Текст книги "Хроники мёртвого моря"

Автор книги: Александр Косарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

– Ладно, иди к машине, – поразмышляв приказал он, – и больше на глаза «Ночнику» сегодня не попадайся. Я же схожу в пещеру, посмотрю, что наш клиент будет делать в подземелье.

Проводив взглядом девушку, Илья взбежал по невысокой бетонной лесенке и, глубоко вздохнув, шагнул вниз. Пещера, на первый взгляд, была достаточно глубока, но вполне оборудована для безопасного спуска. Слабо освещённая лестница, оборудованная мощными трубчатыми перилами, уступами шла во мрак, который на мгновение разорвали две или три фотовспышки.

– Попрошу не пользоваться вспышками, – тут же услышал он отражённый каменными гранями голос гида, – это очень вредно действует на подземные растения.

Илья изумлённо осмотрелся по сторонам. Но действительно, его острый взгляд отметил, что окружающие камни были покрыты тонким бархатом ярко-зелёного мха.

– Ну надо же, – уважительно подумал он, – даже такую мелочь и ту берегут.

Спустившись на небольшую обзорную площадку, устроенную над крохотным озерком, Хромов внимательным взглядом обвёл глазеющих по сторонам экскурсантов. Почти все они, практически без исключения, изумлённо разглядывали как бы стекающие с потолка пещеры каменные натёки и только один Улькер, уединённо стоял на уходящей вправо обходной лесенке. Вид у него был озабоченный и он, будто бы и не замечал окружающих его красот. Склонив голову над каким-то, зажатым в согнутых руках предметом, он медленно поворачивался из стороны в сторону, будто бы освещая окружающие его скалы неким невидимым фонариком. Хромов напряг зрение и вроде бы даже различил, что в ладонях его действительно светится нечто похожее на крохотный огонёк. Но это был явно не огонёк лампочки карманного фонаря, нет, была освещена только та вещь, что была зажата в его ладонях. Внезапно Улькер настороженно поднял голову и быстро сменил своё местоположение. Теперь он встал там, откуда основная группа зевак уже ушла, вновь оставшись в своеобразном одиночестве. Илья облокотился на перила и направил луч своего фонарика таким образом, чтобы со стороны не было видно, куда он смотрит на самом деле и, скосив глаза, продолжил наблюдение. Стенли между тем бдительно огляделся по сторонам, словно карманник-любитель, и вновь склонил голову. И опять между его ладоней вспыхнул слабый огонёк.

– Чем же он там занимается? – недоумевал Хромов. Что высвечивает? Хотя бы посмотрел куда-нибудь определённо! По направлению взгляда можно приблизительно понять, что именно его интересует в этой пещере.

Но в этот момент поведение его поднадзорного резко изменилось. Тот погасил источник неведомого света и, более не оглядываясь по сторонам, быстрым шагом направился наверх, к выходу.

– Куда это он с такой скоростью помчался? – удивился Хромов, бросаясь вслед за ним, – неужели же эта лиса Анжелка за несколько минут сумела так его зацепить?

Хромов высунулся из-под земли ровно настолько, чтобы видеть только голову нервно бродящего по площадке Улькера. Видно было, как он сунул в рот сигарету, но, выкурив её лишь до половины, резко отбросил в сторону.

– Наверное ждёт того момента, когда основная толпа выберется наружу, – решил майор и вновь спустится вниз.

Наверх он поднялся только среди последних, самых медлительных и неторопливых экскурсантов. Профессора истории на площадке уже не было, но Илья был совершенно спокоен, поскольку внизу того поджидали и Анжела и глазастый Рустам. Словно в подтверждение его мыслей тонко пискнул радиотелефон.

– Это я, – услышал он голос своего напарника, – «Ночник» появился у автобуса, и ведёт себя очень возбуждённо. Во всяком случае курит беспрерывно. Всем своим видом выражает желание поскорее уехать.

– Уже спускаюсь, – ответил ему майор, весьма довольный удачно складывающимися обстоятельствами, – отбой связи.

Проводив автобус с экскурсантами до города и дождавшись, когда Стенли исчезнет в подъезде отеля, они покинули машину Рустама и незамедлительно помчались в свой номер.

– Умираю, есть хочу, – воскликнула Анжела, бросаясь к холодильнику.

– А я заодно и пить, – поддержал её Илья. Давай хозяйка, всё что есть в печи, на стол мечи!

Он широко распахнул балконную дверь, после чего принялся помогать ей накрывать на стол.

– Было там что-нибудь интересное? – поинтересовалась девушка, когда всё было готово и они уселись напротив друг друга.

– Всё было интересное, – отхлебнул Хромов небольшой глоток рубинового критского вина, – пещера… ум-м-м, просто каменное чудо. Сталактиты, сталагмиты, натёки на стенах, закачаешься! Да, в самой глубине её и озеро есть, правда неглубокое, но очень симпатичное. При случае надо будет съездить туда ещё раз, вдвоём.

Набежавшая на солнце тучка на несколько минут прикрыла нещадно палившее солнце и Илья снял надоевшие за день солнечные очки. Он взглянул на сидящую напротив него девушку и у него почему-то перехватило дыхание, настолько та была хороша. Глубокий, спокойный взгляд её хрустально-зелёных глаз из-под полуопущенных ресниц буквально заставил его замереть с открытым ртом.

– К-хе, к-хе, – натужно закашлялся он, – усилием воли заставив себя отвести взгляд от нежного изгиба её шеи, – наверное трудно тебе в жизни приходится.

– Почему? – удивлённо распахнула глаза Анжела.

– Такая красота, должно быть, весьма большая обуза в повседневной жизни, – с трудом выдавил из себя Илья. Все мужики на улице постоянно пялят на тебя глаза, пристают небось на каждом углу.

– Глупый братец, – улыбнулась девушка, – это ведь зависит от того, как ты сама себя ведёшь. Ведь красота может быть и обузой, ты где то прав, но ведь она может быть ещё и гордостью…, – она замялась подыскивая нужные слова, – правда своеобразной. Мне например приятно, когда на меня смотрят с восхищением. Значит, я достойна того, чтобы мной любовались. Нет, боюсь я всё неправильно объясняю. Для таких как ты, то есть тех, кто вынужден постоянно жить под чужой личиной и скрываться в тени даже при солнечном свете, наверное совершенно непонятно то чувство радости, которое можно дарить другим, даже одним своим видом. И знаешь, я так к этому привыкла, что просто не могу выйти на улицу просто так, небрежно одетой, или непричёсанной.

– А если очень понадобится? – решил свернуть столь деликатный разговор Илья.

– Только скажи, – непринуждённо рассмеялась девушка, – ты же здесь босс. Надо будет превращусь хоть в «Бабку Ёжку».

Истерически запищали часы, которые Хромов положил рядом с собой. Он поднёс «улитку» к уху и в ту же секунду возбуждённый голос Рустама заставил его подняться с места.

– Вы знаете, уважаемые, что «Ночник» стоит сейчас прямо под вами? – ехидно спросил Рустам.

Илья отодвинул стул и, осторожно вытянув шею, выглянул с балкона.

Действительно, практически под их балконом стоял австралиец и рассматривал нечто похожее на развёрнутый журнал.

– Во бля, – непроизвольно вырвалось у Хромова, – этого нам ещё не хватало! Ты случаем не рассказала ему где живёшь? – сурово взглянул он на девушку.

– Кому?

– «Ночнику», кому же ещё!

– А что случилось?

– Он прямо под нами, – потыкал Илья пальцем вниз, – под балконом стоит.

– Нет, – ошеломлённо пролепетала девушка, – не такая уж я дурочка.

– Карта, – Илья вдруг догадался, что за лист держал в руках Улькер, – это же карта города!

Он вновь взглянул вниз, – но заметил только рубашку удаляющегося австралийца, на секунду мелькнувшую в ведущем к морю проулке. Одним рывком Хромов поднял ничего не понимающую девушку со стула и, прижав её к поручню ограждения, спросил энергично тыча рукой в направлении висящей на столбе вывески «Hotel DOXA»: – Что там, напротив нас, в переулке?

– Булочная.

– Ещё что?

– Строительная контора, – принялась перечислять та по памяти, – магазинчик музыкальных инструментов, и… и небольшая фирма по сдаче в аренду автомобилей.

– Рустам! – схватил Илья «часы», – срочно иди за «Ночником». Если он пожаловал в наши края по поводу аренды транспорта, то посмотри, что это будет за машина. Номера там и всё такое прочее. Короче сам знаешь.

– Сиди здесь, – повернулся он к Анжеле, – поешь спокойно, отдохни, а я по делам выскочу, на минуточку.

Сунув в сумку бутылку с питьевой водой, Илья решил оставить напарнице для связи более мощную радиостанцию.

– «Мотороллой» когда-нибудь пользовалась? – вынул он из укладки затянутый в кожу аппарат.

– Нет, не приходилось.

– Будешь со мной на связи, – безаппеляцияонно заявил он. Пользоваться ей очень просто. Ручку направо – включила. На кнопку нажала – говоришь, отпустила – слушаешь. Понятно?

Он кинул в сумку вторую станцию, перочинный нож и, повинуясь неведомому чувству интуиции, фонарь.

Несколько минут спустя он, прикрыв лицо козырьком бейсболки, вошёл в тот же переулок, в котором чуть раньше исчез Стенли. Метрах в тридцати он увидел Рустама, с самым беззаботным видом подпирающего столб. Хромов остановился в двух шагах от него и сделал вид, что протирает очки.

– Где же «Ночник»?

– Внутри, – слабо мотнул тот головой. Наверное тачку себе оформляет.

– Какую?

– Пока не ясно. Конторка маленькая, тереться там вдвоём просто несподручно, можно засветиться.

– Думаешь он прямо сейчас куда-нибудь уедет?

– Очень даже может быть. Но, к счастью, выездные ворота здесь одни, так что никуда он от нас не денется.

В ту же минуту из-за высоких железных ворот неожиданно раздался утробный отрывистый звук, услышать который они никак не ожидали.

– Мотоцикл! – ахнул Илья. Чёрт бы его побрал! Рустам, беги скорее к машине. Если удастся, перекрой ему выезд. Пока он на развязке будет разворачиваться…

Закончить он не успел, поскольку одна половинка ворот распахнулась и оттуда неторопливо выехал их подопечный, уверенно восседая на мощной кроссовой «Хонде». Он, повернул налево и не обращая ни малейшего внимания на замерших в самых дурацких позах оперативников, не спеша поехал в сторону городского кладбища. До своей машины Рустам и Хромов добежали в мгновение ока.

– Номер его успел запомнить? – спросил Илья, – пока Рустам возился с замком зажигания.

– НВ – 308, – отозвался тот, резко выруливая от тротуара. Хуже другое, здесь движение одностороннее и нам придётся пилить аж до площади.

За то время, пока им удалось развернуться, Илья смог сориентироваться по карте и несколько успокоиться.

– Вряд ли он на ночь глядя соберётся куда-нибудь далеко, – предположил он вслух, – но, на всякий случай, давай махнём в сторону Неаполи. В эту сторону он хотя бы ездил на автобусе, а например в сторону Айрапетры он никогда и не совался.

Рустам вдавил педаль газа в пол и его Мицубиси понеслась по шоссе во всю мощь своего двухсотсильного мотора. Они миновали несколько городских кварталов и почти выехали за городскую черту, как настороженно озиравшийся по сторонам Хромов заметил стоявшую у тротуара «Хонду».

– Стой! – скомандовал он и, судорожно заскрипевший тормозами автомобиль со всего хода выскочил на пустынный тротуар. Что там в тех ангарах, – озабоченно выглянул он и бокового окна, – не знаешь ли случайно?

– Стройтовары, инструменты всякие продают, – даже не повернулся Рустам, – я там вчера ключ на двенадцать покупал, «глушак» подтягивал.

– Ага-а, – глубокомысленно произнёс Илья, но больше сказать ему было нечего и он озадаченно умолк. Посещение австралийцем книжного магазина было ещё как-то объяснимо, но причём здесь стройтовары? Это не вязалось абсолютно ни с чем.

Улькер вышел из магазина не скоро, практически только перед самым его закрытием. Был он отягощён тяжёлой брезентовой сумкой, которую немедленно принялся пристраивать на заднем сиденье. Затем явно привычным жестом завёл двигатель и погнал мотоцикл по уже практически опустевшему шоссе в сторону Ираклиона.

– Чем же он так затарился? – удивился Хромов.

– И куда это он так несётся? – ответил тот вопросом на вопрос, с трудом удерживая летящий стрелой мотоцикл в пределах прямой видимости.

Подъехав к местечку с чисто итальянским названием Неаполи, Улькер осторожно снизил скорость и повернул налево. После этого манёвра отслеживающий его маршрут майор, начал смутно догадываться о цели его поездки.

– Если он сейчас ещё раз повернёт налево, – предупредил он Рустама, то ты за ним не поворачивай. Остановись неподалёку от перекрёстка и дай ему уехать подальше. Отсюда он никуда не денется, а демонстративно болтаться у него на «хвосте» у меня нет никакого желания.

Улькер действительно, практически не снижая на плавном повороте скорости, повернул налево. Рустам в свою очередь, как и было обговорено заранее, выключил зажигание и прижался к обочине. Прошло две минуты, три, четыре и его лежащие на руле пальцы непроизвольно начали выбивать нервную дробь.

– Успокойся, не суетись, – шутливо толкнул его в плечо Илья, – никуда он от нас не уйдёт. Водички хочешь? Не хочешь? Ну я сам попью.

Они стояли ещё минут двадцать, то есть до того момента, когда солнце совсем скрылось за горами и стало быстро темнеть.

– Двигаем, – приказал Илья, – но не торопясь, очень не торопясь. Представь себе, что мы уставшие после долгого трудового дня греческие крестьяне, возвращающиеся к своим благоверным.

– Мне кажется, что местные крестьяне не очень то вяжутся с обликом нашей машины, да и с нашими физиономиями тоже, – отозвался мокрый от пота и насупленный Рустам. Впрочем нам спешить уже и не требуется, всё равно этот рыжий уже слинял.

– Никуда он не денется, – презрительно прищурился Хромов, – там ведь тупик. Он ведь наверняка у пещеры стоит, а дальше неё дорога не идёт, я ещё утром посмотрел!

Они развернулись и через двадцать минут крайне неторопливой езды подкрались к автостоянке так тихо, как только могли. Вылезли они из автомобиля столь же осторожно, даже не захлопнув дверей и тут же остановились, напряжённо прислушиваясь к звукам уже спустившейся на горы ночи. Запруженная днём площадка перед горной тропой была на сей раз абсолютно пуста. Не веря своим глазам Илья включил фонарь и медленно провёл лучом слева направо. Ошибки не было, площадка была абсолютно пуста! Хромов безвольно плюхнулся на горячий капот машины и впервые в жизни пожалел, что не курит. Надо было как-то разрядить возникшее напряжение и он торопливо вынул из сумки радиостанцию.

– Анжелка, ответь пожалуйста, – нажал он кнопку вызова.

– Я здесь, – практически без паузы отозвалась та, будто всё это время просидела держа аппарат в руках.

– Скажи мне что-нибудь приятное, – попросил Илья, – а то что-то муторно на душе.

– Ты очень красивый, – не задумываясь отозвалась девушка, – и честный. А когда спишь, то посапываешь носом, как маленький пушистый котёнок. Ну, расскажи мне скорее, что случилось-то. Куда вы исчезли?

– Да ты понимаешь, пришлось тут погоняться за одним деятелем на кроссовом мотоцикле, – начал Илья.

Он сказал это не задумываясь, но слово «кроссовым» слегка его царапнуло, как-то задело его слух.

– Будь на связи, – запнулся он на полуслове и, выключив питание, сунул радиостанцию в карман. Рустам, – повернулся он к водителю, – давай-ка сходим с тобой чуть повыше, там же есть ещё одна площадка, для ослов.

– Для ослов, – удивился тот, бросаясь за ним вслед, – каких ещё ослов?

– Примерно таких же, как мы, – усмехнулся Илья! Шутка, шутка, не надувайся.

Пригибаясь и маскируясь в разросшихся зарослях они поднялись на вторую полянку и практически сразу же увидели блестящее колесо Хонды, втиснутой между двумя кустами густого стланика.

– Слава Богу, хоть мотоцикл нашёлся, – обрадовано взмахнул руками Рустам. Дальше-то что?

– Вот и славненько, – осмотрел мотоцикл и прилегающую территорию Илья, – словно и не слыша его вопроса. Но, ты заметь, никакой сумки здесь нет! А ведь в ней явно лежали какие-то увесистые инструменты. Что-то он ими сейчас поделывает?

– Скоро узнаем, – плотоядно хмыкнул Рустам, поднимаясь в полный рост. Предлагаю подождать его прямо здесь, у куста. Если Улькер и в самом деле сейчас в пещере, то ведь обратно он будет спускаться довольно долго и мы услышим его шаги издали. А как только он приблизится вплотную, мы вдвоём возьмём его безо всяких проблем. На худой конец можно будет применить парализующую ампулу.

– План у тебя просто прекрасный, – присел Хромов на установленную погонщиками низенькую скамеечку, – и имеет лишь один, но очень существенный недостаток.

– Это какой же?

– Такой, что осуществить его можно только в том случае, если в результате мы стопроцентно получим то «нечто», из-за которого мы с тобой и находимся на острове. Я достаточно доходчиво выразился?

– А есть уверенность в том, что это самое «нечто» находится сейчас у «Ночника»? – с трудом сформулировал ответный вопрос Рустам.

– В том то и дело, что такой уверенности у меня нет.

– И что мы в таком случае здесь делаем?

Илья тяжело вздохнул.

– У меня теплится в душе скромная надежда на то, что у него именно сегодняшней ночью может появиться другое «нечто», несколько отличное от первого.

– Тогда давайте возьмём это второе!

– А как же быть с первым «нечто»? Его тоже жалко бросить. Даже не то слово, жалко, просто немыслимо!

– Вот оно как? – удивлённо прошептал Рустам. Как всё хитро, ох как всё закручено! Но в таком случае нам бы надо устроить так, чтобы и первое и второе оказались у «Ночника» одновременно. Вот тогда…

– Да ты растёшь буквально на глазах, – похвалил его Хромов, – правда. Но, давай для начала сделаем вот что. В первую очередь необходимо слегка испортить его мотоцикл. Не сильно, и так чтобы он не догадался о том, что его кто-то специально сломал. А как ты думаешь, куда он двинется без колёс?

– Я бы пошёл вниз по просёлку, прямо к основной дороге. Глядишь и подвёз бы кто-нибудь до города.

– Прекрасно придумано! И мне почему-то кажется, что этим «кто-нибудь» ты сам и будешь. Тянуть не будем. Прямо сейчас спускайся к машине и потихоньку отъезжай к тому месту, где мы с тобой стояли. Но встань так, чтобы тебя не было видно от поворота. Я тебе по радио скажу, когда начинать движение. Если он заговорит с тобой по-английски, мотай головой, показывая что не понимаешь ни слова. Если же он знает греческий, то поддерживай беседу на самом минимальном уровне. Да и ещё один важный момент! До самого города не довози его ни в коем случае. Под любым предлогом высади его на большой развилке, хотя бы на той что у Неаполи. На худой конец подрули к любой деревушке и попросту скажи, что дальше ехать не можешь по семейным обстоятельствам, или по недостатку бензина. Дождись, пока «Ночник уйдёт подальше, или пересядет на другую машину, и только после этого возвращайся сюда. Я же к тому времени постараюсь освободиться и пойду тебе навстречу по шоссе, так что будь внимательнее.

– Вы фонарик зажгите, – попросил Рустам, – и держите его в руке на уровне пояса. Так я точно не промахнусь.

После этих слов он вынул из кармана универсальный нож и выполняя первое распоряжение майора, присел на корточки рядом с «Хондой». Не прошло и трёх минут, как Рустам поднялся и отряхивая руки повернулся к Илье.

– Порядок, – больше он никуда не поедет, – радостно сообщил он.

– Что же ты сделал?

– У свечи зажигания электрод отломил. Теперь мотоцикл точно не заведётся. А запасная свеча у него вряд ли имеется. Ну что, я пошёл вниз?

– Давай. До скорой встречи.

Оставшись один, Хромов, неоднократно пожалев, что не запасся курткой, перебрался вместе со скамеечкой в окружающие полянку заросли и притаился за ними. Пристроившись поудобнее, он посмотрел на часы.

– Полтора часа прошло с тех пор, как мы сюда подъехали, – прикинул он. Что же Улькер там так долго делает?

Время текло как нарочно медленно и, соответственно, просидеть в режиме ожидания майору пришлось достаточно долго. Так долго, что не выдержал даже терпеливый Рустам, дважды выходивший на контрольную связь. Наконец вдали послышались шаги быстро спускающегося с горы человека.

Выждав, пока он приблизится, Хромов приподнялся на руках и осторожно выглянул из зарослей. Стукнул падающий камень, треснула сломанная ветка, но в окружающем его со всех сторон мраке майор не видел абсолютно ничего. Совсем рядом резко щёлкнула педаль стартёра и невидимый на фоне чёрных скал мотоциклист сделал попытку запустить двигатель. Тщетно. Ещё попытка и снова неудача. В кустах началась какая-то возня и ещё раз затрещал стартёр. На мгновение мелькнул свет фонаря. Было слышно, как Улькер зло выругался и вскоре его шаги начали удаляться в сторону автостоянки. Теперь, на фоне относительно более светлой автостоянки его фигура была лучше заметна и Хромов ясно видел удаляющегося к дороге австралийца.

– Рустам, – поднёс он часы к губам, – клиент двигается к тебе. Связь не прерывай, хочу ваш разговор послушать.

Прошло ещё порядка пятнадцати минут. Вначале он услышал, как загудел мотор, и через некоторое время до Ильи донёсся несколько искажённый голос Улькера.

– Вы можете подвести меня? – вопрошал он у, явно не желавшего понимать его Рустама, – до города. Я хорошо заплачу.

– Бу – бу – бу, – гортанно отвечал на его вопрос Рустам.

– Агиус Николаус, отель «Мария», о кей?

– Бу – бу – бу.

– Ничего к сожалению не понимаю, но вижу, что вы не возражаете. Спасибо большое!

Лёгкий щелчок в динамике и связь с машиной резко прервалась.

– Вот и славненько, – повёл совершенно затёкшими плечами Илья. Пока он будет добираться до гостиницы, пока сможет установить связь с возможными сообщниками я сделаю всё нужно.

Выбравшись из своего неудобного укрытия, Хромов двинулся к началу горной тропинки и вскоре луч его фонарика вырвал из темноты отливающий хромом бензобак злополучной «Хонды».

– И где же его сума? – задал он сам себе мучающий его не первый час вопрос. Интересно бы посмотреть, что он в ней унёс из пещеры?

Однако сумки нигде не было видно.

– Уж не бросил ли он её там, наверху, – подумал Хромов, останавливаясь в некоторой нерешительности. Схожу посмотрю, – решил он после недолгого колебания, – а заодно и согреюсь.

К его удивлению путь наверх ночью, показался гораздо короче нежели днём. Пятнадцать минут ускоренного подъёма и тяжело дышащий майор стоял у входа в пещеру. Он перевёл дух и решительно шагнул вниз по бетонным ступеням лестницы, где плотная, физически ощутимая тишина подземелья словно невидимым обручем охватила его со всех сторон.

– Как там описывалось, – начал припоминать он легенду о рождении бога богов Зевса. Его мать Рея так кричала, рожая последнего своего ребёнка от Крона, то для того чтобы заглушить эти крики, охраняющие вход воины били своими мечами по щитам. Правда, – решил он, – весьма сомнительно, чтобы новым шумом можно было заглушить звук иной. Скорее всего, они колотили по щитам в надежде испугать рождающееся в пещере существо и поднять свой собственный боевой дух. Интересно было бы посмотреть на это удивительное чудовище. Стоп, стоп, а кто же были родители самой-то Реи? Кажется Гея и Уран. А они отождествляли Землю и Небо. Стало быть Рея – земляное порождение неба. Метеорит или комета, короче говоря, нечто упавшее с небес. Да, и действительно, ведь Рея ударилась о Крит после общения с Кроном – временем. Интересная вырисовывается композиция, – прищёлкнул пальцами Хромов. Стоит только здраво поразмышлять над старыми легендами, как сама собой складывается некая логическая, и главное вполне правдоподобная цепочка событий. И что же получается в результате? Получается, что в незапамятные времена на Крит рухнуло, или может быть даже опустилось некое, долго носившееся в космосе образование, которое не только не разрушилось, но наоборот, в какой-то момент активизировалось и, укрывшись в подходящей по размеру пещере, начало что-то из себя выделять, рожать, если выразиться более привычными для людей понятиями. Ноги Ильи в этот момент словно приросли к ступеням.

– Бог ты мой, – прошептал он поражённый внезапной догадкой, – а что если именно здесь рождался старший братик того монстра, какого мы были совсем недавно вынуждены были подорвать в горах у Дальнегорска? Вот это оборот, вот это не слабая загогулина. Стоп, стоп! А что если и тот дружочек, назовём его кодовым именем «Зевс» тоже оставил на месте своего рождения некий знак, своеобразную отметку, такую же, как мы откопали в искусственной норке, вырытой нашим «раком». Ага, но если так, то становится ясно, что тут делал наш друг Улькер. Следовательно, днём он приходил сюда вовсе не на экскурсию, а на предварительную разведку. Странно только, что он так быстро её завершил. Но, если вспомнить предварительный инструктаж генерала, то можно предположить, что в его распоряжении имеется некое устройство, принципом действия похожее на авиационный радиокомпас. При использовании его вблизи неземного объекта показывает направление на укрытый в земле объект. Что-то вроде карманного радара, правда с небольшим радиусом действия. Если мои выкладки верны, то понятно, что он тут делал бегая туда-сюда по смотровой площадке – пеленги брал! Весело, весело. Но если он что-то нашёл, то где же в таком случае его сумка с добычей?

Хромов более внимательно осмотрелся вокруг себя. Освещение в пещере было естественно выключено и единственным источником хоть какого-то света был его несколько подсевший фонарик. К своему счастью он довольно быстро заметил на нижней площадке мокрые отпечатки ног.

– Ах хитрец, да он, гад, в озеро залезал! – понял Илья. Значит там он и копался.

Хромов торопливо снял ботинка и осторожно спустил ноги в неожиданно холодную для летнего времени и абсолютно недвижимую воду. Догадка его скоро подтвердилась. В дальнем конце озерка он сначала пребольно наткнулся пальцами на рукоять коротенькой кирки, а затем нащупал и расковырянное с её помощью довольно солидное углубление в каменистом дне. Торопливо ощупав его руками, Хромов выпрямился со вздохом разочарования. Смутная надежда на то, что Улькер по какой-либо причине не завершил свои раскопки не оправдались, яма была пуста. Единственной его добычей стали несколько явно разнородных, но чем-то связанных в небольшую гирлянду камешков, которые тот вывернул со дна. Поняв, что больше ему в пещере Диктеона делать нечего, Илья кое-как вытер ноги носовым платком и, стуча зубами от охватившего его холода, побежал наверх, к выходу. Путь из пещеры к стоянке занял у него едва ли не больше времени, нежели подъём, поскольку фонарь его был практически разряжен, и большую часть пути приходилось идти буквально на ощупь. Несколько раз он оскальзывался и шумом падал, но росший вокруг тропы густой кустарник, каждый раз спасал его от чрезмерно сильных ушибов и переломов. В результате на относительно приличную дорогу майор выбрался только в половине третьего ночи, имея в своём распоряжении в клочья разодранную рубаху, расцарапанное лицо и синяки на всех более или менее мягких частях тела.

– Жаль, генерал сейчас меня не видит, – горько иронизировал он сам над собой, – вот бы он сейчас посмеялся над моим видом, вот бы повеселился. И главное – добыча-то какова! Пяток камней, да оборонённое Улькером зубило, в качестве возможной улики его противоправной деятельности. И это притом, что мою собственную деятельность затруднительно квалифицировать иначе. Хотя, – успокоил он сам себя, – возможно, этого не так уж и мало. Теперь только бы поскорее добраться до постели и хоть на некоторое время отключиться.

Наконец он услышал долгожданный звук автомобильного мотора и дважды моргнул фонарём.

– Что с вами, шеф? – не на шутку перепугался Рустам, увидев изодранную одежду Хромова, когда тот тяжело плюхнулся на переднее сиденье, – вы вообще-то как, здоровы?

– Всё нормально, поехали скорее в Аполлон, – пробормотал тот, мелко стуча зубами от охватившего его озноба, – и включи пожалуйста печку.

Как они добрались до отеля, как он оказался в постели, Хромов вспомнить утром так и не смог, у него резко поднялась температура и неудержимо потекло из носа.

– Что за паскудство, – жалобно простонал он, окончательно проснувшись по утру, – болеть в такую жарищу! Не получив ответа, он выбрался из-под покрывала и осмотрел комнату. В ней, кроме него самого, никого не было. Пульт видеокамеры, вопреки инструкции, был выключен и даже в душе, где обожала плескаться Анжела, было абсолютно тихо.

– Все меня бросили, – недовольно пробурчал Илья, – вот невезуха. На распухших и покрытых многочисленными ссадинами ногах он проковылял к столику и включил пульт. Поводив объективом из стороны в сторону, он быстро убедился в том, что номер Улькера пуст.

– И здесь облом, – грустно подытожил он. Сегодня явно не мой день.

Заглянув в холодильник, он быстро убедился в том, что кроме початой бутылки вина, остатков мёда и нескольких плавленых сырков поживиться ему абсолютно нечем. Поэтому завтрак он приготовил себе сам, разумно использовав все имевшиеся у него запасы. Вылив вино в кувшин для воды, Хромов вскипятил его походным кипятильником. В качестве ароматических добавок он всыпал туда же два порошка парацетамола и две чайные ложки тягучего, похожего на патоку мёда. Закусив полученную таким образом смесь сырком, Илья почувствовал некоторый прилив сил, позволивший ему заняться своими ушибами и ссадинами. Аптечку им перед вылетом выдали очень продуманную и поэтому справиться с большинством самых болезненных мест ему удалось достаточно быстро. Налепливая очередной пластырь, он краем глаза заметил какое-то движение на экране пульта. Повернувшись в его сторону он обомлел, увидев входящую в номер Улькера Анжелу. Она поставила на стоящий посреди комнаты стол большую пластиковую сумку и вновь вернулась к двери. Вслед за ней вошёл сильно прихрамывающий австралиец и его собственная помощница, словно опытная медсестра, принялась хлопотать вокруг него. Хромов от досады закусил губу.

– Всё правильно, – вскоре подавил он собственное самолюбие, – девушка действует тактически грамотно. Главное в нашем деле, не начальство ублажить, а «Ночника» не упустить.

– Четвёртый, четвёртый, – позвал он по рации Рустама, – ты где?

Ответа не было.

– И этот пропал, – болезненно скрипнул зубами Илья. Опять придётся всё делать самому. Кое-как обрившись и приведя себя в относительный порядок, он вышел на улицу. План его был прост и решителен. Да к тому же, в затуманенной температурой и вином голове Хромова, он рисовался в весьма заманчивом свете. Прежде всего он решил поставить в известность генерала о полученных им за последние двое суток сведениях, и вслед за этим попросить у того санкцию на проведение силовой акции. Нечего было и говорить о том, что он был на все сто процентов уверен в том, что номер австралийца набит интересующими генерала предметами. Звонить ему, как и было обговорено заранее, ему пришлось с городского переговорного пункта. Уединившись в кабинке, он раскрыл одноразовую книжечку условных терминов и снял трубку.