Текст книги "Серый барон империи (СИ)"

Автор книги: Александр Савчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

Глава 17

Сопровождать нас не стали. Указали направление и отправили с богом. Прежде чем мы успели тронуться, на плечо эльфа-пограничника приземлился здоровый ворон. Кося на нас глазом ворон выслушал несколько фраз от ушастого, громко каркнул, и взмыл ввысь. Все понятно, SMS-ку отправили, дескать, встречайте гостей. Не врут, стало быть, книги. Умеют эти ребята животных и растения под себя подстраивать. В принципе, глядя на зеленую травку посреди зимы можно было бы и догадаться.

Других пограничников я не заметил, хотя затылком чувствовал направленные на нас взгляды. Тогда я присмотрелся внимательней, обращая внимание на магические проявления. Наверняка здешние стражи амулетами пользуются. И распознал две фигуры, которые двигались параллельно нашему курсу. Прямо через густой кустарник. Или у них там тропинки натоптаны, или опять эльфийские штучки. Да мне-то все равно, это их дом, им и правила устанавливать.

Наши лошади, одурев от такого перехода из зимы в лето, крутили головами и ржали. Кром с вожделением смотрел на такую вкусную и сочную травку, явно желая набить ей свое брюхо. Ну вот, хоть кому-то эта поездка в радость.

Через километра три, дорога вывела нас к эльфийскому поселению. Вот тут земные легенды дали сбой, в огромных деревьях ушастые себе жилища не устраивали. Небольшие, но аккуратные домики, с тонкими стенами, из плотно подогнанных жердин. А зачем им дома из толстых бревен? Для тепла? Так они зиму, со снегом и морозом, к чертовой бабушке послали, наверняка и в жилищах комфортную температуру поддерживают. И крепостная стена им без надобности. Раз до сих пор их никто не завоевал, значит есть у них чем неприятелю ответить. И это не только защита императора, другие города в империи все стенами защищены. А у эльфов другая оборона. Может неприятеля комары на подходе кусают? Или лягушки за шиворот падают?

Когда мы достигли первых домов, нам навстречу вышел статный эльф, неопределенного возраста, с резным посохом в руках. Шаман или вождь? Или что-то вроде дворецкого? Внешность почти такая же как и у других эльфов, которых я видел, разве что волосы не в косу заплетенные, а распущенны. И оружия никакого нет. За его спиной еще десяток встречающих. Вот у этих ребят с вооружением все в порядке.

– Ваше высочество, добро пожаловать под сень Леса!– Возвестил встречающий.– Да прибудет с вами Свет, да одолеет он Тьму!

– Благодарю за радушный прием.– Милостиво кивнул Николас.– Да не оставит Свет и ваши земли!

– Мы рады и вашим спутникам.– Продолжил эльф, хотя по его виду было отчетливо понятно, что ни фига он не рад. На меня лишь бросил мимолетный взгляд, а на Мирона вообще внимания не обратил.

Со стороны это напоминало до боли знакомый мультфильм. "Добро пожаловать, дорогой Карлсон! Ну и ты, Малыш, заходи!" Вот не хотел же я ничего общего с ушастыми иметь! Кабы не тесть, видал бы я их Лес на лесопилке! Тише, Тимэй, тише! Успокойся! Главное дело сделать, а уж потом можно их законам гостеприимства обучить.

– Я – старейшина этого поселения, Нестератий.– Представился важный дяденька.

– Барон Воронов.– Ответил я.

Кром закивал головой, подтверждая мою личность. Принцу называть свое имя было без нужды, а Мирону не по чину. А вот имя эльфа показалось мне странным. Наверное, потому что я ожидал услышать какое-нибудь типа Эдетриэль или Эмануэль. В общем, на "эль". И тут легенды подвели.

После знакомства нам предложили сойти с коней, которых Мирон тут же расседлал, и пройти в отведенные для нас жилища. Нас с Мироном поселили в домике на окраине, подчеркивая, что статус мой невелик, а принца отвели в центр поселка. Я несколько встревожился, не за себя, а за его высочество. Кто знает, что Ник со скуки натворить может? Лучше бы он на моих глазах был. Но спорить с эльфами я не решился.

О делах я тоже не говорил. Как предупредил меня император, эльфы не любят поднимать серьезные темы с первых минут знакомства. Придется потерпеть до вечера. Хоть меня время и поджимает, жениться хочу, надо играть по их правилам.

Внутри домик был обставлен очень скромно. Две лежанки, покрытые шкурами, небольшой столик и два стула. А так же что-то среднее между плетеной корзиной и сундуком.

Кого-то могли удивить шкуры невинно убиенных тварей божьих, но только не меня. Я уже был в курсе, что местные эльфы вовсе были не против покушать сочного мяса, вот только делали они это не каждый день. Питаться мясной пищей им разрешено в строго отведенные дни, и нарушать распорядок ни в коем случае было нельзя. Причем скотину они не держали, предпочитая добывать зверя честной охотой. Без применения своих способностей. Все справедливо, пошел на охоту, подстрелил косулю, пожрал мяса. Немного. И не часто.

Блин, хоть бы гида выделили! Мне и Мирону разрешили ходить по всему поселку, аж до самого вечера. Вечером должно состояться торжественное чаепитие, на который я был приглашен. Но сейчас мне требовался тот, кто местные правила огласит. Например, туалета я здесь не вижу, а ну как приспичит? В кусты идти? А если какое-нибудь священное растение оросишь? Как потом оправдываться будем?

Только я озаботился этой проблемой, в наше временное жилище явилась знакомая физиономия.

– Добрый день! – Поздоровался я первым.– Рад видеть в добром здравии.

– Собирайтесь!– Не проявляя никаких эмоций бросил тот самый эльф, чью тушку которого мы спасли.– Вы отправляетесь в Сердце Леса.

– Угу! Отправляюсь. Немедленно.– Вскипел я, хотя внешне старался этого не показывать. Эльф! И этим все сказано!– С чего вдруг мне и такие почести? В самое Сердце Леса? Простого барона?

– Вас и не собирались допускать туда, но его высочество категорически отправляться в путь без вас.– Так же механически ответил он.

– И сколько времени это займет?– Поинтересовался я.

– Немного. У нас свой портал. Коней здесь оставите.

– Тогда я согласен.

Эльфийский портал был копией уже виденных мною порталов, с одним маленьким исключением. Арка была полностью заплетена вьюном. И судя по магическому отблеску, вьюн был не простой. Значит вот как эльфы свой портал оберегают, чтобы никто из злодеев в Лес не прорвался.

– Тимэй, мне надо к владыке срочно попасть, но без тебя я не хочу.– Шепнул мне Ник.– Пришлось потребовать, чтобы и тебя взяли. Да и насчет тестя лучше с самим владыкой разговаривать.

– Да я уже понял.– Так же шепотом ответил я.– Только времени совсем мало! Если я на свадьбу не явлюсь, мне самому лекарь потребуется. Хотя нет, даже эльфы не справятся. Они мертвых воскрешать не могут.

Сердцем Леса эльфы называли столицу своих владений. Встречавшие нас возле портала официально-ушастые лица сразу предупредили, что проход в некоторые части города категорически закрыт для людей, вампиров и прочих рас. И пальцем показали направление, мол, туда не ходи, не то совсем мертвым будешь. И провели нас во дворец владыки другой дорогой.

Собственно дворцом это сооружение назвать было сложно. Этажа всего два, правда, длинное, с этим не поспоришь. Снаружи украшений почти нет, стены сплошь "зеленкой" затянуты. Внутри немного красок больше, разноцветные ковры, легкая, резная и плетеная мебель, красивые статуи. Правда статуи изготовлены не из камня, а из дерева, но красивые, слов нет. В основном изображают эльфов и эльфиек за повседневной работой.

Простота жилищ эльфов вызвана вовсе не скупостью. Денег у них хватает. Просто отношение ушастых к жизни весьма простое, имей самое необходимое и не заморачивайся накопительством. Они искренне не понимают, зачем нужно иметь огромные дома и кучу вещей. В этом еще одно различие между эльфами и другими расами. Ушастые считают всех остальных, а людей особенно, жуткими барахольщиками, готовыми за красивую вещь родную мать продать. И в чем-то они правы. Разумеется, такое отношение не способствует дружбе народов.

Зато я впервые увидел здесь эльфийских девушек. А может и бабушек, по ним так сразу и не поймешь, сколько лет даме, пятнадцать или двести пятьдесят. Живут эльфы гораздо дольше остальных, в среднем, лет пятьсот. Но, некоторые, особо упорные, и до восьмисот умудряются прокоптить. И за все это время они почти не меняются внешне, разве что к старости.

Такая продолжительность жизни могла бы вывести их в лидеры среди населения планеты, если бы не одно, но. С рождаемостью у эльфов плохо. Если у эльфийской семьи, за несколько столетий, родится семь детей, они считаются рекордсменами. А смертность присутствует, от нее никуда не денешься. Не смотря на превосходных лекарей.

А девушки эльфийские весьма привлекательны! В отличие от мужчин, которые, как я уже говорил, были похожи на удивленных червяков, девушки выглядели гибкими, шустрыми и хитрыми лисичками. Необычный разрез глаз, создавал впечатление, что девушки все время хитро прищуриваются, прикидывая, как лучше тебя обдурить. И двигались они шустро и ловко. Мужчины же наоборот, были наполнены важностью и величием. Их уверенность, что эльфы высшая раса на планете, да и во всей вселенной, была непоколебимой. Мы самые-самые и этим все сказано. Это истина и доказательств не требует.

В связи с этим, на нас смотрели не то чтобы свысока, а прямо с Эвереста. Николаса вынужденно приветствовали, сын императора все-таки, на меня взирали с плохо скрываемым пренебрежением, Мирона демонстративно не замечали.

Спасенный нами эльф тоже поперся с нами. На кой черт? Понятия не имею! Всю дорогу он молчал, о достопримечательностях не рассказывал, к девочкам сходить не предлагал. Бесполезный балласт, одним словом. Даже имени своего не назвал. Но, во дворец владыки вместе с нами потопал.

Владыка эльфов не стал томить принца ожиданием и принял его, а заодно и меня, без промедления. Выглядел главный эльф весьма колоритно, белоснежные волосы, золотистые глаза, высокий и статный. Возраст определить так же не удалось, но у меня сложилось стойкое ощущение, что прожил он уже не одно столетие. Было в его облике что-то такое, что заставляло отнестись к нему с уважением. Одет эльф был просто, почти в такой же костюм, как и его сограждане, лишь цепь на груди, вырезанная из дерева, да золотая пряжка пояса указывали на его высокий статус.

– Ваше высочество!– Владыка эльфов поклонился принцу как младший старшему.

–Владыка Палерос!– Принц согласно этикету склонил голову в ответном приветствии.

– Что привело сына великого Мелинского Ястреба в наш Лес?– Спросил владыка.

– Я приехал волею моего отца, дабы обсудить некоторые вопросы с владыкой славного эльфийского народа.– Витиевато ответил принц.– Но прибыл я не один. Это мой друг, барон Воронов. Недавно он спас одного из ваших воинов, а теперь прибыл по вашему приглашению. И у него есть просьба, которую я прошу вас выслушать. Наша беседа может затянуться, и не следует обсуждать в присутствии непосвященных, поэтому я предлагаю, сначала разобраться с делом барона.

Своими словами принц четко дал понять, что:

а) он благоволит к моей личности

б) мою просьбу надо выполнить

в) в большую политику меня пускать пока не стоит

г) говорить с владыкой эльфов принц будет от имени императора.

Палерос оглядел мою личность без обычного для эльфа пренебрежения. Должность у него такая, относится к другим расам, не высказывая негатива.

– Что же, если на то будет веление его высочества, я готов выслушать барона.– Сказал он.– Говорите!

– Владыка Палерос!– Я поклонился ему.– К вам меня привела беда! Мой друг и будущий родственник, который много лет с честью служил императору, сейчас умирает. Несколько лет назад, при задержании опасного преступника, он подвергся заклятию. После него здоровье достойного человека ухудшилось настолько, что самые лучшие лекари империи не смогли его вылечить. Он не сдавался, пытался бороться с болезнями, вызванными заклятием, но плоть человеческая слаба. И теперь ему дают месяц жизни! Владыка, прошу вас, направьте своих лекарей, чтобы спасти жизнь и вернуть здоровье графу де Монтекур! Я готов оплатить труд лекарей!

Владыка ненадолго задумался.

– Семирал, барон действительно спас твою жизнь?– Спросил он того самого эльфа, который прошел в приемный зал вслед за нами.– Ты подтверждаешь это?

Не поверю, что до этого момента главный эльф не выяснил всех подробностей. Приглашение-то было послано. Но, сейчас Палерос раздумывал, стоит ли выполнять мою просьбу. Конечно, слова принца пошли в зачет, но и лицо надо сохранить. А то поможешь одному, так и другие гурьбой повалят!

– Да, владыка! – Семирал низко поклонился.– Когда мы с братьями попали в беду, во время выхода на нас напала стая нечисти, барон со своими людьми пришел к нам на помощь. Они честно сражались и не их вина, что они не успели спасти братьев. После боя в живых остался только я. И я был ранен. У барона не было лекаря, но мои раны промыли целебными настойками и перевязали. Они собрали оружие братьев и оказали им последний почет. Меня же доставили к границам Леса, ничего не потребовав за мое спасение.

Вот прохиндей! Ничего не потребовали! Да с нами и разговаривать никто не стал! Забрали раненного, оружие павших и отрезанные косы, и даже ручкой на прощание не помахали. Да и не знал я, что за спасение эльфов что-нибудь полагается!

Слушая Семирала владыка задумчиво кивал. Когда рассказ был закончен, Палерос снова взглянул на меня.

– Спася эльфа вы в праве требовать от него возврат долга жизни! – Сказал он.– Почему же вы хотите заплатить за помощь наших лекарей?

–Владыка, я ничего не знал ни о каком долге.– Ответил я.– Клянусь, мы пришли на помощь вашим воинам, не ища для себя выгоды. Будь на месте эльфов орки или гоблины, мы так же помогли бы им! И я не считаю уважаемого Семирала своим должником. Мы все подданные императора и должны помогать друг другу. А насчет лекарей, каждый труд должен быть оплачен.

Палерос снова кивнул.

– Барон, вы спасли жизнь эльфу, и просите спасти жизнь человеку. Это справедливо. Я сообщу свое решение вечером. Сегодня вы гость Леса. Можете пока осмотреть наш город, за исключением некоторых мест. Семирал, сопроводи барона!

Вот так. Ну, хорошо, что не отказал. Да и Ник подмигивает, значит, будет лекарь. А то, что с дороги даже хлебушка не предложили, ерунда! Это мы переживем! У Мирона в сумке наверняка что-нибудь припасено. Он и сам пожрать не дурак.

Я поклонился и вышел. Семирал последовал за мной.

– Показать вам город, барон?– Спросил меня эльф, не горя желанием служить гидом моей милости. Даже господином не назвал, просто баронам кликнул.

– Благодарю, но мы немного устали.– Отказался я.– Если можно, укажите нам какое-нибудь спокойное место, где мы сможем немного отдохнуть, никому не причиняя беспокойства. Где-нибудь на окраине?

Эльф ничего не говоря взмахнул рукой, указывая направление и зашагал первым, даже не оглядываясь. Мы с Мироном пошли за остроухим Сусаниным.

Через полчаса он привел нас к лесному озеру. Берега его в этом месте густо заросли кустарником, и гладь воды была почти не видна. Зато была отличная полянка, с множеством цветочков. Пахли они просто замечательно, медом и летом. Вот где отдохнуть будет здорово!

– Здесь вы можете спокойно отдохнуть.– Провозгласил наш спутник.– Через три часа вам надлежит вернуться во дворец. Найдете дорогу?

– Да, не беспокойтесь.– Кивнул я.– Спасибо за помощь.

Эльф вздернул голову и удалился. Напоследок он бросил на нас странный взгляд. Чтоб мне никогда кваса не пить, было в его взгляде что-то нехорошее! Какое-то торжество, словно он нас в ловушку поймал. Хотя, может я придираюсь? Просто сказывается волнение? Нет, от эльфов надо держатся подальше, абсолютно не понимаю их менталитет! Надеюсь, этот Полироль, или как там его, выделит для графа пару лекарей? И больше я в Лес ни ногой! С другими расами все намного проще.

– Мирон, доставай продукты!– Скомандовал я.

Мы не спеша, с чувством, с толком, с расстановкой покушали. Жалко, что с собой котелка не было, чайку бы сейчас! Ну да ладно, и вином обошлись. Тем более что вино совсем слабенькое. Зато жажду утоляет отлично.

Закончив прием пищи, мы растянулись на травке. От озера приятно веяло прохладой, солнышко пригревало, пчелы деловито жужжали. Лепота! Только вырвавшись посреди зимы в теплые края можно ощутить такое чувство.

– Может искупаться, раз такой случай?– Лениво произнес Мирон.

– Не стоит! – Ответил я.– Кто этих эльфов знает? Может, в этом озере купаться запрещено. Особенно для вампиров.

– Тогда просто на воду посмотрю.– Не сдался Мирон.– А то весна еще не скоро.

И он ушел смотреть на воду. А мне было лень двигаться. По-моему я даже задремал немного.

– Господин барон, Тимэй!– Разбудил меня горячий шепот вампира.

– Что случилось? – Я недовольно взглянул на него.

Но бедняга ничего не мог толком сказать. Он разводил руками, указывал куда-то в сторону озера, и надувал щеки. Мне стало интересно, что же привело моего слугу в такое состояние?

– Там?– Спросил я, указывая направление.

– Ааааа-гаааа!!!

– Пойдем, покажешь!

В зарослях нашелся вполне нормальный проход и вскоре мы стояли на берегу. А метрах в ста от нас купались четыре эльфийки. Без одежды. На мелководье. Временами вставая во весь рост.

У Мирона горели глаза, и капала слюна. Признаюсь, посмотреть было на что. Хотя особыми размерами природа их не наградила, но телосложение на удивление гармоничное, со строго выдержанными пропорциями. Изящно двигаясь, эльфийки весело плескались в теплой воде, окатывая друг друга брызгами. Завораживающее зрелище. Но я наблюдал только с эстетической точки зрения! Правда, правда! У меня Виктория есть! Уже почти моя.

– Мирон, пошли-ка отсюда!– Зашептал я.– Заметят, жениться заставят! А у меня уже есть невеста. Она не поймет!

Судя по виду Мирона, жениться он был готов немедленно, причем сразу на всех. Получив крепкий тычок под ребра, он немного пришел в себя. Стараясь двигаться как можно более тихо, мы вернулись на полянку.

– Собирай вещи, пора во дворец идти.– Приказал я.

Когда до дворца оставалось совсем немного, позади нас послышался какой-то шум. Оглянулся, и увидел десятка три эльфов, которые двигались в нашем направлении. И физиономии их не сулили нам ничего хорошего.

– Вот они!– Палец эльфа шедшего впереди указал на нас и вся толпа ринулась в нашу сторону с самыми кровожадными намерениями.

Пока я стоял на месте, хлопая ресницами Мирон среагировал без промедленья.

– Бежим! – Крикнул он, и мы помчались.

Мы бежали словно два молодых волка от стаи злобных и очень агрессивных зайцев-мутантов, мечтавших содрать с нас шкуры для половичков в прихожей.

Куда мы бежали? Да черт его знает! Разумней всего было бежать в сторону дворца, там Ник, он может нас защитить, но мы бежали совсем в другую сторону. В ту самую, куда ходить было запрещено. Но мы ведь не шли, мы бежали!

А толпа эльфов нагоняла нас, попутно издавая устрашающие возгласы. Вот ведь вляпались! Догонят, как пить дать догонят! Уйти от эльфов, в их же владеньях невозможно! Но покорно дожидаться разгневанной толпы было самоубийственно глупо.

Дорога вывела нас к большому, раскидистому дубу. Мирон на мгновение оглянулся, ойкнул, и белкой взлетел почти на вершину дерева.

– Мама!– Эльфы были уже совсем рядом, а дыхания уже не хватало! И я повторил подвиг Мирона.

– Уважаемые, что случилось?– Переводя дыхание крикнул я обступившим дуб эльфам.– В чем мы провинились? Между прочем, ваш владыка сказал, что мы гости Леса! А гостей обижать нельзя!

– Гости так себя не ведут! – Отрезал один из эльфов.

– Да что случилось-то?! – Уже во весь голос завопил я.– Ну увидели мы ваших женщин во время купания, так что из этого? Мы же не специально! И потом мы сразу ушли! Ну, почти! Вы же мужчины, должны нас понять!

– Причем тут это!– Рыкнул тот же эльф, извлекая из колчана стрелу. – Восхищение никчемных людишек красотой эльфийских женщин вполне понятно! Ваши женщины такие уродливые! Но, на поляне, где вы были, растут цветы Зан! Они цветут раз в сорок лет! А вы помяли почти половину! Из этих цветов мы эликсир делаем, жизненно важный для эльфов! Мало того, вы еще и на младший меллорн забрались! Это святотатство!

У-у-у-у-у!!!! Задушу этого Семирала! Он же специально нас на эту поляну привел! Загрызу! Расчленю! Голыми руками порву! Голыми ногами запинаю!

А тем временем эльфы готовились к залповой стрельбе. И не спрятаться от них, расстояние плевое. Сейчас нашпигуют нас стрелами, снайперы ушастые, и привет ромашкам! Ведь не хотел сюда ехать! Печенкой чуял!

Эльфы, как по команде подняли луки. Вот и финал. Я зажмурил глаза.

– Стойте! Не стреляйте!– Послышался чей-то голос.

Я аккуратно открыл один глаз.

Стрелки опустили луки. К ним спешил какой-то эльф.

Я впервые увидел эльфа-старика. Седые, не белые как у многих, а именно седые волосы. Глубокие морщины на лице. Сгорбленная прожитыми столетиями спина. И посох, служащий опорой.

– Это он!– Воскликнул старик указывая на меня.– Он видел ЕГО! Он касался ЕГО! Он знает, где ОН!!! Я чувствую!

А со стороны дворца уже бежал Ник. За ним бежали еже десяток эльфов.

-Так, объясните мне, кого я видел, кто этот он, и чего вы от меня хотите?– Потребовал я, сидя на стуле во дворце владыки эльфов.

После слов старика стрелять в нас не стали. Заставили слезть с дерева, окружили почетным конвоем и препроводили во дворец.

Меня больше всего поразило тот эффект, который наступил после выступления пожилого эльфа. Знаменитая эльфийская невозмутимость разлетелась в куски, и все присутствующие жители Леса жадно смотрели на мою личность. Кто с сомнением, кто с недоверием, а кто и с надеждой. Последних было больше всего. Зато равнодушных не осталось.

Все во дворец не пошли. В приемном зале собрались сам владыка, Ник, я, старик и десяток эльфов в виде массовки. Прежде чем выяснять подробности, я реквизировал у Мирона флягу с драконовкой и отхлебнул приличный глоток. Нервы, господа, нервы! И только после этого задал вопрос.

Отвечал мне старик.

– Нам нужен МЕЧ!– Провозгласил он, сверля меня взглядом.

– Вот! Держите!– Я протянул им свой бастард.

– Это не тот меч!– Отмахнулся старик.– Нам нужен меч из пророчества! Нам нужен Ключ!

– Так! – Я помотал головой.– Какой меч, какое пророчество, какой ключ? Объясните нормально и со всеми подробностями! Все равно при себе у меня другого клинка нет!

Тогда слово взял владыка.

– Много столетий назад, когда народ эльфов только поселился в этом мире, он выбрал именно эту местность своим новым домом. – Начал он.– Ты, наверное слышал, что ранее на этой планете жили великой силы маги, которых теперь зовут древними? И что все они покинули этот мир, к тому моменту, когда его заселили предки нынешних жителей?

– Слышал.– Кивнул я.

– Так вот, это не совсем так.– Продолжил Палерос.– Как минимум один из них жил здесь. В этом самом месте. Я не знаю почему он остался в одиночестве, он никогда не рассказывал об этом. Этот маг принял эльфийский народ с дружелюбием и теплотой. Он помогал нам обустроится в этом мире, учил новым для нас способам распределения силы, неизвестным для нас заклинаниям. Даже когда появились люди, орки, вампиры и гоблины, он решил остаться с нами. Этот маг был очень стар, но в магическом плане очень силен. Единственное что печалило его, это нежелание наших предков жить с другими расами в мире. Делиться с ними знаниями. Помогать.

Судя по глазам Ника, для него этот рассказ был полной неожиданностью.

– Много раз этот маг пытался воззвать эльфов к разуму, но мы не слушали его. Тогда он решил уйти к людям. И наши предки не позволили ему это сделать.

Голос владыки затих.

– Они убили его?– Спросил Ник.

– Да!– Признался Палерос.– Они атаковали мага, когда он не ждал нападения. Но, перед смертью, маг успел запечатать в камне всю свою библиотеку, а заодно Душу Леса!

– Что такое, душа леса?

– Это сила, дающая жизнь эльфам.– Пояснил владыка.

– Я думал, силу вам дают меллорны?– Удивился Ник.

– Не совсем так.– Покачал головой владыка.– Меллорны дают нам силу, но они не могут существовать без Души Леса. Душа – это та субстанция, которая питает меллорны, которые, в свою очередь питают эльфов. Вы знаете, ваше высочество, что раньше эльфы бродили по всей империи, да и не только по ней! Мы присылали отряды воинов на помощь империи, наши маги помогали бороться с болезнями и неурожаями. Но, уже более сотни лет эльфы почти не покидают Лес. Мы не можем надолго удалятся от его границ.

– Это я знаю!– Согласился Ник.– Отец говорил, что в случае войны, помощи от эльфов не будет. Так вот почему.

–Да! И по этой же причине мы стараемся е пускать представителей других рас в наш Лес. Потому что они, сами того не подозревая, крадут остатки нашей и без того скромной силы.

– А я думал, что эльфы просто не любят и презирают другие расы.– Ляпнул я.

– Не без того.– Виновато улыбнулся Палерос.– Люди, и другие расы жадные. Им нужно все, золото, земли, знания. Они хотят получить все, не отдавая ничего взамен. Большинство жителей империи не стали бы отбивать эльфов от стаи нечисти, как это сделал барон. И уж точно потребовали бы платы за свое деяние.

– Но и эльфы тоже хороши!– Буркнул Ник.

– Я не спорю!– Снова улыбнулся владыка.

– Стоп! Разборки оставьте на потом и объясните мне, при чем тут меч?– Потребовал я.

Блин, самогон на меня плохо влияет, у таких личностей ответа требую!

– Когда маг запечатал камень, он произнес пророчество. Открыть камень смогут лишь три меча. Каменный деревянный и стальной. Два меча мы нашли, остался третий. Наш хранитель смог почувствовать, что ты прикасался к нему. И знаешь где найти третий меч.

– Огласите пророчество, пожалуйста!– Заявил я.

Владыка взглянул на старика, и он начал читать нараспев:

– Сотворенный мастером из далекой страны, чья нога никогда не ступит на землю эльфов, меч из стали летучей, придет к народу эльфийскому, в дни угасания его! И принесет меч тот, кто не видел магии в прежней своей жизни, но видит ее в новой! И не ведает он, что в руках его! И объединит Птица все три меча и распахнется Душа Леса!

Несколько мгновений я пытался осмыслить предсказание. Ну почему все пророчества оглашаются таким мутным языком? Нет чтобы сказать, придет мужик, такого-то числа, меч будет там-то. И все!

И тут меня осенило! Я все понял! Из стали летучей! Алюминий! Крылатый металл!

– О, нет!

Я шатаясь поднялся. И было виной тому не выпитый самогон, а потрясение и даже немного разочарование. Я добрел до стены и с размаху боднул ее лбом. Потом еще раз. И еще.

Бум!

– Нет!

Бум!

– Другие попаданцы, чтобы пророчество исполнить подвиги совершают!

Бум!

– Океаны переплывают!

Бум!

– Горы покоряют!

Бум!

– Злодеев побеждают!

Бум!

– Только я, как обычный курьер, припер меч из пророчества! Да еще чуть не выкинул его!

– Тимэй, а ну успокойся!– Потребовал Ник. – Так ты знаешь, где этот меч?

– Знаю!– Кивнул я потирая лоб.– Не совсем точно, но знаю.

– ГДЕ!!!! – Хором взревели все эльфы.

– Кажется, я его под кровать забросил.– Вздохнул я, усаживаясь на стул.

– Отдай его нам! – С мольбой в голосе попросил владыка эльфов.

– Отдай! Отдай! – эхом заголосили остальные.

– Ха! Отдай!– Возмутился я.– Я вам меч, вы силу обретете и пойдете мир завоевывать? Я в империи Мелин живу, в ней и дальше жить собираюсь! Мне такие потрясения не нужны!

– Мы тоже являемся жителями империи!– Возразил Палерос.– И мы держим свое слово! Более того, обретя силу, мы сможем укрепить империю, так, что ни один враг не ступит на земли ее! Кроме меча нам нужна еще Птица, а где она, и что это за Птица, мы не знаем!

– Ник, срочно свяжись с отцом, без его разрешения я действовать не буду!– Потребовал я, не обращая внимания на то, что обращаюсь к принцу слишком фамильярно.– И, кажется, я знаю эту Птицу!

Вот тут ребят по-настоящему проняло. Чую, не выйти мне отсюда, пока не соглашусь им реликвии отдать!

– Тестя моего вылечите?– Спросил я.

– Немедленно отправлю лучших лекарей!– Поклялся владыка.

– Все книги покойного мага передадите в Академию! Можете сами там преподавать, да и молодежь обучать. Знания должны служить всей империи!

– Согласен!– Палерос изображал китайского болванчика.

– И не будете казнить меня, и моего слугу, за то, что мы ваши цветочки потоптали!– Внес я последнее условие.

– Не будем!– Широко улыбнулся уже немного пришедший в себя владыка.

– Это хорошо! – Глубокомысленно произнес я.– Ник, что там его величество сказал?

– Отец сказал, что не знает как поступить. Или наградить тебя, Или на цепь посадить!– Откликнулся принц.– И меня за компанию! Но меч эльфам надо отдать! Он приказал открыть портал в столице, чтобы можно было из Леса туда попасть.

– Тогда я пошел! Ждите, через пару часов принесу вам меч!

Разумеется, меня одного не отпустили. Палерос выделил кроме лекарей три десятка лучших воинов и магов. Ник не за что не согласился ждать в Лесу, и сияя как начищенный самовар, намылился ехать в столицу.

Выйдя из дворца, я нашел в толпе эльфов Семирала, подошел к нему, и врезал в остроконечное ухо.

– За подставу! – Пояснил я.

Пришлось еще за Кромом вернуться. Мне предлагали другого коня, но я отказался наотрез. Кром не просто конь, он мой боевой товарищ! И бросать его среди эльфов я не намерен. Благо, что порталы действуют мгновенно, много времени на перемещение не затратили. В общем, в столице мы появились всей толпой.