Текст книги "Ватутин"

Автор книги: Александр Воинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Честь гвардейца

 Поздно ночью Ватутин получил срочную телеграмму: «Чижовка взята».

В небольшой деревне Чижовке немцы оборонялись упорно и долго. Три дня полк гвардейцев непрерывно штурмовал линию за линией – сложную сеть вражеских укреплений, состоящих из зарытых в землю мин, колючей проволоки, по которой все время немцы пропускали сильный электрический ток, окопов, траншей и глубоких рвов, преграждавших путь даже тяжелым танкам.

А с вершины холма, на котором находилась Чижовка, смотрел во все стороны злыми глазами большой дот с толстыми стенами из железа и бетона. Дот был настолько крепок, что даже мощные снаряды не могли его пробить.

Трудно приходилось гвардейцам, очень трудно. Враги сверху следили за каждым их шагом. По ночам вокруг Чижовки было светлее, чем днем, – столько ракет посылал враг в небо, так пышно горели эти ракеты, разлетаясь сверкающими звездами.

Издали, пожалуй, можно было подумать, что там, на холме, всякую ночь справляется веселый праздник.

Ватутин понимал, чего стоит гвардейцам каждый шаг по пути к Чижовке. Но он послал их на этот штурм, верил в их победу и был убежден, что, несмотря ни на какие трудности, гвардейцы приказ выполнят.

На командира полка, гвардии подполковника Федоренко, Ватутин знал, можно положиться, это храбрый и умный офицер. И он действительно искусно руководил трудным боем.

Каждый раз, когда надо было преодолеть новую полосу вражеских укреплений, Федоренко приказывал сначала бить из орудий по проволочным заграждениям, и осколки снарядов разрывали колючую проволоку на куски; вместе с землей и камнями взлетали столбы с обрывками колючей проволоки. Так продолжалось минут десять – пятнадцать, пока, наблюдая со своего командного пункта, Федоренко не убеждался, что проволочные заграждения больше не являются препятствием. Тогда он отдавал приказание перенести огонь артиллерии на траншеи и дот, в которых укрылся противник, и вершина холма покрывалась черной тучей из земли и дыма.

Сопротивление ослабевало, блиндажи и траншеи пустели. Гитлеровцы прятались в щелях, вырытых по ту сторону холма, ища спасения от снарядов. Даже эсэсовцы, сидевшие за толстыми железобетонными стенами дота, стреляли реже.

Пользуясь этими минутами, Федоренко посылал саперов к проходам, проложенным в колючей густой сети проволочных заграждений нашими снарядами.

Вооруженные щупами, где ползком, а где бегом, пробирались саперы к этим страшным воротам. Здесь каждый куст, каждый камень, каждый бугорок таили смертельную опасность. Враг хитер. Каких только ловушек он не наставил! Вот над землей протянулась тоненькая, почти незаметная для глаза проволочка. На нее можно и не обратить внимания, особенно если человек бежит и не смотрит под ноги. Но стоит ее слегка задеть – и в тот же миг взорвется мина… Вот у столба проволочного заграждения лежит немецкий автомат. Ну как не взять трофей! Но сапер не берет. Он внимательно осматривает автомат, даже немного подрывает под ним землю и тихонечко отделяет от него тонкую нитку проволоки, которая соединяла автомат с миной, а затем обезвреживает и мину.

Наконец путь пехоте проложен. Федоренко подает гвардейцам команду: «Вперед!» И они разом поднимаются, бегут по склонам холма, стреляя по врагу. И вот еще один ряд укреплений позади! Гитлеровцы, которые их обороняли, перебиты или бежали. Рубеж занят. Еще триста метров советской земли освобождено.

Но в это время налетают вражеские самолеты. Они низко кружатся над полем боя и начинают бомбить позиции, только что занятые гвардейцами. Появление самолетов ободряет и успокаивает эсэсовцев, которые сидят в большом доте, немецкие пулеметчики принимаются за свою смертоносную работу с новой силой.

Гвардии подполковник Федоренко тоже вызывает авиацию. Он встревоженно ждет решения командования. Ему неизвестно, что через несколько минут его радиограмма уже передана из штаба армии генералу Ватутину и тот сейчас же приказывает послать на помощь гвардейцам эскадрилью штурмовиков и два звена истребителей.

Над холмом появляются «илы», и в воздухе тоже завязывается бой. Слышатся дробная стрельба пулеметов, частые удары автоматических пушек.

Не теряя времени, гвардейцы окапываются, зарываются в землю. Отсюда они начнут новый бросок – на этот раз на самую вершину холма, где чернеют сожженные эсэсовцами постройки.

Деревня пуста. Никто не живет в ней больше. Где жители Чижовки? Что сделали с ними гитлеровцы? Кто скажет… Ничего не осталось здесь от былой жизни. Даже большие русские печи и те превращены в груды битого кирпича.

Почему же так важно было занять Чижовку? Неужели эта маленькая деревня стоила таких больших жертв? Может быть, предоставлялась возможность обойти ее?

Нет, Чижовку нужно было взять во что бы то ни стало. Гитлеровцы не только видели отсюда далеко вокруг, но и мешали продвигаться нашим войскам. Холм пересекала шоссейная дорога, по которой немцы подвозили к фронту подкрепления, боеприпасы, провиант. Если они лишатся этой дороги, то спустя короткий срок несколько их дивизий останутся без хлеба, снарядов, патронов.

Вот почему Ватутин направил сюда удар своих гвардейцев, вот почему так обрадовался, когда узнал, что его приказ выполнен, Чижовка взята…

Чтобы лучше представить себе, как развертываются события, Ватутин решил поехать к месту боя. Он знал: гитлеровцы не могут не дорожить Чижовкой и наверняка предпримут все возможное, чтобы вернуть ее. Поэтому он приказал направить на помощь гвардейцам несколько «катюш».

Через час на своем маленьком вездеходе Ватутин приближался к Чижовке.

Машина мчалась по дороге, и Ватутин слышал, как шофер Вася тихонько напевал:

«Чижовка, Чижовка, родная Чижовка, к тебе мы, как пули, летим…»

Вдалеке в утренних сумерках уже засинел холм, с таким трудом занятый гвардейцами.

– Вот она, Чижовка! – сказал Вася ласково, точно ему приятно было произнести самое это слово «Чижовка».

Ватутин посмотрел на холм.

– Замечательный, замечательный народ наши гвардейцы! – заговорил он, оборачиваясь к адъютанту, который сидел позади. – После этого боя надо будет многих представить к награде. Составьте список вместе с командиром полка… А гитлеровцы теперь еще дальше откатятся. Им больше не за что зацепиться… – Он помолчал. – Досадно за комдива Берегового. Ранили его… Сейчас он был бы так нужен…

Вдруг вдоль склона холма пролетело несколько ярких зеленых струй трассирующих пуль. Перекрещиваясь, они летели друг другу навстречу: с вершины холма вниз и снизу – от подножия – вверх. Почти тотчас же в Чижовке взвились вверх три красные ракеты.

– Кто-то там балуется, товарищ командующий, – заметил Семенчук. – Видно, на радостях решили праздник устроить.

Но Ватутин по-другому отнесся к тому, что увидел.

– А ну приглуши мотор! – сказал он шоферу.

Вася уменьшил обороты, стало слышно, что в Чижовке идет бой: громко стучат пулеметы – словно тысяча дятлов ударяет клювом по сухому дереву, ухают орудия, с ослепительными вспышками рвутся снаряды.

– Вот тебе и праздник! – воскликнул Ватутин. – Немцы опять в Чижовку вцепились… Поехали быстрее!

На повороте дороги показался человек, одетый в солдатскую шинель. Шел он медленно, держа перед собой винтовку так, словно собирался выстрелить.

Автоматчик, который молча сидел рядом с адъютантом, прижал автомат к груди и приготовился дать по солдату очередь. Семенчук вынул из кобуры револьвер Вася увеличил скорость. Он считал себя в первую голову ответственным за жизнь командующего. Но проехать мимо солдата ему не удалось.

– А ну-ка остановите машину! – распорядился Ватутин. – Спросим, что случилось.

– Товарищ командующий… Неизвестно, что за человек.

– Раз не прячется, значит, свой.

Вася резко остановил вездеход и сразу же схватил автомат, который всегда находился у него под руками.

Ватутин молча ждал, когда солдат подойдет ближе. Но тот не торопился, шел медленно, тяжело и бранился сквозь зубы:

– Собаки!.. Псы черные!.. Чтоб вас в петле задавило!

Увидев машину, солдат примолк и хотел было пройти мимо.

Теперь уже все – и адъютант, и автоматчик, и шофер Вася – ясно видели, что это был свой. Раненный в правую руку, ниже локтя, он, перекинув ремень через голову, повесил винтовку на шею, придерживая ее здоровой рукой.

– Ты, брат, чего бранишься? – спросил его Ватутин.

Солдат остановился, вглядываясь в Ватутина. Уже рассветало, но на лесной дороге, в тени деревьев, было еще совсем темно, и под широким козырьком фуражки трудно различить черты лица. Да к тому же на Ватутине было надето кожаное пальто без погон. Солдат не узнай в нем генерала.

– Толку нет, вот и ругаюсь! – со злостью ответил он. – Выбили нас из деревни фрицы…

– Как же это? – спокойно спросил Ватутин.

– Перехитрили. Стало чуть светлеть, и видим: идут толпой люди, одетые как крестьяне. Бабы детей на руках тащат, кричат: «Не стреляйте! Свои! Враги нас гонят…» – Солдат вдруг замолчал и, исподлобья оглядев сидевших в машине, спросил: – А вы кто такие будете?

– С вами говорит генерал Ватутин, командующий фронтом, – сказал Семенчук. – Рассказывайте все как есть.

Солдат вытянулся, лицо его стало смущенным.

– Простите, товарищ генерал, что ругался…

– Я бы сам ругался, – сказал Ватутин. – Продолжайте. Как же они вас обманули?

Но солдат не торопился с рассказом. Он растерянно топтался на месте, посматривая на Ватутина из-под густых рыжих бровей.

– Да что же вы? – нетерпеливо проговорил Семенчук. Но солдат, опустив голову, продолжал упорно молчать. Ватутин внимательно взглянул на солдата и спросил:

– Как ваша фамилия?

– Карпов.

– Товарищ Карпов, вы что – не доверяете? Говорите прямо. Не бойтесь!

Карпов поднял голову, сверкнул глазом из-под рыжей брови и вдруг сказал:

– Ежели вы настоящий генерал Ватутин, то разрешите вопрос задать. А без этого рассказывать тут, на дороге, как да что, я и правов-то таких не имею…

– Что же, вам документы, что ли, предъявить? – сердито-насмешливо спросил Семенчук.

– Дорога здесь лесная, – ответил солдат, – вовсе томно… В документах не разберусь, а вот о жизни о вашей, товарищ генерал, знаю…

– Спрашивайте, – сказал Ватутин, – я отвечу.

– Деревню Ольховку помните ай нет?

– Вообще… помню…

– А председателя колхоза в этой деревне как зовут? – продолжал допытываться Карпов.

– Председателя?.. Не знаю. Откуда же мне знать тамошнего председателя? – И Ватутин с недоумением взглянул на солдата.

– Товарищ командующий, а ведь вы, пожалуй, председателя этого помните. – усмехнувшись, заметил Семенчук. – Он еще для конников фураж не подготовил. Неужто не помните?

– Вот точно! – обрадовался Карпов. – Тот самый!.. Колюшкин! Он у нас в полку разведчиком теперь. Все вспоминает, как его генерал Ватутин ругал. Хочет письмо вам написать, что исправился. Четырнадцать немцев в плен взял…

Голос солдата потеплел. Он снял с шеи ремень, расправил плечи, вытянулся, покрепче прихватил винтовку левой рукой.

– Ну что же, убедились? – скрывая улыбку, спросил Ватутин.

– Так точно, убедился!

– Вот и хорошо. Рассказывайте-ка теперь, как вас фашисты обманули. Да поскорее! Время дорого.

– А тем и перехитрили, что жалость нас разобрала, – сказал солдат. – Командир наш гвардии подполковник Федоренко – может, знаете? – возьми да и прикажи: «Не стрелять по своим, постараться отсечь…»

– Ну и что же?

– Да люди-то, что к нам пришли, оказались фрицы. Только переоделись под наших! – Солдат с досадой стукнул прикладом винтовки оземь. – Жалостью нашей воспользовались! А как приблизились, то вместо детей у них в руках автоматы да гранаты… Не ожидали мы такого оборота. Как раз пулеметы на фланги перетаскивали… – И солдат подавленно замолчал.

Тихо ворча моторами, мимо, к Чижовке, проехало несколько тяжелых машин. Их кузова были плотно укрыты серым брезентом.

– «Катюши»! – радостно воскликнул солдат.

– Поехали, – обратился Ватутин к шоферу. – Прощайте, товарищ Карпов. Скорей идите на перевязочный пункт.

Но солдат почему-то бросился бежать вслед за машинами.

– Куда же вы? – крикнул адъютант.

– В роту! – ответил солдат на бегу.

– Да ведь рану-то перевязать надо!

– Тут больше крови, чем раны! – крикнул Карпов.

Нагнав «катюши», Ватутин подозвал командира, быстро показал ему по карте, где именно занять позиции, а сам решил проехать на передовую.

– Нельзя вам рисковать, товарищ командующий! – с тревогой сказал Семенчук. – Поедемте лучше в штаб дивизии, а я к вам по телефону вызову, кого прикажете.

Но Ватутин покачал головой:

– Нам незачем заезжать в штаб. Командир дивизии сейчас наверняка вместе с командиром полка.

– Так, может быть, товарищ командующий, вы останетесь вот здесь, в ложбине? А я быстро съезжу и привезу командира…

Ватутин посмотрел на адъютанта удивленно и строго.

– Как вы смеете это предлагать? – спросил он. – Разве можно в такую горячую минуту отрывать от руководства боем!

Семенчук промолчал, зная, что с командующим спорить нельзя. Шофер Вася вздохнул, пригнулся к рулю и повел машину к командному пункту полка одному ему известными дорогами. Он ехал по узким тропинкам, извивающимся среди леса, пересекая поляны, канавы, и когда на пути оказалась мелкая речка, то поехал не берегом, а прямо по дну ее, поднимая колесами тучи холодных брызг. Высокий крутой берег закрывал машину и делал ее невидимой для противника.

Ватутин ничего не указывал, ничего не говорил шоферу. Знал: Вася – мастер своего дела.

Холм, на котором возвышалась Чижовка, был уже совсем рядом. Ватутин видел, что бой там разгорается все сильнее. Один за другим взметнулись к небу яркие столбы пламени. Земля дрогнула раз, другой, третий… И черная тень вражеского самолета пронеслась низко над головой.

– Гитлеровцы бомбят, – сказал адъютант.

Вася попридержал машину в куста к, а когда самолёты скрылись за лесом, быстро пересек широкое поле и въехал в небольшую рощу.

Вдруг на их пути, как из-под земли, вырос часовой.

– Кто едет? Пропуск! – тихо окликнул он.

– Курок, – так же тихо сказал Семенчук.

– Курск, – ответил шепотом часовой.

– Где командир полка?

– Вот тут, в землянке, с командиром дивизии.

Ватутин вышел из машины и направился к землянке, которая виднелась между деревьями. Когда он спускался по ступенькам к сбитой из неструганых досок двери, то услышал знакомый голос начальника штаба дивизии, полковника, который остался за Берегового и теперь исполнял обязанности командира. Голос у него был зычный, и если он кого-нибудь распекал, то становился особенно громким. «Катюша» заиграла! – посмеиваясь, говорили в таких случаях офицеры.

Сейчас «катюша» играла, и Ватутин слышал все, что кричал начальник штаба:

– Вы подвели весь фронт, подполковник Федоренко? Я уже доложил командующему… Генерал Ватутин знает, что Чижовка наша. Что я теперь ому скажу? Отдали Чижовку! Нет Чижовки!.. Опять надо брать!.. И это называется гвардейский полк! Как вы могли дать себя обмануть?.. Я вас разжалую! Отстраню от командования!..

Ватутин открыл дверь, вошел в землянку. Начальник штаба сидел на скамейке, спиной ко входу, и не видел командующего. Но подполковник Федоренко, стоявший лицом к тому, приложил руку к козырьку фуражки и вытянулся.

– Здравствуйте, товарищи, – спокойно сказал Ватутин.

Начальник штаба вскочил и подошел, чтобы доложить о случившемся ночью.

– Не надо, знаю, – предупредил его Ватутин и, пройдя к столику с картой, опустился на скамейку.

Подполковник Федоренко не спал несколько суток. Лицо его осунулось, кожа туго обтянула выступившие скулы. Непривычно сутулясь, он молча, глядя себе под ноги, слушал полковника, только изредка поднимая на него усталые глаза. Глина облепила его полевую сумку, футляр бинокля, кусками присохла к рукавам шинели.

Начальник штаба был небольшого роста и рядом с высоким, широким в плечах Федоренко казался совсем щуплым. Было странно, что этот маленький человек может так громко кричать.

– Ну, товарищи, – обратился к ним Ватутин, – докладывайте, как вы думаете отбить Чижовку.

Федоренко молчал.

– Разрешите, товарищ командующий!.. – Начальник штаба провел языком по губам, пересохшим от крика. – Я предлагаю отстранить подполковника Федоренко и передать командование майору Антонову. Это решительный человек. Он немедленно поведет полк в атаку и выбьет врага…

– Понятно… – Ватутин помолчал. – А вы что думаете, подполковник Федоренко?

Федоренко на мгновение поднял голову.

– Люди очень устали, товарищ командующий, – сказал он тихо.

– Устали, говорите?.. – Ватутин потер лоб рукой. – Стало быть, так… Предложение полковника в общем считаю правильным. С небольшими коррективами… Подполковник Федоренко!

Федоренко сдвинул каблуки и выпрямился, готовый ко всему.

Ватутин поглядел на него, чуть прищурясь:

– Идите в свой полк, товарищ Федоренко, и готовьте его к новому штурму. Да смотрите, хорошенько накормите людей! Ровно в шесть надо начать наступление и К восьми Чижовку занять. Нельзя дать врагу закрепиться снова. Понятно?

– Понятно, товарищ командующий, – ответил подполковник.

– Ступайте!

Федоренко повернулся и направился к двери.

– Подождите, – остановил его Ватутин. – Скажите гвардейцам, что командование придало им в помощь дивизион «катюш». А если будет нужно, дадим и самолеты.

Неожиданная улыбка блеснула в глазах Федоренко.

– Не давайте больше врагу провести себя, – продолжал Ватутин, подходя к нему. – Я помню, как вы дрались под Коротояком, и верю: приказ вы выполните!

Федоренко поднял руку, чтобы козырнуть, но не донес ее до фуражки. Его большая, перепачканная глиной рука крепко ухватилась за ремни портупеи на груди.

– Товарищ командующий!.. – заговорил он. – Товарищ командующий… – Но так и не кончил фразы, козырнул и быстро выбежал из блиндажа.

Ватутин и начальник штаба остались одни.

Командующий сел, а полковник встал так, как недавно стоял перед ним подполковник Федоренко.

– Товарищ гвардии полковник, – сказал Ватутин, – я слышал, как вы здесь кричали на Федоренко… Нехорошо! Как бы вы, товарищ полковник, поступили на его месте сами, если бы увидели, что на ваши позиции гонят мирных людей? – Ватутин замолчал, пристально вглядываясь в полковника.

Тот медлил с ответом – вопрос Ватутина застал его врасплох.

– Вот видите, – продолжал Ватутин, – и вы задумались. А пока вы думаете, гитлеровцы уже бросились в атаку и, может быть, вас смяли… Нет, не в том вина подполковника Федоренко, что он не разгадал замысла врага, а в том, что не предусмотрел его и не подготовил своих солдат. Но ведь не он один грешен! Я знаю начальника штаба дивизии, исполняющего обязанности командира, который тоже не предусмотрел этого и не подготовил к такой возможности своих офицеров… – Приподняв одну бровь, Ватутин искоса поглядел на полковника. – Гитлеровцы знают, что самым дорогим для каждого нашего солдата и офицера является жизнь советских людей, – опять заговорил он. – И они решили использовать это. Федоренко и все гвардейцы думали, что фашисты гонят на верную смерть мирных граждан, и хотели их спасти. Это было делом их чести – чести гвардейцев… Да, Федоренко, конечно, допустил ошибку, но это не значит, что он плохой командир. Неудачи учат! И, я думаю, урок не пропадет даром… А вам, товарищ полковник, надо лучше знать своих офицеров и работать с ними.

Полковник смущенно развел руками.

Ватутин поднялся.

– Ну, давайте проверим, как полк готовится к наступлению, – сказал он полковнику и вышел из землянки.

Стекла полевого бинокля приблизили к его глазам холм, на котором не было места, где бы не чернела воронка от бомбы или снаряда, где бы не торчал обломок вырванного взрывом столба. Не видно ни одного человека. Весь полк зарылся в землю, ожидая приказа к штурму. И только на одном из склонов Ватутин разглядел троих бойцов, несущих миномет, да в другом месте двоих. Эти ползком тащили ящики с патронами. Зато в роще было оживленно: артиллеристы устанавливали орудия на новые позиции, наводя их на вершину холма; над походной кухней вился голубой дымок, и, размахивая котелками, солдаты бежали за завтраком.

Без четверти шесть Федоренко доложил, что к штурму готовы: гвардейцы накормлены, патроны розданы, «катюши» установлены и только ждут команды, чтобы дать залп.

И вот ровно в шесть часов утра «катюши» ударили. Залп обрушился на вершину холма – туда, где виднелся дот. Взлетел яркий сноп пламени, и весь холм содрогнулся от взрыва. За первым залпом последовал второй, за вторым – третий…

– Ну как, подполковник? – спросил Ватутин по телефону. – Гвардейцы помощь чувствуют?

– Спасибо, товарищ командующий! – оживленно ответил Федоренко. – Теперь-то уж мы будем в Чижовке, хоть противник и бросил против нас свежий полк.

Ватутин уже хотел уйти с наблюдательного пункта, как полковник доложил ему:

– Товарищ командующий, а ведь гитлеровцы устраивают новую провокацию.

– Что такое? Какую еще?

– Опять гражданских людей на наши позиции гонят.

– И опять переодетые солдаты?

– Не похоже. Наверное, жители Чижовки. Взгляните сами…

Ватутин посмотрел в бинокль. По склону холма спускалась толпа женщин, детей, стариков. Они медленно брели к позициям гвардейцев, а за ними крались фашистские солдаты.

– Опять та же история повторяется, – сказал полковник.

– Та же, да не та, – ответил Ватутин. – Днем они решили к маскараду не прибегать… Ну, что думаете делать?

– Постараться пулеметным огнем с флангов отсечь жителей от фашистов.

– Правильно! Но это надо делать очень осторожно, чтобы не попасть в своих.

Вдруг поблизости из кустов выбежали несколько бойцов. Они тащили пулемет. Среди них Ватутин заметил и давешнего Карпова: здоровой рукой он нес патронные диски. Увидев командующего, солдат приостановился.

– Куда вы? – спросил их полковник.

– В обход идем – с фланга немца отшибать, – пояснил Карпов.

– Ну а как он вас опять в это время с позиций собьет? – спросил Ватутин.

– Не собьет, товарищ генерал! У нас теперь на переднем крае подполковник снайперов поставил, они врагов на выбор бьют, где только покажутся… Да и мы быстрее двигаемся. Ученые!..

Солдаты ушли, а Ватутин спустился в блиндаж и в смотровую щель стал наблюдать, что происходит на полициях. Было совсем тихо. Гвардейцы не стреляли, боясь попасть в своих. Вражеские солдаты по-прежнему крались за толпой, которая продолжала медленно спускаться по склону холма.

Но вот откуда-то с боков застрочили пулеметы, и в ту же секунду гвардейцы, приподнявшись из окопов, стали кричать толпе:

– Сюда! К нам! К нам! Бегите!.. Скорее!..

Передние ряды толпы побежали, за ними следующие, и через несколько мгновений женщины, старики и дети потоком устремились к позициям гвардейцев.

Женщины кричали:

– Спасите! Не стреляйте! Мы свои! Свои!..

А снайперы быстро и точно делали свое тонкое дело, целясь в эсэсовцев, которые все же старались спрятаться за женщинами.

Эсэсовцы – их было больше батальона – не смогли прорваться вперед; теперь справа и слева по ним били пулеметчики.

– Товарищ командующий, поедемте! – сказал Семенчук.

– Теперь, пожалуй, можно, – согласился Ватутин. Когда его вездеход выехал из рощи, он оглянулся на холм и увидел, что гвардейцы поднялись в атаку.

Но он не остановил шофера. Он был убежден, что на этот раз гитлеровцы безвозвратно потеряли Чижовку.