Текст книги "Враг тайный"
Автор книги: Александр Гулевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)
Глава 24
По тенистой аллее городского центрального парка, столь любимого жителями и гостями Карна, блистательной столицы Республики Гальза, неспешно шел высокий статный мужчина в дорогом сером неброском костюме, в цилиндре и с изящной тростью в правой руке. Чем-то особенным на общем фоне обывателей, гуляющих в этот дневной воскресный час в парке, он не выделялся, разве что было заметно, что его социальный статус несколько выше среднего уровня, но и только. Любой наблюдательный человек не увидел бы ничего особенного, примечательного и запоминающегося в этом человеке, да и посторонние взгляды на нем не задерживались, пробегая вскользь, и его образ в памяти толком и не сохранялся. С виду по аллее шел ничем не примечательный человек, но на самом деле это было совсем не так, по аллее неспешной походкой никуда не торопящегося человека шел один из лучших тайных спецагентов Управления политической разведки Республики Гальза, известный в определенных кругах под псевдонимом «Удав». Он давно стал легендой в Отделе политических спецопераций, хотя многие в его существование не верили, считая, что его личность – это лишь красивый миф, слишком неправдоподобно успешными выглядели итоги его работы. Его позывной знали многие, и не только в Управлении, но и в кругах высшей власти республики, но никто и никогда его не видел, он был неуловимым призраком не только для тайной полиции Империи Астара, но и для руководства Гальзы и Управления политической разведки, напрямую подчинявшейся администрации президента республики.
Сам президент Абадан держал под особым контролем получаемые от Удава сведения, идущие под грифом «Совершенно секретно», но даже он не знал, кто этот человек и кто непосредственно с ним работает и курирует его. Уровень секретности относительно личности Удава была наивысший. Президент пару раз даже пытался выяснить, каким таким образом на его стол попадают донесения, пришедшие от спецагента, но так и не смог ничего добиться, безопасность источника сведений стратегического характера была поставлена на беспрецедентно не бывалом никогда прежде уровне. Президенты приходят и уходят, а спецагенты остаются и продолжают работать, и сведения о них представляют собой один из самых охраняемых интересов государства.
Покинув центральную, самую шумную и многолюдную часть большого городского парка, мужчина свернул на узкую аллею, куда, как правило, посетители редко когда забредали, даже влюбленные парочки и те предпочитали другие, более комфортные места для своего уединения. Пройдя метров триста, он на какие-то мгновения остановился и с рассеянным видом огляделся по сторонам, никого не заметив, сделал несколько шагов в сторону и, раздвинув разлапистые кусты, исчез за ними. По еле видимой в траве тропинке, он обошел насаженные некогда садовниками густые кустарники, вышел на скрытую со всех сторон небольшую беседку, где уже находился мужчина в ожидании его появления. Выйдя из-за густого кустарника, спецагент, сделав несколько шагов, остановился, с задумчивым видом оглядел своего непосредственного куратора и негромким голосом заговорил:
– День добрый, Крамер, надеюсь, ваш срочный вызов, оторвавший меня от заслуженного отдыха, того стоит.
Медленно обернувшись, Крамер добродушно ухмыльнулся, поднялся с лавки, степенно прошел к спецагенту и, подойдя к нему вплотную, протянул руку для рукопожатия, и после того как он ее пожал, глубоко вздохнув, ответил на поставленный вопрос:
– Добрый день. Разумеется. Все финансовые вопросы мною лично урегулированы, ваше вознаграждение с некоторым бонусом, несмотря на то, что проведенная вами операция была выполнена все же не в полном объеме, кронпринц выжил, а мятеж был быстро подавлен. К тому же наши войска так и не смогли выполнить поставленную перед ними задачу, понеся при этом значительные потери, хоть связь в империи и была на какое-то время парализована. Приграничные серебряные рудники так и остались за империей, что вызвало самую настоящую бурю в правительственных и сенатских кругах. Хотя надо отдать должное, основные задачи все же вы исполнили, что важно, так как они носят исключительно стратегический характер в нашем давнем противостоянии с империей. Давайте пройдем в беседку и поговорим, меня интересует ваш взгляд, какие непредвиденные факторы помешали вам выполнить так тщательно проработанный план, хотя бы для того, чтобы учесть их на будущее.
Понимающе кивнув, Удав прошел в беседку, снял цилиндр, уложил его вместе с тростью на лавку, присев в кресло и какое-то время помолчав, глубоко вздохнув, стал отвечать на поставленный вопрос:
– Всех факторов, повлиявших на исход проводимой мною операции, мне пока разобрать не удалось, но мои люди этим вплотную занимаются. Первая и самая главная причина – это неожиданное появление на сцене пропавшего без вести пятнадцать лет назад во время сильнейшего шторма князя Алексея Тромина, младшего брата покойной императрицы Екатерины, матери кронпринца Михаила. Как поведал мой личный источник из окружения кронпринца, именно он каким-то непостижимым образом смог эвакуировать через тайный подземный ход своего родного племянника во время начала штурма императорского дворца. Откуда он взялся и где все эти годы пропадал, никто толком не знает, кронпринц на эту тему не распространяется, но именно князь Алексей стоит за захватом моих лучших людей, и каким-то мне неизвестным способом он смог им развязать языки, что само по себе говорит о многом. Он действительно предельно опасный противник, в этом нет никаких сомнений. Теперь второй, но не менее значимый фактор, и он также связан с родным дядей кронпринца, готового в самое ближайшее время взойти на престол, а именно князем Алексеем. Он и его люди каким-то образом проникли через неизвестные никому подземные коммуникации в центр телеграфной связи и вернули его в рабочее состояние, что и предрешило исход всей операции. Кстати говоря, по тем же самым сведениям из окружения кронпринца, князь Алексей Тромин опять бесследно исчез, и Михаил отправил на его розыски несколько опытных групп розыскников из имперской тайной полиции. В общем-то, это и есть два самых главных, никем не учтенных фактора.
– Вот даже как… однако неожиданно… – пребывая в глубокой задумчивости, протянул Крамер и, помолчав несколько мгновений, заговорил вновь, глядя на меланхолично передвигающегося ежика:
– Да, появление родного дяди кронпринца – фактор неучтенный, такое никому и в голову прийти не могло, князь действительно является носителем многих имперских тайн, но как он смог выйти на ваших людей, а через них и на герцога Карнье, в чьем образе вы находились?
– На этот вопрос у меня пока точного ответа нет, но судя по тому, что рядом с князем Алексеем неоднократно видели некую баронессу Фаину Фихтель, можно сделать одно весьма похожее на правду предположение…
– Это кто, дама из высшего света или жена какой-то важной в империи персоны? – резко встрепенулся Крамер, нервно заерзав в кресле.
– Нет, баронесса – бедная вдова, не получившая полагающегося пожизненного пенсиона за военного пилота, погибшего при исполнении, так как его власти официально признали перебежчиком… Помните, вы около пяти лет назад срочно затребовали от меня услугу захватить курьера, доставлявшего перехваченный у вашего фельдъегеря пакет?
– Пф-ф-ф… как же не помнить эту историю, попившую немало моей крови… Помню, конечно, но насколько мне помнится, вы все же, несмотря на форс-мажор, смогли не допустить доставки захваченного пакета по назначению, хотя и не завладели им, разве не так?
– Да, мои люди сделали что смогли, но по техническим причинам довести дело до конца не смогли. Два высотных истребителя, собранные из запчастей, хороши на больших высотах, но слабы на низких. По этой причине курьер на быстром и маневренном самолете смог, даже получив ранение, уйти от погони, уведя машину куда-то глубоко в Заповедный лес. Все эти годы мои люди искали этот самолет, но им его обнаружить не удалось. Так вот, пилотом того самого курьера был супруг баронессы Фаины Фихтель. Вы себе даже не представляете, сколько денег и нервов стоило мне организовать его признание перебежчиком… – с кривоватой ухмылкой отозвался спецагент и, ругнувшись сквозь зубы, добавил: – Насколько я понимаю, князь Алексей нашел пропавший самолет и завладел тем самым злосчастным пакетом, благодаря которому и вышел на герцога Антона Карнье.
– Вот же… Этот злосчастный пакет… Потеря денег, пусть и таких больших, конечно, дело неприятное, но сущая мелочь по сравнению с теми последствиями, которые принес сам пакет. Десятки способных старших офицеров лишились своих должностей, что аукнулось и сейчас из-за некогда допущенной халатности отдельными должностными лицами, – скрипнув зубами, проворчал Крамер и, пожевав губами, тихим голосом задал вопрос: – Если ваш образ герцога Карнье раскрыт, то смогут ли оперативные сотрудники имперской тайной полиции выйти на с таким трудом вами созданную тайную организацию под названием «Комитет благоденствия»?
– Не думаю. Мне в свое время пришлось изрядно постараться, чтобы серьезно подстраховаться на случай провала герцога Антона Карнье. В случае обыска в тайниках в родовом замке заложены качественно сфабрикованные документы, целью которых является дискредитация верных короне людей и направление следствия по ложному пути. Для многих персонажей отвлечения были заранее подброшены косвенные улики, что также обошлось мне совсем недешево. Так что члены Комитета находятся в полной безопасности, правда, были вынуждены залечь глубоко на дно во избежание…
– Ничего не скажешь, разумная предосторожность с вашей стороны, потерять таких людей, я бы сказал, полезных идиотов, было бы крайне прискорбно. Обладающих такими возможностями и ресурсами новых подобрать совсем непросто, а так да, использовать их можно в наших интересах многие и многие десятилетия. Кстати говоря, и вам в ближайшие несколько месяцев совсем не стоит возвращаться в империю, это слишком опасно. Отдыхайте и набирайтесь сил, пока после подавления путча тайная полиция землю носом роет в поисках зачинщиков неудавшегося мятежа. Отдыхайте и ни в чем себе не отказывайте, все расходы я беру на себя, но учтите, через полгода вам вновь предстоит вернуться в империю и продолжить работу. Вам предстоит после встряски восстановить всю разведывательную сеть, особое внимание уделив, как всегда, тайной полиции и Генеральному штабу, и уж после того как вы это сделаете, заняться Комитетом благоденствия. Должен сказать, что их планы пришлись многим по душе, и президент из спецфонда готов выделить на это дело по-настоящему серьезные ресурсы, имейте это в виду, – с хищной ухмылкой сказал Крамер, подумав несколько мгновений, достал из внутреннего кармана пиджака запечатанный конверт и передал его Удаву, являющемуся настоящим подданным империи. Взяв в руки конверт, спецагент с задумчивым видом повертел его в руках и, переведя свой взгляд на собеседника, задал ему вопрос:
– Что это?
– Здесь полный комплект ваших новых гражданских документов с новым именем, документы на право собственности на особняк в центре столицы, а также на имение на берегу океана в курортной зоне, ну и новый счет, куда будет перечисляться полагающееся вам вознаграждение. Уже сейчас там находится порядка полумиллиона золотом. Развлекайтесь, отдыхайте и ни в чем себе не отказывайте, все оплачено, главное, не привлекать к своей персоне неуместного внимания.
– Благодарю. В ответ и я вам вручу конверт, в котором содержатся секретные сведения о вооруженных силах империи, а также некоторые материалы относительно нескольких научно-исследовательских центров и кое-какие материалы с общим описанием их новейших разработок. Помимо этого, прилагается подробное описание коррупционных схем двадцати четырех высокопоставленных чиновников, входящих в истеблишмент империи, при определенных условиях их можно будет взять за яйца и вынудить сотрудничать с Управлением политической разведки, – отозвался спецагент и, достав из внутреннего кармана конверт, передал его своему давнему куратору, на которого он вышел сам семнадцать лет назад, когда тот еще был новоиспеченным штаб-майором Управления политической разведки и предложил свои услуги Республике Гальза, будучи урожденным подданным Империи Астара. С тех самых пор прошло немало времени, и это давнее сотрудничество помогло майору сделать блестящую карьеру, а Удаву добывать необходимые ему деньги для своих научных изысканий в области человеческого мозга и психики, при этом открыв совершенно новые возможности, о которых абсолютное большинство ученых и помыслить не могло.
– Хорошая новость, руководству непременно понравится, – выдохнул Крамер, спрятав конверт, задумчиво оглядел спецагента и после короткой паузы задал вопрос: – Скажите, есть ли у вас какие-либо пожелания особого рода, может быть, вам требуется что-то еще?
– Нет, спасибо, мне всего достаточно, – отрицательно покрутив головой, отозвался Удав и, оглядевшись по сторонам, негромко поинтересовался: – Крамер, подскажите, что так заинтересовало администрацию президента в плане Комитета благоденствия, ведь сам план прописан всего лишь в общих чертах, и его еще предстоит, что называется, отшлифовывать, а это займет довольно продолжительное время, к тому же рассчитан он на пару поколений вперед. Да и вообще, по своей сути он далеко не очевиден для основной массы не только рядовых обывателей, но и людей, отвечающих за это направление.
– Тот, кто контролирует и управляет системой образования, контролирует будущее не только отдельно взятого человека, но и народа, и даже целого государства. Мало того, он воздействует не исключительно на ныне живущих людей, но и ведет в заданном направлении будущие судьбы еще не родившихся детей. Через различного уровня обучающие программы возможно формирование мышления основной массы населения по определенному образцу. Но главное, становится возможным в эти обучающие программы вставлять хитроумные закладки, формировать в мышлении определенные дефекты, благодаря которым массами становится куда как проще манипулировать. Для облегчения вашей задачи из специальных президентских фондов были выделены немалые средства для разработки таких программ и созданы экспериментальные лаборатории, но об этом мы с вами поговорим, когда наступит время возвратиться в империю. Как раз к тому времени уже появятся первые наработки, но если вкратце, то необходимо сломать имперский модальный тип личности, являющийся становым хребтом Империи Астара, имеющий свое прямое воплощение в ее мощных вооруженных силах и других силовых структурах, а также в государственном управленческом аппарате и его элите. Именно модальный тип личности и его перестройка по заданным параметрам и является нашей целью, грубо говоря, необходимо переделать ядерный набор черт, присущий основной массе подданных империи. Нужно дискредитировать и девальвировать нынешние понятия о чести, личном достоинстве, мужестве и размыть рамки между допустимым и недопустимым, правильным и неправильным, общественным и личным. Из смелого и решительного воина сделать в глазах общества неудачника, а из труженика – презренного работягу с нищенской зарплатой, не способного прокормить свою семью и дать достойное образование детям, а воров, казнокрадов и проходимцев всех мастей представить образцами для подражания и героями нового времени. Отодвигать по-настоящему талантливых и патриотически настроенных художников, поэтов, писателей, актеров, режиссеров и прочих деятелей искусства на задворки творческой богемы и выдвигать пошлых, наглых и беспринципных бездарностей. То же самое касается и представителей средств массовой информации, главных редакторов, журналистов, не упуская при этом из вида людей, занятых в рекламном бизнесе. Все это – в долгосрочной перспективе, а пока начинать надо непосредственно с общего имперского образования как основной базы нынешнего существования Империи Астара.
Внимательно выслушав Крамера, Удав одобрительно качнул головой, поднялся и, пройдясь по беседке, остановился возле перил, облокотившись на них, в глубокой задумчивости помолчал какое-то время и тихо заговорил:
– Да, это позволит победить империю без войны, но по своим грандиозным масштабам поставленная вами цель мною одним невыполнима в принципе, я не могу разорваться, выполняя все и сразу. Тут только с одним образованием придется изрядно постараться, подобрать какое-то количество людей и внедрить их в управляющие образованием структуры чего только стоит. Конечно, это не внедрение в тот же самый Генеральный штаб завербованного агента, но тем не менее проблем с этим ожидается немало, да и к тому же я продолжаю активно работать в богемной среде и отказываться от этой работы считаю неуместным, у меня там давно налаженные связи.
– Не прибедняйтесь, с вашими талантами вам это вполне по силам, к тому же вы не один, используйте полезных идиотов из Комитета благоденствия, переложив на них основную работу по скрытому воздействию на образование. Для начала следует заняться образовательными программами дошкольного подготовительного образования, а затем постепенно переходить на общее среднее с перспективой выхода на университеты и студенческие кампусы. Повторюсь еще раз, это все в перспективе, к тому же дело это небыстрое, требующее самой тщательной подготовки, и эта подготовка нами уже начата, первые результаты мы получим через полгода как раз к тому моменту, когда ваш отдых подойдет к концу. Сейчас вы отдыхайте и набирайтесь сил, поправляйте здоровье, развлекайтесь и ни в чем себе не отказывайте.
Понимающе кивнув, Удав с силой оттолкнулся от перил, глубоко вздохнув, развернулся в сторону своего давнего куратора и произнес:
– Нам пора закругляться, все же это место далеко не лучшее для серьезного и долгого разговора. Больше его использовать для встреч не стоит, подберите что-то более уединенное, безопасное и более или менее комфортное. Тем более что следующая наша встреча будет носить крайне важный характер и требовать самой высокой степени конспирации, какая-либо утечка информации повлечет за собой исключительно тяжелые последствия.
– Это я беру на себя. За две недели до окончания вашего долгосрочного отпуска я дам знать о месте и времени предстоящей встречи, думаю, это будет где-то в горах или на необитаемом острове посреди океана, где нет ни одной живой души, – отозвался Крамер, поднявшись, подошел к спецагенту и, пожелав хорошо отдохнуть, попрощался с ним и покинул беседку, практически бесшумно скрывшись за кустарником. Оставшись в одиночестве, Удав, постояв какое-то время, подхватил цилиндр и трость и покинул беседку. Вернулся на аллею и, пройдясь по ней метров двести пятьдесят, вновь нырнул за кустарник, прикрывшись от возможных наблюдателей развесистыми ветвями большой ели. Пройдя по извилистой тропинке до параллельной аллеи, он отыскал заранее припрятанную тележку уборщика городской коммунальной службы. Быстро переодевшись в рабочий комбинезон, снял с лица качественно наложенный грим, делающий его полностью неузнаваемым, скинул костюм в мусорный контейнер и выбрался на аллею. Свое истинное лицо он скрывал даже от собственного давнего куратора, полностью ему никогда не доверяя. Для вида убрав разбросанный мусор возле урн, он неторопливо направился на другой конец парка, где, оставив тележку с инвентарем, сноровисто перемахнул через забор и оказался возле общественной автомобильной парковки.
Сев за руль потрепанного жизнью двухместного пикапа, Удав завел двигатель и, выведя машину на дорогу, поехал к выезду из города, оставаться в столице он не видел никакого смысла. Отъехав за город километров семьдесят и не заметив за собой какой-либо слежки, он приехал на небольшой частный аэродром, оставил машину на парковке, сел за штурвал изящного спортивного самолета и, подняв машину в воздух, взял курс на закрытый элитный курорт. Он планировал на славу развлечься, что давно себе не позволял, и только затем пройти полный курс оздоровления и омоложения всего организма.
Эпилог
Полтора года спустя…
Море было спокойным, ярко светило солнце, и на небе практически не было облаков, Алексей уверенно вел небольшую парусную яхту, возвращаясь с материка, где прикупил не продаваемые на острове товары. За прошедший год, когда они с Фаиной поселились на острове, на котором проживали около двух тысяч человек, Алексей не только построил из каменных блоков из местной каменоломни большой дом, но и овладел мастерством управления парусной яхтой с мотором. Его давняя детская мечта походить по морю под парусами наконец сбылась. Он с упоением наслаждался покоем и умиротворением, царившими на острове, ходил далеко в море на рыбалку и время от времени посещал материк, главным образом ради необходимых в хозяйстве вещей и продуктов, с удовольствием занимался охотой и сбором ягод и грибов. Его теперь было не узнать, он отрастил шкиперскую бороду, а его кожа загорела и приобрела под воздействием океанских ветров и солнца светло-медный оттенок.
После побега вместе с Фаиной из госпиталя на бронеавтомобиле они далеко не сразу нашли место для своего нового дома, почти полгода постоянно переезжали с места на место, запутывая следы, в надежде окончательно для всех потеряться. Так бы оно продолжалось еще долго, если бы Фаина не забеременела, вот тогда и было принято на семейном совете окончательное решение где-то осесть, построить дом и зажить нормальной человеческой жизнью, а не жизнью вечных беглецов. С местом своего будущего дома они определились, выбрав остров под названием Южный, остров был хорош и вполне себе обитаем, но из-за своего отдаления от материка нечасто посещаем, что им и требовалось.
К тому моменту, когда пришло время Фаине рожать, Алексей собственными руками отстроил большой дом и обустроил его для комфортной жизни, не забывая при этом практически каждый день брать уроки вождения парусно-моторной яхты, которую он купил у соседа. Скучать не приходилось, работы было много, из-за чего пришлось освоить не только каменную кладку, но и столярное мастерство, завести курятник, обзавестись несколькими теплицами и научиться консервировать продукты на время сезона штормов. Жизнь и быт наладились, а уж когда родилась красавица-дочка, Алексей от радости до сих пор пребывал в сумасшедшем восторге, быть отцом стало для него настоящим счастьем. Что-то менять в уже сложившейся жизни смысла он не видел совсем, его все устраивало – тихая семейная жизнь, заботы о хозяйстве, чистый океанский воздух, свежие рыба и мясо, а также овощи и фрукты из своего огорода были ему и супруге только в радость. Все те треволнения, нервотрепки и хождение по лезвию бритвы, сопутствовавшие расследованию, которое они проводили с напарником, остались позади, лишь время от времени на Алексея накатывала грусть при воспоминании о напарнике Иване. Где он был сейчас и кем стал, он не знал. На встречу с ним он не рассчитывал и не надеялся, что когда-нибудь они вновь увидятся, но где-то в глубине души эта надежда теплилась. Ведь они с Фаиной во время своего побега из столицы смогли заехать в их тайное убежище в окрестностях Эльмиора и оставить Ивану послание с подробным объяснением, по каким причинам им пришлось все бросить и так поспешно пуститься в бега. Где их можно было найти, они не сообщили, так как и сами толком этого не знали.
Когда до острова оставалось каких-то четыре морских мили, Алексей неожиданно для себя увидел вышедший из-за длинного мыса средних размеров военный эсминец под имперским военно-морским вымпелом и, схватив бинокль, внимательно его рассмотрел. Это был новый боевой корабль с мощным вооружением и двумя гидросамолетами на борту, он брал курс в открытое море. Не часто военные корабли заходили на остров Южный, слишком он далеко находился от границ территориальных вод империи, и всякий раз на острове это было событием, о котором местные старожилы еще довольно продолжительное время судачили между собой. На его памяти это был третий военный корабль, как правило, военные моряки пополняли запасы пресной воды и продовольствия и высаживали отдельными партиями на берег матросов побродить по земле и посетить местные таверны.
Отложив в сторону мощный морской бинокль, Алексей размотал пару удил и забросил в воду. Поймав на наживку несколько больших рыбин и сноровисто их разделав, он повел свою яхту в бухту. Пришвартовав ее к пристани, он подогнал фургон и, загрузив его закупленными на материке товарами, поехал домой. Объехав возвышающуюся скалу, на которой находился маяк, он вывел машину на грунтовую дорогу и, проехав километра три, оказался возле запертых изнутри железных ворот. Выйдя из машины, он подошел к калитке и, отперев ее ключом, вошел внутрь, сняв засов, открыл ворота, после чего подогнал машину к дому.
– Фаина, я вернулся, да не пустой, а с подарками для вас. Ау, где вы, давайте выходите и встречайте вашего любимого добытчика! – громко воскликнул Алексей, но не услышал в ответ ничего и насторожился. В задумчивости он расстегнул потертую кожаную куртку и, ощупав рукоятку офицерского револьвера, подошел к входной двери и потянул ручку вниз. Открыв дверь, он сделал несколько шагов и, остановившись, внимательно прислушался, но кругом царила полная тишина, что было странно, в доме никого не было. Задумчиво обойдя дом и не найдя жену с ребенком, вышел во двор и, быстро разгрузив фургон, направился на ближайший скальный выступ, с которого открывался чудесный вид на океан, где они любили наблюдать за закатом солнца. Там он смастерил свою первую столярную конструкцию, беседку с крышей из черепицы местного производства. Пройдясь по тропинке, он вдруг замер, до него донеслись обрывки разговора. Фаина вела разговор с каким-то мужчиной, голос которого ему показался смутно знакомым, а чуть погодя послышался и еще один мужской голос, задавший его супруге вопрос, смысл которого он уловить не смог.
Взбежав по каменным ступенькам на вершину и обогнув кустарники, он увидел, кто находится в беседке, от неожиданности споткнулся и едва смог удержать равновесие. На его ругань, произнесенную сквозь зубы, в его сторону все находившиеся в беседке обернулись, и Алексей, глубоко вздохнув, заговорил:
– Вот уж никогда не думал, что снова вас когда-нибудь увижу, ваше величество, тем более в этом самом месте, да и тебя, напарник, тоже увидеть больше никогда не надеялся, слишком все спонтанно получилось…
– Да уж, чтобы вас, Алексей, разыскать, многим людям пришлось изрядно постараться. Хорошо устроились, свежий океанский воздух, тихо и спокойно, нет тебе столичных интриг и свар, живи и наслаждайся семейной жизнью, позабыв обо всех сложностях бытия. Одна проблема, а кто работать будет на благо империи, вы подумали? Умыли руки и пустились в бега, все бросив, честное слово, не ожидал от вас такого, дядя. Собирайтесь, на сборы вам даю пять часов, по истечении которых за нами всеми прибудет машина, мы возвращаемся в столицу, до материка на эсминце, а там с военно-морской базы вылетим на военно-транспортном самолете. По прилете принимайте должность главы имперской тайной полиции и сразу приступайте к делу, эти авгиевы конюшни надо очистить от гнили, как и саму империю. Никакого отказа я от вас, дядя, не приму, даже не надейтесь! Это же надо, родной дядя императора, герой подавления путча, разоблачивший целую шпионскую сеть высокопоставленных чинов империи и спасший императорскую династию от полного уничтожения, все бросил и подался жить как рядовой обыватель, хоть в монастырь не ушли, и то хорошо… Пообщайтесь со своим напарником, а мы с вашей супругой тут в окрестностях прогуляемся. Баронесса, проведите для императора экскурсию по вашим угодьям, обосновались вы тут, как я погляжу, со вкусом.
Фаина, с округлившимися от услышанного глазами, сделала короткий реверанс и, прижав к груди дочь, вышла из беседки, а за нею следом, насвистывая бравурную мелодию, отправился император Михаил. Провожая их взглядом, Алексей не знал, что и думать, голова его пошла кругом. Когда они скрылись за поворотом, он усилием воли взял себя в руки и, обернувшись к напарнику, внимательно его рассмотрел и глухим голосом задал интересующий его вопрос:
– Ваня, я не ослышался, крон… император Михаил назвал меня своим дядей, так? Или все же со мной приключилась слуховая галлюцинация?
– Все верно, так и есть, ты родной дядя императора, младший брат его покойной матери императрицы Екатерины, князь Алексей Тромин, ну а я твой давний друг, ныне носящий графский титул. Позвольте представиться, князь, граф Винсент Дулитлл, возведен в графский титул по личному императорскому указу как лицо, отличившееся в подавлении мятежа, инспирированного гальзианской политической разведкой, за спасение жизни императора и прочее, и прочее, и прочее. Награжден высшим орденом империи, а также возведен в ранг Рыцарей и произведен в звание штаб-майора лейб-гвардии его императорского величества и полковника тайной полиции, ну и целое имение отхватил, есть теперь дом, куда жену приведу. Кстати говоря, у меня через пару недель состоится официальное бракосочетание с Ольгой, и вы с Фаиной будете на нем почетными гостями, как и сам император, – хохотнул напарник, всем своим видом демонстрируя удовлетворенность жизнью.
– Ваня, ты что, издеваешься?! Я тебя спрашиваю, какого хрена меня дядей императора назначили, и вообще, как такое могло случиться? Давай подробно рассказывай, я тебе говорю!
– Как-как… не знаю как! Какое-то невероятное сочетание случайностей в одну кучу собралось. Уж не знаю, каким таким образом вышло, но наши с тобой рожи даже не как две капли воды похожи, а как близнецы-братья пропавших в океане во время страшного шторма около семнадцати лет назад двух людей, один из которых был младший брат императрицы Екатерины, князь Алексей Тромин, ты и он – одно лицо, я сам лично смотрел фотографии и портреты, и даже видеопленку из семейного архива просматривал. Также и я являюсь точной копией спутника князя, или ты собираешься это оспорить? Так не выйдет ничего, вся империя нас таковыми считает, а если начнешь упорствовать, того и гляди, посчитают тронувшимся умом и отправят в психиатрическую клинику, а оно тебе надо? Так что прими все как есть и не дергайся, тебе же самому лучше будет во всех отношениях.
Понимающе кивнув, Алексей прошел в беседку и, присев рядом с Иваном, какое-то время сидел молча, после чего, не поворачивая головы в сторону напарника, задал ему вопрос:
