Текст книги "Ключ Времен"
Автор книги: Александр Прозоров
Соавторы: Олег Яновский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
Мальчик серьезно кивнул и первым направился по тропке, тесно прижимаясь к скале. Ширина карниза составляла что-то около тридцати сантиметров, и если маленький княжич более-менее спокойно мог шагать, не рискуя оступиться, то ведуну пришлось хуже. Хоть он и не отличался богатырским телосложением, все равно после первого десятка шагов покрылся липким потом. Спасибо хоть Купава спустилась на землю и сама шла за ними.
Хуже приходилось на поворотах, которыми изобиловал путь. В такие моменты Олег осторожно косился на пропасть под ногами, мечтая слиться с камнем. Само собой, такое путешествие очень быстро вымотало его, и вскоре Середин уже задыхался, будто загнанная лошадь.
– Смотри, ведун. Что это?
Олег проследил за взглядом княжича и вздохнул с облегчением. На противоположной скале чуть ниже их тропки темнело довольно широкое отверстие, под которым выступала гладкая площадка. Правда, разделяющее людей и площадку расстояние несколько поубавило радость Олега.
– Андрейка, сможешь перепрыгнуть туда?
Ветер подхватил слова ведуна и отшвырнул в сторону, но мальчик стоял довольно близко и услышал его. Он смерил испуганным взглядом пропасть под ногами и неуверенно покачал головой.
– Я… Я не знаю… Слишком далеко.
– Боюсь, другого пути нет. Посмотри туда.
Олег, к сожалению, оказался прав. Дальше тропа растворялась среди скал.
– Я не допрыгну.
– Придется, – остановился рядом с ним ведун. – Нужно только посильнее оттолкнуться. Я прыгну первым и постараюсь тебя поймать. Так что не бойся.
– А кто здесь боится? – не очень уверенно буркнул княжич. – Я уже достаточно взрослый, чтобы не трусить, как девчонка!
– Тогда начнем. Купава, забирайся на меня. Зверек ловко вскарабкался по одежде на плечо ведуна и замер там. Потом, подумав, перебрался на загривок.
Не оттягивая, Олег оттолкнулся что было сил и распластался в прыжке.
– А-а-а-а!!!
От ощущения полета и пустоты под ногами захватило дух. Казалось, Олег вечность висит между хмурящимся черными тучами небом и беснующимися где-то внизу волнами. Но вот его потащило вниз, гладкая ладонь площадки рванулась к нему, Середин успел разглядеть, что самый ее край огорожен маленьким карнизом высотой сантиметров в десять, и…
Олег царапнул носками сапог край площадки и со всего маху ухнулся об нее грудью, едва успев руками смягчить удар.
– Ё..!
Пожалуй, это было сказано больше мысленно, чем вслух, так как из Олега просто едва не вышибло дух. Он откатился от края и распластался на спине, пытаясь прийти в себя.
– Ведун, держись! Я помогу тебе! – крикнул Андрейка.
– Нет! Стой на месте! Ты не сможешь… – хотел крикнуть ведун, но с губ сорвался только слабый хрип.
Но тут рядом послышался глухой стук. Приземлившись, Сварт мгновенно развернулся, поймал за руку падающего мальчишку и легко выдернул его наверх:
– Все целы? Давайте спускаться к ручью. Извини, ведун, но тебе придется собраться с силами. Вот-вот начнемся буря, и отсюда тебя может просто сдуть.
– Иду, иду, – простонал Середин, поднимаясь на ноги. Тропа спустилась вниз и потерялась среди блестящих голышей, по которым мирно журчал ручей. Здесь ветра уже не ощущалось, было тихо и даже тепло. Путники прошли около получаса, и стены ручья стали заметно более пологими, на них зазеленела травка. Ручей, наоборот, стал заметно уже и глубже, из его русла исчезли камни.
– Сварт, – закашлялся Олег. – Привал. Отдохнем немного, а то ребра от каждого шага болят.
Он отвернул в сторону, к зеленой лужайке, и осторожно лег на спину, раскинув руки. Высоко над головой черные клочья туч цеплялись за верхушки скал, но ветер решительно гнал их вдаль. Олег залюбовался радугой, разрисовавшей разноцветными красками яркое синее небо.
– Дядя Сварт, а где Ермолай? Он же с нами шел! – услышал ведун. Такое обращение княжича к простому ратнику его ничуть не удивило: на Руси так всегда называли воспитателей знатных отпрысков, учителей воинскому искусству. Но вот где Ермолай… Может, он вышел в Запретный мир в другом месте?
– Он пошел по другой дороге, Андрей, – тихо ответил Сварт. – И ты с ним обязательно встретишься. Но это будет очень, очень не скоро.
Ведун закрыл глаза. Он прекрасно понял, что означают эти слова. Проклятие Кроноса решило, что этому смертному ни к чему пересекать границу. Их отряд стал меньше еще на одного человека. Пожалуй, двух воинов и мальчишку теперь уже и отрядом не назвать. Всего лишь пара вооруженных путников.
* * *
B роскошно убранную комнату вошла рабыня, склонилась в низком поклоне и принялась прибирать со стола. Невольница даже не заметила, как у нее между ног скользнула зеленая молния, ловко забралась наверх по штанине госпожи, вспрыгнула на плечо и обернулась вокруг шеи.
– Я подглядывала за недоучкой, – шепнула ящерка. – Они вошли в Запретный мир. Они здесь.
Варна погладила головку ящерки и улыбнулась.
– Прекрасно, – раздался ее мелодичный голос. – Так кого послал к нам этот дурачок?
– Всех-х-х-х… – прошипела Лир. – Предателя, ведуна, х-х-хранителя…
– Прекрасно, – улыбнулась владычица Запретного мира. – Какой прекрасный подарок! Предателя нужно побыстрее схватить. Мы давно не приносили жертву нашему Отцу. Как бы он не осерчал. Мальчишку – убить, это наш долг перед Первым богом, великим создателем. А ведун… Я хочу с ним позабавиться. Он такой… – Она щелкнула пальцами. – Такой крепенький… Как яблочко наливное… Зачем просто давить то, чем можно с удовольствием похрустеть?
– Ты пойдешь к нему?
– Зачем, девочка? – удивилась Варна. – Пусть его приведут сюда. Найди Шептуна. Он хитрый, прикинется перед смертным кем-то из друзей, войдет в доверие, заставит делать все по-своему. И приведет ведуна прямо сюда.
– Шептун жадный и самовлюбленный клоп, – щелкнула хвостом по плечу ящерка. – Он ничего не сделает просто так.
– Найди его, Лир, и прикажи привести сюда смертного, – невозмутимо распорядилась Варна. – В качестве награды пусть заберет себе мальчишку. Пусть выполнит обязанность перед Кроносом вместо нас. Но сперва еще и заслужит это право.
Властительница рассмеялась и нежно провела рукой по древку посоха, отчего по комнате разлился чистый мелодичный звон.
– Ступай…
* * *
Сдержанное хихиканье заставило Олега приподнять голову, и он увидел, что у ручья стоят три девушки. Из одежды на юных красавицах были только украшения из раковин. Длинные черные волосы, почти достигавшие песка, немного скрывали их прекрасные тела. Красотки перехихикивались между собой, указывая пальцами на ведуна, и Олег почувствовал себя догола раздетым на виду у всего приличного общества.
– Эй, молодухи, вы кто такие?
Девицы, хихикнув, бросились в разные стороны, но далеко не убежали. Остановились на полянке и вдруг, стрельнув в него озорными глазками, закружились в танце. Олег слегка опешил. Он готов был поклясться, что слышит тихую мелодию, под которую красавицы плавно изгибались и кружили, создавая прекрасную паутину танца.
– А ну, брысь отсюда, вертихвостки! – Решительный выкрик оборвал музыку, танцовщицы испуганно брызнули в разные стороны, а Олег вздохнул с сожалением, проводив их взглядом. – Совсем страх потеряли, – недовольно буркнул Сварт. – Среди дня в воду заманить пытаются. Ты как, ведун, отдохнул?
– Да, вроде отпустило, – потер грудь Олег и поднялся на ноги. – Правда, синяк наверняка останется. А это что, нави? Они же днем никогда не показываются!
– Это Запретный мир, ведун, – напомнил ратник. – Твари здесь те же самые, что и снаружи, а вот законы другие.
– Ты-то откуда знаешь?
– От Велислава наслушался.
– Любава… Люба… – заметался спящий на траве княжич.
Сварт настороженно оглянулся на Олега, погладил ребенка по лбу, и мальчик тут же открыл глаза.
– Где мы? Где колдун?
– Мы все устали и немного заснули, Андрей, – ответил дружинник. – Теперь нужно идти искать убежище. Не думаю, что в этом мире стоит ночевать на открытом месте. Слишком много нечисти.
– Да, идем, – вскочил княжич.
Здесь, среди травы, тропинка появилась снова. По ней они обогнули несколько скальных зубцов, поднялись наверх, к осиновой роще, прошагали сквозь нее, затем выбрались на поле, усыпанное огромными валунами, но тем не менее засеянное репой, и по петляющей меже вышли на дорогу.
– Куда теперь? – поинтересовался Олег, посмотрев сперва в одну, потом в другую сторону. И там, и там желтая пыльная полоса скрывалась за подозрительно близким горизонтом.
– Туда, – указал влево Сварт. – Ведь справа от нас было море, правда?
– Наверное, да, – согласился Середин, после пути вдоль петляющего ручья несколько утративший ориентацию. – Интересно, а коней здесь купить можно?
За последние годы Олег настолько привык путешествовать в седле, что от пешего перехода в половину дня у него начали болеть ноги.
– Не знаю…
Дружинник остановился, глядя на стремительно приближающихся по дороге путников. Странные темные фигуры, укутанные с ног до головы в длинные балахоны, будто скользили по воздуху, не касаясь земли. На головы их были наброшены капюшоны так, что виднелись только белые бороды.
– Проклятие! – Сварт толкнул Андрейку себе за спину, рванул из ножен меч. Олег, пока еще не понимая, в чем дело, последовал его примеру.
Между тем фигуры приблизились и почти одновременно откинули капюшоны костлявыми бледными руками, показавшимися из широких рукавов. Тонкие пепельно-серые лица, на которые падали белые волосы, и узкие раскосые глаза с увеличенными во всю радужку зрачками создавали отталкивающее впечатление. Крест на запястье начал стремительно раскаляться. В руках уродцев неведомо откуда выросли клинки.
– Х-ха! – без всяких предисловий смахнул мечом в сторону вражеское оружие Сварт и обратным выпадом попытался снести голову крайнему врагу. Тот поднынул под клинок, попытался нанести укол в грудь – дружинник, повернувшись боком, пропустил его мимо…
Что было дальше, Олег не видел, поскольку правый урод, ловко парировавший удар сабли, перешел в нападение и стал рубить ведуна, словно дерево, сверкая клинком то справа, то слева. Середин, с тоскою вспоминая оставшийся на гнедой щит, еле успевал перекидывать туда-сюда саблю и пятился шаг за шагом. Надежда была только на то, что противник скоро выдохнется: невозможно же махать тяжеленной железякой непрерывно! Рано или поздно ему потребуется передышка, и тогда Олег быстро продемонстрирует преимущество более легкой сабли.
Однако пока что уродец напирал, отгоняя ведуна дальше по дороге. Олег ощутил легкое прикосновение к локтю и, повинуясь наитию, громко вскрикнул, качнул саблей в сторону. Бородатый внешне никак не отреагировал на предполагаемую рану жертвы, однако все же чуть расслабился, вскинул меч высоко над головой, намереваясь разрубить Середина одним ударом – и ведун стремительно, со всей силы рубанул его наискось по беззащитному животу. И… И ничего! Легкая ткань балахона без труда выдержала скольжение остро отточенной стали, никак не повредившись. Пепельный урод лишь немного попятился от толчка и опустил оружие. Короткая передышка позволила бросить взгляд на дружинника – Сварта тоже теснили, прижимая спиной к камню. Его противники оказались такими же быстрыми и неутомимыми, как и он сам.
Пепельный снова ринулся в атаку. Олег отбил один выпад, другой – и внезапно уродец отступил. Ведун увидел, как меч дружинника, описав короткую дугу, упал на дорогу, Сварту тут же досталось два удара: один – оголовьем рукояти в живот, другой – мечом плашмя по голове. Глаза ратника потухли, он начал падать – но его подхватили под мышки и стремительно поволокли прочь. Ни мальчик, ни Олег уродцев не заинтересовали, и через несколько мгновений путники остались одни.
– Кто это был, почему напали, ведун? – спросил Андрей.
– Надеюсь, мы сможем это узнать, – перевел дух Олег, вернул саблю в ножны и подобрал с дороги меч. Подумал, протянул княжичу: – Держи. Храни его, Андрей. Отдашь Сварту, когда мы его найдем.
– Они ушли? – услышал ведун, выдернул оружие и закрутил головой. – Да не, я не нападать, я друг ваш.
Из-за высокого валуна выступил мужичок в длинной, рваной до безобразия рубахе и заплатанных штанах. Косматые волосы и борода так густо покрывали лицо, что на виду оставались только нос да глаза, которые с любопытством разглядывали Олега. Мужик отпихнул камень босой ногой, поросшей густым рыжим волосом, и поскреб объемное пузо.
Олег с некоторым трудом сел, стряхнул с рубахи пыль и опавшие листья. Саблю он все так же сжимал в руке, и ведун вогнал ее в ножны с таким остервенением, словно это она была виновата в случившемся. Поднял взгляд на странного гостя.
– Что глядишь, ведун? Дырку прожжешь.
– Что-то не припомню, когда представлялся тебе, человече.
– Верно. – Мужик уселся прямо в пыль. – Мы с тобой дружбы не водили. Но встретиться однажды пришлось. Припомни…
Олег, пожав плечами, порылся в памяти. Где он мог встретиться с нежитью, после чего та сочла себя его другом? Обычно нечисть после встречи с ведуном исчезала навсегда. Вот разве в порубе юрьевском он какую-то тварь не уничтожил, а на волю выпустил…
– А ты помнишь ночь, когда ты отправился в Юрьев за своей женщиной, а тебя там едва не схватили? – оживился мужичок. – Помнишь, кого ты освободил?
– Я не за своей женщиной туда шел. Просто Кира… Ну не важно.
Олег с интересом пригляделся к знакомцу.
– Ты тогда выглядел по-другому. Хотя темно было.
– Верно. – Мужик играючи поднял руку перед собой, и Олег увидел, что широкая, лишенная всякой растительности, ладонь с длинными тонкими пальцами начинает меняться. Кожа кисти покрылась сеткой морщин, взбугрилась, будто внутри забушевали волны, и Олег невольно сжал рукоять сабли, когда увидел, как изменился собеседник: руки того превратились в лапы хищника с острыми, как бритва когтями, глаза засверкали алыми всполохами, а в обворожительной улыбке блеснули два клыка.
– Вампир, – установил Олег. – Душевно прошу тебя, мужик, лучше уйди, а то я рассержусь.
Но тот разразился хриплым смехом и спрятал клыки.
– Не бойся, ведун. Я сейчас сытый. А если бы хотел закусить тобой, то не стал бы оповещать об этом. Согласись, легче подойти к ничего не подозревающей жертве, чем спасаться от оружия.
Но Олег не стал убирать ладони с рукояти сабли.
– Чего тебе нужно, упырь?
– Помочь хочу. Я ведь должник твой.
Рядом прошуршали легкие шаги. Куница прыгнула Олегу на плечо и, быстро перебравшись на голову, свесила хвост ему на глаза.
– Купава, прекрати немедленно!
Однако зверек продолжал топтаться у него на голове.
– Если немедленно не прекратишь, – прошипел ведун, ощущая себя шутом, – я вцеплюсь зубами в твой хвост.
Куница обиженно пискнула, спрыгнула на землю и отправилась к Андрейке.
– Как ты собираешься мне помочь, упырь? – хмуро поинтересовался Олег.
– Игнатом меня зовут, ведун, – сокрушенно покачал головой вампир.. – Что ты все упырь да упырь? А помочь могу тем, что знаю, как друга вашего освободить.
– Как?
– Я могу провести вас к властительнице Варне. Если ты уговоришь ее, она освободит Сварта. Меня здесь все знают. Если вы будете со мной, вас никто не тронет. Все будут считать вас моей добычей.
– А как оно будет на самом деле?
– Мы станем союзниками, – оскалился вампир.
– Интересное предложение, – склонил голову набок ведун. – Ну что от этого союза получу я, попятно. А что рассчитываешь урвать ты?
– Надеюсь на удачу.
– Какую? Давай-давай, упырь. Признавайся – или убирайся прочь. Я не стану играть с нежитью втемную.
Игнат задумчиво пожевал губами и спросил:
– А что ты сделаешь, ведун, коли Варна тебе откажет?
– Не знаю, – честно ответил Олег.
– А я знаю… – Вампир снова показал клыки. – Слушай меня, ведун. Я проведу тебя к владычице тайным путем и не стану вмешиваться. Но если после вашего разговора она… пострадает… Я хочу получить ее посох.
– Что?
– Посох. У повелительницы есть старинный посох. Он около локтя в длину, навершие сделано в виде змеи, обвивающей большой сапфир. Глаза змеи – два овальных рубина, а вдоль всего ее тела расположены небольшие самоцветы.
– Это очень ценная вещь, – сказал Олег.
– Да… – Игнат прикрыл глаза, а руками стал хватал воздух, словно хотел сжать посох. – Это невероятно ценная вещь… Иначе я и не стал бы рисковать. Ты согласен, ведун?
– Ты чего-то не договариваешь, упырь… – покачал головой Олег.
– А чего тебе еще нужно знать? – пожал плечами Игнат. – Отдай этот посох мне – и мы квиты.
– Ладно, – после короткого колебания кивнул ведун. – Показывай, где тут логово вашей хозяйки.
Вампир бодро вскочил и быстрым шагом направился к валунам. Вскоре каменные стены скрыли от путников дорогу, лес, спуск к ручью. Олег начал подозревать, что обратной дороги ему уже не найти. Он покосился на кияжича. Подаренный Корнеем сверток, который должен перенести их обратно в мир, мерно покачивался у него на шее.
– Ладно, выкрутимся, – выдохнул Середин и ускорил шаг.
Так они и прошагали до самых сумерек: вампир быстро двигался впереди, Олег и мальчик спешили следом.
Посох
Когда вокруг уже изрядно стемнело, Игнат неожиданно предложил Олегу влезть на очередной валун и там, выпрямившись во весь рост, указал вперед:
– Вон он, замок властительницы Варны.
Ведун встал рядом, но в темноте смог разглядеть только несколько светлых прямоугольников.
– Что теперь?
– Сюда, сюда идем… – Упырь скатился с камня вниз, покрутился, нырнул под камень. – Сюда!
Олег полез следом и оказался в тесной норе, прикрытой сверху гранитом, с шершавыми, словно из песчаника, стенами. Втроем, не считая Купавы, тут было не развернуться, и Игнат полез наружу.
– Иди со мной, ведун, – услышал Олег его громкий шепот. – Я не смогу незаметно провести вас двоих, но с тобой одним мы проберемся.
– А я? – с тревогой спросил Андрейка.
– Здесь безопасно. Тут никто не ходит, тебя здесь никто не найдет. Главное – сиди тихо и никуда не отходи.
– Вы оставите меня одного? – На этот раз в вопросе уже ощущался страх.
– Ну и что? Ты же мужчина, ты воин, ты будущий князь, – укорил его вампир. – Ты не должен бояться ничего и никогда. Главное – не вылезай из норы и никуда не отходи.
– Ты не один, – тихо напомнил Середин. – Куница останется с тобой и будет следить за подступами. Держись, княжич. Иначе нам не удастся выручить Сварта.
– И никуда не уходи, – добавил упырь.
– Хорошо, ведун, – вздохнул в темноте мальчик. – Я подожду.
– Только никуда не уходи! Ни в коем случае, – еще раз напомнил Игнат, и его шаги захрустели по влажной траве. Середин тронулся следом.
Вблизи стало ясно, что замок повелительницы является полноценной крепостью. Высокие крепкие стены с бойницами, массивные двери, которые охраняли около десяти воинов в балахонах. На двух башнях по углам горели факелы и прогуливалась стража.
– Тут есть тайный ход, – зашептал упырь. – Он замаскирован под кладку и крепко заперт, но над ним есть окна, для света. Туда можно влезть, я покажу.
– Подожди… – Ведун нащупал в кармане свартовскую отмычку. – А где сама дверь?
– Под окнами… – Игнат некоторое время молчал, выглядывая в ночном мраке свои приметы, после чего уверенно направился к стене: – Здесь.
Середин вынул амулет и приложил к тайной двери. Та немного подумала и распахнулась. Узкая витая лестница вывела тайных гостей к широкому залу. Сумрак, с трудом разгоняемый несколькими синими шарами на подсвечниках, скрывал углы и дальние стены. Здесь никого не было, дом спал.
– Сюда, сюда… – Игнат уже поднимался дальше. Олег поднял голову и посмотрел вверх. Очередная лестница вообще была слабо освещена, и ее конец вовсе терялся где-то в темноте.
Слабый сквозняк толкнул ведуна в спину, и он быстро отступил во мрак. Но ничто не нарушало затаившей дыхание тишины, и Олег немного расслабился и пригляделся. Чуть в стороне от массивной входной двери располагалась такая же небольшая дверь, как и та, через которую он попал сюда. Дверь была чуть приоткрыта, и в щель пробивался слабый свет.
Середин, держась за стену, чтобы не споткнуться обо что-то в темноте, приблизился к двери и несильным толчком распахнул ее.
Яркий свет ударил в глаза, и Олег зажмурился.
– Я уж думала, что ты струсил и решил не приходить.
Олег вздрогнул и медленно поднял веки. Он хорошо помнил этот голос и не спутал бы ни с каким другим. Красивый женский голос, который ведун слышал только раз – но едва не поплатился за это жизнью.
Первое, что увидел Середин, когда глаза привыкли к свету – это невероятно большое зеркало в массивной багровой раме, висящее на стене прямо перед ним. Он смотрел на свое отражение, почему-то приобретшее розоватый оттенок, широко раскрытыми глазами и не мог отвести взгляд. Из-за спины выступила изящная женская фигурка. И когда она вышла из тени, Олег увидел колдунью во всей красе. Пышные огненно-рыжие волосы падали на плечи воздушным каскадом, на прекрасном бледном лице сверкали огромные глаза с алыми вертикальными зрачками. А на плече властительницы, полускрытая волосами, сидела изумрудная ящерка.
Олег через зеркало встретился с женщиной взглядом, и та улыбнулась, обнажив жемчужно-белые зубы.
– Я ждала тебя, ведун. Мне доложили, что ты объявился в Запретном мире, и я поняла, что ты непременно нанесешь мне визит. Верно, Шептун?
Из темноты выступил вампир и оскалился не менее радостно, чем колдунья. Оба так и сияли, словно начищенные медяки.
– И ты, Брут, – тоскливо прошептал Середин, но его услышали.
Вампир непонимающе вскинул широкие брови, но смолчал.
– Ты можешь забрать свою награду, Шептун, – разрешила женщина.
– Благодарю, властительница, – подобострастно поклонился упырь. – Я не спешу. Я готов подождать. Вдруг понадоблюсь снова?
Он попятился, поймал взгляд ведуна и многозначительно повторил:
– Я подожду.
«А ведь он двурушник! – мгновенно понял ведун. – Что-то выклянчил у властительницы, теперь рассчитывает урвать плату с меня. Значит, все отнюдь не безнадежно…»
Настроение Середина мгновенно улучшилось, и он повернулся к хозяйке. Да, она действительно прекрасна! Одетая в полупрозрачные шелка, сквозь которые стройное тело не угадывается, а проступает в свете ослепительно-белых шаров. Браслеты с изумрудами, перстни тонкой работы, а не просто тяжелые куски золота, переливающееся крохотными радугами жемчужное колье. В руках – странная палка. То ли шестопер, то ли скипетр. Короткое древко, отполированное тысячами, миллионами прикосновений ладоней, большой сапфир, который обвивает золотая змейка с глазами-рубинами, а вдоль тела змейки сверкают алмазы. Олег поразился тому, насколько искусно была выполнена змейка, в точности до последней чешуйки. Казалось, миг – и она оживет. И вдруг понял: предмет выглядел в точности так, как упырь описывал драгоценный посох.
Крест испуганно запульсировал, браслет богини смерти скрутил руку ледяным холодом. Однако ведун ничем не выразил своего беспокойства. Наоборот – он расстегнул молнию косухи и приветливо улыбнулся:
– Неужели ты искала со мной встречи, прекраснейшая из женщин?
– Прекраснейшая из женщин? – улыбнулась хозяйка и прошла мимо – так близко, что задела его краем одежд. От нее пахло ладаном и свежим хлебом. – Если ты просто не знаешь, как меня называть, то мое имя – Варна. – Хозяйка развернулась и уселась на край постели. Откинулась немного, опершись на выставленные руки. – И я действительно хотела тебя увидеть… ближе.
Властительница принимала его в спальне. Интересный обычай. Ведун снял куртку, кинул ее на ближний пуфик, сделал пару шагов к хозяйке, встав перед ней. Взгляд невольно опустился на высокие груди, поднимающие шелк – сквозь драгоценную ткань различались темные круги сосков.
– Как тебя зовут, ведун?
– Олег… – Середин помнил про цель своего прихода, про Сварта, но решил, что начинать разговор прямо с просьб было бы неприлично.
– Олег… – повторила женщина. – Ты удивительно ловок, Олег, если смог дожить до нашей встречи.
– Ты хотела убить меня… Четыре раза? Пять? – попытался угадать ведун. – Собираешься попробовать еще раз?
– Не-ет, – покачала головой Варна. – Мне надоело заглядывать на тебя через плечо Мары. Мне захотелось увидеть тебя таким, каков ты есть. Услышать твой голос, ощутить твой запах. Ты жив, а это кое-что значит. Это заинтересовало меня, и я решила познакомиться с тобой поближе. А может быть, и наградить тебя за такую настойчивость…
Властительница поднялась и обошла гостя кругом. Так близко, что ее волосы защекотали ведуну лицо, шею, он ощутил ее дыхание.
– Наградить… Поверь мне, мало кто доживает до такой награды.
– А может, просто отпустишь одного моего друга?
Женщина тихо засмеялась:
– А ты практичен, ведун… Хочешь выкупить свободу для смертного? Попытайся. Однако какие странные существа – мужчины. То они готовы умереть за право прикоснуться ко мне, то начинают просить плату за прикосновение уже с меня…
Слова ее, вылетающие прямо в ухо, щекотали щеку, заставляли дрожать ресницы. Олег повернул голову и попал губами прямо в губы властительницы. Поцелуй возник словно сам собой – затяжной, страстный. И Середин наконец сделал то, о чем подспудно мечтал все последние минуты – скользнул ладонью ей по боку и крепко сжал грудь.
– Не это… – Она расстегнула на нем ремень, отшвырнула в сторону, рванула завязки шаровар. – Ну же, смертный. Мне надоело смотреть на твою силу. Я хочу ощутить ее. Почувствовать, на что ты способен телом, а не заклятием.
Середин поддернул ткань на ее животе, запустил под нее обе руки и сжал теперь уже обнаженные, горячие и упругие груди, покрывая поцелуями щеки Варны, ее губы, веки, тонкие, но густые соболиные брови.
Она поймала его рубашку за подол, рванула вверх – Олег вскинул руки, одновременно снимая одеяние и с хозяйки замка, снова начал целовать ее. Колдунья отступила на шаг – и они вместе рухнули на постель. Ведун был уже обнажен, а потому без малейшего стеснения содрал с Варны атласные шаровары, под которыми не оказалось больше ничего. Женщина попыталась отползти от него по постели – он кинулся на колдунью, поймав ее, опрокинув на спину. И, оказавшись сверху, вошел. Вошел в ее плоть, в открытые, ждущие врата страсти. Он видел перед собой ее лицо, закрытые от наслаждения глаза, приоткрытые губы. Одна рука ведуна чуть не обугливалась раскаленным крестом, другая – потеряла чувствительность от холода. Но Олег, опираясь на локти, сжал ладонями ее щеки, потом двинул руки вверх, пропуская между пальцами струящиеся живым золотом волосы, а губами продолжал искать на лице Варны ту точку, которая окажется наиболее приятной. Пока вдруг плоть не взбунтовалась и не оборвала эти поиски взрывом наслаждения. Олег без сил откинулся в сторону – понимая, что оказался полностью беззащитен, но не имея сил пошевелить даже пальцем. Однако никаких предательских кинжалов не впилось в его плоть. Напротив, он ощутил нежное прикосновение к груди, услышал тихий шепот:
– Ну вот, ты опять почти умер, – сказала Варна. – Но все-таки остался жив. И пожалуй, снова победил. Ведь я перед тобой устоять не смогла. Ты знаешь, ведун, такие схватки, как сейчас, мне нравятся намного больше. В них не страшно ни выиграть, ни проиграть. Потому что в конце я все равно могу сказать только одно: «Как же мне хорошо с тобой, Олег». Мне с тобой очень хорошо.
Ее рука опустилась ниже, к животу. Потом еще ниже.
– Неужели повелительница целого мира не может выбрать себе самых искусных служителей любви? – не удержался от вопроса Олег.
– Рабы, – кратко ответила она. – Невольниками легко пользоваться. Но им невозможно отдаваться. Отдаться можно только равному. Тому, кто доказал право вступить в схватку.
– Ты очень красива, Варна, – поднял он руку, играя с ее волосами. – Ты самая прекрасная из всех, кого я встречал в этом мире.
– Ты льстишь или оскорбляешь меня? – Ее пальцы играли с плотью гостя, губы ласкали его грудь. – Запретный мир не так велик. Откуда здесь взяться действительно красивым женщинам?
– Восхитительнее тебя все равно невозможно отыскать… Ни здесь, ни снаружи. Ни в прошлом, ни в будущем…
– Говоришь ли ты правду, ведун?
– Клянусь…
Властительница Запретного мира поднялась на колени, открывая ему свое тело во всей красе, перекинула ногу, оказавшись над его бедрами, медленно опустилась, принимая в себя его опять окаменевшую плоть, стала тихонько покачиваться, никуда не торопясь, но и не давая ослабнуть вожделению, желанию. И в этот раз уже Олег отдался во власть хозяйки, уплывая на волнах наслаждения и не думая ни о чем. Он тонул в неге, забыв обо всем мирском, о своих планах и клятвах, о друзьях и врагах. И Варна тоже, похоже, забыла обо всем, поскольку до Середина стали доноситься ее тихие сладостные постанывания. Олег открыл глаза и…
У существа, что сидело сверху, плоть накатывалась волнами, то становясь человеческой, то открывая зеленую чешуйчатую кожу, плоское безносое и безгубое лицо. Коричневые руки заканчивались не пальцами, а короткими культяпками с длинными острыми когтями. Ведун судорожно сглотнул, а губы его лихорадочно зашептали: – Перун Громовержец, воин небесный, явь от нави оберегающий, дай мне силушки крошечку, дай мне жизни плошечку, чтоб не расплескать понапрасну, а отдать все до капельки в уста умирающего да страждущего. Ты лети, слово вещее, за горы да за долы, туда, где Перун ведет битву вечную…
– Что?
Почуяв неладное, колдунья остановилась и открыла глаза – но огненные шары уже сорвались с ладоней гостя. Удар застал ее врасплох. Закрываясь руками, Варна слетела с постели, закувыркалась, объятая пламенем, отмахиваясь от него, как от надоедливой мошкары, но уже бормоча угрозы.
Олег тоже чувствовал себя попавшим в ловушку – ведь все его оружие валялось вместе с одеждой далеко на полу. Он пошарил по постели, нащупал какую-то деревяшку, вспрыгнул, и со всей силы ударил тянущее к нему когтистые лапы создание в висок. Мигнул свет, послышался треск, стены затряслись, как в лихорадке, по ним с оглушительным треском заструились трещины, посыпалось мелкое крошево, пол закачался. Гул нарастал и бил по ушам, а в воздухе появился удушливый дым. Колдунья отлетела далеко в сторону, Олег взмахнул своим оружием снова – и, как ни странно, удар достиг цели, подбросив безвольное тело к потолку и опять уронив на пол. Все тело ведуна стремительно пропитывалось ощущением огромной несокрушимой мощи, силы бесконечной и безграничной. Такая мощь билась в нем, что, казалось, захоти он сейчас весь мир смести, как щепку, тотчас все по его воле сбудется, и не останется ни гор, ни рек, ни лесов. Пронесется он вихрем огненным да лавиной безжалостной, раскаленным жаром песок в стекло превращая, чтоб сверкали грани мира хрустальными бликами! Каждый новый взмах заставлял возникать и рассеиваться во вспышках света тьму, раскидывал мебель, сносил стены, обрушивал потолки.
