Текст книги "Провинциальный комиссариат (СИ)"

Автор книги: Александр Гребнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

0107. Бригита. Пыльные дебри времён

Лестница в подвал оказалась узкой и закрученной. Стены были сложены из неровного серого камня, совсем не похожего на кирпич основного здания комиссариата. Бригита подумала, что могла бы, наверное, почувствовать себя принцессой в сказочном замке, если бы лестница не была такой крутой, а проклятая юбка не закрывала весь обзор вниз. Вдоль лестницы развесили электрические лампы, а поверху даже пустили вентиляционный рукав, без которого тут наверняка было сыро, как в… ну да, как в подвале – но вот перил приделать не догадались, поэтому оступись Бригита – и катиться ей до самого низа. Хорошо хоть сменить туфли удалось – на каблуках она бы тут точно шею свернула.

Подвал оказался гулким и большим. На помещения его делили двухметровые фанерные перегородки, над которыми оставалось ещё много места до сводчатого потолка. Столик дежурного возле входа пустовал, да и в самом подвале, насколько доставал взгляд, никого не было, но найти Робина труда не составило – над одной из перегородок поднимались прозрачные клубы дыма.

– Здесь нельзя курить, это же архив, – Бригита неодобрительно поморщилась, усаживаясь напротив и аккуратно расправляя юбку.

– Дежурный разрешил. Ты с вечеринки?

– Да. Инспектор затеял её, чтобы встретиться с какой-то женщиной. Кир уехал проследить за ней до дома и узнать, кто она такая, а меня отправил сюда помочь тебе.

Робин поднял глаза от толстой папки, которую листал, и посмотрел, прищурившись:

– А тебе…

– Молчи. Если ты сейчас скажешь, что мне идёт, я тебе голову отвинчу. Я услышала это от каждого сотрудника, которого встретила по дороге.

– А почему не переоделась?

– Потому что раздевалка закрыта на дезинфекцию и ещё часа два в неё никого не пустят.

– Дезинфекцию? Я что-то пропустил?

– Видимо, да. Как и мы. Мне сказали, что в окно кто-то подбросил пакет с пудрой, а потом в приёмную позвонили и сообщили, что там какие-то кокки.

– Весело, – Робин присвистнул, – Уголовка на рогах стоит, да?

– Наверное. Там было так шумно, что я не стала выспрашивать и сразу пошла сюда.

– Интересно. Стоило только прилететь столичному гостю, и столько всего началось. Ну и ладно. У нас свои дела. Чай будешь?

Бригита попыталась устроиться на стуле подобнее и, отрицательно покачав головой, развернула к себе один из томов.

– Справочник условных обозначений гражданской и служебной авиации?

– Решил зайти с фланга. С другого конца. Про перстень не нашёл пока.

– А, хочешь посмотреть на каком самолёте прилетел инспектор? А что, с ним что-то не так?

– Заранее неизвестно, – Робин погасил сигарету в потёртой консервной банке, которая явно использовалась в качестве пепельницы не первый год, и налил себе ещё чая из стоящего на соседнем стуле пузатого чайника, – Если начинать копать только подозрительные направления, ничего не найдёшь. Обычно разгадка не там. В обычных вещах. Которые подозрений не вызывают.

– И как, нашёл что-нибудь?

– Нашёл. Самолёт ледовой разведки. Принадлежит морскому министерству. Приписан к китобойной флотилии. Северной.

– Китобойной? Северной? То есть, он летел не из столицы?

– Пока не знаю. Надо проверить.

– И как он вообще на него попал? Ну, если это не самолёт министерства внутренних дел?

– Взятка, – пожал плечами Робин, – Сейчас это просто. Денег мало. А они всем нужны.

– Я ничего не понимаю. Почему он не приехал поездом? Ведь от столицы ходит прямой курьерский, там есть люксовые вагоны. Вполне подходят даже для таких важных шишек.

– Я тоже не понимаю. Так что копаю дальше.

– Ладно, вы все победили. Теперь мне тоже интересно. Чем тебе помочь?

Робин поднял глаза и долго молчал. Вытряхнул из пачки новую сигарету, повертел в пальцах. Другой рукой взял зажигалку, повертел и её.

– Ну что?! Что смотришь-то? Помочь тебе чем, спрашиваю?

– Если я скажу, что поможешь ты, если заваришь ещё один чайник чая, ты мне отвинтишь голову. А больше нечем. Я уже закопался. Вводить тебя в курс будет дольше.

Бригита задумалась. Первой реакцией и в самом деле была вспышка гнева, но по здравом размышлении выходило, что Робин прав. Она фыркнула и направилась искать местную кухоньку.

Когда через четверть часа она вернулась с горячим чайником, Робин подвинул ей второй стакан, который успел откуда-то достать и кивнул на стопку фолиантов весьма древнего вида:

– Вот. Придумал тебе занятие. Каталоги гербов. Ищи двойной косой крест в треугольнике.

– Это то, что было на перстне инспектора, да?

– Да. Описано бессистемно. Часто словами, без картинок. Много времени уйдёт. Так что половина тебе, половина мне.

Сколько прошло времени, Бригита не поняла – но первый том она успела просмотреть почти до середины. Мелкий рукописный почерк было разбирать сложно, но, к счастью, её знаний языка хэль хватало, чтобы понимать текст – это были простые однотипные фразы, описывающие гербы, флаги и эмблемы.

Потянувшись до хруста в затёкшей спине, она, наконец, сделала глоток из стакана. Чай, конечно, давно остыл.

– Никогда не была в нашем подвале. Он от особняка хэль остался?

– От склада. Купеческий род, работавший на хэль. Тут хранили масло и, кажется, уксус.

– Понятно, – Бригита почувствовала небольшое разочарование. Быть принцессой на купеческом складе – совсем не то, что в имении или замке.

– Хозяева поддержали восстание. Тут был штаб во время войны с Союзом Четырёх. После победы сделали жандармерию. Потом стал комиссариат.

– А что со зданием наверху?

– Было деревянное. Долго не протянуло. Полвека назад построили новое.

От входа донёсся топот – кто-то спускался по лестнице. Дежурный, возвращения которого Бригита не заметила, скрипнул стулом. По приветственному ворчанию, раздавшемуся в ответ, было понятно, кто появился. И действительно – спустя несколько мгновений за перегородку завернул Кир. От него пахло дождём и грязью, взятый напрокат костюм напоминал жёваную тряпку, а на лице сияла торжествующая улыбка.

– Привет, книжные черви! Я к вам с новостями.

– Давай, – кивнул Робин, – Только тише.

– Да, точно. Тише. Так вот, – Кир плюхнулся на свободный стул и отхлебнул из стакана Бригиты, – Я узнал про эту кралю, с которой наш инспектор танцевал сегодня… а нет, уже вчера на вечеринке. Её зовут Ада Мангелис, она жена заведующего универмагом Павла Мангелиса, и… за стулья держитесь там? Ей шесть лет. От тебя пасёт табаком, косматый – дай-ка сигаретку, я же знаю, что ты тут курил.

0108. Робин. Бумажный след

– Шесть лет? – скептически переспросил Робин, приподняв бровь.

– На вечеринке она выглядила явно старше… – усомнилась Бригита.

– И тем не менее, – Кир улыбался всё шире, – Что это такое?

Он выудил из-за пазухи прямоугольник розового картона, помахал им и шлёпнул на стол.

– Гражданское удостоверение, – пожала плечами Бригита.

– Человека, – уточнил Робин, – У хэль зелёные. И это копия – по краю идёт рамка, у оригинала её быть не должно.

– Молодцы. Умницы. Высший балл обоим. Это копия гражданского удостоверения госпожи Мангелис, которую я получил в столе регистрации.

– Так быстро? И без ордера? – Робин нахмурился.

– Всегда полезно знать о человеке кое-что, чего больше никто не знает.

– Доиграешься. Прижмут тебя, – Робин взял удостоверение и начал его рассматривать.

– Когда прижмут, тогда и буду решать. К тому же, был бы кто, а то – жена заведующего универмагом. Невелика шишка. Вы лучше посмотрите, что на бумажке интересного есть.

Над ухом Робина засопели – Бригита сунулась через плечо, заглянув в удостоверение. Робин повернул карточку, чтобы ей было виднее и провёл пальцем по столбикам значков и цифр.

– Родилась, училась, вышла замуж… Нигде не работала, кстати. Почему так мало данных?

– Ты ниже смотри. Видишь – пометка "Восстановлено" и печать.

– Она потеряла удостоверение? И не всё удалось восстановить?

– Бери выше, косматый! Я очень сильно подозреваю, что вся жизнь госпожи Мангелис, кроме последних нескольких лет, была восстановлена исключительно с её слов.

– Это как?! – непонимающе моргнул Робин, – Нельзя же просто так придти в стол регистрации, сказать "я потерял удостоверение" и надиктовать в восстановленное что твоей душе захотелось.

– Фига себе, косматый! Это, кажется, самая длинная фраза, которую я от тебя слышал за все эти годы! Видать, тебя и в самом деле проняло.

Робин аккуратно положил карточку на стол, хлебнул остывшего чая и потёр виски. Кир с торжествующей улыбкой растёр докуренную сигарету в консервной банке.

– А теперь – самое шокирующее откровение сегодняшнего вечера. Поскольку восстанавливать удостоверение должны, разумеется, строго по имеющимся прочим документам, маленькая птичка чирикнула мне на ушко, что неплохо бы проверить и их.

Кир вытащил из лежавшей на столе пачки Робина новую сигарету и окутался клубами дыма. Повисла пауза.

– Ну, и?! – подпрыгивая от нетерпения спросила Бригита.

– Ну и у толстой Магды из стола регистрации теперь ещё один должок передо мной. Потому что ни одного документа с именем Ады Бокке, в замужестве Мангелис, выданного раньше, чем создана эта копия удостоверения, в природе нет. Всё – только после. Если верить бумагам – а бумаги никогда не врут – Ада появилась на свет шесть лет назад. Точнее, шесть лет, два месяца и сколько-то там дней. Для толстой Магды это значит, что она восстановила документ государственной важности неизвестно кому только со слов. И что работает в столе регистрации она ровно до того момента, пока мне не захочется доложить об этом её начальству. Ну а для нас это значит, что предстоит много оперативно-следственных мероприятий.

– А где ты костюм так угваздал? – внезапно спросила Бригита.

– Я же говорю, мышь: оперативно-следственные мероприятия.

– Она тебя из окна что ли выкинула?

– Во-первых, она жирная, а не сильная. Во-вторых, стол регистрации на третьем этаже, и под окнами брусчатка, а не грязь. Если бы она меня выкинула, мы с тобой сейчас в больничке бы разговаривали. В-третьих, там решётки на окнах вообще-то.

– Но где ты всё-таки перепачкался?

– Это отдельная история, которую, быть может, я потом…

Робин слушал перепалку, потому что его всё больше отвлекала какая-то мысль. Что-то во всём этом казалось ему… неправильным. То самое чувство, которое сигналит – есть работа.

– Тихо!

Кир и Бригита замолчали.

– Тихо. Я думаю. Удостоверение получено без подтверждений. Заполнено на отвяжись. Магда не помнит, как делала это. Иначе не дала бы тебе копию. Зачем ей ещё один должок.

– А тогда тоже Магда работала? – шёпотом поинтересовалась у Кира Бригита.

– Ага. Она у нас вечная. Ну, то есть, лет пятнадцать точно только она этим и занимается.

– Значит, Ада не так проста. И её ищет инспектор. Который сам не очень прост. И у него перстень. С… так, минуту…

Робин вскочил из-за стола и зашагал к стеллажам в дальнем конце подвала. Бригита и Кир озадаченно направились за ним.

– Материалы Коллегии. Где-то здесь.

– Коллегии? – удивился Кир.

– Коллегии по искоренению отклонений.

– Это я понял. Какая-то древняя полиция хэль, которая до Избавления не давала людям заниматься наукой. При чём тут она?

– Геральдика. Мы не там искали. Ага, вот, – Робин аккуратно снял с полки увесистый фолиант размером с сиденье стула. Опёр его на полку ниже и начал торопливо листать.

– Подождите, – переспросила Бригита, – Если эта Коллегия занималась людьми, то при чём тут геральдика хэль?

– Сотрудники. В обычных книгах не значились. Манипуляция сознанием и стирание памяти – обычная практика Коллегии.

– Эй, косматый, ты чего? – страшным шёпотом спросил Кир, – Ты намекаешь, что эта фифа использует способности, которые после Избавления не должны работать?

– Предполагаю. Пока всё сходится. Остальное надо проверить.

– Мышь, зови доктора, косматый ёбнулся. Да стой ты, стой, шучу я. Пойдём-ка в кабинет, там будет лучше говорить. Без посторонних.

– Минуту. Почти нашёл. Вот этот раздел… Как я и думал. Это не спец-единица. Просто гербовый перстень. Лорд-протектор второго ранга.

– Звучит круто.

– Это и было круто. Их было всего сорок на континент. В местном отделении Коллегии не было ни одного.

Когда они поднялись в кабинет, Кир первым делом залез в шкаф и извлёк графин. Разлил по стаканам на полпальца и буркнув «Для смазки нервных окончаний», первым опрокинул свою порцию.

– Ну что, подчинённые. Мы вляпались в очень мутный блудняк. У нас два человека. Один предположительно владеет способностями хэль, которыми не может владеть потому что человек ими владеть не может в принципе, и потому, что эти способности уже сто пятьдесят лет как не работают вообще. Лично я в это не верю, и думаю, что ответ проще – но его ещё надо найти. Второй прибыл непонятными кружными путями, вполне вероятно без официальной санкции – и явно для того, чтобы встретиться с первым человеком. Который, то есть, которая его явно знает, раз тайные знаки делала. И у него перстень крутой хэльской шишки, которых после Избавления всех перевешали. Я ничего не перепутал? Ничего не забыл? Хорошо. Теперь вопрос – кто за то, чтобы лезть в это говно ещё глубже? По итогам расследования можно получить или наград мешок или, что вероятнее, швабру в жопу по самые гланды – возможно, с летальным исходом. Приказывать при таких раскладах не возьмусь, так что голосуем. Кто за продолжение?

Несколько мгновений все хранили неподвижность, а потом подняли руки. Все трое.

0109. Кир. Пустота, наполненная дождевыми каплями

– Надо было звонить, – Робин явно был не в духе – его густые брови сошлись к переносице под ещё более острым углом, чем обычно, а звездообразные зрачки расширялись и сужались. Он нервно барабанил пальцами по торпеде в такт стучащим в лобовое стекло каплям дождя.

– А чего сразу не сказал тогда? – Киру очень хотелось закурить, но огонёк сигареты мигом показал бы, что в машине кто-то есть.

– Опешил.

– Ну вот и я опешил. Плюс к тому у меня есть пара соображений. Во-первых, докладывать пока особо нечего. Что туда подошьёшь, кроме прикидок и чуйки? Просто отсигналить по инструкции, если что-то показалось – это лет сто назад можно было. Тогда ещё все боялись, что оно… вернётся. А сейчас-то… При плохих раскладах можно и по шапке получить. Во-вторых, и это беспокоит меня куда больше, вся эта история очень плохо пахнет. Если в этом деле замешан инспектор из прокуратуры, то либо он уже в курсе и доложил куда надо, либо… ну, ты понял.

– Они, похоже, заодно.

– Именно. Если он знает, что эта цыпа пользуется способностями, и прилетел её арестовать, то ведёт себя крайне мутно. Или арестовывал бы, и не конопатил мозги, или присматривался бы издали, незаметно. А пока всё выходит так, будто он ей помогать прибыл. Или наоборот – просить помощи. Или они вообще – давние сообщники. Я ответил на твой вопрос?

– Вполне.

– Вот и хорошо. Меня знаешь кто из наших больше беспокоит?

– Бригита. Методом исключения.

– Исключения, ага. А знаешь, почему? Она, с её-то любовью к инструкциям, тоже молчала. Даже не предложила отправить информацию по команде.

– Тоже опешила?

– Не исключаю. Но всё равно как-то подозрительно.

– Подозрительно?

– Хорошо, пусть будет "странно".

Они помолчали. Дождь усиливался. Над пирсами медленно светлело.

– Я всё же предлагаю прошвырнуться до места и заглянуть внутрь, – не выдержал Кир. Взгляд его был прикован к угловатому силуэту пакгауза, вырисовывающемуся на фоне туч.

– Сиди. Их семеро. Нас двое.

– Это меня тоже беспокоит. Зачем инспектор попёрся за полночь в старые доки я ещё могу себе представить. Пусть даже только что приехал, хрен с этим. Пусть даже после вечеринки. Могут быть причины. Зачем взял с собой шестерых амбалов – понятно. Но вот почему эти амбалы – из погранцов?

– Думаешь, стоило взять констеблей?

– Как минимум, это было бы логичнее! Какое касательство прокуратура имеет к армии?

– А ты совсем сильно боишься, Кир. Даже не ругаешься. Слова умные говоришь.

– Хлебало завали, мозговед. Конечно, боюсь. Их семеро, нас двое, вокруг мили на две больше ни души, а море рядом. А я ещё и поспать успел часа полтора всего. Аж трясёт.

Они помолчали ещё немного.

– Смотри, выходят, – Робин толкнул задремавшего Кира локтем.

Сквозь струи дождя было плохо видно, что творится у ворот пакгауза, но можно было различить, что вереница фигур в плащ-палатках действительно выходит и направляется к стоящему неподалёку грузовику.

– Маловато их что-то, – проворчал Робин.

И в этот момент в стекло возле лица Кира постучали.

Кир вздрогнул и обернулся. Сквозь залитое водой стекло на него смотрел инспектор. Он стоял с непокрытой головой, в распахнутой шинели – точно так же, как и вчера во время прибытия. Дождь стекал по длинным волосам и худому острому лицу, казалось, не причиняя никаких неудобств. Инспектор даже не моргал. За его спиной виднелись силуэты двух пограничников.

Кир опустил стекло до половины. Правую руку оставил на руле, хотя очень хотелось потянуться к пистолету.

– Чем могу быть полезен?

– Старший следователь Кир Дайсон?

– Допустим, – Кир постарался не выдать неприятного удивления. В принципе, если этот франт прибыл по делам, связанным с древними заморочками, логично ожидать, что личные дела сотрудников регионального спецотдела он заранее изучил – благо, их всего трое. Но всё равно было неприятно.

– Полагаю, проводите операцию? – тон инспектора был ровным, говорил он совсем негромко, но голос чётко слышался сквозь дождь. Словно резал его.

– Простите, инспектор, служебная тайна. Не могу ответить.

– Слышь, легавый, ты не дерзи, – пограничник слева выступил вперёд. Его лицо, наполовину скрытое капюшоном плащ-палатки, показалось Киру знакомым.

Инспектор молча бросил на пограничника взгляд через плечо. Тот стушевался и отступил обратно. Бросил: "Ничего, доберёмся до вас ещё, любители ушастых уродов…"

– Не поймите меня неправильно, старший следователь, я просто хотел предложить свою помощь. Мы с капралом и его людьми оказались здесь, и мне показалось правильным поддержать коллег. Вас ведь всего двое.

Что-то в лице инспектора казалось Киру странным, и это занимало его внимание даже больше, чем прозрачный намёк на угрозу в последней фразе.

– Благодарю за содействие, инспектор, не посмею отвлекать вас – ваши дела, без сомнения, более важны. Мы как раз собирались возвращаться в комиссариат. Я обещал доложить о проделанной работе в семь.

Инспектор улыбнулся. Неуклюжая импровизированная попытка Кира намекнуть на то, что в комиссариате знают, где он находится и быстро поднимут тревогу, ему явно понравилась. И в этот момент Кир понял, что привлекло его в лице инспектора. Шрам. Лицо двигалось как будто невпопад, словно его левая часть на полсекунды отставала от правой. Сейчас грим, которым шрам был замаскирован, потёк от дождя и улыбки, и стало можно различить косой рубец от брови до края челюсти. Судя по всему, глубокий и безобразный, но точно определить было нельзя – грим был наложен мастерски.

– В таком случае не смею задерживать, старший следователь. И, да, если вам что-то понадобится – обязательно обращайтесь. Найти меня, я верю, труда для вас не составит.

Он развернулся и направился к грузовику, пограничники потопали за ним.

Кир поднял стекло и повернул ключ зажигания.

– Блин, косматый, я чуть не обделался.

– Я прикрывал, – Робин показал пистолет, который держал у бедра, так, что его не было видно снаружи машины.

– Блин, это всё-таки целый инспектор!

– Море рядом.

– Косматый, да ты бандит.

– С кем поведёшься.

– А погранцы?

– Они без оружия. Завести грузовик не успели бы, прятаться вряд ли бы стали. Полезли бы врукопашную. На два пистолета.

– Нет, косматый, ты не бандит, ты мясник.

– Прагматик. И трус.

– Ладно, вот теперь мы точно влипли, и давать задний ход смысла нет. Всё равно уже никто не поверит, что мы ничего не знаем. Остаётся – вперёд. И я точно знаю, что надо сделать дальше. Слазить в этот пакгауз и посмотреть, с чем они там копались. Они будут ждать, что мы это сделаем, поэтому придётся провернуться как можно тише. Но сначала выспаться. И пожрать, – Кир кивнул, как бы закрепляя сказанное, и тронул машину с места.

0110. Бригита. Крысиная нора

– Интересно, и вот отчего я не дома? – проворчала Бригита, пытаясь нашарить в кармане зажигалку. – Почему не отправилась после архива спать как приличная девочка? И начальник на это прямо намекал, и смысл, блин, здравый…

Зажигалка лежала в заднем кармане штанов, а короб вентиляции был слишком узким. Дилемма была налицо: или ползти вперёд ногами обратно до самого выхода, или проявлять чудеса гибкости. Ну, то есть, был ещё третий вариант – плюнуть и двигать дальше вслепую – но этого Бригите очень не хотелось. Она уже наткнулась на несколько гвоздей и длинных щепок, торчащих из стен короба, а смерть от столбняка совершенно не входила в список её жизненных приоритетов.

Снизу послышались шаги и голоса. Бригита замерла. Шли двое, говорили вполголоса, но стенки из фанеры были тонкими, так что слышно было хорошо. Оба мужчины, голоса грубые, сильные. Похоже, охранники. Обсуждают петушиные бои. Ожидаемо – какие тут ещё могут быть развлечения?

Слышно было почти каждое слово, так что пока охранники удалились, Бригита успела в подробностях узнать, как и на какую сумму вчера проигрался один из них, а от второго выслушать, что ставить всегда надо на пёстрых, потому что они бойчее, а белые и чёрные вялые, причём чёрные ещё и злые, быстро выдыхаются. В очередной раз напомнила себе, что стоит поакуратнее быть со своей привычкой. Бормотать под нос при размышлениях она начала с детства. Косые взгляды одноклассниц в школе быстро отучили её делать это при посторонних, но наедине с собой она до сих пор неосознанно это делала. А сейчас она не одна. Всего на расстоянии вытянутой руки от неё может кто-то оказаться. Если бы эти двое шли молча, они бы наверняка её застукали.

Руку, наконец, удалось извернуть нужным образом, и Бригита, сосредоточенно сопя и стараясь не очень сотрясать короб, начала возвращать её в прежнее положение уже с зажатым в пальцах кирпичиком зажигалки. Внизу прошёл ещё кто-то. Один. Шаги более лёгкие и быстрые, чем у охранников – может, женщина. Горничная, скорее всего.

Акробатический этюд завершился. Бригита выставила зажигалку перед собой. Прислушалась – никого. Зажмурилась и щёлкнула колёсиком. В свете язычка пламени внутренности короба выглядели до ужаса неприглядно. Щепок и гвоздей впереди вроде не было видно, но только сейчас Бригита задумалась, как будет выглядеть, когда выберется из вентиляции – толстый слой чёрный пыли покрывал стенки, там и сям свисали бороды какий-то то ли паутины, то ли шерсти. Ползти дальше сразу расхотелось, но Бригита отогнала от себя такие мысли. Сзади было то же самое, и она в нём уже безнадёжно изгваздалась сверху донизу. Поздно давать слабину. Тем более, что залезть в особняк семьи Мангелис за информацией, испортить костюм и повернуть обратно, так ничего и не попытавшись узнать, будет совсем глупо.

Тем не менее, о выбранном способе проникновения Бригита всё же пожалела. Впрочем, поразмыслив, пришла к тому же выводу, что и раньше – больше не залезешь никак. Двери ночью заперты, окна в силу близящихся холодов законопачены, только и остаётся что в гараж, а оттуда – в вентиляцию. Проблема была в том, что если в гараже устье вентиляции было огромным, с весь короб, то внутри дома пока что попадались только проёмы в две ладони размером.

Даже сквозь них, однако, было видно, что дом обставлен богато и со вкусом. На фоне этой обстановки прокинутый под потолком короб из фанеры, даже если снаружи он был окрашен или заклеен обоями, должен смотреться… странно. Выходит, уже после того, как нынешние хозяева обустроили интерьер, им зачем-то понадобилась вентиляция более мощная, чем была предусмотрена штатно? Бригита на мгновение остановилась и попыталась ощутить движение воздуха. Нет. Ничего необычного. И запахов странных нет никаких – пахнет пылью и деревом. Если магазинщик с супругой решили тут устроить кузницу или лабораторию, то она явно ещё не работала. Впрочем, раз такое дело, вентиляция в любом случае приведёт именно туда. Придя к этому выводу, Бригита приободрилась и поползла бодрее.

Сколько времени занял путь, она даже примерно представить не могла. Субъективно казалось, что вечность, объективно засечь не удалось, так как часы она оставила в комиссариате. И, надо сказать, конечная точка Бригиту разочаровала. Обычный курительный салон, совмещённый с библиотекой. Ну, то есть, как «обычный» – до сих пор Бригита их только в журналах видела, бывать в богатых домах не доводилось. Но выглядело помещение на другом конце короба в точности как на журнальных иллюстрациях. Большая комната с тёмными обоями, несколько расставленных полукругом кресел, возле каждого – массивная пепельница на ножке. В центре столик с сигарными коробками, по стенам – книжные полки. Окон не было – судя по всему, это был самый центр здания – но зато вместо потолка был стеклянный купол. За которым явственно светало.

О приближении утра Бригита догадалась, впрочем, сама – уже какое-то время в коридорах слышалась хозяйственная суета, свидетельствующая о пробуждении прислуги.

Положение было глупым. Выбираться наружу большого смысла не имелось – ничего странного или подозрительного в курительном салоне на беглый взгляд не было, а для тщательного обыска уже не оставалась времени. К тому же, пока Бригита размышляла, в салон зашла горничная и начала неторопливую уборку.

"Потрясающе," – подумала Бригита. Как бы ни было обидно и досадно, но придётся признать, что вылазка оказалась неудачной. Да и вообще, следовало получше всё спланировать и тщательно обдумать, а не действовать на импульсе. Бригита поняла, что погружается в самобичевание от досады и одёрнула себя.

– Плоховато работаешь, Марта, – донёсся снизу ехидный голос. Кажется, один из тех двух охранников.

– Нормально работаю, иди, вон, своим делом занимайся, – огрызнулась горничная.

– Да как же нормально – смотри, вон пылища какая.

– Чего прицепился? Иди к Альфе цепляйся. Нет там пыли, я там протирала уже.

– А это что?

Последнюю фразу охранник произнёс, стоя прямо под местом, над которым притаилась Бригита. Она только успела подумать, что это неспроста, как оттуда же охнула горничная:

– Батюшки, ну откуда?

– Из вентиляции… – задумчиво произнёс охранник. – Из щелей.

– Крыса? – взвизгнула горничная.

– Какая крыса, дура. Крыса столько не натрясёт. Беги-ка позови старшого… Давай, чего встала!

Хлопнула дверь. Бригита затаила дыхание и стремительно размышляла. Ползти назад – не вариант. Вообще не вариант. Теперь-то её точно услышат, а задом наперёд она будет двигаться слишком медленно. Ждать тоже глупо – её просто найдут. Вон, уже слышен скрип – видимо, не в меру внимательный охранник подтаскивает кресло, чтобы заглянуть в проём. Остаётся действовать прямо сейчас – пока он тут один и, хочется верить, не ожидает активного противодействия. Бригита прикинула расстояние до проёма. Решётка выглядела не особо прочной. Улучив момент, когда кресло особенно громко скрипнуло ножками по паркету, рванула вперёд, ударив по решётке руками.

Как она будет падать, чтобы не поломать себе ничего, она задумалась уже в падении. Мимо мелькнуло изумлённое лицо охранника, книжные полки, и паркет ударил в лицо. Не теряя ни мгновения, Бригита вскочила. И упёрлась взглядом в дуло револьвера. Оно показалось ей огромным, как железнодорожный тоннель. Охранник застыл в странной растопыренной позе и левой рукой всё ещё держался за спинку кресла, но реакция его не подвела.

– Полиция! – гаркнула Бригита что было мочи. Это единственное, что пришло ей в голову.

Охранник на долю секунды заколебался. Бригита прыгнула в сторону, уходя с линии огня и помчалась к двери.

– Стой! А ну стой! – выстрелов слышно не было, и это ободряло. Хотя Бригита успела подумать, что с такого расстояния промаха не будет и выстрел она, наверное, просто не успеет услышать. Разбираться, в какую сторону открывается дверь, было некогда – но, к счастью, она открывалась наружу. Бригита припустила по коридору, за спиной слышался топот и грозные вопли. Ещё один охранник, чуть не на голову выше первого, появился в коридоре, пригнулся, растопырив руки, и рванул навстречу с намерением ухватить. Бригита наугад ворвалась в одну из боковых дверей. Какие-то картины, головы зверей на стенах, старинный доспех хэль в углу. Окно. Подхватив на бегу стоящий посреди помещения пуфик и охнув от внезапно немаленького веса, Бригита врезалась им в стекло. Вытолкнула наружу, выпрыгнула следом сама.

Собак во дворе особняка не было. Это она выяснила ещё перед проникновением, и сейчас была особенно рада этому факту. Перемахнув ограду, она продралась через окружающие её снаружи кусты и помчалась путать след среди подсобных строений соседнего двора. Вот здесь собаки уже были – и ей пришлось резко свернуть в сторону улицы. Забор был куда выше, чем у Мангелисов, но Бригита всё же успела оказаться на улице до того, как челюсти захлёбывающегося слюной и злостью пса сомкнулись на её лодыжке.

Крики преследователей затихали вдали. Похоже, её потеряли. Бригита замедлила скорость и начала думать о том, что будет говорить Киру по возвращении…