Текст книги "Звёздные Войны. Изгой-Один. Истории"

Автор книги: Александр Фрид

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 10

Кассиан Андор допустил ошибку. На первый взгляд она была почти незаметна, как трещина на дуле бластера толщиною в волос. Однако когда ее последствия заявят о себе, эффект будет разрушительным – Кассиан, скорее всего, погибнет. Но в данный момент его главной головной болью было не это.

Разведчик пришел к выводу, что Джин Эрсо следовало бы оставить на Джеде. И даже больше: он зря увез ее с Явина-4.

– Я фиксирую у тебя признаки стрессового состояния, – заметил К-2, сидевший в соседнем кресле и следивший за показаниями приборов на пульте. – Возьми себя в руки, потому что стресс сильно сказывается на твоих летных навыках.

Капитан вымученно улыбнулся:

– Как ты догадался?

– Ты нарочито аккуратен с регулировкой тяги.

«Да я не об этом», – подумалось Кассиану, но переспрашивать он не стал. Дроид хоть и не разбирался в хитросплетениях социального поведения или вовсе – поди его пойми – не интересовался ими, но разведчика знал, как никто иной. На его глазах Кассиан совершал поступки, о которых не знал даже Дрейвен.

На Дженопорте он видел капитана, со слезами на глазах приставившего к голове бластер, и предложил стереть себе память, «если того требовало сохранение положения и звания».

Кассиан знал, что К-2 с готовностью скрутил бы Джин Эрсо и спрятал в каком-нибудь укромном месте. Если бы с ними не было хранителей уиллов, капитан не устоял бы перед искушением полюбоваться на это.

– Подлетаем к Иду, – оповестил дроид. – Выход из гиперпространства через четыре минуты.

– Задай вектор снижения и позови сюда Бодхи. Пусть помогает с посадкой.

Пока К-2 выполнял приказ, Кассиан снова погрузился в раздумья. Пылкость сидящей в пассажирском отсеке девушки словно окрыляла окружающих. Возможно, Чиррут, Бейз и Бодхи, к которым у разведчика не было ни участия, ни доверия, подпали под это воздействие, так же как самого Кассиана обуяло ее внутреннее пламя, когда он чуть ли не с восхищением наблюдал за ней в Священном квартале на Джеде. Но ставки выросли – разрушитель планет под названием «Звезда Смерти» теперь представлял реальную угрозу. Генерал Дрейвен ясно дал понять, что только гибель ее создателя гарантирует дальнейшее существование Альянса повстанцев. Если это поможет предотвратить новые катастрофы вроде Джеды, то следующий шаг капитана очевиден.

Джин, конечно, возразит, что ее отец уже предложил иное решение, что его саботаж дает повстанцам шанс – хоть и весьма призрачный – уничтожить «Звезду Смерти». Однако она пристрастна.

Они все сгорят в огне, который бушует в ее сердце.

Когда Кассиан нашел Джин в покоях Со Герреры, она замкнулась в глубокой апатии, словно ожидая смерти.

Капитан понятия не имел, какие испытания сформировали ее личность. Девушка, несомненно, обладала невероятной силой характера, но увиденное у старого повстанца совершенно ее подкосило.

Теперь она лишь притворялась сильной, цепляясь за наставления Галена Эрсо без малейшей оглядки на нужды Галактики и Альянса. Осознает ли она, что слова отца приведут ее и последовавших за ней к неминуемому концу? Есть ли ей до этого дело?

Отчаяние, снова наполнившее глаза Джин, подталкивало их всех к краху, как бы она ни старалась прикрыться судьбой Восстания.

А если из-за Кассиана она не получит желаемого? Если капитан лишит жизни Галена Эрсо?

Джин станет вдвое опасней.

Даже днем Иду тонула во мгле из-за окутывающих ее плотных грозовых туч, так что, снижаясь в тропосфере, Кассиану пришлось полностью положиться на приборы. Сверху ничего не было видно, кроме сизых очертаний грозового фронта и вспышек молний, отчего планета казалась почти умиротворенной. Однако, едва U-транспортник вынырнул из облаков, на него обрушился шквальный ветер, а по обшивке забарабанил дождь, потоками стекая по иллюминаторам.

– Ниже, – прошипел Бодхи, ухватившийся за спинку сиденья капитана; запах дешевого мыла и антисептиков, исходящий от пилота после того, как он умылся и перевязал раны, действовал на нервы, но голос, прежде отстраненный и испуганный, звучал почти нормально. – Еще ниже!

Кассиан, насколько хватило безрассудства, накренил нос корабля, представляя, как дождевая вода заливается в сотни разорванных во время песчаной бури на Джеде швов обшивки, как капли расползаются по обнажившейся проводке и вызывают замыкание.

– Этот корабль не предназначен для подобных маневров, – отметил К-2.

U-транспортник вышел из полосы тумана, и их взглядам открылся раскинувшийся внизу пейзаж: множество зазубренных горных хребтов, широкие плоскогорья и узкие отроги, расползающиеся по иссеченной поверхности. Между опасно нависающими гребнями вился узкий каньон, чьи границы были едва различимы в пелене дождя.

– Здесь есть посадочные радары, – сказал Бодхи, – и патрульные эскадрильи. Мы должны держаться каньона, поближе к земле.

Кивнув, Кассиан выровнял высоту транспорта и проверил по датчикам, нет ли поблизости СИД-истребителей. Приборы ничего не показали, хотя повстанцу пришло в голову, что они могли просто не засечь столь малые корабли в такой буре. В секундном промежутке между порывами ветра K-2SO увеличил тягу, отчего машина клюнула носом, а Кассиан клацнул зубами.

– В таких условиях, – сообщил дроид, – вероятность крушения равна двадцати шести процентам.

– Далеко еще? – бросил капитан пилоту.

– Не знаю, – ответил тот. – Не уверен. С этой стороны я никогда не подлетал…

«Кто бы сомневался», – подумал Кассиан. Они заскользили над отрогом, не далее чем в десяти метрах от его вершины.

– …Но мы близко, как пить дать.

– Теперь вероятность крушения возросла до тридцати пяти процентов, – вставил К-2.

Капитан включил посадочные огни. Их легко заметит любой воздушный патруль, но в условиях нулевой видимости выбирать не приходится.

– Даже знать не хочу, – процедил разведчик, не глядя на дроида. – Спасибо.

– Понимаю, – отозвался К-2. – Я и сам предпочел бы неведение.

Отрог закончился обрывом, и корабль спустился ниже в ущелье. Ломаная линия каньона виляла то в одну, то в другую сторону, следуя за десятком извивающихся потоков. Скальные выступы подбирались слишком близко и возникали на пути совершенно неожиданно, но, если Кассиан хоть чуть-чуть снизит скорость, корабль окажется во власти стихии.

– Давай! – крикнул Бодхи, со всей силы хлопнув ладонью по спинке сиденья. – Приземляйся прямо здесь!

– Ветер… – начал было К-2, но пилот протиснулся между кресел, указывая на какую-то площадку за пеленой дождя.

– Если полетим дальше, окажемся точнехонько над стоянкой челноков. Немедленно сажай корабль!

Кассиан выругался. Бодхи был прав – то, что капитан принял за отблески на мокром иллюминаторе, оказалось вереницей далеких прожекторов на посадочной площадке для имперских кораблей.

Он резко снизил скорость. Почти сразу же под правое крыло ударил вихрь, отчего транспортник повело к стене каньона. К-2 попытался сделать полубочку, но черный скалистый гребень возник на их пути так быстро, что даже механической реакции не хватило, чтобы увернуться. Кассиан с воплем повис на ремне безопасности, когда задевшая торчащий выступ машина выплюнула фонтан искр и начала стремительно терять высоту. Все индикаторы на панели управления зажглись красным.

– Держитесь крепче, – скомандовал капитан. – Посадка будет жесткой!

Он понятия не имел, услышали ли его в пассажирском отсеке при таком грохоте.

К-2 выпустил посадочные опоры и в безуспешной попытке замедлить падение включил тормозные двигатели. Врезавшись в землю, транспортник надрывно заскрежетал днищем о покрытые глиной валуны. Еще где-то с полминуты инерция тащила корабль вперед, угрожая расколоть корпус.

Когда он наконец-то остановился, зарывшись разгерметизировавшейся кабиной в щебень и грязь, Кассиан со всей ясностью понял, что больше эта машина не взлетит.

Пока Кассиан осматривал внешние повреждения транспортника, ливень сменился холодной, пронизывающей моросью. Первоначальное предположение капитана подтвердилось: корпус корабля уцелел, но левый двигатель расплющило о камни, и ремонту он не подлежал. Оборудование, включая системы связи ближнего и дальнего действия, годились теперь разве что на запчасти.

Оставалось сосредоточиться на задании. Галена Эрсо все еще можно убить, но Кассиан не планировал оставаться после этого на Иду. Капитан представил, как крадется по каньонам, спасаясь от штурмовиков и от жаждущей мести Джин.

Внутрь корабля разведчик вернулся в дурном расположении духа. Взглянув на обращенные к нему лица – двух фанатиков, перебежчика, помешанной и затесавшегося к ним К-2, – он ощутил новую вспышку раздражения. Все они не стеснялись высказывать собственное мнение о предстоящем задании, но, как только все пошло под откос, воззрились на капитана в ожидании идей.

И единственным, кому здесь можно было доверять, оставался имперский дроид.

– Бодхи, – позвал Кассиан. Вода капала с его лба прямо на пол пассажирского отсека. – Где лаборатории?

Пилот расправил плечи и неловко шагнул вперед, словно вызванный из строя солдат.

– Исследовательский центр, что ли?

– То место, куда ты доставлял грузы и где ты встретил Галена Эрсо. Где оно?

Бодхи вздрогнул. Капитан не знал, действовать дальше кнутом или пряником, но тут пилот взял себя в руки и твердо произнес:

– За перевалом.

– А у нас под носом стоянка челноков? Ты уверен?

– Да, – ответил тот.

Конечно, картинка со спутника была бы предпочтительней, но Кассиану доводилось полагаться и на менее надежные источники информации, чем слова перепуганного дезертира.

– Будем надеяться, что оттуда можно угнать подходящий корабль. Наш транспортник отлетался.

Никто не удивился, а Бейз даже язвительно хмыкнул.

– Берите все, что может пригодиться, – продолжил капитан. – К-2 зачистит следы.

Корабли Альянса запрограммированы не хранить курс в навикомпьютерах, а все регистрационные данные были стерты с самого начала. Подчистить остальное не составит труда.

– После этого мы сделаем вот что…

Он ожидал возражений, но их не последовало. Бодхи все так же стоял перед ним навытяжку, Бейз пригвоздил повстанца таким взглядом, словно был судьей трибунала, Чиррут и вовсе казался безучастным, будто бы прислушиваясь к чему-то сквозь шум дождя.

А что же Джин? Она казалась бледной истончившейся тенью той девушки, что он впервые увидел на Явине. Весь ее недолговечный пыл рассеялся после Джеды, оказавшись лишь обманкой, которая затянула их в круговорот ее безумия. Джин смотрела печально и серьезно, словно зная, что Кассиан ее разочарует.

Пожалуй, в этом она была права.

– Будем надеяться, – сказал разведчик, – что гроза не утихнет и скроет наше появление. Бодхи, ты идешь со мной. Заберемся на вершину и посмотрим, что там за «исследовательский центр».

– Я с вами, – встрепенулась Джин.

«Не заставила себя ждать».

На этот случай у капитана была заготовка.

– Нет, – отрезал он. – Послание твоего отца… мы не можем рисковать им. Теперь ты – его гонец.

Девушка нахмурилась:

– Что за нелепица, сообщение знают все присутствующие. Все его слышали.

К-2 впервые с момента крушения подал голос.

«Если нам удастся взорвать реактор – систему реактора, – погибнет вся станция». Твои слова. Погибнет вся станция.

– Слышишь, – рявкнул Кассиан дроиду, – займись-ка починкой коммуникатора!

Старательно контролируя голос и подбирая слова, капитан снова повернулся к Джин:

– В данный момент я лишь хочу понять, на что мы напоролись. И даже когда к эвакуации твоего отца все будет готово, я не такой дурак, чтобы пойти за ним в одиночку. Мне понадобится твоя огневая поддержка, но пока охраняй корабль.

Джин промолчала, снова уставившись на него тем же пристальным, серьезным взглядом.

«Ну и прекрасно».

– Что ж, – сказал разведчик, кивнув пилоту, – мы очень скрытно и осторожно поднимемся на перевал и посмотрим, что к чему. Надо как-то выбираться.

Вопросов не последовало, и Кассиан занялся проверкой снаряжения и перенастройкой винтовки – ловко, умело прикрепил к ней оптический прицел и удлиненный ствол, так ни разу и не подняв глаза на спутников.

«Ну хоть оружие выдержало посадку», – отстранение подумал повстанец.

Выбравшись наружу, в дождь и грязь, он шумно зашлепал по слякоти, а за спиной раздались шаги пилота.

– Может, и мне нужно? – протянул Бодхи. Кассиан оглянулся через плечо на своего компаньона. – Оружие?

– Ты прямо как мой дроид, – бросил Кассиан Андор, фыркая и качая головой. – Мы ненадолго, ничего с тобой не случится.

Возможно, так и будет. И небольшой бонус: если Бодхи примет сторону Джин в противостоянии с убийцей ее отца, тех, кто может выстрелить капитану в спину, будет как-никак на одного меньше.

Всю дорогу с Джеды Джин ни с кем не общалась. Когда Бодхи подошел к ней с расспросами о Галене, она, выдавив доброжелательную улыбку, живо его спровадила. Чиррут и Бейз благоразумно воздерживались от попыток разговорить ее. Возможно, хранители, как и сама девушка, пытались справиться с новым знанием, которое было трудно облечь в слова.

Поэтому, снова и снова прокручивая в голове послание отца, она не заметила, как тьма пещеры сменилась мглой Иду.

Тот факт, что теперь они не могут покинуть планету, оказался задвинутым на задворки сознания Джин и лежал там, невостребованный и малозначимый.

Он похож на убийцу?

Голос Чиррута раздался, когда девушка провожала взглядом Кассиана и Бодхи, только-только ступивших в грязь. Она обернулась и поняла, что слепой хранитель обращался к своему напарнику.

– Нет, – после секундного раздумья ответил Бейз. – Скорее на друга.

– Вы о ком? – вмешалась Джин.

Бейз смерил ее взглядом.

– О капитане Андоре, – прямо ответил он.

Наверное, стоило рассердиться, что хранитель так немногословен, но сил Джин хватило лишь на вялое недоумение.

– Почему ты это спросил? – проговорила она, переведя взгляд на Чиррута. – Что значит «он был похож на убийцу»?

– Вокруг того, кто решился отнять чужую жизнь, потоки Силы темнеют, – ответил слепец, едва не добавив: «Это же очевидно».

– Удивительно, – бросил K-2SO, направляясь к кабине. – Его оружие действительно было в снайперской конфигурации.

Джин вспомнила, как Андор перед выходом собрал бластер. В памяти всплыл день, когда она под руководством Со Герреры впервые вгляделась в прицел снайперской винтовки, выравнивая дыхание, чтобы уверенно и тихо прикончить цель в километре от себя. Поведение капитана могло ничего не значить. У Джин участился пульс. Резко развернувшись к выходу, девушка решительно ступила на грязную поверхность планеты. Ее пробрал холод, поднимавшийся от земли. Она не видела, куда направились Кассиан с Бодхи, не слышала их за ровным шумом дождя, но перед глазами маячили тусклые, далекие огни имперской базы.

Там Джин найдет отца.

Бейз взглянул на принесенные ветром капли дождя, которые тысячами точек рассыпались по металлической палубе, словно мелкие звездочки на сером небе. Вместе с дождем в салон корабля проник запах плодородной почвы с бьющими в нос незнакомыми оттенками. Мальбус не был зеленым юнцом и повидал на своем пеку немало дождей. Но редкие, мощные ливни Джеды, которые почитались как праздник и которым он так радовался в детстве, никогда так не пахли. Хранитель поймал себя на мысли, что вскоре он совсем забудет запах дождя на Джеде. Чиррут резко поднялся на ноги и направился к посадочному люку, ощупывая посохом пространство перед собой.

– Куда собрался? – рыкнул здоровяк.

Слепец замер на месте, но не повернулся к другу.

– Я пойду за Джин. Ее путь ясен.

– Сам пойдешь? – спросил Бейз, намеренно добавив двусмысленности словам. – Удачи.

Несомненно, Чиррут понял его предостережение. Но этот упрямец, бывший когда-то Бейзу собратом-хранителем, а теперь превратившийся в дурня, с которым волей– неволей приходится нянчиться, снова двинулся к выходу.

– Удача мне ни к чему, – сказал Чиррут. – У меня есть ты.

Его товарищ смотрел, как он выбирается наружу, прислушиваясь к стуку посоха о металл. Когда стук стих и слепец ступил на размокшую поверхность, Бейз поднялся с места. Ни разу не оглянувшись на корабль, который они оставляли, хранитель шагнул за своим приятелем в бушующий шторм чужой планеты.

Существование K-2SO омрачало то, что наиболее важными его качествами хозяева-повстанцы пренебрегали, а ценили те умения, что он считал пошлыми и примитивными. В результате ему не светит отправиться в лабораторию, чтобы захватить, скрутить и вынести на себе инженера Галена Эрсо. В такой ситуации прямо напрашивалось задействовать таланты имперского охранного дроида – а если подойти к делу с размахом, то и некоторые редко используемые функции, не затронутые перепрограммированием. Но вместо того его оставили на корабле перепаивать провода в передатчиках и вручную проверять каждый из восьмидесяти четырех разъемов.

Подобная задача требовала минимальной вычислительной мощности, а остальной производительности с лихвой хватило, чтобы слушать, что происходит в пассажирском отсеке, и оглядывать окрестности через иллюминатор, наполовину зарытый в грязи.

Дроид равнодушно воспринял уход Джин. Эта девица никогда не испытывала к нему особого уважения.

А вот уход Бейза с Чиррутом вызвал у него резкое неодобрение. После того как они покинули транспортник, он рассчитал несколько вариантов развития событий, и лишь в немногих из них хранители оставались живы.

– Что они задумали? – недовольно буркнул K-2SO.

Он не был протокольным дроидом, но тоже был создан для взаимодействия с разумными существами. Как выяснилось, перекинувшись парой слов – даже с самим собой, – можно было подхлестнуть собственную находчивость.

Вскоре дроид нашел решение, которое пришлось ему по вкусу.

– Если Кассиан придет раньше, – сказал себе К-2, – мы улетим без них.

ГЛАВА 11

Капитан Кассиан Андор потерпел неудачу. Других предположений у Дрейвена не было.

Как только генерал получил от оперативника сообщение о разрушителе планет, он немедленно активировал маячок на борту U-транспортника. Установка маячка грозила лишь минимальными рисками, поскольку его сигнал, имитировавший излучение пульсара, транслировался на «Базу-1» через десяток других повстанческих станций, чью работу обеспечивала автоматика. В сложившихся обстоятельствах Дрейвен счел решение следить за Андором правильным.

Генерал безмерно уважал своего сотрудника, но надо быть дураком, чтобы вверить судьбу всего Альянса одному разведчику. И как бы Дрейвену ни претила эта мысль, но операция принимала именно такой скверный оборот.

– Попробуй связаться с ними еще раз, – приказал он.

Дрейвен нависал над плечом рядового Вимса, набиравшего команды на своем пульте в центре связи. Рядом стояли два подчиненных Дейвицу капитана, и этим офицерам генерал доверял не меньше, чем Андору, хоть и по иным причинам.

– Я пытаюсь, – сказал Вимс. – Но сигнал пропал.

– Ваши предположения – почему? – Генерал повернулся к сослуживцам. Чем раньше они покончат с домыслами, тем лучше.

– Мы знаем, что до системы Иду Андор добрался, – первой заговорила капитан Найома, аналитик и технический консультант Разведслужбы Альянса, витающая в облаках гениальная особа, которая потеряла сон, едва до нее дошли слухи о разрушителе планет. – Возможно, его корабль сбили. Не исключено, что его лишь зацепили, а маячок оказался достаточно прочен и выдержал значительные повреждения. Однако у нас не так много сведений об Иду, а исходя из имеющихся – сигнал может глушить высокоэнергетичная термосфера…

– Какова вероятность такого варианта? – перебил Дрейвен.

– Весьма низкая.

Хмыкнув, генерал облокотился на спинку кресла Вимса.

– Допустим, мы собираемся отправить туда Синюю эскадрилью. Сколько займет перелет до Иду?

До того как влиться в ряды Восстания, капитан Вайнарис, как ни странно, был диспетчером космопорта, и у него всегда имелись наготове расчеты полудесятка гиперпространственных маршрутов. Капитан включил в них переменные атмосферных факторов и быстро просмотрел результаты вместе с Дрейвеном.

– В двух словах: мы на расстоянии одного перелета для удара, но если Империя начнет эвакуацию, то ее корабли мы не перехватим. В лучшем случае Синяя эскадрилья прибудет, когда имперцы прыгнут в гиперпространство.

Но нужна ли Империи эта эвакуация? Дрейвен попытался поставить себя на место командира гарнизона, расквартированного на Иду: «Мои бойцы обнаружили корабль, разведывательный U-транспортник Альянса, который что-то разнюхивал возле моей базы. Мы подбили нарушителя и даже взяли пленных…»

Появление единичного корабля может нарушить секретность, но это не повод для паники. Если бы Альянс точно знал, что творится на Иду, то прислал бы многочисленные силы. А работы на этой планете ведутся серьезные, и если уж принимать решение зачистить тут все под корень, то главный разработчик проекта должен проследить за вывозом оборудования и эвакуироваться последним. Штурмовикам столь чувствительную технику доверять нельзя.

Следовательно, Гален Эрсо все еще на базе. Скорее всего, смерть ученого никак не скажется на разрушителе планет, но если тот и вправду был разработчиком главного орудия, то поддерживать функциональность этой махины без него будет гораздо труднее.

– Поднимайте эскадрилью, – приказал Дрейвен. – Курс на Иду. Мы должны устранить Галена Эрсо, пока есть такая возможность.

Не успел генерал договорить, как капитан Вайнарис выбежал из помещения, тараторя в комлинк. Найома посмотрела на командира воспаленными глазами.

– У вас есть на это полномочия? – спросила она. – Полномасштабная атака на крупный имперский объект…

Кого-нибудь другого Дрейвен отвел бы в сторонку и отчитал за публичное обсуждение приказа. Но у Найомы так и не сложился военный образ мышления, и казалось, будто она рассыпется от любого сурового слова.

– Операция находится в ведении моей службы, – ответил генерал. – Мне не нужна санкция совета.

И это было правдой. Вот только он не сказал капитану, что вся операция, вне зависимости от санкций и полномочий, идет вразрез с намерениями совета.

Генерал надеялся придержать информацию о выстреле разрушителя планет по Джеде до того, как лично выслушает доклад капитана Андора. Если огласить его сообщение – при условии, что оно соответствует действительности, – не разъяснив сложившуюся ситуацию, то члены совета по личной инициативе спонтанно поднимут собственные войска без какого бы то ни было согласованного плана действий. Половина Альянса разбежится по укромным уголкам, а другая половина будет рваться в бой с бластерами наголо. В считаные часы весть разлетится за пределы совета, сея повсюду панику. Тогда шанс использовать знание о разрушителе планет как рычаг давления, чтобы манипулировать голосованием в Сенате либо чтобы привлечь на свою сторону приверженцев Со Герреры, будет упущен.

Дрейвен работал на Разведслужбу Альянса. Его задачей было не раскрывать все известные ему секреты, а толковать их, если и когда пришла пора делиться информацией. И этот момент еще не настал.

Но совет узнает, что Синяя эскадрилья вылетела на задание. Мон Мотма наверняка потребует объяснений, каким образом план эвакуации Галена Эрсо превратился в операцию по его устранению.

Всего через несколько минут истребители лягут на курс к Иду, и до их прибытия на место Дрейвен должен подготовиться к разговору с главой Альянса.

– Нет, нет! – воскликнул Бодхи, с волос и бороды которого ручьями стекала вода. – Надо забраться выше.

Кассиан хмуро глянул на него и перевел глаза на далекие огни лабораторий, что сияли за склоном глинистого каньона. Можно, конечно, попытаться вытянуть из пилота подробности, но у капитана не лежала к этому душа, да и смысла не было. Знает Бодхи местность или не знает, лжет он повстанцу или нет – поворачивать назад уже поздно.

Разведчик пожал плечами и зашагал за перебежчиком по скользкому каменистому склону. По крайней мере, нашелся предлог, чтобы выбраться из грязной жижи.

Пока они поднимались, Бодхи не переставая болтал о своей службе на Иду. Кассиан вполуха слушал его рассказы о грузовых рейсах, о доставке с Джеды кайбер-кристаллов для местных ученых. Пилот утверждал, что во время прилетов на Иду его почти никуда не допускали – лишь в общую столовую, да еще освежиться и заправить корабль, – а потом отправляли обратно на пустынную луну.

– Если бы я не заговорил с Галеном в очереди в столовой, если бы не спросил у него, какой дроид выдает еду, я бы, наверное, даже и не задумался, что тут творится. Над чем они тут работают…

Для Кассиана признания Бодхи звучали чересчур неправдоподобно. Но перебежчик скорее врал себе, чем капитану. Если пилот решил преподнести легенду о знакомстве с Галеном в подобном ключе, так тому и быть. Андора вполне устраивало, что спутник, возможно, боится его и отчаянно пытается убедить, что он не провокатор.

Тропинка становилась все уже, и болтовня Бодхи постепенно стихла. Когда он запнулся, капитан заметил скованность его движений – чем выше они поднимались, тем явственнее пилот старался не нагружать колени. Кроме того, на шее у него виднелись темные кровоподтеки и свежие ссадины. По большей части они были скрыты воротником летного комбинезона, но из-за дождя ткань сползла, обнажая неприглядные следы.

– Сколько тебя держали бойцы Со Герреры? – поинтересовался Кассиан.

Бодхи вздрогнул, но с шагу не сбился.

– Что?

Разведчик повторил вопрос.

– Несколько дней, наверное, – не оглядываясь, ответил парень.

Оперативник вспомнил, каким потрепанным и исхудавшим, невменяемым от побоев и травм они встретили Бодхи в катакомбах. И вот прошло меньше суток, а его проводник по каньону на Иду, явно напуганный и невоздержанный на язык, тем не менее изо всех сил старается придать своему поведению видимость нормального, насколько это возможно на смертельно опасной вылазке. И у него даже получается.

Кассиан издал короткий гортанный смешок, тут же потонувший в шуме дождя. На этот раз Бодхи обернулся, удивившись и слегка насторожившись.

– Что? – спросил пилот.

– Ничего, – бросил повстанец, но потом грубовато, словно через силу, добавил: – Скверные небось выдались деньки-то?

Бодхи едва заметно дернул губами, впервые улыбнувшись со времени их знакомства.

Они поднялись выше. Теперь Кассиану стала видна платформа на другой стороне узкого ущелья – приподнятая над землей отдельная посадочная площадка. Но тропинка наверх становилась все более ненадежной. Вскоре она и вовсе исчезла, и Бодхи прижался к скалистому уступу, а из-под его ног вниз посыпалась каменная крошка.

– Я сразу за тобой, – как можно увереннее сказал Андор.

Бодхи выглядел неважно, но тем не менее кивнул:

– Пойдем.

Они предельно осторожно обогнули очередной уступ, за которым тропа снова расширялась, и, перевалив через гребень, с высоты взглянули на имперский комплекс. Металлическая посадочная площадка примыкала к нескольким военным постройкам и лабораториям. Кассиан был знаком с подобной модульной архитектурой, однако здания лаборатории выглядели существенно доработанными. Капитан заметил на них целые ряды незнакомого антенного оборудования и генераторов.

Разведчик выступил вперед и устроился за валуном, чувствуя, как мокрый щебень холодит колени. Он притянул Бодхи в свое укрытие и вытащил квадронокль, чтобы рассмотреть объект во всех подробностях. На посадочной площадке царила суета, из какого-то здания строем вышли штурмовики, позади которых виднелись силуэты в бело-голубых инженерных комбинезоцах.

Кассиан, не спуская глаз с платформы, передал квадронокль пилоту.

– Глянь, – приказал он. – Есть там Эрсо?

Бодхи посмотрел через прибор, энергично покачал головой и вдруг замер.

– Вон он, – чуть помедлив, сказал пилот. – Это Гален, вон там, в темном…

От волнения голос его сорвался, и Кассиан выхватил квадронокль, снова обозревая платформу. Посреди инженеров стоял человек в серо-синей форме, с остро очерченным, угловатым лицом и седыми прядями в волосах. Кассиан присмотрелся к его чертам, выискивая сходство с Джин, и обнаружил его в глубоко посаженных, цепких глазах ученого.

Гален разговаривал с остальными инженерами, которые выглядели растрепанными из-за дождя и недовольными, что их вытащили на улицу в такую темень.

Андор нахмурился. Почему все высыпали на платформу? Неужели они с Бодхи активировали какую-то сигнализацию? Не готовятся ли имперцы к эвакуации?

Из-за раздумий он чуть не пропустил отдаленный гул, приняв его за шум грозы. Но слишком ровный для дождя звук быстро нарастал. Кассиан рукой придавил Бодхи к земле, и тут над ними в сторону платформы проплыл имперский челнок с широкими крыльями.

– И часто инженеры выходят принимать груз? – прошептал разведчик.

Откашлявшись от попавшей в нос воды, Бодхи решительно покачал головой:

– Только не ночью.

Значит, ситуация нештатная. Возможно, построение вызвано не появлением U-транспортника, а событиями на Джеде, и теперь, когда «Звезда Смерти» введена в строй, Империя сворачивает комплекс. Предназначенный для длительных перелетов челнок типа «Дельта» создан скорее для перевозки пассажиров, чем грузов. Что бы ни затевали имперцы, лучшего момента для выполнения задания капитану не представится.

Отложив квадронокль в сторонку, Кассиан снял с плеча винтовку. Проверив настройки, капитан расположил оружие на камне и занял позицию поудобнее.

Возвращайся вниз, – велел он Бодхи, – и найди, на чем мы сможем отсюда улететь. Понял?

– А ты что задумал?

Прильнув к прицелу, Кассиан увидел на платформе лишь размытые силуэты. Он отрегулировал увеличение и фильтры, а встроенный компьютер обработал изображение, подавив пелену дождя.

– Ты меня слышал, – нарочито грубо бросил разведчик, стараясь изгнать из голоса ту теплоту, что зародилась между ним и пилотом. Ему сейчас было не до споров.

– Ты сказал, что мы здесь только осмотримся, – выпалил Бодхи.

«Соври ему. Скажи, что Гален нужен Альянсу живым, но он останется на Иду. И что ты понятия не имеешь, зачем прилетел этот челнок».

– Я здесь, – отрезал Кассиан. – И как раз осматриваюсь. Иди.

Платформа в прицеле стала четче. Из зданий выбегало все больше имперцев. Поведя винтовкой, капитан начал выискивать среди стоящих Эрсо. Бодхи тихо и порывисто сопел рядом.

– Живей! – рявкнул Кассиан.

Пилот ринулся бежать, окатив руки и плечи повстанца вылетевшей из-под ботинок каменной крошкой.

Летя на Иду, Кренник распалял свой гнев. Огонь, подпитываемый злобой и обидой, пылал так жарко, что директор не заметил ни прохлады в салоне челнока, ни ледяной мороси, которая обрушилась на него, стоило лишь ступить на посадочный трап. Подошвы ботинок отряда смерти резко скрипнули о мокрый металл платформы, когда Кренник остановился и воззрился на встречавших его штурмовиков, офицеров и ученых. Солдаты выстроились полукругом возле инженеров, которые напоминали несчастных мокрых щенят, сбившихся в несуразную кучку. Старшие офицеры стояли рядом с челноком, всем своим видом демонстрируя, что унизительная муштра на глазах у директора проекта их никоим образом не затронула. Командующая гарнизоном выступила вперед с приветствием, но Кренник лишь отмахнулся, желая поскорее приступить к делу, ради которого прибыл. Инженеры нервно переглядывались. Орсон присмотрелся к каждому, припоминая имена и анализируя язык тела. С большинством ученых он был знаком лишь поверхностно. Директор лично выбрал Уйона из брентаальской «Программы будущего», которую закончили и они с Галеном, но с тех пор результаты работы его протеже весьма удручали. Уйон стоял, прямой как жердь, а лицо его принимало выражение то страха, то глуповатой, отчаянной надежды. Онопин, казалось, напротив, вот-вот во весь голос выругается на «бюрократические препоны», скрыв тревогу за тончайшим налетом профессиональной гордости. Он нравился Креннику, но директор надеялся, что хотя бы на этот раз Онопин промолчит.