Текст книги "Ночь во Флоренции"

Автор книги: Александр Дюма

VI
ГОЛУБКА КОВЧЕГА

Пока Венгерец излагал – совершенно тщетно, как мы видели, – свои опасения герцогу Алессандро, Лоренцино, выйдя из палаццо Рикарди и скрывшись из виду, широкими шагами преодолел пространство, отделявшее его от собственного небольшого дома, чуда вкуса и элегантности, – будуара, достойного Алкивиада или Фиески.

Как только за ним захлопнулась входная дверь, он взбежал по лестнице и, далеко опередив Плута, прошел в кабинет, где его ожидала пожелавшая остаться неузнанной особа, о чьем визите доложил слуга.

Но, заслышав шаги Лоренцо, очевидно ей знакомые, она сорвала маску и, не усидев на месте, устремилась навстречу ему.

– Луиза! – воскликнул Лоренцино в изумлении, к которому примешивался ужас.

Луиза кинулась в объятия своего нареченного.

– Луиза! – повторил Лоренцо, озираясь с беспокойством и знаком приказывая Плуту встать на страже перед дверью. – Но, Бог мой, что могло заставить тебя прийти вот так, средь бела дня, позабыв о всякой осмотрительности, ко мне в дом?

– Лоренцо, – воскликнула девушка, – герцог знает, где я живу!..

– И это все? – спросил с улыбкой Лоренцо.

– Силы небесные! Так, по-твоему, это не величайшее несчастье, какое только может случиться?..

– Во всяком случае, милое дитя мое, я его предвидел и заранее позаботился принять меры предосторожности. Теперь расскажи все по порядку: я должен знать, как все было.

– Сегодня утром, когда я выходила из церкви Пресвятой Девы, где слушала мессу, за мной следом увязался какой-то человек.

Лоренцо передернул плечами:

– Сколько раз, дитя, я давал тебе совет никогда не выходить из дому без маски.

– Я и надела маску, мой ненаглядный, но, не думая, что кто-то станет шпионить за мной в церкви, на секунду сдвинула с лица, когда крестилась, обмакнув пальцы в чашу со святой водой, а тот человек прятался как раз за ней.

– Одним словом, тебя узнали и выследили?

– До самого дома…

– Чтобы отвлечь от себя внимание, тебе надо было зайти к кому-нибудь из подружек, а потом выйти через заднее крыльцо.

– Что поделаешь, Лоренцо! Я совсем об этом не думала: потеряла голову, заметив, что он идет за мной по пятам.

– А этим человеком был, случайно, не Венгерец?

– Да. Я показала его Ассунте, и она его узнала.

– Я знаю обо всем этом.

– Знаешь? Каким образом?..

– Я только что от герцога.

– Ну и что?..

– То, что тебе, любовь моя, нечего тревожиться.

– Нечего тревожиться?.. Как тебя понять?

– У тебя еще есть, самое малое, три дня и три ночи.

– Три дня и три ночи?..

– А за трое суток чего только может не случиться, – добавил Лоренцо.

– Вспомни сам, как ты наказывал мне, какие предосторожности помогут скрывать мое местонахождение; ты при этом раз сто повторил, что предпочтешь умереть, чем видеть его раскрытым.

– Да, ибо тогда опасность была огромна.

– А теперь ее не существует?

– Скажем, она уменьшилась.

– Итак, тебя ничуть не испугало, что герцог узнал, где я живу?

– Я сам дал ему твой адрес, прежде чем это сделал Венгерец.

Некоторое время девушка пребывала в замешательстве.

– Лоренцо, – проговорила она, – я смотрю на тебя, я слушаю твои слова… но тщетно пытаюсь тебя понять.

– Ты веришь мне, Луиза?

– О да!..

– Ну, тогда тебе нет нужды меня понимать.

– Но мне так хотелось бы читать в твоем сердце…

– Бедное дитя, проси у Бога что угодно, только не это!

– Но почему?

– Это тоже самое, что заглядывать в бездну…

И, засмеявшись своим странным смехом, он добавил:

– У тебя голова закружилась бы от того, что ты там увидела бы…

– Лоренцино!

– И ты тоже?..

– Нет, Лоренцо, любимый мой Лоренцо!

– Ты сочла нужным сообщить мне только одну эту новость, Луиза? – впиваясь в нее взглядом, спросил Лоренцо.

– А тебе уже известна другая?

– Что твой отец во Флоренции, не так ли?

– Боже!..

– Видишь, я это знаю…

– Ты, наверно, всеведущ? – в страхе воскликнула девушка.

– Я знаю лишь, что ты ангел, моя Луиза, и что я тебя люблю, – ответил Лоренцино.

– Да, утром ко мне пришел монах с этим ужасным и радостным известием; он долго еще беседовал со мной о тебе и нашей любви.

– Ты ни в чем ему не открылась? – спросил Лоренцино.

– Открылась, но на исповеди.

– Луиза, Луиза!..

– В этом нет ничего страшного, монахом был фра Леонардо, воспитанник Савонаролы.

– Луиза, Луиза, я и самого себя боюсь… И ты виделась с отцом?

– Нет, монах сказал, что отец не хочет пока со мной видеться.

– Выходит, мне повезло больше, чем тебе: я его видел.

– Когда?

– Вчера вечером.

– Здесь, в твоем доме?

– Нет, на пороге твоего; он видел, как я входил туда, и подождал, пока я выйду.

– И ты с ним говорил?

– Да.

– Боже мой, что же он сказал?

– Он предложил мне стать твоим мужем…

– И?

– Я отказался, Луиза.

– Отказался, Лоренцо?..

– Отказался.

– Но ведь ты говоришь, что любишь меня?

– Я и отказался потому, что люблю тебя, Луиза.

– Господи Боже мой! Неужели ты останешься для меня вечной загадкой, Лоренцо? Ты отказался!..

– Да, поскольку сейчас не время. Послушай меня, Луиза… Тебя известно все, что говорится обо мне во Флоренции?

– О да! – быстро перебила его девушка. – Но, клянусь, Лоренцо, я никогда не верила ни одному дурному слову о тебе.

– Не стремись казаться сильнее, чем ты есть, Луиза: ты не единожды усомнилась.

– Так бывает, когда тебя нет рядом, Лоренцо; но как только я тебя вижу, как только слышу твой голос, как только встречаюсь взглядом с твоими глазами, что неотрывно смотрят в мои, как в эту самую минуту, я говорю себе: весь свет может обманываться, но мой Лоренцо не обманывает меня!

– Верно, Луиза. А посему суди сама, каково мне было, видя, как мне дается сокровище, заветная цель всех моих надежд, и когда достаточно моего кивка, чтобы оно стало моим, и лишь руку надо протянуть, чтоб им завладеть, – каково мне было отказаться! Да, отказаться от того, за что в Другое время я не пожалел бы жизни!.. Ты не знаешь, Луиза, и никогда не узнаешь, сколько я выстрадал в эту ночь, сколько проглотил горьких слез, сколько затаил жестоких мук…

Бедное дитя! Да отведет Господь от твоей благословенной головки даже тень бедствий, тягот и бесчестья, которые он сосредоточил над моей!

И Лоренцино со вздохом спрятал лицо в ладони.

– Почему же ты отказался? – спросила девушка.

– Потому, – отвечал Лоренцино, порывистым движением беря ее руки и сжимая их, – потому, что мне достает сил переносить унижение, когда оно гнетет одного меня; но то, что я могу вытерпеть сам, я не допущу для той, которую люблю. Лицо моей любимой должно быть непорочным, чистым и улыбающимся; эту девственную непорочность, эту ангельскую чистоту и неизменную просветленность я нашел в тебе.

И с новым вздохом он заключил:

– Став сейчас женой Лоренцо, ты утратила бы все это.

– Но настанет такой день, правда, Лоренцо, когда больше не будет ни помех, ни тайн между нами? – робко спросила девушка. – День, когда перед лицом всех мы сможем открыто признаться, что любим друг друга?..

– О да! – воскликнул Лоренцо и, вскинув к небесам одну руку, другой прижал к сердцу свою любимую. – И я надеюсь, день этот недалек!..

– Друг мой, он будет лучшим днем моей жизни! – сказала девушка.

– И великим днем для Флоренции! – продолжал Лоренцино, впервые, может быть, давая воодушевлению увлечь себя. – Ни одна герцогиня не вступает на трон в сопровождении такого ликования и славословий, какие окружат тебя! Да не оставят меня Бог и твоя любовь, Луиза, и, клянусь тебе, действительность превзойдет все твои мечты о счастье!

– Стало быть, Лоренцо, если отец меня позовет…

– Смело ступай сказать ему, что твоя любовь беспорочна и чиста, моя же к тебе – глубока и вечна.

– А герцог?..

– Выбрось его из головы, это касается одного меня.

– Монсиньор, – подал голос слуга за дверью.

– В чем дело? – отозвался Лоренцо.

– Какой-то комедиант, прослышав, что для удовольствия герцога Алессандро вы вознамерились представить трагедию, испрашивает милости быть принятым в труппу.

– Хорошо, пусть подождет, – сказал Лоренцо. – Я заперся и работаю; в скором времени я открою дверь, тогда пусть входит.

Потом, обернувшись к Луизе, он произнес:

– А ты, дитя мое, надень маску, чтоб никто не проведал, что ты приходила сюда. Пройди через кабинет, из него потайная лестница выведет тебя прямо во двор.

– Прощай, мой Лоренцо! Скоро ли мы увидимся?..

– Наверное, этой ночью. Кстати, где сейчас твой отец, Луиза?.. Ты не решаешься ответить? Понимаю, секрет не твой. Храни же его…

– О нет! Какие могут быть секреты от тебя, Лоренцо?.. – воскликнула девушка, возвращаясь в раскрытые ей объятия. – Отец в монастыре Сан Марко, в келье фра Леонардо. Прощай же!..

Уже на лестнице она обернулась, чтобы послать Лоренцо прощальный воздушный поцелуй, и порхнула вниз по ступеням, легкая, как расправившая крылья голубка.

Он постоял, наклонившись над перилами, пока глаза его различали девичью фигуру в темной спирали лестницы; когда она скрылась, он пошел отпереть дверь и вернулся в кресло за столом, где всегда под рукой лежал пистолет с богатой золотой насечкой.

Человек, о ком доложил слуга, через секунду появился в дверях.

VII
СЦЕНА ИЗ ТРАГЕДИИ РАСИНА

Это был мужчина тридцати – тридцати пяти лет, в юности, должно быть, являвший собой один из лучших образчиков той суровой, величавой красоты, что встречается на юге Италии; но с годами сценические навыки придали особую подвижность его физиономии, а тяготы жизни преждевременно придали серебристый оттенок волосам и бороде, так что теперь почти невозможно было разглядеть прежнего человека под маской лицедея, представшего перед Лоренцино.

Лоренцино скользнул по его лицу пронизывающим взглядом, казалось обладавшим даром читать в глубинах сердец; затем, первым нарушив молчание, которое комедиант хранил, несомненно, из почтения, произнес:

– Так это ты меня спрашивал?

– Да, монсиньор, – отвечал актер, делая несколько шагов к столу.

Но Лоренцино остановил его жестом вытянутой перед собой руки.

– Минуту, приятель, – сказал он. – Я положил себе за правило, что людям, знающим друг друга не больше, чем мы, следует беседовать, находясь на известном расстоянии.

– Смею заверить монсиньора, что мне слишком хорошо известно, какое расстояние разделяет нас, чтобы преступить его первым.

– Как, мошенник? – сказал Лоренцино, показывая в подобии улыбки белые и острые, как у лисицы, зубы. – Не претендуешь ли ты, между прочим, на остроумие?

– По правде сказать, монсиньор, – ответил актер, – нет ничего удивительного, если из того каскада острот, что бил из моих уст за все время, как я играю в вашей комедии «Аридозио», отдельные брызги остались у меня на кончике языка.

– О! Я слышу лесть! Должен предупредить тебя, любезный, – продолжал Лоренцино, – на амплуа льстецов здесь своих раза в два-три больше, чем нужно, так что, если ты рассчитывал дебютировать в этой роли, можешь убираться отсюда.

– Чума меня возьми! Будьте покойны, монсиньор, – подхватил невозмутимый комедиант, – кто-кто, а я слишком хорошо знаю, скольким обязан своим придворным собратьям, чтобы отбивать у них хлеб… Нет, я актер на первые роли, а лакеев оставляю всем желающим.

– На первые роли в трагедиях или в комедиях? – осведомился Лоренцо.

– Без различия.

– И какие же ты уже играл? Ну, отвечай…

– Я сыграл при дворе нашего доброго папы Климента Седьмого, питавшего столь необыкновенную дружбу к вам, монсиньор, роль Каллимако в «Мандрагоре», и Бенвенуто Челлини, который был на том представлении, сможет засвидетельствовать вам, какую я вызвал бурю восторгов; затем в Венеции я исполнял роль Менко Параболано в «Куртизанке», и, если прославленный Микеланджело наберется смелости, чтобы возвратиться во Флоренцию, он скажет вам, что я задумал уморить его со смеху: он на три дня занемог от того, что так веселился в тот вечер; наконец, в Ферраре я вывел в трагедии «Софронисба» характер тирана, и притом с такой натуральностью, что князь Эрколе д’Эсте, не дождавшись утра, прогнал меня после представления из своих владений, усмотрев в моей игре намеки на его особу, но, по чести сказать, если какие совпадения и встречались, то я их не искал!

– Надо же! Тебя послушать, так ты первейший талант? – промолвил Лоренцино, начав проникаться интересом к болтовне комедианта.

– Испытайте меня, монсиньор, но, если вам угодно увидеть меня в по-настоящему выигрышной роли, позвольте прочесть отрывок из вашей же трагедии «Брут»; замечательное сочинение, признаться, но – увы! – более или менее запрещенное почти во всех краях, где говорят на том языке, на каком оно написано.

– И что же за роль ты отвел себе в этом шедевре? – спросил Лоренцо.

– Per Baccho! [9]9
  Клянусь Вакхом! (ит.)


[Закрыть]О чем тут спрашивать?.. Роль Брута.

– О-о! Да ты заговорил другим тоном, по которому за целую милю видно республиканца… Ты, случайно, за Брута?

– Я? Ни за Брута, ни за Цезаря: я комедиант, и только! Да здравствуют выигрышные роли! Итак, с вашего позволения, я продекламирую вашей милости, коль уж вы почтили меня своим вниманием, роль Брута.

– Ну, так что же ты мне прочтешь оттуда?

– Главную сцену пятого акта, если не возражаете.

– Это ту, где в конце Брут закалывает Цезаря кинжалом? – уточнил Лоренцино, и неуловимая улыбка скользнула по его губам.

– Именно ее.

– Ну что ж, пусть будет главная сцена.

– Но коль скоро ваша милость изъявляет желание, чтоб я развернулся в полную силу, прикажите кому-нибудь подавать мне реплики либо соблаговолите сделать это сами, – попросил комедиант.

– Изволь, – согласился Лоренцино, – хотя я слегка подзабыл написанные раньше трагедии, вынашивая замысел новой, которую создаю сейчас… Ах! Вот для нее-то мне и надобен актер! – добавил он со вздохом.

– Он перед вами! – воскликнул комедиант. – Вы только послушайте меня и сами увидите, на что я способен.

– Слушаю.

– Итак, мы с вами в вестибюле сената, а тут вот – статуя Помпея. Вы будете Цезарь, я – Брут; вы идете с площади, я поджидаю вас здесь. Мизансцена вас устраивает монсиньор?

– Вполне.

– Минуточку терпения, я облачусь в тогу.

Добросовестный комедиант завернулся в плащ и, сделал шаг к Лоренцино, начал:

Комедиант

 
Привет, о Цезарь! Мне…
 

Лоренцино

 
                                        Я весь вниманье, Брут.
 

Комедиант

 
Сегодня я решил тебя дождаться тут.
 

Лоренцино

 
Коль ты сторонник мой – я награжден судьбою.
 

Комедиант

 
Ошибся, Цезарь, ты: проситель пред тобою.
 

Лоренцино

 
Проситель? Ты? О чем?
 

Комедиант

 
                                        Как ведомо тебе,
Боренье двух начал живет в любой судьбе,
Всегда добро и зло между собою в споре,
И дни печальные за радостными вскоре
Идут привычно, как за осенью зима,
Как ночь идет за днем и как за светом – тьма.
Но гонит зависть нас – оспоришь ты едва ли —
Переступить предел, что боги начертали.
Будь трижды гений тот, кто перешел его, —
Он тут же светоча лишится своего
И, факел гаснущий в бессилии сжимая,
Застынет, ослеплен, у гибельного края.
Низвергнет дерзкого неверный шаг один
В пучину смертную с сияющих вершин.
О, выслушай, молю бессмертными богами!
Ждет темнота тебя – теряет светоч пламя…
 

Лоренцино

 
Да, так закон для всех решает наперед;
Но счастье нам судьба по-разному дает:
Решительный хотел великим стать – и стал им,
А нерешительный так и остался малым.
Есть голос тайный; он – сумей его найти! —
Велит змее: «Ползи!», велит орлу: «Лети!»
И мне он говорит: «Могучими руками
В постройку славную вложи последний камень,
Пусть рукоплещет мир творенью твоему,
Ведь не было еще подобного ему».
 

Комедиант

 
Чего же Цезарю еще недоставало?
Покорны бритты нам, сдались на милость галлы,
Сидит в наморднике надменный Карфаген
И воет на цепи, оплакивая плен.
Волчица римская, урча, грызет Египет,
Конями нашими Евфрат державный выпит.
Кто возразит тебе? Кто встанет на пути?
Вчерашних бунтарей смиренней не найти.
Надежда, страх, любовь или расчет бездушный —
Закону твоему, о Цезарь, все послушно.
Победный твой орел вознесся выше туч,
На солнце он глядит, и грозен и могуч.
Чего тебе еще, скажи мне, не хватает?
Божественным тебя при жизни называют.
Нет, Цезарь, ты не прав, наказывая Рим
За то, что он сумел создать тебя таким.
 

Лоренцино

 
Рим, чьим ходатаем ты рьяно выступаешь,
Не скажет так вовек, и ты об этом знаешь.
А скажет эта знать: как не глумиться ей
Над именем моим и славою моей?
Ведь это мне она по дьвольскому плану
На битву вывела соперника-титана;
Фарсальские поля, поверженный Помпей —
Так оскорбил я знать и стал опасен ей.
Нет, сам ты знаешь, Брут, богов священна воля:
Народ наш – это я.
 

Комедиант

 
                                Молчи, не слова боле!
Терпение богов не стоит искушать,
Знай: преступлением победа может стать…
Не смейся над врагом, ведь, пав на поле боя,
Он увлечет тебя в паденье за собою,
И призрак явится, Историей влеком,
И ляжет кровь его на твой венец пятном.
Пока твой замысел рождает лишь сомненье,
Пусть боги за тебя – Катон иного мненья.
 

Лоренцино

 
Да, ненавистью ты по-прежнему богат.
И, как глашатай-раб, чей голос, как набат,
Вслед триумфатору неотвратимо мчится,
Средь криков радостных летя за колесницей,
Кричишь неистово, не замедляя бег:
«О Цезарь! Помни – ты всего лишь человек!»
 

Комедиант

 
Нет, Цезарь – бог, когда вручает он народу
Нетронутым его сокровище – свободу;
Но если этим он советом пренебрег
И предал Рим – то он не бог, не человек,
Он лишь тиран…
 

(Меняет угрожающий тон на умоляющий.)

 
                          Забудь, что слышал до сих пор ты.
И, если вот сейчас, у ног твоих простертый,
Я обращусь к тебе с предсмертною мольбой:
«О, римлян, пожалей и сжалься над собой!» —
Изменишь замысел?.. Молчишь ты? Что такое?..
 

Лоренцино

 
Дорогу, Брут! Твой император пред тобою!
 

Комедиант

 
Умри ж, тиран!.. [10]10
  Перевод Г. Адлера.


[Закрыть]
 

Произнося последние слова, комедиант шаг за шагом незаметно подошел почти вплотную к Лоренцино, выхватил из-за пазухи кинжал и, распахнув плащ, нанес Лоренцино удар, который непременно оказался бы смертельным, если бы острие кинжала под одеждой герцогского дружка не наткнулось на кольчугу и не притупилось.

Тем не менее, удар был такой страшной силы, что молодой человек еле устоял на ногах.

– Ах ты, дьявол! Он в панцире!.. – вырвался возглас у попятившегося комедианта.

В ответ Лоренцино искренне расхохотался – может, впервые за всю свою жизнь – и, одним прыжком бросившись на комедианта, схватил его за горло; завязалась борьба, тем более страшная, что противники бились молча и, как нетрудно было заключить по их виду, не на жизнь, а на смерть.

При первом взгляде на этих двоих – мужчины крепкого, мускулистого сложения и юноши с тщедушным, изнеженным телом – нельзя было даже на миг усомниться, что тот из них, кто имел все видимые признаки силы, выйдет победителем. Но уже через минуту спина атлета начала прогибаться назад, и, со сдавленным криком рухнув навзничь, именно он и очутился в полной власти своего хрупкого противника.

В то же мгновение в руках Лоренцино сверкнул тот дивный, острый, как жало гадюки, кинжальчик, которым час тому назад он пробивал флорины в герцогских покоях.

Затем, приставляя кинжал к горлу комедианта, он отрывистым голосом бросил с издевкой:

– А! Похоже на то, что роли переменились и Цезарь прикончит Брута…

– Благодари Небо, герцог Алессандро! – пробормотал придушенным голосом побежденный.

– Э! Погоди-ка… – произнес Лоренцино, отводя кинжал от горла, в которое тот готов был погрузиться. – Что ты сейчас сказал?

– Ничего, – угрюмо огрызнулся мнимый комедиант.

– Сказал, сказал, – не отставал Лоренцино. – Дьявольщина! Что-то вроде того…

– Я говорю, – с трудом выдавил из себя сбир, – видно, Небу не угодно, чтобы Флоренция обрела вольность, раз оно сделало тебя щитом для герцога Алессандро.

– Ну и ну! – протянул Лоренцино. – Ты, стало быть, хотел убить герцога Алессандро!

– Я поклялся, что он умрет не иначе как от моей руки.

– Вот как! Черт возьми, это же совсем меняет дело, – сказал Лоренцино, отпуская своего противника. – Поднимайся, садись и рассказывай. Я слушаю.

Сбир приподнялся на одно колено и заговорил: в голосе его слышались стыд и отчаяние.

– Не глумись надо мной, Лоренцино. Я хотел убить тебя, но это у меня не вышло: ты оказался сильнее… Позови же своих людей, отправь меня на виселицу, и покончим с этим…

– А это забавно: изволишь распоряжаться здесь как хозяин! – ответил Лоренцино обычным насмешливым тоном. – Если уж мне пришла блажь сохранить тебе жизнь, кто может мне в этом помешать, скажи на милость?

– Сохранить жизнь, мне? – проговорил сбир, протягивая руки к юноше. – Ты можешь пощадить меня?

– Возможно, Микеле Таволаччино, – сказал Лоренцо, особое ударение делая на имени того, кто только что пытался расправиться с ним.

– Тебе известно мое имя? – вне себя от удивления воскликнул сбир.

– И может, даже твоя история, бедняга Скоронконколо!

– Ну, тогда ты понимаешь, Лоренцино?

– Действительно, об этой истории я смутно слышал в Риме, где в то время жил. Расскажи же мне ее.

– Если ты меня узнал, то, верно, знаешь, кем я был? – спросил Микеле.

– Клянусь Богом, ты был шутом у герцога Алессандро, – ответил Лоренцино, располагаясь поудобней в кресле, и приготовился слушать.

– Любил ли ты когда-нибудь, Лоренцино?

– Я? Никогда! – отрезал молодой человек холодным, металлическим голосом.

– А я вот любил, на это мне достало безрассудства. О! Откуда тебе знать, что это такое: быть всеми отвергнутым, отовсюду гонимым, всеми презираемым, каким бывает несчастный шут, которого государь, наскучив им, толкает к своим прихвостням, чтоб те позабавились в свой черед? Откуда тебе знать, что это такое: вытравить в себе все человеческое и стать просто вещью, хохочущей, плачущей, корчащей гримасы… вещью, в которую каждый бьет, извлекая из нее нужный звук, марионеткой, которую всякий дергает за ниточки… Вот чем я был!.. И в этом мрачном уничижении, средь этой беспросветной ночи для меня однажды блеснул солнечный луч – меня полюбила девушка. Это было нежное и прекрасное дитя: юное, чистое, с улыбкой на устах; самая незапятнанная из лилий была не белее ее чела; вырванный из нераскрывшейся розы лепесток был не свежее ее щеки. Она меня полюбила!.. Вы понимаете, монсиньор?.. Меня, бедного шута, бедное одинокое сердце, бедную пустую голову!.. И тогда во мне пробудились все надежды мужчины: я грезил о любовном упоении, предвкушал радости семейного очага. Я отправился к герцогу и попросил его соизволения на мою женитьбу. Он расхохотался. «Жениться, тебе! – вскричал он. – Тебе жениться?.. Никак ты тронулся в самом деле, мой бедный шут? Или ты не знаешь, что такое женитьба? Ты заметил, что, с тех пор как я женат, меня стало труднее развеселить? Не успеешь ты жениться, бедняга Скоронконколо, как станешь унылым, хмурым, озабоченным; не успеешь ты жениться, как перестанешь меня смешить. Все, шут, и довольно об этом, а не то в первый же раз, когда ты заговоришь со мной на эту тему, я прикажу всыпать тебе двадцать розог». Назавтра я дерзнул вернуться к этому разговору, и он сдержал свое слово… Я был до крови высечен Джакопо и Венгерцем. На третий день я опять заикнулся о своем деле. «Ну, вот что, – изрек он, – теперь мне ясно, что болезнь твоя закоренелая и надобно пустить в ход сильнодействующие средства, дабы тебя исцелить». И перейдя на тон господина, принимающего близко к сердцу страдания слуги, он расспросил меня, как имя той, что мне полюбилась, где живет и из какой она семьи. Я уверился, что он печется о моем счастье: благословляя его за доброту, целовал ему колени, потом побежал со всех ног к Нелле, и мы провели этот день в несказанной радости. Вечером во дворце была устроена оргия; за столом собрались сам герцог, Франческо Гвиччардини, Алессандро Вителли, Андреа Сальвиати, наконец, был там и я, неотъемлемая принадлежность всех пирушек. Когда они разгорячились речами, музыкой, вином, дверь отворилась и в их круг бросили девушку… Этой девственницей-мученицей, монсиньор, была моя возлюбленная, за которую я отдал бы свою жизнь, свою душу… это была Нелла… О! – воскликнул сбир, подползая к коленям Лоренцино. – Оставьте мне жизнь, монсиньор, позвольте отомстить, и, даю вам слово, когда я прирежу этого тигра, я вернусь, чтобы лечь у ваших ног… я подставлю вам горло со словами: «Твой черед, Лоренцино, твой черед! Отомсти мне, как я отомстил ему!»

– Это не все, Микеле, – сказал Лоренцино, по неподвижному лицу которого нельзя было судить о том, как отозвалось в его сердце то, что он услышал.

– Что вам угодно, чтоб я добавил к сказанному и так ли уж важно остальное? – заговорил опять сбир. – Я убежал от этого безбожного двора, я мчался как безумный, сам не зная куда, пока не миновал рубежей Тосканы. В Болонье я разыскал Филиппо Строцци. К нему, слывшему одним из самых заклятых врагов Алессандро, я и поступил на службу при одном условии: когда мы вернемся во Флоренцию, я, и только я, нанесу роковой удар герцогу. Мы вернулись вчера вечером, а когда проходили перед монастырем Санта Кроче, оттуда как раз выносили тело Неллы, угасшей от позора, горя и отчаяния!.. О! Теперь действительно все!..

– Да. А что до остального – до распоряжения Филиппо Строцци убить меня, потому что я не захотел стать супругом его дочери, до твоего неудавшегося покушения, до того, что здесь разыгралось, – ни к чему говорить об этом: я все понимаю…

Лоренцино умолк, но после минутного молчания продолжал:

– Ответь мне, Микеле… А если, вместо того чтоб звать людей и велеть им вздернуть тебя, как ты сам только что мне советовал, я подарю тебе жизнь, верну свободу, но с единственным условием?..

– Я приму его с закрытыми глазами, в чем подписываюсь своей кровью и ручаюсь своей жизнью! – вскричал сбир.

– Микеле, – угрюмо сказал Лоренцино, – я тоже должен свести счеты кое с кем…

– Ах! – вырвалось у сбира. – Уж вам-то, благородным господам, нет ничего легче, чем отомстить за себя!

– Ошибаешься, Микеле, этот кое-кто – один из людей, наиболее близких к герцогу, он был участником оргии с Неллой.

– О! Я твой, Лоренцино, твой!.. А если ты боишься, что я сбегу, если опасаешься, что я скроюсь, заточи меня в темницу, ключ от нее держи при себе и выпусти меня из нее, только чтоб поразить твоего врага. Но потом, о! потом оставь мне герцога!..

– Пусть будет так. Но кто мне поручится за твою верность?

– Клянусь вечным спасением Неллы!.. – поднимая ладонь, произнес сбир. – Теперь, какие будут приказания? Что мне делать?

– Ей-Богу, все что хочешь… Возвращайся обратно к Строцци – он, должно быть, с нетерпением тебя ждет; скажи ему, что никак нельзя было ко мне подобраться, что сегодня ты не убил меня, но непременно сделаешь это завтра.

– А потом?

– Потом?.. Только прогуливайся каждую ночь с одиннадцати вечера до часу ночи по виа Ларга, и больше от тебя ничего не требуется.

– Значит, вы подошлете этого «кое-кого» ко мне туда, монсиньор?

– Нет, я сам приду туда за тобой, когда ты понадобишься.

– Это все, что вы пожелаете мне приказать?

– Да, ступай. Кстати, может, тебе нужны деньги?

И Лоренцино протянул Микеле кошелек, набитый золотом.

– Благодарю, – отстраняя его руку, сказал сбир, – но вы можете сделать мне куда более ценный подарок.

– Изволь.

– Разрешите мне взять шпагу из этой вашей коллекции.

– Выбирай.

Микеле внимательно осмотрел одну за другой пять или шесть превосходных рапир, развешанных на стене, и остановил свой выбор на клинке из Бреши, оправленном на испанский манер.

– Вот эту, монсиньор, – попросил он.

– Забирай, – ответил Лоренцино и добавил вполголоса: – А мошенник знает в этом толк.

– Итак? – уточнил Микеле.

– На виа Ларга, с одиннадцати до часа пополуночи.

– С сегодняшней ночи?

– Начиная с сегодняшней.

– По рукам, монсиньор, – сказал сбир, пристегивая шпагу. – Положитесь на меня.

– Черт возьми! И как еще полагаюсь, – ответил Лоренцино.

А когда тот скрылся в передней, молодой человек со своим обычным смешком произнес:

– Думаю, мне и в самом деле повезло больше, нежели Диогену: я нашел человека, какого искал.

Вдруг, хлопнув себя по лбу ладонью, он сказал:

– Как же это я забыл самое главное!

И, присев к столу, он написал:

«Филиппо Строцци в монастыре Сан Марко, в келье фра Леонардо».

На резкий звук его маленького свистка вошел Плут.

– Герцогу Алессандро, – приказал Лоренцино. – И скажи там, внизу, что меня нет ни для кого, кроме монсиньора герцога, для которого я всегда здесь.