Текст книги "На пыльных тропинках далеких планет (СИ)"

Автор книги: Александр Гор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Фрагмент 20

* * *

А на могилу «безопасника» экспедиции она всё-таки плюнула. Не возражала против того, чтобы я, как и у всех остальных, похороненных рядом с Фортом, подновил холмик его могилки и уложил на него плиту с именем. Но после этого припечатала:

– Пусть я тебе и обязана кое-чем, но правды скрывать не буду: дерьмовым ты был человеком. Даже до того, как свихнулся.

Что ж, случается и такое: смотришь на человека, и видится он таким гранитным монолитом, способным стать надёжной опорой окружающим. Непоколебимым, неприступным, не имеющим изъянов. Но происходит нечто глубоко личное, и «посыпался» кумир, норовя похоронить под своими обломками тех, кто оказался рядом, до кого способны долететь эти обломки. Как огромное толстенное витринное стекло разлетается на ранящие всех вокруг осколки от лёгкого удара в точку внутреннего напряжения. Не у всех стёкол такая имеется, но если попал в неё…

Назад летели молча. Мало того, что устали за день, так ещё и было о чём подумать. Кроха явно находилась под впечатлением от посещения кладбищ, а я – от полученной информации. Только в нужное время обменивался служебными фразами с Базой и Маяком, рядом с которым решил пролететь, чтобы поглядеть, как обустроились «вахтовики», дежурящие на нём.

Неплохо устроились. Пожалуй, это самое надёжное место, если задаться целью сохранить свою драгоценную шкуру. Что-то мне подсказывает, что и Дельвигу с компанией, и тем, чью задачу они исполняют, будет глубоко пофигу, если я и Людмила останемся живы после того, как всё станет «як трэба». Главное – чтобы под ногами не путались. Ну, а если уж продолжим путаться, то пенять придётся на себя. И «вечное» дежурство на маяке – просто идеальное место, чтобы «уйти в тину».

А что? Сложенное из бетонных блоков трёхэтажное сооружение с огневой позицией на крыше стоит крепко. Бетонные «ёжики» уже сейчас начало затягивать песком, а после сезона штормов их и вовсе не своротит с места даже самая мощная волна. Серый бетон выкрасили в белый цвет, чтобы уменьшить поглощение тепла. В дополнение к кондиционерам, в которых не такая уж большая нужда из-за постоянного свежего бриза с океана. Разве что, ночью, когда дует ветер с раскалённых за день просторов саванны. Но эти ветра, вращая вертикально торчащую на крыше генераторную установку, обеспечивают и электроснабжение опорного пункта.

Весь «подвал» превращён в склад топлива, боеприпасов, продуктов и пресной воды. Из расчёта на год. Первый этаж – технически-служебный, второй – жилой, достаточно комфортный. Служба – не бей лежачего: посматривай время от времени на экран локатора да раз в час обозревай окрестности в бинокль. А свободная смена может хоть дрыхнуть, хоть загорать, хоть в пляжный волейбол резаться, хоть убивать время за компьютерными игрушками, хоть рыбу в Лимане ловить: там волнение поменьше, вода имеет меньшую солёность, потому морские хищники в Лиман в отлив стараются не соваться. Народа мало? А на Базовом острове его больше было?

Опасаться нападения пиратов? Да не смешите мои тапочки, они и так смешные! Сорокасантиметровые бетонные блоки с приваренными друг к другу железными петлями-«закладными» не только стрелами с костяными наконечниками, но и пушками кораблей ласов и их соперников с другого континента не пробить. Стеклопакеты защищают стальные жалюзи, которые и без того приходится днём держать опущенными, чтобы воздух в помещениях не прогревался. Против пушек с ядрами они, конечно, «не пляшут», а вот стрелу даже с бронзовым наконечником точно не пропустят. К тому же, есть чем не подпустить к входу в пролив как живую силу, так и эти самые деревянные корабли.

Кокосовых пальм насадить стройными рядами вдоль косы, бассейн выкопать (всё равно стрёмновато купаться и в океане, и в Лимане), и вообще рай земной будет…

– Саша, а это не парус? Вон там, на севере.

Вот что значит «высоко сижу, далеко гляжу». Правда, я, в отличие от Крохи, закладывая небольшой вираж, пялился не на горизонт, а на маяк.

Запрос дежурному: что на радаре?

– Да ничего там, на севере нет…

– Как это нет, если я вижу парус. Далековато, но вижу.

– Ты, Перец, не забывай про кривизну земли. Ты, может, и видишь что-то, а у нас это ещё за горизонтом. Даже для радара.

Запрос на Базу, получить разрешение сделать крюк вёрст в пятьдесят.

– Топлива хватит?

– Должно по идее…

– Никаких «по идее». Сядешь на Базе, зальём до полного, тогда и полетишь. Не хватало нам ещё тебя где-нибудь в Лимане, а то и в море на ночь глядя вылавливать.

А ведь это облегчает мне задачу! Успеть бы за оставшиеся пять минут полёта придумать повод, под которым комендант согласился бы слетать со мной. «Чёрный ящик» Людмилы упакован в мой рюкзак, поэтому выгружать «сидор» из машины не буду.

– Майор Делин, на время моего отсутствия остаётесь за старшего, – внял моим аргументам Шаров. – Заодно и лично проконтролирую эффективность работы оборудования поста.

– Что вы хотели мне предложить, Пересечин? – решил не откладывать дело в долгий ящик мой непосредственный начальник, едва я с набором высоты лёг на курс.

– Товарищ майор, давайте сделаем дело, а там, когда доберёмся до маяка, я всё покажу и расскажу. Так нагляднее будет.

Внутренние переговоры экипажа тоже пишутся. И я не исключаю, что не только на бортовой самописец. Может, это разыгравшаяся после разговора с Крохой паранойя, но лучше подстраховаться.

Нет, это не пиратский катамаран. И не ласский корабль. И обводы немного другие, и вымпел на верхушке мачты иной. Не пурпурный с белой вертикальной полосой, а разделённый надвое, с верхней жёлтой и нижней чёрной долями. Водоизмещение примерно то же, что и у знакомой нам каракки, примерно такое же количество пушечных портов. Кто это? Конкуренты ласов ракуи́м или подданные государств Хи и Воастачу́, с которыми торгуют «западники»? Судя по тому, что известно от ласов, Хи и Воастчу достаточно сильно отстают в развитии от мореплавателей с континента Тоо́жи. Так что, пожалуй, всё-таки ракуим.

Неясен только вопрос: ребята по нашу душу отправились так далеко на юг (Воастчу, где находится фактория ракуим, даже севернее, чем Хи), или это какой-то местный Магеллан или Кабот ищет новые земли? И тот, и другой варианты вполне себе возможны. Весть о встрече с нами пришла в Хи ещё в разгар «зимы», и к «весне» вполне могла попасть в уши конкурентов ласов. Как и известие о том, что каракка отправилась не прямиком на запад, а сначала на юг.

На «Робинсон», описывающий на небольшой высоте круги вокруг парусника (ясное дело, вне досягаемости стрельбы из здешних мушкетов и арбалетов), пялится, пожалуй, весь экипаж, вываливший на палубу и взобравшийся на ванты. Про «огромную жёлтую стрекозу» ласы в прошлом году ещё ничего не знали, но про «больших жуков, подчиняющихся странным чужакам», вполне могли рассказывать. Учитывая же склонность к преувеличиванию всего и вся при распространении слухов, наш квадрокоптер вполне мог в этих байках вырасти до размеров полноценного вертолёта. Так что, если граждане по нашу душу, то им ясно: нашли тех, кого искали. А если просто «залётные», то будет им тема для новых баек в портовых кабаках.

– Достаточно, Пересечин. Сняли мы их со всевозможных ракурсов, пора и на опорный пункт наведаться.

Судя по скорости кораблика, до маяка нежданным гостям добираться ещё часов пять. Если не встанут на якорь или не лягут в дрейф: через час уже стемнеет, а в незнакомых водах плавать (ой, только не надо мне рассказывать, что моряки не плавают, а ХОДЯТ!) без радиолокатора и сонара опасно. Или эти воды для них знакомы? Ладно, пусть начальство голову над этим ломает. Моё дело – довести вертолёт до маяка, опустить его на песчаную косу и предъявить, наконец-то здешнему высшему руководителю содержимое жестянки из-под виски «Джек Дэниэлс», переложенное кусками циновки.

* * *

– Ты уверен в этом?

От неожиданности обалдевший Шаров перешёл на «ты».

Да, обалдевший. Ничуть не менее обалдевший, чем был я, когда Люда явила моему взору эти… Артефакты, в общем.

– А у вас, Иван Максимович, есть другие объяснения? Самые технически высокоразвиты цивилизации этой планеты – ласы и ракуимы. Это уровень позднего средневековья. Даже не Нового Времени с зачатками фабричного производства, а именно средневековья.

– Но почему Кнабе не доложил об этом сразу же, как только распорол желудок той грёбанной акуле? Ах, да! Связи с Землёй не было… Тогда почему молчала Кроха?

– Иван Максимович, вам лучше меня должно быть известно, когда принято решение о продолжении финансирования Проекта. И что его свёртывание отменили только после того, как мы с Гринберг нашли Людмилу, а потом начались контакты с туземцами. А «зелёный свет», насколько я понимаю, вообще дали только к середине здешнего сезона штормов. Да и то с условием хотя бы частичной окупаемости.

По кислой физиономии Шарова стало ясно, что я не ошибся.

– Перед смертью Кнабе признался Крохе и Лютиковой в том, что некие люди перед отправкой сюда поставили перед ним задачу доказать бесперспективность продолжения активного исследования ТемУра. Сделать такие выводы, что это – как стрижка свиней: визгу много, а шерсти мало. В смысле – затраты гигантские, а «выход» – стремится к нулю.

– Какие люди? Из Проекта? Или…

– К сожалению, товарищ майор, нам этого уже не узнать.

– А вы не опасаетесь, что я – тоже из тех людей?

– Не опасаюсь, Иван Максимович. Потому что вижу: вы вместе с Речкаловым Базу создаёте не «на отвяжись», а «как для себя». Разве стали бы вы так стараться, зная, что всё это очень скоро придётся забросить?

– Психолог, мать твою! Да, финансирование Проекта висит на волоске, я это знаю. Потому и задачу мне поставили: добиться того, чтобы хоть какую-то отдачу получить, хоть как-то затраты компенсировать. Иначе – всё законсервируют, к чертям собачьим, до более «сытых» времён. За престижем бы в советское время гонялись. Сейчас во главе угла – деньги, а не феноменальные прорывы в «чистой науке».

Шаров с досадой махнул рукой, как отрезал. А потом, переключившись, задал вопрос, которого я ждал.

– Твоя Кроха говорит, что её пещера, где она нашла эти самые часы, заброшена больше сотни лет. И, судя по тому, что там понастроили обитатели храма и пещеры, существовал храм лет пятьдесят минимум. Ты, Пересечин, считаешь, что за сто пятьдесят лет технологии тех, кто их делал, так и остались на прежнем уровне? Вспомни историю земной техники: у нас от компьютера на радиолампах, занимающего несколько комнат, до планшетных компьютеров в миллионы раз большей производительностью прошло вдвое меньше времени. Вдвое! Мы только-только сумели прогрызть дырку сквозь пространство, а представь, до чего дойдёт техника за последующие полтора века. По куску электронного прибора, вынутому Кнабе из акульего желудка, я не скажу, что они сильно уж опережают нас. Он ведь в том желудке пролежал никак не полтора столетия, а, судя по коррозии, пару недель. Как это объяснить?

– А разве в нашей истории не было торможения и даже падения технологического уровня? Хотя бы на постсоветском пространстве. Только нам восстановиться помогал весь остальной мир, который очень хорошо поднялся, ограбив нас. А если бы и наши «заклятые друзья» по каким-либо причинам оказались в такой же заднице, как и мы? Или даже ещё более глубокой. Думаете, ста пятидесяти или даже двухсот пятидесяти лет хватило бы, чтобы восстановиться до нынешнего уровня?

– Ядерная война?

– Да совершенно не обязательно. Гигантское цунами, захлестнувшее побережье на пару сотен километров. Извержение супервулкана с последующим изменением климата. Всемирная пандемия с ужасающей смертностью. Падение астероида. Местный коллайдер рванул. Да, блин, весь набор хрени, снятой и написанной в жанре апокалипсиса, можно вспомнить. Когда-то, как мы, смогли прогрызть червоточинку, начали осторожно разведывать, а потом им не до того стало. Но информация сохранились, и когда снова появилась техническая возможность – вернулись. Пока тоже осторожно, если судить по тому, что о них мы ещё не слышали.

– Давай отложим этот разговор: темнеть начинает, а нам ещё и на маяк нужно сходить, и на Базу вернуться. До нашего возвращения на Базу.

Я покачал головой, упаковывая артефакты в жестянку из-под виски.

– Не до нашего, а до вашего возвращения на Базу с Земли, товарищ майор. И на Землю вам нужно отправляться немедленно, как только мы приземлимся.

– Мне?

– Вам, вам! Ни Кроху, ни меня, в отличие от вас, к руководству Проекта на пушечный выстрел не подпустят. Ну, а если всё-таки пустят, то сначала неделю будут «завтраками кормить» и гонять из кабинета в кабинет чиновников «среднего звена», которые не только ничего не решают, но и вполне могут оказаться теми, кто давал Кнабе и Носову задание подготовить отчёты о необходимости закрытия Проекта. И за эту неделю может разное случиться: вы же знаете, какие суммы стоят на кону. Я не только «несчастный случай» имею в виду. Людмилу могут с лёгкостью упечь в психушку «на реабилитацию», меня – посадить «под давлением прогрессивной мировой общественности» или выдать неграм за ту историю с бл*дями «борцов за независимость». А артефакты при этом «потеряются».

– Так Кнабе был не один?

– Нет, товарищ майор. Мы с Крохой уверены в том, что подобное задание получили ещё, как минимум, трое из находящихся сейчас здесь, на ТемУре. Простые исполнители, но ведь их направлял кто-то, кто действует там, в Центре. В одном из исполнителей она уверена на сто процентов, а двое других под огромным подозрением.

– Кто?

– Потом, товарищ майор. После вашего возвращения с Земли. Пока нужно сделать так, чтобы ваше кратковременное – на несколько часов –отбытие туда стало неожиданностью для всех. Для абсолютно всех. И появление этого корабля неизвестной нам цивилизации – очень удобный повод для того, чтобы «получить инструкции от руководства».

– Да, недооценивал я тебя, старший лейтенант, – покачал головой Шаров. – Оставайся у вертолёта, я сам маяк проинспектирую.

Взлетали уже в темноте. И садились на Базе при свете фар.

Видимо, с маяка Иван Максимович связался по радио со штабом, поскольку даже не стал заходить в здание, а сразу направился «на космодром», где готовилась к возвращению очередная небольшая группа людей, включая травмировавшегося сегодня строителя.

– Перец, ты не в курсе, чего это «стройбатовец» на Землю рванул, как в жопу укушенный? – подозвал меня, топающего домой, вышедший покурить на свежем воздухе Дельвиг.

Сигареты у него всё те же, что он курил там, в Африке. Ну, да. Если там он не экономил на куреве, то и здесь, со всеми положенными надбавками к жалованию и в должности заместителя начальника Базы по военной части, не сильно обеднел, позволяя себе не менять привычки.

«Стройбатовец»… Невеликого же мнения он о Шарове. Впрочем, ничего особенного: пренебрежение к представителям военно-инженерной службы – довольно распространённое явление среди вояк «боевых» специальностей. А Деляев, насколько мне известно, до увольнения из армии служил в каком-то «крутом» спецназе. «Элита»!

Я пожал плечами.

– Вы же знаете, Виктор Антонович, что завтра к утру у маяка появится ещё один туземный корабль. Эти туземные цивилизации в последнее время попадаются нам на глаза чаще, чем тараканы на кухне у плохой хозяйки. Бурчал, что так скоро придётся создавать собственную службу переводчиков. Ну, и какие-то недочёты на маяке нашёл. Он же мне не докладывается…

– А как там твоя подружка себя чувствует после посещения её «мест боевой славы»?

– Кажется, начала успокаиваться. Поплакала, конечно, на могилке сына и почти весь обратный путь молчала, но, как мне кажется, начала оттаивать. Доберусь до квартиры – гляну, как она там. Но мне кажется, часть её психов теперь уйдёт.

– Может, ей лучше будет, если она ещё одного ребёнка родит? Ты подумай об этом, Пересечин. У вас с ней, как мне кажется, может получиться вполне нормальная семья.

– Подумаю. Вот вернёмся с того самого «озера Чад» и подумаем с ней вместе.

Семья, не семья, а Людке действительно лучше было бы не мотаться по этим пыльным саваннам и не жить в полевых условиях. По своему опыту знаю, что после этих приключений «на природе» отпуск очень необходим.

Фрагмент 21

* * *

Кроха сидела на лавочке перед входом в «квартиру» и слушала музыку через наушники. То ли просто балдела, то ли таким образом «выбивала из ушей» ночное стрекотание в степи цикад, кузнечиков и прочих стрекозлов. Увидев меня, улыбнулась, выключила плейер и похлопала по лавочке: присаживайся, мол.

– Как слетали?

– Нормально. Какие-то новые гости. Утром выяснится, кто.

– Мимо не проскочат?

– Шеф велел каждые четверть часа пускать с маяка сигнальные ракеты, чтобы не жечь топливо на лампу. У неё же потребляемая мощность – как у небольшого трактора. К утру вернётся с Земли, и будем разбираться, кого к нам черти занесли.

Пристальный взгляд в упор, на который я просто молча кивнул. Нам обоим без слов понятно, что она хочет спросить.

– Кстати, Дельвиг интересовался, как ты перенесла посещение могилок. И предположил, что твои нервы успокоятся, если ты ребёнка родишь.

– Надо же, какой заботливый! – фыркнула Людка. – Ему-то что: не он же рожать будет. «Наше дело – не рожать: сунул, вынул и бежать». Ты также считаешь, Пересечин?

– Ты спрашиваешь про ребёнка или про то, какое наше мужицкое дело?

– И про то, и про другое. Тоже ведь, небось, десяток маленьких Перчиков где-то по Африке бегает?

– Вряд ли десяток. Может, пара-тройка и есть где-нибудь. Но не в Африке: там без презерватива трахаться опаснее, чем на льва с одним ножом охотиться. Что касается того, чтобы ты родила… У этой медали две стороны. Первая – может быть, тебе и действительно лучше после этого станет. Но как подумаю, что эта бодяга лет на двадцать, а тебя сразу же, как забеременеешь, нужно будет на Землю отправлять…

– Значит, жениться на мне ты не намерен?

– Это предложение?

Люда замолчала надолго.

– Не знаю. Как в той присказке: и хочется, и колется, и мама не велит. Точнее, обстоятельства пока не складываются. Так что, Саша, даже если ты надумаешь предложить мне руку и сердце, я прыгать от восторга и виснуть у тебя на шее от счастья не буду. Очень и очень подумаю, сто́ит ли овчинка выделки. Пожалуй, даже оставлю всё, как есть, – подумав, констатировала она. – Надеюсь, не обломала твоих надежд свить уютное семейное гнёздышко? Вот и ладненько. Пойдём, покормлю тебя…

В общем-то, можно было бы и ещё посидеть: тепло, лампы на территории Базы создают интимную обстановку. От комарья, первое время в неимоверных количествах летевшего по ночам с Лимана, избавились при помощи каких-то высокотехнологичных отпугивателей. Но в брюхе действительно урчит: жрал-то я в последний раз ещё на Большом острове, взятым с собой сухпаем подкреплялся.

Голубоватая вспышка на «космодроме» какая-то очень уж мощная. Такое наблюдается, когда сквозь «прокол» перебрасывают огромную массу. Например, когда забрасывали сразу несколько собранных жилых модулей. Надеюсь, не танковый батальон, при помощи которого решено завоевать весь континент или даже всю планету?

Всё-таки моя подружка решила, что я действительно предлагал ей создать семью. Ужин ужином, а в постели она, похоже, «заглаживала вину», показывая, на что способна, если захочет произвести впечатление на мужчину. Пришлось и мне «выкладываться». Так что вырубились оба, как только она угомонилась.

А утро началось как в стишке Чуковского:

У меня зазвонил телефон…

Ага! Чтобы не засорять эфир и вещать всё подряд во всеуслышание, поставили в штабе АТС и протянули телефонные линии в каждую «квартиру». И вообще – куда только можно.

В трубке, правда послышался голос не слона, звонящего от верблюда, а довольно красивый баритон секретаря коменданта Базы.

– Александр Михайлович, Иван Максимович только что вернулся с Земли и просил вас срочно прибыть в его кабинет. Через какое время вы придёте?

Долго ль голому собраться? Только подпоясаться. Про голого я не соврал, поэтому определил срок появления в приёмной через двадцать минут. Всё-таки хотя бы минуту под душем постоять надо, чтобы смыть с себя следы ночных развлечений, да зубья почистить.

Если я спозаранку имел весьма помятый вид, то Шаров, прихлёбывающий одуренно пахнущий кофе, красными глазами напоминал вампира. Поймав мой жадно-завидующий взгляд, он заказал помощнику порцию кофеина и для меня.

– Могу сказать вам, Пересечин, – снова перешёл шеф на «вы». – Что фурор я в Центре произвёл. А поскольку в руководстве Проекта работают далеко не глупые люди, открывающиеся перспективы они оценили мгновенно. Москва уже извещена, и вместо возможного сокращение нашего финансирования, скорее всего, финансирование увеличат. Но это – потом. Сейчас перед нами стоит другая задача. Корабль, что мы видели вчера в открытом море, удалось привлечь ночными пусками сигнальных ракет, и сейчас он направляется к маяку. А значит, к середине дня его сопроводят к нашей пристани. Я уже почти сутки на ногах, поэтому соображаю туговато, так что тезисы к переговорам с чужаками на вас, старший лейтенант. Набросайте, что нам интересно выведать у гостей, какую информацию нам следует получить.

Я только раскрыл рот, как майор махнул рукой.

– Переводчик с языка ласов к моменту, когда корабль будет здесь, уже прибудет на Базу.

Вот и ладненько. А то надоело уже «объяснять жестами, что меня зовут Хуан».

Парусник, несколько напоминающий португальский нау, агрессивности не проявлял. Судя по реакции на укрепление, построенное на косе при входе в Лиман, они действительно искали нас. И, не поняв ни слова их речи сержанта, вышедшего к причалившей к берегу шлюпке, вполне оперативно разобрались с рисунком на листочке, изображавшем Лиман, реку и местонахождение Базы. Правда, немедленно отправиться к нам им помешал заканчивающийся отлив, во время которого течение в протоке было довольно сильным. Так что погорячился майор Шаров, рассчитывая увидеть гостей к середине дня.

Но оно и к лучшему. Во-первых, я успел согласовать со скрипом рождённые «дипломатические тезисы». Во-вторых, подзадержавшийся с Земли Волков не опоздал. В-третьих, к груде металла и цемента, а также мощного крана с длинной стрелой, заброшенных ночью для продолжения строительства, добавились новые металлические конструкции, из которых рабочие уже не только делали обвязку фундамента будущей вышки радиосвязи, но и «лепили» её ажурную конструкцию. В общем, помимо нескольких железных кораблей, один из которых сопровождал парусник от маяка до Базы, на туземцев произвело сильнейшее впечатление просто гигантское для Средневековья количество имеющегося у нас металла.

Да, это были ракуим. Их действительно заинтересовали кабацкие байки про очень могущественных, хоть и малочисленных, чужаков, обнаруженных конкурентами на острове где-то далеко на юге. И тут оказалось, что чужаки вовсе не такие уж малочисленные, а их могущество очень даже занижено пересказывающими сказки ласских моряков.

Общаться с гостями Шарову пришлось через двойной перевод, поскольку Волков знал (как он сам сокрушался, «через пень-колоду») только ласский, а собственный язык гостей отличался от языка их соседей по западному континенту. И военный лингвист не был бы сам собой, если бы не занялся «сбором первичной информации» по языку ракуим. Как он выразился, «разошедшимся с ласским несколько столетий назад и подвергшимся сильному влиянию языков соседей».

Похоже, ракуимы были более «хваткими» в торговых делах, чем их конкуренты по «освоению» восточных континентов. По крайней мере, на следующее утро они уже «охмуряли» нашу сторону своими лучшими товарами. От вида которых, правда, приходилось сдерживать улыбку, чтобы не обидеть гостей. Да и чем они могли нас прельстить? Тканями, выглядящими грубыми и блёклыми? Металлоизделиями «топорного» изготовления, да ещё и произведёнными из низкосортного железа? Керамикой, пусть и довольно красивой? Колюще-режущим оружием?

Впрочем, и сами торговцы довольно быстро поняли безуспешность попыток осчастливить нас этим добром. А вот пряности, как я понял, закупаемые на востоке, довольно грубоватые ювелирные изделия и вино неизвестного происхождения, на мой взгляд, вполне себе могли бы вызвать интерес.

У начальства, правда, на этот счёт было своё мнение: его интересовали драгоценные металлы в слитках и монетах и камни. В обмен на наше железо различного сортамента и самый банальный хозяйственный ширпотреб, вызвавший плохо скрываемый восторг торгашей. В обмен на кофейные чашки, стеклянную посуду и столовые приборы из нержавейки они готовы были вывалить всю имеющуюся у них на корабле монету.

Правда, коменданту Базы удалось шокировать не только ракуимов, но и своих. Обратившись к гостям с кратким спичем:

– Годы назад мы потеряли наших собратьев, как и мы, способных перемещаться по воздуху и ездить на самодвижущихся повозках. Мир огромен, и мы до сих пор не можем найти их. Слышал ли кто-нибудь из ракуим о них? Не подскажут ли ракуим, где можно найти наших пропавших собратьев?

* * *

«Колдовством» появления из ниоткуда материальных ценностей смущать туземцев не стали, отложив переброску грузов с Земли на ночное время. Они и без того пребывали в охренении от зажёгшегося в сумерках освещения по всей Базе. У них на корабле даже не понадобилось вешать на палубе масляные светильники, настолько ярко освещался мощной промышленной лампой наш небольшой порт. Но на третий день гостевания ракуимы остались не только без золота и серебра, но и без пряностей и вина, о покупке которых я таки шепнул Шарову. Так что после следующего сезона штормов нам следует ждать не один «нау» из их государства, а, как минимум, небольшую эскадру. Благо, темпоральный поток на Земле уверенно ускорился, и срок между вечным «давай, давай» начальства и «уже сделано» исполнителей с ТемУра будет не таким уж и долгим.

Как я уже сказал, упоминание о «пропавших собратьях» вызвало ажиотаж у присутствовавших на переговорах. Шаров, на следующий день после возвращения с Земли прикрепивший на погоны вторую большую звёздочку, на офицерском совещании не стал сдавать Кроху и меня, а сослался на руководство Проекта.

– Анализ постоянно обрабатываемых данных в вычислительном центре Проекта показал, что есть все основания предполагать, что мы на этой планете – не единственные представители высокоразвитых цивилизаций. По данным этого анализа, по крайней мере, ещё одна инопланетная цивилизация, стоящая примерно на нашем уровне развития или чуточку выше, занимается исследованием ТемУра. И, скорее всего, как и мы, имеет исследовательскую базу.

– Но ведь высокоразвитая цивилизация, это, в первую очередь, радиосвязь. А сканирование радиочастот ни разу не выявило никаких радиосигналов, – возразил Листьев. – И я сам этим сканированием занимался, и другие люди.

– Вы забываете об особенностях прохождения радиоволн. Мы сами пока используем только ультракоротковолновую радиосвязь, имеющую очень ограниченную дальность. А сеансы на коротких волнах, которые можно перехватить на большом расстоянии, очень редки. Так почему инопланетяне, если они находятся примерно в наших условиях, должны поступать иначе? Как многие из вас уже слышали, в планах исследования ТемУра значится даже посещение других континентов. Именно для обеспечения дальней связи с такими экспедициями строится высокая антенная мачта. На основании предположения, что мы здесь не одни, руководством Проекта выдвинуто предложение привлечь внимание представителей инопланетной цивилизации круглосуточным радиовещанием через одну из антенн этой вышки.

– Глупости, – скептически хмыкнул Дельвиг.

– Вы о чём так нелицеприятно высказались, Виктор Антонович? – сразу подобрался подполковник. – О круглосуточном вещании или об экспедициях на другие континенты?

– И о том, и о другом. А ещё – о присутствии на этой планете других инопланетян, кроме нас. – По-моему, это пустая трата денег, которые можно было бы использовать на исследования, способные принести куда более реальные плоды, чем контакты с дикарями бронзового века или даже Средневековья.

– Своё мнение вы можете высказать руководству Проекта. Я лишь пересказываю то, что оно сообщило мне во время моего пос… крайнего визита на Землю.

– Вы именно для этого совершили, как вы выразились, «визит на Землю»?

– Именно для этого, Виктор Антонович. Вас что-то не устраивает в том, что Центр извещает меня о перспективах развития Проекта?

– Я, между прочим, ваш заместитель, и мне удивительно, что я узнаю́ обо всём только вместе со всеми.

– Напомню: вы мой заместитель исключительно по военным вопросам, а вовсе не по науке или даже по безопасности. Последнего до сих пор не существовало, но в ближайшие несколько дней у него закончится карантин, и он приступит к исполнению своих обязанностей.

Это для меня неплохая новость. Я, конечно, с Дельвигом в Африке очень мало контактировал, но знаю, что амбиций у него хватает. А поскольку, как уже убедился в том, что он заинтересован в свёртывании проекта, не только со слов Людмилы, то будет «копать» под Шарова, чтобы заменить того на должности уже даже не коменданта Базы, а руководителя «инопланетного представительства» проекта. Соответственно, будет избавляться и от «людей Шарова», к которым он наверняка относит и меня. А оно мне надо, чтобы меня «сожрали» на ровном месте?

Да, Иван Максимович серьёзно отнёсся к моему предупреждению о том, что «кроты-засланцы» действуют на конкурентов Проекта, Никаких подробностей расспрашивать не стал, но упоминание о грядущем появлении на Базе представителя «контры» уже само собой говорит про то, что, побывав на Земле, Шаров донёс до руководства и эту информацию. Так что ждём-с.

– Товарищ подполковник, а мы резинку на трусах не порвём, пытаясь охватить столько направлений? И геологические изыскания, и добыча полезных ископаемых, и контакты с открытым группой Пересечина городом, и поиск инопланетян, и посещения других континентов… На чём на эти континенты плыть? Наша так называемая верфь, конечно, уже почти готова, но для океанского плавания и корабли нужны серьёзные, и запасы топлива немалые, и, самое главное, люди.

А это уже Дуб, закрывавший Базу на острове. Ну, явно с двух рук с Дельвигом играет!

– Последние документы, поступившие от руководства Проекта, гласят о том, что База будет расширяться. Уже в ближайшие дни нам начнут поступать новые жилые модули, которые мы будем устанавливать в промежутках между уже стоящими. Так что с размещением людей под все эти задачи вопросов не возникнет. Вы, Листьев, верно подметили, что наша верфь маломощна. Могу добавить к этому и то, что у нас в ближайшее время может возникнуть дефицит электроэнергии, который придётся решать постройкой новых генерирующих мощностей. Это каскад мини-гидроэлектростанций на притоках Сплавной, а также приливная станция на косе, отделяющей Лиман от океана. Вы же знаете, что приливно-отливные течения в протоке достаточно сильные. Ну, а после открытия залежей угля и нефти мы сможем полностью закрыть любые потребности в электроэнергии.