Текст книги "Планиверсум. Виртуальный контакт с двухмерным миром"
Автор книги: Александр Киватин Дьюдни
Жанры:
Научная фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
Расширяющаяся вселенная
Наблюдая за крохотным фрагментом Планиверсума, пуницланские астрономы обнаружили, что все галактики здесь удаляются друг от друга. Это привело ученых к выводу о том, что эта область вселенной расширяется.
Но частью какой структуры может быть эта область? Астрономы рассмотрели разные варианты и заключили, что наиболее вероятной формой может быть «гиперкруг». Под этим термином подразумевается сфера, хотя ардийцы и не способны ее вообразить. Гиперкруг расширяется, словно раздувающийся воздушный шар.
Земные ученые все еще не могут решить, сожмется ли вселенная снова. Последнее предположение не вызывает у ардийских ученых ни малейших сомнений: рано или поздно неумолимый закон противодействия свернет все вещество Планиверсума обратно в точку!
На следующий день я сидел у себя в кабинете, глядя на мрачное небо за окном. Продлившаяся целую неделю жаркая и солнечная погода сменилась дождями и низкой облачностью. В лаборатории кому-то выделили машинное время, так что вечером мы не могли занять компьютер. Сейчас Йендред и его спутник, наверное, уже в дороге. Что за приключения их ждут? Насколько долгим мог бы быть сегодняшний сеанс? Меня бросило в дрожь от очередной мысли о свалившейся на меня ответственности. Как мне рассказать миру о таких странных событиях?
Я до сих пор не знал наверняка, верят ли мои жена и сын в реальность Планиверсума. Пару раз после поездки на остров я порывался рассказать за ужином о последних событиях на Арде, но натыкался на смущенные улыбки и неловкое молчание. Из-за напряжения в семье, дневных забот в университете и ночных бдений у монитора я становился все более нервным и раздражительным. Свои исследования я забросил окончательно.
24 июля, четверг, 22:00
Установив связь между Землей и Арде, мы обнаружили, что Йендред и Тба Крид все еще в обсерватории. Было утро, и они сидели на верхнем этаже здания с уложенными вещами. Платформа телескопа была убрана в землю и накрыта канатом, чтобы над ней можно было ходить Нам оставалось только ждать.
На нижнем этаже спали двое астрономов. Еще один проявлял и рассматривал снимки, сделанные накануне ночью, а два других играли в какую-то настольную игру. Мы несколько минут наблюдали за проявлением пленки, но нам это показалось неинтересным, и мы стали следить за игрой.
Увлекательное дело – видеть, как кто-то играет в незнакомую тебе игру, и пытаться угадать правила. Двое астрономов по очереди выкладывали кусочки джебба на доску, разделенную на одиннадцать частей, причем на каждой части умещался только один камушек. Перед тем как сделать ход, игроки надолго погружались в размышления, а иногда, поставив свой камень, убирали с доски несколько соседних.
Позже Йендред объяснил нам, что это очень популярная в Пуницле игра, которая называется «алак». Один игрок играет белыми камнями, второй – черными. Если кому-то из игроков удается «окружить» с двух сторон несколько вражеских камней, то он снимает их с доски и забирает себе.
Наконец, поднялся ветер, и можно было отправляться в путь. Трое астрономов проводили Йендреда и Тба Крида на поверхность. Йендреду пришлось надуть шар гораздо сильнее, чтобы он мог унести двойную тяжесть. Тба Крид ухватился за верхний конец веревки, а Йендред за нижний. Шар подхватило ветром, а астрономы остались стоять, глядя ему вслед.
Через несколько сотен метров Йендред решил, что прыжки получаются слишком короткими, и надул шар еще туже. Йендред и Тба Крид висели по разные стороны веревки, поэтому ничто не мешало Йендреду общаться с нами. Может, он согласился бы продолжить историю, которую начал рассказывать несколько дней назад?
– ЕЕ УЖЕ ЗАКОНЧИЛ Я.
– НО ЧТО БЫЛО ПОСЛЕ ПОБЕДЫ НАД ЛАКЛБОМ?
– ПОГИБЛИ МНОГИЕ ЖИТЕЛИ ЛАКЛБА, И НЕКОТОРЫЕ ИЗ ИХ ГОРОДОВ СНОВА ЗАСЕЛИЛИ ПУНИЦЛАНЕ. СЕМА-РУБЛТ – ТАКОЙ ГОРОД.
– КАК ТЫ ДУМАЕШЬ, ПЛАНИРОВЩИКИ МОГУТ ЕЩЕ РАЗ ВОССТАТЬ?
– ВОЗМОЖНО. НО С ТЕХ ПОР СМЕНИЛИСЬ ТРИ ПОКОЛЕНИЯ. БОЛЬШИМ ВЛИЯНИЕМ В ПУНИЦЛЕ ПОЛЬЗУЮТСЯ ПЛАНИРОВЩИКИ, И ПАРТИЯ ИХ СИЛЬНА. БЫТЬ МОЖЕТ, ЭТИМ ДОВОЛЬНЫ ОНИ.
– А КАК ЖЕ ВАНИЦЛА? ПОЧЕМУ ВАНИЦЛАН ТАК НЕ ЛЮБЯТ?
– ЗАГАДКА ЭТО. ХУЖЕ И ХУЖЕ ЧУВСТВА К НИМ. НАВЕРНОЕ, НАМ, ПУНИЦЛАНАМ, ОБИДНО, ЧТО НАШ ПРОГРЕСС НЕ ЦЕНЯТ ВАНИЦЛАНЕ.
Йендред и Тба Крид приблизились к последнему оплоту пуницланской цивилизации на Дал-Радаме – ветряной электрической станции. В это время она работала на полную мощность. Электростанция представляла собой основание из дисков-подшипников протяженностью в несколько километров. Под основанием вдоль всей его длины в почву были врыты магниты. Вереница тяжелых токоснимателей, освобождаемых один за другим на краю станции, катилась под действием ветра по этому основанию. На каждом из токоснимателей лежали две батареи, подсоединенные к замкнутому электрическому контуру. Провод огибал нижнюю часть токоснимателя и проходил через прерыватель, который приводился в действие магнитами. Когда токосниматель двигался вдоль основания, батареи постепенно заряжались.
Эта замечательная технология была воплощением идеи, выдвинутой одним из пуницлан. Зачем без конца покупать новые батареи, когда можно перезарядить старые? Каждый день грузовой шар доставлял сюда очередную партию севших батарей и забирал заряженные.
Йендреду и Тба Криду ничего не оставалось кроме как пролететь над действующей электростанцией на шаре. Когда они оказались над головой рабочего, отпускавшего токосниматели катиться по ветру, он их заметил и начал яростно размахивать руками. Они как раз собирались приземлиться после очередного прыжка и очутились на пути токоснимателя!
Йендред снижался прямо перед ним и уже собирался отпрыгнуть, как вдруг зацепился нижней подмышкой за верхнюю часть токоснимателя. Он повис на парусе, а Тба Крид и шар придавили его сверху своим весом. Собрав все свои силы, Йендред сумел оттолкнуться от паруса и снова поднять шар в воздух, и они полетели вперед, едва-едва обгоняя токосниматель. Следующие два километра были безумной гонкой: Йендред и Тба Крид опускались и снова взмывали в воздух, каждый раз опережая токосниматель на какие-то доли секунды. Это было похоже на сцену преследования в фантастическом боевике, когда бесстрастное механическое чудовище пытается задавить двух беззащитных людей.
Как только станция осталась позади, Йендред и Тба Крид остановились отдохнуть.
– РЕЖИМ ПРОСЛУШКИ.
– ЛУЧШЕ БЫ НА ПАССАЖИРСКОМ ШАРЕ ПОЛЕТЕЛ Я, – СКАЗАЛ ТБА КРИД.
– ФСАДОВ МНОГО-МНОГО ПРИДЕТСЯ ПРОЙТИ НАМ, И УДОБНЕЙ ГОРАЗДО БЫЛ БЫ ПАССАЖИРСКИЙ ШАР. НО ТАК НИ ОТЧЕГО НЕ ЗАВИСИМ МЫ, И ГОРАЗДО БОЛЬШЕ УВИДИМ. А РАНЬШЕ КАК В ВАНИЦЛУ ДОБИРАЛСЯ ТЫ?
– НА ПАССАЖИРСКОМ ШАРЕ. НЕ НРАВИТСЯ МНЕ ХОЛОД ЭТОТ, И ГОЛОДЕН Я.
Они достали из веревочной сумки пуницланские булочки, которые Алиса называла «рулетиками»: они выпекались из полосок теста, уложенных зигзагом. И Йендред, и Тба Крид съели по две штуки. А потом, пока Йендред снова готовил шар к отлету, Тба Крид съел еще одну булочку. Дневной ветер продолжал нарастать, и Йендреду хотелось скорее отправиться в путь.
Их следующим ориентиром была каменоломня, где добывали джебб, в ста километрах к востоку. Там работали и ваницлане, и пуницлане, и именно по ней проходила граница между двумя государствами. Дальше располагалась древняя Амадийская святыня, а за ней тянулась ваницланская часть плато.
У нас было почти уже утро, и мы собрались расходиться по домам.
После окончания сеанса Феннел взял блокнот и нарисовал в нем ряд из одиннадцати квадратиков. Затем он собрал у всех присутствующих горсть одноцентовых и пятицентовых монет.
– Игра в алак, – объявил он, – это, по сути, одномерное го – настольная игра, широко известная у нас на Земле. Давайте попытаемся сыграть!
Я слишком устал для этого, но Ламберт и Чен решили остаться. Двое других студентов ушли со мной. На небе занимался рассвет нового дня.
Драбк, шарак из Окрбы
В пятницу я добрался до работы только в половине двенадцатого. Какое счастье, что у нас в университете нет летнего семестра! На самой загруженной кафедре компьютерных технологий занималась лишь горсточка дипломников, и мы могли спокойно проводить свои исследования. Главное, от нас не требовали, чтобы мы весь день торчали на рабочем месте.
Все, и моя жена в том числе, были уверены, что я так сильно занят решением какой-то важной научной проблемы. Меня очень тронуло, когда сегодня утром жена взволнованно улыбнулась мне на прощание:
– Удачи, милый!
Подойдя к своему кабинету, я обнаружил на двери приклеенный скотчем бумажный конверт. Я открыл его.
«Профессор Дьюдни, я заходил к вам, но вас не было. К полудню зайду еще раз.
П. Крейн»
Я не виделся с Крейном с весны, когда мы только познакомились с Йендредом. Крейн был в числе студентов, знающих о событиях тех дней, но остаться на лето он не смог. В конце мая он устроился на работу в крупную компьютерную фирму на западном побережье. Я запомнил его как тихого, симпатичного юношу, вечно загруженного учебой. Усевшись в кресло, я размечтался о том, как приятно будет поделиться с ним последними новостями. Наверное, ради этого он и пришел.
В дверь робко постучали.
– Добрый день, сэр, – смущенно улыбнулся Крейн.
– Крейн! Рад тебя видеть! Ну и как тебе работается в… как его там?
– «Кэш секьюрити системз». Прекрасно, сэр. Я приехал на семинар и подумал, что неплохо бы заглянуть сюда и узнать, как идут дела.
– Замечательно! Я знаю, ты не устоял перед соблазном больших денег, но, честно говоря, тебе бы стоило остаться здесь. – Я заговорщицки ему подмигнул. – Тебя ведь 2DWORLD интересует?
– Да.
Он был каким-то скованным и долго не решался войти. Я предложил ему присесть в кресло и плотно закрыл дверь. Крейн сидел, уткнувшись взглядом в пол, пока я искал в столе нужную папку. Но как только папка нашлась, он сразу же заговорил:
– Вы все еще общаетесь с ними?
– Конечно! Вот, ты только посмотри!
Я протянул ему папку с фотографиями, сделанными «Поляроидом». По ним можно было составить хоть какое-то впечатление о самых интересных вещах, которые нам удалось увидеть. Крейн положил папку к себе на колени, но так и не открыл.
– То есть вы общаетесь постоянно?
– Да, постоянно. Хоть и не каждый день.
– И это все еще хранится в тайне?
– Ну да. Нам пришлось залечь на дно после того, как о нас написали в газетах. Но, насколько мне известно, никто кроме нашей группы и тебя не знает, что происходит на самом деле. А теперь все вроде бы опять утихло.
Крейн осторожно открыл папку, бросил взгляд на первую фотографию и закрыл снова.
– И сколько, по-вашему, это еще продлится?
– Хотел бы я знать! – улыбнулся я. Крейн мне нравился, несмотря на застенчивость. – Ты бы лучше спросил, сколько мы еще выдержим. Эти бессонные ночи нас доконают. Мы же допоздна общаемся с Йендредом, а с утра шатаемся по университету, как зомби, и пытаемся вести себя как обычно. Но ты взгляни на фотографии. На третьей что-то вроде двухмерного парового двигателя Потрясающее устройство!
Крейн папку так и не открыл.
– То есть у вас все нормально?
– Ну да.
Он медленно поднял голову и посмотрел на меня с выражением, которое я вряд ли смогу забыть. Его темные глаза были полны безмолвной мольбы, затаенного страха и боли.
– Разве ты не хочешь посмотреть фотографии?
– Нет. – Он помолчал и перевел дыхание. – Они меня нервируют.
– Как это – нервируют?
Он неожиданно рассмеялся.
– А знаете, мне странно, что вы до сих пор не бросили это дело. Ведь это липа.
– Липа?!
Он снова засмеялся и часто-часто заморгал.
– Да, липа. Это просто шутка.
– Чья же тогда это шутка? Кто мог так пошутить?
– А вы не знаете?
– Понятия не имею!
Крейн встал с кресла и положил папку на стол.
– Да, это шутка. Кажется, мне пора уходить. У меня деловая встреча. Я бы на вашем месте бросил все прямо сейчас, чтобы не превратиться в посмешище.
Я не стал спорить с Крейном, потому что мне показалось, будто какая-то необъяснимая сила заставила его сказать все это. Что-то в его душе мешало ему воспринимать всерьез и Планиверсум, и его обитателей. Со странной застывшей улыбкой Крейн подошел к двери, в последний раз обернулся и покачал головой.
– Может, это и вправду шутка, – растерянно выдавил я.
Крейн еще раз покачал головой и, не попрощавшись, ушел.
Я долго не мог забыть его странный испуганный взгляд. Чем-то он мне напомнил неожиданную опустошенность, которую я ощутил в лесу, брешь между обыденной реальностью и миром, где оживали сны и сбывались фантазии. Где-то между этими двумя мирами затерялся наш Планиверсум. Но что произошло с рассудком Крейна? Быть может, преодолевая эту брешь, он предпочел правде иллюзию, которая показалась ему более приемлемой, чем существование Планиверсума? Или со смехом сорвался в пропасть?
После обеда я встретился со студентами, знающими о Планиверсуме; мы называли эти встречи «тайными семинарами». Как только я упомянул о Крейне, Ламберт сообщил:
– Я видел его в кампусе сегодня днем. Окликнул его, но он не услышал.
– Когда это случилось?
– Часа в три.
Всем было интересно, не собирается ли Крейн прийти в лабораторию и снова пообщаться с Йендредом. Я сказал, нет, сегодня Крейн уже улетает. А наш очередной сеанс мог состояться лишь поздно вечером.
26 июля, суббота, 21:00
Как только мы установили связь между Землей и Арде, принтер выдал нам две страницы жалоб от Йендреда. Весь день их с Тба Кридом несло сильным ветром, и лишь пару раз они смогли сделать привал. И сейчас они с мрачным видом висели на шаре, который швыряло в воздухе, как поплавок. Теперь они прыгали сразу на десять метров.
Ближе к закату ветер начал стихать, и после не особенно удачного прыжка они остановились; Тба Крид упал. Йендред чуть было не выпустил шар, прежде чем ему удалось его сдуть.
– БЕЗУМИЕ ЭТО. ОТ ИСТОЩЕНИЯ УМРЕМ МЫ. ЭТОГО ПУТЕШЕСТВИЯ СМЫСЛ В ЧЕМ? НА ПАССАЖИРСКИЙ ШАР СЕСТЬ БЫЛО НАДО.
– ПОЕСТЬ ПРИГОТОВИШЬ ЕСЛИ ТЫ, ОТ ВЕТРА ЗАСЛОН СДЕЛАЮ Я.
Они давно уже перестали общаться на отвлеченные темы. Пока Йендред сооружал заслон от ветра из камней и гладких валунов, Тба Крид поджег небольшой «огненный кирпич» и разогрел ужин. Вопреки обычаю, за едой путешественники обсуждали, как им пересечь каменоломню, лежащую в пятидесяти километрах к востоку.
После еды Тба Крид выкопал неглубокую яму и бросил на дно несколько горящих «огненных кирпичей». Они с Йендредом сразу же засыпали яму слоем камней и уложили сверху шар и веревки. Предполагалось, что жар от «огненных кирпичей» согреет камни и эту импровизированную постель.
Перед сном они продолжали спорить о том, как пройти через каменоломню.
К воскресенью я начал понимать, что моя встреча с Крейном произвела на меня гораздо более сильное впечатление, чем я ожидал. Меня начали преследовать старые страхи. Если Планиверсума не существует, значит, я тоже оказался в плену иллюзий. Может, даже к лучшему, что цель, которая привела Йендреда на плато Дал-Радам, была настолько странной и пугающей. Сама ее необычность могла восстановить мою веру в реальность Арде.
27 июля, воскресенье, 21:00
Когда мы наконец открыли 2DWORLD, Йендред и Тба Крид все еще готовились к очередному дню пути. Они стояли на большой куче валунов, под которой можно было разглядеть коренную породу, всю в складках и трещинах. Ландшафт тут был скалистым и очень неровным.
Они уселись на валун и продолжили вчерашний спор о переходе через каменоломню. Тба Крид хотел с помощью шара спуститься на дно каменоломни и пересечь ее обычным способом, но такой путь был бы очень долгим, потому что мешало утреннее затишье. Йендред хотел подождать до полудня, а затем надуть шар так сильно, чтобы пролететь над каменоломней.
– СНОВА СПУСТИТЬСЯ КАК СОБИРАЕШЬСЯ ТЫ?
– ИЗ ШАРА ВЫПУЩУ ВОЗДУХ. РАНЬШЕ ЭТО УЖЕ ДЕЛАЛ Я.
– ОПАСНО ОЧЕНЬ ЭТО. С ПЛАНОМ ТАКИМ НЕРАЗУМНЫМ НЕ СОГЛАШУСЬ Я.
Тба Крид победил. Как выяснилось позже, его решение было ошибкой, но в то время мы обрадовались, что путешественники не ввязались в очередную воздушную авантюру.
Они тронулись в путь, причем, как в прошлый раз, прыжки совершал Йендред, а Тба Крид висел, ухватившись за верхнюю часть веревки. Возможно, Йендред согласился на это из уважения к старшему. Как мы поняли из их дальнейших разговоров, Йендред был слегка разочарован своим спутником.
– ОТКУДА ЗНАЕШЬ ТЫ, ЧТО ДЛЯ АРДЕ ПЛАН НАИЛУЧШИЙ ТВОЙ?
– ОЧЕВИДНО ЭТО. ЕДИНЫМ НСАНА БЫТЬ ДОЛЖНЫ МЫ.
– ПОЧЕМУ ДВУМЯ НЕ ЛУЧШЕ БЫТЬ?
Вскоре оба умолкли, потому что даже когда просто висишь на шаре, нельзя отвлекаться. Несколько часов они путешествовали в молчании, пока наконец не достигли каменоломни. У края они остановились, чтобы взглянуть на огромную яму. В течение многих веков и пуницлане, и ваницлане добывали в этой каменоломне блоки джебба. Граница между государствами проходила где-то посредине, чуть ближе к ваницланскому склону.
Мы заглянули ниже и обнаружили, что дно каменоломни лежит всего лишь метрах в двадцати от края. Спуститься на шаре здесь было не так уж и трудно. В последний момент Йендред решил надуть шар сильнее, чтобы делать более длинные прыжки.
Они прыгнули вниз, приземлились не слишком удачно, но зато их снова отбросило в воздух. Дно каменоломни было усеяно кусками джебба и кое-где сломанными инструментами. Дальше шла узкая, но довольно глубокая яма, выкопанная с неизвестной целью, но путешественники с легкостью ее преодолели. Ветра не было, и продвигались они медленно.
И тут на экране возникло нечто такое, что у нас волосы встали дыбом. Когда Йендред и Тба Крид начали очередной прыжок, над шаром зависла огромная похожая на змею тварь. Таких крупных животных мы еще не видели; похоже, это был гигантский бессалюр.
Змея рухнула с неба прямо на шар, придавив к земле и его, и обоих путешественников. Она сразу же прижала ко дну каменоломни голову и хвост, и все, что было между ними, оказалось в ловушке.
– БЕССАЛЮР! БЕССАЛЮР ЭТО! СПАСИТЕ НАС!
– ТЫ МОЖЕШЬ СРАЗИТЬСЯ С НЕЙ?
Йендред не ответил. Он бился под тяжестью хищной твари, которая начала подгибать под себя и голову, и хвост. Смысл ее действий был очевиден: поймав свои жертвы в ловушку, она могла спокойно и не торопясь их сожрать. Тба Криду не повезло: он оказался ближе к морде бессалюра. Шар очень сильно деформировался, но пока еще не лопнул. С другой стороны от шара был Йендред, он не мог стоять, но пытался отталкивать от себя змею и бить ее по плоским костям. Наверняка под ее телом было темно, как в склепе.
– ГДЕ ТБА КРИД?
– ЕГО СЕЙЧАС СЪЕДЯТ.
– ОСТАНОВИТЕ ЭТО! ОСТАНОВИТЕ!
– МЫ НЕ МОЖЕМ. МЫ НИЧЕГО НЕ МОЖЕМ СДЕЛАТЬ.
Затем мы стали свидетелями жуткой, тошнотворной картины. Бессалюр ухватила зубами руку Тба Крида и с силой сжала челюсти, сломав одну из главных костей. Мы видели, как из руки потекла жидкость. Бессалюр начала ее слизывать. Тба Крид колотил змею оставшейся рукой по глазам, а потом попытался вскочить ей на голову. Но все было тщетно. Бессалюр, разозлившись, схватила Тба Крида за другую руку, заглотнула ее до самого плеча, а затем откусила.
Эдвардс, сидевший за монитором, повернулся ко мне:
– Что нам делать?
Я лихорадочно соображал. Может, Йендред смог бы заткнуть зверюге пасть? Ему бы шест какой-нибудь или доску, чтобы загородиться ею как щитом.
– Там никакого шеста рядом нет?
Тба Крид лежал без движения, и бессалюр пока оставила его в покое, пытаясь дотянуться хвостом до Йендреда.
Алиса меня услышала:
– Если бы у меня был шест, я засунула бы его в ее глотку!
Неожиданно Чен завопил:
– Эй! Я знаю! Баллон с газом!
Мы сразу поняли, что он имеет в виду.
– ЙНДРД, ВОЗЬМИ БАЛЛОН С ГАЗОМ.
– ЧТО ДЕЛАЕТ БЕССАЛЮР?
– НЕ ВАЖНО. БАЛЛОН С ГАЗОМ ПОД ШАРОМ СЛЕВА (стерто) К ВОСТОКУ ОТ ТЕБЯ.
Я ни разу еще не видел, чтобы человек печатал с такой скоростью. Йендред сунул руку под оболочку шара, придавленного весом огромной змеи. И он смог взять баллон! Но бессалюр уже нащупала Йендреда своим заостренным хвостом и резко дернула головой, пытаясь укусить шар. Неожиданно шар исчез, остался лишь воздушный карман и оскаленная пасть змеи прямо перед Йендредом в кромешной тьме. Йендред держал перед собой баллон с газом.
– СУНЬ БАЛЛОН ЕЙ В РОТ, КОГДА ОНА...
Бессалюр сделала очередной выпад, схватив зубами и баллон, и обе руки Йендреда.
– Нет! – в отчаянии закричала Алиса при виде искалеченной нижней руки Йендреда. Верхнюю руку он успел выдернуть, когда бессалюр шире открыла рот, чтобы сдавить кусок добычи задними зубами. Она сжала челюсти. Сильно.
То, что случилось дальше, вызвало у нас и радость, и отвращение. Газ из прокушенного баллона ворвался в желудок змеи и разорвал его. Жидкость хлынула из ее пасти, и гигантская змея начала дергаться и извиваться: по разрушающимся нервам шли хаотические сигналы, а внутренние застежки раскрывались одна за другой.
Йендред с большим трудом смог выбраться из-под гигантского трупа. Он выполз на запад, из-под еще дергающегося хвоста. Тба Крид был без сомнения уже мертв, его искалеченное тело лежало рядом с головой бессалюра. Йендред наступил змее на хвост и медленно побрел по ее трупу, пока не оказался на самой толстой части ее туловища.
– ЗАБЕРИ СВОИ ВЕЩИ. ОНИ ЛЕЖАТ ПОД ЗМЕЕЙ.
– БОЛЬШЕ ПОД НЕЕ НЕ ПОЛЕЗУ Я.
Его нижняя правая рука была вся изорвана. Зажав ее верхней рукой, чтобы остановить кровотечение, он про шел по телу змеи до конца и спрыгнул на землю. Похоже, он был в состоянии шока. Но как же он выживет без еды?
– СПАСИБО, ЗЕМНЫЕ ДРУЗЬЯ, СПАСИБО!
Он продолжал брести по дну каменоломни, спотыкаясь о камни.
– ТЕБЕ НУЖНО НЕМНОГО ОТДОХНУТЬ.
– ВОЗЛЕ ЧУДОВИЩА НЕ БУДУ ОТДЫХАТЬ Я. ЛУЧШЕ ДАЛЬШЕ ИДТИ.
– А ТАМ ЕЩЕ ЕСТЬ БЕССАПЮРЫ?
Йендред остановился и медленно окинул взглядом небосвод – от горизонта до горизонта. Нет. Не видно. Мы решили поискать их сами и так изменили масштаб, что изображение Йендреда стало крохотным, словно точка, а на экране уместилась почти вся каменоломня. Он по-прежнему брел на восток, а мы с тревогой всматривались в монитор, разыскивая летающих хищников.
– Вот, смотрите!
В одной из ям, через которую перепрыгнули Йендред с Тба Кридом, неподвижно лежала свернувшаяся змея. Похоже, она не проснулась, когда шар беззвучно пролетел над ней. А та, которая напала, тоже спала в яме?
– ЕСТЬ ЕЩЕ ОДНА, НО, КАЖЕТСЯ, ОНА СПИТ. ОНА ЛЕЖИТ В ОДНОЙ ИЗ ЯМ, ЧЕРЕЗ КОТОРУЮ ВЫ ПЕРЕЛЕТЕЛИ. ВПЕРЕДИ НЕТ БОЛЬШЕ НИ ОДНОЙ. ТЫ УЖЕ ВИДИШЬ СТЕНУ КАМЕНОЛОМНИ?
Мы снова вернулись к Йендреду. Он по-прежнему зажимал раненую руку и все сильнее пошатывался при ходьбе. Ему же сил не хватит выбраться из каменоломни! Когда, наконец, он подошел к восточной стене, мы внимательно осмотрели ее гладкую, отвесную поверхность. Там не было за что уцепиться, а если бы и было, Йендред со своим увечьем никогда не одолел бы такой подъем. У него не было ни еды, ни убежища, а спящая змея могла проснуться в любой момент.
Внутри у меня что-то оборвалось. Возможно, это был конец. В следующие несколько ночей мы или увидим, как Йендред медленно умирает у нас на глазах, или снова обнаружим на экране нелепых обитателей программы 2DWORLD. Но, так или иначе, связь между Землей и Арде будет потеряна навсегда.
Мы оставались с Йендредом, пока Шемс не скрылся за верхней кромкой каменоломни, и на смену дню пришла студеная ночь. Мы оставались с ним еще несколько часов, пока небо за окнами не начало светлеть. Мы разговаривали с Йендредом о чем только можно, пытаясь хоть как-то поддержать его.
– КУДА ТЫ ПОЙДЕШЬ ПОСЛЕ КАМЕНОЛОМНИ?
– К СВЯТЫНЕ. НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ ПУТИ ДО НЕЕ.
– ТЫ НАДЕЕШЬСЯ ВСТРЕТИТЬ ТАМ ДРАБКА? РАССКАЖИ НАМ О НЕМ.
– ОДИН ЖИВЕТ ДРАБК ГДЕ-ТО ВОЗЛЕ СВЯТЫНИ, И ИНОГДА В ГОРОДЕ ОКБРА ВИДЯТ ЕГО. ВЛАДЕЕТ ОН ЗНАНИЕМ О ТОМ, ЧТО ВОВНЕ, И ЗНАНИЕМ, КОТОРОЕ ВНЕ МЫСЛИ. ЧУДЕСА ТВОРИТ ОН.
– КАКИЕ ЧУДЕСА?
– В ОДНОМ МЕСТЕ МОЖЕТ ИСЧЕЗНУТЬ ОН, А В ДРУГОМ ПОЯВИТЬСЯ. ИСЦЕЛЯТЬ БОЛЬНЫХ НСАНА УМЕЕТ ОН. ПРОШЛОЕ И БУДУЩЕЕ ЗНАЕТ И УМЕЕТ ЛЕТАТЬ.
– ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ОН УМЕЕТ ДЕЛАТЬ ВСЕ ЭТИ ВЕЩИ?
– О НЕМ ЧИТАЛ Я, И ДВА ГОДА НАЗАД ВСТРЕЧАЛСЯ Я С НСАНА, ВИДЕЛ КОТОРЫЙ, КАК ИСЧЕЗАЕТ ДРАБК.
– МОЖЕТ, ОН ПРОСТО ФОКУСНИК.
– ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ ТЫ, ЧТО НЕ НАСТОЯЩИЕ ЧУДЕСА ДРАБКА?
Тут я тронул Феннела за плечо.
– Хватит. Не разубеждай его.
Вскоре нам пора было уходить. Алиса, Эдвардс и Чем хотели остаться, но я был непреклонен:
– Жизнь Йендреда действительно висит на волоске, но он может и выжить. А вы, если хотите, чтобы вас никогда больше не пустили в эту лабораторию, можем оставаться. Черт с вами, оставайтесь! – Мне необходимо было поспать.
Дома я лег в постель, но спал очень плохо. Мне снился повторяющийся сон, в котором я включал программу 2DWORLD, но вместо Йендреда на экране появлялся Крейн в виде какого-то жуткого продольного сечения, он задыхался в этом плоском мире и пытался вырваться из него.
28 июля, понедельник, 21:00
Мы все пришли в лабораторию одновременно и торопливо расселись по местам. Воздух буквально звенел от напряжения. Мы понятия не имели, в каком состоянии сейчас Йендред. Если он умер от холода или от ран, мы никогда больше его не увидим.
Примитивный пейзаж 2DWORLD сменился неровным дном каменоломни, и там сидел Йендред, живой! Мы сразу воспрянули духом. Скоро над каменоломней должен был взойти Шемс, и это значило, что Йендреду удалось пережить эту ночь.
– ПРИВЕТ! ПРИВЕТ! ПРИВЕТ! КАК СИЛЬНО РАДЫ МЫ ТЕБЯ ВИДЕТЬ.
– ЗАЧЕМ СПРАШИВАЕТЕ ВЫ?
– НЕТ, МЫ НЕ СПРАШИВАЕМ. МЫ ГОВОРИМ, ЧТО РАДЫ ТЕБЯ ВИДЕТЬ. РАДЫ, ЧТО ТЫ ЖИВ. КАК ТВОЯ РУКА?
– МОЖЕТЕ УБЕДИТЬСЯ ВЫ САМИ, ЧТО НАЧАЛА ЗАЖИВАТЬ ОНА. ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, УДЕРЖИВАЕТ ЕЕ ТЕЛЕСНЫЙ КЛЕЙ. НО ЕЩЕ ОДНУ ТАКУЮ НОЧЬ НЕ ВЫДЕРЖУ Я.
И тут в дверь лаборатории кто-то постучал. Мы замерли. Я остался сидеть у компьютера, а Ламберт подошел к двери и посмотрел в глазок.
– Это завкафедрой!
– ЙНДРД, МЫ ХОТЕЛИ УЗНАТЬ, КАК У ТЕБЯ ДЕЛА. НЕ ПАДАЙ ДУХОМ. НАМ НАДО УЙТИ.
Я подошел к двери. Чен занял мое место за монитором.
– Можно войти?
– Конечно. Я… э… заработался сегодня допоздна, а Алисе Литтл понадобился мой совет по управлению базами данных. Она такую интересную работу пишет!
Студенты бросились врассыпную, а завкафедрой тем временем обошел вокруг шкафа и заглянул в монитор. Там сидел Чен и управлял ракетными двигателями космического корабля «Энтерпрайз». Он ударил тремя фотонными торпедами по ближайшему клингонскому крейсеру, а затем повернулся к заведующему кафедрой, усиленно пытаясь изобразить невинный вид.
– Мисс Литтл, это и есть ваша база данных?
Алиса, умничка, рассмеялась совершенно искренне:
– Нет, сэр. Просто пока я разговаривала с профессором Дьюдни, Чену и Ламберту захотелось поиграть и «Звездный путь». Скоро я сгоню их с компьютера.
– Боюсь, вам придется согнать их прямо сейчас. Это компьютер для научных исследований, а не для игр. Голос заведующего стал чуточку мягче. – Вы же знаете, что на нашей кафедре компьютерные игры запрещены. Я надеялся, что никогда больше не увижу здесь таких развлечений. – Он повернулся ко мне. – Разве вы не видели, что тут творится?
Я заискивающе улыбнулся, радуясь, что настоящую «игру» мы успели вовремя остановить.
– Да, видел. Но я не нахожу в этом никакого вреда. Студенты очень много работают, и им захотелось oтвлечься.
– Насколько мне известно, Литтл – единственная, кому разрешено сейчас находиться в лаборатории.
Чен уже закрыл программу. Они с Ламбертом вышли из комнаты. Феннел и Эдвардс стояли у двери и слушали.
– Мне сообщили, что по вечерам здесь происходит что-то очень странное. И снова, Дьюдни, вы оказываетесь в центре событий. Мисс Литтл, так как же продвигается ваш проект?
Алиса затараторила, как пулемет. Вскоре завкафедрой заметно заскучал.
– Отлично. Продолжайте в том же духе. А я иду к себе писать отчет. – Он как-то странно, искоса взглянул на меня. Казалось, он почти готов был поверить, что сцена, которую он здесь застал, и впрямь совершенно невинна. Возможно, информация, которую ему «сообщили», была расплывчатой, и он решил, что под «странностями» подразумевались всего-навсего компьютерные игры.
После разговора с завкафедрой мы решили не возобновлять связь с Арде. Выходя из комнаты, Алиса буркнула:
– Хорошо хоть Йендред жив!
На следующий день мы решили начать сеанс гораздо позже обычного.
29 июля, вторник, 23:45
Мы несколько часов пытались восстановить связь. Ночь на Арде должна была закончиться примерно к трем часам по нашему времени, но разве Йендред мог проспать до утра на леденящем холоде в каменоломне? Скорее всего, он умер. Но Ламберт продолжал запускать программу 2DWORLD через каждые пятнадцать минут и ждал ответа.
– ПРИВЕТ, ЙНДРД.
– НЕИЗВЕСТНЫЙ ПАРАМЕТР: "ПРИВЕТ".
А затем, в 03:49, Йендред снова появился на экране. Он лежал на кровати в маленьком подземном домике.
Рядом сидел старый ардиец и время от времени посматривал на него.
– ЗДЕСЬ Я. МЕНЯ СПАСЛИ.
– СЛУШАЙ, УРОД ДВУХМЕРНЫЙ, ТЫ CAM-ТО ПОНИМАЕШЬ, КАК ТЫ НАС НАПУГАЛ?
Я даже не сделал Ламберту замечание. То, что случилось с Йендредом, было гораздо важнее. Сразу после того, как вчерашним ардийским утром мы разорвали связь, в каменоломню спустилась бригада ваницланских каменотесов. У подножия обрыва они обнаружили замерзшего и обессиленного Йендреда. Они отнесли его в хижину старого ваницланина, живущего неподалеку, согрели и накормили его, вправили ему руку и обработали раны. Йендред сказал, что, кажется, он проспал весь остаток вчерашнего дня и всю ночь.
Старик-ваницланин дал Йендреду чашу с тушеным мясом. Йендред с таким аппетитом набросился на еду, что некоторое время ему было не до нас. Затем, наполним желудок, он снова «заговорил»:
– ОЧЕНЬ ДОБРЫЕ ЭТИ НСАНА. ТУТ ОЧЕНЬ БЕДНО, НО ЧУВСТВУЮ СЕБЯ КАК ДОМА Я. СЛАВНЫЙ ЭТОТ СТАРИК
Он еще долго рассказывал нам о доброте старого ваницланина, и о том, что готов остаться у этих каменотесов хоть на всю жизнь.
– А КАК ЖЕ ДРАБК? А КАК ЖЕ ТВОИ ПЛАНЫ?
– КОНЕЧНО, УЙДУ Я, КАК ТОЛЬКО ПОПРАВЛЮСЬ.
Переварив пищу, он выплюнул остатки в горшок, стоящий в ногах кровати. Затем он встал и поднял руки говоря по-нашему, сделал глубокий вздох. Теперь в соответствии с ардийскими правилами приличия он мог начать разговор.
– РЕЖИМ ПРОСЛУШКИ.
– ГОРАЗДО ЛУЧШЕ СЕБЯ ЧУВСТВУЮ Я.
– НЕЛЬЗЯ ТЕБЕ УХОДИТЬ, ПОКА СОВСЕМ ЗДОРОВ НЕ СТАНЕШЬ ТЫ. КУДА ИДЕШЬ ТЫ?
– К СВЯТЫНЕ ИДУ.
– ТЫ, ПУНИЦЛАНИН, АМАДИЙСКОЙ РЕЛИГИИ СЛЕДУЕШЬ? СТРАННО ЭТО.
– МЕНЯ ВЕДЕТ НЕ РЕЛИГИЯ. – ТУТ ЙЕНДРЕД СДЕЛАЛ ДОЛГУЮ ПАУЗУ – ДРАБКА ИЩУ Я.
– ЯСНО. ДРАБКА, ШАРАКА ИЗ ОКБРЫ. МОЖЕШЬ ИСКАТЬ И ИСКАТЬ, И ИСКАТЬ ЕГО ТЫ.
– РАЗВЕ НЕ У СВЯТЫНИ ЖИВЕТ ОН?
– ПРАВДА ЭТО, ДАЖЕ КОГДА НЕ ВИДИШЬ ЕГО ТЫ.
– НЕВИДИМ ОН?
– СКАЗАТЬ И ТАК МОЖНО.
Старик сообщил Йендреду, что от его хижины до святыни один день пути. Он объяснил, как должен вести себя чужак, пришедший к святыне. Там был врыт в землю блок из джебба. Йендред имел право перейти через этот блок только с разрешения ваницланина. Более того, ему категорически запрещено идти через святыню в одиночку, даже если ему хватит глупости миновать граничный камень. Если он сделает это, случится что-то ужасное.
