Текст книги "На пыльных тропинках далеких планет (СИ)"

Автор книги: Александр Гор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Элмак тоже бабахнул в их сторону из пистолета, выбросившего клуб сизого дыма, и уже собирался разрядить второй, но я его остановил, жестами попросив разрешить мне стрельнуть из этого раритета. И предложил опробовать моё оружие.

Ну, что сказать? В стенку «фигвама» я попал. И почти двухсантиметровый свинцовый шарик даже пробил укрытие навылет. Но постоянно стрелять из подобного «карамультука» мне не хотелось бы: неудобно, неточно, просто ломовая отдача, а выбрасываемый клуб дыма в безветренную погоду будет заслонять обзор на несколько секунд.

Научить ласа пользоваться «Вереском» большой проблемы не составило: всё-таки опыт общения на языке жестов и рисования на песке у меня имелся. Так что, бабахнув пяток патронов одиночными и выпустив ещё десяток очередями, лас изобразил величайшее восхищение.

А потом оператор боевого модуля методично расстрелял из 30-мм пушки осколочно-фугасными зажигательными снарядами быстро вспыхнувшие катамараны. Мы же добавили по гранате РГН в каждый из катамаранов. Признаю́сь: ради того, чтобы ещё больше впечатлить нашего «гостя».

Связь с Базой из-за холмов была таксебешной, но мой доклад о том, что задание выполнено, и мы возвращаемся, приняли.

– Нам уже доложили, что вы его выполнили: вышел на связь капитан «Гюрзы» и доложил, что видит большой пожар на берегу.

Ну, наконец-то появится Волков! А то, если честно, меня уже притомили эти «разговоры пьяного с собакой», в которые выливались наше общение с ласом!

А возле внешнего периметра Базы кипела работа. Под охраной бойцов самые крепкие и небрезгливые строители забрасывали в кузов грузовиков трупы дикарей и отвозили к вырытой экскаватором яме за холмами. Раненых, кого своим ходом, а кого тоже в кузове грузовика, отвозили на «космодром Плесецк», чтобы отправит на Землю. Значит, будет работа у земных медиков, антропологов и лингвистов.

– Ну, что, вар Элмак? Как тебе такая войнушка? – не удержался я от вопроса, когда лас, которого немного укачало на обратном пути, выбрался на твёрдую землю.

Сложно судить, понял ли он мои слова, но что-то очень оживлённо залопотал, размахивая руками и периодически хлопая ладонью по разогретой солнцем броне «бэтра». Мужику будет о чём рассказать соплеменникам, когда каракка доберётся до посёлка. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы понять, что с нами лучше дружить, чем воевать.

И тут вар выдал то, что всем и без того было очевидно. Нарисовал своим тесаком на земле прямоугольник и принялся рисовать на нём волнистые строчки. Ясно.

– Бумагу, говоришь, тебе нужно, чтобы ты записал увиденное? Выдадим тебе бумагу.

По крайней мере, до самого прихода крошечного морского каравана под ногами путаться не будет. А я быстренько напишу свой отчёт и во время обеденного перерыва утащу Кроху в её квартирку: ничто после боя так хорошо не снимает стресс, как секс!

Фрагмент 17

* * *

Ну, наконец-то я свалил общение с варом Элмаком на Волкова!

Нет, никаких трений между нами не возникало. Но просто задолбало общаться жестами и рисунками на песке из-за незнания языков друг друга. А Пётр Андреевич горит оптимизмом после плавания на борту каракки. Мужик он, конечно, довольно сдержанный, но видно же, что его, как профессионала, это дело очень заинтересовало. Тем более, как он утверждает, он писал на диктофон и миниатюрную видеокамеру буквально всё время, пока не спал. Так что обеспечен работой на многие месяцы вперёд: будет расшифровывать записи, составлять словарь и правила пользования ласским языком.

Разумеется, официальный приём прибывших обставили куда более пышно. Вплоть до почётного караула, салюта, торжественного ужина и вручения подарков. И ещё три дня База жила в суете, пока, наконец, каракка не подняла паруса и не двинулась в путь через океан.

Зато всё это время не бездельничали наши соседи-горцы, которые узнали о разгроме пиратов в тот же день. И организовали прочёсывание местности для поимки разбежавшихся рыжеволосых. Сложно сказать, многим ли из дикарей удалось избежать избиения и рабства, доберётся ли когда-нибудь кто-то из них до родных мест, но горцы сполна отомстили им за предыдущие обиды. А в знак благодарности за наказание давних обидчиков даже пригнали нам бесплатный плот из брёвен: трофеи в лагере на берегу они взяли неплохие (по их представлениям): несколько котлов для приготовления пищи, наконечники стрел и копий, которые спокойно могут продать кочевникам. Да и в окрестностях Базы хорошо «попаслись», собирая брошенное и оброненное оружие.

Недовольной тем, что ей не удалось поучаствовать в разгроме пиратов, осталась Кроха, к которой я переселился в день нападения на Базу.

– Но согласись: твой обет уничтожить рыжеволосых не меньше, чем было тех, от рук которых погибла Лютикова, мы выполнили.

Согласилась. Но продолжила сетовать, что не сделала это собственноручно. Тем не менее, дала обещание, что, войдя в «спецгруппу», не станет немедленно нажимать на спусковой крючок, едва увидев рыжую шевелюру. А после этого стало возможно и более плотно заняться её подготовкой. Тем более, время не ждало, и группа геологов «била копытом», ожидая рейда в степь к водоразделу, где мы с Листьевым обнаружили выходы малахита.

Ничего нового, кроме не совсем привычной живности, для меня в саванне нет. Как ни крути, какие красивые термины для её обозначения ни употребляй, а всё равно она остаётся местностью, которую можно описать выражением «лысая жопа». Деревьев минимум, основная растительность – кустарники и трава. Зверья, правда, много. С голоду точно не помрём. Причём, зверья как травоядного, так и хищного, так что приходится постоянно быть начеку, чтобы самим не стать чьим-нибудь завтраком, обедом или ужином.

Полного соответствия животного мира с земной Африкой нет, но параллели прослеживаются. Множество видов рогато-копытных, от мелких сайгакоподобных бегунов до массивных, раза в два крупнее земной коровы, «антилоп». С обилием видов, размерами, промежуточными между этими крайностями. Полос на местных «зебрах» намного меньше, чем на земных, и они очень широкие. Но есть и разновидности только с одной продольной полосой вдоль хребта. Видели в стороне нечто среднее между носорогами и кабанами: целый гребень из рогов на «носу» дополнен двумя парами мощных, загнутых кверху клыков. А вот бивни местных «слонов» с более коротким, чем у земных, хоботом, наоборот, не искривлённые, а прямые. И растут вниз.

Куда больше сходства среди кошачьих, представленных «львами» и «леопардами» (классифицировали мы их по размерам и расцветке), и псовых, очень похожих на гиен. Только последние не пятнистые, а с разводами на шкуре. И тех, и других отпугивает тарахтение двигателей бронированных «Уралов-ВВ» и их солярочный выхлоп.

Выбор этих громадин, массой более семнадцати тонн, неслучаен, несмотря на то, что численность экспедиции небольшая. Бронированный кузов, которому не страшны даже пули, не говоря уже о стрелах изредка попадающихся в саванне кочевников, вмещает семнадцать человек, но нам в нём спать. А ещё – везти с собой кучу припасов, инструментов, оборудования, а назад ещё и образцы горных пород, которые наковыряют геологи. Да взять хотя бы беспилотники, которые будет запускать Людмила: задачу изучения континента нужно выполнять, поэтому, пока учёные долбят камень и сверлят дырки в земле, «Орлан» будет летать на максимально доступное ему расстояние. Ну и, конечно, запас топлива, позволяющий проехать на одной заправке больше тысячи километров, был веским аргументом в пользу именно этой марки машины.

Как охранник, моя любовница не стоит ничего. Пока не стоит, поскольку я её только-только начал «натаскивать». Но это вовсе не значит, что ей нечем заняться: на ней, как я уже сказал, управление беспилотниками, обработка принесённой ими информации и радиосвязь с Базой. Ну и, что она восприняла с недовольством, приготовление пищи на толпу в восемнадцать человек.

Как поведали геологи, водораздел, на который мы едем, является остатками очень древней горной системы, почти полностью разрушенной за сотни миллионов лет. Поэтому полезные ископаемые должны выйти на поверхность, как на фотографиях того самого малахитового рудника. Горят оптимизмом, рассчитывают на открытие великих месторождений неимоверно ценных ископаемых. Ну-ну. Нам бы, как я прикидываю в уме, не эти ванадии-рении-тории найти, а какое-нибудь не самое крупное месторождение нефти, чтобы не таскать с Земли бочки и цистерны с топливом. Это ведь сейчас разница темпоральных потоков незначительно ушла в зону «ускорения» течения время на ТемУре. А что будет, когда она «ломанётся» с такими темпами, как было после высадки экспедиции Бланка? Успеют ли на Земле снабжать нас горючкой для всё возрастающего количества моторов? А простейший модульный НПЗ, монтируемый буквально за неделю, обеспечит наши потребности с гарантией. Качество бензина, выдаваемое таким «самоваром», конечно, хреновое, только для старых движков времён СССР подходит, но зато солярки для наземного транспорта и мазута для будущих кораблей будет, хоть залейся.

Я не зря поминал про кочевников. Попадалось нам на пути пара кочевий. Пришлось обходить их стороной, чтобы не пугать стада и не нарываться на дурацкие атаки с копьями наперевес на бронированные «Уралы». Но ведь у кого-нибудь из предводителей этих априори воинственных племён может родиться мысль попытаться ограбить чужаков, которые всё равно где-нибудь остановятся и разобьют лагерь. Поэтому и придётся жить в коробках кузовов машин. К счастью, оборудованных кондиционерами, с которыми мы не задохнёмся от жары, если будет молотить двигатель.

На «малахитовый карьер» нас вывела та самая тропа, что мы с Артёмом, ещё не вернувшимся с Базового острова через Землю, засекли с воздуха. Судя по следам на ней, от месторождения ценного сырья на северо-запад недавно проследовал целый караван гружёных «ишаков» и местного аналога верблюдов. Видимо, не так уж и много рыжеволосые потребляют меди и бронзы. А скорее всего, не так уж и много могут их выплавить из-за отсутствия угля для их производства: к северу от Лимана простирается всё та же безлесная холмистая равнина. Вплоть до той самой большой реки, на островах которой и находится «пиратское гнездо». Да и севернее неё мы Дубом с высоты полёта вертолёта не видели никаких лесов.

Уже первый день работы геологов, дорвавшихся до любимого дела, принёс неплохие результаты. По словам их руководителя, Андрея Коренькова, вся плоская горушка, в боковой поверхности которой и выдолблена «яма», сложена из различных медных руд. А её вершина представляет собой «железную шляпу», как рудознатцы назвали слой железосодержащих руд.

– По предварительным прикидкам, можно вести даже промышленную разработку как меди, так и железа. Но это ещё требуется уточнить.

Людка же, пока геологи добили молотками выходы камня, успела «сгонять» беспилотник самолётного типа на предельную дальность управляемого полёта на северо-восток. И с гордостью показала мне обнаруженное в той стороне большое озеро среди саванны. Издалека показала, потому что «Орлан» не дотянулся бы до него без потери связи с управляющей станцией. И в здешней «Африке» есть своё озеро Виктория? Разберёмся, когда доедем до него.

* * *

С «идентификацией» озера я несколько ошибся. Беспилотник, запущенный в автономном режиме, привёз кадры, в которые попал не только сам водоём, но и его окрестности. Скорее, если судить по размерам (примерно сорок пять на шестьдесят километров), озеро Чад.

– Типичный пологий тектонический прогиб, – охарактеризовал местность, где расположено озеро, Кореньков. – Почти со всех сторон возвышенности, и только на севере – понижение, в которое и вытекает река.

Возвышенности… Как он мягко выразился про самый настоящий горный массив маячащий на горизонте на северо-востоке. Горы там, пожалуй, километра три в высоту будут. И именно с их стороны течёт самая крупная река, питающая озеро. Мелких речушек, впадающих в него, тоже немало, но эта – единственная, которую можно смело назвать рекой. Пожалуй, даже пошире будет, чем Сплавная, впадающая в Лиман. Откуда только в этих горах берётся столько воды? Климат-то по всей саванне достаточно сухой, чтобы попадавшиеся нам по пути ручейки едва сочились.

– А ты погляди внимательно на кадры, – принялся разъяснять Андрей. – Видишь, там над горами облачка. Тёплый воздух поднимается вдоль склонов гор, содержащаяся в нём влага конденсируется и проливается дождями. В Индии, например, из-за этого больше всего осадков выпадает в предгорьях Гималаев. Но местность должна быть очень интересна нам для изучения, если исходить из земных аналогий.

А ещё окрестности озера довольно плотно заселены. И не кочевниками, а земледельцами, освоившими даже полив своих полей. Этакий аналог среднеазиатских арыков, подводящих живительную влагу из речушек к огородам. И деревни обнесены глинобитными стенами. Значит, в округе имеются те, кто наведывается «в гости», чтобы пограбить. Кто? Кочевники или «наши» пираты?

К сожалению, «Орлан» пролетал на высоте около километра, и ни инструментов, которыми трудятся люди, ни их антропологических особенностей, ни деталей одежды не рассмотреть. Удалось лишь определить, что используют они всё тех же «ишаков» с «верблюдами» и в качестве прочего скота пасут «овцекоз» и «антилопо-коров».

Все пять дней, отведённых геологам на обследование массива холмов, протяжённостью примерно пятнадцать километров и шириной около пяти «кэмэ», Кроха интенсивно гоняла в разные стороны оба взятые нами в экспедицию «Орланы». В автоматическом режиме. А ближайшие окрестности регулярно обозревала при помощи квадрокоптера, «нарезающего круги» над саванной на удалении километров десять от нашего перемещающегося каждый день лагеря. И, следует сказать, совершенно не напрасно, поскольку кочевников странные следы, оставленные «Уралами» очень заинтересовали. А их появление близ нашего лагеря было лишь делом времени.

Пожалуй, я был неправ, обозвав транспортное средство жителей саванны «ишаком». Вообще-то это всё-таки невысокая лошадь, но с крупной для её пропорций головой, чуть более длинными, чем у привычных нам лошадей, ушами, чёрными от колена вниз ногами и тёмной полосой вдоль хребта. Не гибриды лошадей и ослов, не дающие потомства, а, судя по виденным в стадах жеребятам, вполне плодоносные животные.

«Летающий глаз» заметил приближение группы из восьми всадников часа за два до того, пока они появились на гребне ближайшего к нам холма. Остановились и принялись рассматривать нашу толпу, которой я приказал прекратить все работы и собраться около машин. Двух женщин-геологов вообще загнал в кузов «Урала», а их коллегам-мужикам велел поменять геологические молотки на калашниковские «укороты». В кабины машин отправил и водителей. Так что кочевники, вооружённые двухметровыми копьями с костяными наконечниками, видели перед собой только тринадцать мужчин и Людку, наотрез отказавшуюся прятаться.

– Не забыла, что ты обещала мне не стрелять по аборигенам без разрешения? – спросил её я, и она неохотно кивнула.

Вы думаете, что костяной наконечник копья ни на что не годится? Очень глубоко ошибаетесь. Сколотая под «правильным» углом трубчатая кость способна пропороть плоть лишь немногим хуже, чем остро заточенная сталь или бронза. Особенно – в умелых руках. А если ещё копьё направляет всадник, несущийся во весь опор, то таким «примитивным» оружием человеческое тело можно пробить вообще насквозь. Так что опасаться нам было чего. Даже не считая того, что шестеро из восьмерых ещё и имели при себе луки.

На случай, если аборигены начнут в нас стрелять, тоже все были проинструктированы: немедленно падать на землю и открывать огонь на поражение. Не знаю, как в этом случае отстреляются геологи, но я и ещё пятеро охранников, которых я успел проверить на Базе, точно не промахнёмся.

У Богдана Тимченко, бывшего морпеха, родившегося на Дальнем Востоке, единственный подствольный гранатомёт, установленный на АК-105. Ему-то я и приказал зарядить «подкидыш», когда увидел, что, переговорив друг с другом, дикари несколько рассредоточились.

– Сможешь положить гранату метрах в десяти перед ними?

– Да не вопрос, командир!

А конники уже вынимали из чехлов за спиной луки.

– Тогда давай!

Хлопо́к, и через несколько секунд, когда 30-мм граната уже куда более громко рванула перед лучниками, решившими подъехать на дистанцию, с которой можно будет вести более прицельный огонь.

А это уже было полнейшей неожиданностью. Лошади вообще очень пугаются громких звуков. Но когда по некоторым из них ещё и стеганули осколки гранаты, у них началась самая настоящая паника. В результате которой «в седле» (если точнее, то на попоне, брошенной на спину скакуна) осталось лишь двое из шестерых. И драпали четверо спешенных лишь немногим медленнее, чем те, кто сумел удержаться на спине беснующихся лошадок. Главное – убитых и тяжело раненых у дикарей, кажется, не наблюдается.

Нет, я никакой не гуманист. Сложно им остаться после тех карательных операций, в которых мне пришлось участвовать сначала в Иностранном Легионе, а потом в ЧВК. Но возиться с оказанием помощи этим враждебно настроенным к нам туземцам очень не хотелось. Ну, и надо же кому-нибудь из них рассказать соплеменникам о том, что с чужаками в пятнистых одеждах жёлтых тонов лучше не связываться: они повелевают громом и разят на большом расстоянии.

Доклад по радио об этой стычке на Базе восприняли спокойно: потерь у нас нет, Кореньков докладывает, что результаты практически обследованного массива холмов на водоразделе обнадёживающие. Но углубляться в саванну за водораздел запретили.

– Переместитесь километров на пятьдесят южнее. Судя по карте, там холмы выше, и на них наблюдается больше выходов горных пород. Да и кочевники, кажется, туда не забредают из-за того, что там очень мало источников воды.

Ну, да. Одно дело – напоить людей, а совсем другое – скот.

И ведь действительно никто нас больше не тревожил, за исключением хищного зверья, очень нервно реагирующего на автоматные выстрелы. Пока нервно реагирующего. А что будет потом, когда эти «львы», «леопарды» и «гиены» пообтешутся, привыкнут, никто предсказать не берётся.

Охотиться на них? А нафига? Мясо невкусное, шкуры – так себе. Разве что, у пятнистых кошек они неплохо смотрятся. А у «львов» «шуба» невзрачная и короткошерстная, мех «гиен» вообще выглядят безобразно. Единственное оправдание подобной охоты – самозащита от слишком уж наглеющих особей.

Попали в этих местах и под дождик. Довольно редкое явление для саванны, насколько мне известно из африканского опыта, поскольку дожди, идущие с океана, проливаются значительно западнее. Но освежившая нас туча зародилась явно не над морской гладью, поскольку пришла с юго-запада. Скорее всего, её занесло к нам с восточных склонов «барьерных» гор, по одной из долин которых течёт «наша» река Сплавная.

Да, всего лишь освежала несильным дождиком, смывшим пыль со степной травы. Но то, что солнце полдня пряталось за облаками, а температура воздуха упала до «плёвых» тридцати градусов, уже было удовольствием. Несмотря на то, из-за дождя пришлось прервать шедшие сборы в обратный путь: срок командировки подходил к концу, запасы продуктов (кроме мяса, которое тут бегает в огромных количествах) тоже заканчивались, да и топлива оставалось только на обратную дорогу.

Результаты экспедиции? Ну, если профильтровать все эти геологические термины, то, помимо меди и железа, «бригада» Коренькова отыскала свинец, серебряную руду и окись урана, выход которой обнаружился в песчаниках, примыкающих к гранитному массиву.

– Очень похоже на залежи в Габоне. И после проведения изотопного анализа будет ясно, есть ли смысл его разрабатывать.

– А что? Может такого и не быть? – не понял я.

– Понимаете, Александр, наибольшую ценность представляет изотоп с массовым числом 235, которого в земных условиях в рудах содержится около 0,72% от общего содержании урана. В том же Габоне его содержание пониженное, от 0,717 до 0,44%. Но почему это так – отдельная история. А раньше достигала даже 3,7%. Во и считайте, насколько выгодно или не выгодно при разных концентрациях добывать уран-235.

Фрагмент 18

* * *

«Привет от Дельвига», значит?

А ведь он действительно прибыл на Центральную Базу, пока меня носило по саванне вместе с геологами. Прибыл и вступил в должность заместителя майора Шарова, коменданта Базы.

Для Виктора Делина (от первых слогов фамилии-имени, факта первого брака на барышне с фамилией Салтыкова и рождения в экс-Царском Селе и появился позывной-кличка) после должности в ЧВК это охрененное понижение. Но, учитывая, что последнее воинское звание Дельвига на «государевой службе» именно майор, в кадрах Проекта посчитали, что в нём он и будет нести службу на «пыльных тропинках далёких планет».

Самое же неприятное не в этом, а в том, что одной из косвенных причин увольнения Делина из частной военной компании стал я. Точнее, тот самый мой залёт с расстрелом бл*дей лидеров террористов. Не главной, всего лишь одной из. Но этого вполне хватило, чтобы при личной встрече тот отнёсся ко мне подчёркнуто холодно, не так, как принято между товарищами по оружию. Неприятно, конечно. Особенно – в плане того, что я теперь снова его подчинённый. Не непосредственный, поскольку напрямую подчиняюсь Шарову, но, если Дельвиг затаил на меня злость, он сможет найти способы осложнить мне жизнь.

Впрочем, поживём – увидим. Тем более, после «поля» мне полагается несколько дней отдыха, которые я намеревался потратить на откровенное безделье.

База за время нашего отсутствия ещё приросла постройками и людьми, похорошела. Её жилая часть превратилась в достаточно обжитой городок, в котором умудрились высадить даже достаточно взрослые деревья для создания тени. Ну, и забетонировали пешеходные дорожки и дороги для техники. Не заасфальтировали, чтобы те не «потекли» под здешним солнцем, а именно закатали в бетон. Включая площадку под «космодром».

Котлован под затон для верфи закончен. Идёт бетонирование его «берегов» с одновременной установкой слипов для спуска на воду судов. Громадную кучу песка, вынутую из котлована, усиленно перемывают «на золото» гидромониторами. Закончится процесс бетонирования – размоют земснарядом (а это уже такой прикольный кораблик с поплавками, ползающий по руслу реки на «привязи» из труб, по которым на берег поступает смесь из песка и воды) перемычку, и «верфь» можно будет использовать по назначению. Земснаряд сейчас углубляет фарватер для нашего будущего флота и стоянки у причалов.

«Космодром» «космодромом», а «отработанный» после извлечения золота песок тоже не выбрасывают. Им подсыпают длинную ленту вдоль Базы. Судя по конфигурации, это будет полевой аэродром для легкомоторных самолётов. Хрен знает, забетонируют на нём взлётно-посадочную полосу или нет. В принципе, на Западе полно «воздушных легковушек», способных взлетать и вообще с ровного поля. Да и не предвидится в здешних краях никаких регулярных авиарейсов, так что машин много не требуется: одна-две для дальней разведки и срочной связи с работающими «в поле» экспедициями.

Мой «старый знакомый», плашкоут, за пару дней до нашего возвращения уволок к устью Лимана баржу с автокраном и бетонными блоками на ней. Строят «форпост цивилизации», совмещённый с маяком, на песчаной косе возле выхода в море. Позже, когда соорудят трёхэтажную бетонную коробку (первый этаж – служебные помещения, второй – жилые, третий – собственно маяк, а «крыша» – огневая точка с круговым обстрелом), начнут укреплять берег со стороны океана гигантскими четырёхлучевыми «ёжиками», которыми создают портовые волноломы. Учитывая силу здешних «зимних» штормов, очень нужное начинание.

Появилось на Базе и новое крупное здание. Но не административное или штабное, а сугубо научное. Там будут обитать «высоколобые»: все эти геологи-биологи-этнографы и прочие учёные. Построили-то мгновенно, а теперь долго и нудно заполняют полученным с Земли оборудованием и научными приборами.

Ещё одна «стройка века» – огромное овощехранилище. Точнее, продовольственный склад, совмещённый с холодильно-морозильными установками, где будет храниться не только доставленные с Земли продукты, но и урожай, выращенный на наших опытных сельскохозяйственных делянках. Которые, скорее всего, на следующий год серьёзно расширят.

После саванны мы с Людкой стали завсегдатаями бассейна. Оба устали от вечной пыли и палящего солнца, так что теперь стараемся по максимуму использовать возможность «отмокнуть». Тем более, на Базовом острове купаться было негде. Не говоря уже об экспедиции с геологами, по завершении которой от нас разило, как от бомжей. Жаль, недолгая эта лафа, поскольку открытие «озера Чад» и городка возле него вызвало у начальства, как на Базе, так и на Земле, приступ «исследовательского зуда». А значит, впереди новая экспедиция. На этот раз – для установления контактов с обитателями этого населённого пункта.

– Готовьтесь, – предупредил меня Шаров. – Вы у нас – главный специалист по общению с аборигенами, вам туда и ехать.

Уже специалист? Да для меня даже язык ласов, в котором «знаю» лишь несколько фраз и отдельных слов, тёмный лес, а тут – какой-то новый народ, наверняка балакающий по-своему.

– Дело не в знании языка, а в том, что у вас неплохо получается устанавливать первый контакт. И с теми же ласами, и с нашими соседями, горцами, и со степняками, – объявил комендант.

Ну, да. Пострелять по степнякам из подствольного гранатомёта – это самое то для первого контакта. Нет ведь никакой гарантии, что позарившиеся на экспедиционное имущество относятся к тому же самому народу, с которым мы торгуем на восточном берегу Сплавной: среди кочевников случается такая чересполосица племён и даже народов, что в пятидесяти верстах в сторону уже совсем другая языковая группа кочует. И хрен его знает, по каким бугоркам и ручейкам границы кочевания этих народов проходят.

Одно приятное известие – Артём Листьев закрыл островную Базу и через Землю перебрался сюда. А я, как узнал про это, сразу же пригласил его в свою «банду».

Несмотря на то, что Дуб по специальности, скорее, технарь, чем «боевик», поразмыслив денёк, он согласился. Не смутился даже того, что у меня звание ниже.

– Скучно на Базе сидеть. А если ещё и на маяк зашлют, то там и вообще свихнуться можно будет. А ведь непременно зашлют! Там же по первому времени наверняка начнут вылезать какие-нибудь «блохи» в работе оборудования. Это модули Базы успели толком продумать, а маяк – «ручная работа», всё по месту подгоняется и устанавливается «после обработки напильником». Не понравится у тебя – вернусь в обслуживающий персонал.

В общем-то, и в рейдовой группе ему работа «по специальности» найдётся. Он и моторист, и механик, и электрик, и спец по системам кондиционирования, имеющимся на экспедиционных «Уралах-ВВ». Тем более, узнав, что следующая наша командировка состоится не в «степь глухую», а в самый настоящий (хоть и примитивный) город, он весьма заинтересовался, чем тут городские аборигены дышат. Это ведь не дикари в соломенных передничках и с копьями из косо обломанной трубчатой кости, а земледельцы, уже придумавшие поливные огороды. «Цивилизация»! «Город»!

В общем-то, и мне самому интересно. Видно, сквозь толстенную шкуру головореза всё-таки проклюнулась, казалось бы, давным-давно утраченная романтика исследователя. Да, собственно, и в Иностранный Легион и частные военные компании я вербовался не только ради французского паспорта и хороших денег. Ещё и мир хотелось посмотреть, побывать в таких местах, куда ни обычному туристу, ни даже очень богатому, не попасть. Ну, а риск получить стрелу в жопу – просто «бесплатное приложение» к этой весьма специфической романтике.

Да что там говорить про Легион и ЧВК? А сюда я, думаете, вербовался исключительно для того, чтобы «задницу прикрыть» от «кривозащитников», жаждущих моей крови? Тоже ведь взыграло любопытство, «зуд первооткрывателя». Сошлись в одной точке и вынужденная необходимость, и природное нездоровое любопытство.

* * *

Как ни крути, а дорогу к городу на «озере Чад» следовало бы разведать. Да, есть у нас аэрофотосъёмки с «Орлана», которые сейчас Кроха преобразует в подробную электронную карту. Но есть ведь и нюансы, вроде переправ через ручьи. Да и до самого города беспилотник долетел от нашего экспедиционного лагеря уже на предельной дальности, так и не успев толком «повертеться» над ним.

А тут ещё и с Земли «подогнали» нам самолёт. И не какой-нибудь, а самую «дальнобойную» модификацию «Сессны», модель 350 с дальностью под 2500 километров. Ясное дело, не новую, поскольку она уже снята с производства, но эти машины летают десятками лет, славятся надёжностью и, насколько мне известно, очень, очень медленно падают в цене. Зато очень неприхотливы в обслуживании.

Естественно, я тут же насел на Шарова с предложением перед выездом в наземную экспедицию, «скататься» к озеру на самолётике. Даже не дожидаясь «штатного» пилота, всё ещё торчащего на Земле в карантине. Дополнительный аргумент – наличие у меня «прав» на управление легкомоторным самолётом, полученных ещё в московском аэроклубе, а потом пару раз подтверждённых и во Франции, и в Африке.

– В документах указано, что налёт у вас на «Сесснах» моделей 172, 182 и 300, а это – 350.

– Да нет никакой разницы, «трёхсотая», «триста пятидесятая» или даже «четырёхсотая» машина. По большому счёту, это просто модификации одной и той же модели.

– Я запрошу Землю, – не поверил мне наибольший начальник.

В общем, Центр подтвердил мои слова. Но рекомендовал сначала совершить пару «учебных» вылетов со штатным пилотом. Причём, к тому, что у того имеется «дублёр», Земля отнеслась очень благосклонно, да и сам он немало порадовался, что, в случае чего, его смогут подменить.

Навыков я почти не растерял, так что отлетал на твёрдую «четвёрку». Но в самостоятельный полёт на северо-восток Шаров меня всё равно не выпустил.

– Вот вдвоём и полетите. А вы, Пересечин, заодно введёте Маштакова в курс здешних реалий.

Что мне не нравится в «трёхсотпятидесятке», это маленькие колёса, откровенно плохо приспособленные для посадки вне аэродромов, хотя бы грунтовых. Но дарёному коню в зубы не смотрят, так что придётся либо пользоваться тем, что имеем, либо «приколхозивать» колёса большего диаметра, избавляясь от штатных аэродинамических обтекателей. На то, что при этом упадёт скорость, конечно, наплевать, поскольку нам тут, на ТемУре, рекордов не ставить. А вот вопрос снижения дальности полёта всё-таки важен. Впрочем, никто наверняка не будет гонять машину на дальность «до сухого бака». Ну, снизится она до 2300 километров вместо паспортных 2400 или даже 2500. Главное – нам хватит, чтобы на тыщу вёрст куда-нибудь слетать. И чуток покружиться над конечной точкой. К примеру, над тем же городом, выбранным в качестве цели первого нашего полёта.