Текст книги "Регрессор: Я разоблачу вашу суть. Книга 6 (СИ)"

Автор книги: Александр Кронос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Рыться в земле дальше мы не стали. Тем более тут и так всё было прошарено вдоль и поперёк. Что означало – теперь у нас есть возможность поохотиться. Что с моей возросшей скоростью стало куда более удобно.

Первое же стадо дало результат. Каори, которая использовала закрутившийся вокруг себя красный вихрь, чтобы разрушить череп гигантского бизона, благополучно перевалила за пятый ранг. Сделав неплохой шаг к шестому. Оливер, Кремер и Лавиния, которая старательно молчала, но не прекращала за мной наблюдать, тоже почерпнули немало трофейной силы.

Следом зачистили ещё два стада, двигая вверх всех четверых Защитников, а заодно насыщая меносом и варрбаев. Вот дальше я повёл их к логову ещё одного саванного льва. В этот раз тот был всего лишь десятого ранга, но этого с лихвой хватило. Я официально прорвался на восьмой ранг.

Теперь оставалось ещё три ступени до «лямбды». Если уж на то пошло, я собирался наведаться в Жёлтый мир. Попытать счастья с теми громадными бесформенными комплексами, что пожирали всё в океане. На мой взгляд, каждый должен был содержать в себе прорву меноса. Уничтожив даже один, наверняка можно было изрядно подняться в уровне силы.

Пока же мы продолжили охоту дальше. Экспериментируя с новыми, всё более сильными противниками, которые на поверку оказывались не так уж и опасны. В основном за счёт изрядно усилившихся способностей и красной энергии, что бурлила внутри каждого из Защитников. Не говоря уже о том, что у меня самого была способность, позволяющая усиливать всех союзников вокруг. Что автоматически подтягивало всех четверых к шестому рангу. Спустя полтора часа и несколько сотен убитых бизонов каждый из них официально перешагнул ранг «дзеты». И даже больше – все изрядно продвинулись по пути к «эте».

Особенно Каори, которая вошла в какой-то раж и, кажется, специально перехватывала добычу у всех остальных. Единственными равными по ретивости конкурентами японки служили муравьи. Варрбаи, которые вдруг поняли, что в своём новом состоянии способны пробить защиту практически любого существа, тоже разошлись не на шутку. Ближе к финалу нашей охоты Малыш просто разбегался и прыгал на череп одного из бизонов, с ходу раскалывая его своими лапами и тут же вгрызаясь в головной мозг. Выглядело сурово, зато было крайне эффективно. А потом всю эту тушу сжирали остальные варрбаи. Славная муравьиная орда не оставляла за собой ни единого кусочка добычи, из которого можно было бы извлечь хотя бы крупицу меноса.

Что до меня – к девятому рангу удалось продвинуться не так сильно, как хотелось бы. Даже несколько убитых хищников, которые сами были девятого или десятого ранга, не обеспечили серьёзного прироста. Причин было сразу две.

Во-первых, для сверхскоростного роста мне требовались либо противники ранга «лямбда», либо звери, которых можно было бы отнести к Недостижимым. А во-вторых, несмотря на зашкаливающую концентрацию меноса в плоти хищников, сами они по размерам были меньше тех же самых травоядных. Условно говоря, бизон и саванный лев одиннадцатого ранга давали разный объём трофейной силы. Правило прямой пропорции в чистом его виде здесь не работало. Но разница ощущалась заметно. Иногда трёх– или четырёхкратная.

В какой-то момент я решил, что пора взять паузу и мы рванули обратно в сторону леса, на опушке которого настигли и прикончили стадо косуль. В этот раз не дав варрбаям сожрать туши, а прихватив те с собой. И выгрузив в месте, которое облюбовали под привал.

Раньше я любил вот такие посиделки на той стороне. Чистый воздух, идеальная дикая природа, ощущение первопроходца, которое бурлило в крови, и отличная еда. Даже позже, когда стало понятно, что Столбы несут неведомую угрозу, такие походы нравиться мне не перестали. Скорее всего, из-за того, что все мы считали – опасность носит механический характер и никак не связана с разумными существами. Что не позволяло дать ситуации эмоциональной оценки. Глупо злиться на машину. Она всё равно не ведает, что творит.

Теперь же всё изменилось. Но нужно было признать очевидное – зажаренное на костре мясо косули на вкус всё равно великолепно. Особенно если его посолить и приправить специями, что у тебя с собой. Все остальные подобным не озаботились и смотрели на меня как на фокусника, который внезапно выудил из рукава толстую пачку стодолларовых банкнот. Один только Оливер посетовал, что помимо соли и специй можно было бы прихватить ещё ящик пива. Заявив, что непременно озаботится этим в следующий раз.

Следующие двадцать минут мы степенно ели, наслаждаясь отдыхом, свежим воздухом и близостью леса. Не будь мы Защитниками, пришлось бы, наверное, туго – вокруг так и роились комары. Но в нашем случае этот вопрос надёжно решался при помощи воздушного барьера. Зато у меня имелась другая проблема, разобраться с которой точно так же просто не выйдет. Лавиния Фэншоу-Коул.

Все двадцать минут, что мы провели за поеданием собственной добычи, я пытался придумать, как объяснить английской аристократке, что ей придётся остаться в Британии. Так и не придя ни к какому конкретному выводу. Что не могло не смущать разум. Чего я точно не хотел, так это раскола в рядах Корпуса из-за подобных моментов.

Судя по эмоциям самой девушки, та тоже готовилась к важной беседе. Вероятнее всего, собираясь начать её, когда мы выйдем из Золотого Столба. Я же собирался сделать свой ход первым, лишив её преимущества. Вот только реальность обломала нас обоих. Как только наши фигуры оказались на площадке около Столба, у всех пятерых сразу же завибрировали телефоны. Удивлённо глянув на остальных, я достал аппарат и, разблокировав, открыл пришедшее сообщение.

Краткий доклад мониторинговой команды с интересным заголовком. «Гнилостный зомби-апокалипсис в Шанхае».

* * *

Практически все аналитики сходились в том, что именно так проявился неведомый объект, что успел вынырнуть из Красного Столба после контакта с кровью Угрозы. Это было приоритетной версией, которую считали верной аналитические команды Лиги, Федерации, Авангарда и Корпуса. Другое дело, что никакой практической пользы эта информация не несла. За то время, которое мы провели в Золотом мире, «зомби»-апокалипсис – успел разрастись на весь Шанхай.

Сначала уничтожив линию обороны около Столба, а потом смяв все кордоны, что китайцы пытались возвести в городе. После всех предыдущих кризисов, некоторые из которых закончились уничтожением городов, Шанхай обезлюдел. А вот военных там, наоборот, изрядно прибавилось. Наверное, только это и помогло в какой-то мере сдержать натиск «зомби». Пока части НОАК умирали на улицах города, Защитники выстроили вокруг него оборонительный периметр, развёрнутый внутрь. Решив, что раз сам город они спасти не в состоянии, то хотя бы не позволят заразе выбраться наружу.

Имейся на тот момент около Столба больше сильных Защитников, такого, возможно, получилось бы избежать. Но ресурсы Краснознамённого авангарда партии были разбросаны по всей стране. Даже те, кого ранее стянули к Столбу для охоты за беглецом, вернувшись оттуда, тут же получали новое задание и убывали в одном из направлений. На месте оставалась лишь штатная охрана. Её, конечно, усилили после инцидента, но явно недостаточно.

Первыми, понятное дело, к городу немедленно перебросили всех китайских Защитников, которые оказались поблизости. Плюс на помощь выдвинулись Лига Защитников Кореи и Федерация Защитников Японии. Дополнительно к которым к Шанхаю отправились несколько десятков мелких азиатских отрядов, желающих засветиться рядом с мастодонтами.

Что до нас, мы вылетели практически сразу. Устремившись в Шанхай на дальней модели «Бомбардье». А вот Лавинии пришлось задержаться. Судя по излучаемым эмоциям, англичанка хотела отправиться вместе с нами. Однако она всё ещё возглавляла британское отделение Корпуса. И предполагала выдвинуться следом вместе с отрядом поддержки – как только те соберутся в аэропорту Хитроу.

Ещё один Защитник, который мог бы здорово пригодиться в Шанхае, – Франсуа. По-хорошему, его стоило перебросить туда немедленно. Выдернуть из Невады и закинуть в Китай. Если бы не целый набор возражений. Например, отслеживание «регрессора», помощь в создании мексиканского отделения и решение вопроса с Конгрегацией. Тем более пока ситуация в Шанхае не казалась настолько критической, чтобы отправлять туда двух сильнейших Защитников планеты. Из города до сих пор выбирались остатки выживших гражданских и военных, которые пробивались с боем. Что намекало – возможности нашего нового противника отнюдь не безграничны.

Имейся там на месте достаточное количество Защитников, возможно, у них получилось бы даже спасти город. Как минимум – встретить врага на его улицах и дать шанс отступить всем выжившим. Однако в распоряжении сил обороны Шанхая было слишком мало людей. По расчётам всё тех же аналитиков, их едва хватало на контроль периметра. Если же оценивать их с точки зрения уличных боёв, бойцов требовалось как минимум в семь-восемь раз больше.

Сразу, как мы взлетели, я переключился на иной вопрос. Сняв оптическую иллюзию с того свитка, что вручил мне лэйк, сделал несколько фотографий, отправив их Дмитрию. Заодно переслал те же фото троим Защитникам, которые были вместе со мной на борту. Чтобы они точно не потерялись. Чужой алфавит был чрезвычайно ценной находкой. Которая в какой-то степени даже перекрывала важность нового удара со стороны Красного Столба.

Закончив с этим, перешёл к анализу сообщений с поля боя. Сейчас в нашем распоряжении имелось множество видеозаписей. Как с уличных камер наблюдения, так и сделанных уже с периметра.

Колоссальное монолитное сооружение, возведённое профильными Защитниками, опоясывало Шанхай и казалось незыблемым. А со стороны моря город отрезали массивной ледяной стеной. На всякий случай проморозив всю воду в бухте. Владельцы судов потом наверняка запросят компенсации, но с этим придётся разбираться уже правительству Китая. Пока же Шанхай выглядел надёжно изолированным со всех сторон. Однако куда больше меня интересовал противник. Не знаю, как именно произошло первое заражение, но эти «зомби» были бесконечно далеки от тех, кого мы привыкли видеть в фильмах.

Изначально те, в самом деле, напоминали заражённых людей. Источающих слизь грязно-зелёного цвета, очень быстрых, сильных и крайне заразных. Достаточно было одной капли этой самой слизи, чтобы человек заразился. Будто этого мало, при этом они заражали не только обычных людей, но и Защитников. А стоило кому-то уложить одного из этих ходячих мертвецов либо взорвать его гранатой, как тот превращался в самособирающуюся биолабораторию. Чаще всего становясь группой относительно мелких монстров, которые ловко перемещались, атакуя того самого противника, что перед этим уничтожил «зомби».

Вместе с тем некоторые «зомби» начали сливаться, образуя гораздо более крупные цели. Которые нередко формировались на базе заражённых Защитников, устойчивых к внешним повреждениям. Не говоря уже о том, что их скорость и сила тоже заметно отличались от рядовых собратьев.

Поначалу они пытались штурмовать стену отдельными отрядами, которые пусть и добирались до высокой монолитной поверхности, но забраться на неё не могли. Но в какой-то момент тактика изменилась. Теперь «зомби» на максимальной скорости добегали до стены, врезались в неё и, расплющившись, становились массой мелких паучков, которые неслись вверх. Их сметали вниз воздухом и расплющивали о землю. Накрывали пламенем, льдом и разнообразными способностями. Но твари продолжали наращивать наступательную мощь.

Правда, действительно опасным это пока не выглядело – на мой взгляд, переживать было не о чем. Тем более если вспомнить, что к ним летела наша небольшая команда и четыреста пять варрбаев, подавляющее большинство которых несло внутри порцию красной энергии. Не говоря уже о том, что около полутора сотен были носителями сразу двух подобных субстанций. А ещё среди них было сразу два уникальных бойца. Малыш и Белый – муравьи, что постепенно становились кем-то вроде лидеров среди всех остальных.

Паника в медиа, понятное дело, бушевала. Но она была не настолько глобальной, как в предыдущих случаях. Как бы это странно ни звучало, люди начали привыкать. Человеческая психика в целом максимально пластична и способна привыкнуть почти к любому окружающему состоянию. Некоторые годами, а то и десятилетиями живут в обстановке, которая для других выглядит абсолютнейшим нонсенсом, дикостью и психопатией. Однако стоит поместить тех самых вторых на место первых, как спустя какое-то время они начинают становиться такими же.

Вот так и здесь. Люди устали паниковать и бояться из-за каждого «конца света». Тем более мы с ними пока успешно справлялись. А потеря одного города, пусть даже такого, как Шанхай, – это всё-таки не потеря целой страны.

Поэтому рынки сейчас закладывали не риск глобального апокалипсиса, а урон, который нанесёт разорение пары китайских провинций, что граничат с Шанхаем. Не более того. Биржевые аналитики были уверены, что дальше кризис не разойдётся – Корпус успешно решит этот вопрос. Более того – когда Твардовский сделал публичное заявление, объявив, что я уже вылетел в Шанхай и скоро буду на месте, фондовые индексы не только притормозили, но и отыграли часть падения. Интересное это ощущение – чувствовать себя тем, чьё присутствие может стабилизировать мировые биржи.

Ситуация обострилась к моменту, когда мы уже пересекли границу Китая. На видеотрансляциях, что велись с вершины стены, внезапно появилось множество мелких зелёных точек. Сначала я не понял, что это такое. Потом присмотрелся и вдруг осознал, что вижу насекомых.

Тот, кто управлял всей этой «зомби»-ордой, решил превратить часть своей армии в летающих мелких монстров. Успешно провернув этот фокус и бросив тех на прорыв.

Вот теперь положение дел действительно стало сложным. Мало того, что нужно было уничтожать тех микроскопических крылатых мутантов, что пытались добраться до Защитников, так ещё требовалось следить за другими. Теми, кто пытался пролететь над стеной. Защитники посильнее немедленно развернули воздушные барьеры. Однако для того, чтобы закрыть всё пространство, их не хватало.

К тому же их ранги были не так высоки – ни один не был в состоянии накрыть воздушным куполом весь Шанхай. Возможно, на это хватит сил у меня, но джет пока был в полёте. Что навело на мысль о необходимости в следующий раз взять десантный борт, с которого можно выпрыгивать на любой высоте.

Чтобы точно это не забыть, я немедленно отбил сообщение Дмитрию. Приказав найти, купить и переоборудовать подходящий десантный самолёт под мои личные нужды. Потом снова глянул на экран ноутбука, где транслировалось происходящее у шанхайской стены.

Мы были уже совсем близко, но, судя по картинке, Защитники запросто могли не продержаться до нашего прибытия. Теперь их начали атаковать сразу по двум направлениям – в воздухе и на земле. Причём на заднем плане появились какие-то непонятные конструкции, что ловко перемещались между домами и выстреливали вверх массой крохотных зелёных шариков. Каждый из которых, лопнув, накрывал всё вокруг каплями слизи. Заражая всех, кто оказывался под ударом. Помимо этого, к самой стене неслось множество разноформатных пауков, отличающихся друг от друга по размеру, которые ловко лезли наверх.

Спустя ещё несколько минут стало понятно – всё это было отвлекающим манёвром. Настоящий удар готовился под землёй. Именно там в основание стены врезались какие-то поистине гигантские туши. В каждую из которых, судя по всему, был встроен металлический либо бетонный таран. Атаки повторялись одна за другой. С множеством повторных ударов по одним и тем же местам.

Защитники, которые были вынуждены защищаться от пауков, поднимающихся по вертикальной стене, перехватывать насекомых, бить по подземным тварям и одновременно держать воздушный щит так, чтобы до них не долетали брызги заражённой жидкости, перестали справляться. Слишком большая нагрузка на нервную систему. Любой потерял бы концентрацию.

Именно из-за этого у противника вышло нанести несколько сокрушительных ударов по самым слабым местам. Что привело к закономерному итогу – как минимум в пяти точках солидные по площади участки стены осыпались вниз обломками. Оборона Шанхая была прорвана.

Ждать дальше я не стал. Предупредив экипаж, дождался, пока все наденут кислородные маски, после чего аккуратно вскрыл дверь и выпрыгнул наружу вместе со всеми варрбаями, собранными в один громадный ком. Рванул за самолётом с такой же скоростью, дождался, пока выпрыгнут остальные Защитники, и вернул дверь на место, запечатав её. Не слишком аккуратная работа – после приземления самолёт придётся вскрывать при помощи специальных инструментов. Зато экипаж останется цел. А чтобы их не вытянуло вместе с нами воздухом, я заранее озаботился парой воздушных барьеров внутри салона. Те должны были смягчить уровень разгерметизации до околонулевого.

На всякий случай просканировав салон меносом, убедился, что все живы, и, развернувшись, бросил взгляд в сторону виднеющегося внизу гигантского города. До места событий мы успешно добрались. Теперь дело оставалось за малым – найти способ остановить эту заразу, пока она не ушла слишком далеко от пробитой стены.

Глава X

Пак Джин Хо прибыл в Шанхай одним из первых, приведя с собой всех бойцов Лиги Защитников Кореи. Следом появились японцы, а затем начали подтягиваться многочисленные команды стран Азии, которые хотели оказать помощь.

Первое время казалось, что всё идёт нормально и им удастся удержать заразу внутри города. Дождаться прибытия Лагова, который с этим разберётся.

Но сейчас кореец уже совсем не был в этом уверен. Противник оказался куда более сообразительным, чем казалось на первый взгляд. Успешно проломил стену сразу в пяти местах, куда немедленно хлынул поток наземных тварей, желающих прорваться наружу.

Сначала их попытались сдержать воздушным барьером. Но это лишь усложнило ситуацию. Когда с той стороны прёт колоссальная масса монстров, что давят друг друга, с безумной силой напирая на твой воздушный щит, рано или поздно его придётся отпустить. После чего вся эта масса, как сжатая пружина, выстрелит в твою сторону.

В идеале пригодился бы кто-то, накрывающий врагов ударами сверху, но Защитников едва хватало, чтобы удержать эти пять прорывов на земле. Тем более гигантские подземные колоссы продолжали молотить по стене. Как предполагал Пак Джин Хо, в самое ближайшее время периметр засверкает новыми пробоинами. И тогда удержаться будет уже невозможно.

Сам он возглавлял оборону одного из проломов. Широченной дыры в стене, усыпанной обломками, в которую широким потоком вливались разнообразные монстры. Пока они успешно держались. Используя свои способности, давя тварей воздухом и не выпуская никого наружу. Вот в чём кореец сейчас уверен не был, так это в том, что оставшимся на стене Защитникам удалось перехватить всех насекомых. Те и раньше норовили проскользнуть выше, оказавшись у них за спиной. До этого момента их удавалось перехватывать. Но, как казалось Джин Хо, сейчас у какой-то небольшой стайки этих крылатых тварей запросто могло получиться сбежать. Тогда как даже одно-единственное насекомое могло стать причиной для нового очага заражения.

– Бьём все вместе! Разом! По моей команде!

Через пару секунд они действительно ударили. Обратив наступающий отряд монстров в жидкое месиво. Следом отшвырнули второй, который пытался прорваться сразу за первым.

– Ещё три пробоины, сачжан-ним. Может быть, нам стоит отступить?

Мужчина, которого он взял себе в помощники вместо предыдущего, теперь получившего статус заместителя главы Лиги, держал связь с наблюдателями. Экипажами вертолётов, что были разбросаны вокруг города и отслеживали ситуацию. Как подозревал сам Пак Джин Хо, они требовались для того, чтобы в случае тотального прорыва военные смогли максимально быстро отреагировать. Нанеся по Шанхаю и прилегающей территории серию ядерных ударов. Сейчас по городу и так регулярно работала авиация, но какого-то значимого эффекта это не давало.

– Не удержим врага здесь – через пару дней будем биться за Сеул! Стоять и держаться! Любой ценой!

Рядом прогремел хор нестройных голосов и небольшая группа корейцев раздавила очередную группу тварей, что ворвалась в пролом. А потом всё тот же новоиспечённый помощник изумлённо заорал.

– Они здесь, сачжан-ним! Лагов-ним прибыл! Он только что спустился с неба!

* * *

Самая интересная часть этого «зомби»-апокалипсиса – наличие в каждом из наших противников толики энергии изумрудного цвета. Только в момент, когда я ударил тепловой способностью, спалив весь прилегающий к пролому стены квартал и не меньше десятка тысяч «зомби», у меня в голове вдруг сверкнуло осознание. Вероятно, та же самая энергия использовалась каждым из наших противников. Не исключаю, что она была даже внутри Головастой. Тем более эта субстанция должна была иметься в монстрах, которых порождал Изумрудный Столб. Скорее всего, именно её наличие обеспечило безумную скорость их создания в тех самых котлованах. Она же конструировала фигуры из золотого песка, которые атаковали Лондон.

Проблема была лишь в том, что я её не видел. А теперь, заполучив белую энергию, обрёл такую возможность. Что ж. Неизвестный парень с вытянутым черепом облажался уже не в первый раз, но зато дал Земле шанс.

– Лагов-ним! Лагов-ним здесь! Корпус с нами!

Защитники на этом сегменте стены разразились криками. О том, чтобы прикрыть себя оптической иллюзией, я не подумал – все они меня благополучно увидели. Помахав рукой, я вызвал ещё один взрыв приветственных возгласов, а сам обернулся к своей команде.

– Пока ждите здесь. На сближение не идти, уничтожать всех на расстоянии.

Озвучив несложную команду, я оставил вместе с ними муравьёв и рывком поднявшись вверх, устремился к следующему пролому. Учитывая, насколько безумную скорость я теперь мог развивать, это было несложно. Помимо той пробоины, у которой мы уже побывали, оставалось ещё семь. Всё, что требовалось, – добраться до каждой, нанести удар тепловой способностью, выжечь всех монстров, которые были поблизости, и рвануть дальше. Как минимум это давало передышку тем Защитникам, которые обороняли прорывы.

Уже возвращаясь, я вдруг почувствовал ярость и одновременно восторг одного из варрбаев. Который будто бы поглощал что-то вкусное. Не став ждать, взглянул глазами Малыша и обнаружил занимательную картину – муравья, который жрал приближающегося монстра прямо на ходу.

Сам гигантский варрбай тут же отправил мне серию мыслеобразов, в которых объяснял, что они решили попробовать на вкус и этих врагов. А когда я напомнил о приказе, тот изобразил полное непонимание. Мол, к ним-то эти слова никак не относились – озвучены они были исключительно троим Защитникам.

Если не считать факта зашкаливающей хитрожопости варрбаев, результаты эксперимента можно было счесть удачными. Мало того, что небольшой муравей оказался неуязвим к той самой заразной грязно-зелёной слизи, но помимо этого он ещё и передавал мне толику зелёной энергии. Совсем крохи, потому что в самих «зомби» её было тоже немного. Но это всё равно имело место быть. При этом, уничтожая десятки тысяч монстров тепловой способностью, я не получал ни крохи этой изумрудной субстанции.

Убедившись, что муравей точно не пострадал, я дал отмашку, и все четыреста пять варрбаев ринулись вперёд. Бесстрашные хитиновые типы. Семеро из них погибли в Исландии, когда мы столкнулись с очередным посланником с той стороны. Тем не менее один из них не побоялся рискнуть. Теперь все четыре с небольшим сотни радостно истребляли всё, что видели, расходясь широким веером по окрестностям. Благополучно обеспечивая солидный приток зелёной энергии. Сам же я ради эксперимента удержал в воздухе капельку слизи и коснулся ею своего белого сияния. Убедившись, что то оттолкнуло заразу, повернул голову к остальным.

– Двигаемся параллельными кольцами, уничтожая всё, что встретим, и смещаясь к центру города.

Судя по тому, как они переглянулись, формулировка получилась не самой удачной. Пришлось объяснить, создав объёмное изображение в воздухе. Для чего я использовал самую обыкновенную землю.

Вот теперь до них дошло. Сам я рванул вдоль стены, сжигая тепловой способностью всё, находящееся внизу, а трое Защитников ринулись по более узким кругам. Кремер вовсю била молниями, которые теперь были усилены красной энергией. Окада разрывала противников при помощи вибрации, порой уничтожая вместе с ними сразу десятки домов. А Оливер создал армию клонов, которую лично повёл в бой, сформировав вокруг себя мощные каменные доспехи.

Разобравшись с теми монстрами, которые располагались вплотную к стене и доставляли неудобства оборонявшим её Защитникам, я рывком сместился вглубь города. Уйдя на ещё более короткий радиус кольца и опустившись на землю. Раз мой щит позволял не опасаться заразы, можно было перейти в более тесный контакт.

Расчёт оправдался сразу же. Стоило поразить копьём одного из противников, как в тело тут же втянулась порция той самой изумрудной силы. Воодушевившись, помчался дальше. Правда, работать одним копьём, естественно, не получалось. Полоса, которую я сам себе же и выделил, была шириной около пятисот метров. Очистить столь протяжённую территорию вручную при всём желании было невозможно.

Поэтому собственноручно я уничтожал только самые крупные цели, что несли в себе максимум той самой изумрудной энергии. Всех остальных накрывала тепловая способность. Оплавлялись дома, рушились постройки, превращался в кипящее варево асфальт. Плавилась сама земля. Такой подход превратит Шанхай в пустыню, но город можно строить заново. Тогда как упустить даже одного микроскопического заражённого было бы чревато повторением атаки в других местах.

Сам я продолжал поглощать новую энергетическую субстанцию. Мчась на громадной скорости по улицам, прикрывшись воздушным барьером и пробивая копьём тех, кто встречался на пути. Не говоря уже о той трофейной силе, часть которой передавали мне варрбаи.

Мы постепенно смещались всё ближе к центру города, уничтожая всех, кто оттуда выбирался. Тогда как поток тварей становился всё реже. Основная их масса была сосредоточена в кварталах, располагающихся ближе к стене. С тем, чтобы проще было штурмовать укрепления. Здесь же, ближе к Красному Столбу, не имелось практически никого.

Города было немного жаль. Именно сюда я прибыл после Сеула и здесь же пересёкся с Го Бинем. Надеюсь, он оказался достаточным параноиком, чтобы перевести всех своих родственников в Пекин под особую охрану. Хотя о чём тут думать? Он же генеральный секретарь Компартии Китая. Уверен – его родные и шагу не могут ступить без батальона спецназа в сопровождении.

Кольца постепенно становились всё короче. Противников уже почти не встречалось. Тем не менее мы продолжали зачистку вплоть до того момента, как оказались совсем рядом со Столбом. Вот тогда я дал команду остановиться и, взмыв вверх, присмотрелся к происходящему. Сначала ничего не увидев. Но потом вспомнил о многочисленных фокусах варрбаев со зрением и решил попробовать так же. Неожиданно для самого себя вдруг переключился в режим мобильного тепловизора. Правда, с его помощью тоже никого обнаружить не удалось. Зато через секунду, когда изображение, которое передавали мои же собственные глаза, снова сменилось, я увидел нечто куда более содержательное, чем разрушенный периметр и мерцающий Красный Столб. Где-то внизу, среди обломков разрушенных укреплений, пряталась мерцающая изумрудным цветом человекоподобная фигура.

* * *

Франсуа был откровенно раздражён. С тем, что планы по охоте в Синем мире придётся отложить, канадец уже смирился. Но теперь получилось ещё и так, что он был вынужден пропустить Шанхайскую битву. И это при том, что в какой-то момент имелась неплохая вероятность проигрыша. Не глобального, понятное дело. Зараза всего лишь утекла бы из очага заражения и распространилась дальше, возможно, захватив прилегающие территории. Лагов бы с этим всё равно справился. Но масштаб потерь для человечества оказался бы гораздо выше.

Он же, второй из самых сильных Защитников планеты, был вынужден висеть в воздухе над Синим Столбом, играя роль наблюдателя. Обидно. Учитывая, что все остальные прямо сейчас перемалывали миллионы истекающих зелёной слизью противников внутри городской черты Шанхая. И, вполне вероятно, обогащались новой трофейной энергией в дополнение к тем двум, которые уже почерпнули. В то время как Лебуа был вынужден скучать, играя роль сторожевого пса.

Занятый размышлениями о своей печальной участи, он едва не пропустил момент, когда внизу метнулась человеческая фигура, прикрытая оптической иллюзией. Стремительно и не задерживаясь – классическое поведение для беглеца. Лебуа тут же задействовал рацию, дав сигнал о появлении подозрительного человека. Но периметр среагировал слишком поздно. К моменту, когда охранявшие Синий Столб Защитники подняли высоченный воздушный барьер, который должен был остановить несущийся во весь опор объект, тот уже вырвался за пределы оборонительного кольца.

Ещё миг поколебавшись, канадец устремился следом. Прошибив тот самый барьер, который уже был выставлен, и выдав максимальную скорость, на которую был способен. Стоило отдать должное беглецу – он тоже двигался как настоящая молния. Однако всё равно уступал – канадец постепенно его нагонял. Смущало, что тот вообще может перемещаться настолько быстро, будучи не выше «эпсилона». Но, возможно, это было связано с какой-то его способностью. Другая особенность, которая вызывала вопросы, – малое количество меноса, которое оставалось в следе этого Защитника. Однако у этого тоже могли быть рациональные объяснения. Да и в любом случае – он был прямо перед ним. Франсуа видел противника собственными глазами и рассчитывал совсем скоро прояснить все эти вопросы у него лично.

Несмотря на разницу в рангах, погоня продолжалась ещё около двадцати минут. За которые они успели удалиться от Столба на добрые полторы сотни километров. Наконец убегающий оказался совсем рядом, и Лебуа запустил импульс, что позволило ускориться ещё больше. После чего настигнуть противника, вонзив наконечник копья ему в правое плечо, тормозя и сбивая темп.

В следующую секунду уроженец Квебека наконец понял, с чем были связаны все специфические черты его беглеца. И ему это категорически не понравилось.

– Это нечестно, мон ами. Запрещённый приём.

Наверное, любой бы испытал негодование, обнаружив, что после столь долгого ожидания ему вместо настоящей цели подсунули иллюзию-обманку.