Текст книги "Серый барон империи (СИ)"

Автор книги: Александр Савчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

Глава 25

Головную боль в виде шпиона нейтрализовали довольно быстро и просто. Убедившись, что он находится на своем посту возле подъезда, я спустился к соседке, которая жила этажом ниже.

– Здравствуйте, Тамара Федоровна.

– Ох, здравствуй, Тимоша! Куда же это ты запропал?– Начала причитать соседка.

Тамара Федоровна была яркой представительницей подъездных активисток. Несмотря на свой возраст, а ей уже семьдесят два стукнуло, она присутствовала на каждом собрании жильцов, знала всех поименно и вечно собирала подписи. По любому поводу, без разницы! Хоть с предложением наградить дворника премией, за хорошую работу, хоть лишить его оной за хамское поведение. И это при том, что от тихого дворника дяди Валеры никто и никогда бранного слова не услышал.

– Да уезжал по делам, Тамара Федоровна, и вот теперь тоже уезжаю.– Сказал я.– За квартирой пока сестренка присмотрит. Вы ключи Сергею не передадите? А то в его квартире мои друзья жили, да уезжать пора. Сергею я позвонил, он сейчас занят. Попросил у вас ключи оставить.

– Да конечно передам, не сомневайся!– Старушка шустро выхватила у меня ключи.– А ты далеко ли уезжаешь?

– На Урал.– Вздохнул я.– Друг армейский зовет, обещал работу хорошую найти. Сами знаете, у нас в городе с работой плохо.

– Твоя правда!– Тамара Федоровна сочувственно покивала.– Ты парень молодой, глядишь и устроишься. Ну, да Бог в помощь!

– Спасибо! А вы не знаете случайно, что это за парень возле нашего подъезда третий день трется? Я его раньше не видел. Как бы не вор или еще чего хуже!

– Ох, ты ж, господи!– Всплеснула руками старушка.– И как же это я его просмотрела?

– Ладно, пойду я.

Я вышел за дверь, а соседка уже терзала телефон.

– Милиция? Да знаю я, что вы теперь полиция! Не хочу хороших людей этим поганым словом называть! Приезжайте скорей, у нас тут террорист! А может вор!

Работает система! Теперь она им такого наговорит, что на фоне нашего шпиона весь ИГИЛ хором мальчиков-зайчиков выглядеть будет. А в связи с тем, что все звонки в дежурную часть записываются, парня отсюда уберут. Даже если в отдел не повезут, все равно в машину посадят и с глаз бдительной гражданки скроют. Мы же тем временем на "калине" уедем. Пусть потом ждет на лавочке.

Открывать переход днем я не рискнул. Хоть там и пустырь, свидетели могут быть. А зачем нам свидетели? Тем более что император может повторную экспедицию организовать, и с учетом неравномерно текущего времени, я могу вернуться сюда через несколько дней. Значит надо все делать тихо и аккуратно. Как стемнеет, так и пойдем.

Мои бывшие коллеги не подвели, и уже через несколько минут раздался знакомый скрип уазика. Бравые парни в бронежилетах и с автоматами выпрыгнули чуть ли не на ходу, мигом окружили предполагаемого злодея, и повели его в "воронок". Вежливо, но принудительно. Парень что-то пытался возразить, но хлопцы его слушать не стали, запихнули в уазик, прыгнули следом и были таковы.

– Все, путь свободен! Рвем когти!– Скомандовал я.

Мы быстро покинули квартиру, загрузились в автомобиль и направились к Петровичу. Руденко уже должен быть там.

– Ну где вы ходите?– Недовольно заявил Петрович.– Кто ваше барахло упаковывать будет? Там работы дня на три, а вы за несколько часов управиться хотите!

– Петрович, ну какая муха тебя укусила?– Спросил я.– Вроде бы зима, все мухи спать должны. А ты где-то умудрился найти.

– Работать мешаете!– Гаркнул он.– Покоя от вас нет! Всю кладовку мне хламом завалили!

– Ясно! Завидуешь?– Утвердительно заявил я.

– Кто?! Я?! Да, я завидую, кочергу тебе в седалище!– Уже в голос завопил кузнец.– Вы тут все такие важные, титулы, императоры! Приключения разные! Волшебство! Эльфы с гномами, тудыть их все в качель! А я с утра до ночи от горна не отхожу!

– Так пошли с нами, я же предлагал! Будешь вместе с Алексеем Викторовичем науку в империи двигать. Ты же не простой кузнец!

– Нет, Тимка.– Сбавил обороты Петрович.– Жена у меня, дети, внуки. Не пойду я с тобой. Сейчас не пойду. Вот в другой раз приедешь, там посмотрим. Леха! Если этот обормот снова на Землю рванет, письмецо с ним передай! Чтобы я знал, как ты там живешь! Слышишь?

– Слышу, Александр Петрович, слышу!– Немного нервной улыбкой улыбнулся Руденко.– При оказии обязательно передам.

– Тогда чего расселись! – Опять завопил кузнец.– Упаковывайте добро!

Вещей у нас было много, но упаковка прошла быстро. Действия согласованны, списки составлены. К приезду Димы и Кати все было готово.

– Так, сейчас загружаем в "воровайку" и едем.– Распорядился Димка.

– Нет, стоит еще часок подождать!– Не согласился я.– Уже темнеет, но спешить не стоит. Выждем чуть-чуть.

– Швеллера по темноте будет трудно устанавливать.– Возразил Петрович.– Чего тянуть, грузимся и поехали!

– Так ты тоже едешь?– Удивился я.

– А что, ты думаешь, я такое зрелище пропущу?– Нахмурился Петрович.– Я лично хочу убедится, что вы благополучно свалили отсель!

– Тогда грузимся.

Петровичу пришлось ехать на своей "Ниве" потому что все мы в "калину" и грузовик не влезли. Он еще и инженера с собой посадил. Вещи Руденко я перетряхнул лично, опасаясь, что он не выдержит и ноутбук захватит. Но инженер слово держал, и ничего подозрительного в его вещах я не обнаружил. Да и было тех вещей не слишком большая сумка. В основном фотографии и разные безделушки. А еще гитара. Как выяснилось, Руденко неплохо играет и поет. В основном песни Высоцкого, Визбора и Окуджавы. Это я очень даже уважаю. Надо будет нашего инженера с Михалычем познакомить.

До места добрались уже в потемках. Мужчины под руководством Петровича начали таскать швеллера. Задумка моя была такова, за столь короткий срок работы портала загрузить столько вещей сложно, значит надо сделать так, чтобы они сами в портал заехали. Но и машину использовать нельзя. И тогда я решил сделать железную дорогу.

Швеллера укладывались на снег, подгонялись друг к другу, и в специально приваренные уши вбивались железнодорожные костыли. Это делалось для того, чтобы наши "рельсы" не разошлись в разные стороны.

Затем настало время вагонов. Их Петрович сварил из уголков, и обшил фанерой и жестью. Два метра на метр, да еще высотой полтора метра. Снизу приделаны небольшие, но прочные колеса, идеально входящие в изгиб швеллера. Этакие гробы на колесиках. В них мы сложили все, что добыли непосильным трудом, а сверху закрыли брезентом и закрепили веревкой. Пять вагонов нагруженных до предела.

– Сестренка, в машине деньги лежат.– Сказал я.– Там еще приличная сумма. Побереги с полгодика, а если я не вернусь, трать по своему усмотрению. И еще, в гараже, под стеллажами кувалда вся в краске лежит. Она золотая. Петрович из оставшегося золота сделал, а я рукоять со старой кувалды переставил, да краской обмазал. И грязью. Это тебе на черный день. Мало ли как жизнь повернется, продать всегда сможешь.

– Береги себя братишка!– Катя на прощание обняла меня.– Ты вечно во что-то влипаешь. Будь осторожен, теперь ты не один. У тебя теперь жена, а там, бог даст, и детишки пойдут.

Катя подошла к Виктории, обняла ее и что-то шепнула на ухо. Вика хлюпнула носом и горячо закивала. Начались массовые прощания.

– Все, довольно!– буркнул Петрович, вытирая покрасневшие глаза.– Врубай, Тимоха, свою волшебную лампочку! Посмотрим, какое оно, волшебство инопланетное!

– Последний инструктаж!– Объявил я.– Как только откроется портал, Вика, Ниана, Рэдфорд и Алексей Викторович проходят. С собой берут только растения! Рэдфорд, на той стороне организуй народ, чтобы контейнеры оттаскивали незамедлительно. Мы с Юрмаром остаемся. Как только пройдет последний контейнер, мы тоже переходим в империю. Все понятно?

Я извлек маячок, воткнул его в нужной точке, и перекрестившись совместил рисунок на кольцах. В тот же миг устройство озарилось мягким магическим светом.

– Работает, по сусекам ее да по амбарам!– Заорал я.

Но портал не появлялся.

– Бракованный маячок тебе подсунули.– Авторитетно заявил Петрович.– Китайский, наверное. Может починить? У меня в машине кувалда лежит.

– Подожди, время в наших мирах по-разному течет. Сейчас заработает.

Прошло десять секунд, пятнадцать. Минута. Холодная лягушка стала нагло заползать в мое сердце. А ну как не сработает? Нет, прожить мы и здесь проживем, но нас ведь там ждут. И тут в воздухе возникло марево портала. Кыш, земноводное!

– Пошли!

Сначала в портал заскочили Ниана и Рэдфорд, прикрываясь упакованными кустами, словно спецназовцы комнатные. Зима, снег, а они зелеными кустиками маскируются. Мгновение спустя назад вылетел кусок деревяшки окрашенный в красный цвет. Это был условный сигнал, что портал открылся во владения Зоренга, а не куда-либо еще. Как только это произошло Вика, прижимая к груди несколько небольших саженцев, укутанных в газету и пленку, смело шагнула в мерцающую дымку. Руденко побледнел, но упрямо сжав губы преодолел портал.

– Навались!

Больше всего я боялся, что портал откроется чуть в стороне, и тогда бы пришлось тратить драгоценное время на переброску "рельсов". Но мои опасения не сбылись, и наша железная дорога оказалась точно по центру портала. Мы с Юрмаром уперлись в "гроб на колесиках" и он, несмотря на солидный вес, легко тронулся с места.

– Тридцать секунд!– Объявила сестренка, глядя на секундомер в руке.

– Второй пошел!

– Сорок пять!

– Третий!

– Пятьдесят пять!

– Четвертый!

– Минута пятнадцать!

И в этот момент из дымки возникла голова Рэдфорда.

– Тимэй, быстрее! Портал сейчас закроется!– Закричал он.

Как так? У нас же запас времени? Что-то пошло не по плану. Блин еще один контейнер! Не успеем!

– Тимоха, прыгайте!– Петрович и Димка уперлись ладонями в "вагон", помогая ему набрать скорость.

Мы с Юрмаром запрыгнули сверху, прижавшись друг к другу. А еще вцепились в веревки, чтобы не слететь по дороге.

– Мы едем, едем, едем, в далекие края! – Завопил я.

Это были мои последние слова, произнесенные на Земле. В этот раз.

Вяк, вяк, вяк. Наш экипаж запрыгал по неровностям пола. Чьи-то руки вцепились в средство передвижения, останавливая его.

– Успели!– Выдохнул Зоренг.

Я оглянулся. Портал прекратил работу. Мы прорвались.

– Ты!– Зарычал я, сползая с "вагона".– Магистр липовый! Кто мне три минуты гарантировал? Если бы не Рэдфорд, мы на той стороне остались! Или еще хуже, головы наши здесь, а ноги там!

– Извини, Тимэй, в расчеты вкралась ошибка.– Виновато сообщил Зоренг.– Кто же знал, что эта штука столько энергии сожрет? Сам посмотри!

Дуги портальной арки были усеяны кристаллами, большая часть которых превратилась в осколки. Крошево бывших магических накопителей густо усеивали пол.

– Зато теперь мы точно знаем, сколько энергии надо запасать!– Объявил Зоренг.

– А сколько времени здесь прошло?– Поинтересовался я.

– Больше двух месяцев!– Отрапортовал Зоренг.

–Больше двух? Я помню, речь об одном месяце шла?

– Ну, ошиблись! С кем не бывает!– Развел руки маг.– И вообще, по двум зафиксированным случаям перемещения, да запискам мага, который помер несколько веков назад, трудно предугадать каждую мелочь! Магия это не совсем наука! Тут не считать, тут чувствовать надо!

– Редиска ты, а не маг!– Устало заявил я и рассмеялся.

Следом за мной захохотал Юрмар, затем Рэдфорд, Ниана и Виктория. А вскоре смеялись все. Кроме нашей пятерки и Зорега, в портальной находились еще семь магов, в том числе и Юджин. И шесть воинов. В настоящее время они хихикая растаскивали по углам наши контейнеры. Не смеялся только инженер Руденко. Он недоуменно переводил взгляд с одного лица на другое. Ах, да! Он же языка не знает! А я говорил по-мелински.

– Как бы то не было, но я рад всех вас видеть! – Заявил я, отставив нервный смех.

– И я тебя!– Зоренг крепко обнял меня, и его тут же сменил Юджин.

А потом ко мне подошла Виктория.

– Я испугалась.– Призналась она.– Тут все маги начали кричать, что портал вот-вот закроется, а ты все не появляешься. Я растерялась, а Рэдфорд побежал к порталу, чтобы позвать тебя. Зоренг его оттащил, и тут вы въезжаете.

– Все хорошо, любимая, все хорошо!– Я поцеловал супругу.– У нас еще дела есть.

Зоренг в это время вместе с Юджином рассматривал здоровенные "гробы на колесиках".

– Тимэй, неужели это все мечи? – Спросил Зоренг.

– К сожалению нет.– Ответил я.– Готовых мечей удалось достать немного. Правда еще есть сталь, на несколько десятков клинков. Самая большая удача вот этот человек.

Я кивнул на Алексея Викторовича. Поняв, что речь зашла о нем, Руденко приблизился.

– Кто это?– Спросил Юджин.

– Это великий знаток металла!– Провозгласил я.– Он знает о нем все. И о той стали тоже. Я уговорил его переехать жить в империю, и он сварит для нас любую сталь. Не сразу, как материалы найдет. А он их обязательно найдет, будьте уверенны. Только надо с изучением языка мелинского помочь. Юджин, сделаешь?

– Разумеется. Вот на ночь устроитесь, сразу установку дам.– Пообещал Юджин.– Познакомь нас со своим другом. Подожди, я допускал такой случай и поэтому переводчик с собой захватил.

Юджин активировал знакомую конструкцию.

– Алексей Викторович, познакомьтесь, это мои друзья магистр магии Зоренг и магистр магии Юджин Кан.

– Очень приятно.– Руденко слегка поклонился, но сделал это очень неумело. Ничего, научится.– Алексей Викторович Руденко, инженер.

– Добро пожаловать в мой замок.– Радушно сказал Зоренг. – Сегодня вам придется потерпеть вот этот амулет, а завтра вы будете говорить на мелинском языке.

– Как? Уже завтра?– Удивился инженер.

– Завтра! – Подтвердил я.– Когда я здесь оказался, тоже за ночь язык усвоил. Правда, эти господа меня к стене приковали.

– Ну, я же уже извинялся!– Обиделся Юджин.– Да и прикованный ты был совсем немного. Как только выяснили, что произошло с учителем, сразу цепь сняли.

– Не бойтесь, вас они приковывать не будут.– Успокоил я инженера.

– Язык за одну ночь!– Продолжал удивляться Руденко.– Вот бы во времена института такую возможность! А то я в школе немецкий учил, а в институте заставили английский изучать. И преподаватель был упрямый, никому просто так оценки не ставил. Я три раза сдавал.

– Магистр, вы не знаете как мой отец?– Спросила Виктория у Зоренга.

– Все отлично.– Заверил мою жену маг.– Он уже вернулся из Леса. В полном здравии. И тут же уехал в школу к графу де Роста.

– Зачем?– Не поняла Виктория.

– На поединок.– Пояснил Зоренг.– Оказывается, они в молодости постоянно соперничали, кто из них лучше мечом владеет. И вот, ваш батюшка как только здоровье вернул, тут же решил доказать Родиону, что лучший все-таки он.

– И что?– Встревожилась Виктория.

– И ничего! – Пожал плечами Зоренг.– Родион отказался от поединка пока Аскольд былую форму не вернет. Теперь ваш батюшка усиленно тренируется. Правда, помогла ли в его тренировках та грандиозная пьянка, которую они с Родионом устроили? Я не знаю. Но кабак они на пару разнесли.

– Молодец тесть!– Восхитился я.– Так держать!

– Ладно, что мы тут стоим!– Спохватился Зоренг.– Пойдемте в замок!

– Зоренг, тут растения.– Остановил я мага.– Они очень капризные. Их бы быстрей высадить. А у меня в усадьбе теплицу построили. В общем, нам домой надо!

– Сегодня вы никуда не поедете.– Покачал головой Зоренг.– Поздно уже. Завтра я обеспечу вам охрану и транспорт.

– А о растениях не беспокойся!– Заверил меня Юджин.– Тут у нас маг жизни есть, он сделает так, чтобы твои растения не потерпели никаких изменений.

И они странно переглянулись. Не понял, уважаемые магистры что-то скрывают? Может, они специально нас в замке задержать решили? Нет, это бред какой-то! Зоренг императору предан, да и в Юджине сомневаться не приходится. Скорей всего я просто не так все понял.

– Раз так, то уговорили. Остаемся!– Согласился я с доводами магистров.– Зоренг, мы есть хотим!

– Узнаю Тимэя!– Захохотал маг.– Если не в поход, то за стол! Пойдемте! Голодными точно не останетесь!

В этом Зоренг точно не соврал. Стол накрыли быстро и обильно. Руденко не так к угощениям приглядывался, как к столовым приборам. Вроде бы что там смотреть? Серебро, оно и в Африке серебро, но инженер явно сделал какой-то вывод. А потом попросил разрешения осмотреть оружие воинов.

Меч он в руке держал так, что бойцы только в бороды ухмылялись, Да и не оружие его интересовало. Сталь. Осмотрев четыре или пять клинков, он махнул на остальных воинов рукой и сел за стол.

– Увидели что-нибудь интересное?– Спросил я.

– Для меня тут все интересное.– Улыбнулся он.– Если бы мне неделю назад сказали, что я в другой мир попаду, я бы долго смеялся.

– Но мне вы поверили.

– Поверил.– Согласился инженер.– И рад, что ваши слова оказались правдивыми. Хотя, знаете, здесь не такое уж средневековье! Сталь на клинках вполне приличная. До современных марок разумеется не дотягивает, но я опасался увидеть совсем дрянные образцы. А с этим можно работать.

– Насчет работы повремените.– Посоветовал я.– Завтра мы будем в столице, и я доложу о вас императору.

– А где мне все это время жить?– Спросил Руденко.

– Так у меня и поживете.– Ответил я.– Дом у меня большой, не стесните. К тому же вам действительно надо местный этикет изучить. Как говорится, в чужой монастырь.....

– И это говорит человек, который императора на "ты" осмелился называть, и принца за ухо таскал!– Внезапно вмешалась Виктория.

– Тимофей, а вы мне об этом не рассказывали.– Взглянул на меня большими глазами инженер.

– Не было времени обо всем рассказать.– Отмазался я.– К тому же, к делу это особого отношения не имело. Но моих ошибок повторять не стоит. Эдгар хоть и не самодур, но характером крут. А вам сначала надо репутацию заработать.

– Это я понимаю.– Вздохнул Руденко.– Просто непривычно все.

Ужин закончился почти ночью. Нервы все пришлось сегодня потратить, поэтому было принято волевое решение лечь спать. Виктория, в сопровождении служанки удалилась в отведенную нам Зоренгом спальню, а я решил немного задержаться с хозяином замка.

– Зоренг, тут одна вещь произошла, хотелось бы узнать, будут ли последствия.

– Рассказывай, что случилось?

– Ты же знаешь, что у Виктории дар к магии был? Так вот, если я не ошибаюсь, во время пребывания на Земле, блокировка дара слетела. Что теперь? Виктории надо новую ставить?

– Нет, Тимэй.– Зоренг улыбнулся.– Никакой блокировки не надо. Виктория больше не является носителем дара. Я это предполагал, так и случилось. Теперь она обычная женщина, без каких-либо магических способностей.

– А вот тут ты не прав! – Заявил я.– Она необычная! Она моя жена!

Я хотел было идти к супруге, но решил немного скорректировать маршрут. Стребовал у служанки пару морковок и направился прямиком в конюшню.

Кром, заметив меня, громко заржал и потянулся навстречу.

– Здравствуй, дружище! Как ты тут без меня? Тебя хорошо кормили? Вот, съешь морковку. Она вкусная!– Приговаривал я, обнимая Крома за шею.

Кром мне тут же все высказал. На своем языке, но я прекрасно понял. Кормили его хорошо, и гулять выводили, только соскучился он сильно. А хозяина и друга все нет и нет. Бросил, нехороший человек, прямо в расцвете лет бросил! Хорошо еще, что догадался морковку принести!

А утром нас с Викторией разбудил осторожный стук в дверь.

– Кто там?– Спросил я.

– Тимэй, это я, Ник!

Я со стоном упал обратно на подушку, а Виктория тихонько рассмеялась.

Ну, кто бы сомневался!

Глава 26

– Ник, имей совесть, дай поспать!– Взмолился я.– И вообще, как ты тут оказался?

– Отец охрану для груза прислал, ну а я с ними напросился.– Пояснил из-за двери принц.– Вставай, Тимэй, ехать пора.

– Сейчас! Дай хоть штаны надену!

Перед отправкой на Землю мы оставили свои вещи у Зоренга, и теперь я облачился в привычный камзол серого цвета. Меч и кинжал заняли свои места на поясе, магические колечки и браслеты были готовы защищать мою личность. Не забыть бы у Тофара ментальную защиту обновить, моя наверняка исчезла. Матушка-Земля магию не жалует.

– Вставай, дорогая! Сама слышала, император конвой прислал. Поехали домой!

Пока Виктория приводила себя в порядок, я отправился на растерзание к его высочеству.

– Ник, вы что, ночью ехали?– Спросил я, выходя из комнаты.

– Разумеется ночью!– Подтвердил он.– Ты должен был через месяц вернуться, а когда сроки прошли, отец беспокоиться начал. Магистр Зоренг объяснил, что возможна ошибка в расчетах. Понимаешь, время течет неравномерно. В одном случае, пять минут там, это день здесь, а в другом здесь целая неделя пройдет. Отец сказал, что как только ты вернешься, Зоренг тут же должен сообщить ему.

– Зачем? Что я сам бы до столицы не добрался?– Не понял я.

– Дело в том, что кто-то проболтался, и теперь вся империя знает, что ты за чудесными мечами поехал. Ну, не вся империя, но многие.

– Вот как!– Прищурился я. Теперь понятно, почему Зоренг с друзьями переглядывались, и отпускать меня вчера не хотели.– И каков конвой?

– Рота гвардейцев и восемь магов.– Возвестил принц.– Зоренг и Юджин с нами едут.

– Солидно!– Признался я.– Но ведь груз не из одних мечей состоит. Там и книги, и личные вещи. Неужели сразу со всем добром во дворец?

– Нет, отец назначил тебе аудиенцию завтра утром. Но, груз надо доставить в столицу как можно скорее. И охрана в твоем доме останется, правда не в таком количестве.

– Значит, надо ехать.– Вздохнул я.– На завтрак время есть?

– На завтрак есть.

В этот момент в коридор вышел инженер.

– Доброе утро, Алексей Викторович!– Поздоровался я.

– Доброе утро, Тимофей!– Ответил он.– Ой!

До инженера дошел тот факт, что говорит он совсем не по-русски. А самое главное, отлично понимает незнакомый до вчерашнего дня язык.

– Я же говорил, утром вы по-мелински говорить будете!– Улыбнулся я.

– Верно.– С удивлением произнося слова согласился Руденко.– А я, признаться, не верил. Очень необычно себя чувствую.

– Ничего, скоро привыкните. Алексей Викторович, собирайтесь скорей и идемте завтракать. Император охрану для груза прислал, так что после завтрака мы выезжаем в столицу. Новую одежду вам предоставили?

– Да, да. Мне в ней лучше быть?

– Совершенно верно. Не будем привлекать внимание. Как видите, я тоже по местной моде оделся.

Ник тактично кашлянул.

– О, прошу прощения, совсем забыл. Позвольте представить, его высочество, принц Николас! А это господин Руденко, Алексей Викторович. Специалист по металлу, и всему, что с ним связанно.

– Ох!

Руденко смешно выпучил глаза, разглядывая принца, а потом неловко поклонился. Его поклон можно было бы счесть оскорблением, но Ник все понял правильно и слегка склонил голову.

– Ладно, господа, время! – Скомандовал принц.

После быстрого завтрака начали погрузку. Зоренг явно сообщил о количестве груза, потому что подвод было именно пять. С помощью досок и мускулов гвардейцев контейнеры поместили нам подводы, зафиксировали колеса и примотали веревками. Виктория ехала в карете, туда же и инженера поместили. Все равно он верхом ездить не умеет. А еще в карету Ниану посадили, пусть свои обязанности телохранительницы исполняет.

Хорошо что Зоренг и Юджин с нами едут. Подарки им вручить надо, но все так упаковано, что разыскать их задача не из легких. А дома, в спокойной обстановке, все найду и все подарю. Все равно они у меня остановятся.

Вот только как быть с Анной и Макиром? В Югоре мы не задержимся, Ник сразу к порталу наш караван направит. Ладно, через пару дней к ним в гости съезжу.

Из-за большого количества людей, а так же из-за груженых подвод, скорость наша была невелика. Зато все встречные торопились уступить нам дорогу, лишь завидев столько гвардейцев. На воротах нас тормозить не стали, а с поклоном пропустили в город. Я только тяжело вздохнул, глядя на сверток к трактиру Макира.

– Стоп!– Скомандовал Ник, когда мы добрались до портала.– Сейчас подготовят портал, слишком большой отряд у нас. Тимэй, отъедем на несколько минут!

Компанию нам с принцем составил только один гвардеец. Совсем молодой, не старше шестнадцати, в довольно скромном мундире. Наверняка чей-то сынок, принятый на службу за отцовские заслуги. Возможно сирота. Эдгар иногда брал таких ребят в гвардию, на должность стажеров. Там они несли службу наравне со всеми, а попутно тренировались.

– Куда идем?– Поинтересовался я.

– В церковь!– Отрывисто бросил Ник, явно не желая обсуждать это.

Странно. Зачем в церковь? Ранее я не наблюдал за принцем таких религиозных порывов. Тем более сейчас, когда в столице ждут нашего благополучного прибытия.

На входе в церковь, Ник резко обернулся ко мне.

– Тимэй, познакомься, мой брат Эдуард.– И он кивнул на гвардейца.

Тот, под моим ошеломленным взглядом извлек амулет изменяющий облик. Таким Ник во время нашего путешествия пользовался.

– Ваше высочество!– Я попытался поклониться, но Ник меня остановил.

– Тише, Тимэй, не стоит внимание привлекать.– Прошипел он.– Эдуард здесь инкогнито. Давно нужно было его на свежий воздух вытащить, а то кроме библиотеки ничего и не видит!

– Раз есть амулет, значит его величество не в курсе вашей прогулки?– Уточнил я.

– Совершенно верно, барон.– Подтвердил Эдуард.– Еще и поэтому спешить надо. Пока меня не хватились.

– Это все понятно, но зачем мы в церковь идем?– Поинтересовался я.

– Затем, что полный обряд побратимства должен священник и маг скреплять. Маг у нас есть, теперь надо священника найти.

– Я еще не совсем маг.– Признался Эдуард.– Обучение еще не закончено. Но моих сил и знаний вполне хватит на обряд.

– Стоп! Какой обряд!

– Тимэй, я хочу, чтобы ты стал моим братом!– Возвестил Ник.

Я чуть не сел на землю. Вот так новость! Стать побратимом представителю императорской семьи это значит стать родственником всем. И Эдгару, и его сыновьям, и даже дочери, которую я никогда не видел.

– Ник, ты с ума сошел?– Сиплым от волнения голосом спросил я. – Ты понимаешь, о чем ты просишь? Ник, это не игрушки, и не побег из дворца! Это очень серьезный шаг!

– Я все понимаю, Тимэй.– Совершенно серьезно возразил Ник.– И поверь, я умею просчитывать варианты. И это решение я не вчера принял. Мне нужно это побратимство. Мне нужен ты.

– Так я никуда не ухожу! Я всегда готов оказать тебе поддержку, зачем нам братьями становиться?

– Надо!– Отрезал принц.– Поверь, есть очень важные причины! Или ты оказываешься?

– Император как к этому относится?– Сдался я.

– Отлично и с одобрением. Ну, когда узнает.

– Так он еще и не в курсе?– Снова вспыхнул я.– А! Будь что будет! Но, Ник, боюсь, ты брата скоро потеряешь. Как только его величество узнает, он сразу мне голову оторвет. Или зашлет на самую окраину империи, где я сам от скуки помру.

– Хватит причитать! Идем, надо все быстро сделать!

В церкви Ник быстро договорился со священником. Не знаю, что он ему сказал, возраста для принятия такого решения у Ника явно не хватало, но священник безропотно стал готовится к обряду.

На алтарь водрузили небольшую чашу с водой. Мы с Ником встали напротив друг друга, а священник и Эдуард заняли свои места по бокам. Ник извлек свой кинжал, и, не моргнув взглядом, сделал небольшой надрез на ладони. Капли крови стекали с его руки и попадали прямиком в подставленную чашу.

– Я, Николас, перед лицом Единого, признаю тебя Тимэй старшим братом!– Четко выговаривая слова произнес принц.– Клянусь всегда прислушиваться к твоим советам, почитать тебя и оказывать любую помощь тебе и твоей семье!

Отступать было поздно. Я провел острым лезвием по своей руке.

– Я, Тимэй, перед лицом Единого, признаю тебя Николас своим младшим братом. Клянусь всегда защищать и оберегать тебя, оказывать любую поддержку словом и делом, и заботится о тебе и твоей семье.

Эдуард прикоснулся к чаше.

– Кровь, данная добровольно свяжет ваши тела и разум!– Произнес он. Руки его, а заодно и чаша окутались серебристым туманом.– Да будет эта связь нерушима во веки веков!

Последним в дело вступил священник.

– Во имя Единого, властью Его, да будет решение двух мужей неоспоримым!

Он протянул мне чашу.

– Надо отпить глоток.– Шепнул он.

Я принял сосуд со смешанной нами кровью, разбавленной чистой ключевой водой. Крови было совсем немного, и вода в чаше выглядела абсолютно прозрачной. Не медля ни секунды, я сделал большой глоток, а затем передал чашу Нику. Его высочество повторил мои действия и поставил чашу на алтарь. Внезапно, остаток жидкости в чаше словно закипел и исчез, не оставив ни капли. Более того, наши порезы мгновенно зажили, будто и не было ничего.

– Единый принял вашу клятву!– Возвестил священник.– Отныне вы братья!

– Все, пошли к порталу!– Обрел свое обычное поведение Ник.– Там наверняка уже все готово!

И обернувшись бросил мне.

– Тимэй, вечером поговорим.

Всю дорогу от портала до дома я размышлял, зачем Нику потребовалось побратимство. Вариант, что это было спонтанное решение незрелого мальчишки, я не рассматривал. При всей своей бесшабашности и авантюрного характера Ник всегда умел сохранять холодную голову. А обучение, которое он прошел, позволяло ему находить выход из сложившейся ситуации, и просчитывать все варианты. Раз он решился на такой шаг, да еще и родного брата в эту авантюру втянул, значит, причина есть. И она весьма серьезная. Придется подождать разъяснений.

Наше прибытие домой вызвало радостное волнение. Слуги и охранники наперебой поздравляли нас с благополучным возвращением, на кухне спешно готовили праздничный обед. Да и едоков прибавилось. Большая часть гвардейцев, и половина магов удалились, но и оставшихся надо было кормить. Уехал и принц Эдуард. А вот Ник остался у меня в гостях. До утра.

Больше всех мне Акела обрадовался. За это время он подрос, заматерел, и внешне почти ничем от чистокровного волка не отличался. Увидев меня, он чуть не сбил мою милость с ног, и принялся яростно вылизывать мое лицо. Погоди, серый, я тебе тоже подарок привез. Будешь в крутом ошейнике гулять! С шипами!

Я принял поздравления Эльмиры, распорядился подготовить гостевые комнаты, и приказал занести контейнеры в зал для танцев. Там места много, там и будем разбирать добычу.

Первым делом я вызвал садовника и вручил ему все саженцы. Перевод инструкций по уходу я сделал еще на Земле, так что обрадованный Вок поспешил в теплицу. Я еще захватил семена различных цветов и растений, но они могли подождать немного. Правда саженцы какао придется к эльфам везти, если они конечно согласятся. Слишком уж хлопотно за ними ухаживать. А может, их в гости пригласим, для консультаций.

Отдельно отложили мечи и сталь. Один из клинков я вручил Юрмару, как обещанную плату. Киллай с завистью посмотрел на собрата, а Юрмар был просто счастлив. Ниане меч не полагался, но она и так получила много. Кстати, Виктория обмолвилась, что Ниана непротив оставить службу в розыске и перейти к ней постоянной телохранительницей. Над этим вопросом стоило подумать. Тем более что у них с Юрмаром похоже все налаживается.