Текст книги "Круговерть бытия (СИ)"

Автор книги: Александр Дорнбург

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Такие удары не всегда бывают смертельны. Однако сейчас мне не приходилось раздумывать о том, каким именно способом расправляться с врагами.

Правильно нанесенный удар оставляет человеку возможность прожить не больше минуты – пока в сердце еще остается кровь. Однако в течение этой минуты даже смертельно раненная жертва еще многое может успеть.

Бритоголовая падаль тупо уставилась на свой хлещущий кровью бок. Не затягивая дело, я тут же левой рукой, пока лошадь противника еще пребывала вздыбившись на задних ногах, хлестнул наотмашь татарину по позвоночнику. Этого вполне хватило. Отправляйся к черту, нехристь-басурманин, и пусть дьявол разорвет твое сердце!

Третий негодяй, уже скакавший ко мне, разинув рот стал резко забирать в сторону. Так как он «увидел, что сила длинноносого сильнее его» и решил сохранить себя для будущих битв. Поэтому он развернулся и бросился наутек. Увиденного ему показалось достаточно, чтобы татарин принял мудрое решение сегодня остаться в живых. Татары же как собаки, учуют твой страх – укусят, а если бежишь – станут преследовать.

Конь смертельно раненого джигита быстро припустил за этим мудрецом, подняв хвост, да так что я не успел его притормозить. Запасная лошадь сейчас бы мне пригодилось, но кони у татар довольно дикие и чужих не любят. А гонятся мне за беглецами было некогда.

Вот это бой! Битва титанов!

Прежде всего, я поспешно соскочил с седла и посмотрел на Ворона тревожно-испытующим взглядом. Мой конь был весь черен от пота, начиная от концов ушей до щеток задних ног. Глаза его помутились, и в них отражалось страдание. Из трепещущих ноздрей просачивалась кровь. Тяжелое дыхание со свистом вырывалось из груди, и бока судорожно раздувались, как кузнечные меха во время усиленной работы.

Я поспешил отпустить подпруги, вынул изо рта удила и несколько раз провел двумя пальцами по переносью.

– Давай, давай, родненький!

Ворон фыркнул. От этого я облегченно вздохнул. Непосредственной опасности пока не было. Необходимо было только немного провести коня в поводу, дать отдышаться, и затем можно было не только ехать, но в крайности даже его пустить вскачь на недалекое расстояние.

Несколько минут я шел очень тихо, едва переступая с ноги на ногу, но по мере того, как лошадь приходила в себя, все ускорял свой шаг. Мысль об оставленных казаках по-прежнему не покидала меня. Солнце уже скоро сядет.

Далее я вновь залез в седло и какое-то время ехал шагом. Наконец, вдали показался голубой Дунай. Я привстал в седле и внимательно осмотрел местность. Не хотелось бы влезть как курица во щи, налететь на вражеский пикет. Но все казалось тихим и спокойным. Это было несколько странным, ведь татары уже должны были кружить здесь как рой рассерженных ос. Вернее, как целое облако шершней – злее, чем тысяча чертей. И – никого!

Что же, будем считать, что это – следующий круг системы безопасности, соблюдаем тишину и постоянную бдительность. Любые ошибки исключать нужно сразу. В таком деле ставка больше, чем жизнь, а неудача смертью не ограничится.

Еще через полчаса или чуть больше, я с Вороном в поводу, плетясь шагом, добрались до воды. Засели в кустах. Тишина! Где же турки? Выходной у них что ли?

Сейчас бы спецназ для эвакуации мне бы не помешал. Ау!

Солнце уже процентов на 90 диска скрылось за горизонтом. Тускнели все яркие краски заката и надвигались сумерки. Видимость стремительно ухудшалась. Как стемнело, то осторожно, едва сдерживая рванувшуюся к воде лошадь, я вошел в реку и отдал поводья.

Весь дрожа от нетерпения, припал Ворон к прохладным струям, время от времени глубоко, почти до глаз, с наслаждением окуная в них свою морду. Наконец, утолив жажду, он весело поднял голову, насторожил уши, внимательно покосился на расстилающуюся перед ним водную поверхность и, потянув поводья, медленным, осторожным шагом побрел, обнюхивая воду и пофыркивая, наперерез теченью.

Скоро стало глубоко и нам пришлось плыть. Чтобы мне не мешала шашка, висящая на портупее, я снял ее и одел через голову Ворону на шею. Раздеваться и снимать сапоги не стал, торопясь покинуть негостеприимный турецкий берег. «На фиг тех татар, забодали нахрен». В полк хочу!

Все как у Стивенсона: "Домой вернулся моряк, домой вернулся он с моря, и охотник вернулся с холмов…"

Папаху свою я давно потерял, а письма от софийского эмиссара, заложенные в потайной карман татарского чекменя, перелаживать не стал. Нехай мокнут. Чтобы зверь бюрократии насытился, у меня и на словах найдется, что доложить о планах наших болгарских "братушек".

Сластить горькую пилюлю я не намерен. В благодарность за свое освобождение болгары, все как один, присоединятся к туркам и будут воевать с нами. А что это произойдет в Первую Мировую, мы опустим, чтобы не вызывать лишних вопросов...

Мы выбирались на середину реки. Волей пахнет. Свежий воздух бодрил. Однако и я, и Ворон, сильно устали за текущий день, мускулы наливались свинцовой тяжестью и течение сильно сносило нас к востоку. Преходилось сильно трепыхаться, чтобы преодолеть силу течения. Я изнемогал. Чувствовал я себя не лучше, чем боксер любитель, отстоявший против профессионала целых пятнадцать раундов. Тяжко.

Вдруг какая-то черная тень легла на воды Дуная. Послышался голос:

– Ваше благородие, где Вы? Плывите сюда! Честью просим!

Голос русский, звучит чисто, без всякого акцента.

А вот и наш спецназ с группой эвакуации пожаловал! Видно, вертолетов они не нашли, так что прибыли на лодке.

Но меня что-то обуяли сомнения. После такой нервной встряски, на воду дуть будешь!

Я выкрикнул:

– Кто Вы?

– Разведка мы. Охотники! Сейчас высадили западнее человечка, теперь возвращаемся обратно, – отозвалось в ответ.

Я похлопал Ворона по шее:

– Давай, родной, плыви на берег.

Конь продолжал плыть, разрезая воду. Все равно его в лодку не посадишь, а умное животное выберется самостоятельно и затем отзовется на мой голос.

Сам же я начал осторожно подплывать к лодке. Опасения насчет турок у меня были. Надо держать ухо востро. Конечно, я сейчас не в том состоянии, чтобы нырять и плавать под водой, но в случае опасности пару раз еще нырнуть смогу. Остается надеяться, что в ночью, когда видимость никакая, этого хватит, чтобы уйти.

Наконец, я достаточно приблизился, чтобы разглядеть сидящего впереди этой посудины. При неясном свете ущербного месяца на меня глядела типичная рязанская рожа. Конечно, он, как и остальные, был одет в татарское платье, но при выходах на тут сторону все так одевались. Я был одет точно так же.

Еле видимый в скупом свете приземистый и широкоплечий блондин тем временем подбадривал меня:

– Ваше благородие, не бойтесь! Мы русские.

Охотники набирались из самых отчаянных головорезов всего полка. Название охотников им было присвоено не за участие в охотах, а за то, что они являлись охотчими людьми при всяком особенно опасном предприятии против неприятеля.

При штурме особенно неприступных завалов, при переправе через реки, под губительным огнем противника, для устройства шаткого мостика над пропастью, на противоположном берегу которой засели башибузуки, всегда вызывались охотники. Они с песнями и смехом свершали величайшие подвиги, перед которыми бледнеют все великие геройства древних и средних веков и о которых мы, русские, к сожаленью, очень редко вспоминаем.

Для более успешной борьбы с неприятелем, чтобы при случае ввести его в заблуждение, охотники одевались по-туземному, в чекмени и папахи, так же, как и мусульмане, брили себе головы, а некоторые даже красили хной бороды и по-мусульмански подстригали усы. Оружием у них часто было неуставное. Благодаря этому при первой встрече даже опытный глаз мог легко принять их за турок.

– Кто же ваш начальник? – подплыв еще ближе спросил я, недоверчиво вглядываясь в курносое, рябое лицо заговорившего со мной парня.

– А вот он в лодке сидит, – указал тот рукой на одного из задних гребцов.

В тоне, которым были произнесены эти слова, мне почудился легкий налет едва уловимой иронии.

Но я уже слишком устал, чтобы предаваться долгим размышлениям. Буду медлить – того и гляди потону. Уже пару раз вода попала мне в нос, скоро начну пузыри пускать. Поэтому я уверенно схватился за борт лодки и закинул в нее локти, пытаясь подняться на борт. Помогая влазить, меня стальной хваткой схватили под руки. Я увидел гребцов вблизи. И обомлел.

Кроме говорившего со мной парня и еще одного человека с несомненно русскими лицами, и парочки типов, которых можно было принять за полукровок, остальные были очевидные турки или татары. Стоило было взглянуть на их загоревшиеся мрачной ненавистью глаза, на жилистые, сухие, нервные лица, на их волчьи повадки, чтобы исчезло всякое сомнение.

События завертелись с ошеломляющей быстротой. Я судорожно попытался вырваться, но мне по непокрытой голове мощно прилетело рукоятью тяжелого пистоля. Голову мою пронзила дикая боль, в черепе полыхнуло белым огнем, рассудок у меня сразу помутился. Я еще успел ощутить как сильные руки меня вытаскивают из воды, как провалился в незабытьё. Последнее, что я услышал, словно во сне, с большого расстояния – злорадный смешок.

Глава 13

Очнулся я оттого, что на меня плеснули воды из кожаного ведра. Я повел вокруг мутным взглядом. Шарикоподшипники у меня в голове со скрежетом закрутились. Кажется, что все же я избежал сотрясения мозга. Из-за полного отсутствия последнего. Увы! Монетка выпала не той стороной. Я проиграл, и проиграл с позором. Шах и мат.

Турки уже разожгли у берега небольшой костерок, так что в свете пламени я смог заметить, что пребываю босым и раздетым до исподнего. Нательный крест на шее у меня тоже отсутствовал. Ограбили, гады! Что же, трофеи с меня не велики. Конь с шашкой уплыл, пистолеты я оставил своим казакам еще раньше, папаху свою потерял. Одет же я был по простому, чтобы не выделяться.

Так что всего и прибытку с меня, что сапоги и пояс. Да еще кинжал. Письма же настолько размокли в воде, что представляли собой бумажное месиво. Там турки едва ли, что смогут разобрать. Можно считать, что конфиденциальные бумаги мне удалось уничтожить.

Между тем мысли мои стали проясняться. Только теперь представился мне со всею ясностью ужас моего нынешнего положения.

Бессильная ярость овладела мной. Избегнуть преследования многочисленного, хорошо вооруженного неприятеля для того, чтобы без всякого сопротивления попасться в руки каких-то мерзких бродяг – что могло быть хуже и унизительней этого?

С другой стороны турки явно не дураки. "Квазиунофантазия" у них работает хорошо. Вон какаю великолепную операцию по моей поимке они провернули. Чтобы долго не гонятся за мной и не нести потери, организовали мне чистый путь до реки, а на воде легко меня захватили. Я же был в этот момент беспомощен как младенец. Особенно им удался фокус с приманкой. Нашли пару русских дезертиров, засунули их в лодку и вуа-ля! Чистая работа!

Недаром же турки захватили такие огромные владения в Европе, Азии и Африке. Конечно, применяемые ими методы многим покажутся подлыми, но зато каков результат! А с чего они начинали? Бегущее сломя голову от армады Чинхисхана турецкое племя "кайы" насчитывало всего около двух сотен кибиток. Род Османа был еще меньше. Понятно, что если бы не военные хитрости, которые многим покажутся подлостью, этих беглецов давно бы прирезали и забыли. А так они создали, почитай, вторую Римскую империю! А такие вещи в белых перчатках не делаются.

Все это я понимал умом, но когда дело касается тебя лично, возмущение так и кипит! Того и гляди пар из ушей пойдет!

Задыхаясь от бешенства, я грозно взглянул на курносого парня, так предательски заманившего меня в ловушку своим русским видом и речью.

– Мерзавец, – не удержался я от упреков. – Мерзавец, зачем ты это сделал?

Парень ничего не отвечал, а только презрительно усмехнулся и, засвистав, отошел прочь. Вот люди! Совершил нижайшую подлость, которую только можно было совершить против соотечественника и доволен – как слон.

Между тем турки времени не теряли, меня схватили за руки, заломили их за спину мертвой хваткой, пинками поставили на колени. Один придурок схватил меня больно за волосы и наклонил голову. Теперь я изображал из себя гуся, вытянувшего шею. Один из бритоголовых достал ятаган, пару раз фривольно махнул им в воздухе.

Намек придельно ясен. Кончать будут! Время, замедлившись, поползло черепахой. «Господи, что за смерть ты мне уготовил?!»

Но нам же этого не надо? Придется повертеться ужом на сковородке! Как решить дилемму, когда оба выхода неприемлемы? Впрочем, нет: неприемлем только один. Второй был просто немыслим.

Значит, решение – принять неприемлемое. Паршивый, скажу я, выбор. Думаю, настало самое время для мятного коктейля. Со льдом. А потом неплохо бы принять гидромассажную ванну.

– Эй, любезные! – начал я кричать по-русски, зная, что по крайне мере двое из восьмерых меня понимают. – Зачем же убивать? Глупо это. Я же офицер, богач, хороший выкуп дам!

Веками развитая промышленность охоты за людьми для продажи низвела понятия жителя окраинных провинций Османской империи на последнюю степень растления, они стали понимать значение человека только в смысле его обмена на серебряные гайки. А поторговаться на Востоке любят. К тому же, убить меня они всегда успеют. Поэтому я уверенно продолжал:

– Двести рублей серебром дам. Хорошие деньги! В России можно за них шестерых крепостных мужиков купить! А дальше хоть режь их, хоть с кашей ешь. Выгодно же? Вместо одного бездельника шестерых работяг получить?

Как я и предполагал, турки решили развлечься. На меня посмотрели, как на полного идиота.

Мой курносый Сусанин что-то вякнул своим товарищам, а потом сказал мне:

– Вай! За офицера такие маленькие деньги? Это же совсем мало! Не пойдет!

Можно подумать, этот парень собирается покупать себе дом на Палм-Бич ценою в миллион долларов! Зачем ему деньги с его-то бедной фантазией?

Годовое жалование моего отца, как заместителя командира полка, было чуть более ста пятидесяти рублей. Чистыми. За минусом налогов и госпитального сбора. Едва ли он сумеет собрать более трехсот рублей. В настоящее время я был очень занят военной службой, потому и не имел возможности заниматься заработками. У меня в багаже наберется рублей восемь.

Хотя нет, вру! Можно продать моих породистых лошадей рублей за 250, а для службы взять себе обычную коняшку за полтинник. При этом иноверцы брали выкуп только серебром или золотом. Бумажные деньги для них были "гяурские", то есть "нечистые". Только звонкая монета угодна Аллаху.

Но поскольку я на секунду задумался, то турки мне тут же помогли, кольнув кончиком кинжала в шею. Так что образовалась царапина, из которой потекла кровь. Я понял, что в моем случае говорить: "больше все равно нет, режьте меня" совсем не вариант.

– Хорошо! Пятьсот рублей!

– Мало! – после чего последовал еще один укол в шею.

Лимит превышен. Ладно, поторгуемся чисто из любви к искусству. Дольше проживу.

– Семьсот!

Торги шли долго и упорно, чтобы не утомлять всех скажу, что сторговались мы на сумме в три тысячи. Эквивалент сотни крепостных. Естественно, таких денег у меня не было даже в проекте. Так что, я тоже обманывал турок. Да и какие договоры могут быть с подобными людьми?

Но в отличии от меня, турки могли сразу жестко наказать своего пленника за ложь. Так что знаменитый Ку-клукс-клан покажется вам хором мальчиков-зайчиков. Упомяну здесь хотя бы самый простой вариант. Накидывают тебе петлю на шею, наклоняют и кончик веревки обматывают вокруг полового члена.

Потом бьют плеткой по спине, ты судорожно выгибаешься и сам отрываешь себе хозяйство. Под корень. И это только один вариант из тысячи возможных. Как гласит старинная неаполитанская пословица: «Ласки дьявола выдержит только сильное сердце». Ужасный век...

Придя к соглашению, благодаря которому меня временно оставили в живых, турки бросили мне какие-то донельзя грязные, вонючие лохмотья и жестом приказали одеться в них. Вещички-то в стиле шик-модерн. При других обстоятельствах я даже мысли не допустил бы облачиться в такую мерзость, полную всяких насекомых и насквозь пропитанную потом и грязью, но теперь для меня не было выбора: или щеголять почти в костюме Адама, или воспользоваться любезностью своих грабителей.

Я, содрогаясь от омерзения, набросил на себя неизвестно кому принадлежавшие хламиды, которые, в сущности, представляли из себя одно сплошное собрание дырок и прорех. Теперь я готов был начать успешную карьеру нищего.

Когда переодевание было окончено, мне без церемонии скрутили руки назад, после чего конец аркана взял какой-то татарин.

Видимо, большой специалист по крупному рогатому скоту. Может быть, даже пребывающий с ним в прямом родстве. Судя по запаху, мыться этот субъект ненавидел. Учитывая же, что эти дети природы ссут и срут где придется, аромат от него шел просто убойный.

– Це, це, це, – защелкал чучмек языком с таким равнодушным видом, как будто имел дело с бараном, и для вящей вразумительности взмахнул над моей головой плетью.

Совсем чернозадый берега попутал! Свою мать будешь так в публичный дом на веревке водить!

Я вспыхнул и яростно рванулся в связывавших меня веревках.

– Эй, ты, как тебя! – закричал он курносому парню, стоявшему тут же. – Скажи ему, что я на веревке не пойду. Я Вам не баран, а русский офицер. – И для придания своим словам большего эффекта я с решительным видом уселся на землю.

Зря я это сделал.

Потому, что увидя этот демарш, татарин пришел в неистовую ярость.

– Дэле мастагата, гяур керестень! – завопил он пронзительным голосом, обнажив гнилые пеньки зубов. – Как ты, гяур, осмеливаешься еще не слушаться, когда я, Мурад, сын Нурлана, приказываю тебе. Ты усаживаешься, как будто я пригласил тебя к себе в гости! Постой же, неверная собака, я сумею сделать из тебя самого послушного осла, какого ты только когда-нибудь видел.

Говоря так, Мурад вплотную подошел ко мне и, изо всех сил, сплеча принялся стегать меня толстой ременной плетью. Маленькие, глубоко запавшие глаза нехристя засветились, как у волка, а лицо перекосилось от свирепой жестокости. Чувствовалось, что амбиции у этого куска дерьма непомерные, а серого вещества в его тупой башке не больше, чем у спаниеля.

Напрасно я тут же вскочил на ноги! Хотя и пытался уклониться от сыпавшихся на тело ударов, но Мурад прочно удерживал меня арканом, и я, в конце концов принужден был покориться басурманской воле. Я понял, что жизнь моя висит на волоске. А само существование на белом свете зависит от капризов и прихотей любого из этих дикарей. Стоило кому-нибудь захотеть, и он мог забить меня плетью, заколоть кинжалом, подвергнуть каким угодно мукам и унижениям. Меня превратили в раба.

От одной этой мысли сожаление, гнев, страх и отчаяние навалились на меня с такой силой, что я едва не упал на колени. Стало тяжело дышать.

Весь избитый, окровавленный, задыхаясь от бессильной злобы и отчаяния, опустив голову, зашагал я подле своего мучителя, чувствуя над собой его плеть, которой он время от времени похлестывал меня по обнаженным плечам. Такого унижения, я не испытывал ни разу в жизни. Беда! Жизнь моя разбилась на тысячу мелких осколков.

Через два часа нашего скорбного ( для меня) пути мы вошли в какой-то татарский аул. Между тем временем, когда я был свободным человеком, и моментом, превратившим меня в раба, легла целая вечность. Да, неприятные перемены, ничего не скажешь.

Как бы погруженный в тяжелый кошмар, все это время шагал я, не чувствуя ни усталости, ни боли, не замечая ран, которыми быстро покрылись мои, не привычные к ходьбе босиком, ноги.

В этом селении у меня сразу возникло чувство беспокойства, мне казалось: сейчас что-то произойдет, и то, что произойдет, будет страшным. Потому как в ауле моя жизнь снова подверглась огромной опасности. Здешние джигиты принимали участие в нашей ловле и один из них попал казакам под горячую руку. Из-за чего и помер. С нашей стороны это была чистая самооборона. Но не так считали местные татары.

Свирепые дикари изрубили казаков, отсекли им всем четверым головы и, раздев тела донага, бросили на растерзание хищникам. И теперь страшные, изуродованные головы моих товарищей, с отрезанными ушами и носами, с вырванными глазами торчали на острых шестах вокруг аульной мечети, и мальчишки с визгом и воем, подобно чертенятам, вертелись вокруг, плюя и бросая в них грязью. Не фига себе примочки для учреждения культа! Жуткое зрелище. Кошмар какой!

А тем временем на поле боя голодные шакалы по клочьям разнесут тела станичников, далеко на все стороны растащат кости, и никто никогда не узнает места, где геройскою смертью легли четыре храбрых казака, не пожелав спасаться врассыпную, а решив: лучше умереть, да вместе, поддерживая один другого до последнего издыхания.

Естественно, аульные татары очень жаждали прирезать и мою скромную персону. Они небольшой толпой обступили наш маленький караван, порываясь вцепиться мне в горло. Меня начали хватать, пихать, тыкать под нос кинжалы. Я прирос к земле. В голове – пустота. Настал хаос. Сопровождающие меня турки растерялись, и уже были готовы выдать меня с потрохами этим дикарям.

Спас меня русский дезертир, курносый Сусанин, которой и был причиной моего пленения. Свою добычу он не хотел отдавать никому. Он обратился к полукровкам, которым, по видимому, обещал дать свою рекомендацию в отряд удалого Николай-бека.

– Другие наибы трусы, по-волчьи норовят, цапнуть да тягу, а Николай-бек как пойдет в набег, так только держись. Никто столько добычи не привозит, как он. Храбрей и удалей его во всем Подунавье нет!– активно улещивал дезертир полукровок.

Красноречиво! Так что они перешли на его сторону и признали своим главарем.

Так что мой конвой разделился, четверо "русских" против четверых "турок". Затем дезертир обратился к оставшейся части своего отряда и запугал наших турок гневом Николай-бека. Насколько я понял эту тарабарщину, он обещал им, что Николай-бек непременно вытрясет именно с них причитающиеся его людям с моего выкупа полторы тысячи серебряных рублей. Да еще и с процентами.

Сплотив наш отряд, дезертир толчками и угрозами отогнал халявщиков-татар, криками, что пусть, мол они своих пленников захватят , а только потом их и режут. А на чужой каравай – рот не разевай! Николай-бек с них строго спросит, если с его пленником что-то случится. Сам виновных кастрирует и в Стамбул продаст в качестве евнухов.

Глава 14

Рыча от досады, как дикие звери, татары в смятении вынуждены были отступить. Словно бы им в штаны насовали горячих булыжников.

Удивительно было наблюдать за этой картиной. Скорей всего на родине этот Сусанин был в начале крепостным крестьянином, а потом рядовым солдатом. То есть молчаливым рабом, не смеющим сказать поперек никому лишнего слова. Низших по рангу у нас в стране не то, чтобы презирали, их попросту в упор не видели.

Здесь же, на чужбине, этот беглый русский солдат оперился, почувствовал себя человеком и даже выбился у местных в какие-то авторитеты. Чудны дела твои Господи!

Впрочем, то, что от меня отогнали мужиков, не сказалось на способности женщин и детей плевать в меня и бросать разный мусор. Особенно досаждали мне дети. Не пожелал бы такого своему злейшему врагу. Это были настоящие бешеные зверята. Моральные принципы у них полностью отсутствовали.

Они явно отринули прочь все оковы гуманизма, и поэтому потом и не могли требовать применения таких же правил и по отношении к себе. Так что, если и были у меня минуты сожаления из-за того, что нам пришлось убить внука пастуха, то они испарились довольно быстро.

Скоро я уже вспомнил эксцентричную библейскую историю о том, как какой-то пророк вызвал против подобной своры "детишек" медведицу с медвежатами, которые и разорвали охальников. Но сколько я не молился богу, звери лесные отчего-то не пришли мне на помощь. К счастью, сопровождавший меня конвой решил не ночевать в ауле, а только приобрести продуктов и стать лагерем дальше по дороге.

Уж полночь миновала, когда мы остановились на ночевку. Кормить меня никто не стал. А я так ожидал, что меня начнут угощать «стейком по-татарски» под соусом тартар, но тщетно. Соуса тартар здесь нет и в помине. Поэтому я сразу уснул. Надо сохранять силы, насколько это возможно.

Снился мне кошмар. Во сне ко мне явился Бюрюков и убитые казаки. Они пожертвовали собой, чтобы я мог уйти. И я позволил им сделать это.

– Ты думаешь, – прозвучал беззвучный вопрос урядника, – я не мог уйти? Мог. У нас с тобой лошади были еще свежие, а до Дуная оставалось немного, но я остался, так как видел, что ни моим односумам, ни тем паче Шевелеву на его хромом коне не ускакать от погони; и я, остался, а ты вот ускакал, но пользы тебе от этого не вышло никакой.

– Никакой, – согласился я , – лучше бы я остался с вами, смерть легче, чем то, что я испытываю теперь.

– Верно. Зачем же ты уехал?

– Вы же уговорили меня. Я думал спастись самому, спасти и вас, вернуться назад с казаками и прогнать татар.

– И ты мог это сделать, если бы не был так непозволительно глуп. Где были твои глаза, как мог ты попасться в такую дурацкую ловушку? Если бы ты не послушался голоса этого мерзавца, беглого русского солдата, ты легко бы нырнуть и уплыть. Стрелять бы они в тебя вблизи нашего берега и казачьих постов не посмели, чтобы выстрелами не навлечь на свою голову русских, а догнать и захватить живьем ночью тоже не могли бы. Лодку же сносило течение реки. Как же ты не сообразил всего этого и сам добровольно отдался им в руки? Вот за это тебя и бьет теперь Мурад, и долго и часто будут бить и всячески унижать. Это тебе будет расплатой за то, что ты сманил нас с собой и ради своей прихоти повел на верную смерть.

Такой тяжелый сон привел к тому, что утром я никак не мог проснуться. Веки словно налились свинцом. Так и лежал как бревно без движения, с бледным, посинелым лицом, какое бывает только у покойников.

В первую минуту турки подумали, что я ночью умер. Мурад уже обнажил было кинжал, чтобы по татарскому обычаю срубить гяуру голову, с тем чтобы впоследствии украсить ею стену мечети, как вдруг я тяжело вздохнул и полуоткрыл глаза. Татарин, воплощение зла, подумал, что так я сделал специально.

– Я тебя зарежу, проклятого! – скрежеща зубами, закричал Мурад.

Такого хама я еще не встречал. Редчайший экземпляр. Клянусь, убью мерзавца!

– Что ж, пожалуй, режь, – хладнокровно возразил ему я, – только какая тебе от этого польза? За мою голову тебе не дадут и старого черствого чурека, а за живого ты можешь получить столько денег, сколько не только тебе одному, а десяти таким дуракам, как ты, никогда и не сосчитать. Я очень богат и мои деньги могут достаться тебе, если не будешь ослом!

Мне удалось довести до татарина простые истины, так что сегодня он бил меня несколько реже чем вчера ночью. Не слишком злоупотребляя. Полдня мы шли на юг.

Когда в обед мы сделали привал, ко мне поболтать подсел курносый "Сусанин". Он доверительно сообщил мне, что его зовут Иван.

– Счастлив познакомиться с вами, месье, – по-светски отвечал я.

Это был человек лет 30–32, небольшого роста, широкоплечий парень, один из тех людей, про которых принято говорить: неладно скроен, да крепко сшит. Скуластое широкое лицо с рыжими, по-татарски подстриженными усами и круглой бородой было испещрено рябинами и носило печать природного добродушия, плутовства и беззаботности.

Голубые глаза, большие и немного наглые, смотрели на меня насмешливо, и в то же время в глубине их зрачков под этой насмешливостью как бы скрывался, чуть тлея, огонек затаенной печали. Одет он был, как и прочие турки, в рваный чекмень, папаху и бурку. У пояса болтался кинжал, за плечами ружье.

Русские и полукровки держались в этом отряде особняком. Хотя люди эти одеты и вооружены были так же, как и прочие разбойники, но зато во всем остальном они резко отличались от других. Их широкие лица, русые волосы, массивность костей и могучая неуклюжесть движений при первом же взгляде выдавали русскую национальность. Лица у всех них были сумрачны, и к моей судьбе все они отнеслись более чем безучастно.

У меня с дезертиром постепенно завязался разговор.

– Зачем ты вчера остановил меня? – неожиданно спросил я Ивана, стараясь чтобы в голосе моем не было ни упрека, ни досады.

– Так сдуру, шутки ради. Вижу, плывешь. Дай, думаю, подурачусь, посмотрю, поверит али нет, а ты и поверил. Неужели ж мы и взаправду на охотников похожи были?

Повезло мне, нечего сказать!

– А ты как туркам попал? Со службы бежал, что ли? – перевел я разговор на другую тему.

– Есть грех. Дезертир я, и тот вон, – указал Иван на товарища, – тоже дезертир. Здесь, у османов, много нас, таких-то горемык. Тут ни тебе церкви, ни образа, ни креста даже. Постов не блюдешь, к святому причастию не ходишь, стало быть, о чем и толковать? Что так, что иначе, а все равно выходит одна басурманщина. Вот и мы обусурманились.

– А давно ты в бегах?

– Да уже два года скоро будет.

Ивана охотно рассказал мне о своем прежнем житье-бытье.

– И жилось мне в денщиках у моего барина, сказать надо, очень даже хорошо, потому што барин мой, прапорщик Ерофеев, царство ему небесное, был человек души ангельской, такой добрый, что я вам и сказать не могу. Другого такого барина, должно, и не было никогда, и не будет. Пять лет прожил я у него, как в царствии небесном, на шестой год приключилась беда, убили его в приграничной перестрелке с башибузуками. Опосля смерти барина моего, меня из денщиков взяли обратно в роту. Но только недолго довелось мне послужить в строю. Месяца не прошло, как перевели к нам в полк офицера одного. Офицер-то этот был не русский, а немец. Из себя он, надо правду сказать, был молодец, высокий такой, плечистый, грудь колесом. Молодой еще, лет тридцать было ему али нет – не знаю.

Иван вздохнул и продолжил:

– Зачислили его в наш полк и начал этот немчин служить. Одначе не пришелся он по душе ни господам офицерам, ни того больше солдатам. По-русски едва говорил и все сердился. Брови нахмурены, всем всегда недоволен, ходит как индюк и никогда-то не улыбнется.

Вот, думаем, чадушко-то накачалось на нашу шею.

Скоро дошел в роту слух, что, мол, этот немец, его Вольфом звали, денщика себе просит. На другой же день призывает наш ротный фельдфебеля и говорит: "Поручик Вольф себе денщика просят, так ты выбери им денщика, да только смотри у меня, выбирай не как-нибудь, а постарайся найти что ни на есть самого лучшего, чтобы смышлененький был, и бесприменно честного".

Фельдфебель, чтоб ему пусто было, и назовись мною. Парень, грит, смышленый, бойкий, художеств за ним никаких не замечено, а главное дело, и службу денщицкую знает, у прапорщика Ерофеева пять годов денщиковал, завсегда им довольны были.