушка за столиком мило улыбалась. Два таких же стола справа пустовали – около них стояли свободные синие стулья, а на поверхности лежали бумаги и какие-то мелкие предметы. Компании солидного вида людей кучковались по вестибюлю и увлеченно что-то оживленно обсуждали. Кто-то кого-то фотографировал.

– Здравствуйте! – обратилась к нам девушка за столом. – Найдите себя и запишитесь. А потом получите ваши бейджики.

В ответ мы тоже поздоровались. Сам не зная почему, будто под гипнозом, я начал разглядывать листы со списками. О чем я тогда думал? Да ни о чем, вообще-то. Я рассчитывал, что сначала не найду себя в списке участников, потом будут что-то долго выяснять и доказывать, ещё потом ничего не выясню и окажется, что нас тут не ждали и не знают. Но к этому моменту уже согреемся, и можно будет спокойно уйти. Глядишь, и метель закончится.

– Вы знаете, у нас произошли небольшие изменения, – слегка извиняющимся тоном продолжала девушка-регистратор. – Всё будет проходить в Большом зале Ученого совета, а прочие мероприятия – в Малом конференц-зале. Знаете, как пройти? Идите по стрелочкам, не ошибетесь. Ваши паспорта, пожалуйста.

Яна не сделала никаких движений, зато я, как автомат, достал из кармана свой паспорт и уже протянул регистраторше. Но взять из моих рук документ она не успела. В этот миг откуда-то справа послышался усиленный гулкостью вестибюля звук падения чего-то мягкого, но тяжелого. Затем последовал женский крик и мужские возгласы. Я невольно посмотрел в том направлении: прямо на каменном полу широко раскинув руки, лежал толстый, хорошо одетый господин с белым шарфом и в черном кашемировом пальто. Лица лежавшего видно не было – загораживал кто-то из стоящих. Женский крик повторился. Регистраторша сорвалась с места и бросилась в том направлении. Скоро народ обступил лежавшего со всех сторон так плотно, что почти совсем скрыл его из нашего вида.

– Слушай, пойдём-ка отсюда, – потащила меня за рукав спутница. – Что-то готовится, и боюсь, как бы мы…

Тут я вдруг заметил, что давешний охранник смотрит не туда, куда сбежались все, а прямо на нас. Причем смотрит неожиданно внимательным и нехорошим взглядом.

– Лучше на конференцию, – возразил я. – Смотри, как вахтёр на нас вылупился. Только в раздевалку сначала.

В гардеробе у нас приняли куртки, а бабулька, работавшая там, явно сожалела, что она сейчас вот тут и не может покинуть свой трудовой пост, а вон там, чуть в стороне, происходят какие-то важные и крайне интересные события. Содержимое карманов мы переложили во вместительную Янину сумочку. Вместо курток нам выдали два номерка без всякого упоминания учреждения. Номер и всё. Интересно, что же это всё-таки за контора?

Ориентируясь по бумажным указателям «на конференцию», мы добрались до «Большого зала Ученого совета». Народу оказалось немного, примерно треть. Мы легко выбрали пару свободных мест и сели рядышком. Конференция явно шла уже вовсю. На трибуне стоял невысокий докладчик в классическом сером костюме, белой рубашке, с приятным умным лицом и красиво уложенной седой шевелюрой. Его глаза скрывались за темноватыми очками толстой оправы. Впечатление портил только ярко-красный, переливчатый галстук. За длинным столом президиума сидело ещё трое. В центре восседал грузный лысый господин с рыхлым красным носом, синеватыми мешками под глазами и со щеками, казалось, лежащими на плечах. Сами глаза прятались под густыми мохнатыми бровями, как у Брежнева. Бровастый ничего не делал, только неподвижно смотрел в сторону зала, а в руках вертикально вверх держал авторучку, которой изредка пошевеливал. Справа от него сидела маленькая незаметная женщина неопределенных лет, которая что-то быстро и нервно писала. Между бровастым и докладчиком находился суховатый старик с внешностью профессора из старых советских комедий. «Профессор», похоже, спал с открытыми глазами. Знающие люди уверяют, что при многолетней тренировке и надлежащем опыте, осуществить такое вполне возможно.

Уверенным, хорошо поставленным голосом профессионального лектора седовласый говорил с трибуны:

– Таким образом, коллеги, начало повседневной работы по формированию позиции представляет собой интересный эксперимент проверки взаимодействия структур, соответствующих насущным потребностям текущей реальности. С другой стороны, предложенная нами модель способствует подготовке к реализации системы массового внедрения и дальнейшему направлению развития…

На экране тем временем шли слайды. Какие-то диаграммы, куски текстов, таблицы, схемы, фотографии, непонятные рисунки. Заголовки слайдов ничего мне не говорили. «Новая модель организационной деятельности». «Реализация намеченных планов». «Развитие структуры». Казалось, седовласый господин совсем не интересовался, что именно показывает проектор. Зал тоже никак не реагировал. Каждый из сидящих тихо занимался своим делом и, по-моему, никто вообще не смотрел на экран. Все просто чего-то ждали.

– …новые технологии обработки и использования данных показывают, – вещал выступавший, – что рамки эффективного взаимодействия позволяют осуществлять значимые установки в разработке позиций…

Мне начинало казаться, что этот текст я где-то уже слышал, причём не раз, только вот никак не мог вспомнить, где, когда и при каких обстоятельствах? Смысл ускользал и до сознания не доходил.

«Интересно, – думал я, – что у них тут за конференция такая? Про что?»

– …равным образом, – продолжал объяснять докладчик, – реализация намеченных планов требуют определения и уточнения новых предложений. Так, укрепление и развитие структуры позволяет выполнить важные задания по разработке модели оригинальных форм влияния…

– Ты не заметила, о чём сборище? – тихо спросил я у своей спутницы. – Что там на дверях было написано?

– Не успела, проскочила и всё. А тебе это очень нужно знать? Тут тепло и ладно. Не слушай его, а то мозги запотеют. Потом может и поесть удастся на халяву. Должен же быть у них буфет для участников?

– Там, наверное, только по бейджикам отпускают.

– А то! Смотри: – и она показала мне парочку бейджиков. – Когда все отвернулись, со стола стащила!

– Вот уж никогда бы не подумал, что такая нордически-красивая женщина оказалась склонна к мелкой клептомании, – восхищено съязвил я, разглядывая бейджики.

На карточках значились: «Анна Захаровна Карпушкина» и «Эрнст Евстафиевич Вышеславцев». Кроме того, там имелась цветная эмблема, названия каких-то организаций и электронные адреса с телефонами. Бейджик можно было носить на прищепке, на заколке и на тесемке через шею.

– Вот блин! – прошептал я, цепляя карточку к своему свитеру так, чтобы её трудно было прочитать. – Тебе-то хорошо, а мне какой-то экзот попался: не повезло же кому-то с имечком. Только бы с буфетом не промахнуться.

– Это мне хорошо? Если открою рот, каждый заметит, что никакая я не Карпушкина.

– …предложенная схема, – витийствовал тем временем седовласый на трибуне, – включает дополнительные элементы, устойчиво связанные с основным значением в структуре, и предназначена для выражения оценочных оттенков при отображении сути рассматриваемых вопросов и проблем…

– По-моему он уже выдыхается, – прошептала Яна. – Смотри, как глаза таращит. Да и народ потихоньку просачивается к дверям, видишь? В буфет, наверно идут, или...

– Или в сортир! – поддержал я. – Пойдем, посмотрим, куда это они все?

В эту минуту докладчик завершил, наконец, своё выступление, «профессор» проснулся, а бровастый господин – очевидно председательствовавший на заседании – с видимым усилием встал и предложил задавать вопросы. Вопросов ни у кого не возникло. Тогда заседание объявили закрытым. В зале стало шумно, оставшиеся люди с облегчением поднялись со своих мест и потянулись к выходу. Мы, не желая отставать, смешались с возникшей толпой.

В коридоре народ разделился – часть направилась на лестницу и вниз, а часть последовала дальше. Люди явно хорошо знали, куда и зачем идут, а мы просто двигались в общем потоке.

– Вы куда? – вдруг спросил какой-то мужик, стоящий у входа в некое помещение. – Пропуска предъявите!

Как по команде, мы показали ворованные бейджики.

– Спасибо. Извините, необходимость. Получите амуницию.

Только тут я заметил, что сначала все заходили в некую комнатку, оказавшуюся чем-то вроде проходной раздевалки. Там у нас ещё раз проверили бейджики и выдали какие-то балахоны, как у ку-клукс-клановцев, только чёрные. Присутствующие напяливали эти хламиды поверх собственной одежды и шли дальше, туда, за чёрные занавеси, как в старом кинозале.

Мы миновали плотные светонепроницаемые портьеры, и вошли в темноватое помещение, оформленное с угнетающе-тяжелой роскошью. Сели поближе к выходу и принялись осматриваться. Позолоченная лепнина на потолке, занавеси фиолетового бархата, отделка из черного дерева. С потолка, красиво подсвеченная с двух сторон, свисала огромная хрустальная многоярусная люстра. Сама люстра не светилась, и зал озарялся только рассеянием лучей на подвесках. Глубь зала утопала в непроглядной темноте. Слабо пахло каким-то смутно знакомым органическим растворителем. Интерьер резко отличался от всего того, что мы уже видели в этом здании. Народу оказалось сравнительно мало, большинство кресел пустовало, лишь кое-где торчали черные силуэты.

Долгое время ничего не происходило, только из темной части зала слышалось то ли мычание, то ли приглушенный вой. Звук действовал на нервы, пробирая до самых костей. Но неподвижно сидящие люди никак не реагировали и не проявляли себя, явно находясь в ожидании чего-то более важного. Вспомнив Плаксу в квартире Яны, я успокоился. Наконец раздался сухой резкий щелчок и нескоро широких лучей осветили оказавшуюся впереди сцену.

Посредине возвышения находился продолговатый стол, донизу застеленный черной тканью. Он напоминал бы стол президиума какого-нибудь заседания, если б не широкие черные чаши на треножниках по обе стороны, да различимая только выше пояса покрашенная красно-коричневым рогатая женская скульптура позади самого стола. То ли демоница, то ли дьяволица. Покрашено нарочито небрежно, со следами кисти. На столе, зафиксированная по рукам и ногам лежала абсолютно обнаженная смугловатая девушка. Её голова крепилась к столу металлическим обручем, во рту виднелся зафиксированный двумя ремешками кляп в виде красного шарика, а глаза закрывались маской для сна, что обычно выдают в самолетах. Девушка мычала и дергалась, пытаясь хотя бы ослабить путы, но нет, привязана накрепко. Поднявшийся на сцену человек в таком же черном облачении два раза чиркнул зажигалкой, и в чашах, чуть потрескивая, загорелся ленивый коптящий огонь.