Текст книги "Ключ Времен"
Автор книги: Александр Прозоров
Соавторы: Олег Яновский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
– Может, ты его огнем спалишь? – тихо спросила Кира. – Как Велислав.
– Велислав, помнишь, ящера убить не смог, – напомнил Олег. – Только спугнул. А стрела богатырская достала. Мавка ночью колдовства не испугается. Чего зря силы тратить и Перуна тревожить?
И он взял из пучка новую стрелу.
Костер затухал, он благополучно сожрал все, что люди могли ему дать, и требовал еще. Нечисть опять начала подползать. Ведун натянул лук и снова выпустил стрелу. Но на этот раз тварь была готова. Мавка растеклась по земле мутной жижей, и стрела глубоко воткнулась в землю, не причинив ей вреда.
Кира нервно огляделась.
– Она учится, – пораженно пробормотал ведун. – Кто бы мог подумать, что у этой слякоти есть еще и мозги?!
Конечно, Олег был не прав. У нее не было и не могло быть мозгов. Но вот сознание – имелось. И достаточно сильное, чтобы подчинять себе окружающих. Ведун вдруг ощутил приступ удушья. Ему показалось, что кто-то сжал невероятно могучей лапой горло. Он едва мог вдохнуть, а по коже скребли когти, оставляя глубокие борозды. Он выронил лук и упал на землю, пытаясь наполнить легкие воздухом. Пальцы наткнулись на что-то липкое, и когда Олег поднес их к глазам, то обнаружил, что рука залита кровью.
К нему бросились на помощь Кира и Сварт, но тут же сами побледнели и повалились рядом. Они катались по траве, царапали горло и хрипели. Один Ермолай стоял в стороне.
Олег поднял мутный взгляд на вязкую липкую лужу и увидел своего друга Стаса. Сначала он не поверил глазам. Ведун убеждал себя, что никто из его прошлого не может сюда попасть – но Стае казался вполне реальным. Он радостно махал Середину рукой и звал к себе. Хватка на горле ослабла, Олег начал жадно хватать воздух широко открытым ртом.
– Ну что ты там застрял? Идем, я покажу тебе проход домой. Здесь совсем недалеко.
– Я не могу уйти, – прохрипел Олег.
– Не хотел говорить, – Стас сокрушенно покачал головой, – но твоя мать заболела.
Середин вздрогнул, перед глазами, как живая, предстала его матушка. Мягкие темные волосы зачесаны назад и собраны в высокую гладкую прическу, большие серые глаза с длинными ресницами всегда искрятся смехом, а в уголках губ таятся маленькие морщинки.
Воспоминания жгли душу, а в груди плескались раскаленные волны боли.
– Что с нею?
– Сердце. – Стас опустился на траву, поджав одну ногу под себя. Он всегда так делал, и этот незначительный жест убедил Олега в реальности происходящего больше всех сказанных слов. – Она очень переживала, когда ты пропал. Тебя долго искали, Ворона и ребят из твоей секции следователь несколько раз вызывал. А потом в квартире нашли остатки твоих зелий, книги, формулы, что ты использовал для обряда. Чуть не причислили вас к сатанистам, закрыть хотели, но ничего не вышло.
– Как там ребята? – жадно спросил Олег.
– Да плохо. Ворон тоже куда-то исчез, так что скоро, наверное, секцию распустят. Тебе нужно вернуться, Середин. Каждый должен жить в своем времени, пойми! Пойдем со мной, я покажу тебе место, где я нашел переход.
Олег не просто колебался, он метался, в отчаянии сопоставляя, что важнее. Мать, ребята, секция – или спасение княжича, уничтожение колдуна?
Ведун почувствовал движение сбоку и с трудом скосил глаза. Мимо медленно, глядя в одну точку и что-то тихо бормоча, шла Кира. Глаза ее и щеки были залиты слезами. За ней шагал Сварт. Олег заглянул ему в глаза и невольно вздрогнул. Такая боль плескалась там и такое отчаяние, что ведуну стало не по себе.
– Эй, вы куда? – прохрипел он. Но ни Сварт, ни Кира не обратили на него внимания.
Кира переступила черту, и Олега едва не оглушил радостный, торжествующий вопль мавки.
Ведун встряхнулся, как пес, и бросился за товарищами. Он развернул к себе Сварта и от всей души врезал ему в челюсть. Тот без звука рухнул на траву. Олег поспешил за Кирой. Она приближалась к Стасу и улыбалась ему как доброму знакомому, более того, как любимому.
– Стой!
Середин попытался проделать то же, что и со Свартом – то есть попросту послать в нокаут, но не тут-то было. Девушка в один миг превратилась в разъяренную фурию. Она гигантским прыжком отскочила от Олега и изготовилась к бою, угрожая ему его же кинжалом. Ведун наклонился и поднял с земли маленький камень, стараясь не пропустить движения Киры.
– Лови! – кинул он ей камень. И девушка, растерявшись, автоматически поймала его. Олег же одновременно с броском двинулся к ней.
Что тут можно сказать? Женщин, конечно, бить нехорошо. Но другого выхода у него не было. Олег взял потерявшую сознание Киру на руки и вместе с ней вернулся за черту. Хотя, скорее всего, нарушенная граница круга наверняка потеряла защитные способности.
Ведун только опустил девушку, когда мавка снова обрушилась на него всей своей мощью.
– Середин, не будь идиотом! – раздраженно рявкнул Стас. – Оставь в покое девку и идем домой. Никто за тебя не выполнит твою работу.
Ведун встал как вкопанный, не в силах пошевелиться. Умом он понимал, что это все наваждение – но совладать с ним оказалось не так-то просто.
Олег медленно обернулся. И тут мимо его уха просвистела стрела.
«Не попал», – мелькнула мысль.
Но он оказался не прав. Стрела попала верно. Мавка дернулась и отодвинулась. Снова в воздухе прозвенела стрела, и снова, и снова. И Олег почувствовал, что воздействие ослабевает. Он оглянулся. У костра стоял Ермолай и выпускал одну стрелу за другой. Наконец он протянул руку за очередной стрелой, но ухватил пустоту. Пучок закончился.
Однако цель была достигнута. Мавка отступила на довольно приличное расстояние и больше не могла добраться до людей. Признав поражение, она втянулась в густые ивовые заросли. На небе уже потускнели звезды, приближался рассвет.
– Обошлось, – выдохнул вымотанный Олег. – Признавайся, Ермолай, почему на тебя эта тварь не подействовала? Почему ты не пошел к ней?
– Отчего не пойти? – пожал плечами ратник. – Пошел. Половец мне почудился с копьем, которого, само собой, зарубить быстрее надобно. Пару шагов сделал, да лук твой увидел. А пошто за степняком бегать, коли его завсегда стрела догнать сможет? Подхватил оружие и стрельнул. А как стрела ушла, так и наваждение сгинуло. В общем, дура она болотная, мавка ваша. Сама железо в брюхо выпросила.
Люди с облегчением рассмеялись.
– Надо уходить отсюда поскорее, – подвел итог дружинник.
– Теперь уже не страшно, – зевнул ведун. – Не дала поспать нежить. Давайте хоть подкрепимся получше.
– И я чего-то устала, – признала Кира. – Давайте гречку с тушеной свининой сварю, пока угли не остыли. А на дневке соснем часочек по очереди.
– Я схожу за водой, – протянул руку за котелком Сварт.
Все остальные, пройдя по ближним зарослям, собрали еще немного хвороста, кинули на угли. Девушка высыпала в котелок крупу, залила водой. Когда та закипела, достала одну из крынок, сняла с горлышка промасленную тряпицу, выгребла сальную пробку, выворотила в котел содержимое горшка. В воздухе моментально запахло тушенкой – так что у Олега засосало под ложечкой.
– Ну что, давайте перекусим? – предложил он. – Горячее сырым не бывает.
– Подожди, зубы о кашу обломаешь, – покачала девушка головой, помешивая варево деревянной ложкой на длинной ручке. Потрогала ладонью челюсть:
– Однако бил ты сильно, ведун. Мог бы и понежнее, – проворчала она.
– Ну прости, пожалуйста. А куда было деваться? – Ведун отступил. – Пойду, лошадей пока навьючу. – Он покрутил головой: – А где воевода?
– Не знаю, – пожал плечами Ермолай, поднявшийся помочь Середину. – Может, в кусты отлучился?
– Нет, не в кусты… – встревожился Сварт. – А ведь и вправду, я его с самого утра ни разу не видел.
– И я, – вспомнил Олег.
– И я… – Ермолай опустил уку на меч и во все горло заорал: – Микула!!! Микула, отзовись!!!
Люди затаили дыхание, но, кроме потрескивания углей и свиста ветра в ветвях, не услышали ничего.
– Микула-а-а!!! – Голос ратника сорвался, и он, кашляя, пробормотал: – Видать, далеко отошел… Мику-у-ула-а-а-а!!!
– Хватит орать, – оборвал его Олег, поворачиваясь к костру. – Сам знаешь, что не откликнется. В стороне он от нас был. Вот и не заметили, как мавка увела… Тварь! Ну что, Ермолай, как мыслишь, надо эту нежить истреблять? Можно на это жизнь положить?
– Сам бы живота не пожалел… – Судорожно сжатые на рукояти меча пальцы побелели от напряжения. – Как ее поймать, нежить эту?
– Слизь нужна жабья, – вздохнул Олег. – Много. С перцем она разводится, «куриной слепотой» сушеной и растертой и когтями волчьими. Делаешь круг на сухом берегу неподалеку от болота, отсыпаешь порошком, заговариваешь. Коли мавка в круг влезет, то выйти уже не может и за пару месяцев выгорает на солнце полностью. Мороз, впрочем, ей тоже сил не добавляет. А чтобы она в круг заползла, в центре татя пойманного али невольника привязать нужно. Изменника. Человека живого, в общем. Слыхивал я, были волхвы, которые сами входили в круг, надеясь устоять перед мороком мавки, или оставались вне круга, опять же надеясь устоять и вырвать привязанного на веревке соратника, что в кругу ждет. Но насчет удачи таких попыток молва куда как скупа.
– Собрать, высушить… – попытался осмыслить услышанное дружинник.
– Это долго, – кивнул ведун. – Очень долго. Я ведь не готовил с собой этого зелья. Поэтому для мести придется возвращаться сюда специально. Давайте есть и двигаться дальше. Микулу нам не вернуть, а княжич все еще не найден.
Завтракали молча: настроение путников не располагало к беседам. Очистив котел от каши, поднялись в седло и продолжили свой путь по узкой, но накатанной дороге. Куница забралась Олегу за пазуху и благополучно уснула, однако люди поступить таким же образом не могли. Они покачивались в седлах, то и дело кивая головой, проваливаясь под жарким солнцем в дрему и снова вырываясь из нее. Поэтому, когда незадолго до полудня ведун увидел впереди обширную зеленую поляну, он объявил привал и вытащил сонную Купаву из-за пазухи:
– А за старшую остаешься ты, Купава. Ты уже выспалась, тебе и сторожить. Если что-то случится, пищи что есть мочи и кусай всех за уши.
Коням ослабили подпруги и отпустили их в центре поляны, сами люди легли по краям – чтобы скакуны не разбрелись.
Ведун вытащил из сумки свою шкуру, бросил на траву, расстегнул пояс, собираясь положить рядом.
– Наверное, ты ударил меня так сильно, что я стала некрасивой…
– С чего ты взяла? – обернулся к Кире Олег.
– Ты ложишься отдельно. Ты совсем не тянешься ко мне. Ты ни разу за все время меня не поцеловал…
– Я?
Середин оглянулся на дружинников, но те укладывались довольно далеко, демонстративно не смотря в его сторону. Куница, забравшись на седло гнедой, воинственно крутила мордашкой – но сидела спиной к нему. Тогда ведун привлек девушку к себе и вместе с ней опрокинулся на шкуру, прикрывшись ее краем.
И только после этого тоска по сгинувшему товарищу немного отпустила его сердце.
Горы Аспида
Отдых пришелся как нельзя кстати. Всего через час после того, как путники выступили с дневки, подковы копыт звонко застучали по камням, все чаще и чаще выпирающим из черной торфянистой земли, высокие деревья постепенно сменились чахлыми карликами, а неуклонно идущая вверх дорога запетляла между похожими на громадные окаменевшие пальцы скалами. Огромные крутые отвесы с гладкими, словно зачищенными старательным работником, склонами, потрясали и подавляли своим величием.
– Осторожнее, – предупредил Сварт. – Здесь очень много змей. Потому эти горы и названы горами Аспида.
– Откуда ты знаешь, что это они? – поинтересовался Олег.
– Дорога между Юрьевым и Пернавой, неподалеку от озера, – пожал плечами дружинник. – В этих землях нет других гор. А озеро наверняка находилось где-то за топью, у которой мы вставали на ночлег. Там ведь низина.
– Низина, – задумчиво кивнул Середин, соглашаясь с доводами дружинника. К тому же он не мог вспомнить никаких серьезных возвышенностей на территории Прибалтики. И если они обнаружились – то скорее всего, некая сила очень умело маскировала их много, много веков. – Непонятно только, зачем? Не из-за Корнея же!
– Что ты говоришь? – оглянулся Сварт.
– Ничего… – покачал головой ведун, увидев возле гранитного валуна совершенно белый человеческий костяк. – Пожалуй, пешим тут лучше не ходить.
– Конным тоже, – отметил ратник. – Хотя, конечно, потерять коня не так обидно, как себя самого.
Новый поворот. За ним пыльная дорога уперлась в высокую арку – и оборвалась, словно служила предостережением для рискнувших ступить за нее. Хотя, конечно, следы путников могли просто не остаться на прочных камнях. Сама арка образовывалась телами двух огромных змей, хвосты которых упирались в основания скал, а массивные головы переплетались в самой верхней точке арки и были обращены на путников. Между зубами, каждый из которых раза в два превышал рост человека, виднелся тонкий раздвоенный язык, а над распахнутой пастью горели вечным огнем желтые глаза с узкими зрачками.
Олега даже передернуло, настолько живыми они казались. Чуть воображения – и создастся полная иллюзия того, что вот сейчас до уха долетит шелест змеиной кожи по шершавой поверхности камня, над застывшими людьми разнесется злобное шипение и появятся извивающиеся тела змей.
Наверное, не у него одного предстала перед глазами эта картинка, так как Кира судорожно вздохнула и взялась за рукоять кинжала, пытаясь найти поддержку в привычном оружии. Ермолай закряхтел и осторожно огляделся. Только Сварт остался внешне спокоен. Он смотрел на арку и молчал, витая мыслями где-то в прошлом. Ни о чем не знала только куница. Она попросту спала, забравшись к ведуну в седельную сумку.
– Здесь много змей… – повторил Сварт, спешился и взял коня под уздцы.
Остальные путники тоже покинули седла и повели коней в поводу, внимательно глядя под ноги. Лошади ведь этого не объяснишь – а оставшись без скакунов, людям придется перекидывать сумки за спину.
По мере приближения казалось, что арка увеличивается в размерах и угрожающе нависает над ними. Когда воины подошли к концу дороги и оставался всего шаг до той черты, за которой нахоженный путь обрывался, они остановились и переглянулись. Дальше шел узкий проход, скованный с обеих сторон скалами. Не ощущалось ни ветерка, ни привычного шелеста насекомых в траве. Мир замер в ожидании выбора людей.
Едва Сварт, побледнев как полотно, первым сделал шаг за арку, прямо перед ним из камней вынырнула большая кобра. Некоторое время змея раскачивалась из стороны в сторону, ее проворный язык беспрерывно выскальзывал из пасти. И вдруг полились слова:
– Лю-ю-ю-ди! С-с-с-стойте! Ес-с-с-сли с-с-сделате ш-ш-шаг, то навечно ос-с-станетес-с-сь в плену с-с-скал! Ух-х-ходите!
– Тьфу, нечистая сила! – вскрикнул от неожиданности Ермолай. – Пошла вон, гадина!
Змея моментально сгинула – словно растаяла в воздухе, и ведун недоуменно потер запястье. Крест почему-то не нагрелся ни на градус – словно говорящая кобра могла быть живым существом, а не порождением магии. Однако люди становились. Ведун вздохнул и протиснулся вперед:
– Пошли.
Глухой стук подошв, цокот копыт – все эти звуки отражались от стен, дробясь и множась. Наступал вечер. Резкий поворот привел путников ко входу внутрь скалы. Узкий проем, за которым притаился мрак, навевал невеселые думы.
– Ладно, – на этот раз первой решилась Кира. – Раз пришли – нужно идти до конца!
В тот же миг прямо у нее под ногами распахнулись в полу две створки, и девушка с криком упала вниз. Сварт и Олег одновременно бросились к ней и с облегчением вздохнули, когда увидели, что их спутница висит, ухватившись руками за край ямы. Мужчины легко вытащили Киру, а Олег заглянул в яму. На глубине примерно метра три в полу торчали заостренные колья, на которых виднелось несколько скелетов.
– Похоже, тут нужно опасаться не только змей, – вздохнул ведун.
Они осторожно обошли яму и направились вдоль коридора.
По мере того как путники продвигались вперед, коридор менялся. Пыли становилось все меньше, в воздухе явственно чувствовался запах водорослей, на стенах появлялась влага, а под ногами хрустела какая-то живность. Вызванные велиславовским заклятием огневики исправно освещали дорогу. Не сказать, что было особенно светло, но вполне хватало, чтобы ориентироваться в каменных коридорах. Олег заметил, что каменные своды стали ниже, все чаще срывались с них тяжелые капли и с громким «полю-ю-ю-м!» падали в мелкие лужи. Наконец проспавшаяся куница выбралась из своего уютного убежища и побежала впереди всех.
– Смотри, куда лапы ставишь, – напутствовал ее ведун. Но Купава лишь пренебрежительно сморщила носик и не удостоила его ответом.
Внезапно крест на руке обдал кожу жаром.
– Стоять! – вскинул руку ведун, вглядываясь вперед. В двух шагах от них на полу тускло поблескивало прозрачное пятно, больше похожее на обыкновенную лужу. Края странной лужи неожиданно покрылись легкой зыбью, с чмокающим звуком оторвались от пола. Вязкое пятно стало набухать, тянуться к потолку, вбирая в себя все слизистые подтеки. Люди с ужасом пронаблюдали, как странное существо превратилось в большой шар с гладкими блестящими краями и зависло над иолом.
– Ну наконец-то! – Из-за пятна появилась высокая крепкая фигура мужчины в пухлой короткой куртке, парусиновых штанах и ботинках с высокой шнуровкой. – Я уж думал, что вы не дойдете.
Он обошел застывших от изумления людей, с интересом разглядывая их.
– Забавно. Я, конечно, ожидал, что за мальчиком кто-то придет, но чтобы так мало! Похоже, князь не очень заботится о своем отпрыске. Но раз уж вы здесь – милости прошу в гости.
Он движением руки отпихнул вязкий блестящий шар, и тот с готовностью скрылся в темном проходе.
– Позвольте представиться, друзья мои. Меня зовут Корней, и я здесь считаюсь местным магом. – Мужчина насмешливо хмыкнул.
Олег скользнул взглядом по колоритной фигуре колдуна, как вдруг увидел, что на руке у того блеснул стеклом циферблат часов. Это было так неожиданно, Середин так давно не видел ничего подобного, что застыл с раскрытым ртом. Часы, самые настоящие часы! Широкий циферблат разделялся на две половины, на одной мигали красные цифры, отсчитывающие время, а на другой располагалась панель с небольшими плоскими кнопками. Наверное, еще и с калькулятором.
Ведун перевел ошеломленный взгляд на лицо колдуна и натолкнулся на не менее удивленные глаза.
– Ты знаешь, что это такое? – осторожно спросил Корней, указывая себе на руку.
– Только не говорите, что это – электронные часы. – Олег даже приблизился на шаг, чтобы лучше рассмотреть.
– Не может быть! – расхохотался колдун. – А я думал, что одинок в этом мире!
– Кто ты такой? Откуда?
– Похоже, мне будет очень интересно поговорить с тобой, путник, – задумчиво покачал головой Корней.
– Наверное, мне тоже… – пробормотал Середин.
– Подожди, дай угадаю… Ты и есть ведун?! – Хозяин пещеры довольно расхохотался. – Ну да, конечно. Откуда еще в этом мире мог бы у меня взяться достойный противник? И кто выдернул тебя… Впрочем, потом, потом. Идемте, мои слуги присмотрят за лошадьми.
За спинами людей раздался клацающий стук когтей, и Олег обернулся. Прямо к ним приближались две черные пантеры, сверкая страшными пустыми глазами. Лошади громко заржали и кинулись врассыпную, уносясь по темным коридорам. Куница тихо всхлипнула и забралась под рубашку к Олегу, царапнув его когтями.
– Не беспокойтесь, это всего лишь охрана, – широко улыбнулся колдун. – Некоторые мои гости оказываются излишне… э-э-э-э… нервными. За мечи хватаются, топоры. Кстати, убить этих зверушек невозможно, если вам интересно.
Сводчатые потолки отразили зловещий шелест вытаскиваемых из ножен клинков. Пантеры зарычали, хлеща себя по бокам длинными хвостами.
– Так я и знал, – вздохнул Корней. – Можете, конечно, проверить. Но знайте, что рвать на части они станут вас по-настоящему. Давайте лучше пройдем в теплый зал. Перекусите с дороги, отдохнете. Выпьете хорошего вина, закусите молодыми фазанами.
– Мы пришли сюда не фазанов твоих есть и не вино пить из твоих поганых рук! – выкрикнул Сварт. – Отвечай, где княжич, черная нежить!
– Где? – зевнул колдун. – Разве я не сказал? Он ждет вас в теплом зале. Так что, пойдете к нему или предпочитаете погибнуть здесь?
Колдун развернулся и направился вдоль коридора. Пантеры, угрожающе рыча, начали подступать к гостям.
– Электрическая сила! – проводил взглядом Корнея ведун. Что теперь делать? Драться? Погибнуть или победить, чтобы в случае успеха искать княжича, к которому можно пройти прямо сейчас без особых хлопот? – Ладно, други, пошли за ним. Так найти княжича будет проще всего.
Воины, не убирая клинков в ножны и постоянно оглядываясь на бредущих следом зверей, кинулись нагонять хозяина подземелья.
Теплый зал оказался помещением около двадцати метров в диаметре, со сводчатым потолком, под которым плавали несколько светящихся шаров, и четырьмя высокими, в полтора человеческих роста, дверьми. В центре стоял круглый стол, окруженный пятью скамейками – правда, прямыми. Стол был тесно заставлен снедью, но внимание гостей привлек не он, а мальчик в нарядной рубахе и беличьей душегрейке – правда, довольно потрепанных. И выглядел он изрядно перепуганным, хотя и пытался свой страх скрыть.
– Андрей! Андрейка!!! Княжич! – Дружинники, Кира кинулись к нему, принялись обнимать, крутить из стороны в сторону.
Сварт оглянулся:
– Смотри, колдун, если ты его обидел чем, если хоть царапина… Разорву!
– Угу, – кивнул Корней, отступая назад за порог, и в тот же миг из стен выскочили решетки, накрепко перекрыв входы и выходы.
– Ты чего… – ринулся назад Ермолай, схватился руками за прутья. – Чего творишь, нежить?!
– А вы чего ожидали? – с откровенной глумливостью расхохотался колдун. – Что я заплачу, упаду на колени, верну вам невольника и стану долго просить прощения?
– Я ведь до тебя доберусь, тварь! Вечно за решеткой прятаться не сможешь!
– Какая экспрессия, – похлопал в ладоши Корней. – Только ты кое-что перепутал, дикарь, За решеткой не я. За решеткой ты. И будешь сидеть там столько, сколько я пожелаю.
Середин, который не испытывал таких же теплых чувств к княжичу, как остальные, не спеша подошел к столу, по очереди обнюхал кувшины, выбрал тот, из которого пахло компотом, отлил себе в оловянную кружку, выпил, налил еще. Выбрал с блюда пирог, надкусил. Тот оказался с капустой, луком и яйцом, и ведун с удовольствием съел его целиком.
Разумеется, колдун был прав: какой еще прием они ожидали в его логове? Пришли сюда врагами, целью имеют ЛИШИТЬ его добычи. Разумеется, Корней принял меры безопасности. И все-таки… И все-таки, княжича они нашли. Для этого не пришлось тайно или с кровью прорываться через стражу, не пришлось обшаривать замки или подземелья. Так что не все так плохо. К тому же… К тому же, что-то здесь было не так. Да, разумеется, их всех заманили в ловушку. Однако – щедро накрытый стол, хорошее, светлое помещение. Отданный в руки княжич… Зачем? Ведь наверняка можно было обойтись и без этих излишеств. Колдун подготовил ловушку – значит, знал о их приближении. Однако вместо засады или приманки, прямо ведущей в темницу, накрыл стол и привел сына Радомира. Почему?
Первый вывод: все они почему-то нужны Корнею живыми и невредимыми. И не очень злыми. А потому ведун ел и пил без особой опаски.
– Где нянька, колдун? – наконец оторвался от своего воспитанника Сварт. – Куда ты ее дел?
– В карцере сидит, – ответил хозяин. – От нее здесь было бы слишком много шума.
– Верни ее, выпусти нас, и я оставлю тебя в живых.
– Соблазнительное предложение, – почесал в затылке Корней, быстрым движением расстегнул на куртке пластиковую контактную застежку. Олег, хотя и стоял к нему боком, вздрогнул и потянул вниз замок на своей «молнии». – А если я просто оставлю вас здесь на пару месяцев – что тогда? Ты убьешь меня или этого щенка, чтобы сожрать его сырым? Ты знаешь, варвар, а ведь мой вариант кажется мне более соблазнительным.
– Выродок! – Дружинник выхватил меч и кинулся к решетке, как минутой раньше его товарищ. – Ты думаешь, что сможешь удерживать нас здесь вечно?! Чего ты хочешь, колдун?!
– Удерживать я могу вас даже дольше, чем вечно. Намного, намного дольше, – спокойно ответил Корней. – И не поможет тебе ни сталь, ни молитва, ни магия, ни даже смерть. А чего я хочу? Хочу, чтобы вы пару дней отдохнули с дороги. Хорошо поспали, сытно поели. Вы не против?
Вместо ответа Сварт злобно ударил мечом по решетке.
– Да, и еще я хочу, чтобы оружие осталось при вас.
Олег отвернулся. Он прекрасно понимал, что колдун издевается над пленниками, и не желал принимать участия в самобичевании. В самом деле – что теперь, в отместку врагу выбросить мечи и сабли? Заморить себя голодом? Гораздо эффективнее просто пить сладкий компот и заедать его вареной убоиной. И пусть хозяин сам ищет пути подхода к тем, кого заполучил в свои грязные лапы.
– И еще… Я хочу отпустить вас назад, варвар. Вы все мне тут совершенно ни к чему. Только понапрасну портите воздух и занимаете место. Но только в том случае, если вы сделаете кое-что взамен.
– Так чего ты хочешь, колдун? – повторил свой вопрос Сварт уже почти спокойным тоном.
– Хороший вопрос. Однако обсуждать его с дикарями, каждую минуту хватающимися за железные палки, я не желаю. Пусть со мной пойдет единственный нормальный из вас мужчина. Ему я все и расскажу.
Ведун почти физически ощутил, как палец хозяина уставился ему в спину. Впрочем, именно этого он и ждал.
От зала, где остались все прочие пленники, они шли минут пять. Ведун видел перед собой бритый затылок, широкую спину – и никак не мог избавиться от желания выхватить из кармана кистень и всадить его темному чародею промеж лопаток. Останавливало одно: будь это так просто, хозяин подземелья ни за что не остался бы с ним наедине, без всякой охраны. Хотя нет – Олегу было интересно узнать, чего хочет от них этот странный человек и как он оказался в этом древнем мире.
Наконец Корней остановился перед высокими двустворчатыми дверьми и легким толчком распахнул их.
Двери бесшумно пришли в движение и раскрылись ровно настолько, чтобы люди без особого труда могли пройти в образовавшийся проем.
Олег вошел и с интересом огляделся.
– Проходи, садись, где понравится, – широким жестом Корней обвел пещеру.
Что ж, следовало признать, устроился он неплохо. Узкая длинная пещера оказалась просто завалена всякого рода покрывалами. Под ногами упруго пружинил толстый пушистый ковер, стены практически скрывались под прекрасными гобеленами. Корней прошел к небольшому возвышению, укрытому таким количеством перин, подушек и матрацев, что Олег невольно вспомнил сказку о принцессе на горошине. Он остановился в нескольких шагах от колдуна, который с заметным удовольствием плюхнулся на свое место.
– Садись, земляк. Вон сколько подушек разбросано, выбирай любую.
Ведун огляделся. Заметив стоящий практически у самого возвышения пуфик, Олег наконец сел. Куница же совершенно не желала высовываться наружу, из выреза рубахи виднелась только ее любопытная мордочка.
– Так кто ты такой, земляк? И как здесь оказался?
Корней сдвинул висящий на стене гобелен, достал из выемки мундштук кальяна и приготовился слушать.
– Меня зовут Олег Середин. Я – ведун. Хожу по земле, нечисть уничтожаю. А также за слабых заступаюсь и за тех, которых из дома утаскивают.
Корней расхохотался.
– Я понял, в кого ты кидаешь камень своей язвительности. Значит, ты – ведун. Интересно. Признаться честно, я ожидал чего-то подобного. Ты меня очень удивил, появившись в образе рыси. Вот уж не знал, что такое возможно. Как тебе это удалось?
– Немного удачи – и все получится.
– Ладно уж, не хочешь – не говори. Однако я не предполагал, что здесь, кроме меня, еще есть люди из другого времени. Откуда ты и как попал сюда?
– Я раньше в конце двадцатого столетия жил. Однажды попробовал заговор. И очутился здесь.
– Хе… Двадцатый век… – Колдун глубоко затянулся. – Я помню, мы изучали это время в летном училище. Начало космической эры. Вы изобрели паровоз, подводную лодку и атомную бомбу. Технология, гарантирующая автономность подводных лодок, была использована для кораблей, которые с помощью атомной энергии выводили в ближний космос. У вас еще были депрессии, постоянный голод, угольные электростанции вызвали повсеместное радиоактивное заражение, против которых постоянно протестовали «зеленые человечки». Потом еще это… Война. Я имею в виду мировую. Которую вели страны Антанты против Гитлера. Просто поразительно, как вам удалось выжить. Человечество находилось на грани всеобщей гибели.
– Сколько у тебя по истории-то было? – не удержался Середин от вопроса.
– Хорошо… А что?
– Да нет, ничего… – Олег попытался вспомнить, что он сам знает про семнадцатый или восемнадцатый век, и решил не заострять вопросов образования. – Значит, ты из моего будущего?
– Да, земляк, я несколько дальше жил. Конец двадцать второго столетия. Я в своем времени космическими перевозками зарабатывал. Ты вообще слышал о космических транспортах? Или у вас этого еще не было?
– Летали помаленьку, – кивнул Олег.
– Ага, ну так вот. Бывало, что заказов нет, хоть на стену кидайся. А жить-то надо. Вот мы с моими ребятами подумали и подались на вольные хлеба, так сказать. Космос, он ведь большой. Связь только вокруг обитаемых систем надежная. Ушел корабль в пространство – как в омут провалился. Всплывет по ту сторону или нет – все в руках великих. Не дошел – поди угадай, в каких местах и почему сгинул?
– В общем, пиратами заделались, – перевел его расплывчатый рассказ на более простой язык Середин.
– Да, собственно, у полиции на меня ничего, кроме подозрения на контрабанду, не имелось, – пожал плечами колдун. – Но они, оказывается, начали меня «пасти».
В итоге, приметили одну яхту какого-то богатенького бездельника, нагнали его на Проксисе, дали сигнал бедствия и послали спасательную капсулу с абордажной командой. Кто ж знал, что мы собственный «хвост» «ощипать» собрались?! В общем, ребята пропали все, хорошо хоть сигнал успели дать. Пришлось мне влупить максимальную тягу на все, что хоть как-то разгоняться способно, и рвануть наугад. Полиция, даром, что на яхте потрепанной, а не отстает. А тут прямо по курсу какое-то странное свечение разливается на локаторе. Вроде газового облака. Я корпусом пожертвовать решил. Полиция за мной бы не пошла, на яхте облако корпус до самых дюз бы спалило. Так я со всего маху и влетел в это самое пятно…
Корней затянулся, посмаковал ароматный дым и выдохнул.
– В общем, оклемался я уже здесь. Только два джойстика в руках, да ларингофон на шее… Ты чего лыбишься-то?
– Пытаюсь прикинуть, как это выглядит со стороны, – ответил Олег. – Древняя Русь. Завороженные горы в Прибалтике. В темной пещере при свете свечи черный колдун, покуривая кальян, рассказывает мне о космической полицейской операции. Полный бред.
